CHAPITRE PREMIER

Les Téo-Chichimèques de PojauhUan songent à quitter rAnahuac. Ib en demandent l'autorisation aui rois d*Acolhuacan. Leur émigration au plateau de CboluUan. État de Atte riUe au treisième siècle. Sa prospérité. Arrivée dans ces régions des Chichimèques-Toltèques d'IcxicohuaU. Leur détresse. Ils demandent à s*établir comme macéhuales à Cholullan. Leur triste condition. Leurs plaintes à Tetzcatlipoca. Ce dieu les console. Ils conspirent contre les Cholultéques. Grande fête qu'ils leur donnent. Massacre de Cliolullan. La ville sacrée et son territoire au pouvoir des Chichimèques-Toltèques. Conquête des Téo-Chichimèques dans ces contrées , au treixième siècle. Culhua-Teactli s'empare de Tlaicallan. Travaux de OQîiMUitxin, roi de Tetzcuco. Arrivée des Tlatlotlaques et des Chimalpanèqnes dans cette ville. Eévolte des provinces du nord. Leur réduction par Quinantzin. Accroissement de Tetxcuco. Xihuiltemoc, roi de Culhuacan. Schismes et dissensions religieuses de cette ville. Tolérance de Qutnantxin. Orgueil et insolence des Mexicains. Ligue de Copil, seigneur de Malinalco, contre eux. CoicoxUi, roi de Culhuacan, adhère à la ligue. Caractère de ce prince. Le prêtre (HMuhtIequetiqui conjure la mort de Copil. Il l'attire dans un piège et l'assassine. Accroissement de la ligue. Les Mexicains coupent en pièces Acolnahuacatl, roi d'Azcapotzalco. Guerre contre Chapultepec. Prisé de cette place et défaite totale des Mexicains. Leur dispersion et leur captivité à Culhuacan. Le roi Coxcoxtli fait mettre à mort Huitûlihuitl , prince des Mexicains, avec sa fille.

L'enfantement douloureux du renouvellement de la civilisation dans rAnahuac avait atteint son terme avec Taffaiblissement des Téo-Chichimèques à Poyauhtlan et la consolidation définitive de

la monarchie à Tetzcuco. Depuis la retraite de Tenancacatl, les Ghichimèques qui n'avaient pu se décider à plier sons le joug de la vie policée, jugeant désormais leurs eCForts inutUes pour s'opposer à ses progrès, avaient peu à peu suivi l'exemple de ce prince et commencé vers les régions septentrionales uo mouvement rétrograde. Les victoires de Quinantzin sur les princes du Metztitlan avaient porté le dernier coup aux invasions des barbares et les avaient refoulés pour des siècles dans leurs montagnes. De leur côté, ceux de Poyauhtian avaient pris la détermination d'abandonner la vallée et de se mettre en quête d'autres terres, où ils eussent les coudées plus franches avec leurs voisins et où Us pussent, sans contrainte, se laisser aller à toute l'indépendance de leurs penchants barbares. Tout en se vantant d'avoir obtenu la victoire sur leurs adversaires, ils comprenaient qu'une seconde bataille de Poyauhtian tes anéantirait entièrement. Depuis lors, ils vivaient avec plus de réserve , attendant que leurs chefs leur donnassent le signal de se mettre en marche. Les fils de Quinantzin, quoique réconciliés avec leur père, ne demandaient pas mieux que de quitter ces lieux, témoins de leur rébellion, où ils demeuraient, en quelque sorte, sous le contrôle paternel, et de gagner d'autres territoires où il leur fût permis de donner un libre cours à leur ambition.

Alors les dieux firent entendre leur voix par la bouche des prêtres, et Camaxtli parla : (( Partez, s'écria-t-il (1), et marchez c( devant vous. €e n'est pas encore ici que se montrera votre au- « rore, et que se lèvera le soleil de votre grandeur (2). » Satisfaits de cet oracle, et remplis de confiance dans leur divinité, ik se disposèrent à se mettre en marche. Ils en donnèrent avis au mo-

(1) Camargo, Hist. de la Répub. de TlaicaUan, etc. ~ Torquemada, Noaarq. lad., lib. III, cap. 10.

(2) Ce langage figuré rappelle celui qu'on trouve h chaque instant dans les MSS. Qniché et Cakchiquel de Guatemala, où rétablissement définitif d*un« nation est toujours représenté comme son aurore et son soleil leYant.

narque et aux princes d'AcolhoacaD, les sappliant comme des frères et des amis» de leur pardonner le passé, en leur disant qu'ils étaient venus pacifiquement s'établir sur leurs terres, et que» s'ils avaient malheureusement fait ensuite la guerre» c'était la faute de leurs voisins qui leur avaient cherché querelle. A cause de cela et peur obéir à la voii de leur dieu, ils avaient résolu de désemparer les lieux qu'ils habitaient; mais, auparavant, ils voulaient leur en donner avi», comme à leurs supérieurs, à leurs pères et i leurs seigneurs, afin de leur prouver leur respect et leur gratitude. Leur dessein, ajoutèrent-ils, était de passer phis avant, vers les contrées où le soleil se lève ; mais ils ne voulaient pas entreprendre ce voyage sans avoir obtenu préalablement leur agrément, Muhaitant, par-dessus toute chose, de ne rien faire sans leur autorisation, afin que, si, par malheur, il leur arrivait un jour d'éprouver des embarras et de subir quelque grande calamité, ils eussent lieu de recourir à eux au besoin, pour obtenir leur aide, comme à des hommes puissants et prospères dans la pleine possession de leurs provinces et de leurs royaumes (1).

A cette demande, le roi et les princes répondirent, avec courtoisie, qu'ils seraient heureux de les voir d^neurer comme des frères et des amis dans les lieux où ils étaient ; mais, après divers pourparlers qui n'étaient autre chose qu'un échange mutuel de politesses (3), ils s'accordèrent à les laisser partir, en leur promettant, comme une marque de leur amitié, de leur donner des guides pour les conduire par les passages les plus sûrs et les plus

(1) Mnnoi-Caiiiârgo, Hist. delà république de TlaicftlUn. — Torqoeinada, MoQsrq. lod., lib. Ui, cap. 10. — Ces paroles de soomissioo et d'humililé iudiqueiit mieui qae tout le reste que les chefs des Téo-Chichimèqnes étaient les fils de Quioautzio à qui ils s^adresseut avec taut de respect depuis qu*il est devenu le maître absolu de tout.

('i) Ces politesses sont très- fréquentes parmi les Indiens; encore aujourd'hui je ne connais pas de peuple plus ci^rémonieux, plus digue dans son langage et qui emploie plus de formules d'étiquette que les indiens de Rabioal parmi lesquels j'écrb ces lignes.

aisés» jusqu'au sommet des grandes montagnes de Tetzcuco, d'oà ils leur montreraient leur chemin yen l'Orient.

Les Téo-Chichimèques, chargés par leurs chefis d'explorer le pays et d'aller en avant en éclaireurs, se mirent aussitôt en route avec les guides acolhuas : ceux-ci les conduisirent à la cime du Halocan, d'où ils leur firent connaître» une à une, les fertiles vallées de Tlaxcallan, encore occupées, en grande partie, par des populations olmèques et xicalancas ; ils en redescendirent quelques jours après remplis d'enthousiasme, et allèrent raconter à leurs compatriotes les merveilles des belles contrées qu'ils avaient vues. Tous en furent dans l'allégresse : ils solennisèrent leur joie par des festins et des sacrifices qu'ils offrirent à Camaxtli, dont ils croyaient découvrir la volonté dans le désir extrême qu'ils éprouvaient de se séparer de Poyauhtlan (1).

Au moment de s'engager dans les montagnes de la province de Chalco, qui forment la base du Popocatepetl, une portion con»dérable de la population téo-chichimèque, effrayée à l'aspect de ces hauteurs incommensurables, rebroussa vers le nord, et, de l'agrément des princes de Tetzcuco, alla s'établir dans les provinces de Tullantzinco et de Quauhchinanco. Elle y trouva d'autres Téo- Chichimèques qui y avaient émigré, plusieurs années auparavant, sous la conduite de Macuilacatl. Celui-ci reçut ses compatriotes avec de grandes démonstrations d'amitié et, pour se les attacher davantage, maria sa fille à leur chef Chimalquixin (3). De l'époque de leur établissement dans ces contrées commença, pour ces populations, une ère plus policée : elles conquirent la plupart des provinces qui s*étendent au nord-est, et donnèrent naissance aux seigneuries de Tuzapan, de Papantlan (3), de Tonatiuhco, de

(1) Camargo, Uist. de la Répub. de Tlaxcallan» etc. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. 111, cap. 10.

(2) Camargo, ibid. — Torqaemada, ibid.

(3) Papantlan, aujourd'hai Papantla, dont la superbe et élcgantc pyramide, couverte de sculptures, est connue de beaucoup de voyageurs.

Naohtlan » d'AchaGhalinUan et d'aHe foule d'autres moins illustres (1).

V Pendant ce temps, le reste de la nation téo-chichimèque entrait dans les défilés de la Sierra-Nevada, et, après avoir contourné la base du volcan par Amecamecan , elle pénétrait dans les vallées qui s'étendent entre Cholullan» Huexotzinco et QuauhquechoIIan. Ce voyage, encore pénible aujourd'hui, devait être alors hérissé de difficultés, surtout en vue des enfonts et des femmes qui suivaient à pied leurs pères et leurs maris : partagés en petites bandes qui s'échelonnaient d'une localité à une autre, ils y demeuraient souvent plusieurs mois avant de penser à se remettre en chemin. Les plus laborieux passaient ce temps à préparer leurs semailles et à récolter les céréales dont ils se nourrissaient ; les plus sauvages chassaient le gibier, et séchaient au soleil la chair des animaux qu'ils tuaient, afin d'avoir constamment des provisions ou des réserves. Il n'est donc pas bien surprenant que cette émigration ait duré plusieurs années.

En arrivant au plateau de Huitzilapan, les Téo-Chichimèques s'y trouvèrent de nouveau en pays de connaissance. D'autres bandes les y avaient précédés, à la suite de celles qui avaient, deux siècles auparavant, contribué si efficacement à la ruine de l'empire toltèque. Malgré ces invasions successives, les désastres qui avaient frappé tant de provinces avaient épargné Cholullan, ainsi que la plupart des cités olmèques, renfermées dans les vallées voisines, depuis la montagne de la Matlalcueyé jusqu'au sud du Popocatepeti ; l'orage avait passé, touchant à peine àl'héritage des disciples de Quetzalcohuatl, n'effieurant peut-être pas même dans sa course les villes des Zacatecas et les régions commerçantes desXicalancas, qui s'étendaient vers l'Atlantique (2). Atlixco (3] , Calpan»

(1) Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 10.

(2) llunoz-Camargo, Rist. ie la Répub. de Tlaicallan. — Torquemada, Nonarq. Ind*» lib. III, cap. 10.

^3) /éilixeo, c'est-à-dire daos Taeil d'eau, aujourd'hui Atrisco» irillagc à

HaexoUiiico, Yancuitlalpan (i), Huapakalco (â), Texoloc, Misco, Xiloxochitla, Xochitecail, Tenayacac (3), Tepeticpac (4), situées aatoor de ChohiUan, à si peu de distance de TAnabuac» avaient échappé, comme par miracle, à la plupart des calamités qui avaient frappé les Toltéques, dont les débris étaient allés plus d'une fois leur demander un asile (5).

Quetzalcohuatl paraissait avoir couvert de sa protection les régions dont il avait éprouvé Thospitalité, au temps de son malheur. En efiét, la ville sacrée deTExilé, déjà célèbre dans toute la terre américaine, par le culte pompeux qu'on y rendait à Cé-Acatl, ne l'était pas moins par ses grandes richesses et l'extension de son commerce. Ses quatre quartiers continuaient à être régis, selon l'ordonnance des disciples du prophète, ayant au-dessus d'eux les chefs suprêmes de l'état, connus sous le titre d'Aquiadi et de Tlachiach, dont nous avons parlé ailleurs. Ce dernier possédait la dignité de grand-prètre, devenue héréditaire dans la £ainiille de Texpolcatzin qui en jouissait sous le règne de Topiltzin-Acxitl (6). Après lui, son fils Ichcatl, né de son concubinage sacrilège avec Cihuaquaquil, grande-prêtresse de la déesse des Eaux, en avait été revêtu, et il avait épousé une fille d'Acapol, tlatoani de Xicco- Chalco, à l'époque de l'invasion de l'Anahuac par les Chicbimèques de Xolotl. Depuis lors, CholuUan, en continuant à prospérer

trois lieues eaviroo de Cholollan et i 5 1. 0. de la Paebla de les Angeles. Les» Espagnols lui avaient donné le nom de la Villa del Garrïon.

(i) Yaneuillalpan, c'eai'k'dift la Noaveile Vallée, ville jadis importante. non loin de Hueiotzinco, aujourd'hui hameau appelé Nuestra Senora de la NatMdad.

(2) UtMpaealeo^ appelé ensuite le Hermita de Santa-Cruz.

(3) XockUecall et Tenayacac furent appelés ensuite San-Miguel et San- Francisco, tout près de Tlaxcallan.

(4) Tepeticpac t c'est-à-dire la Pointe du Rocher ; c'est le lieu où se trouve actuellement le couvent de San-Francisco de Tlaicallan.

l5) Codex Chimalp., Uist. Chron.* ad an. 1 Tecpall, 1064.^ Iitliliochitl, Quinta Relacion, etc. — Veytia, Uist. Antig. de Mexico, tom. il, cap. 17. (G) Ixtlilxochitl, Scptima Relacion, elc.

sous rantorité de ses deux che&ei la haute suzeraineté de Culhuacan, pouvait se croire pour jamais à Tabri des révolutions qui avaient agité TAnabuac.

Dans cette condition, il était naturel qu'elle fût restée la plus florissante des cités de l'ancienne monarchie toltéque ; là, plus qn'aUleurs, s'étaient conservées, avec les réfugiés de Tolbin, les traditions du bon goût et de la civilisation. Dans leur décadence, les arts y étaient encore en honneur, et la science se cultivait comme autrefois dans les nombreux collèges qu'elle renfermait dans son sein. Ouverte aux pèlerins que la dévotion n'avait cessé d'attirer au temple de Gé-Acatl, elle étalait, sous les vastes portiques de ses tianquiz, les produits variés du monde américain, et l'opulence de ses marchands, le concours des étrangers contribuaient à donner à ses rues et à ses places publiques un air de ftte continuel. Au sortir de ses faubourgs jusqu'au pied du Popocatepetl, la campagne était couverte de villes et de villages, de bosquets, de jardins, de prairies toujours vertes, et nulle part, sur le plateau aztèque, la nature ne se montrait plus prodigue et le sol plus fécond. C'est dans ces conditions heureuses qu'était Cholullan, vers les dernières années du treizième siècle , lorsque les Téo41hichimèquescommencèrentcette série d'incursions nouvelles qui devaient amener, après la bataille de Poyauhtlan, l'assujettissement de la plupart des provinces qui de l'Anahuac s'étendent jusqu'à la mer du Nord (1).

Le lecteur, en se reportant par la pensée à l'époque de la ruine de Tollan, se souviendra des hordes terribles qui, sous cette dénomination, commune à tant d'autres nations sorties du septentrion, avaient désolé les plus belles provinces de l'empire, sous le commandement dlcxicohuatl et de ses compagnons d'armes. Du séjour qu'ils avaient fait dans cette capitale et, peut-être, de la

(1) Maooi-Camargo, nUt. de la Répiib. de Tlaicallao. — Torquemada, Mooarq. Ind., lib. 111, cap. 10.

domination qu'ils y avaient momentanément établie, plusieurs avaient reçu le nom de Chichimèques-Toltèques, sous lequel ils apparaissent dans Thistoire (1). A la suite de la mort de Huémac III, Icxicohuatl, Quetzaltehueyac, Totolohuitzil et les autres chefs de ce parti avaient fini par abandonner ToUan, et, après avoir dévasté les contours du lac de Tenochtitlan, ils étaient entrés dans les montagnes qui environnent la base du Popocatepetl et de riztaccihuatl, où ils errèrent pendant longtemps, sans trouver à se fixer, d'une manière permanente, en aucun des lieux que foulèrent tour à tour leurs pas inconstants. L'histoire de leurs pérégrinations, qui forme un des plus beaux monuments des anciennes annales du Mexique (2}, les montre errant d'une province à une autre, quelquefois à demeure pendant une ou deux années, davantage même, mais hors d'état de renoncer entièrement à leur vie nomade, soit à cause de l'instabilité inhérente à leur caractère, soit pour des motifs que leurs chroniqueurs ont cru devoir passer sous silence. On ignore encore de quelle durée fiit le temps qu'ils passèrent ainsi, avant l'époque assignée à leur arrivée à Cholullan ; mais, après un intervalle qui parait avoir été fort long, on les voit réduits déjà à un petit nombre de guerriers flétris et ruinés, restes méprisés d'une faction jadis puissante, cheminant tristement, de province en province, incapables de faire aucune conquête, mourant de besoin et suppliant les populations, au travers desquelles ils passaient, de les recevoir, sinon comme des frères, au moins comme des serviteurs ou des esclaves. C'est dans cette condition misérable, causée apparemment par la peste ou la famine, que leur histoire nous les montre arrêtés dans la plaine de Cholullan . Soit qu'ils eussent encore les mêmes chefis à leur tète, soit que les fils de Quetzaltehueyac et de ses frères d'armes eussent pris leurs noms, ce sont encore toujours les mêmes que l'on voit alors

(1) Uistoria Tulteca, Peintures et Annales en langue nahuati, coll. Aubin.

(2) Historia Tulteca, etc.

a la tète de la tribu des Chichimèques-Toltèques. En jetant , avec envie, les yeax sur les belles campagnes de Huitzilapan , où le cri de guerre paraissait avoir été étouffé depuis le règne funeste de Huémac I", ils soupiraient tristement. Dans leur détresse » ils eussent souhaité d'y trouver un coin de terre où ils pussent se reposer de leurs longues fatigues, trop heureux, disaient-ils, d'échanger leur indépendance contre les jouissances d'une vie plus calme et les douceurs de l'abondance. Touché de leur misère, Icxicohuatl, d'accord avec les autres chefis , se résolut à aller demander aux Cholultèques de lui faire la grftce de donner aux siens une petite place au milieu d'eux , s' offrant à les servir comme leurs serviteurs et leurs vassaux, pourvu qu'ils obtinssent de quoi se vêtir et manger. Les deux princes de la cité de Quetzalcohuatl, considérant le petit nombre des Ghichimèques-Toltèques et l'état de faiblesse où ils étaient réduits , accueillirent leur prière avec phis de fiiicilité qu'ils n'eussent osé l'espérer. En conséquence, ils entrèrent dansGholullan, dans la condition de simples macéhuales, et ces fiers guerriers, qui avaient fait trembler sur leurs trônes les derniers rois de l'Anahuac, s'y virent condamnés aux travaux les plus vils.

Hais un petit nombre d'années passées dans l'abondance leur fit oublier promptement leur ancienne misère : ils n'en sentirent que plus durement leur abjection présente. Ce n'étaient pas les travaux auxquels ils étaient soumis qui les humiliaient le plus, ils les eussent supportés patiemment, dans l'espoir de s'enrichir de leur industrie, mais c'étaient le mépris et les insultes dont on les couvrait >aa milieu de leur service, c'était le tourment d'être exposés sans cesse à la risée d'une populace ifwotonte et dFrénée ; c'était , sans doute aussi, la douleur d'être témoins continuellement du triomphe de Quetzalcohuatl , encensé de mille manières diverses dans les quatre cents temples de CholuUan, tandis qu'eux ils étaient réduits à se cacher pour offrir, dans les ténèbres de la nuit , leurs hommages à leur propre dieu Tetzcatlipoca.

On conçoit qoe cette race superbe n'ait pu se résoudre à sabir longtemps les sonffiranees d'une si triste condition. Trop faibles pour tenter ouyertement de secouer le joug des CholultèqueSy ib eurent recours à la ruse : une nuit, Icxicohuatl assembla secrètement les principaux chefe de son peuple : <x Écoutez, mes frères ! « s'écria-t-il avec douleur. Qu'allons-nous devenir? Si, dans si « peu d'années on nous a maltraités à ce point, que sera-ce donc « lorsqu'il y en aura quelques autres d'écoulées? Hélas ! qui viena dra nous secourir dans cette triste extrémité? Cependant notre (c dieu a le droit de nous chfttier, que personne donc ne murmure « contre lui; car il est notre créateur; que personne ne lui manque a do respect. Au contraire, invoquons-le et supplions-le de nous <c aider et de soulager nos infortunes. i>

Tous ensemble, alors, s'inclinèrent, baissant la tète avec tristesse, et versèrent des larmes sur leur malheur, en conjurant T^zcatlipoca de venir à leur secours. Tout à coup le dieu leur apparut (1) : «i Eh! quoi, s'écria-t-il, Icxicohuatl et vous autres Toltèques! <( quelle tristesse s'est emparée de vos cœurs? pourquoi vous af- « ffigez-vous inutilement? Je vous dis que cette terre sera notre « patrie; nous en chasserons les Olmèques et lesXicalancas, nous <K les traiterons en ennemis. Cessez donc de verser des larmes, « car voilà que nous sommes dans notre cité et dans notre pays. <( Or voici comment nous leur ferons la guerre : nous leur chance terons notre chant, nous danserons notre danse et nous élèvece rons la voix.

Alors le dieu entonna son chant. En terminant, il leur dit : «c Écoutez , vous tous, écoutez attentivement. Votre chant sera le <c chant que vous savez. Ne vous découragez point. Nous saurons a ravir quelque chose à ces superbes Olmèques, à ces Xicalancas. (( Leurs ridiesses sont leurs armes, depuis longtemps ce sont leurs

(i) Historia Tnltect, etc. Cette relation est k peu près teitaeUe. « Le diea « leur apparaît. » Cette locution sigoifie que c^est presque toujours la personne du prêtre pour le dieu qu'il repréietfle.

« haches et leurs boucliers. Eh ! bien , vous enfrereE ao milieu « d'eux : ils se complairont dans votre chant et dans ces ballades; «( à leurs sons, nos ennemis» ces princes ohnèqnes et ces Xicalana cas danseront. Enfants qne vons êtes, tous ne sayes rim ente core. »

A ces mots, le dien disparut , laissant les Ghichimèqnes consolés et remplis d'un nouyeau courage. Une ftte devait avoir lieu sous peu de jours. Icxicohuatl, accompagné des autres chefe, alla se jeter aux pieds des deux princes de QioluHan. « Seigneurs Tla- (( chiach et Aquiach , s'écrièrent-ils d'un ton suppliant, nous ne «( voulons pas vous offenser par notre présenoe ni dioquer vos « regards. Ayez seulement la patience de nous écouter quelques a instants. Entendes les larmes et les gémissements de vos esclaa ves, les pauvres scieurs de bois «t les charpentiers , faites toma ber sur eux v^ire courroux et votre mépris ; mais daignez écou- « ter leurs larmes et voyez leur angoisse. Ils souhaitent ardemc< ment d'offrir des amusements et des spectacles à Vos Altesses : c( ils ont composé une ballade destinée à vous réjouir et au son c( de laquelle ils danseront. Obtiendrons-nous, seigneurs , ce que a nos cceurs désirent, accord«rez-vous à vos esdaves œ qu'ils «( TOUS demandent avec tant d'instances et de larmes ? »

Les princes cholnlftèques ne parurent pas trop surpris d'une semblable supplication. Ils connaissaient le goût de ces populations poiv la danse et la musique. De leur côté, entraînés par l'amour du plaisir et de la nouveauté , ils étaient loin de suspecter une perfidie, et la curiosité l'emporta sur la prudence. Us accordèrent à Icxicohuatl l'objet de sa demande , se proposant peut^tre de chercher encore, dans cette circonstance, de quoi humilier les Chichimèques-Toltèques. Pour eux, ils avaient gagné un point d'une grande importance. Sm de neuyeHes prières, ils obtinrent des princes olmèques Fautorisation de faire usage, dans l'exécution de leur ballet, des vieilles armes ébréchées renfermées dans les

arsenaux de la cité. Tout allait donc au gré de leurs désirs; aussi firent-ils avec magnificence les apprêts de la fête (1).

Suivant la coutume » toute la ville devait y prendre pari. On oflCirit , le matin » des sacrifices solennels à Quetzalcohuatl » et » le soir, les rues et les places , illuminées aux flambeaux (3)» présentèrent l'image d'un festin universel. L'octli ( 3 ] ainsi que les antres liqueurs enivrantes du pays ( 4] coulaient à flots dans des coupes d'albâtre ou de pierre fine, d'une ciselure exquise, et la riche poterie, si renommée, de Cholullan se reproduisait sous mille formes bizarres entre les mains des buveurs accroupis (5). Cétait le moment choisi pour la représentation du ballet des Chicbimè* ques-Toltèques. Tous les hommes de la tribu en état de porter les armes , depuis Icxicohuatl jusqu'au dernier de ses soldats» revêtus de leurs costumes et de leurs plumes de gala , vinrent se ranger sur la place principale et sur les degrés de la grande pyramide où la danse devait avoir lieu. Là étaient étendues les nattes des prêtres et des princes de la nation olmèque et xicalanca.

La représentation commença par des farces qui excitèrent souvent jusqu'aux larmes la risée des spectateurs (6). Le grand cerde du ballet se forma ensuite : des centaines de guerriers se rangèrent , suivant leur ordre , figurant un rond immense , au centre duquel s'était placé le maître du teponazUi, qui ne tarda pas à

(1) Historia Tolteca, etc.

(2) Ces illaminatioDS aax flambeaux d*ocote ou de résine sont eneore en usage parmi les populations indiennes de rAmériqne-Ceotrale et du Mexique, lorsqu'elles célèbrent quelque fête de saint. Elles sont fort pittoresques et c'est alors qu'elles exécutent leurs danses les plus curieuses. Nous en avons souvent été témoin.

(3) Octli, nom véritable du pnlque ou vin de maguey du Mexique.

(4) Les Indiens ont encore un grand nombre de liqueurs enivrantes, dont plusieurs sont très-agréables.

(5) Les Indiens s'asseyent encore à table on plutêt sur les nattes autour de leurs tables basses, dans une position accroupie comme les Orientaux.

(6) Ces représentations continuèrent à Cholullan et ailleurs jusqu'au temps de la conquête et même après. Acosta, d'après Duran, en donne une idée asaex juste.

donner le signal du mitotli (1). La musique était lugubre et sourde comme d'ordinaire : les sons cadencés , d'abord lents et foibles , n'étaient interrompus^ par intervalles, que par des récitatifs ana* lognes, à la louange des princes de Cholullan, qui continuaient à boire, tout en se laissant entraîner à leur douceur mélancolique. Peu à peu la mesure marcha plus rapidement : la danse, de languissante, Hevint animée; les voix sonores des guerriers se mêlèrent à la voix du chanteur principal; puis un chœur immense s'éleva, aux accents enivrants, mais terribles* où la danse devint un tourbillon effroyable qui permettait à peine de discerner les formes humaines les nnes d'avec les autres. Soudain le timbre du teponaztli changea : à ses sons, devenus plus lugubres, répondirent des tambours et des conques guerrières de tous les quartiers de la ville. C'était le moment choisi pour le combat. Les Chichimèques saisirent leurs armes : ils chargèrent leurs ennemis sans défense , déjà ivres de vin pour la plupart , et saisis d'un étonnement que mêlait d'épouvante l'expression énergique de la danse et de la musique. Ce fut un carnage affreux. Une partie de la population cholultèque y passa avec la plupart de ses princes et de ses magistrats , dont le sang, confondu avec le vin, coulait à flots dans tous les quartiers de la ville sacrée. Le Tlâchiach et l'Aquiach eurent cependant le bonheur d'y échapper; ils se réfugièrent, avec un petit nombre de leurs parents et de leurs amis dans les murs de Tancuitlalpan , qui devint momentanément leur résidence (2). Le soleil qui se leva le lendemain de cette nuit d'horreur, en éclairant les rues jonchées des cadavres de leurs habitants , laissa voir aux Chichimèqnes-Toltèques qu'ils étaient les maîtres de Cholullan (3). Cette sanglante tragédie jeta l'épouvante dans le reste des sei-

(1) Mitotli, communément Mitote, est le nom générique des danses indiennes et surtont des danses guerrières.

(2) Hnnoz-Camargo, Hist. de la Répnb. de Tlaicallan. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 10.

(3) Historia Talteca, etc.