TO

oer ooe idée de eeUe de rTncetaa et des contrées qui avaient été soumise plus ou moins à l'influence toltèque (1).

Dans la dernière période de la grandeur des Mayas , la coi^ tume barbare d'immoler des victimes humaines prévalut triste* ment dans les villes de la côte occidentale, où leur contact avec les Xicalancas avait en même temps favorisé l'introduction de l'esclavage, inconnu aux époques antérieures et prohibé par les lois antiques dii pays. La volonté bienfaisante des TutuKXius n'avait pu réussir à l'abolir entièrement ; elle n'avait pu empêcher qu'on fit des esclaves parmi les prisonniers de guerre et les étrangers que l'on venait vendre dans la péninsule. Insensible* ment on s'accoutuma i immoler les plus considérables d'entre les captib et à réduire les autres en servitude. Si ceux-ci avaient des enfants après le commencement de leur esclavage , ces enfonts pouvaient se racheter ou s'établir sur les terres inoccupées, en payant un tribut à leurs maîtres.

Ces derniers avaient le droit d'user des femmes esclaves en qualité de concubines; mais il n'y avait, ainsi que nous l'avons fait observer plus haut , que les enfants nés de l'épouse légitime qui eussent part à l'héritage paternel. Le fils atné succédait di^ rectement au patrimoine de sa famille ; à défaut de fils, c'était le frère ou le parent le plus proche. Si les enfants étaient en bas Age, le plus proche parent prenait les biens, dont il jouissait jusqu'à leur majorité et les leur rendait ensuite scrupuleusement. Dans les ventes et contrats, ils ne faisaient point d'écrit à valoir; mais le contrat devenait obligatoire dès l'instant que les parties contractantes avaient bu ensemble devant témoins. Ceci avait

(1) NonssTODs fait observer ailleurs que les lois, les usages, les mœurs, les coutumes, la religiou même, dans toutes les contrées dout il sera questioa daus cet ouvrage, éprouvèrent , en général , rinfluence de la ci?ili$atioa des Tolièqutfs, k qui Ton peut appliquer pre^^que tout ce qui précède. Kous nous résprvoDS d*entrer dans de plus amples explications k ce sujet lorsqu*il s*agira de la civilisation des Mexicains, qui nefut qu*un reflet de celle du grand peuple qui leur légua ses institutions.

lte« lartcmt dtns^leé ventes d'^acAitvM, et lon|iM^ tno^re^ après la eonquéte» on continua d'en user ainai dan» tes ventos de th^ vaux on de bétail (1). Jamais un créancier ne. niait sa dettSn lors mèoie qu'il se voyait dada l'incapacité de s'acquitter pendant longtemps. S'il venait à tomber malade, il en faisait l'aveu avant de mourir, afin que ses fils, ses parents ou sa femme pussent payer pour lui. S'il était pauvre ou s'il était condamné à une amende pour un délit quelconque, tous les membres de sa fomilte se cotisaient, afin d'y satisfaire à sa place, surtout si son délit était sans malice, et souvent même le seigneur dont il était le rassal payait pour lui (3).

Il n'y avait point de taxe particulière pour les vivres; toiqouri ib avaient un prix égal, à l'exception du mals« dont la valeur croissait naturellement, si la récolte manquait ou si elle était moins abondante qu'à l'ordinaire. La monnaie dont ils se ser* raient était des grelots ou de petites sonnettes, dont la valeur va* riait suivant leur grosseur ou une sorte de coquilles rouges qu'ils enfilaient comme des grains de chapelet. liCs graine de cacao étaient également en usage pour faire les échanges dans les marchés, ainsi que les pierres précieuses, surtout lorsqu'il s'agiasait de traiter avec les marchands venus des provinces mexicaines (3).

Tels sont les souvenirs transmis par la tradition dés nceori et des usages des Mayas. Sous les rois de ^a race des Tutul-Xius, ITncatan atteignit le plus haut degré de civilisation auquel il pAt espérer d'arriver. Elle se traduisit dans les monuments d'Uxmal et des autres cités qui environnaient cette capitale comme autant de faubourgs. Leurs ruines ont survécu à la chute de l'empire fondé par Zamnà et le voyageur les contemple comme les témoins muets de sa grandeur passée. Uxmal était le plus beau joyau

{Vi Cogollado, Hist. de Yucatan, lib. IV, cap. 3.

(2) Cogolludo. ibid.

13) Cogolludo, Bût. de Tncatan, lib. IV, cap. 3.

de la coaronne des Tatal-Xios ; rien n'avait été épargné ponr Vi bellir. Dans les espaces ménagés entre ses palais et ses temples, on trouvait des places superbes , ornées de bassins ou zonotes ombragés de bananiers et de palmiers à la verdure ondoyante (i). Due suite non interrompue de jardins et de promenades unissait la capitale aux villes voisines de Tanche, de Bokal, de Tepak , de Nunkini , de Zacabchen , de Zayi , de Tekax , de Kabah , de Nohcacab, de Ghetulix et de Nohpat, où les grandes femilles du royaume s'étaient bâti des demeures qui rivalisaient de splendeur et de richesse avec les résidences du monarque. La loi qui les obligeait à vivre, chaque année, un temps déterminé dans la métropole et à se partager alternativement le service royal, en les exemptant de tout tribut, les mettait en état d'utiliser les richesses que leur fournissait la prospérité publique, en créant partout des monuments, chef-d'œuvre de l'art et de l'architecture américaine (2).

Ces grands biens, en introduisant partout le luxe, amenèrent aussi le relâchement dans les mœurs, et, moins d'un siècle après l'établissement de ja monarchie impériale à Uxmal, le royaume des Mayas marchait vers sa ruine.

(1) CogoUndo, Hist. de TncataD, lib. IV, cap. 1. ^-Stepheos, Incidents of IrtTels in Yocatan, passim.

(2) CogoUudo, Hist. de Tacatan, lib. IV, cap* 3.