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Xaltocan , désolé depuis tant d'années par la guom cifUa el étrangère» étant devenu le séjour d'Upantisin^AcoIbua (1)» sortit alors de ses mines. Les Othomis » dispersés auparavant dans les montagnes, voyant qu'un gouvernement régulier suceédait aux commotions de l'invasion t>arbare, se rallièrent autour des Acolhoas et, de concert avec eux, travaillèrent à effacer les traces des calamités passées. La grandeur d'Aicapotzalco date également de cette époque. Cette ville, ainsi qu'on Ta vu {dus haut, bâtie sur quelques Ilots du lac de Tenochtitlan , avait pris la place d'une autre à laquelle la tradition accordait phtfieurs siècles d'ancienneté (2). Ses marais, après avoir servi de refuge à une partie de la noblesse émigrée de ToUan , avaient vu se reconstituer une apparence de gouvernement national sous l'antorité de Tzibuact* latonac, seigneur de TetloUincan (3). Hatiaccoatl, le plus illustre des cheb des Tépanèques-Acolhuas (4), ayant épousé sa fille Azcueitl (5), établit sa résidence non loin de la sienne, et devint ainsi la souche de la race puissante des rois d'Azcapotxalco.

« Jusqu'à l'arrivée des Acolhuas, dit un chroniqueur (6), aucun « des chefii qu'avait amenés Xolotl n'avait reçu de domaines parti*

Mttlaecohnatl , le priDcipal.» qui épousa Azcueitl et devint seignCDr iTAzcapotzalco; Tecuanitzin ( le même apparemmeat qu*Ainacai ), qui fut seigoeur de Tenajocso; IzeoiaiibcatiiD, qui fot aeiguear de CohiiatlaD, Tlstolioteoclli, qoi fol seigneor de Qaahaacaa ; Upaotzin « qui fut seigneur de Xaitocau ; Tlahuizcalpotooqui, qui fut seigneur de Citlaltepec; Huaabquil, qui fut seigneur de TecpayMao; Tzontecomail, qui fut seigneur de Coailychao; et suAn TloUi, dont la seigneurie n'est pas uommée.

(1) Torquemada etiitliliochiti nomment pour premier seigneur de Xaltocan Chicon-Ouauhtli, qui ue fut probablement que le second.

(3 j Torquemada, Mooarq. lod., lib. III, cap. 6.

(3) Codex Chimalp., Hist. chron., ad an. 1064. — Le Manuscrit de Tan 152S de la coll. de M. Aubin nomme Tzibuactlatooac seigneur de Cuetlacbtepec.

(4) Ibid. ^ Torquemada donne au fondateur d*Azcapotzalco le nom d*Aculbna-Uuetzinlenctii et dans sa liste royale des princes lépauèques. Matlaccohoatl ue Tient qu'après.

(5) MS. de ran 15)8.

(§) latlfliecliitl, flist. des Cbîcbiaièqaes, Idm. I, chip. ft.

« cnliers, parce qu'ils étaient occupés à coloniser tantôt ane pro- « vince et tantôt une antre. Hais, après que ce prince ent fait de « si grandes concessions anx Acolhuas, qui étaient étrangers, il « sentit qu'il était temps de les récompenser. )» Avec la connaissance que nous avons des mœurs de ces barbares, on pourrait demander à quoi leur eussent servi ces domaines. Accoutumés à une vie nomade, à tirer au hasard leur subsistance de la chasse ou de la pèche, ennemis de tout travail, il eût été impossible de leur faire accepter des fiefs qui les eussent mis dans la nécessité de se fixer sur le sol ou de forcer les anciens possesseurs à le cultiver pour eux.

Mais les.Chichimèques n'en étaient pas encore arrivés à ce degré de prévoyance, l'exemple des Tépanèques et des Acolhuas ne devait pas tarder, cependant, à leur ouvrir les yeux et à leur faire sentir les avantages d'une vie policée. Déjà quelques-uns de leurs chefis commençaient à surveiller avec inquiétude les progrès de ces étrangers et les changements que leur présence introduisait insensiblement dans les contrées dont ils avaientla possession. Amacui pouvait en être effrayé intérieurement pour Tavenir des siens, et il commençait à comprendre que la puissance qu'il exerçait, par la simple délégation de ses frères, n'aurait la chance de devenir héréditaire dans sa famille et d'acquérir cette stabilité, fondement de la monarchie, qu'en s'appuyant sur la civilisation et les Toltèques. Des grottes de Tenayocan ou de la forêt de Quauhyacac, il avait l'œil fixé sur Culhuacan, où la royauté, dirigée avec sagesse par Nauhyotl III, travaillait à sortir de l'état de prostration où elle était tombée depuis les révolutions de l'empire. En voyant ce qui se passait autour de lui, Amacui éprouvait le besoin de prendre part au mouvement civilisateur qui semblait vouloir renaître de toutes parts : n'ayant pas pour les Toltèques le même éloignement que la plupart des autres chefs chichimèques, Il comprenait l'impossibilité qu'il y avait à ce que les deux nations oontinuassent k subsister l'une à côté de l'autre sans se communi-

qoer d'nûe manière plus directe» et ses préjagés de barbare se dissipaient peu à peu sans que lui-même s'en aperçût.

Ces sentiments se traduisaient dans l'intérêt croissant avec lequel il contemplait la restauration de Culhuacan et lesaccroisse^ ments rapides des seigneuries acoihuas. C'est alors, apparemment, qu'eurent lieu les premières tentatives pour fixer les chefs chichimèques sur le sol et constituer en fiefs héréditaires les cantons où ils se trouvaient avoir alors leurs demeures. Amacui profita de la jalousie qu'ils avaient commencé à manifester à l'égard de leurs voisins, pour leur démontrer la nécessité de former des établissements plus durables, s'ils voulaient conserver leur suprématie et être en état de lutter avec plus de force contre eux, si l'occasion l'exigeait un jour. Leurs possessions furent partagées suivant le rang et la qualité des nouveaux seigneurs ; celles de la vallée forent octroyées aux princes de sa famille ou aux guerriers qui entraient plus sincèrement dans ses vues; mais il aurait cherché & éloigner les plus turbulents et les plus ferouches, en leur donnant les provinces les plus lointaines (1). Ceux qui avaient accompagné naguère Xolotl d'Âmaquemé dans l'Anahuac eurent pour leur part les beaux territoires de la province de Chalco (2). Upantzin, prince de Xaltocan, qui avait épousé la fille atnée d*Amacui (3), en avait deux fils : l'atné, Macuilcohuatl-Ochopanteuctli, reçut en partage la seigneurie de Metztitlan, dont il fot le fondateur (4).

C'étaient là des modifications importantes : en les accomplissant, Amacui faisait un grand pas ; mais elles ne suffisaient plus à son ambition. Le nombre et la vaillance des guerriers chichi-

<1) Iilliliochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, cbap. 6.

{2} Id., ibid.— Torqaemada, Mooarq. lod., lib. I, cap. 27. — Suivant cet auteur, Acatooal reçut en fief la ville de Cohuatepec, Cohuatlapal celle de Mamalbaazco, dont une partie fat donnée à CozcaquaobtlL Atitliitac reçut celle de Tepeaca, et celle de Maïahaacan fat partagée entre Tecpan et Uttequaohlli.

(3) Torquemada et Ixtlihocbid disent de Xôlotl ; mais duquel des Xolotl r

(4) IiUihochitl» Hist. des Chichîm^ues, tom. I, chap. 5.

mèqoM loaiiiis à son aatorité lui donnaient ane puissance étendue et une influence considérable parmi les populations de TAnabuac ; mais cette influence s'effaçait devantcelle du roi de Culbuacan , qui, chaque jour, faisant un pas de plus, recouvrait davantage la majesté des temps antiques. La vénérable métropole des Toltèques s'était replacée à la tête des cités de la vallée ; mais Tenayocan, où quelques constructions plus stables paraissent avoir, dès lors, commencé à se montrer i côté des grottes et des cabanes de feuiliage, avait pris, comme capitale des Chichiméques, le second rang; après celle-ci venait Xaltocan, devenu, sous la sage administration d'Dpantzin» le chef-Uen de la nation othomie, réunie sous son sceptre (1).

Cependant Amacui brâlait du désir de réduire à la seconde place le fier souverain des Toltèques : il aurait pu employer la force des armes, mais son long séjour dans l'Anabuac lai avait apprise n'en nser qu'avec modération. Malgré la faiblesse aomériqne de cette nation, elle avait encore, dans son esprit, des ressources capables, au besoin, de défier les C3iichimèques, et en ha bile politique il voulait éviter un conflit dont l'issue était incertaine, n espérait que les circonstances lui viendraient en aide tôt ou tard ; il crut enfin pouvoir en saisir l'opportunité en prêtant •on appui i la iamille de Pochotl, fils d'Acxitl. Ce prince, après avoir vécu quelque temps au milieu des honneurs de la conr, en avait été éloigné par des motifii que les auteurs attribuent à la jalousie de Nauhyoti Ili. Quoi qu'il en soit, Pochotl retourna aux Uaux où il avait passé son enfance et vécut durant {riusieurs années dans l'obscurité, près de la ville de Tlaximaloyan. Mais du mariage de sa fille atnée Malinalxochil avec Tiacoxinqui de Coatlychan était né un fils dont l'ambition prématurée commençait alors à jeter les yeux sur l'héritage des propres fils de Nauhyoti. 8on nom était Huetzin (2). Il intéressa en sa faveur les Toltèques

(S) IilUUocliitl. nisl. 4les€litciiiiaèi|o«fi,tom.t, «iMip.7.— Torqoensda,

qae Téloignement de son aïeul avait mécontentés et se forma secrètement an parti, dont il se servit pins tard pour s'emparer dn trône de Culhnacan. Tous les princes acolhuas embrassèrent naturellement sa cause : Amacui et Nopaltztn, désireux de se mettre à la tète d'un mouvement dont le résultat probable était de placer entre leurs mains les destinées de cette grande ville, entrèrent à lenr tour dans ses intérêts, et Nauhyotl se vit sourdement menacé d'une ligue capable de renverser, en quelques jours, toutesles espérances de sa famille et de sa nation (1).

Sa pénétration ne pouvait le laisser longtemps dans l'ignorance de cette conjuration : il en saisit bientôt tous les fils. Frémissant des projets insensés des amis de Pochotl, il s'empressa d'appeler auprès de lui Ameyal, fils atné de ce prince et de sa fille Xochipantzin (2) et le décora des honneurs dont son père avait été revêtu auparavant. Cette mesure prudente, en replaçant la femille d'Acxiti sur les degrés du trône, ôtait tout prétexte à la conspiration et ruinait d'un coup les desseins ambitieux de Huetzin. Mais il n'était pas facile de faire renoncer l'Acolhua à ses espérances* Amacui, d'un autre côté, qui avait vu le moment propice pour intervenir dans les affaires du gouvernement toltèque , irrité des précautions de Nauhyotl, ne se sentait que plus déterminé à agir contre lui.

Jaloux, d'ailleurs, de l'accroissement rapide de Culhuacan, dont les beaux édifices sortaient successivement de la poussière des mines et des enlacements destructeurs de la végétation (3], il travailla, de concert avec les Acolhuas , à humilier partout sa puis-

Monarq. Ind., lib. I, cap. 30. — Le Huetzin dont il est ici question est fort soQTeni coofooda par les auteurs arec an aatrp HœtnB, également de Coati jchan« mais qui n*eo fut que le seifooor, sous là suier^iof té da Quiaantiia, roi de Tetzcnco.

(1) Id., ibid.

(2) Utlihochit], Rel. Snmaria, etc.— Vejtia, Hist. Aatig. deHeuco,lom. Il, cap. 3.

(3) Utliliochitl, Ouinta Relacion, etc., ap. Kingsborough, sap», tom. IX.

tance renaissante. Dans ce dessein, il follait chercher à diviser de plas en plus ce qui restait de l'ancienne population et à isoler Nauhyotl. Leurs vieilles querelles n'étaient pas tellement éteintes qu'il fût bien difficile de les rallumer. Amacui s'en servit pour dé^ tacher de la royauté ses amis et ses alliés, tantôt usant de la menace f tantôt de la persuasion ; d'autres fois prenant les armes en main pour les arracher à la métropole et les enchaîner, comme tributaires, à Tenayocan. Les Chichimèques et les Acolhuas réunis se virent bientôt les maîtres de presque tous les rivages du lac de Tenochtitlan. Suivant un chroniqueur (1] , Chapultepec «eul parvint à résister aux efforts comme aux menaces d' Amacui. Réduite & un petit nombre d'habitants, mais forte de son patriotisme et de sa situation sur la pointe d'un rocher battu par les eaux des grèves voisines, cette place continua à braver pendant longtemps la colère du prince Chichimèque. Le courage et l'intrépidité de ses défenseurs, surtout de leur chef Huetzin, étaient sa principale force. Ce Huetzin, différent de l'Acolhua , était du plus noble sang des Toltèques : autour de lui s'étaient retirés tous ceux chez qui l'impatience du joug des barbares, ou l'exaspération naturelle à des gens de cœur, dans de telles circonstances , avait poussé à la résistance. Afin de se maintenir davantage dans leur position, ils se décidèrent à suivre l'exemple des Toltèques, qui avaient préféré l'exil à la servitude, en se bannissant volontairement de la patrie (2).

Durant une nuit obscure, ils abandonnèrent Chapultepec avec leurs femmes et leurs enfants, sous la conduite de Huetzin et de son fils Ocelopan. A la faveur des ténèbres, ils gagnèrent la montagne, au nombre de deux ou trois cents, et parvinrent à se retirer dans les régions élevées voisines de Tolucan , avant que les Chichimèques eussent eu le temps de songer à les poursuivre. Tandis

(1) Id., Hist. des Chichimèques, tom. I, cbap. 10. {%) id., ibid.

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que ceax-ci démantelaient la place qui avait , durant tant d'années, défié leur colère, les restes valeureux des Toltèques traversaient les terres de Michoacan et allaient chercher un asile dans les contrées d*Aztlan, d'où étaient partis leurs ennemis (1) et d*où ils étaient destinés à retourner un siècle plus tard avec ceux qui sous le nom de Mexicains-Aztèques devaient exercer une si grande influence sur TAnabuac.

L'abandon de Chapultepec laissait enfin Amacui mattre des bords du lac et des confins de Culhuacan , que sa main serrait de toutes parts, et , suivant l'expression pittoresque d'un ancien chant chichimèfque, « le conquérant étendait partout sa fumée et a son brouillard (2). )> La cité de Culhuacan demeurait seule désormais de ce côté, étreinte dans ses propres murailles et délaissée dans ses marécages, semblable à la fleur du nénuphar à laquelle eDe avait été comparée au temps de sa prospérité, non plus jeune et belle comme alors, mais flétrie et abandonnée dans ses eaux croupissantes.

Pendant qu' Amacui travaillait à étendre et affermir la puissance chichimèque, d'autres populations, suivant sans cesse les pas des premières, marchaient vers l'Anahuac, où les poussaient leurs destinées. On voit paraître alors les tribus aztèques connues sous le nom de Culhuas, de Xochimilcas, de Chalcas, de Tlaxcaltecas, sans compter une multitude d'autres tantôt appelées Chichimèques- Aztèques, tantôt Téo-Chichimèques , toutes sortant, .comme i l'ordinaire, de Chicomoztoc ou des contrées voisines, quoique supérieures pour la plupart, par leur condition sociale, aux Chichimèques de Xolotl et d'Amacui. La chronique de Quauhtitlan (3) bit descendre les premiers des Toltèques qui , au moment de la

(1) Id., ibid.

(2) Manoz-Camargo, Hist. de la répabl. de Tlaxcallan. — M. Aubin, citant celte phrase, ajoute : « Probablement la fumée et la vapeur du foyer, peutêtre de la marmite. » (Mém. sur l'écriture, fig., etc., pag. 87.)

v3) Godet Chimalp., Hist. ChronoL, ad an. IX Tecpatl, 1072.

chute de Teoipire, avaient quitté Culhuacao à la wiite du roi Nauhyot) II» qui était allé mourir exilé à Coatoleo. Suivant les autres, ces Culbuaa seraient sortis de Téo-Culbuacan et des bords de la mer de Californie» ainsi que les Âcolhuas et les Aztèques. L'accord de ces deui^ versions n'est pas impossible. P'après la chronique citée plus haut » Quauhtexpetlatl » fils de NauhyoU II , avait été élu pour lui succéder, après sa mort, par les Toltèques de sa suite, qui» depuis leur exil» avaient pris le nom de Culbuas, en mémoire de leur patrie. Après les funérailles du roi, ils avaient abandonné le séjour de Coatolco et s'étaient arrêtés, en Tannée 1091» à Xochiquilazco (1), afin d'y célébrer la fête du renouvellement du cycle ; mais on ignore da qud côté ils dirigèrent ensuite leur marche avant de rentrer dans la vallée, On sait seulement que les Xochimilques» avec lesquels ils furent si souvent en goerre dans la suite, se vantaient d'avoir la même origine qu'eux (2 . Il n'y aurait rien d'impossible à ce qu'ils se fussent transportés à Téo-Cuihuacan, ou que, durant leur pérégrination, ils eussent rencontré une tribu sortie de cette région avec laquelle ils auraient fait leur jonction. Quoi qu'il en soit, on est d'accord que» la cinquante-'Cinquième année de la fuite de Nauhyotl II » son fils Quaubtexpetlati descendit , avec les Culhuas» sur les bords du lac de Tenochtitlan» et qu'il alla s'établir» en arrivant, de l'autre côté de la colline de Huexachtecatl [3), au lieu nommé Iztapalapan. (An XII Acatl, 1127.)

Il n'est pas aisé de déterminer dans quelles circonstances ce prince rentra au berceau de sa famille, Cuihuacan» dont les plaies commençaient à peine à se cicatriser sous la sage adminisuration

a) Id.,ibid., adsQ. II AcaU.

(2) Iitliliochitl , Sesta RelacioQ , etc. Ap. Kiogsborongh. — Veytia , Hist. Antig. de Mexico, tom. II, cap. 12.

(3) Mém. de Culhnacaia, ad ap. XII Acatl, il27. hUpalapaa et Culbuacan étaient deilK villes diiCéreotes, OMis à peu 4e distance l'une de Tantra^ et séparées seulement par la coUioe de nqexacbtccatl qui, au temps de S4 gr#odeor, faisait partif fie )s mélropole,

de NaubyoU III, faMait das efforts inutiles pour conserver son indépendance. Après avoir ouvert déjà si souvent ses portes auK barbares, cette ville voyait le moment où les bandes d'Amacui allaient Tasservir de nouveau sous un joug .plus cruel qu'auparavant. Épuisée par ses désastres passés, elle se sentait chaque jour davantage isolée de ses provinces et sans recours contre les seigoeors chichimèques ou acoihuas qui s'en déclaraient les possesseursr Pans ces tristes conjonctures, il est difficile de croire que le retour de Quauhtexpetlatl ait été salué des Toltèques autrement que par des témoignages d'allégresse. L'aspect, les manières, le langage des Culbuas, leur rappelaient les frères qu'ils avaient perdus et, en présence des événements qui les menaçaient, tous, princes et sujets, durent se trouver heureux de voir se remplir l'ancienne métropole d'une population nouvelle, active et industrieuse, capable de lutter avantageusement avec leurs adversaires. Il est probable que Quauhtexpetlatl prit dans l'état le rang que lui assignaient les lois, et que dès lors il travailla, de concert avec Nauhyotl III , à réparer les maux de sa patrie. Il la trouvait circonscrite aux limites d'une ville en ruines ; par son énergie, il ne tarda pas à les étendre et à rétablir sa juridiction sur une partie des contrées jadis soumises au sceptre de ses aïeux. D'Iztapalapan, où il avait fixé sa résidence, il envoya ses Culhuas prendre possession de toutes les villes sur lesquelles il croyait avoir un droit direct, et réunit ainsi sous sa puissance celles d'Ocuillan et de Malinalco, qui bordaient la frontière de Michoacan (1). Mais en reprenant sa vigueur avec cette population nouvelle, la royauté toltèque perdit son nom pour adopter celui de l'élément culhua, qui ne tarda pas à devenir celui de toute la nation.

(1) Codex Chimalp., Hist. Chroool., ad «a. U27. — OcuUlan^ plus tard Ocuila, et Malinalco, soDt deai anciennes Tilles de la province de Cohuiico, au sud de Cuernataca, aux fVontières de celle de M atlatzioco , dont Toluca 4(ait la ciié ff mù^9kt% à routai dt If oiieo.

QaauhtexpetiatI ne jouit pas longtemps da bonheur d'être de retour dans sa patrie; il mourut deux ans après, sans postérité, laissant les Culhuas dans les larmes et dans les embarras d'une succession qui ne tarda pas à attirer sur le royaume les armes réunies des Acolhuas et des Chichimèques. ( An I Calli , 1129.)

Après avoir travaillé si habilement à priver Nauhyotl III de ses ressources et de ses alliés, le Xolotl Amacui et les Acolhuas n'avaient pas dû voir sans colère l'accroissement rapide que la métropole avait reçu de sa réunion avec les Culhuas; mais, en présence de Quauhtexpetlatl et des forces dont il disposait, ils avaient pris sans doute le parti de dissimuler, ajournant l'exécution de leurs desseins à une époque plus favorable. Elle se présenta plus tôt qu'ils n'eussent osé lespérer. Rien ne pouvait , en effet , leur arriver de plus heureux que la mort de ce prince ; aussi s'empressèrent-ils d'en profiter. Sur l'invitation de TIacoxinqui, seigneur de Coatlychan, ils se rendirent dans cette ville et , dans une conférence dont on ignore les détails, il fut résolu qu'à tout prix il fallait arrêter l'ambition renaissante des Toltèques-€ulhuas et fiaire admettre Huetzin au partage de la royauté à Culhuacan. Celui-ci, de son côté, promettait aux princes chichimèques, en retour du secours qu'ils lui offraient pour l'aider à monter sur le trône , de leur payer un tribut proportionné à l'étendue de ses états. Mais avant d'en venir à la force ouverte, considérant l'Age de Nauhyotl et le rang supérieur qu'il occupait dans la contrée, on voulut tenter les chances d'un accommodement. Ils firent prier son petit-fils Ameyal de se rendre auprès d'eux. Après le préambule accoutumé, on le mit au courant de l'objet de la conférence : on lui fit sentir que dans la situation où se trouvait l'Anahuac, il était juste que les droits dont Huetzin héritait de son aïeule Coatetl et de sa mère Malinalxochil fussent reconnus des Culhuas ; que la place qui venait de se trouver vacante, à côté du trône, par la mort de Quauhtexpetlatl lui revenait avec raison, comme à un de ses pins

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proches parents et comme à celui qui avait le plus d'expérience des choses du gouvernement (1).

Ameyal avait été élevé dans l'obscurité , mais depuis qu'il avait été associé à la couronne de Cuihuacan, il avait eu le temps de se pénétrer suffisamment des maximes de la politique toltèque et de s'instruire des aspirations ambitieuses des Chichimèques et des Acolhuas. Aux premières paroles de ses interlocuteurs, il avait compris le motif de leur réunion et le danger que courait la couronne de son aïeul. Malgré leurs précautions oratoires, il était donc parfaitement impossible qu'il accueillit avec faveur une proposition qui tendait à restreindre l'influence de sa maison et à diminuer son propre héritage, en partageant la puissance avec un étranger. Mais leur alliance était trop remplie de dangers , et il sentait qu'il n'avait que trop à redouter de leur colère, s'il refusait extérieurement d'entrer dans leur manière de voir. Avec ce mélange de dissimulation et d'humilité qui fait le fond du caractère indien, il répondit aux rois chichimèques que c'était conférer un bénéfice aux Toltèques-Cuihuas que de leur donner, dans leur condition présente, un prince du mérite et de la capacité de Haetzin ; que lui-même étant trop jeune pour gouverner, ce serait ao avantage pour Nauhyotl de voir à ses côtés, dans sa vieillesse, un prince déjà mûr et capable, au besoin, de se charger de tout le mouvement des affaires publiques (2).

Ayant ensuite pris congé de l'assemblée, il n'eut rien de plus pressé que d'aller à Cuihuacan faire part à son aïeul des prétentions et des projets de Huetzin. Bien loin d'embrasser les vues d'Amacni, il les lui fit envisager sous leur véritable aspect, dépeignant avec les couleurs les plus sombres l'ambition effrénée du petit- fils de Coatetl, et le dessein qu'il avait formé de remplacer sur le trône

(1) Torqnemada, Monarq. Ind., lib. I, cap. 30. — Veytia, Hist. Antig. de Heiico, tom. H, cap. 6.

(2) Torqnemada, ihid. ut snp» — Veytia, ibid.

antique des Toltèques la race sacrée des Mixcohuas par une race étrangère. Ce tableau n'était que trop fidèle dans le fond. Le roi, effrayé de cette nouvelle inattendue, s'empressa de convoquer son conseil» et, d*accord avec Nonohualcatl et Ameyal^ il prit les me^' sures les plus efficaces pour conjurer le danger et assurer le droit de la couronne et la légitime succession de la royauté (1).

Sur ces entrefaites» Amacui, comptant sur la sincérité de ce jeune prince, se détermina à se rendre en personne à Culhuacan. Peutêtre espérait-il réussir à imposer plus aisément, par sa présence, sa volonté à Nauhyotl, ou était-il curieux de connaître par luimême, cette métropole célèbre, et de constater personnellement les forces dont elle pourrait disposer contre lui, en cas de guerre. Instruit de cette résolution, le monarque voulut en profiter, de son côté, pour tâcher d'éblouir le chef barbare, et lui inspirer une haute idée de sa puissance. La splendeur qu'il déploya à son arrivée n'étonna pas moins qu'elle ne flatta la vanité des Chichimèques. Ils passèrent plusieurs jours au milieu des honneurs et des festins d'une hospitalité vraiment royale ; mais, durant cet intervalle, Nauhyotl éluda constamment, avec autant de courtoisie que d'habileté, toute question relative à Huetzin, non sans laisser le Xolotl parfaitement convaincu, à son départ, qu'aucun obstacle ne s'élèverait désormais contre l'exécution des arrangements conclus à Coatlychan (2). Trompé par ces démonstrations flatteuses, le roi de Tenayocan retourna dans ses foyers, après avoir fait donner avis aux Acolhuaa du succès de ses démarches.

Huetzin était au comble de ses vœux. Il ne tarda pas à se met* tre en chemin pour Culhuacan ; mais, à son grand étonnement, au lieu d'être reçu, suivant l'usage, par une députation de lâ noblesse, il trouva aux portes de la ville une armée de Cuihuas

(1) Id., ibid. — Cod. Ghimalp., Hist. Chroool., ad an. ittS.

(2) Torquemada, ibid.

ntigé^ en bataille, 000s les ordres d'Acxoquaub, frère de Nauhyotl» et dont Vapparence n'était rien moins que pacifique. Ils t'é* taient, par moquerie, revètns d'faabita de fête» en voyant arriver le prince de Coatlychan. Ils le convièrent ironiquement à venir prendre poaeeasion de lenr ville, mais lenrs gestes Ini prouvèrent bientfttqnei s'il voulait obtenir la couronne de Quauhteïpetlatl, il fallait qu'il la conquît les armes à la main. Provoqué par cette insultOi il tenta, en hbmme de cœur« de se frayer par la force un passage Vers la cité ; mais son intrépidité ne put tenir contre le Bombre« il se vit promptement environné d'une multitude d'en** nemis, et ses gens ayant été mis en déroute de toutes parta^ il n'eut d'antre parti à prendre que de tourner le dos à Cnlhnacan (1).

Les soldats d'Acioquauh rentrèrent triomphants dans la ville ; ni eux ni leurs princes n'eurent le bonheur de se livrer à une al-* légresse de longue durée. A la nouvelle de cet événement^ Ama* coi comprit qu'il avait été la victime du rusé Toltèqoe, et que celtti-<ïi s'était joué de sa simplicité. Il s'emporta avec indignation contre lui, et jura de l'abaisser à la condition humiliante d'un vassal, ou de l'exterminer avec son peuple. Mais, avant de lui déclarer la guerre formellement, il usa d'un dernier recours : ses envoyés se rendirent à Cnlhuacan, et déclarèrent à Nauhyotl, de la part de leur maître, que Dieu lui ayant donné l'empire autre* fois possédé par les Toltèques, il était juste que le roi desCulhuas le reconnût pour suprême seigneur de l'Anahuac, et que pour gage de sa sincérité il se soumît à lui payer un tribut propor^ tionné à l'étendue de ses états. Il ajoutait que, Huetzin ayant hérité de sa mère et de son aïeule de leurs droits à la royauté» il était temps de l'associer au trône, et de lui donner la place qu'a* vait occupée Quauhtexpetlatl. A la réception de ce message superbe, le vieux monarque répondit, avec non moins dé hauteur,

(1) Id., ibid.

que les rois toltèqaes, tenant ce pays de lenrs ancêtres -aoxqae il avait toujours appartenu, n'avaient jamais obéi ni payé de tribut à aucun prince étranger ; que, quoiqu'ils fussent peu nombreux et presque détruits, ils voulaient garder leur liberté, et ne reconnaissaient d'autres seigneurs que le soleil et les autres dieux (1). 11 conclut en disant que les Toltéques avaient toujours été les seuls maîtres de l'Anahuac, et que, s'ils y avaient soufiEért les Chichiméques et les Acolhuas, c'est que les uns et les autres s'y étaient établis pacifiquement dans les cantons déserts, sans gêner personne, et qu'à cette condition seulement ils pouvaient continuer à y rester (2).

Cette réponse énergique était digne du vieux roi. Les Chichiméques, dont elle blessait au vif l'orgueil, se levèrent en masse, en secouant leurs carquois et en faisant retentir leurs flèches sur leurs boucliers. Ils furent bientôt prêts à la guerre : tons les chefs se réunirent à l'appel du Xolotl, sous le commandement de Nopaltzin ; les Acolhuas de Coatlychan firent leur jonction, sous les ordres de Tlacoxinqui et de Huetzin, ainsi que les vassaux de Xaltocan, qui accoururent pour prendre leur part à la ruine de U vieille métropole. On ne tarda pas à les voir paraître tous ensemble sur les hauteurs voisines de Culhuacan.

Prévoyant l'issue des intrigues des Acolhuas, Nauhyotl et Acxoquauh s'étaient , de longue main , préparés à la guerre avec un courage patriotique et résolus à repousser jusqu'au bout Tinsolence des barbares ; ils avaient convoqué sous leurs drapeaux tous les Toltèques en état de porter les armes (3). L'Anahuac leur envoya les restes de sa population antique, qui s'unirent dans la capitale aux Culhuas de Quauhtexpetlatl. Malgré ses désastres passés, la situation de cette ville en rendait toujours l'accès aussi

(1] Iitlilxocbitl, Hist. des CbichimèqaeS, tom. I, chap. 4.

(2) Id., ibid. — Veylia. Hist. Aotig. de Mexico, tom. II, cap. 4.

(3) Mém. de Culhaacan, ad an. II Tochtli, 1130. — Torqaemada, Mooarq. Ind., lib. I, cap. 30.

difficile qu'autrefois. Une flottille considérable de pirogues et de canots rangés en bataille sur les eaux était disposée de manière i pouvoir défendre parfoitement toutes les avenues du port. Sur les derrières, les collines étaient occupées par l'année royale commandée par le monarque en personne. A la descente des montagnes, Nopaltzin trouva les Toltèques tout prêts à le recevoir. Naubyotly porté en palanquin sur les épaules de ses nobles, donna le premier signal de l'attaque. Les deux nations en vinrent aux mains avec un acharnement incroyable : le combat dura tout le jour, depuis le matin jusqu'au coucher du soleil, sans que la victoire se déclar&t en faveur d'un parti plutôt que d'un autre. Le carnage fut horrible : les eaux du lac se teignirent de sang, et ses rivages furent couverts de cadavres. Enfin les Toltèques, cédant à la multitude , se virent refoulés sur la ville à la chute du jour. Le vieux roi, qui était descendu de son trône, se battait luimême comme un lion ; dans le désordre de la mêlée , il tomba tout couvert de blessures et périt aux portes mêmes de sa capitale avec la satisfaction d'avoir défendu jusqu'au dernier soupir la nationalité et les lois de sa patrie (1). Suivant tonte apparence, Acxoquauh périt à ses côtés ; car , dès ce moment, l'histoire cesse de Élire mention de lui.

La mort du roi entraînait la reddition de Culhuacan. Les débris de la noblesse réunis autour du cadavre sanglant de leur maître, voyant l'extrémité où ils étaient réduits, résolurent, d'un commun accord, de se soumettre au vainqueur : ils envoyèrent des parlementaires à Nopaltzin, qui s'empressa généreusement d'arrêter l'effusion du sang (2). Le lendemain, Culhuacan ouvrit ses portes, et, pour la troisième ou quatième fois , cette ville superbe se vit au pouvoir des barbares. Le prince chichimèque, satisfait de son

(1) Ixtlilxochitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 4. — Veytia, Hist. Anlig. de Meiico , tom. II , cap. 4. — Torqaemada dit que NaabyoU fut fait prisonnier et mourut dans sa captivité.

(2) Utliliochitl, Relacion Sumaria, etc. — Veytia, ibid. ut sup.

triomphe et bgorettx d'aroir cmBti détruit le dernier boulcirattl de la ^atidettr toltèque^ prit iooa sa sauvegarde les débris de la popalatiOD yaiiieoe et bumillée â mm pieds. Ayant rassemblé le conseil defs nobles» il )^r ordonna d'aecepter Huetzin pour leur son? «tiâin et de ki couronner avec tes méâies cérémonies que lés anciens monarques toltèques. Dans leur condition présente^ il n'y avait plus rien à objecter à ce commandement : la volonté du vainqueur devenait la loi. En conséquence , TAcolbua fut sdennellemeni placé sur le tapis et le siéjfe royal, et reconnu de tous pour foi des Culbuas (1). Ni Nonobnalcatl ni Ameyal ne perdirent pasi toutefois^ leurs prérogatives; ils gardèrent leur rang comme sous Naubyotly Huetzin leur ayant promis de leur laisser la con^ ronne de Cuihuacan « lorsque la mort de son père Tlacoiinqui rappellerait lui-même à prendre celle de Coatlychan (2). Mais, quelques mois aprèsi la duplicité dont Ameyal avait usé à l'égard des princes chichimèques ayant été reconnue, il fut dépouillé de sa dignité et jeté dans une prison , où il fiit tenu étroitement durant plusieurs années (3).

On ignore quel genre de tribut les Culhuas se soumirent alors k payer aux Chichimèques. Il ne parait pas qu'il fut bien lourd ni de longue durée. Nopaltzin, ayant obtenu caque demandait son orgueil» se contenta d'avoir été le' vainqueur. De cette époque paratt dater la réorganisation de l'ancienne confédération des trois états prépondérants de la vallée; ce furent ceux de Tenayocan, de Xaltocan et de Cuihuacan (4). Malgré ^on humiliation, cette ville conservait toujours son omnipotence sociale et religieuse; princes et guerrief s continuèrent à baisser le front devant elle , et, si elle

(1) Mém. de CulhuacsD, ad an. 1130. — Cod. Chimalp., Hist. Chron., ad an. 1129. — Torquemada, Monarq. lod., Hb. I, cap. 30. — Veytia, ibid. at

(2) Tor^ldëOMida, ibid.

(.^) Id., ibid.

(4) Mém. dé calhilseio.

perdit pour quelque temps le rang et l'influence politiques que ses rois avaient exercés , elle ne tarda pas à les recouvrer bientAt après. Avec la mort de Nauhyotl et l'avènement d'un étranger an trène de Culhuacan s'éteignirent les derniers restes de la mo» narchie toltèque dans l'Anahuac; ce nom illustre acheva lui-même de s'effacer insensiblement, et le siècle n'était pas encore arrivé! son terme, que celui deGuIhua l'avail rtmplacé entièrement. (De l'an I Calli, 1129 à l'an II Tochtli, 1130.)