CHAPITRE PREMIER

Topographie du Quiche. Ses premiers rois. Balam II el Gouache. Aceroissemeat de la ville dlimacbi sous le règne de Cotuha et d*lztayul I*'. Ambition de ce dernier. La noblesse redoute son despotisme. Elle se soulève, appuyée par les princes d*Ilocab. Guerre contre cette famille. Elle est vaincue et anéantie. Commencement de la grandeur de Tempire quicbé. Caynoh et Caybatz, fils de Gagawitz, princes des Gakcbiquels. Ils se rendent devant Tepeuh à Chixnal. Puissance de ce prince. Il envoie les fils de Gagawitz lever les tributs chez les nations voisines. Alliance de Caynoh et de Caybati avec les Ahtziquinibayi à Atitlan. Leurs aventures. Division des Quiches en tribus et chinamitals. Bègne de Gucumatz, roi du Quicbé. Ambition et jalousie des grands. Origine des troubles d*Izraachi. Caractère de Gucumatz. Factions et émeutes sanglantes dans la capitale. Gueomatz se décide h abandonner Izmachi. Il transporte le siège de Tempire quicbé h Utlatlan, qui prend alors le nom de Gumarcaah. Situation de cette ville. Restauration et splendeur de Gumarcaah. Gucumatz bâtit un temple à Tohil. titablissement de la cour et des dignités de Tempire quicbé. Pontificats et sacerdoces divers. Sagesse et renommée de Gucumatz. Il accroît considérablement ses états. Le roi Hunabpu, inventeur du cacao et du chocolat.

Durant la première période du xiii** siècle, la nation quichée, demeurée jusqu'alors obscure et concentrée dans les montagnes ai elle avait pris naissance, commença à se développer et à donner les premiers signes de ia grandeur qu'elle devait attacher aux ré-

gions guatémaliennes. Sa puissance, circonscrite à un petit nombre de villes et de villages, s'étendait à peine sur un territoire de vingt lieues carrées, depuis Zacapulas jusqu'aux gorges où la rivière de Rabinal va s'unir aux eaux rapides du Chixoy (!)• Les hautes montagnes, dont le fond sert de lit à ce grand fleuve, sont déchirées par des ravins d'une profondeur effrayante et d'une étendue qui étonne l'imagination ; l'œil qui cherche à les sonder se perd dans une suite d'abîmes incommensurables, où des torrents éternels roulent leurs ondes écumantes sur des monceaux de rochers, entre des massife de végétation, non moins admirable par sa variété que par sa luxuriante abondance. En bien des endroits, ces précipices , où , au premier coup d'œil , il parait impossible de descendre , sont habités souvent par une population disséminée sur tous les points qui présentent quelque chance de culture (2). £n suivant leurs sinuosités pour rentrer dans l'intérieur des montagnes, on monte graduellement vers de belles vallées qui, parfois, s'arrondissent pour former des plateaux considérables. Cest là qu'on trouve généralement les villes modernes et les bourgades les plus florissantes. Dans des temps plus anciens, ces plateaux étaient réservés à l'agriculture ; les cités, ainsi que celles de l'Europe, au moyen âge, occupaient les sommets qui dominentla plaine, l'usage des princes guatémaliens étant de rechercher d'ordinaire, pour y placer leurs châteaux, les mamelons les plus escarpés et les mieux fortifiés par la nature.

Telle était la situation de la ville d'Izmachi, que les premiers conquérants quiches avaient choisie, pour y placer le siège de leur puissance naissante, k leur retour des régions où ils avaient été

(1) Chixùy, nom quiche, ainsi que Doas Tavoiis dit plus haut, du ^and rameaa occidental de rUzumaciata , appelé Lacandon dans les cartes géographiques modernes.

(2) Ces ravins, qai sont de yéritables vallées au fond des précipices, préseo* tent, ordioaireoient, le spectacle le plus pittoresque uni aui avantages d*uo sol des plus fertiles.

recevoir rinyestiture royale des mains da monarque de FOrient. C'est lày si Ton peat s'en rapporter aux fragments que l'on trouve dans Fuentes (1), qu'aurait eu lieu le partage de leurs conquêtes entre Acxopal et ses fils Xiuhtemal et Acxoqnanh. Au dire du même chroniste, la jalousie de ce dernier à l'égard de son frère aurait donné lieu à une série de luttes sanglantes, entremêlées d'incidents romanesques et qui n'auraient eu d'autre terme que la conquête même de ces contrées par les Espagnols. Mais les documents plus authentiques sur lesquels nous nous appuyons spécialement n'allèguent rien qui justifie cette assertion ; nous avons raison de croire que les royaumes d'Izmachi , d'Atitlan et de Quauhtemalan, fondés par ces princes, demeurèrent, dès leur origine, séparés l'un de l'autre et qu'ils ne furent soumis au même sceptre que lorsque les rois du quiche eurent réussi à faire prévaloir leur influence sur ces contrées. On sait, par des traditions encore vivantes aujourd'hui dans les récits et les ballets parlés des Indiens, que, si, trop souvent excités par des intérêts rivaux, ils prirent les armes pour se combattre mutuellement, plus souvent encore ils les unirent dans le but de marcher contre l'ennemi commun, afin de consolider, par de nouvelles victoires, la prépondérance de leur race sur celles qui l'avaient précédée.

Le premier roi de race toltèque qui apparaisse après Acxopal est Xiuhtemal, qui aurait, à son tour, placé son fils sur le trône de Quauhtemalan. Selon les documents plus authentiques, c'est Balam II, de la maison de Cawek, qui succède à Qocawib. A lexception des luttes mentionnées par Fuentes , on ne trouve rien concernant ce prince ni son prédécesseur , après la fondation d'Izmachi; les histoires quichées se contentent de dire que sa puissance, encore faible et restreinte à cette époque, ne jetait pas beaucoup d'éclat (2). En effet, cette ville n'était, jusque-là, qu'un

U) Fuentes y Gazmao, Reoopilacioo florida de la hist. del reyno de Goatemala, etc. BIS.

(2) BIS. Quiche de Chichicasteoaogo.

liea insignifiant, un amas de hottes à peine défendues par un mur de pierres brutes de peu d'élévation et dont Taspect n'était guère capable d'exciter la jalousie des princes voisins. Los Quiches ne cherchaient encore qu'à vivre, qu'à recueillir leurs moissons avec sécurité, et leurs rois, bien qu'investis de la dignité suprême par Acxitl , loin de pouvoir en feire un étalage pompeux , devaient songer, avant tout, à la consolider et à l'aSermir.

Sons le règne de Gonacbé (1), qui succéda à Balam II, la royauté commence à revêtir une certaine splendeur. L'histoire mentionne avec une sorte d'orgueil le nom de ce prince avec ceux des premiers personnages de sa cour, Beleheb-Queh (2), qui avait le titre d'Ahpop-Camha, etqui était, par conséquent, l'héritier présomptif de la couronne (3)-, ainsi que du Galel-Ahau, chef de la maison de Nihaïb, qui, après la famille royale, tenait le premier rang dans l'état. Conaché, le premier parmi les successeurs de Balam^}uitxé delà maison de Cawek, érigea, dans sa capitale, des édifices de pierre de taille el se bâtit une habitation plus conforme à la majesté royale (4). Izmachi s'embellit par ses soins, et, quoiqu'il ne songeât pas encore à étendre ses états par la conquête, tout annonçait déjà que sa puissance était en voie d'accroissement et que la nation des Quiches commençait à prendre rang parmi celles qui occupaient, à cette époque, les régions guatémaliennes.

Trois populSitions diverses se partageaient alors les montagnes et les vallées, dont la réunion forma depuis le royaume quiche

(1^ Ximenes coofood ici ce Balam avec Cooaché , qui était, saivaot toute appareoce, soo frère cadet qui régua d*abord avec lui aa second raog, comme Ahpop-Camha , et ftit ensuite son saccesseor. C*est ainsi que le doooe à eotendre leMS. qaiché que cet auteur traduisit, et d'où il tira la plus grande partie de son « Historia de los Reyes del Quiche. »

(2) Betiheb'Quêh, c*est-i-dire, Neuf Cerfs. Le MS. Ovichc m fait que nommer ce prinot, qui ne parait pas avoir succédé à Conaché.

(3) J90US avons dit ailleurs que le titre ^Ahpop était celui du roi, celui d* JAjpop-CamAa de Fhéritier du tr4ne après lui , comme celui du nanphio à la cour de France.

(4) MS. Oniché de Cbichicasteuango.

proprement dit. C'étaient les Mems, répandus dans une grande partie du territoire et, peut-être, soumis encore à quelques descendants de Tamub; c'étaient les fils d'Ilocab, qui, antérieurement i la nation quichée, avaient dominé sur toute l'étendue de cette contrée, et, enfin, les Quiches eux-mêmes, gouvernés par les fils de Cawek, dont l'ambition croissante menaçait chaque jour davantage Ilocab de le dépouiller des restes de sa puissance. Cependant les tribus de ce nom occupaient encore une portion considérable de cette contrée, et l'on devait s'attendre à une lutte formidable avant que leurs princes s'en laissassent dépouiller par leurs cupides voisins. Les chefis de la tribu de Rabinal, qui continuaient i dominer la grande courbe du Chixoy et les plaines des Pokomams, du haut des Neuf Châteaux de Zamaneb1(l), les Cakchiquels, fixés entre les monts Pantzic et Paraxoné (9) et les Ahtziquinihayi, mêlés avec les Tzutohiles d'Atitlan (3), tout en reconnaissant aux souverains du Quicbé une suprématie d'honneur, se regardaient plutôt comme leurs amis et leurs alliés que comme leurs vassaux. La maison de Cawek travaillait, cependant, à les soumettre tous également sous son sceptre ; la jalousie d*Ilocab en accéléra le moment.

Cotuha (i) était monté sur le trône d'Izmachi dans les premières années du treizième siècle. Ce prince avait l'âme grande et fière, et l'histoire quichée (5) lui attribue le premier d'avoir eu le dessein d'étendre sa puissance et d'illustrer, par desactions d'éclat, le nom

(1) BeUheb'Txaki BeUheb-Coxlumy les Neur Forteresses, les Neuf Châteaux, tel est encore aujourd'hui le nom que les populations du Rabinal doonent aux mines de leur antique capitale sur le mont Zamaneb.

(2) Paraœoné est une des hautci collines qui dominent, au N. £., le territoire de San-Juan Sacatepequet, entre cette bourgade et le Motagua.

(3) Les Tzutohiles occupaient déjà les bords du lac d*Atitlan, lorsque la tribu des Ahtïiquinihayi , fraction de la famiUe cakchiquèle , les fdrça à partager avec elle son territoire.

(4) Cotuha, Eau ou Maison de TAîgle.

(5) MS. Quicbé. — Ximenes, Hist. de los Reyes del Ooicbé. MS.

qu'il avait reçu de ses ancêtres. A Texemple des rois toltèqaes , il avait exigé des pirinces de sa famille et des autres chefs de Taristocratiequ'ilsrésidassentalternativementauprèsdesapersonneetleur avait commandé de se bâtir, dans la capitale, des demeures analogues à leur rang et à leurs richesses : c'était le moyen de les tenir sans cesse sous la main et de les empêcher de se rendre trop indépendants, dans les fiefs qu'ils tenaient de la couronne, et où chacun exerçait une juridiction presque royale. Ainsi commencèrent ce que la chronique quichée appelle les grandes maisons d'Izmachi. Biles se composaient ordinairement de trois grands corps de logis élevés sur des terrasses de 10, 15 ou 20 pieds de hauteur, renfermant de trois côtés une cour ou plutôt une place spacieuse, au centre de laquelle le maître érigeait un autel domestique ou un teocalli aux divinités du pays (1), toujours de forme pyramidale. Le quatrième côté était clos par un bâtiment oblong comme les autres, formant une longue salle découverte, ornée, aux quatre coins, de tours en pyramide, et remplie, tout autour, de gradins, â peu près comme dans nos amphithéâtres. C'est dans cette enceinte que les seigneurs quiches s'exerçaient au jeu de balle, si ancien parmi les nations du Mexique et de l'Amérique- Cen traie et qui faisait partie des rites sacrés de leur religion (2). A la suite de la maison royale, les premiers qui eurent leurs palais dans Izmachi furent les princes de Nihaïb et d'Ahau-Quiché , ainsi que les deux chefs de la tribu de Cumatz (3). Ceux-ci, ajoute l'histoire, n'avaient qu'un cœur et qu'une âme avec la fa* mille de Cawek, et tous vivaient en paix avec eux dans Izmachi, où jusque-là on ne savait ce que c'était que le tumulte ou la sédition. Cotuha n'avait pas encore tenté d'imposer sa volonté par la force, c'était par la persuasion qu'il avait amené les seigneurs de

(1) Ximeoes, ibid.

(2) Torqaemada, Mouarq. lod., lib. XIV, cap. 12.

(3) MS. Oaiché.

Nihaïb, d'Ahaa-Quiché et de Cumatz à résider dans la capitale ; mais no grand nombre d'autres vassaux résistaient à sa voix. Effrayés des conséquences qu'une telle centralisation de pouvoir devait entraîner pour leur propre indépendance, ou bien, ramenés par d'anciennes sympathies ou des souvenirs de parenté vers la maison d'Ilocab, c'est à eux qu'ils s'adressèrent pour avoir raison de leurs droits contre les prétentions de Cawek. ^

Malgré son ambition personnelle, Cotuha aurait eu peut-être la modération de borner ses désirs ; mais il se voyait constamment excité à marcher en avant par l'héritier du trône, l'Ahpop- Camha Iztayul (1). Celui-ci, d'ailleurs, ne cherchait point à déguiser ses sentiments; il annonçait hautement son dessein de travailler à réunir, plus tard , toutes les provinces du Quiche sous une seule couronne ; aussi les princes d'Uocab avaient-ils conçu pour lui une haine implacable. S'ils comprenaient le péril que courait leur puissance avec ce caractère allier, l'Ahpop-Camba devinait en eux des ennemis également à redouter pour l'état et pour la maison de Cawek. Malgré son infériorité relative, Ilocab n'avait pas encore perdu son prestige antique, et, dans un cas donné, il était à craindre que, aidé par la rébellion de quelques seigneurs, il ne disputât le sceptre même du Quiche aux descendants de Balam-Quitzé. Dans cette situation, Cotuha et Iztayul songèrent à fortifier leur capitale, soit qu'ils voulussent se préparer aux éventualités d'une guerre sérieuse, soit qu'ils crussent trouver, dans l'érection de leurs remparts, un moyen plus assuré de consolider la royauté et d'en rehausser l'éclat par l'appareil formidable de la force.

A couvert, désormais, derrière leurs murailles, les princes quiches travaillèrent à imposer d'une manière plus absolue leur vo-

(1) Ixlayul, écrit aussi Ztayul et Ztayub; il est rendu par Oppresseur dans Ximenes. Mais soo étymologie est meticaine, de Hz ou ilztlit l'obsidieune et de yulj yol, ou yolli , cœur; c*est-à-dire, cœur d*obsidienne.