II

Unis et do Mexique, pour régler la délimitation de leurs frontières respectives sont venus hautement confirmer leur véracité. Combien de fois, d'ailleurs, les Indiens de la Sonora septentrionale, en voyant l'admiration que les missionnaires .témoignaient à l'aspect de ces grands édifices , ne leur parlèrent-ils pas des cités et des palais ruinés que, suivant eux, on rencontre en si grand nombre au delà du Gila et du Colorado , dans les déserts qui s'étendent jusqu'aux vallées des Mormons (1). A en croire la tradition encore constante en ces lieux (3), c'est des bords mêmes do grand lac Salé que seraient sortis les nations qui, en dernier lieu, envahirent le Mexique.

En voyant maintenant les tristes solitudes qui ont pris la place de ces empires ignorés, on se demande quel est le fléau qui a pu frapper tant de peuples et les anéantir dans l'espace d'un petit nombre de siècles. Depuis la conquête du Mexique, des maladies épidémiques, auparavant inconnues à l'Amérique, ont fait des ravages incalculables ; mais la dépopulation de la Sonora et surtout des contrées situées au nord du Colorado parait dater de plus haut. On nomme avec effroi les Apaches et les autres tribus de leur race comme les destructeurs de l'antique civilisation septentrionale (3). Guerriers farouches et indomptables, ils auraient, de siècle en siècle et d'une région à l'autre, chassé devant eux les populations du continent américain, dévastant les campagnes et les cités, brûlant et saccageant tout ce qui s'o&ait sur leur pas-

(1) Alegre, Historia, ete.« tom. II, lib. VI. — EÏTera, Diario y Derrotero, etc. « El dia diez y Doere, dit ce Toyageur, al rambo del soeste, pasaodoluego « que comenzé a marchar por las ruycas de on palacio que fabrieo el empe* « rador Moutezurna, quaodo de las partes del norueste de la Noera-Mexico, « eomo treseientas léguas y de un parage que se nombre Teguayo, salio en « seiscientas mil persoaas a poblar a la ciudad de Mexico, etc. » Or cbacno sait que Teguayo était le nom qu*on donnait , il y a peu d*aonées encore, à Tan des lacs des Mormons et qu'on troure ainsi désigné sur un grand nombre de cartes modernes.

(2) Alegre, Hist. de la Comp., tom. II, lib. VI. <S) Id., ibid.

sage, pour le seul plaisir de détruire» et dmné lieu aiaei à cob émigrations étonnantes dont le Mexique fut surtout le théâtre. la tradition sonorienne (1) leur attribue Tinceadiedesa GasasGraades de Montézuma », et Thistoire des tenps modernes les présente (2) eoniine les auteurs de la ruine des provinces de Sonora et de Sî« naloa. Oa ne trouve, chez eux, nulle trace de livres ni d'annales ; on ne leur connaît aucune espèce de sacrifice» de culte ou de rellgioo ; on ne sait même pas s'ils adorent un esprit 8i4)érieur aux choses de la terre ; mais ils ont entre eux des traditions orales, des rites maçonniques et une société secrète dont ils ne révèlent les mystères k aucun étranger (3). Il y a un siècle, les Apaches hantaient les montagnes qui environnent les plaines et les vallées de la Sonora : depuis cette époque, Tœuvre de destruction, com^ mencée par eux si longtemps avant la découverte de TAmérique, ne s'est pas ralentie un instant; toutes les nations que nous avons nommées plus haut ont disparu devant eux, et aujourd'hui les restes de la colonisation espagnole sont menacés, à leur tour, au nord du Mexique, par ces fiers et indomptables sauvages.

S'il est difficile de découvrir le berceau primitif des tribus aztèques, il reste encore presque autant de difficulté pour préciser la situation des régions d'où elles sortirent avant de se rendre au plateau qui depuis porta leur nom, La Sonora et les cantons limitrophes du rio Gila sont probablement les lieux qu'indiquent leurs annales comme leur point de départ, au onzième et au douzième siècle. Le nom de Yaqui , qui leur était commun à toutes, nous présente un jalon dont nous devons profiter pour tâcher de marcher plus avant ; c'est le nom que tes traditions écrites ou orales des royaumes guatémaliens (4] donnent indistinctement aux po-

(1) Arricivita, Crooica serafica, etc., park II, lib, IV, cap, 3,

(2) Id., ibid.

(3) Akgre, Hiat. de la Comp. de Jasua eo la N.-Eqiana, tom. II, lib. VI.

(4) Le nom de Yaqui^ dans les langues du Gaatémala, s'appliquait ancîeoaement aui Meiicains, aux Tollè^pies, ei en général k tous les étrangers ve-

pulations de la langue nahuaU , mais en particulier aux ToUèqnes et aux Mexicains.

A l'époque où les historiens de l'Anabuac (1) commencèrent à écrire leurs annales, on trouvait des Aztèques en possession de la même contrée oà, un siècle et demi après, les missionnaires (2) rencontrèrent leurs descendants, c'est-à-dire, sur les bords du fleuve Yaqui et de ses affluents : on donnait alors à ce fleuve le nom d'Aztatlan (3), qu'il portait déjà au temps du passage de Nufio de Guzman. Dans les manuscrits anciens, Aztatlan est souvent confondu avec Aztlan (4) ; quelquefois les deux sont joints ensemble, et d'autres fois Aztlan» réuni à Ghicomoztoc, est présenté comme le nom d'une fort grande ville (5), qui fut longtemps le séjour des ancêtres des Mexicains. Suivant les peintures, cette ville se trouvait dans une contrée qui parait entourée d'eau comme une tie, soit qu'il fellût passer un bras de mer pour y arriver, soit qu'elle

nant du nord-ouest. « Les Yaquis, qui» depuis, s* établirent \k où est Mexico, • dit le MS. Quiche de Chichicastenango. « Yaqui Ah-CuluTacan, les Yaquis, ha- « bitants (ou sujets) de Culhuaean, dit le Mémorial de Tecpan-Atitlan, en par- « lant des envoyés de Modeczumatzin , rahawal (c*est-i-dire empereur) des « Mexicains. » Les anciens auteurs, parlant des Toltèques réfugiés an royaume de Chiquimulà, appellent, k cause d^eui, cette contrée Pa-Ytiqui^ chez les Mexicains. Dans le ballet-drame Xahoti-Tun^ le héros de Rabinal, parlant de ses armes, qui tiennent du Mexique, dit : « Ma hache et mon épée « de Taqoi. »

(1) Alonzo Franco, Histoire de Meiico, MS. en langue nahuatl de la coll. Aubin. — Chimalpain, Mém. de Culhuacan.

(2) Alegre, Hist. de la Comp., etc., tom. Il, lib. V et YI.

(S) Herrera, Hist. gen. de las Ind.-Oecid., decad. IV, lib. VIII, cap. 1. « Determino Nuno de Guzman ir a iuTernar a la ribcra de un rio , dicho

« Haxlallan y se tomo un Indio que mostro el Tado del Rio Grande de

« Haztatlan » Le même auteur parle ensuite de la qualité marécageuse du

pays, où un grand nombre de soldats souffrirent de la fièrre. Le nom û'Azia- Ifan conyient parfaitement an symbole qui, dans les cartes mexicaines, représente Axilan, d*où ils disent être sortis.

(4) Axllan est un mot d'une étymologie fort difficile. Il n*est pas eiactement traduit dans les mots Terre on Pays des Hérons, qu'on lui attribue et qui se trouvent plus exactement dans Axtallan.

(5) '« Gencahuey altepetl, > dit Alonzo Franco.

fài sitaée dans une région circonscrite par les bras de quelque grand fleuve. Avant de se mettre en chemin vers le Mexique» les tribus aztèques y auraient exercé la profession de bateliers, pas^ sant d'une rive à Vautre les voyageurs qui se rendaient à Âztlan- Cbicomoztoc, ou qui en sortaient pour aller ailleurs (1). Là régnait, à une époque postérieure à la ruine de Tempire toltèque, on souverain puissant du nom de Hontézuma (2j, dont la dureté et la tyrannie donnèrent lieu alors à Témigration de ces tribus vers le midi. B' après les mêmes documents, deux autres fort grandes villes existaient dans ces contrées, c'était Aztlan-Aztatlan et Téo- Culhnacan (3) ; pour arriver à cette dernière, il y avait également un large cours d'eau à traverser, et c'est là que les Aztèques se rendaient, chaque année, pour sacrifier à Tetzauh (4), la divinité la plus redoutable et la plus redoutée de toute la terre septentrionale. Une connaissance plus approfondie nous fera, d'ici à peu d'années, n'en doutons pas, retrouver la situation exacte de ces diverses localités, renfermées, suivant toute apparence, entre le Colorado et les régions arrosées par le Yaqui, et tout nous porte à admettre l'identité d'une de ces grandes cités aztèques avec les ruines imposantes des m Casas Grandes de Montézuma ».

(1) Ibid., Hist. de Mexico. — Mém. de Calhuacan.

(2) Id., ibid. — Castanada, dans la Relation de soo voyage, ajoute, eo parlaot des Casas Grandes de MoDtézuma : « Les Indiens nous dirent que c*était « par ces ouvertures, qui sont assez grandes, que le souverain qu'ils nom- « meot rhomme déplaisant, hùtnln'e amargo (ce qui est k peu près la tra- « duction du nom de Montézuma, qui signifie le seigneur sévère)^ regardait « le soleil à son lever et à son coucher, afin de le saluer. » (Ternaux-Compans. Mémoires sur l'Amérique , t. IX. pag. 383.) Gastanada ajoute encore qn on donnait au lieu où existent les ruines de a las Casas Grandes, » le nom de Chiehiltical, ou Maison de TAmertume.

(3) Aztlan-Aztatlan était, suivant Alonzo- Franco, le nom de la ville habitée par les Aztèques. Quant k Teo-Culhuacan, on ne saurait affirmer encore si c*était la même ville que le Culiacan de Sonora ou un lieu différent : la première opinion est plus probable.

(4) Teixauht ou Tépouvante, le prodige, personnifié d'abord dans Teticatlîpoca, ensuite dans Huitzilopochtlt.

A la suite des révolutions qui avaient mis fin à l'empire toltéque, on voit apparaître le nom de Xolotl entre ceux des cbefii septentrionaux qui les premiers parvinrent à établir une domination fiuB régulière dans T Anabuac. Sous ce nom, décerné comme un titre royal à ceux d'entre les princes chichimëques qui s'élevèrent au*<iessu8 de leurs égaux, mais que les auteurs ont pris constamment pour un nom propre, se dérobent assurément plusieurs personnages distincts, qui exercèrent successivement l'autorité principale sur les tribus encore nomades. Leur histoire embrasse la période obscure qui s'écoule depuis la ruine de Tollan jusqu'à la fondation des petites royautés, origine des royaumes d'Acolhuacati et d'Azcapotzalco. Rien de clair, rien de précis n' apparaît durant cet intervalle : c'est une époque de silence et d'atonie, conséquence neturelle de toutes les grandes catastrophes. Aucun événement saillant n'a lieu,^on ne voit que des barbares, arrivant les uns après les autres sur le plateau aztèque, sans idée arrêtée^ s'éparpillent sans ordre dans les forêts, qui reprenaient partout la place des anciennes cités toltèques, ne cherchant qu'à vivre de la chasse, se servant à peine de leurs arcs et de leurs flèches pour molester les tristes restes des populations naguère nombreuses qui avaient fiait la gloire de ces contrées.

Cette période est d'un siècle environ (1). Le personnage de Xolotl disparaît alors pour faire place à des princes dont les noms et les rôles sont parfaitement distincts : c'est Tépoque oit les barbares, devenant plus stables, commencent à s'adonner aux travaux de l'agriculture, à l'exemple des Toltèques et des premières tribus aztèques et acolhuas, qui rapportent dans l'Anahuac le goût de la vie policée ; c'est l'époque où les chefs de ces chasseurs indépendants, fatigués d'errer sur des terres encore communes» commencent à partager la propriété, en assignant des limites à

(1> De Tan 1061 à Tan 1169 enriroo. Cest oe qui eiplique les deux cents aos de vie que les auteurs doDoeot k Xolotl.

letirft fbréisy en férmaot de murailles leurs parcs el en recevant rinvestiture royale» qui de guerriers nomades fiait d'eux des seîgneurs féodaux.

Le premier Xolotl dont il soit fait mention dans l'histoire est appelé XolotI*Tochinteuctli ; il paratt, comme roi d'Amaqnemé (!)« dans le courant du dixième siècle , après quoi on n'en voit point d'autre jusqu'après la ruine de la monarchie toltèque. Celui qui descendit alors dans rAnahuac est célébré, dans toutes les chro-* niques d'origine tetscucaine, comme le plus grand des héros ehichimèques de ces temps*là ; les annalistes du royaume d'Acolhuacan, presque tous du sang royal, ont travaillé à Tenvi â rehausser son importance, en rattachant à lui le berceau de leur fiimille(2i. Suivant ces chroniqueurs (3), le grand Xolotl, comme ils l'appellent constamment , descendait des rois septentrionaux qui , des cités de Nequametl et de Nacuiz (4), dominaient au loin sur les vastes régions voisines du Nouveau*Mexique. Ses ancêtres, sortis de Qiicomoztoc (5), avaient conquis le royaume d'Amaquemé, où ils avaient établi leur résidence ; c'était là qu'était mort Tlaoamatzin, père de Xolotl, l'année même de la destruction finale de

(1) Chimsl|MiB, Mén. de Calbvaean, ad an. I tecpttl, 900. — Conutie tant dtutres lieux doat les ooms sont répélés, il y eo avait plusieurs du nom d'Amaquemé. Celui dout il s*agit doit avoir Hé, suiTaot toute apparence» an Dord du Zacatecas, peut-être même aussi haut que Chihnahna on Durango. L'étymologie du nom de Jrolsll sffre de grandes difHcaltés. Daas son acwptioo ordinaire, il sigoiâe esclave, valet, servant, et cependant on le voit appliqué h plusieurs princes comme un titre très-élevé. Loreozana, dans ses tooolatîoDS aux Lettres de Fernand Certes, le traduit par Ojo^ œil, et on le itti doooa, dilril, k cause de sa vigilance. Biais daas quelle langue a-t-il cette sigoificttion T

{.!) Iitlilxochitl, Uist. des Chichimèques, passim.

(S) Id.» ibid., tosi. 1, cliap. IV. — Torqaeaiada« Mooarq. lad.« lib. 1, cap. IS.

(4) htlilxochitl, ibid. Ceci est le seul endroit où il soit fait mention de deux Tilles, dont on ignore, d^ailleurs, la situation.

«5; Torquemada, Monarq. Ind., lib. I, cap. 15.

ToUan (1) ; de ce prince était issu un autre fils du nom d'Achcauhtzin» qui lui succéda au trône, soit parce qu'il était l'atné des deux» soit par quelque motif de préférence paternelle. Si nous en croyons les écrivains mexicains, Xolotl se serait soumis avec déférence à cette Yolonté suprême (2). Mais, lassé promptement de l'inaction à laquelle il se voyait condamné, il aurait songé, bientôt après, à se séparer de son frère pour entreprendre quelque conquête lointaine.

Ainsi que tant d'autres avant lui, il se sentait instinctivement entraîné vers les belles régions qui s'étendaient au midi, où l'appelait le désir de venger d'anciennes injures; il se souvenait de ce que ses pères et ses aïeux lui avaient répété souvent des nations puissantes qui les habitaient, des guerres cruelles où ils avaient été engagés avec elles, des travaux et des charges tyranniques qu'elles avaient fait peser sur eux. Or depuis quelques an* nées on s'était aperçu de la cessation de toute hostilité, les charges avaient discontinué, et insensiblement on avait fini par ne plus rien entendre de ces maîtres superbes qui , de si loin , faisaient sentir la pesanteur de leur joug. Ces paroles d'un historien consciencieux (3] , malgré le vague qui les recouvre , laissent entrevoir parfaitement dans quelle condition vivaient les tribus barbares voisines des frontières toltèques vis^vis des chefs de la monarchie. Sans cesse aux prises, apparemment, avec les armées chargées de les maintenir dans l'ordre et d'empêcher leurs déprédations, si elles avaient à venger des injures, elles devaient être de la même nature que celles des Germains autrefois sur les frontières romaines du Rhin ou du Banube, ou des Comanches, aujourd'hui sur les limites du Texas et du Nouveau-Mexique.

(1) Id., ibid. SuiTaat cet éerivain, le premier des ancêtres de XoloCl» dans cette contrée, fut Iqoauhtiin, le second Moceloqnichtli, et ensuite Tlamacatiin.

(2) Torqnemada, ibid.

(3) Id., ibid.

lis, ayant de hasarder ses pas dans l'intérieur des provinces tdtèques, Xolotl voulut s'instruire avec certitude des causes qui avaient éloigné les armes de l'empire et fait cesser la tyrannie sous laquelle ses pères avaient gémi si longtemps. Il dépécha des espions, avec ordre de s'avancer jusqu'aux premières villes ennemies 9 d'en observer les habitants , de considérer leur nombre et de s'informer des motifs qui avaient fiiit abandonner la défense antique des frontières. Ceux-ci se mirent aussitôt en chemin pour lui obéir; la distance qu'ils parcoururent fut d'environ deux cents lieues (1)» après quoi ils revinrent rendre cmnpte à Xolotl du résultat de leur voyage. Ils rapportèrent qu'ils n'avaient vu partout que des ruines : la terre était un désert ; les métairies et les villages qu'ils avaient trouvés sur leur route étaient dévastés et sans habitants » et tout annonçait ou que leurs anciens possesseurs étaient morts ou qu'ils avaient à jamais abandonné leurs héritages. Us ajoutèrent qu'ils s'étaient avancés jusqu'à Xalizco , et qu'épouvantés de la solitude et de la désolation de cette ville ils n'avaient pas eu le courage d'aller plus loin.

Satisfait de cette réponse» Xolotl se décida à descendre vers le midi. Ayant convoqué les tribus voisines d'Amaquemé» il traça dans un discours éloquent la condition des contrées que ses es^ pions venaient de parcourir, et proposa aux guerriers réunis autour de lui d'en foire la conquête. Ses paroles lurent reçues avec une approbation universelle : ils prirent six mois pour combiner leurs préparatifs et réunir leurs fomilles, après quoi ils se mirent en marche simultanément vers l'Anahuac (2). On n'a aucune donnée positive sur le nombre des hommes qui composèrent

(1) Torquemada , Mooarq. lod., lib. I« cap. 15. Deui cents lieoes apparemment dans Taller et le retour.

(2) Id., ibid., cap. 16. — Ils se mireot eo marche simultanémeot, mais pai tous da même eodroit, comme le disent les aatears, k moins que leur nombre n'ait étéasseï restreint.

l'armée du conquéraat chichimèque. Rien ne justifie les millions que lui assignent les auteurs (1) ; ils ont compris évidemmeol sous ce chiffre exagéré les direrses émigrations qui se succédèrent depuis lors sans interruption dans la vallée jusqu'à la fondation du royaume d'Acolhuacan. Dans l'état de dépopulation et d'abandon où se trouvaient les provinces de l'empire toltèque, comment une pareille multitude aurait-elle pu, d'ailleurs, se nourrir en chemin» sans le secours de l'agriculture, qu'elle ne connaissait qu'imparfait^nent et à laquelle elle refusait de s'adonner ?

L'invasion des Téo-Chichimèques, qui avait été si formidable dans les dernières années de la monarchie , avait surtout étendu ses ravages dans les régions situées au nord de l'Anahuac. Les princes de Xalizco et de Tonalan, qui, les premiers, leur avaient ouvert les frontières pour s'en servir contre Tollan, avaient, bientôt après, subi les conséquences de leur rébellion, en voyant la dévastation de leurs états par ces hordes barbares et parcelles qui les suivirent ; car c'est le fsit le plus constant de l'histoire mexicaine, que nulle part la désolation n'avait été plus grande, l'abandon plus complet que dans les lieux par où Xolotl et ses compagnons passèrent avant d'entrer dans la vallée (2). Les villes et les villages avaient été réduits en cendres, des cités entières avaient été anéanties, et un monceau de ruines, déjà couvertes par la végétation, marquait la place de la brillante métropole de Qnetzalcobuatl (3). Des populations que la peste ou la famine

(1) litlilxochîtl dit que Tannée de Xolotl montait k plas d*un million d^hommes, sads compter les femmes et les enfants. Vcjtia donne le chiffre rond de trois millioM deux cent mille personnes, qu'il eipliqiie lui-mèBie à peu près par le nombre des Chichimèques qui émigrèrent durant la période des Xolotl au Meiique et dont le dénombrement eut lieu, peut-être, lorsqu'ils commencèrent à se policer, e(fviroii cent ans après la sortie dd Xolotl d*Amaquemé.

(2) Ixtliliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, cbap. 4. -* Torquemada, Mooarq. Ind., lib. I, cap. 15 et 16.

(3) Id., ibid. — Veytia, Hist. Antig. de Meiico, tom. 11, cap. 1.

avaient épargnées ou qui avaient échappé à la première furie dea barbares, après Témigration de la noblesse, les unes s'étaient enfuies dans les bois ou retirées dans les îles des lacs ; les autres se tenaient cachées au fond des marécages, laissant partout le champ libre à la forêt, dont les luxuriantes lianes ne tardèrent pas à envelopper de toutes parts les débris de leurs temples et de leurs palais.

Si Ton prenait à la lettre ce que les auteurs ont écrit à ce sujet, il faudrait se représenter ces contrées comme tout à fait dépeuplées et demeurées presque sans un seul habitant , à Texception d'un petit nombre de familles isolées dans les lieux où elles étaient restées comme des naufragés dans une tie déserte (1). Sans nul doute, à la suite de tant de fléaux réunis, la dépopulation avait été effrayante, et c'est à peine si l'imagination pourrait se retracer les calamités qui en furent la conséquence. Mais les faits qu'ils racontent eux-mêmes parlent diversement ; une lecture attentive fait voir qu'en énumérant le chiffre des habitants qui avaient échappé à ces calamités, dans l'Anahuac, l'annaliste n'avait devant les yeux que les fomilles du plus pur sang toltèque ; il oublie les nobles inférieurs, les plébéiens, les macehuales, tous ceux enfin qui n'appartenaient pas directement à cette race illustre, tels que les Othomis et autres anciens possesseurs du sol, et ne mentionne pas même les en vahisseura do toute sorte , barbares ou semi-civilisés, qui avaient contribué à la destruction des Toltèques et dont les restes, en bien des localités , avaient déjà pris leur place. S'il est vrai de dire, d'un autre côté, que de cette population moyenne le plus grand nombre avait disparu dans cette immense catastrophe , les bois et les marécages recelaient , toutefois, suffisamment de réfugiés qui travaillèrent ensuite à relever les ruines de leurs villes, lorsque la sécurité eut commencé

(1) Torqaemadê, Monarq. Ind., lib. I, cap. 16 et 17. — Veytia, ibid. ut sap. — IxtliliochiU, ibid.

à renaître dans la vallée. Aassi n'est-ce pas une tâche aisée de se retracer, à l'aide du petit nombre de documents que nous possédons sur ce temps-là, le situation que présentait le territoire de l'empire toltéque à l'époque où XoloU y entra avec ses Chicbi« méqnes.

Nos notions se bornent généralement à la vallée de l'Aiiahuac, à laquelle se restreignent les relations données par les auteurs ; mais les vastes provinces conquises depuis par les rois de Mexico et leurs alliés, celles qu'y ajoutèrent ensuite les Espagnols, et dont se composa la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne , sont toujours omises, quoiqu'elles fissent certainement partie de l'empire toltéque (1) . A la vérité, ces provinces étaient bien moins connues, leurs annales mêmes sont des plus défectueuses ; mais l'on en sait assez pour être assuré que les plus méridionales, quoique envahies par rémigration toltéque et ses barbares alliés, souffrirent bien moins que celles du nord de la calamité générale. La Mixtèque et le Zapotecapan , soumis antérieurement au sceptre de Quetzalcohuatl, regardent cette époque comme le commencement de leur puissance, et les rois de Cohuaïxtlahuacan, de Tilantongo et de Tehuantepec faisaient tous remonter leur origine à des princes sortis de ToUan. La famine et la peste qui désolèrent les régions centrales de la monarchie paraissent à peine avoir atteint celles qui s'étendent au pied du PopococatepeU, entre les frontières d*Oaxaca et les bords de la mer du Nord ; car on voit, par les chroniques, qu'un grand nombre de familles s'y réfugièrent, et que Cholullan même , où l'émigration avait commencé , offrit ensuite un asile à beaucoup d'autres. Cette ville , qui était destinée à passer, un peu plus tard, sous le joug des barbares, continuait à jouir d'une condition relativement prospère , sous

(1) Codex Chimalpopoca, Hist. cbrODol. des rois de Culhuacao et Meiioo, ad ao. I Tecpatl, i064.

— ao5 —

raatorité de ses deux chefs, spiritael et temporel, le TIachiach oa seigneur d'en haut et FAquiach ou seigneur d'en bas (1).

Le M ichoacan, attaché antérieurement à la couronne de Tollan, était une des contrées qui avaient le plus souffert de l'inyasion des baii>ares. Elle avait été, et elle demeura longtemps encore, le grand chemin ordinaire des tribus qui descendaient vers TAnahuac; mais ses princes, réfugiés dans les Iles du lac de Patzcuaro, y conservèrent tous les éléments de la civilisation dont ils dotèrent depuis ce beau royaume (S) . Dans le pays toltèque proprement dit, depuis l'extrémité orientale de la vallée de Xocotitlan, en descendant vers Tullantzinco et Metztitlan, on trouvait quelques établissements formés par des Téo-Chichimèques et qui, sans présenter les mêmes avantages que les anciens , compensaient , au moins en partie, les pertes que cette contrée avait éprouvées dans sa population (3). Toutes les hordes qui avaient passé par rAnahuac y avaient laissé des colons qui se fondaient insensiblement dans la masse de la nation. Deux ans avant l'abandon de ToUan, une tribu téo-chichimèque, qui prend dans les histoires le nom d'Acol-Chichimecas (4), après avoir aidé IcxicohuatI à dévaster les rivages des lacs, avait fini par y fixer sa demeure sur les débris de Coatlychan et de Catlénichco (5) ; d'autres familles de la même tribu , au sortir de la vallée de Xocotitlan , s'étaient

(1) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. 1, cap. 29. — Iitlilxochitl , Hist. des Chichimèqaes, tom. I, cbap. 4.

(2) Relaeioii de las cerimooias y ritos y poblacion y gobemacioa de loa lodios de la prov. de Mechoacao, hecha al Ilmo Seoor don Anthooio de Mendoza, Tirrey y governador de psta Nueva-Espaila por Sa Majestad, MS. de la Biblioth. de l'Escarial , que j'ai consulté dans celle de M. P. Force, de Washington.

(3) Codex Chimalp., Hist. chron. — Torquemada, Monarq. lod., lib. III, ap. 10.

[i) Historié Talteca, MS. et peintures de la coll. Aubin.

(5) Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 8. -~ Callénicheo est le nom ancien de la Yîlle depuis connue sous celui de Tetzcuco. (Ixtlihocbitl, Hist. des Chidiinièqaes, tom. I, cbap. 10.

échelonnées dana les cantons voisins de Poyanhtlan, deChimalhuacan et de Totopnibaacan.

Dans le naufrage universel où s'était abtmée la monarchie toltèque, la vallée d'Anabuac n'avait guère été plus épargnée que les provinces septentrionales. Ses campagnes avaient été ravagées outre mesure, ses cités saccagées et brûlées, ses habitants décimés d'nnemanièrenon moins cruelle. L'émigration, toutefois, était loin de lui avoir éiési&tale; la désertion non-seulementyavaitété moins considérable, mais encore un bon nombre de fiBumilles toltèqnes, fuyant du nord au midi, avaient jugé plus prudent ou moins chanceux de chercher un asile dans les marais de ses lagunes. Leur situation mettait certainement à l'abri d'une invasion passagère

les villes qu'elles renfermaient; mais elle n'avait pu les garantir des calamités douloureuses qui avaient si longtemps pesé sur l'empire. Perdus au milieu des ajoncs qu'ils laissaient croître autour de leurs cités ruinées, pour se dérober plus sûrement aux regards perçants de leurs ennemis, les restes malheureux de la population toltèque ne se hasardaient à en sortir qu'avec une circonspection qui témoignait de l'excès de leurs souffrances et de leurs terreurs. Cependant, après l'abandon de Culhuacan par le roi NauhyoU II, la sécurité avait commencé à renaître, par suite de la dispersion ou de l'éloignement des barbares qui avaient si longtemps répandu l'épouvante dans l'Anabuac.

L'histoire est muette sur les circonstances de ces deux événements qui paraissent avoir eu lieu à un intervalle assez court l'un de l'autre. La disparition de ces derniers, causée, sans doute, par la famine et la peste, ou bien par l'inquiétude naturelle à leur caractère, et le désir d'aller porter leurs ravages dans les provinces du midi et du levant, où leurs bandes se montrèrent encore, dans la suite, pendant de longues années, laissa respirer enfin ceux qui avaient survécu, dans la vallée, aux calamités de la patrie. Quelques villes commencèrent, insensiblement, à revoir une partie de leurs anciens habitants; telles furent Culhuacan, Tiatzalan>

Tepexoxoma, Totolapan, Coatlychan, Tepetlayacac, Tamazolae, Nepopohtialco, Temacpalco, Âcatitlan, Âecapotzalco, Chapultepec et HuitzilopochcOy mais il y avait loin de leur condition présente à lenr prospérité passée : a« lieu de cette multitude empressée qui aiBoait naguère dans leurs ports et sur leurs places publiques, c'est à peine si on y trouvait un petit nombre de malheureux, aux traits amaigris et défigurés, bâtissant quelques cabanes à la lisière du bois, ou parmi les débris de leurs palais ruinés (1).

Entre les villes que nous venons de mentionner, Azcapotzalco était de criles qui paraissaient devoir se relever plus promptement. Depuis quarante ans, ses marais n'avaient cessé d'offrir une retraite aux Toltèques fugitifs du Nord (2). Après y avoir vécu pendant longtemps dans la misère et les besoins de toute espèce, ils avaient fini par surmonter les difficultés que leur présentait la nature humide de ces lieux, eft à se fortifier à la fois contre les nouvelles invasions ennemies. Dans l'absence de toute autorité légitime, ils avaient reconnu pour leur chef Tzihuactlatonac, seigneur de Tedollincan (3), dont la juridiction s'étendait sur le pays voisin d'Azcapotzalco, et confié à ses mains le dépôt des lois et du gouvernement. Au moment où les derniers représentants de la royauté avaient disparu, avec la mort de Huémac III et la fiiite de Naohyotl II, les restes de la noblesse de Tollan étaient arrivés auprès de lui, ils lui avaient iait hommage, et deux des anciens, dont l'histoire a conservé les noms (4), Xochiololtzin et Coyotzin, avaient déposé à ses pieds un comal d'or (r«), débris de leurs richesses passées. Les annales mexicaines n'entrent pas dans d'au*

(1) Codei Chimslp.. Hist. chroo. ad an. I Tecpatl, 1064.— ktlihoohitl, Hist. des Chichimèqaes, tom. I, chap. 4.— Veytia, Hist. Anlig. de Meiico,toni. I,eap. 3d,S4.

(2) Chimslpaia. Mémorial de Colhuacau, ad ao. X Tecpatl, 1047.

(3) Cod. Chimalp., ibid. ut sup.

^4) Id., ibid.

(3) Cornai^ mieux Comalli^ espèce de grande tourtière sur laquelle les iodigènes foot encore cuire leur paio de mafs, appelé tortilla ou galette par les EapagooJs. Le comal est ordinaireroeot fait de la poterie commooe.

très détails relativement à ce prince; mais la puissance qa'il inaugurait ainsi est un témoignage suffisant en faveur du sang qui coulait dans ses veines.

Pendant que Tautorité s'efforçait de se reconstituer dans les terres d'Azcapotzalco, les parents et les amis de Topiltzin-Acxitl, à qui le monarque fugitif avait transmis ses dernières instructions avant d'abandonner l'Anabuac, tentaient des efforts analogues à Culhuacan et dans la petite tle de Xicco (1)» située au milieu du lac de Chalco, où il s'était tenu caché quelque temps pour se dérober à ses ennemis. Là étaient demeurés, après son départ, Acapol et sa femme Tetzcotzin, dont les fils, Chalcotzin et Chalcapoly donnèrent, depuis, naissance à la célèbre principauté de Chalco. Culhuacan, dont les marécages paraissent avoir donné asile, à cette époque, à un plus grand nombre de fugitifs de toutes classes, était naturellement dans le cas de se repeupler plus rapidement que les autres villes : son titre de métropole n'avait rien perdu de sa valeur aux yeux des habitants de la vallée, et c'était dans ses murs que venaient de se réunir les derniers débris de la famiUe impériale; c'était Xiuhtemal (2) avec sa femme Oceloxochiti, ainsi que Cozauhtli et sa femme Ihuixoch, l'un et l'autre frères cadets ou neveux des rois Huémac II et Nauhyotl II. Deux enfants au berceau, Nauhyotl et Acxoquauh, étaienMes seuls rejetons de cette race illustre (3), à l'exception, toutefois, de Pochotl, fils d'Acxitl, que sa nourrice élevait obscurément dans les forêts voisines de Quauhtitenco. A Chapultepec il ne restait de l'ancienne noblesse qu'Ecitin (4) et sa famille, et à Tlatzalan vivaient

(1) Xicco ^ c*esi-à-dire^ rOmbilic, est un rocher formant une petite tle au centre du lac de Chalco, en face de cette ville.

(2) Torqnemada rappelle Xiuhtemal, et Vejtia XiuhUmoc,

(3) Tons ces noms sont généralement estropiés dans les auteurs ; nojis noas conformerons aui pins eiacts et surtout à ceux que nous retrouvous dans les documents originaui en langue nahnati, tels que le Codex Chimalpopoca et le Mémorial de Culhuacan.

(4) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. l, cap. 19. — EcUin, que nous trou-

Mitl et sa femme, descendants du grand Nauhyotl, roi de Tollan (1], et dont les fils» Acxopal et Pixahna, forent ensuite les premiers, â Quechollac, à remettre en honneur l'art d'extraire et de fondre les métaux, toujours cultivé, avec tant de succès, par les Toltèques. Dans le décroissement qu'avait subi la populati<Mi de ces contrées, telles étaient les calamités qui avaient frappé surtout les classes supérieures, que, lorsque les villes de rAnahuac commencèrent à voir rentrer leurs habitants, on en comptait à peine cinq cents élevés au-dessus du rang des macéhuales ou des autres classes de prolétaires (2).

Dans cette condition lamentable, l'agriculture avait , pour ainsi dire, disparu de la vallée ; la nature, si puissante sous un climat éqoinoxial, avait repris partout les droits que les travaux de l'homme lui avaient ravis naguère, et à peine voyait-on encore quelques traces de culture entre les vertes savanes qui bordaient le lac aux alentours de Culhuacan et de Chalco (3). Rien n'était plus capable de contenter les yeux d'une troupe de chasseurs nomades; aussi les nouveaux Chichimèques , conduits par Xolotl d'Âmaquemé, purent-ils, au premier aspect, à leur descente des monts, s'imaginer qu'elle était totalement dépourvue d'habitants. Quelques années s'étaient écoulées depuis que ce chef de barbares s'était mis en marche vers le Mexique. Leur route, dont les auteurs indiquent les points principaux , est la même à peu près que suivirent, plus tard, les autres nations venant du nord (4]-

▼ODS ici, signifie les trois lièvres, de CUli^ qui est le singulier, au pluriel CUin, S*agit-il ici d*ua seul individu ou de trois da nom de Citin , cité ailleurs comme celui d*nne famille célèbre de laquelle prétendaient descendre les Alcohuas ?

(1) Id., ibid., cap. 20.^ litUliocbitl , Hist. des Chichimèques, tom. 1, chap. 3.

(2) Id , ibid.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. I, cap. IS et 19.

(4) Id., ibid.y cap. 16. — Cet auteur nomme Cuextecatlycbocayan et Coboatljcamac, qa*on trouve à peu près dans toutes les relations des Mexicains.