CHAPITRE DEUXIÈME

Famille de CoxcoiUi, roi de Calhatcao. Acamapichtli, Achitometl et Texoiomoc, depuis roi d'Azcapotzalco. Puissance de Coxcoxtli. Son fanatisme. Les Mexicains rentrent momentanément en grâce auprès de lui. Il leur donne Tizaapan. Industrie mexicaine. Il se sert d*eux contre les Xochimilques. Défaite de ceux-ci par les Mexicains. Alliances mexicaines avec les Culhuas. Redoublement du fanatisme de Coxcoxtli. Il persécute les adhérents de Tetzcatlipoca. Désertion du mont Hnexachtecatl. Jalousies mutuelles des chefo téo-chichimèques de Huexotzinco et de TIaxcallan. Ligue contre les Tlaxcaltèques. Siège de TIaxcallan. Culhua-Teuctli intoque le secours de Tetzcuco. Envoyés de Huexotzinco à Culhuacan. Duplieité de Coxcoxtli. Son message à Culhua-Teuctli. Préparatifs de la bataille de TIaxcallan. Invocation à CamaxUi. Ses enchantements. Le vase divin et le lait de la vierge. Prodiges. Combat. Défaite de Huexotzinco et de ses alliés. Triomphe de TIaxcallan. Commeneements de la seigneurie de ce nom. Les Cholnltèques invoquent le secours de Coxcoxtli. Ce prince les délivre des Téo-Chichimèques. Restauration de Cholullan. Sa prospérité. Son gouvernement se réorganise. Son théâtre, ses coutumes.

La mort d'Acolnahoacatl , roi d'Azeapotzalco , coïncidant arec la chute de Chapultepec , laissait toute la gloire de cette grande victoire au roi de Culhuacan. C'était, d'un autre côté , pour Coxcoxtli y un événement d'une importance d'autant plus considérable y qu'il se trouvait en même temps » par la nature des circonstances, porté à la tête du gouvernement tépanèque, et que , s'il avait su mettre à profit cette magnifique situation, il pouvait d'un coup replacer Culhuacan sur un rang égal à celui de Teticuco.

Mais le destin de cette antique métropole était irrérocablement fixé : l'esprit de secte qui avait perdu l'empire toltèque s'était emparé des Culhuas, et leur fanatisme, poussé à l'excès par l'exemple du monarque , n'allait pas tarder à les plonger dans l'abtme de tous les maux. Acolnahuacatl avait eu de sa femme Cuetlaxochitl deux fils (1), Huitzilihuitl-Tepanquizqui et EpcohuatI, qui fut , à ce qu'il paraît , seigneur de Tlatelolco (2) : mais le silence ou plutôt l'incertitude que nous trouvons à leur sujet dans les histoires ferait croire, ou, qu'ils périrent avec leur père à Oztopolco, ou bien, qu'un motif ignoré les empêcha de monter sur le trône d'Azcapotzalco (3). Outre ces deux fils , il avait laissé plusieurs fiiles, dont l'aînée, Mototziii (4], épousa Acolmiztli-Huitzilihuitl , prince de Coatiychan^ et une autre, suivant toute apparence, donna sa maid à Coxcoxtli , roi des Culhuas (5). Celle-ci se nommait Cihuaxochitl (6), elle fut la mère de deux princes également célèbres dans les annales de TAnabuac, l'un, Acamapiûhtii, par la

(1) Manoscrit de Tao 1628. -^ SaivaDt ce document, Caetlaiocfaitzio , époDse d'ÂcolDahoacatl, était fille d*iin Teeliaiiilnd de Teoayocan. Lliistoire garde le silence aaf Haittilihiiftl-TepatHiiiicqiii ; mais htliliochiti hit mention d*fipcohuatzint qo*il appelle TlepeohUatzin et qu'il donne pour frère de Teiozomoc} il le fait, on ne sali eominedt , seignetti* de Tlatelolco. Hisi. des Cbiebinèqdes, tom. 1, cap. 14.

(S) Itlliliochitl^ ibid.

(3) L*bistoire de cette époque est si obseure, qtlMiesl hupossîMe de déemivrir si Tun ou Tautre de ces princes fit des efforts pour s^emparer d*Azcapotzalco ou si réellement il gonverna les Tépanëques, dans rinterralle de la mort de Coxcoxtli et de Taccession de Tezozomoc.

(4) MoxoUin, ou rHirondelle. Acolmiitli-Hallailibuitlf qu^elle épousa^ était le deuxième seigneur de ce nom de Coatlycban; il était père de Toxquentxin, épouse de Tecbotlala, sooTcrain de Tetzcuco^

(5) Go Coxcoxtli épousa une fille d*Aeolnahiiacatl dont il eut Tefozoûioe, ou Acolnabuacall épousa une fille de Coxcoxtli dont ce prince serait issu. Quoique le MS. de 1528 donne Acolnabuacatl pour père à Tezozomoc, le Mémorial de Colbuacan le donne pour le fils de Coxcoxtli et frère d*Acamapicfatli. IitKliocbitl dit également qu'Acamapicbtli était son frère<

(6) Torqnemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 6. Cet auteur donne ici pour père à Tezozomoc un roi d*Azcapotzalco du nom de tzihuactiatonac. tHouê adoflêiiB là géné«l#gie du Méttiorial dé Gulbuacau conM la |lla* sAre.

catastrophe qui mil fin à ses joors^ l'aiitret Macuexinn, plus connu soos le nwn de Tezolomoc (1) , dont la grandeur » la félicité et la tyrannie ( 3 ) ont été peut-^tre trop exagérées parj la plume dlxdilxochiU (3).

Coxcoxtli avait» en outre» un troisième fils, nommé Achito»

metl (4); mais» en sa qualité d'atné» c'était Acamapichtli qui était son héritier présomptif : quant à Tezozomoc, il paraîtrait que» de bonne heure, il fut destiné à ceiudre le couronne d'Azcapotzalco. Suivant les annales de Cuihuacan (5)» il était né en l'an XIII Tecpatl » 1284. Soit » comme nous venons de le dire » que ses oncles eussent perdu la vie avec Acolnahuacatl » soit que » par VelFet de la puissance et des intrigues de Coxcoxtli » ils eussent été écartés du trône » il est certain qu'à la mort de son aïeul maternel Tezo« zomçc fiit reconnu comme l'héritier du royaume des Tépanèques : il n'était alors âgé que de quatre ans. D'après la coutume toltèque » sa mère prit en main la régence (6)» apparemment pour ne pas heurter de front l'orgueil des Tépanèques» tandis qu'en réalité c'était le roi des Culhuas qui gouverna les états d'Azcapotzalco. Maître de cette belle principauté» chef d'un des principaux royaumes de l'Anahuac et vainqueur des Mexicains» dont les restes» dispersés autour de sa capitale, étaient à' sa merci, comme d'humbles esclaves » suzerain d'une foule de seigneuries qui commençaient à prendre de T importance» en dedans et au dehors de

(I) Mémorial de GolhuacaD.— Teioxooiocest suraommé rAncicn par toutes les histoires.

(2; Voir toutes les histoires ikieiicaînes.

(3) htlihochiil, Hist. des Cbichimèqoes» ton. I da chsp. 15 âU ehap. 22. Ixtliliochitl rhistorieo était i*arrière-petit-fils de Nezahualcojotl, fils d'iitliltochit! TAnciea, qui fat tué par ordre de Tézoïomoc qui usurpa soa rojraame.

(4) Dans le mémorial de CalhuacaD, Achitomed est fils de Gotcoxill; il est soo frère d*après le MS. de Tan 1526.

(5) Ou bien eo Tao Xlt Tochtli, 1294, suivant le Codex Ghimalpopoca, qui donne deux dates , cette dernière étant tirée des archiTes de Cuitlahuac.

(6) Torqnenada , llontr(|« lod., Mb. lU» cap. &»

la yallée, ce prince pouvait se considérer, avec raison » comme le plus grand et le pins heureux des successeurs d'Achitometl.

Malheureusement, Coxcoxtii manquait des qualités qui font les grands rois. C'était un vieillard triste et morose, imbu de tous les préjugés de la secte à laquelle il appartenait et que ses infirmités rendaient, chaque jour, plus chagrin et plus implacable (1). A la suite de leur défaite, les Mexicains, épars ou captife dans ses états, s'y trouvèrent , durant plusieurs années , exposés aux insultes de leurs vainqueurs et aux douleurs d'une cruelle servitude : seuls , ils supportaient le poids des travaux les plus pénibles , et le roi , n'éprouvant pour eux que de la haine , les traitait avec une rigueur qui prenait surtout sa source dans son fanatisme religieux. Malgré leur faiblesse numérique et le découragement dont ils étaient frappés , il les redoutait encore et il leur avait interdit , sous les peines les plus dures , de se rassembler en quelque lieu que ce fût et de vivre sur le même sol. Cette sévérité se relâcha cependant après le supplice de Huitzilihuitl et de sa fille : le cœur de Coxcoxtii , apaisé par le sang de ces deux illustres victimes , parut vouloir revenir à des sentiments plus modérés.

Les principaux chefs de la noblesse mexicaine qui avaient eu le bonheur d'échapper au désastre de leur nation obtinrent alors l'autorisation de venir se fixer dans la cité même de Culhuacan, dont on les avait tenus éloignés jusque-là. Ils y trouvèrent un appui secret dans l'héritier du trône» le prince Acamapichtli. Celui-ci travailla à leur assurer plus de faveur auprès de son père. Les autres chefs de la nation en profitèrent pour demander à Coxcoxtii de leur permettre de se réunir et de leur concéder un endroit où ils pussent bâtir leurs cabanes et vivre, avec plus d'aisance, du travail de leurs mains. Ayant été introduits devant le roi, ils exposèrent avec des larmes la condition malheureuse à laquelle ils étaient réduits, épars, dans tous les lieux, sans toit, Sans asile,

(1) Godei Ghimâipopoca, Hist. Ghroo., âd an. X Tecpatl, 1020.

sans ressources et incapables , dans cet état de dispersion , de pourvoir au moindre de leurs besoins (1). Coxcoxtli se montra touché de leur malheur, il promit d'y songer; mais auparavant il voulut se consulter avec les membres de son conseil. Son fils Achitometl , ainsi c|ue la plupart de ses conseillers , se montrèrent d'un avis opposé aux sentiments du monarque ; ils s'attachèrent à lui persuader que les Mexicains étaient encore à craindre» qu'ils n'avaient pas perdu tout espoir de se reconstituer un jour en corps de nation et que » quelque bien qu'on pût leur foire» il tournerait toujours au désavantage de leurs bienfaiteurs. Ce langage ne laissa pas d'émouvoir le roi. D'autres, reconnaissant ensuite que GoxcoxUi ne pouvait manquer à la promesse qu'il avait donnée aux Mexicains, proposèrent de les réunir dans la petite île de Tizaapan (2) : c'était un terrain abandonné , bas , couvert de roseaux et de petit bois, et qu'on évitait généralement à cause de la multitude et de la qualité dangereuse des serpents qu'on y rencontrait (3). En y envoyant les Mexicains, le roi tenait sa parole et se débarrassait de cette nation dangereuse qui ne pouvait manquer d'y périr, faute de subsistance ou par le venin de ces reptiles. Tous les conseillers applaudirent à ces paroles, et Tizaapan fut octroyé en toutes formes aux Mexicains (4) comme leur propriété. (An XI AcaU, 1299.)

Leurs chefs s'empressèrent d'accepter. Instinctivement ils comprenaient qu'ils venaient de feire un pas immense vers la recon-

(1) Te»»omoc, Frâgmeoto de THist. mei., MS. en laogue nâhutU, ad an. Il Acatl, 1299. — Duran, Hiat. Âatig. de la Naeva-Espana , etc., HS., tom. 1, cap. 4. — Acosta, Hist. nat. y moral de los Indioa, etc., tom. II, cap. 6. -* Torqoemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 9.

(2) Teiozomoc, Fragments, etc. — Doran, Hist. Antig. de la NoeTa-Espaàa, tom. I, cap. 4. — Acosta, Hist. oat., etc., tom. II, cap. 5.

(3) Id., ibid. TixaapaD, doot on retrouve le site dans le fameux pédrégal, DOD loio de Sau-Agustin de las Cuevas, est encore aujourd'hui, comme alors, aussi pierreni, aussi stérile el surtout aussi hanté de serpents qu'an temps où les Mexicains s'y retirèreot.

(4) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. II, cap. 9.

stitution de leor nationalité. En faisant la reconnaissance de Ti> zaapan, ils devinèrent les intentions hostiles des conseillers de Coxcoxtli et les motifs de la fecilité avec laquelle ils avaient para consentir à leur demande. Mais, tandis qae eeax-<û s'amasaient de ridée des périls auxquels leurs anciens ennemis allaients'exposer de gaieté de cceur, les Mexicains, mettant à profit le génie industricu dont la nature les avait doués, se créaient une ressource de ces mêmes reptiles qu'on croyait destinés à les détruire. La masse de la population mourait de besoin; elle fit la chasse aux serpents, et pendant longtemps ce ftU, avec les petits poissons du lac et les canards sauvages, son unique nourriture (1).

Malgré ses préjugés, Coxcoxtli admirait leur industrie el sentait augmenter 9on estime pour eux. Dans l'intervalle , ToocasioD se présenta de mettre leur courage à Tessai; malgré l'opposition d'une partie de son conseil, il résolut de las inviter à prendre service pour lui et de les employer, pour son compte, contre les Xth chimilques. Ceux^-ci, dont la puissance s'agrandissait, avec leur travail , sar les marécages du lac, s'étaient mis en état d'hostilité contre le roi de Culfanacan, qui les considérait comme ses tributaires et ses vassaux. Profitant des discordes intestines que le mauvais génie des Culhuas ne cessait de soufBer parmi eux. Cal zotzin , seigneur des Xochimilques, qui venait de succéder â sa mère TlaxocihuapîUi (2), avait tenté de monopoliser à son profit les pêcheries des lagunes voisines ; une tdle entreprise exdta promp» tement les plaintes de toutes les villes environnantes. On s'adressa à Coxcoxtli, qui leur intima l'ordre de rentrer dans le devoir; mais sur le refus des Xochimiiquos d'obtempérer à uae réclamation si légitime, le prince leur signifia qu'il allait les réduire par la force. Depuis que les Mexicains avaient pris possession de Tizaa-

(1| Ooran» |Iiit. Aolig. de It Hasva'Bspaia» «te», ton. I, «ap. 4.

C2) hllihochitl, Relacion de! Origea de los Xochiwtices, ap. KinQiihiPOiigà, sup., tom. IX.

pan, leur nombre s'était accru sensiblement. Ceux A qui la chance des combats avait pennis de se réfugier dans les régions voisines, après la bataille du lac, animés du désir patriotique de reconstir tuer leur nationalité abattue, s'étaient réunis peu à peu autour de leurs compatriotes; mais le petit territoire de Tizaapan, natu-» reUement peu productif, n'avait pas tardé à être trop étroit pour la population qui s'y était amassée. Dans leur extrémité , ils avaient eu de nouveau recours à Goxcoxtli , ils avûeot supplié le monarque de leur permettre de s'étendre en dehors de cette localité et d'autoriser (pielques^uns de leurs chefs à s'établir parmi les Gulhuas; privés , qu'ik étaient , de femmes , ceux-ci lui demandaient en même temps de pouvoir en prendre parmi ses vassaux, avec qui ila désiraient s'unir, en promettant de demeurer toujours soumis à ses lois comme de loyaux et fidèles sujets (1).

C'est dans ces conjonctures que le roi de Culhuacan avait annoncé la résolution d'amener, par la force des armes , les Xochimiiques à se soumettre à ses ordres. Il répondit aux Mexicains qu'il leur accorderait volontiers l'objet de leurs diverses demandes , mais qu'auparavant il souhaitait de mettre leur dévouement à réprouve, en les envoyant contre les Xochimiiques. Cette offre ne pouvait qu'être agréable aux Mexicains. C'était, pour eux, l'occasion la plus favoraUe d'effacer la honte de leur dernière défaite et de reprendre, en quelque sorte, leur rang parmi les nations. Ils acceptèrent avec des transports de joie la proposition de Coxcoxtii. Mais, dans la détresse où ils avaient vécu depuis trois ou quatre ans, ils s'étaient vus dans l'impossibilité de fabriquer des armes ; en conséquence, ik en envoyèrent demander aux Cuihuas. Ceux-ci répondirent qu'ils n'avaient que la quantité suffisante pour armer leurs propres soldats. Dans cette extrémité, les Mexicains s'adressèrent aux prêtres qui avaient repris le commandement suprême

(1) Tcsoumoe^ FragmanUde THist. metie. Bnrao, flist Antig. dt la Nacra- Espanâ, etc., tom. I, cap. 4.

depuis la mort de HuitzilihuUl (1). A leur tète était Gohnatzontli, fils de QuauhUequetzqui et de la fille de Copil ; il était i peine âgé de dix-huit ans, mais il montrait déjà toute Tardeur et l'ambition de son père (2). Huitzilopochtli , consulté par eux, leur fit savoir qu'ils eussent à se faire des boucliers avec les roseaux du lac ; il leur montra à les tisser et à les broyer tout à la fois» et leur ordonna de s'armer de pieux, au lieu de flèches et de massues, et de prendre chacun un couteau d'obsidienne dont ils auraient besoin de se servir durant la guerre. <c Ne craignez rien, Mexicains, (c s'écria-t-il ; servez-vous de ces armes, et c'est moi qui vous « viendrai en aide (3). d Telle était l'ardeur des Mexicains en entendant ces paroles, qu'il ne manqua pas un seul homme au rendez-vous ; les femmes même se réunirent à leurs maris , résolues à combattre et i obtenir la victoire (4).

Le roi de Culhuacan les vit arriver avec infiniment de joie ; mais eux, négligeant alors de prendre aucun repos dans la ville, passèrent de l'autre cèté du lac et allèrent s'embusquer sur le rivage occidental, à peu de distance du chemin d'Atlacuecuayan à Xochimilco. Goxcoxtli avait donné Tordre à ses généraux d'attaquer à la fois l'ennemi par terre et par eau ; les Mexicains formèrent l'avant-garde et s'avancèrent, laissant les Guihuas assez loin derrière eux. Les prêtres de Huitzilopochtli , redoutant quelque embûche de leur part ou de celle de ses conseillers, et craignant que leur intention ne fût de se débarrasser des Mexicains, après que ceux-ci les auraient aidés i dérouter les Xochimilques, convinrent, avec les cheb, de ne faire aucun prisonnier et de ne donner la mort à aucun ennemi , mais de désarmer les vaincus et de leur couper à tous l'oreille droite, avec le soin de mettre de

(t) Tonpiemtdâ» Moaarq. lad., lib. n, cap. 9.

(2) ChimalpaiD, Mémorial de Gulhuacao, ad an. XIll Calli, 1297.

(3) Torqaemada, Moaarq. lud., lib. U, cap. 9.

<4) Codex Chimalp., ffist. Chranol., ad an. XI Aeatl. — Torqaemada, Mo uarq. lod., lib. U, cap. 9.

c6té les oreilles dans un sac que chacun portait suspendu à sa ceinture (1).

Les Xochimilques étaient sur le qui-Ti?e. A l'approche des Mexicains, ils coururent à leur rencontre par terre et par eau ; mais ils furent reçus avec une telle furicp que, ai^ès une action de courte durée» Tépouvante se mit dans leurs rangs, et ils tournèrent le dos dans la direction de leur cité. Sur l'ordre des pré* très, les Mexicains commencèrent à couper les oreilles à ceux dont ils se saisissaient, se contentant de leur prendre leurs armes; après quoi ils les laissaient échapper. Emportés , toutefois , par leur bouillante valeur. Us continuèrent à les poursuivre jusqu'au milieu de leurs maisons. Les Xochimilques, ne comprenant rien à cette manière de combattre, n'eurent pas le courage de les y attendre ; ils abandonnèrent la ville et s'enfuirent vers les montagnes voisines. Pour leur malheur, ils s'y rencontrèrent face à foce avec les Culhuas, qui, les trouvant désarmés et en fuite, en firent un carnage terrible, tout en s'emparant d'un nombre considérable de captifs. Ils reprirent avec eux le chemin de Xochimilco ; mais déjà les Mexicains avaient évacué la place, après avoir pillé ce qu'ils y avaient trouvé de plus précieux. Les Xochimilques, hors d'état de résister davantage, s'empressèrent d'envoyer des députés à Coxcoxtii, en l'assurant de leur soumission et en lui faisant toutes les promesses qu'il voulut exiger d'eux.

Les Mexicains ne tardèrent pas à y arriver à leur tour. Ils se présentèrent devant le roi, en lui demandant l'exécution de ses promesses. Coxcoxtii, voyant les prisonniers qu'avaient amenés ses généraux sans que les Mexicains lui en conduisissent un seul, ne pouvait croire qu'ils se fussent battus; il leur demanda, avec quelque dédain, où étaient les preuves de leur bravoure. Le prêtre Axolohua s'avançant alors : a Je savais bien, dit-il avec « fierté, que vous ne nous aviez envoyés à l'avant-garde que pour

(1) Torqoeinaila, Mooiiq. lod., lib. U, cap. 9.

« nous expoaer à la foreur des Xochimilqods et donner ensaite a à vos vassaux les moyens de remporter plus aisément la victoire. « Mais dites à vos guerriers d'examiner la tête de chacun de leurs « oaptifii et demandez-leur quelle est Toreilie qui leur manque. « Saches qoMb n'ont Sait autre chose que prendre des hommes « déji vaincus et désarmés par nous et dont nos soldats gardent « ios preuves dans leurs sacs (1). »

Les Mexicains étalèrent alors devant le monarque les oreilles cpi'ttB avaient coupées; le nombre en surpassait infiniment celui des prisonniers présents. Coxcoxtli n'éprouva pas moins de confusion que d'étonnement ; mais l'admiration l'emporta prompte- ■Mut sur ce premier sentiment. Comprenant tout l'avantage qu'il y avait à garder pour alliés des guerriers si valeureux, il les combla d'élogfs et de présents (2). Non-eeulement il leur permit de s'établir dans les diverses parties de ses états ainsi que dans sa capitale^ mais encore il s'empressa de £aire marier leurs chefe de la manière la plus avantageuse. Il donna à Gohuatxontli la main de Naxohuatly fille du noble Acxoquauhtli (3), et fit épouser à Opochtli'-Itzahuatly l'un des plus distingués d'entre les Mexicains, Ximaiiiulcibuatlt une de ses propres filles (4). Ces alliances mirent le sceau à la réconciliation des deux peuples ; elles furent suivies d'un grand nombre d'autres de moindre importance , qui finirent par ne plus faire i avec le temps , des Culhuas et des Mexicains qu'une seule et mènw nation.

La sagesse que venait de montrer Coxcoxtli» en unissant aux iiensy d'une manière si intime, cette population si cruellement humiliée jusque-là, pouvait apporter les plus grands avantages au royaume de Culbuacan. Mais ce n'était là qu'une phase trop rare

(1) Cbdêi Chitttfelpopoek, Hist. ChroQDl., èd in. XI Acatl. — Torquemada, Monarq. lod., lib. II, cap. 9.

(3) Torquemada, Monarq. Ind., lib. II, cap. 9. M) Teioiomoc, Fragments de THist. mexic. v4) Duran, Hist. Antig. de IfUtva-Eapaila, ste», tan. I, ea|»* 4.

malheareusement dans sa vie, le fenatisme et Tesprit de secte Ivi faisant trop souyent oublier ses devoirs de monarque. Dans le temps même où les Mexicains commençaient à former des étaMissements parmi ses sujets, les haines religieuses se ravivaient avec une foreur inouïe ; chaque jour, c'étaient de nouvelles querelles sur les formes du culte, au sujet de la supériorité d'une divinité sur une autre, sur la suprématie que les uns attribuaient dans le ciel à Xochiquetial ou à Quetzalcohuatl, les autres à Tlaloc ou à TetEcatlipoca, sans que jamais aucuns parvinssent à s'entendre. Tout le royaume en était troublé, mais c'était surtout dans la cité de Gulhuacan que l'on souffrait de cet état de choses. Le fonatisme des deux ou trois sectes s'exerçait cruellement à se venger des outrages et du mépris qu'elles déversaient l'une sur l'autre ; des collisions sanglantes avaient lieu au pied même des sanctuaires les plus révérés. Loin de chercher les moyens d'y mettre un terme, le roi ajoutait à cette flamme impie, en persécutant avec rigueur ceux de ses sujets qui refosaient trop ouvertement de se soumettre aux rites de Quetzalcohuatl ; plusieurs fois même il avait foit briser les images et les signes des cultes qu'il regardait comme ennemis du sien et travaillé à changer, par des supplices, la croyance de ses adversaires (1). Nombre de fomilles épouvantées d'un sort si cruel, préférant Texil à la persécution, avaient quitté spontanément leurs foyers et étaient allées chercher un asile à l'étranger (S). Les horreurs qui avaient afBigé les derniers ans de l'empire toltèque semblaient prêtes à se renouveler pour amener une seconde catastrophe.

Dans ces conjonctures malheureuses, Tetzcuco paraissait avoir été choisi comme le refoge le plus assuré : toutes les seeles y trouvaient une égale protection, une tolérance semblable, sous l'égide de Quinantzin. Dans sa décadence, l'antique métropole des ToU

(1) Codei Chimalp., Hisl. Chroa.» «d «u. XIII Galli« itn , et an. X Tee^ll,

(2) Id., ibid.

tèques pouvait encore se vanter, cependant, d'être la pins vaste et la plus belle de TAnabuac. Parmi les nombreux édifices dont elle s'enorgueillissait, ceux dont se composaient les quatre quartiers de la colline de Huexachtecatl (1) renfermaient la portion la plus policée et la plus aristocratique de la population ; c'est là que, à la suite de Quauhtexpetlatl, d'autres fismiUles non moins policées, sorties des mêmes régions que les Culhuas et se disant d'origine toltèque, étaient allées se fixer. Partagées en quatre tribus, on leur donnait les noms de Cuihua, Huitznahua, Mexitin et Panca (2). Au sommet de la colline» on voyait un temple de TIaloc, dont la fondation remontait aux premiers temps de l'empire toltèque ; c'est là qu'on continua à célébrer jusque dans les derniers temps du règne de Montézuma les fêtes du feu sacré, qu'on allait, an renouvellement de chaque cycle de cinquante-deux ans, allumer à son sommet (3) . Dans les édifices voisins, les prêtres conservaient le dépôt des annales de la nation, avec les traditions les plus. augustes de la religion et de la science, et ses ministres passaient pour les plus éclairés et les plus instruits du royaume (4). On y remarquait encore d'autres sanctuaires consacrés aux diverses divinités du pays ; mais le plus vénéré, à cette époque, était celui qui avait été dédié à Huitzilopochtii;

(1) IxUikochitl, Hist. des Chichimèqaes, tom. I, chap. 13. Cet écrÎTaio écrit la colline de Qoexachtecatl ; mais il est fort probable que c*est là une faute do copiste ou da compositeur dâos rimpressioo. Cette colline était sacrée de temps immémorial, à cause de la cérémonie do feo sacré qo'on y allumait toos les cinqoante-deoi ans. Elle séparait les deoi villes de Culboacan et d*ltztapalapan ; celle-ci y était adossée, et dans les temps anciens était comme on faoboorg de Culboacan.

(2) Les aoteors, comme toojonrs, font arriyer ces tribos en même temps; mais ils ne sont d*accord ni sor le temps ni sor les noms. Veytia donne la même date poor leor arrivée dans TAnaboac et leor translation à Tetzcoco. Or, par raccord des diverses relations, on voit qu'elles furent assez longtemps établies d*abord à Culboacan, d'où la persécotion les fit partir. Veytia nomme la dernière tribu Tecpaneca et la fait se fixer à Azcapotcalco.

(3) Torqoemada, Honarq. Ind., lib. X, cap. 33.

(4) Iitlilxocbitl, ibid. ubi su|>. et Novena Relacion, etc.

son cuite avait été introduit dans ces contrées par les Mexicains, et son identité avec celui deTetzcatlipoca l'avait promptement mis en vogue parmi les sectateurs de ce dieu. Coxcoxtli hésita pendant longtemps à porter la main sur ces monuments qui faisaient une des gloires de sa capitale ; mais enfin, lassé des conflits qui renaissaient sans cesse entre les partis, et non moins troublé par les scrupules d'une conscience timorée que par les plaintes de ceux qui l'entouraient, il commanda de briser les images de ses adversaires, détruisit ou ferma leurs temples et les força à se bannir à jamais de Culhuacan (1). La plupart se réfugièrent dans les états de Tetzcuco et supplièrent Quinantzin et son fils Techotlala de leur concéder un lieu pour s'établir (2).

Quoique afiaibli par le Canatisme et déshérité d'une partie des illustrations qui contribuaient naguère à sa gloire , Culhuacan continuait à exercer un prestige considérable sur les contrées avoisinantes. ChoUulan, opprimé, depuis un demi-siècle, par les Téo-Chichimèques, avait invoqué le secours de ses armes, et Coxcoxtli, se souvenant que cette ville avait été, après ToUan , le séjour favori de Quetzalcohuatl , avait pris la résolution d'arracher aux barbares ce sol sacré et de le rendre à ses anciens princes. Le moment était favorable : leurs jalousies mutuelles avaient mis les armes aux mains des nouveaux seigneurs du plateau de Huitzilapan, et la guerre civile venait d'éclater parmi eux avec une fureur qui ne pouvait manquer de les affaiblir considérablement.

Plusieurs années s'étdient écoulées depuis que la dernière de leurs bandes s'était fixée dans le territoire"*de TIaxcallan et que Colhua-Teuctli-Quanex avait pris sa demeure à Tepeticpac. Mettant à profit les circonstances qui avaient /fait tomber entre ses mains ce site redoutable, il s'était attaché à le fortifier chaque année davantage ; cette possession, non moins que la re-

(1) Codei Chimalp., ad an. XHI Galli, 1297. * IitliliochiU, Hist. des Ghichimèques, tom. I, chap. 13.

(2) IiUilxochiU, ibid.

nommée de sa valeur , n'avait pas tardé à le rendre l'égal des princes qui » avant lui , avaient établi leur séjour dans cette contrée» désormais soumise aux Téo^hichimèqiies. Mais cette égalité de condition ne pouvait longtemps contenter l'ambition d'un guerrier dont la supériorité s'était déclarée par tant d'actions illustres. Lorscpi'il crut sa puissance suffisamment raffermie dans ces lieux, il commença à jeter autour de lui des regards de convoitise; ses forces continuaient cependant à s'accroître par l'adjonction des petites bandes isolées» encore mHnades» et qui reconnaissaient en lui» plus qu'en tous les autres» un chef capable de les conduire i de nouvelles victoires. Ses préparatifis et les fortifications dont il ne cessait de couvrir les montagnes voisines trahirent ses desseins. ÏSB seigneurs de Huexotzinco et les autres chefs qui avaient conquis les vallées inférieures en prirent de l'ombrage. Leurs forteresses étaient dominées par cdle de TlaxcaUan qui s'élevait orgueilleusement au-dessus de toutes les autres. Inquiets pour leur indépendance personnelle et craignant» non sans raison, que Gulhoa-Teuctli ne pensât i les réduire sous son autorité particulière, comme autant de vassaux à leur suzerain» ils lui signifièrent que les travaux qu'il faisait exécuter portaient atteinte aux droits de ses pairs et qu'il eût à se désister d'une entreprise que tous considéraient également comme une usurpation.

Le prince de Tlaxcallan » loin de tenir compte de ces représentations, n'en fot que plus ardent à pousser à l'achèvement des ouvrages commencés. Mais ses voisins n'étaient guère moins belliqueux que lui-même » et il se vit promptement dans la nécessité de se mettre sur la défensive. Ses ennemis faisant appel aux sentiments des autres chefs téo-chichimèques, leur tracèrent un tableau émouvant des périls que courait leur indépendance. N'avaient-ils pae déjà dans le despotisme des souverains de l'Anahuac un exemple trop frappant de l'abaissement où un roi peut réduire les plus nobles de ses sujets? Tous entendirent ces paroles et en* trèrent, à la suite les uns des autres, dans la ligue qui se formait

contre Culbua-Teuctli. Il était temps, diweQtTÎIi, d^ fiulre bakh ser l'insolence de ce seigneur ^ de rédnire son orgueil #t de cir-» conscrire sa puissance dans les limites natojreUes <jlfi «QP t^rit toire. .

i.es Téo-€hichimèques étaient tout préparés ; ils o'ayaient pan encore appris à déposer les armes pour se reposer ; aussi le Voi*» sinage de Tlaxcallan se trouva-t-il bientôt eovabi pav des forces considérables. ]Slles escaladèrent, commo des chats sauvages, les rochers escarpés qui, en couvrant la vallée, servaient d'avant^ postes à la forteresse. C'était la première fois que les Téo-Chicbi** mèques se trouvaient en présence les uns des autres : dans ce moment cruel, ils oublièrent mutuellemeot qu'ils combattaient contre des parents et des amis ; on vit des pères en venir aux mains avec acharnement avec leurs propres fils, les frères avee leurs frères, sans égard pour les sentiments de la nature. Les Tlaxcaltèques, animés par la vengeancoi se défendaient, avec une égale bravoure, de Tattaque furibonde de leurs adversaires ; maiSa envahis par une multitude supérieure , ils perdirent , l'un après l'autre, tous les ouvrages retranchés qui couvraient les abords de leur cité et se virent obligés, après plusieurs journées des plu^ sanglantes, à se renfermer strictement dans les positions les plus âpres de la montagne de Texcalticpac.

Chaque jour c'étaient de nouveaux combats , chaque jour ils se voyaient serrés de plus près par leurs ennemis , dont le nombre ne faisait que s'accroître, et qui paraissaient déterminés 4 les fiiire périr tous ensemble, plutôt que de les laisser en possession de leurs formidables forteresses. Dans cette cruelle extrémité, ils eur voyèrent demander du secours aux princes de Xicocbimalco et de Xalpan, ainsi qu'au roi d'Acolhuacan. Celui-ci ne pouvait voir qu'avec un extrême intérêt les événements qui avaient lieu de l'autre côté des montagnes. L'intention que montraient les Téo- Chichimèques de renoncer à la vie nomade et d'entrer dans les voies de la civilisation, en s'étabiissantà demeure sur ie plateau

de Qiolallaii, offrait certainement une grande garantie poor leur tranquillité future : leurs dissensions, en les aCFaiblissant, mettaient une chance de plus dans la balance de la civilisation ; mais ils ne pouvaient voir de bon œil qu'ils détruisissent entièrement la fraction des Tlaxcaltèques gouvernée par un prince auquel l'unissaient de si près les liens du sang, et dont les tendances monarchiques entraient trop bien dans ses vues personnelles.

Au retour de ses envoyés , Culhua-Teuctli vit arriver dans ses murs les messagers d'Âcolhuacan , qui lui donnèrent, de la part de leur maître, les assurances les plus positives de son amitié et du désir qu'il avait de l'aider à se délivrer de ses ennemis ; en même temps, comme un gage de sa sincérité, ils remirent entre ses mains un vase précieux, en albâtre , du travail le plus fini (1). Les Tlaxcaltèques, remplis de joie, firent à ces ambassadeurs un accueU empressé. Quelques jours après, à leur grande satisfaction, ils virent déboucher, entre les défilés de la Matialcueyé, l'avant-garde des troupes tetzcucanes, commandée par plusieurs des plus nobles seigneurs de l'empire. Elles furent promptement suivies d'un grand nombre .d'autres. Gulhua- Teuctii en profita pour mettre de plus en plus ses montagnes en état de défense ; il y ajouta des travaux considérables, taillant à pic les rochers qui environnaient Texcalticpac du fond des préci- 'pices d'où ils s'élevaient jusqu'aux parapets de la citadelle, et qu'on ne peut considérer encore aujourd'hui sans admiration (2). Dans l'intervalle, les secours continuaient d'afiBuer dans les retranchements des Tlaxcaltèques : rassurés dès lors et pleins de confiance dans Gamaxtii, dont l'oracle venait encore de leur promettre la victoire , ils se préparèrent non-seulement à repousser

(1) Nous avons tu à Menée, au musée national et dans des collections particnlières, des vases de ce genre en pierre fine on en albâtre d*nn b-ayail véritablemeot admirable ; les Toltèqnes excellaient dans ce genre de ciselure.

(2) On peut encore voir aujourd'hui, près de Tlaicalla, les débris de ces grands ouTrages.

l'ennemi de leur territoire, mais encore à lui offrir la bataille dans les plaines voisines.

Xinfatlehui-TenctHy prince de Huexotzinco» commandait les troupes alliées. Enflé de ses succès, il n'avait pas douté un seul instant, durant les premières semaines du siège de Texcalticpac, qu'il ne vint à bout de se rendre maître de la montagne ; mais, en voyant la résistance prolongée des Tlaxcaltèques et les secours qui leur venaient de toutes parts, il commença à craindre que tous ses desseins n'aboutissent enfin à sa propre ruine. Pour conjurer les efforts de Culhua-Teuctli, il songea à invoquer, à son tour, l'aide des princes de la vallée. Considérant la puissance de CoxcoxUi, qui réunissait alors sous un seul sceptre (1) les forces des Culhuas, des Mexicains et des Tépanèques , dont les efforts combinés avaient réussi naguère à affaiblir les Téo^ichimèques à Poyauhtlan et déterminé leur émigration , il chercha à réveiller dans le cœur de ce prince d'anciennes inimitiés contre le seigneur de Texcalticpac. Les messagers qu'il envoya à Cuihuacan lui représentèrent que les Tlaxcaltèques étaient précisément les mêmes qui avaient, par leur caractère indomptable, causé autrefois le plus de troubles dans les états soumis à l'autorité de Coxcoxtii ; que c'étaient leurs violences et leurs ravages qui avaient donné lieu à la ligue à la suite de laquelle la nation tout entière des Téo-Chichimèques avait dû quitter l'Anahuac pour se chercher de nouveaux foyers ; que» maintenant qu'ils étaient en possession d'autres terres, leur ambition ne faisait que croître ; que, chaque jour, devenant plus puissants, ils augmentaient la mesure de leurs excès et de leur tyrannie, étendant leur usurpation sur les régions voisines, déterminés qu'ils étaient à ne s'arrèter que lorsque les rivages des deux mers seraient devenus

(1) Ck>xcoitli, roi de Cuihuacan, qui goureroait alors, avec ses propres états, les MeiicaiDS établis dans le Yoisinage de sa capitale, et les Tépaoèques d*Aieapotzalco, est le seul prioce à qui se poisse rapporter révéoement ddnt il s*agit ici, Teioiomoc n^ayant régaé qoe beaucoup plus tard.

leurs limites; enfin qu'il était temps de mettre un terme à cet état de choses, si le roi ne voulait voir bieniftt les seigneurs de tous les pays voisins courbés sous l'oppression la plus cruelle.

Le monarque culhua ne fut pas moins surpris que troublé de ce message. La connaissance qu'il avait du caractère et de la valeur des Téo-€hichimèques lui faisait craindre de se comprcHnettre, soit qu'il refiisftt aux uns le secours qu'ils lui demandaient , soit qu'il se déclarât, par une alliance avec eux, l'ennemi des autres et celui des Tetzcucains, avec lesquels il n'avait nulle envie de se brouiller : dans l'un et dans l'autre cas , il avait également à redouter une vengeance. Dans sa perplexité, il eut recours à la ruse ; son astuce naturelle lui oifirit les moyens de sortir de cet embarras. Il entra, avec une feinte tendresse, dans les sentiments que venaient de lui exprimer les envoyés de Huexotûnco, les combla de caresses et les renvoya, après leur avoir donné les promesses les plus positives de prendre part incessamment, par un renfort puissant, à leur démêlé avec les Tlaxcaltèques. Mais, à peinj se furent-ils remis en chemin, qu'il expédia à son tour des députés à Culhua- ieuctli , pour lui apprendre tout ce qui venait de se passer entre lui et ceux de Xiuhtlehui-Teuctli. Ils s'exprimèrent en ces termes :

« Â vous , les seigneurs et les maîtres de la haute cime de Tex- Qc callan, salut ! Sachez que nous sommes les messagers et les amd bassadeurs du très-grand roi, votre neveu (1) et parent, Gox- (X coxtli-Matlalihuitzin (2), celui qui domine et tient sous sa garde « les eaux du grand lac de Tenochtitlan, lequel nous envoie pour

(1) Ce titre de oeveo que se doone ici le roi est une marque de déféreoce à regard de Culhaa-Teuctli , parfaitement d'accord avec les coutumes du Mexique.

(S) Le teite ue donne ici d'autre nom an roi que celui de Hatlalihuilsn ; nous y joignons celui de Coicottli, qui nous parait, d'après toutes les circoostaoces dont il s'agit ici, devoir être le méoM que Matlalibnitain. On sait que les princes du Mexique portaient souvent un grand nombre de noais, un

— Ml —

« vous aviser et vous dire comme quoi les gens de Huexotzinco « et leur chef, nommé Xinhtlehuitly lui ont envoyé demander se- « cours contre vous autres , dans la guerre 'qu'ils vous font et (( l'inimitié qu'ils ont contre vous, ayant supplié ce même grand « roi, notre seigneur, qui nous envoie devers vous autres, de lui « envoyer des troupes et de lui venir en aide, suivant sa demande, « lequel le lui a promis et songe à les lui envoyer, mais de telle a façon que leur présence ne soit d'aucune utilité et sans effet au- « cun, mais seulement pour la forme, sans intention de combattre ({ ni d'user de leurs armes contre vous. Il vous envoie cet avis, « afin que vous soyez assurés que ni lui ni les siens ne vous eau- « seront aucun dommage. C'est pour cela qu'il vous demande et <i vous prie, avec instance, que vous ne leur fessiez aucun mal , « puisqu'ils ne viennent pas dans l'intention de combattre, mais c( seulement pour ne pas paraître avoir oublié la promesse faite (c à ceux de Huexotzinco. C'est pourquoi il nous a envoyés, afin a que nous vous en avisions, vous les puissants Cbichimèques, et n que, dans vos enchantements (1] , vous épargniez les Tépanèc< ques (S) et ne leur fessiez aucun tort , comme vous l'avez feit à « la grande bataille de Poyauhtlan, sur le rivage du lac. »

Un tel message ne pouvait manquer de feire plaisir au prince de Tîaxcallan, ainsi qu'à ses guerriers. Il chargea les députés culhuas d'en exprimer toute sa satisfaction à leur mattre et la reconnaissance qu'il éprouvait d'une feveur si insigne; que ses guerriers et son peuple en ressentaient une égale gratitude, et que,

rien leur donnaDt I'od el an antre nn antre, sans songer qu*ils bronillaient ainsi tontes les notions de l'histoire. Cest ainsi qne Ted&otlala, s'appelant en même temps Coxcoz, aurait pu être parfaitement confondu svee le roi de €aU hnacan.

(1) Les enchantements et la magie jouent généralement nn grand rôle dans tontes les histoires dn Heiiqne et de TAmérique-Centrale.

(2) Les Tépanèqaes étaient probablement les seuls soldats que le roi de Cnlhnacan se proposait d'envoyer sur le théâtre de la guerre, h Teidusion des Gnlhoas.

l'occasion se présentant, ils feraient également, de leur côté, tout ce qui serait en leur pouvoir pour lui être agréables, dans la paix comme dans la guerre. Sur cette réponse, les envoyés se remirent en chemin, tandis que les Tlaxcaltèques achevaient de prendre leurs mesures pour résister avec efficacité aux vastes préparatifs de Huexotzinco.

Sur le point de descendre dans la plaine pour livrer bataille à leurs adversaires, ils s'adressèrent à Camaxtli , afin d'apprendre de sa bouche quelle serait l'issue de cette action. Possesseurs des lieux qui avaient été témoins naguère des hauts faits de ce héros divinisé, ils se regardaient comme ayant un droit plus spécial à sa protection ; son temple, d'ailleurs, était placé au milieu d'eux, et c'est dans ce sanctuaire respecté que l'on conservait, de temps immémorial, le tlaquimilolli ou l'enveloppe sacrée de ses reliques, considéré de tous comme le palladium de la cité de Tlaxcallan : aussi se disposèrent-ils à l'implorer de la manière la plus capable de le toucher et avec les cérémonies les plus propres à faire de l'impression sur la multitude. Ils déposèrent autour de l'autel une quantité considérable de cannes et de roseaux de toute espèce déjà séchés et passés par le feu, de pointes d'obsidienne et de crochets, de nerfs de bétes fauves et de plumes qu'ils destinaient à fabriquer des flèches et des javelots; s'étant ensuite prosternés les yeux pleins de larmes, ils conjurèrent le dieu, avec de profonds soupirs, de ne les point abandonner dans cette cruelle extrémité, mais, au contraire, de les aider et de les secourir, comme il avait fait en tout temps. C'était surtout maintenant, disaient-ils, qu'ils avaient besoin de son appui ; car il devait bien savoir que c'étaient leurs proches, leurs parents et leurs propres vassaux qui conspiraient contre eux et leur faisaient une guerre si injuste et si déloyale. Courbés devant l'idole, ils restèrent ainsi plusieurs jours, jeûnant, priant et veillant sans cesse , tout en continuant à lui offrir des sacrifices.

Apaisé par tant de larmes , Camaxtli finit par se montrer favo-

rable à ses adorateurs. II parla pour consoler leurs cœurs affligés; il les exhorta à prendre courage et à ne rien craindre , les assurant du succès de leur entreprise. Ensuite il leur commanda de chercher, parmi les plus belles d'entre leurs filles, celle qui aurait une mamelle plus grosse que l'autre» et de l'amener dans son temple. L'ayant trouvée, on lui fit prendre un breuvage médicinal préparé paries prêtres et propre à lui faire venir du lait. L'un d'eux tenait un vase, au cratère large et profond, d'une matière précieuse et du travail le plus fini (1) . On y pressa le sein de la jeune vierge ; il en coula une goutte de lait que Tachcanh- Uiteo (2], grand-prétre de Camaxtli, recueillit avec respect et plaça, au pied de l'autel, entre les cannes et les roseaux destinés à confectionner les armes des TIaxcaltèques : les autres ministres du temple l'aidèrent à recouvrir le tout de branches de laurier. Durant les trois jours suivants qui précédèrent la bataille, ils ne cessèrent d'offrir des sacrifices ; selon l'usage antique , ils immolèrent des lapins, des couleuvres et des cailles dont Us versaient le sang devant l'idole ; ils y joignirent du papier coupé de différentes manières, des épines et des orties , ainsi que des parfums qui avaient la faculté d'enivrer plus ou moins les spectateurs (3). C'était surtout au vase qui contenait le lait de la jeune fille que s'adressaient leurs conjurations et leurs encensements; ils y reve-

(1) « La qaal (lèche) foé recibida en un vaso, que llamaban TeoeaxitI, que « quiere decir yaso de Dios, el quai ténia la hachura siguiente : El asienio « redondo y ancho, y en un medio un remate redondo, a manera de boton, y a la copa de él era como la de un caliz , y todo el vaso, de abajo arriba, te- « nia un codo de alto. Este, segun dlcen algunos, era de madera mui pre- « dada, negra a manera de ebano, aonque otros dicen, que era de piedra ne- « gra mui sutilmente labrado, de color de açabache, que la ai en esta tierra, « y la Uaman los naturales Teotetl, que quiere decir Piedra de Dios. » Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 12.

i2)AcheauhiliUo^ c*e8t-i-dire chef divin ou ambassa'dear , héraut des dieni.

(3) « Una yerva, dit Torqnemada, que parece al belefio (jusquiame), que « lltxDÊn pieietL » (Monarq. Ind., lib. III, cap. 12.) La plante appelée pict'eK par les Meiicains était une espèce de tabac.

naient plusieurs fois le jour, au lever du soleil, à midi, au soir et à minuit.

A rexpiration du troisième jour, ils découvrirent les arfnes, ainsi que le vase , en cherchant avec anxiété si aucun prodige ne s'était opéré dans Tintervalle ; mais il ne se présenta rien de nouveau, et la goutte de lait, presque desséchée au fond de la coupe, n'ofFrait plus qu'une petite tache à peine visible. Déçus dans leur espoir, les Tlaxcaltèques témoignaient, par leurs gémissements, la douleur qu'ils en ressentaient.

Enfin le jour de la bataille arriva. Les Tlaxcaltèques, quoique affligés du peu de succès de leurs incantations, n'avaient pas encore perdu toute espérance. Ils se préparaient à descendre dans la plaine. Déjà les montagnes environnantes s'étaient couvertes des phalanges ennemies, dont les masses se succédaient sans intervalle, à mesure que les premières se rangeaient dans les positions intérieures que leur assignaient leurs chefs. De la cime des collines de Xolotéopan (1) jusqu'à Gontlantzinco (2), la montagne et la vallée présentaient le spectacle imposant d'une mer de figures humaines ornées de tètes de bétes fouves nuagées de plumes flottant au souffle du zéphyr matinal.

Alors le grand sacrificateur, accompagné de ses ministres et des principaux guerriers tlaxcaltèques, se résolut à faire une dernière tentative à l'autel de Camaxtli. Il découvre une seconde fois les cannes et les roseaux. O prodige! les flèches, les dards, les arcs, les javelots s'étaient façonnés d'eux-mêmes, et le vase sacré était rempli d'un lait écumant qui débordait de toutes parts, comme s'il eût été sur un feu ardent. Les Tlaxcaltèques, ivres de joie à la vue de cette merveille, saisissent leurs armes nouvelles, réunis-

(1) Xoloiéopan^ c'est-à-dire, le temple de Xolotl. Les moula de Xolocéo|Mn toacheut ao barrio ou quartier de San-Nicolas, à Totollan, où Ton voit l'église de San-ioan-fiaaiista.

(2) ConikLnitinco, appelé aujourd'hui el barrio 4e San-Marcot, prêt de Tlaxcalla.

sent leurs compagnons et commencent à descendre rapidement de leur forteresse au-devant de Tennemi. L'armée tépanèque promise par le roi de Culhuacan venait de faire son apparition ; mais, au lieu de se ranger en bataille parmi les alliés de Hnexot^ sincoy elle se retira lentement et, gravissant les escarpements voisinsy elle alla se porter, comme un corps de réserve, sur un cône élevé (1), d'où elle se prépara à assister au grand débat des Téo- Chichimèques.

Déjà ils en venaient aux mains ; dans leur impatience, ceux de Huexotainco avaient chargé avec de grands cris et des hurlements, en se précipitant au-devant des Tlazcaltéques qui commençaient à peine à descendre dans la plaine. Ce choc fut terrible, mais, aux premien coups de massue, ceux-ci ,'»'emparant d'un guerrier ennemi, l'enlevèrent rapidement au haut de leurs retranchements et le présentèrent à Camaxtli, comme les prémices de leur victoire; aussitôt les prêtres rétendirent sur la pierre du sacrifice ; ils lui ouvrirent la poitrine et en arrachèrent le cœur qu'ils oftîrant palpitant àleur divinité. D'autres l'écorchèrent; l'un d'eux, se revêtant ensuite de sa peau, et ceint avec les entrailles de la victime, faite Xippe (2}, suivant la coutume barbare , introduite naguère dans Tollan (3) , durant la guerre civile , alla se présenter devant l'idole, en la priant d'accorder de nouvelles foveurs aux combattants.

Cependant les tambours, les trompes et les conques marines, unissant leurs sons lugubres aux sifflements aigus des autres instruments de guerre, faisaient retentir les montagnes voisines de leur harmonie sinistre; l'écho répétait au loin les cris et les vo* dférations des combattants, dont l'acharnement trahissait la fiirie.

(i) Ce côa« s'appelait alors Tlamacatzineo-QuauMiepoCy c'est-à-dire, à reitréfliilé du Ikâs des prêtres.

(2) Xipe ou Kippe-Toêee, nom d*iine des formes diverses du dieu TetBC«tl§» poca présidant à réeorciwmeiit des victimes humaines.

(3) Codei Ghimalp., Hist. Chroo., ad an. IX AcatI, iOM.

C'est à peine s'ils parvenaient à se distinguer les uns des autres au milieu des tourbillons de pierres lancées par leurs frondes, de flèches et de dards » dont la multitude et la rapidité formaient comme un nuage autour d'eux. Le sang coulait de toutes parts, et l'on ne voyait que morts et mourants , s'amoncelant les uns audessus des autres sur les collines et dans la vallée y et foulés atix pieds de leurs frères et de leurs amis, dont les essaims se succédaient sans intervalle.

Au plus fort de l'attaque , l'achcauhtliteo , qui n'avait cessé de demeurer prosterné devant Camaxtli en implorant son aide pour les siens, se leva tout à cou^ , comme inspiré par une puissance surnaturelle» et se montrant au sommet du teocalli, dont la plateforme dominait les fortifications (1) , il cria aux Tlaxcaltèques : « Courage, valeureux soldats, Chichimèques invincibles! Ne crai- « gnez rien; le moment de la victoire approche, voilà que notre « grand dieu Camaxtli a pitié de nous! » En disant ces paroles, il saisit avec un geste extraordinaire le vase rempli de lait qui était auprès de lui et le vida tout entier sur celui qui avait fait Xippe, en se revêtant de la peau de la victime ; ensuite, prenant un arc et une flèche de l'amas d'armes resté près de l'autel, il la décharge sur l'ennemi; aussitôt le reste des flèches et des dards si merveilleusement fabriqués au pied du dieu prennent spontanément leur volée et, par un nouveau prodige , s'élancent du temple et vont donner au visage de l'ennemi. Au même moment, un brouillard épais, s'élevant du fond de la vallée , enveloppa de sa brume pénétrante les combattants déjà à demi vaincus à la vue des choses étonnantes dont ils étaient témoins. Alors ce ne fut plus une bataille, ce fot une déroute complète dans les rangs de Huexotzinco et de ses alliés. Dans cette mêlée , sans clarté , ils se

(1) Dans toutes les constructions de ce genre, les teocallis on tours pyramidales dominent complètement les autres édifices. Nons en avons tu on grand nombre de ce genre dans les ruines qui environnent la vaUée de Ralunal, dans la Véra-Paz.

niaient les uns sur les autres » se frappant , se tuant sans se conoattre, se renversant dans les précipices en cherchant à reprendre le chemin par où ils étaient venus. Jamais carnage aussi horrible n'avait eu lieu dans ces contrées ; jamais bataille aussi sanglante ne s'y était livrée auparavant. Le vaillant Tequanitzin y descendant d'un des héros de cette journée mémorable (1), en fit le sujet d'un poème , célèbre encore au temps de la conquête, où il chantait, en vers héroïques (2], les hauts faits de la bataille de Poyauhtlan et de celle qui venait de donner, au pied des murs de Texcallan, la victoire aux Tlaxcaltèques.

Pendant que ces guerriers valeureux achevaient, par ce triomphe, de constituer leur indépendance, l'armée tépanèque, témoin du désastre affreux que venait de subir Huexotzinco , se retirait sans bruit et redescendait, remplie d'admiration et d'épouvante, dans la vallée de l'Ànahuac, racontant, à qui voulait l'entendre, les détails de ce grand combat.

Les princes demeurés en paix avec Tlaxcallan s'empressèrent d'envoyer leurs ambassadeurs complimenter Culhua-Teuctli sur le succès de ses armes : tous renouvelèrent avec lui leurs anciennes alliances. De leur côté, les Téo-Chichimèques de Huexotzinco qui avaient survécu à ce coup terrible allèrent s'humilier

(1) « Esta guerre f como aqui, la hemos contado, dejè en memoria un fam moso y yaleroso capitan chichimeca, llamado Tequanitzin, en uuos versos « y cantares, que compuso, de las baçanas de sus antepasados, los Teo-Chi- « chimecas, primeros pobladores de esta ciadad y provincia de Tlaxcallan ; y « el mismo cuenta, en estos mismos versos, la pasada con los Tepanecas y « Culhuas, en los Uanos de Poyauhtlan, en las orillas de la laguna. Y por ■ ser tenido este capitan, por mui valeroso y puotual en sus palabras, he « querido bacer memoria de el, y refcrir estas guerras, segun las dejd él di- « cbas en la lengua nabuatl, que llamamos Mexicaoa... » Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 12.

(2, Torquemada igoute ici ces paroles : ■ Pero al fin esfo se escrivio en « verso, y en forma de poema, y se debe tener por fabuloso, en la mayor « parte, como se entiende de las cosas heroicas que escrivieron los poetas « griegos y latinos. » D'après ces paroles, il y aurait eu un poëme épique sur ce grand sujet, différent de Touvrage bistorique de Tequanitiin.

devant les Tlaxcaltèques ; Us se réclamèrent auprès d'eax des droits du sang et de la nature , confessant , avec componction , cpi'ils étaient coupables de les avoir les premiers oubliés. Cullina- Teuctli se trouvait trop grand désonnais et trop supérieur par sa victoire pour ne pas mettre de cdté ses ressentiments; il reçut avec bonté les députés de ses adversaires et conclut avec eux une paix solide et durable, dont Tlaxcallan recueillit les plus précieux avantages. Cette ville étendit ses limites et acquit, dès lors, probablement la majeure partie du territoire qui , depuis , forma l'ensemble de la république de ce nom (1).

Profitant de ces conjonctures , les Gholultèques travaillèrent à recouvrer leur propre indépendance. Il y avait trois quarts de siècle qu'ils gémissaient sous le joug des Téo-Chichimèques et que les magistrats institués par les disciples de Quetzalcohuatl vivaient exilés loin de ses autels. Ils s'adressèrent à la piété de Coxcoxtli , en le suppliant de les aider à chasser les usurpateurs de leur ville et de leur territoire. Pour toucher son cœur d'une manière plus sûre, ils lui rappelèrent que si la cité deCholullan était, au spirituel, la fille de Quetzalcohuatl, elle était, temporellement, vassale des rois de Culhuacan , qu'elle n'avait cessé de vénérer comme ses souverains. Coxcoxtii entendit leur prière : il n'était plus au temps où sa propre couronne vacillait par la volonté d'un barbare ; son royaume était le plus puissant de TAnabuac, malgré ses discordes intérieures, et il n'hésita pas un moment à porter du secours aux Ckolultèques. Les Téo^ichimèques, descendants d'Icxicohuatl , qui commandaient à Cholullan , avaient fait partie de la ligue de HuexotzÎDCo ; mais depuis leur humiliation , soit prévoyance de leur sort, eoit pour toute autre cause, ils s'étaient concentrés à Quauhquechollan , d'où ils continuaient à opprimer les Adorateurs de Cé-Acatl. Les descendants actuels des grands prêtres de Que^alcohuatl étaient Iztantzin et Nacazpipilolxo-

(1) Torqoenuda, Monini. lod., iîb. liL, tip, IS.

chi (1) ; ils parvinrent à intéresser en leur iavear le prince de TIaxcâlIan , en Ini représentant les bienfaits qu'il devait à Camaxtli. Ce dieu, disaient-ils, n'était-il pas le père du prophète et n'étaitrce pas un devoir, pour les Tlaxcaltèquea, de se prêter à la restaoration de son eulte et de la puissance de ses ministres ? Leurs paroles eurent tout l'effet qu'ils désiraient ; une alliance Ait conclue alors entre eux et les républiques voisines de Tlaxcallan, de Huexotiinco , de Totomihuacan , de Tepeyacac , de Quauhtecan et de Quaubtinchan , sous la protection spéciale du roi des Culhuas , dont les troupes les ramenèrent solennellement dans la ville sacrée : le reste de l'année fut employé ensuite à replacer sous l'antique autorité toltèque les villes du territoire qui avaient naguère foit partie du domaine de Cholullan, et les Téo-Chichimèques de Quauhquecbollan, de Cuetlachcoapan et d'Ayotzinco , lignés jusque^à contre Istantzin , s'obligèrent à reconnaître sa soaeraineté (â).

Avec la liberté et la présence de ses pontifes, Cholullan ne tarda pas à recouvrer l'ordre et la prospérité dont elle était privée depuis tant d'années. Les anciennes lois furent remises en vigueur, et l'autorité politique fut confiée de nouveau à un chef militaire , auqod on adjoignit un conseil de six nobles (3); td fiit le gouvernement que Chohillan conserva jusqu'à l'époque de la conquête. (De l'an IX TecpatI, 1280 à l'an II Acatl, 1290.)

A la suite de ces événements, cette ville, regardée comme sacrée par toutes les nations de la Nouvelle-Espagne, fat rarement affligée dos maux de la guerre. La vénération qu'elle inspirait, la grandeur et la multiplicité de ses temples, la pompe de ses (fttes, tendaient à la fiftire respecter également des peuples et des rois. Par suite des relations que la guerre et le commerce commencèrent à éta-

(1) Iztlilioehitl, Septima Reladoo, etc.

(2) Id., ibtd. — Codei Chtmalp., Wst. Obsêa., «d «a. II AesU, tlM.

(3) Torquemada, Mooarq. lod., lib. III, cap. 10»

J>lir alors entre les Tilles de l'Anahuac et les royaumes lointains da nord et da midi, les pèlerinages se multiplièrent d'une manière prodigieuse; on accourait au temple de Quetzalcohuatl comme au lien le plus saint du monde occidental, jusque des extrémités de Honduras et de Nicaragua. Les princes abandonnaient eux-mêmes leurs états pour visiter ce sanctuaire célèbre et l'enrichissaient de leurs profusions royales. Ils en vinrent au point de se construire, dans Gholullan, des demeures somptueuses destinées à héberger les membres de leurs femilles que la dévotion attirait, et, à c6té de ces demeures, un temple dédié aux divinités de la patrie , qu'ils paraissaient vouloir ainsi placer sous la protection de Quetzalcohuatl (1).

C'est ainsi que Gholullan acquit ce grand nombre d'édifices sacrés que les Espagnols admirèrent à leur passage; aussi regardait-on cette ville comme le panthéon de tous les dieux du Mexique. Son commerce y gagna sensiblement, ainsi que sa population ; ses marchands , formant des corporations puissantes , mettaient en chemin de nombreuses caravanes , qui répandaient au loin les produits de son industrie. Ses étoffes de coton aux dessins variés et de toutes couleurs, ses tissus de poil de lapin et de lièvre, héritage des anciens Toltèques, étaient les plus beaux de toute la Nouvelle-Espagne. Ses ouvrages d'écaillé et d'orfèvrerie étaient recherchés à l'égal de ceux de l'Yucatan, et sa poterie, incomparable pour sa finesse et l'éclat de ses peintures, excitait, longtemps encore après la conquête , l'admiration des conquérants (2). Son théâtre était le plus renommé du plateau aztèque : sa musique, qui savait s'adapter à tout , ses pièces bouffonnes et grotesques , ses drames et ses ballets n'avaient point de rivaux ; ils excitèrent plus d'une fois les applaudissements de leurs conquérants et même des missionnaires qui en arrangèrent, en plus d'une occasion, despor-

(1) Torquemada, Mooarq. lad., lib. III, cap. 19. (3) Id., U»id.

lions considérables pour la scène chrétienne (1). Par un contraste heureusement fort rare et qui n'excita pas moins l'étonnement des Espagnols , Cholullan présentait , comme un grand nombre de villes d'Europe et surtout de l'Espagne , le spectacle d'une multitude de mendiants, étalant leurs haillons et leurs misères vraies ou supposées à la porte des temples, et implorant au nom des dieux y en tendant leur escarcelle , la pieuse commisération des passants (2).

(1) AcosU , Hist. nat. y moral , tom. Il, lib. 6 , cap. 7. — Las-Casas, Hist. Apol. de las Indias-Occid., MS.^ tom. III, cap. 123.

(2) Torquemada, Monarq. ind., lib. III, cap. 19.