CHAPITRE PREMIER
Coosidératioos sar la cirilisation américaine et les inyaaions barbares. Variété des immigratioDS an Meiique et daDsTAmériqne-Centrale. Le oord, berceau dffi Chicbimèques de toute classe. Mœurs et coutumes de ces peuples au XII* siècle. Leurs armes. Leor Dourritore. Aztlan et Chicomoztoc, patrie des Chichimèques. Le rio Gila et le Taqoi. Ruines d'édifices et de villes antiques dans les déserts du nord. « Casas Grandes de Montézuma. » Aitlan- Aztallan et Teo-Culhuacan. Xolotl, premier chef chichimèque. Plusieurs princes de ce nom. Xoloti sur les frontières de Tempire toltèque. 11 descend ▼ers rAuahuac. Son armée. Caractère de son invasion. Condition du plateau aitèque à Farrivée de Xoloti. Villes de la vallée d*Anahuac. Commencements d*AzcapotzaIco. Condition de Culhuacan. Xiuhtemal à la tète du gouvernement toltèque dans cette ville. Marche de Xoloti. Il arrive aux ruines de ToUan. Compagnons d*armes du prince chichimèque. Il descend sar les bords du lac de Xaltocan et s'établit à Xoloc. Dénombrement de Nepopohualco. Les Chichimèques reconnaissent la vallée. Situation relative des Toltèqnes et des barbares durant les premières années de leur étabUs« wment dans FAnahuac
Avec la chute de Tempire toltèqae nous* sommes entrés dans
une des périodes les plus remarquables de l'histoire du Mexique
et de rAmérique-Gentrale. C'est» en efiet, un spectacle bien digne
d'attention que celui des événements dont ces contrées furent le
théâtre, pendant les deux premiers siècles qui suivirent la ruine
de r Anahoac. Ici nous voyons, parmi ces innombrables tribus de n. 18
Cbichimèqaes descendus du septentrion, les uns sTunir aux restes de la nation vaincue et travailler à replacer sur ses bases antiques l'édifice de la monarchie écroulé; les autres, refusant d'échanger leur farouche indépendance contre le joug paisible d'une vie policée, se retrancher derrière les rochers les plus âpres de la Cordillière aztèque, après avoir soutenu, pendant près d'un siècle, contre leurs propres frères, une lutte qu'on peut justement appeler le duel de la barbarie et de la civilisation. Ailleurs, c'est Témigration toltèque que nous avons suivie dans les diverses régions de r Amérique-Centrale , où on la voit conquérant, à l'aide d'autres tribus chichimèques, les riches provinces de Guatemala, de Nicaragua et de Honduras, détruisant d'antiques royaumes dont les noms mêmes échappent aux souvenirs de l'histoire, infusant partout ses mœurs , ses lois et sa religion , édifiant de nouveaux trônes, qui devaient durer jusqu'à l'époque fatale où les armées espagnoles viendraient réduire les dieux, les rois et les nations des deux Amériques dans la même poussière.
Les lois providentielles qui régissent l'humanité ne méritent pas moins de fixer notre attention que celles qui conduisent l'anivers matériel ; en eflPet, quel que soit l'objet qu'abordent nos méditations, nous voyons, au fond, qu'une même main dirige tout ce qui nous environne, et, dans les choses qui, en apparence, •ont les plus sujettes au changement , on ne peut s^mpécher de reconnaître encore l'immutabilité de celui qui, dès l'origine, a posé des bornes à la création. A quelque époque de l'histoke que nous remontions, nous voyons la civilisation, semblable au soleil, suivre son cours d'orient en occident , et les invasions barbares arriver sur les empires, au moment précis où l'heure de leur chute a sonné. Nous les voyons constamment sortir du septentrion pour se jeter sur les régions du midi et presqwe tcajours suivre une marche analogue à celle de la civilisation, en descendant du nord^'est au sud-ouest. Le même phénomène que le monde Ancien a contemplé de tout temps, wems l'observons éga-
leBest dans oeiai qu'on appelle le Nouveau-Monde. Sans chercher par qndles voies les populations primitives sont arrivées à occuper ee continent, ni par qnds moyens elles ont p« Iraverper les mers immenses qui le séparent aujourd'hui de l'aiilre , nous ranarquoQs généralement que les nations qui 4mi opéré, dans le cours des siècles , les changements les plus considérables dans lear condition sociale sont arrivées du nord eu de l'orient ; 4es tribus même qui reconnaissent être descendues du nord-ouest tTOuent, ailleurs, qu'elles y étaient venues des régions orientales.
Les mœurs , les coutumes , la religion , les langues des peuples qui envahirent les diverses contrées du Mexique et de l'Amériqoe-Centrale, du huitième au treizième siècle, nous permettent Bon-seulement de retracer la marche qu'ils suivirent du nord au sad, mais elles servent aussi à constater l'identité de leur berceau. 9e l'ensemble de ces faits ou peut inférer, en mèam temps, que ces tribus ne furent jamais assez nombreuses, au moment de leur transmigration en Amérique, pour altérer d'une manière sensible le caractère original des populations auxquelles elles se mêlèrent. On peut déduire de ces mêmes fsits comme des traditions qu'elles ont conservées, que leurs premiers pas, en arrivant sur ce lol nouveau, eurent rarement un but agressif; elles se contentaient de veiller à leur défense et à celle de leurs familles, et ce n'était qu'après s'être multipliées suffisamment dans le cours d'un certain nombre d'années, parmi les aborigènes, qu'elles entreprenaient ces invasions formidables dont le Mexique fut surtout le théâtre.
Nous avons parlé , au commencement de cet ouvrage • du caractère uniforme que l'on remarque dans l'ensemMe des races américaines. Plusieurs écrivains (1) ont iait ressortir ce fait avec un grand talent, et en ont conclu que la eouche primitive était
autochthone et produite sur le sol même de rAmérique. Nous ne
(1) Lepr«re«nurllorton,etendeniîsrlisullll.llott«l6liddsn.
croyons pas qu'il Caille rejeter absolament ce système , ni qa'il soit opposé en tout à la vérité do système mosaïque qui continue à prodamer, à travers les siècles, l'unité de la race humaine. La même main qui a dispensé tant de climats différents sur l'étendue du globe leur a donné, en même temps, des qualités tout aussi diverses ; c'est dans cette diversité de qualités et de climats qu'U faut travaUler à découvrir les véritables causes de la variété qu'on observe dans les hommes et dans les animaux. Mais nous croyons qu'il serait superflu de vouloir chercher la souche primitive de la population américaine. Transportée sur ce continent, au temps de la dispersion, à une époque que les livres saints ne déterminent point, séparée, peut-être, pendant de longs siècles, du reste de la terre, eUe a dû, en se multipliant, suivre la loi que Dieu avait tracée à chaque organisation dans toutes les parties de l'univers ; elle s'est ainsi inoculé tous les germes de ce sol vierge alors qui lui était échu en partage, et elle est devenue, insensiblement, telle que nous la connaissons aujourd'hui. La même force invisible s'est exercée ensuite sur toutes les races qui sont venues se mêler à la première, en leur donnant cette unité de caractère dont on a tiré, depuis, tant de conséquences de -toutes sortes. Ne voit-on pas même encore tous les jours l'effet qu'exercent le climat et le sol de l'Amérique, après un siècle ou deux, sur les familles européennes dont le sang est resté pur de tout mélange avec les aborigènes ou les nouveaux-venus de l'ancien continent ?
Dans cette unité , cependant , on découvre encore une grande variété ; c'est dans cette variété qu'il faut chercher les immigrations qui sont venues se greffer sur le tronc primitif. Il y a, en Amérique, des tribus et des nations dont la blancheur surpasse celle de la plupart des nations asiatiques. La population de Micfaoacan, quelques portions de celle du Quiche et celle de l'Yucatan, sont remarquables sous ce rapport. Dans ces deux dernières provinces, le caractère général de lift souche la plus antique offre
des traits nombreux de ressemblance avec les races de la Palestine et de l'Egypte ancienne ; on y retrouve le profil juif, arabe oa algérien » exactement semblable aux types qu'on voit gravés sur les monuments de Ninive et de Thèbes. Les mœurs, une foule de coutumes , les vêtements sont encore les mêmes, et nous sommes intimement convaincu que , lorsque les orientalistes éradits auront commencé à étudier les langues de ces contrées, ils iront plus loin que nous à cet égard.
Sur cette souche orientale se sont entés , à des époques postérieures, des formes rappelant celles des Tartares et des Mongols, des caractères analogues à ceux qu'on rencontre fréquemment dans la Suède et la Courlande, ainsi que dans divers cantons de rAllemagne et de la Hongrie. A ces types appartiennent, en grande partie, les races qui, les dernières, envahirent la Véra^Paz et les provinces quiché-guatémaliennes. Elles venaient du nord, et, dans leurs traditions, elles donnent, aux contrées d'où elles sortirent originairement, les mêmes noms qu'on retrouve dans les histoires mexicaines (1). Aussi sommes-nous fondé à croire que ces tribus, aussi bien que les Chichimèques qui descendirent sur le Mexique, eurent un point de départ commun, dans l'un ou dans l'autre continent, sans qu'il soit, pour cela, nécessaire de leur attribuer une origine tout à fait commune.
Une certaine identité de mœurs, surtout de coutumes et d'habitudes de guerre, peut les faire confondre, au premier abord, les uns avec les autres ; mais il est constant, comme on Ta vu déjà dans l'histoire de la monarchie toltèque, que, s'il y avait des Chichimèques entièrement barbares, il y en avait d'autres, au contraire, qui se distinguaient par une apparence et des formes so-
(1) Le nom de Tolao parait également dans les bisteîres meiicaines, qnichées, cakcbiquèles et tiutobiles. Celui de Gbimoitoc, ou les Sei»t Grottes, so montre, dans les histoires guatémaltèques, traduit par Wueub«€iwan , qui a la niAnM aignification.
ciales qui n'appartiennent qa'i des hommes policés. Les premiers ignoraient généralement jusqu'aux plus simples notions de T agriculture, ne connaissaient d'autre occupation que la chasse, d'où ils dérivaient leur nourriture, et d'autres plaisirs que la guerre et la rapine, qui étaient comme l'élément de leur constitution. Leurs mœurs étaient fsu'ouches et grossières, et telle était la barbarie où les masses étaient plongées, qu'elles se contentaient de manger la chair crue ou simplement séchée au soleil (1).
Quoiqu'il soit difficile, aujourd'hui, de savoir quel était Télat social de ces sauvages, nous ne croyons guère être loin de la vérité en supposant qu'il devait ressembler à celui de la plupart des tribus indiennes qui occupaient le sol des États-Unis à l'époque de la découverte de l'Amérique. H y avait, toutefois, cette différence, qu'en demeurant nomades, dans les forêts ou dans les savanes, ils conservaient, avec les nations plus civilisées qu'eux, des relations que la ressemblance générale de leur caractère et de leurs formes physiques, et peut-être aussi le souvenir d'une origine coaimune, devaient, dans des circonstances données, rendre naturellement plus intimes qu'elles ne le furent depuis avec les Européens. La certitude que nous avons acquise de rexistence d'un grand nombre d'états jouissant d'une civilisation analogue à celle du Mexique , dans les régions septentrionales de cette république et jusqu'au delà même du territoire de Santa-Fé (2), est une preuve que les populations tout à bit sauvages étaient bien moins nombreuses qu'on a pu se l'imaginer jusqu'ici. Nous croyons que l'aspect topographique de ces vastes contrées devait présenter, aux X* et xi* siècles, quelque chose d'assez semblable à ce
(1) litlilxocbitl, Hist. des Cbichimèques, trad. T^maui-Compans, tom. I, chip. 0. — Veytia, Bistoria ÀDtigua de Meiico, tom. II, cap. l.~ Aabio, Mémoire sur la peinture didactique et l'écriture figurative des anciens Meiicftios. Paris, 1849, pag. 74*
(3) Nous donnons id le nom de territoire de Santa-Fé au Nouveau-Meiîqne, afin de ne pas toujours répéter le même mot.
qu'OB voit encore aa Brésil, où de distance en distance, entre las prorinces et les Yilles les plus civilisées» on rencontre des tribus indiennes dont les mœurs offrent avec elles I^ contrastes les plus frappants. On peut croire» d'ailleurs» que la distinction qu'il y avait d'un état social à un autre n'excluait» ici» i|i lç9 lieos de parenté ni les alliances politiques : ainsi qu'en Afrique ou en Asie» le cheF d'une nation policée n'invoqnait que trop soi^vent le secours d'une horde barbare» et les relations du sachem d'une tribu nomade avec le prince puissant d'une des villes du septentrion devaient ressembler assez à celles d'un cheik de Bédouins errants avec l'émir d'une cité des bords de l'Euphrate ou des déserts de Palmfre(l).
C'est un fiait aujourd'hui acquis à l'histoire de l'Amérique» que plusieurs des nations qui envahirent le Mexique habitaient dans le Dord des villes populeuses» dont quelques-unes avaient atteint nn degré considérable de culture. Lorsque des travaux plu9 complets auront fiait découvrir leurs noms et leurs annales» ils répandront indttbitab)ement une grande lumière sur cette question eseore si obscure. Le lecteur connaît déjà les monuments gigantesqaesy tumuli, pyramides et fortifications qu'un savant distingué (2) a fiait connaître au monde. Des bords du Saint-Laurettt et des rivages des grands lacs du nord, le long du Mississippi» jusqu'au golfe du Mexique»,^ trouve les traces étonnantes de ces populations inconnues (S^'^tii» des régions glacées voisines du
:ll'
(1) Cette ressendiUDoe existe eneoce de ses jpwrs pn Msiiqae, et des el^eft de triboa sanvagcs sont» en ce moment^ci» alliés avee les Meucaios popr repousser les invasioos américaioes sur le Rio Grande del Norte, nura IS^ Kê'irim pu vn plas d'une fois, d'ailleurs, les If oqoois unis aui Anglais e| les Hnrons et Algooquins ani Français du Canada, dans les zm* et xtiu* si^ slsst
(2) Geo. E. Sqnier, Monuments of the ICissiasipi vall^, pnhlished h} Ihe Snilhsonian luslitute, Washington.
(3) Inconnues, en tant que ce ne sont pas les mêmes qui envahirent ei^ts k Meiiqne et F Amérique-Centrale. Ce qui est eertain, c'est quo les Teo-Chi* fhiaèquas qui an? ahinat, aux xiMn* et iiu* siècles» les provinces du pleloan
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pôle, descendirent dans les contrées méridionales des États-Dnis, en multipliant sur leurs pas les signes de leur puissance. Ce n*est pas tout. Dans les forêts du Texas, dans les montagnes du Nouyeau-MexiquCy et dans les déserts californiens, depuis le grand lac salé des Mormons (1 ], jusqu'aux frontières d*or de la Sonora, sur les vastes plateaux de Sinaloa, dans les régions encore presque ignorées des états de Durango et de Chihuahua, partout où F Apache diasseur et le Comanche farouche poursuivent une guerre à mort contre l'Européen, dans la plaine comme au bord des précipices, des édifices grandioses étalent avec hardiesse leurs formes pyramidales, souvenirs des mêmes populations, ou bien d'autres plus civilisées qu'elles (2). Qui étaient-elles? Les mémoires, trop ignorés, de la conquête de Gibola (3), de Sonora, de Xalizco, de Tonala et de Zacatecas, par les lieutenants des Certes (4], ont conservé les noms d'un grand nombre de peuples habitants de ces contrées et dont la plupart parlaient des dialectes de la langue nahuatl. Au
axtèqae coDStraisaient également de ces ouvrages en terre pour la défense; Toici ce qu^en dit Camargo, Hist. de la répnbl. de Tlaicallan : « Le poîot où ib ayaient leur principal établissement est une espèce de monticule qui arait enriron deui lieues de tour, et les chemins qui mènent au sommet étaient défendus par doq rangées de palissades et autant de fossés. Ces derniers STaient vingt-cinq pas de large. On avait construit des espèces de bastions au de terrasses avec la terre qw Ton en avait tirée... > (Trad. Temaui- Compans, Nouv. Annales des Voyages, 1845, tbm. II, pag. 136.)
(1) On sait que les Mormons, secte entrepreoante et hardie sortie du protestantisme américain de 1830 è 1836, sous l'inspiration de son prophète, le fomeui Joseph Smith, sont aUés, après sa mort, se fiier dans les vallées qui bordent le grand lac Salé et le lac Utah, dans les déserts de la haute Californie, où ils ont bâti plusieurs Tilles et formé un nouyeau territoire déjà incorporé à rUnion américaine sous le nom d*Utah. Quant à eux, ils donnent è ce territoire le nom de Deseret, et à leur yille principale celui de Zion , ou Sion.
(2) Frejes, Hist. brere de la conquista de losestados independientes dd imperio mexicano, Zacatecas, 1838.
(3) L'existence des régions connues sous le nom de Gibola et de Quîvira, révoquée en doute pendant deux siècles, est aujourd'hui un fait avéré.
' (4) Ces Mémoires, formant de trente à quarante volumes MS. in-folio, se trouvent ilans les archives nationales à Mexico, on nous les ayons consultés.
dire de leurs anciens, ils avaient succédé à d'autres peuples dont le souvenir vivait dans les grandes ruines qu'ils avaient laissées derrière eux.
Le nom de Chichimèques, qu'on donnait généralement, à l'époque de la conquête, à tous ceux qui étaient établis au delà des frontières septentrionales du Mexique et du Michoacan, n'excluait pas, pour cela, leur distinction en plusieurs nations différentes, suivant les historiens espagnols eux-mêmes (1). Ces historiens firent les premiers connaître le royaume de Tonalan (2) et celui de Xalizco (3), qui font aujourd'hui partie intégrante de l'état du même nom, dont Guadalaxara est la capitale. Plus loin, vers le nord, s'étendaient les provinces de Quauhtztlan, de Chiametla, de Culhuacan, de Petatlan et de Tamochala, toutes voisines des rivages de l'océan Pacifique, et occupées par des populations riches, industrieuses, agricoles, et habitant de grandes villes bâties de pierres ou d'adaube (4). Au delà de ces belles régions, vivaient d'autres nations dont les restes se retrouvent peut-être aujourd'hui dans quelques tribus errantes du Nouveau-Mexique. Confinant avec la frontière mexicaine, au nord-est, on trouvait le royaume d'Oxitipa, dont la capitale était située au même endroit où se trouveaujourd'hui San-Luis-Potosi (S), puis, en retournant à l'ouest, les populations nombreuses connues sous le nom de Huachichiles etTévultecas (6), à qui les monuments de la Quemada (7) et les
(1) Herrera, Hist. gen. de las Indias-Occid., deead. VII, lib. Il, ehap. 10. (3) Tonalan, aacieoDe capitale do royaume da même nom, à 2 1. de Guadalaiara, qui a pris sa place.
(3) Xalixeo, Tille TOtsiaede rocéao Pacifique, ancieune capitale du royaume du même nom, qui s^est étendu, depuis , aui proTinces voisines formant le royaume de Nueya-Galicia, sous le gouTernement espagnol.
(4) Las Casas, Hist. Apolog. de las Indias-Occid., MS. de M. Peter-Force de Washington, tom. I, cap. 7.
(5) Herrera, Hist. gén., deead. IV, lib. IX, cap. 13.
(6) Frejes, Hist* brève, etc.
(7) Cas belles mines sont è peu de distance de la fille de Zaeataew.
débris du temple de Tevul (1) rendent un témoignage plus poissant que toutes les paroles.
C'est entre ces diverses nations que se seraient disséminées autrefois, avant de descendre le plateau aztèque, celles i qui l'on attribuait plus particulièrement le nom de Chichimèques, et dont le caractère supportait plus impatiemment le joug de la civilisation.
Les Chichimèques et Téo-€hictiimèques, aux xu' et xiii* siècles, s'habillaient également de peaux de bétes Sauves, le poil en dehors durant Tété, et en dedans en hiver, afin de se garantir du froid. Chez les classes aisées ou parmi les tribus rapprochées de la civilisation, ces peaux étaient tannées ou maroquinées avec art ; on y usait aussi des toiles de nequen (2), et quelquefois de cotonnades d'une grande finesse. Les chefs se revêtaient d'une peau entière d'animal, en se coiflPant de la tète comme d'un casque, la queue leur tombant par derrière jusqu'aux reins, ce qui leur donnait un aspect formidable (3). Us y ajoutaient d'une oreille à l'autre un vaste diadème de plumes de diverses couleurs, dressées en éventail sur le haut du front, avec un bouquet de plumes qui tombait par derrière, comme une queue d'oiseau, entre les épaules. Ce casque était orné, quelquefois, d'un petit miroir ; mais il y en avait qui le portaient i la ceinture, d'autres par derrière, de manière à ce que ceux qui les suivaient fussent en état de s'y mirer durant la marche (4). Ils usaient aussi, en guise d'ornements, de morceaux de métal rudement travaillés, de pierres fines, et de colliers
U) Têfml on Teul est aigoard*hui un gros bourg à 32 1. de GuadAlixan et à 34 1. de Zacatecas.
(2) Le nequen est une espèce de dUBTre grossier que les Meucains tiraient de récorce de Taloès ou magne j, doot ils faisaient de la toile et des cordes.
(3) Ces costumes, en usage encore aujourd'hui chez les Indiens de la Vén- Paz, qui s*en servent dans leurs grands ballets , ont beaucoup de ressemblance avec ceui des Apaches et des Comanches.
(4; Sthagiia» Bist, gén. de las ceiss de Itiieva-£spa&a, lib. X, eip. 29.
de wampnm (1) ; mais les plus riches avaient des bracelets et d'autres bijoux artistement ciselés, car ils passaient pour avoir, parmi eux, des lapidaires de talent (2). Quant i leurs chaussures, elles étaient d'écorces d'arbres, de cuir tanné ou cru, de la même forme, à peu près, que les mocassins des sauvages du Nord (3).
Les Téo-Chichimèques (4] étaient généralement d'une taille moins élevée que les Toltèques ; ils avaient le teint olivâtre, les cheveux noirs, rudes et longs, ce qui était parmi eux une marque de distinction (5). Leur barbe était assez fournie. Us étaient forts, robustes et musculeux. Ainsi que toutes les autres nations du Mexique et de l'Amérique-Centrale, ils gardaient avec un grand soin leurs généalogies, qu'ils se transmettaient de mémoire, de père en fils. Tous, indistinctement, tenaient à l'antiquité de leurs fiamilles, et c'est probablement au respect qu'ils avaient pour les fondateurs de leur race qu'on doit attribuer l'union constitutive de leurs tribus, où l'esprit monarchique parait avoir toujours dominé, malgré l'indépendance naturelle à leur carac*tère. Leurs annes étaient des arcs, des flèches, des haches, des massues, des frondes, et un lacet de corde ou de cuir dont ils se
(1) Le wampum est une espèce de coquillages auxquels les premiers missioniiaires da Canada doDDaient le nom de colliers de porcelaine (CharleToii, Hist. de la Nouvelle France, tom. I, ptuêim).
(l) Sahagua, Hist. de las cosas de Nueva- Espana, lib. X, cap. 29.
(3) Sahagun, ibid. — Veytia, Hist. Antig. de Meiico, tom. II, cap. 1.
(4) Les écriTains du Mexique parlent fréquemment des Teo-Chichimèqnes ; nais pas un ne dit la Téritable différence qn'U | avait de ceux-ci aux Gbichimèques. On ignore également ce que signifie le teo qui précède leur nom. Ce mot, quoique mexicain en apparence, ne peut avoir le sens nahuatl ordinaire de teo, divin ; il ne dit rien ici. Sahagun Técrit teu et dit qa*il signifie Bavrage, silvestre, barbare, etc. L*explication que nous en tirons de la langue qoicbée et de la pokomame nous parait avoir quelque cbose de plus rationnel. Dans le quiche et le cakchiquel, teu, (euh, signifie le froid, le fVoid intense, et dans le pokomam, leu est Taquilon , le vent froid qui souffle avec force du nord. On pourrait en conclure que ces populations qui venaient du nord avaient consacré ce mot comme le souvenir du froid du septentrion, et que Teu ou Teo-Chiekiméquê peut signifier le Chicbimèque on le barbare du nord.
(5) Vejtia, Hist. Antig. de Mexico, tom. II, cap. 4,
servaient avec beaucoup d'adresse pour abattre leurs ennemis et les amener à leurs pieds : ils avaient aussi des sarbacanes à l'aide desquelles ils soufflaient des balles de terre cuite avec tant de force, qu'ils tuaient aisément un homme ou un animal à une dis* tance respectable (1).
Ces traits étaient communs à la plupart des races étrangères qui envahirent le plateau aztèque, par suite des révolutions de l'empire toltèque. Hais à cdté de ces ressemblances qui ne suffisent pas pour établir absolument l'unité de leur origine, on trouve des difFérences très-marquées non -seulement dans leur condition sociale, dans leurs coutumes et leur langage, mais encore dans leur constitution physique. On ne peut pas, toutefois, rejeter entièrement ce que ces tribus disaient elles-mêmes de la communauté de leur origine et de leur parenté mutuelle, des circonstances de toute nature, ignorées aujourd'hui, ayant pu contribuer à amener les dissemblances qui existèrent depuis.
La religion des Téo-Chichimèques était simple : ils adoraient le soleil , qu'ils appelaient leur père. Leurs sacrifices consistaient à couper le cou aux oiseaux, prémices de leur chasse, ainsi qu'aux serpents ; ils creusaient ensuite la terre, secouaient le gazon et l'arrosaient de sang. Dans leurs serments, ils prenaient à témoin le ciel et la terre, et donnaient à celle-ci le titre de mère (S). Les plus beaux produits de leur chasse étaient destinés au chef de la tribu ; s'ils réussissaient à tuer un tigre, un lion, un chat sauvage ou un chevreuil, ils lui en présentaient la peau avec une partie de la chair. C'est ainsi qu'ils lui faisaient hommage et se reconnaissaient pour ses vassaux ; ils fabriquaient également pour lui des arcs et des flèches, nettoyaient la grotte dont il faisait sa de-
(1) Id., ibid.
(2) Iitliliochitl, Hist. des Chichimèques, trad. de TernAUx-Gompaos, tom.I, cbap. 13.
jBeare oa éleyaient la batte de branchages dont il arait besoin poor s'abriter (1).
La nourriture simple des Téo-Qiichimèques et leurs habitudes agrestes avaient sur leur santé une influence très-grande : ils vivaient longtemps et exempts d'infirmités, conservant jusqu'à la fin leur force et leur intelligence, et mouraient uniquement de vieillesse. Si, par hasard, l'un d'eux tombait malade et ne guérissait pas au bout de trois ou quatre jours , les vieillards de la tribu se réunissaient, et, après lui avoir percé la gorge d'une flèche, achevaient de le tuer, en disant que c'était le meilleur moyen de le délivrer de ses maux. On Tenterrait ensuite avec de grandes réjouissances qui duraient plusieurs jours de suite (2). Chacun d'eux ne pouvait avoir qu'une femme à la fois, et il devait s'en contenter :*s'il se rendait coupable d'adultère, ce qui était un cas extrêmement rare, il était traduit devant le conseil de ses pairs ; si c'était un chef, ses vassaux eux-mêmes lui tiraient chacun quatre flèches, ainsi qu'à sa complice, et ils mouraient ainsi sous leurs coups. Si la femme d'un de ces guerriers devenait enceinte, son mari lui réchaufiait les épaules avec du feu, et, lorsqu'elle était sur le point d'accoucher, il lui jetait de l'eau , en disant que c'était là le bain dont elle avait besoin. Dès qu'elle avait mis son enfant au monde, son mari lui donnait deux ou trois coups de pied dans les reins, pour achever de lui faire évacuer le sang; après quoi, elle prenait son nouveau-né, l'accrochait dans un filet sur ses épaules, et ils se remettaient ensemble en chemin jusqu'au lieu où Us devaient dormir. Si l'enfent était une fille, on la donnait, lorsqu'elle avait atteint l'âge de sept ans, à garder à un petit garçon de son âge, dont elle devenait la compagne ; si c'était un fils, le père lui plaçait entre les mains un arc et des flèches aussitôt qu'il avait atteint
(t) SahagQQ, Hist. gen. de las cosas de NaeTa-Espana , lib. X, cap. 29,
(2) Sahagnn, ibid.
vue «iBée, «t lai enseignait à s'en seirir, sans loi permettre iTavtres amusements que ceux de la guerre et de la diasse (1).
Tous les auteurs qui se sont occupés de l'histoire mezicûne «ont d'accord, avec les traditions du plateau aztèque, pour fixer au XI* siècle le grand mouvement des tribus septentrionales vers le midi. Les causes de ce mourement, ignorées aujourd'hui, sont demeurées un mystère impénétrable. Le lecteur a pu en apprécier le commencement dans Thistoire de l'empire toHèque; mais, ainsi que nous l'avons démontré, si les troubles qui entraînèrent la chute de cette grande monarchie et l'ambition des principaux feudataires contribuèrent à sa ruine en favorisant l'invasion des barbares, on ne peut nullement les regarder comme en étant la source et le point de départ. Tout ce qu'on connaît, c'est -que des populations considérables étaient descendues, depub plusieurs années, des régions du nord sur celles que nous connaissons aujourd'hui, sous les noms d'états de Sinaloa, de Ihirango, de Ghihnahua, de Xalizco, de Zacatecas et de Nuevo- Léon, B'intemant diaque jour davantage dans les provinces plus immédiatement soumises aux rois de l'Anahuac. D'où ces populations étaient-elles sorties antérieurement , sur quel point de la terre américaine était situé leur berceau, c'est là ce que leurs annales n'éclaircissent pas davantage; ce que l'on peut, toutefois, regarder comme certain, c'est qu'elles étaient de nations diverses et que des causes, ignorées comme le reste, les avaient agglomérées et réunies, de contrées différentes, à peu de distance des mêmes frontières.
Le seul endroit dont le nom se présente sous la plume avec quelque certitude, c'est celui d'où sortirent les tribus auxquelles on donne communément celui d'Aztèques. Toutes conviennent qu'elles partirent d'Aztlan et de Chicomoztoc, et les princes chichimèques de la maison royale de Tetzcuco se donnent à peu
(1) Sahagun, Hist. de N.-Espaoa, lib. X, cap. 29, s 2.
près la même origine (1) . Malgré la variété des documenta que nous avoQS sous les yeux, ces lieux, dont tant d'écrivains se sont vainement efforcés de découvrir la situation, continuent à être une question plus ou moins obscure. A l*aide de ces pièces intéressantes, nous allons travailler, de notre côté, à y jeter quelque lumière, en donnant à nos lecteurs un aperçu de la géographie des contrées voisines du rio Gila , où une grande partie de ces tribus a dft habiter, supposé qu'il soit nécessaire d'aller encore plus au nord chercher le pays dTAztlan dont il est question ici.
La Sonora est une des parties les plus fertiles, les plus riches, anciennement les mieux peuplées de la Nouvelle-Espagne ; elle commence à quatre cents lieues environ au nord de Mexico (2). A l'ouest, une chaîne de montagnes élevées sépare la vallée proprement dite de la Sonora (3] de la Tarahumara (4) ; elle s'étend ensuite jusqu'au golfe de Californie, qui baigne ses côtes depuis l'embouchure du Yaqui (S) jusqu'à celle de Colorado, dont la jonction avec la Gila (6] forme sa frontière septentrionale. Ces trois cours d'eau sont les plus célèbres et les plus considérables de
(1) Torquemada, Honarq. Ind., lib. I, cap. 15. — IitHhochitl, Hist. des Chichioièqueg, tom. 1, cfaap. 5.
(2) L*éUt de Sonora, le deroier de ceui de la confédératico mexicaine vert le Dord« forme actuellement la frontière de cette république avec Tétat californieo de l'Onion, dont il est aéparé par le rio Gila. Voir sur les populations barbares de ces contrées Touvraffe du jésuite Alegre, Historia de la Compania de Jésus en NueTa-Espafia, édité par Bustamente, à Meiico, en 1S42, tom. II, lib. V et VI.
(3) C'est-è-dire la partie que les Espagnols appelaient en particulier el Valle de Sonora.
(4) La Tarahumara est aujourd*hui comprise en partie dans Yéiài de Durtngo, et eu partie dans les territoires voisins cédés aui États-Unis ; la langue tarabumare était parlée par un grand nombre de populations.
(5) Le Yaqui ^ appelé, par les Ebpagnols, Rio del Eipirilu Santo^ a son embouchure à peu de distance du port de Guaymas en Sonora.
(6) Le Gila, ou mieui Xita, fait sa jonction avec le fleuve Colorado, près do fort d*Tnma, h vingt lieues environ du golfe delà Californie, où ils se décbargent ensemble.
tonte cette contrée (1). Des travaux récents, entrepris par ordre du congrès américain, ont foit connaître ceux du Colorado et du Gila, qui naissent Tun et l'autre dans les montagnes du Nouveau- Mexique. Dans le siècle dernier, des voyageurs qui avaient parcouru les contrées arrosées par le Colorado (2) croyaient qu'il sortait des grands lacs du territoire des Mormons, non loin desquels vivait alors une nation civilisée à laquelle on donnait le nom de Mosemlec (3). Quant au Gila, il prend sa source dans les versants méridionaux de la montagne de Mogollon, occupés, il x ^ peu d'années encore, par de nombreuses tribus d'Apacbes (4) ; il descend, au sud-ouest, dans la vallée de Santa-Lucia, dirige ensuite sa course à l'occident, fertilisant de ses eaux une suite de cantons magnifiques ; reçoit le rio San-Francisco, à quarante lieues environ de ^on origine, et, après avoir traversé les terres des Pimas, ainsi que les déserts avoisinants, va se joindre enfin au Colorado, avec lequel il continue à rouler jusqu'à la mer.
Le Yaqui a son origine dans les montagnes qui séparent la Tarahumara de la Sonora, près de Tamitzopa ; dans son cours sinueux vers l'ouest, il retourne plusieurs fois au nord et au midi, reçoit, en passant, une foule de rivières plus ou moins importantes, et finit par se jeter à la mer, en face des c6tes de la Californie. Quelques lieues avant d'arriver à son embouchure, il arrose les plaines fertiles de Buonavista, habitées encore, il y a un siècle (5), par les Yaquis, qui lui donnaient leur nom (6) : ceux-ci
(1) Alegre, Hist. de la Compania, etc., tom. II, lib. V.
(2) Les plus célèbres de ces voyageurs sont le baron de la HodUd, le père Keller, jésuite, et les pères Garces et Font, franciscaios.
(3) Alegre, Historia, etc., tom. II, lib. VI. a Como afirma tambieo en so « relacion don Gabriel de Cardenas que babla larga y ventajosamente del « asiento, costumbres y politica de aquellas gentes, poco diversas a las de « Europa... »
(4) Alegre. ibid., lib. V.
(5) Id., ibid. — Rivera, Diario y Derrotero de la fisila gênerai de los presidios de Nueya-Espana, etc. Goathemala, 1736.
(6) Alegre, ibid., ubi supra.
aTaient formé autrefois une nation nombreose; mais ils ne comp* taient pins alors que quatre tribus habitant entre les bords du Yaqui et ses affluents , c'étaient celles de Sinaloa, de Boyomo, de Teocomo et de Taquimi (1). Les autres populations de la Sonora étaient les Pimas» les Opas, les Gocomaricopas, les Quiquimas, les Opatas, les Tovas, les Guaymas et les Séris; tous, à l'exception de ces derniers, parlaient à peu près la même langue et avaient les mêmes coutumes (S). Étaient-elles étrangères dans ces contrées, ou bien, comme le conjecturent certains auteurs, étaientelles les restes des nations puissantes, maîtresses, auparavant, de ces beaux territoires où elles se seraient signalées par la con. struction de ces monuments dont les voyageurs admirent chaque jour davantage la magnificence et l'étendue.
En eflet, qui n'a entendu parler des palais du rio Gila, auxquels on donne encore le nom de a Casas Grandes de Montézuma », de ce vaste bassin circulaire, toujours rempli d'eau, qui servait à l'alimentation de ses jardins, et des ruines de cette ville immense, située à deux lieues plus foin, dont les rues, tirées au cordeau, sont formées de vastes quadrilatères à trois ou quatre étages, comme les Iles régionnaires de la ville de Rome (3)? Longtemps leur existence avait été révoquée en doute, malgré les relations réitérées des missionnaires et des voyageurs; mais les rapports des commissaires envoyés, par les gouvernements des États-
(1) RÎTera, Diario y Derrotero, etc. De ces quatre noms, trois, au moins. appartieimeot k la lingue uahuatl. Sinaha^ ou Tuinaloan, Têoeamo, et Yaquimi. Boyomo est peut-être le même nom que Bayafner ou FayaiiMO, que les princes du Michoacan disaient être le nom de leur berceau.
(2) Alegre, Hist. de la Conip. de Jésus, tooi. II, lib. V. Nous doutons que celte assertion soit exacte. Les Séris ou Ser0$ paraissent avoir été une population bien différente des guerriers farouches et cruels qui, stoc les Apaches, achevèrent de désoler cette contrée.
(3) Relation de Castanada, etc. Part. 11, cbap. 2, trad. de M. Tern.-Comp. dans le tom. IX des Mémoires sur rAmérique.— Rivera, Diario y Derrotero, etc. —Allègre, Hist., tom. 11, lib. 6.— Africivita, Cronica sertfica del colegio de Propagaoda fide de Santa-Crus de Queretaro, part. II , lib. IV, cap. 3. Meiico, 1792.
