CHAPITRE DEUXIÈME
Les états d'Yucatan, de Chiapas et de Tabasco, berceau de la ciTilisatîoo américaine. Description générale de ces contrées. Le fleare Uinmaciota. Les plaines de Chiapas et de Tabasco. Lear inondation annuelle. Traditions primitiyes. Les Qainamés on géants. Votan et Gncnmatz ou Quetialcohuatl. Idée générale de la Diyinité chex les Américains. Histoire primitiye. Création du monde et apparition des législateurs primitife. Hurakan et la trinité américaine. Suite de la création. Homogénéité des traditions du Mexique et de TÂmérique-Centrale. Créations diverses de Thomme. Traditions du déluge confondues arec celle du naufrage des premiers législateurs. Gncumatz ou Quetzalcohuatl décourre le mate. Contrée de Paiil et de Cayalà , berceau de la ciyUisation. Ses habitants.
L'origine des nations civilisées de T Amérique, comme celle des peuples de l'ancien continent, est essentiellement unie aux traditions mythologiques qui enveloppent leur berceau. Mais sous ces voiles poétiques se dérobent les principes religieux des premiers Ages et le chaos d'une existence antérieure aux temps historiques et à la formation des sociétés. Malgré la ressemblance relative qui existe entre tant de traditions différentes, chacune cependant a son caractère propre , suivant la diversité des climats ou elle a pris naissance ou le génie des hommes à qui elle doit son existence. Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans l'examen
approfondi des fables religieuses du Mexique et de rAmérique- Centrale, ni d'exposer les théories variées de leurs dieux ou des cultes dont ils furent l'objet. Les dieux eux-mêmes ou les héros divinisés étant toujours le point de départ d'un peuple ou d'une tribu, nous les montrerons à mesure qu'ils se présenteront dans l'histoire , sans rien leur 6ter du r61e que les indigènes leur assignent dans leurs traditions ; nous déroulerons avec eux les sys^ tèmes cosmogoniques dont ces personnages font partie , nous en recueillerons soigneusement les débris partout où nous les rencontrerons 9 ces cosmogonies , comme on le sait fort bien , servant de base aux institutions nationales des peuples anciens. Nous nous bornerons généralement à les reproduire sans autres commentaires que ce qui sera nécessaire pour en éclaircir les points obscurs, et à raconter avec simplicité tout ce qui sera de nature à intéresser le lecteur, sans entrer dans des discussions superflues sur les analogies qu'elles peuvent présenter avec celles des autres peuples du monde.
La civilisation primitive de l'Amérique septentrionale paraît avoir étendu ses bienfaits, dans les premiers temps de son existence, aux diverses contrées connues aujourd'hui sous le nom d'états de Tabasco, de C3iiapas, d'Oaxaca et d'Yucatan, ainsi qu'aux républiques actuelles de Guatemala , de San-Salvador et de Honduras. La multitude et la variété des ruines qu'on rencontre dans ces diverses contrées, jointes à l'étude des traditions qui se rattachent à leur passé, ont inspiré la pensée d'y chercher les pr^nières traces de ces antiques nations qui rivalisaient, par har culture et leur politesse, avec les royaumes de l'ancienne Asie. Non loin des rivages de l'océan Pacifique , s'élèvent brusquement les hantes montagnes de la chaîne des Cordillières qui, de l'est à rouest, s'étendent sans interruption dans toute l' Amérique-Centrale (1), ainsi que dans le reste des deux Amériques. De cette
(1) Au moins jusque vers les bords do lac de Nicaragua, où eUes s*abais- Mal scBsihleoienl.
ligne taperbe se déiachent, de distanoe en distance, des chaînons à angle droit qni coopent la plaine et quelquefois courent jusqu'à la mer.
De nonbreiix plateaux, semblables à des terrasses naturelles, s'échelonnent les uns au-dessus des autres sur la croupe de eee montagnes, à différents degrés de hauteur ; plusieurs sont d'une étendue considérable et, généralement, d'une fertilité et d'une aménité qui invitent Thomme i y séjourner et à leat donner ses labeurs. Semblables à la plaine de Damas, ils se présentent, d'ordinaire environnés de collines ou de montagnes plus élevées. C'est ce qni constitue le caractère particulier de presque toutes ces contrées. Mais il n'y a peut-être aucune région du globe qui offre sur une surface égale en étendue une si grande variété de niveaux : nulle autre, par conséquent, ne possède une si grande variété de climats, en aucune on ne trouve autant de fiacilité pour racclimatation des produits végétaux de toute espèce et pour celle de l'homme, à quelque nature qu'il appartienne, soit qu'il ait reçu le jour sous le soleil ardent de l'Afrique ou dans les vallées glacées de la Suisse ou des Pyrénées. Les plus hautes cimes de la Cordillière guatémalienne (1) sont des volcans, dont plus de trente sont encore aiyourd'hui, dit-on, en pleine activité. Les traces de leurs bon* leversements sont partout visibles, dans les énormes fissures des rochers et dans des ravins immenses qui semblent taillés comme parl'épée de Roland, à des profondeurs incommensurables (2).
Des sommets de cette chaîne volcanique descendent une multitude de rivières et des torrents : de leurs eaux, réunies dans les vallées inférieures, se forment des lacs aux aspects imposants, aux contours pleins de hardiesse : ou bien, s'élançant de précipice en précipice, on les voit chercher leur cours à travers les rochers et
(1) Les plus hauts sommets des montagnes de rAmériqae-Centrale mesurent de 12 à 15,000 pieds d'élévation.
(2) Nous en avons vu dans le chemin de Guatemala k Rabinal, danA la Véra- Paz, qui mesurent plus de 2,000 pieds do profondeur.
M presser rers la plaine, où elles roaient avec majesté à l'ombre des forêts rers Tun ou l'antre des deux océans qui bornent rAmé* rique. A Texception du Lempa (1) , la mer Pacifique ne reçoit dftns toote retendue de TAmérique^ntrale aucun fleuve quimé* rite ce nom. De l'autre côté, au contraire, où les montagnes sont plus éloignées des côtes, la contrée est arrosée par un grand nombre de belles rivières.
La partie septentrionale du Honduras, les régions centrales du Péten et du Lacandon, au nord de Guatemala, et les provinces de Chiapas et de Tabasco, présentent les plus grands cours d'eau que l'on puisse voir entre le Mexique proprement dit et l'isthme de Panama. Ces contrées, les plus riches et les plus fertiles de l'Amérique septentrionale, furent probablement les pr^nières enfiuitées à la civilisation.
Au rapport des antiques traditions tzendales (2) , les bords du Tabasco et de l'Uzumacinta auraient été témoins, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, des merveilles opérées par Yotan, le plus ancien des législateurs américains. Ces deux grands fleures apportent au golfe du Mexique le tribut de leurs eaux. Le premier, descendant des hauteurs glacées des Cuchumatanes (3), baigne les frontières occidentales du Guatemala et traverse ensuite les états de Chiapas et de Tabasco ; sur son passage, il reçoit une multitude de rivières et , avant de se jetor dans la mer , unit ses
(1) Les notes que nous ayons reçues de M. le colooel Hoyos, ministre des relations du gouveroemeot de Salvador , en 1855 , prouvent qu*avec fort peu 4e travaux le rio Lempa serait navigable fort loin de son embouchure. Ce fleure , rapide et [Profond , prend sa source dans les montagnes Toisines d'Es- ^■ipulas , an nord-est de Guatemala, et h Tendroit où nous l'ayons traversé , ï plus de 15 lieues de son embouchure , il ayait une largeur , dans la saison itcbe, de 140 mètres environ.
(2) Ramon de Ordonez y Aguiar , Hist. del cîelo y de la tierra, etc., BIS. Roos n'avons pu nous assurer sur quels fondements Ordofiez s'appuie pour •Mngner une si haute antiquité à Votan.
<8) Oochumatan est l'aneien nom qu*on donnait aux montagnes qui forment la creupe occidentale des Cordillières, appelées « los Altos de Guatemala ».
d'hai perdues da continent occidental. Quelques-unes ont conservé un nom , transmis par la tradition des Lacandons (1) , qui habitent entre les rives orientales de rUzumacinta et le San-Pedro, aux Espagnols , à Tépoque où ces conquérants cherchaient, il y a un siècle et demi, à pénétrer dans ces régions inconnues à la recherche du Péten-Itza (2).
Des traditions, répétées jusqu'aujourd'hui aux voyageurs qui, de Guatemala, passent par les Cuchumatanes, à visiter les ruines de Palenqué , disent qu'il existe encore parmi les Lacandons de vastes plateaux situés entre les bords de TUzumacinta et les régions de la haute Véra-Paz, des villes populeuses, derniers refuges des Indiens civilisés de l'Amérique-Centrale, conservant leur religion et leurs coutumes antiques ; on ajoute que la mort serait le prix de l'Européen assez téméraire pour tenter de pénétrer le mystère qui les environne. C'est de ces cités inconnues cpie descendaient, dit-on (3], les Indiens qui de temps en temps apparaissaient autrefois, aux marchés de Chiapas et de Tabasco, où ib allaient faire l'échange de leurs produits, et qui disparaissaient ensuite, sans que les mêmes se représentassent jamais aux mêmes endroits (4). Le fleuve Ozumacinta, avec ses affluents, était leur grand chemin ordinaire, comme au temps où leurs ancêtres étaient les possesseurs incontestés de l'Américpie, et comme il Test encore aujourd'hui pour les Indiens de la haute Véra-Paz.
Due fois descendu des hautes régions où il a ses sources, le
(1) VilUgutierre, Historia de la Conquista de el Itza, etc. Madrid, 1701.
(2) Id., ibid.
(3) Ordonez, Hist. del cielo y de la tierra, MS.
(4) On a fait de grands frais d^imagination pour prouver TexisteDce de ces «oUques cités , que nous considéroos comme une chose fort problématique. Roos avons vécu fort près de tous ces lieux , et nous savons que des Indiens lacandons continuent pins ou moins èi trafiquer avec les populations chrétenes du voisinage ; mais ces Indiens sont, à peu de chose près, des sauves. Qu'il y ait des villages, que leurs habitants aient conservé des usages, fo coutumes, c>st possible; mais un gouvernement organisé comme au ttmpa de Montéiuma, nous le nions.
Cours de lUziiinacinia devienc pius paisible. L'ensemble des montagnes du Quiche s'avançant tout autour arec les Guchumatanes enveloppe, comme en un immense amphithéâtre, lea terres basses des états de Chiapas et de Tabasco. On dirait une grande muraille circulaire s'élevant en terrasses prodigieuses jusqu'à Tazur foncé du ciel. Au centre de TamphithéAtre, une brèche profonde semble avoir été pratiquée par la main des géants. C'est la séparation que la nature a mise entre les états de Chiapas et la Véra-Paz. L'Uzumacinta s'y précipite écumant des régions tempérées dans les plaines de terre chaude et mêle alors ses eaux à celles du rio Passion. Le Catasahà et le Tulihà sont les seules grandes rivières qu'il reçoive ensuite avant d'unir ses nombreuses embouchures à celles du Tabasco ; mais les ruisseaux qui lui apportent leur tribut sont innombrables (1).
En perdant son impétuosité, le fleuve continue néanmoins i rouler avec une certaine rapidité, mais il est calme et majestueux. Son coure ne présente aucun obstacle à la navigation pour des barques de 50 tonneaux. D'une largeur moyenne de 300 vares (2), et de 5 ou 6 de profondeur dans la saison sèche, il est certainement le plus beau des fleuves de cette contrée. Aujourd'hui, huit villages, Xonuta-el-Grande, Monte-Cristo, Balancan, Santa-Ana, Multé, Kanzari, Uzumacinta et Tenociqué, comprenant ensemble une population de trois à quatre mille âmes, sont tout ce cpii reste des nombreuses cités qu'enrichissaient autrefois ses rives (3).
De magnifiques forêts, d'une variété admirable de bois et de feuillages, aussi vigoureuses qu'au jour qui vit débarquer les premiers civilisateurs, ont repris la place que ceux-ci leur avaient enlevée, et depuis des siècles baignent de nouveau leurs ombrages dans ses ondes rapides. A peu de distance derrière ces
(1) Panorama de Meiico, art. El Rio UxamacinU, et art Las laundaci de Tabasco, par Z. y Z., dans le Museo Meiicaoo, lem. Il* 1S43.
(2) La Tare Aaat 3 pieds anglais.
(3) Paoorama de Mexico , etc.
forêts, de luiariantes savanes étalent tontes les beMtés de la lore tropicale» et yont se perdre, d'un côté , dans l'état d'Yocatan, de Tanlre dans celui de Chiapas. Ces plaines, peu exposées aox inondations périodiques qui commencent en juin, sont entreeov* péee d'une multitude de ruisseaux où vont s'abreuver également et le pasteur et son troupeau. Dans les parages les plus bas se trouvent les tiniales, ou plantations naturelles de bois de teia* tare ou de tampéche , le trésor inépuisable de ces provinces, car il se produit seul et sans aucun secours des bras de l'iiomnie. Ces bois, qui couvrent un territoire considérable, sont chargés» chaque année, sur des milliers de barques étrangères qui viennent les chercher sur les bords du fleuve ; ils y sont amenés en aval des ruisseaux ou des canaux creusés par les indigènes, pour être transportés dans les contrées lointaines (1).
Mais en remontant le fleuve vers les localités plus élevées, ses rives se couvrent abondamment de bois bien plus précieux : IV cajou se montre partout; des cèdres d'une dimension colossale, le zapote, le mamey, le bois du Brésil, sans en compter une foule d'autres, entremêlent leur feuillage. Ils ombragent les plantes médicioales que le sol produit à l'infini, offrant, par les incisions pratiquées dans leurs troncs monstrueux, des résines aromatiques de toute espèce, formant enfin un ensemble admirable des productions végétales communes aux tropiques.
Ainsi que la Basse-Egypte , la plus grande partie du territoire renfermé entre le pied des montagnes et les embouchures du Tabasco et de l'Uzumacinta jusqu'à la mer est de formation comparativement récente. Ce sont évidemment des terres d'alluvion apportées par cette infinité de cours d'eau qui descendent des monts, et dont l'action est assez remarquable pour que l'élévation graduéUe et continue du sol devienne visible dans l'espace de deux ou trois générations. Ces terrains, d'ailleurs, sont si bas, qu'ils s'élèvent à
(Ij Panorama de Meiico, elc.
peine au-dessus du niveau de la mer ; ce n'est qn'en arrivant à huit ou dix iieues dans Tintérieur qu'ils commencent à monter insensiblement jusqu'au pied des montagnes, où leur hauteur est même encore fort peu sensible (1).
On conçoit que, dans cette condition, les inondations soient considérables : aussi ont-elles lieu dans toutes les directions, surtout sur le territoire de Tabasco, depuis la mi-juin jusqu'à la fin d'octobre. Mais le débordement des rivières, ailleurs si redoutable, est, au contraire, malgré le manque d'élévation du sol, essentiellement bienfaisant dans l'état de Tabasco, et l'on y attend régulièrement l'inondation avec un aussi grand désir qu'en Egypte, mais avec moins d'inquiétude, quant à ses résultats. En efiet, que les crues aient ou n'aient pas lieu dans les rivières qui arrosent l'état de Tabasco , on n'en a pas moins l'assurance de faire les récoltes ordinaires , grâce à la bonté particulière de son terroir. En quelques mois de l'année, d'ailleurs, qu'on veuille ensemencer les céréales de première nécessité, on en obtiendra toujours des résultats plus ou moins avantageux. Dans la Basse-Egypte, au contraire, les récoltes n'ont lieu qu'après l'inondation du Nil , les pluies étant fort rares dans cette région.
Outre le bienfait que l'on obtient de l'accroissement et de l'amélioration progressive du terrain , causés par les dépôts successifis amenés par les eaux , il en est d'autres chaque jour plus sentis et non moins importants pour les habitants des deux états de Tabasco et de Chiapas. Au temps de l'inondation, le commerce intérieur acquiert un mouvement et une activité extraordinaires. La contrée tout entière se convertit en un grand lac, où les villes et les villages demeurent suspendus au-dessus des eaux , ainsi que les cimes des forêts. Toute communication par voie de terre s'arrête dans cette saison : des milliers de barques et de canots
(1) Panorama de Meiico, art. El Rio UiUinaciota, etc.
rillonnent là plaine humide, transportant les denrées, avec une Eicilité inconnue aux autres régions de l'Amérique , d'une bourgade ou d'une ville à l'autre. Les bois de teinture se groupent en énormes radeaux pour se rendre à la mer. Les plantations de cacao reçoivent un arrosement salutaire, et si quelques pieds sont exposés à se refroidir, suivant l'expression du pays, c'est-àdire à prendre trop d'humidité, le plus grand nombre, au contraire, en tire les plus grands avantages (1).
Au commencement d'octobre, l'inondation atteint ordinairement sa plus grande hauteur. On a de la peine à reconnaître le cours des rivières du reste de la campagne. Mais, si cette saison est si pleine d'utilité et d'agréments pour l'homme, elle est toute de périls et d'angoisse pour les animaux des champs et surtout pour les bètes fauves. Celles-ci fuient devant les eaux cpii envahissent leurs tanières, cherchant un abri dans les localités élevées, où bientôt elles ne tardent pas à se trouver i la merci des chasseurs qui parcourent, en bateau, les forêts à la poursuite du gibier. Rarement les inondations offrent du danger à l'homme : accoutumé à le prévenir par de longs siècles d'expérience , il prend les mesures nécessaires pour passer la saison des pluies et en retirer les avantages qu'elle procure. Les villes deviennent alors d'immenses champs de foire, où arrivent les productions des contrées voisines et étrangères. Cest une saison de plaisirs et de ffttes champêtres ; les familles et les amis en profitent pour se visiter en canots et se promener d'une maison à l'autre sous les berceaux naturels formés par les forêts au-dessus des eaux. Les jardins placés sur les hauteurs paraissent surnager comme autant d'tles flottantes où les fleurs se confondent avec les fruits ; c'est un véritable paradis qu'anime encore la présence de mille oiseaux aux couleurs étincelantes.
(1) PaDorami de Mexico, art. El Rio Uzumacinta, et art. Las Inandaciones de Tabasco, etc.
Si rétat de Tabagco est un lieu de délices pour ses habittnto, il faut coavenir cependant qu'il n'est pas toujours sans danger pour les étrangers qui y viennent pour la première fois. La saison des pluies et des chaleurs est celle des fièvres intermittentes et des mosquites dévorants, surtout au bord des lagunes. Mais ces inconvénients disparaissent dès que l'on commence à s'approcher des montagnes; le Chiapas présente, sous ce rapport, des avantages incontestables sur le département limitrophe (1). C'est sans doote ce qu'avait compris le fondateur de Palenqué, lorsqu'il s'était déterminé à établir le siège de son empire aux lieux où l'on ad* mire aujourd'hui ses ruines. Cette ville, la première qui ait été bâtie, dit-on (2), sur le sol de l'Amérique septentrionale, s'élevait sur la pente des collines, à l'entrée des monts escarpés de Tuoibala qui, dans des circonstances graves et imprévues, pouvaient offrir une retraite plus sûre (3). A cette époque, la plaine adjacente, coupée aujourd'hui par tant de ruisseaux et de canaux naturels, formait un lac d'une étendue considérable, débouchant dans la mer avec les branches de rUzumacinta, tel qu'on le voit encore chaque année, lors de la crue des eaux (4).
Suivant les traditions recueillies parmi les Tzendales (5), c'est dans ces lieux, que nous venons de décrire avec quelques détails, que serait apparu Votan, accompagné de ceux que la Providence destinait à être sous sa conduite, les fondateurs de la civilisation américaine (6). a Votan, est-il dit (7) , est le premier homme que
(1) Panorama de Mexico» art. Las loundaciones de Tabasco, etc.
(2) Ordonez, Hist. del cielo y de la tierra, etc., MS. et un autre MS. inédit en forme de Mémoire sar Palenqné, par le même auteur.
(3) Antiquités Mexicaines , lU* expédition da capitaine Dapaix.
(4) Antonio Del Rio, Rapport sur les ruines de Palenquc , adressé au roi d*Espagne ^Description of the ruins of an ancient rity, etc. London, 1821).
(5) Nnfiex de la Vega, Constituciones diœcesanas del Obiapado de Chiappas, etc., in Preamb. Roma, 1701. — Ordooez, Hist. del cielo y de la tierra, etc.. MS.
(6) Ordonez, Hist. del cielo y de la tierra, etc., MS.
(7) r^unex de la Vega, Constituciones diœces., etc.
Dieu envoya diviser et partager ces terres » de rAmérique. Ce partage annonce ou une conquête ou une colonisation ; mais c'est prot>ablement sous ces deux points de vue qu*il faut Tenvisager, la division du sol étant une des premières conditions de la propriété et, par conséquent, de la civilisation. Votan ne venait donc pas pour peupler le continent américain (1). La main providentielle, qui avait dispersé sur la surface du globe les races issues des enfants de Noé, qui avait répandu, avec les graines des productions végétales de l'archipel des Indes, les Malais dans toutes les lies de l'océan Pacifique, avait pourvu, par des moyens analogues, à la population primitive de ce continent inter-océanique. On ne saurait dire à quel degré de barbarie cette population était descendue antérieurement à l'arrivée de Votan. Ce qui paraît certain, c'est que, dans une portion considérable des contrées qui s'étendent entre l'isthme de Panama et les territoires de la Californie, les hommes vivaient dans une condition analogue à celle des tribus sauvages du nord. Les cavernes naturelles ou des huttes grossières de branchages abritaient leurs corps nus, et ils n'avaient pour vêtement que les dépouilles des bètes fauves tuées à la chasse. Ils vivaient des fruits que la terre produisait spontanément, des racines qu'ils arrachaient au sol, et mangeaient la chair crue des animaux (2;.
Il est douteux cependant que toutes les tribus américaines fussent tombées à cet état de dégradation. Des débris d'une proportion colossale, analogues aux édifices cyclopécns qu'on trouve dans plusieurs parties du monde ancien, se rencontrent çà et là dans le continent occidental. Ce sont des masses de piertes brutes
(1) Aiosi que Tont prétendu quelques écrivains qui , n^ayant pas connu le leite de Nunez de la Vega , suivirent, sans beaucoup d'attention, ce que dit CJavi^ero, Hist. Autig. dp Meiico, trad. de Mora, tom. I. Dissertation sur Forigine de la popul. américainr.
(2) Torquemada , Monarquia lodiaua, lib. 1 , cap. 15 , 20. Codei Cbimalpopora, Histoire chronologique des rois de Culbuacan et Mexico, US. en lan^e nahuall de la coll. de Boturini.
d'une grandeur prodigieuse, irrégulièrement placées sans ciment, les unes au-dessus des autres, mais jointes de manière à former un ensemble de murs gigantesques. Aucun souvenir, aucune tradition ne rappelle aujourd'hui à quels peuples ces monuments doivent leur existence (1) ; on ne peut toutefois les attribuer qu'à une race guerrière, supérieure aux populations sauvages cpie l'on dit avoir été attirées à la civilisation par Votan. Peutrétre cette race était-elle contemporaine de ce législateur, par qui elle aurait été conquise ou refoulée dans l'intérieur des montagnes où nous avons contemplé ces restes imposants de leur puissance (2).
Les difficultés qui enveloppent l'histoire de Votan ne permettent pas de faire connaître d'une manière satisfaisante ce personnage mystérieux. On ne saurait, toutefois, refoser d'admettre la réalité de son existence ; mais le double aspect sous lequel le présente la tradition fait douter quelquefois s'il n'y a pas eu plusieurs Votans (3), ou si ce nom célèbre n'a pas été attribué comme un titre de gloire à d'autres hommes venus après lui et dignes également de la reconnaissance publique. Adoré chez plusieurs nations sous le titre de Cœur du Peuple (4], ou de Cœur du Royaume (5) , Votan apparaît , tantôt comme une création mythique, élevée au-dessus de l'humanité, à laquelle les peuples primitifs croyaient, dans leurs spéculations religieuses, ainsi qu'à un
(1 ) Si la mémoire ne nous fait point défaut, nous croyons aroir lu , dans les voyages de M. Alcide d'Orbigny au Péron^ qa*il vit, dans ces contrées, des monuments du même genre.
(2) Les débris cyclopéeos que nous avons yus sont environ èi buit lieues au nord de Guatemala, sur les hautes montagnes qui dominent les approches du Motagna, dans les terrains de la hacienda dèl Garrizal : ces débris occupent une étendue considérable.
(3) Ordonez le dit positivement.
(4) Nunez de la Vega, Constit. diœces., in Prsamb.
(5) Bnrgoa, Descripcion geogr., Hist. de la provincia de Guaxaca, etc. Part. II , cap. 72. — Sahagnn , Hist. de las cosas de la Nueva-Espada , etc. lib. lY, cap. i.
intennédiaire nécessaire entre l'homme et la Divinité, et comme au représentant de sa sagesse et de sa puissance ; tantôt comme un prince et un législateur qui vient arracher à la barbarie les tribus sauvages de TAmérique, et les instruire des lois, de la religion, du gouvernement, de l'agriculture et des arts.
L'analogie que l'on trouve dans les traditions tzendales , quichées et mexicaines, entre les personnages présentés sous les noms divers de Votan , de Gucumatz , de Cukulcan et de Quetzalcohuatl (1] , nous ferait croire que , à l'origine de l'histoire , un seul aurait réuni cette diversité d'appellations. La comparaison de toutes ces traditions nous décide , toutefois, à en admettre deux , Votan et Quetzalcohuatl , les noms de Gucumatz et de Cukulcan ayant identiquement la même signification que ce dernier. Quoi qu'il en soit, il est certain que ce fut d'eux, héros, prêtres, législateurs ou guerriers , que TAmérique-Centrale reçut les éléments de cette civilisation que leurs successeurs portèrent depuis à un si haut degré. La connaissance d'un Dieu, créateur et maître unique du ciel et de la terre , paraît avoir été un des premiers dogmes inculqués aux populations qu'ils conquirent (2) ; mais , dans les traditions arrivées jusqu'à nous, le nom du législateur est souvent mêlé avec celui de la divinité, et, sous les voiles symboliques dont s'enveloppe l'histoire primitive , celui qui enfanta les Américains à une vie nouvelle , en les tirant de l'état sauvage, est, à dessein, identifié avec le père de la création universelle.
De l'aveu des écrivains qui se sont occupés de l'histoire des
(1) Gwe ou cue^ dans la laogue quicbée , est le même oiseau que les Mexicains appellent qyutzaL CumaU signifie serpent, ainsi que le mot mexicain (oJkiiall. Dans la langue maya dTucatan, on retrouve également le même sens dans le mot ctUnifcan ; tous les trois signifiant un serpent emplumé ou couvert de plumes, ou bien un serpent orné des plumes du quetzal.
(2) Nous disons conquérir , dans le temps des conquêtes spirituelles faites depuis par les religieux chrétiens; nous pensons bien, toutefois, que la periiiasion seule n'aura pas suffi pour amener les peuples sous les lois de Votan, et qM les armes ai la fwee auront dû y prendre pari.
anciennes nations américaines, il n'en était aucane, à i*époqae où les Espagnols mirent le pied sur le sol du continent occidental, qui ne reconnût l'existence d'une divinité suprême, arbitre de l'univers. Dans la confusion des idées religieuses, résultat inévitable de l'ignorance et de la superstition, la notion d'un être uniqoe, immatériel, d'un pouvoir invisible, avait survécu au naufrage des pures croyances primitives. Sous le nom de «c Tloque-Nahuaque )», les Mexicains adoraient Celui qui est la cause première de toutes choses , qui les conserve et les soutient par sa providence, l'appelant encore , pour cette raison, « Ipalnemoaloni »; Celui en qui et par qui nous sommes et nous vivons (1). C'était le même que « Hunab-Ku )i, seul saint, adoré dans la péninsule yucatèqne, et que « Hurakan d , la voix qui crie , le cœur du ciel, ches les nations quiche -guatémaliennes de l'Amérique -Centrale (2); le même enfin que « Teotl )> , Dieu, ainsi qu'on le voit nommé dans les livres tzendales et mexicains (3).
Ce Dieu « de toute pureté » , ainsi qu'il est appelé dans une prière mexicaine (4), était, toutefois, trop élevé pour les pensées du vulgaire. On reconnaissait son existence, les sages l'invoquaient; mais il n'avait ni temples, ni autels, peut-être parce qu'on ne savait comment le représenter, et ce ne fut que dans les derniers temps de la monarchie aztèque que Nezahualcoyotl, roi de Tetzcuco , lui dédia un « teocalli » (5) , sans statues , élevé sur neuf rangs de terrasses, sous l'invocation du «c Dieu inconnu (6) rt.
C'est à ce a Dieu des dieux » que les nations indiennes attri-
(i) Molioa, Vocabukrio eo lengoa Mexicanâ y Castelitot, Mexico, 1571. ^ Veylia, Ilistoria Aoligua de Mexico, Mexico, 1S36, tom. I» cap. !•
(2) MS. Quiche de Chicbicastenango.
(3) Ordonez, Manuscrit eo forme de Mémoire sur Paleoqué.
(4) Sahagao, Hist. de las cosas de Naeva-Espana, lib. IV, cap. 6.
(5) Teoculli^ composé de teo, Dieu oa divin, et ealli^ maison; c*eat-è4lir« Maison divine , titre que les Mexicains donnaient à leurs temples.
(6) Ixtliliochitl, Histoire des Chidihnèqaes, lom. I, chap. 18.
bntieiit la création de l'univers. Les histoires quichèes , conservées par le père Ximenes (1), en ont gardé le souvenir et le rappellent en des termes qui ne seraient pas indignes des poètes el des historiens de l'ancien monde. Mais dans ces souvenirs, altérés par la superstition, le Créateur n'est presque jamais seul. Chose remarquable, au contraire, il est souvent représenté comme une triade, à laquelle s'adjoignent plusieurs dieux inférieurs, qui ne sont, en réalité, que les premiers héros divinisés et les législateurs primitifs de la terre américaine. Ainsi que nous le disions plus haut, le récit de l'œuvre de la création parait avoir été mêlé à dessein , quoiqu'à une date fori reculée, à l'histoire des premières périodes de la civilisation. Dans l'obscurité mystérieuse des textes quiche et mexicain, on entrevoit la main des prêtres des temps anciens abaissant le voile du symbolisme sur les origines sacrées dont ils dérivaient leur puissance.
Ao commencement , la divinité n'est pas encore nommée d'une manière directe ; elle apparaît dans ses œuvres, et surtout dans la formation de l'univers, dont la description a réellement de quoi étonner, a Quand tout ce qui devait se créer au ciel et sur la terre fut achevé , dit la tradition sacrée des Quiches (2) , le ciel étant formé , ses angles mesurés et alignés , ses limites étant posées » ses lignes et parallèles mis à leur place dans le ciel et sur
(1) Le père Francisco Ximenes, aocien proTiocial des Dominicains de la province de San Viceote de Chiapas et de Gnatémala , avait laissé dans la bibliothèque da content de son ordre, dans cette dernière ville , de nombreux monuments de son émdition. Celni des ouvrages dont il est ici question , est la traduction d*un MS. en langue quichée, en regard du teitc original, auquel il donna le titre suivant : « Empiezan las bistorias de los Indios de esta provincia de Guatemala, traducîdo de la lengua quiche en la castellana, para mas eomodidad de los ministres del santo Evangelio. » Il le découvrit au village de Santo Tomas Cbuila , alias Chichicastenango , et c'est sous le titre de Mann$erii Q!itiché de Chichieaslenango^ que nous le désignerons dans le coors de cet ouvrage.
{t) MS. Qniché de Chichicastenango. Ce paragraphe est traduit par nous tittérikment du teite qoiebé.
la terre, le ciel se troara créé et ciel il fat appelé par le créateur et par le formateur » par la mère et le père de la rie et de Texistence, par celui par qui tout agit et respire, le père et le conservateur de la paix des peuples , le père de ses yassaux, le maître de la pensée et de la sagesse , l'excellence de tout ce qu'il y a au ciel et sur la terre, dans les lacs et sur la mer. C'est ainsi qu'il se nommait lorsque tout était tranquille et calme, quand tout était paisible et silencieux, quand rien encore n'avait le mouvement dans le vide des cieux. d
Dans le préambule qui précède ces paroles, commencent à paraître les personnages qui partagent avec l'Être suprême les hon* neurs de la divinité et qui ordonnent sous sa direction l'ensemble de la création. Mais, dans cet arrangement, nous le répétons, les paroles du texte enveloppent presque toujours un double sens : la création et la vie , c'est la civilisation ; le silence et le calme de la nature avant l'existence des êtres animés, c'est le calme et la tranquillité de l'Océan où l'on croit entrevoir une voile cinglant vers une région inconnue; et le premier aspect des rivages de l'Amérique, avec ses hautes montagnes, ses grands fleuves et ses lacs, semble avoir été confondu avec la première apparition de la nature terrestre. L'homme se montre à son tour; il sort non des mains de la divinité , mais des créateurs inférieurs. Il est formé pour rendre hommage à ceux qui l'ont tiré de la boue ; mais cette formation et cet hommage ont, dans le texte quiche, le double sens que nous donnons à ces paroles en français; c'est-à-dire qu'il reçoit les premiers éléments de la vie sociale, pour servir comme tributaire et alimenter ses maîtres divins (1).
(1) Des détails et une cenfusion analogues se troaveDt également dans le MS. Cakchiquel , écrit par Don Francisco Ernandez Arana, prince des Abpoiotiilas, de la race royale de Guatemala, et que j*ai traduit sous le titre de : Mémorial de Tecpan-AUtlan. On les trouve également dans le Codex Ckimalpi^^oca, US. en langue nahuatl ou mexicaine que j*ai trouvé à Mexico. La diffiéreoce ne consiste que dans les noms qui se trouvent traduits dans chacune de ces langues; mais les faits sont identiquement les mêmes : ce qui prouve leur véracité et
Ceax-ci apparaissentd'abordavec le titre générique de créateurs et de formateurs, de générateurs et de pères. Mais « leurs noms, dit le texte Quiche (1), sont « Hunahpu Wuch », le Tireur de Sarbacane au Corbeau, « Hunahpu Utïu », le Tireur de Sarbacane au Renard, « Zaki Nima Tziz », le Grand-Blanc Piqueur d'Épines (2), « Tepeu Gucumatz » , le Maître de la Montagne , Serpent aux Plumes vertes, le Cœur du Lac, le Cœur de la Mer, le Mattre du Planisphère verdoyant, le Mattre de la Surface azurée (3) : c'est ainsi qu'on les appelle et qu'on les désigne tous ensemble. Et ceux-là sont les aïeux et les anciens qui sont nommés « Xpi-Yacoc et Xmucane (4), les appuis et les protecteurs, appelés doublement aïeux et anciens, dans les histoires quichées, au temps où ils tinrent conseil sur tout ce qui devait se faire pour la création et la vie. »
L'ensemble de la narration, la ressemblance des noms et des fhits avec ceux que nous trouvons consignés dans d'autres documents analogues au Manuscrit Quiche, les attributions de ces divers personnages, la désignation des lieux où ils se trouvèrent, tout concourt à prouver qu'on peut les ranger au nombre des premiers législateurs de l'Amérique. D'où venaient-ils, quels climats les avaient vus naître ? L'auteur anonyme du Manuscrit Quiche répond ainsi à cette question : Nous n'avons plus le (c Livre du conseil » , où l'on pouvait voir clairement que l'on était venu de l'autre côté de la mer, du lieu qu'on appelle (( Camuhibal », c'est-
lenr antiquité, tout h la fois, ainsi qae la commaaauté d*origiDe des populations de Gaatémala el du Meiique.
(1) MS. Oaiché de Chichicastenango.
^2) Ce nom fait allusion h la contnme des Indiens da Mexique et de l'Amérique-Centrale , de se tirer du sang avec une épine d'aloès, pour Yottrir ensuite aux idoles.
(3) Tous ces titres paraissent ici comme les titres de Gucumatz plutôt que de ses compagnons.
(4) Nous n'avons pu, jusqu'à présent, trouver une étymologie satisfaisante de ces deux noms. Ces personnages ont le même rôle dans les histoires quichées que Cipactonal et Oxomoco dans les traditions mexicaines : il y a grande «ppareoee que ce sont les mêmes.
que le ciel existe, et qu'existe également 4e CcBur du Ciel, et ceei est le nom de Disu (1).
«( Alors la parole vintàceuxdeT^ieaGucamatx dans les ténèbres de la nuit : elle parla à Tepeu Gocumatz et lui dit : a Qu'il était temps de se consulter , de s'entendre , de se réunir et de lenir conseil entre eux, d'unir leur parole et leur sagesse, pour éclairer la voie et se guider mutaellement. » Alors ils virent paraître les hommes (2) : ils distinguèrent ce qui était formé, ce qui existait , les bois, les lianes , tout ce qui avait reçu la rie et l'exieteoce dans l'obscurité de la nuit, des mains du Créateur des cieux. Et le nom de celui-ci est Une voix qui mugit, Hurakan; la Voix du Tonnerre , c'est le premier ; le second , c'est l'Éclair ; la Foudre, c'est le troisième (3). Et ces trois- sont du Cœur du Gel; ils descendirent auprès de Tepeu Gucumatz, au moment où il considérait l'œuvre de la création, et comment se foraieat les semailles, lorsque le jour serait venu (4), et qui seraient les ser-
(1) Dans la langue qaichée, gàbotoil est donné pour le mot Dieu. Les missionnaires espagnols le traduisirent presque tous par le mot idole. Ximenes Mlle seul qui Is traduiae quelquefois par le nom de Dieu. La preore la plus eomplète que c'est là son trai sens, c*est que dans le MS. Cakchiquel ou Mémorial de Tecpan-Atitlan, les princes cakchiquels de Guatemala, s'adressant à AlTarado qu'ils prenaient pour un dieu dans les commencements, ou qu'ils voulaient peut-èire flatter par ce titre , lui disaient : « At OaJbowfll, é Dieu » i sacrilège et cruel Espagnol qui se laissait aiusi déifier ! Le Cakchiquel dit qabowil au lieu de qabauHl , qui est de la langue quichée.
(t) Alan ils rireot paraître les honmes , sans doute sur le rirsge , qui se reodaii de plus eu plus visible, à mesure que leurs navires s'eo approchaient,
(3) Cakulha , qui signifie la foudre dans les anciennes langues du Quiche, est composé de trois monosyllables , eak ou gag, qui est fe feu, ut, qui est 1s verbe venir, et ha, Tcau, c'est è-dire que cakulha signifie littéralement le tm qui vient de Teau. P«ur Téclair, il y a plusieurs sipressions; celle qui se trouve ici, chipi cakulha, veut dire petite foudre, «t la foudre, telle que nous reBlcttdsos, s'e&prime par ra^M cakulha^ la fendra rapide» Ba^ ou raxa sipifie vert , azur , etc. Mais, dans uo sens figuré , il veut dire aussi rapide, mbit. C'est ainsi que l'on dit rax camic, mort subite.
(4) Le jour, la blancheur, Tanbe, et dans un sens figuré très-commun ici , « la civilisation* »
sodé qui paraît feire allusion au déluge offre la même éirangeté ; mais , en comparant le récit du Manuscrit Quiche avec celui que nous trouvons dans le texte mexicain du Codex Chimalpopoca(l)9 le caractère double qu'il revêt devient plus distinct et plus marqué. On reconnaît, avec la dernière évidence , que la tradition d'un premier cataclysme est confondue avec celle d'une inondation plus récente, arrivée dans les mêmes lieux où se seraient arrêtés les premiers législateurs et qui les avait surpris au milieu de leurs tentatives, pour en civiliser les habitants.
a Les anciens savaient, dit le Codex (2), que c'était en l'an I.
Tochtli(3),que s'étaient formés la terre et le ciel; ils savaient que»
lorsque le ciel et la terre s'étaient faits, quatre fois déjà l'homme
avait été formé et que quatre fois la vie s'était manifestée (4).
Ils savaient aussi, jour pour jour, les époques qui avaient
passé : on ajoutait que de cendres Dieu l'avait formé et animé»
et on disait que c'était Quetzalcohuatl qui avait perfectionné
celui qui avait été feit et animé au septième jour Ehecatl (5). i>
Avec ce texte devant les yeux, toute espèce de doute se dissipe :
l'action est double; mais on distingue parfaitement l'une et l'autre.
Cest Dieu qui a créé l'homme; il l'a tiré de la cendre et animé
au septième jour Ehecatl ; mais c'est Quetzalcohuatl qui l'a per-
(1) Le Codex Chimalpopoca , MS. en langue Dahuatl de la coll. de Botorini , se compose de trois parties principales : la première, intital^, par ce Toyageur, a Hist. Cronologica de los Reyes de Culhuacan y Mexico, etc. » Li deuxième comprend quelques feuillets de notes sur les dieux mexicains; U troisième, en langue nahuatl, comprend des légendes et des morceaux his* toriques, que nous ayons intitulés « Histoire des soleils », ou époques astro- Domiques.
(3) Codex Chimalpopoca, Hist. Chronol.
(3) Celle-ci est Tannée mexicaine et toltèque ; elle fait connaître Torigine de cette légende sacrée.
(4) Ces mots font évidemment allusion aux quatre civilisations diverses ou iQi quatre tentatives de civilisations dont nous parlerons plus loin.
(5) Rapprochement biblique . d'autant plus intéressant que le mot £A#fûtl , qui est le septième et en même temps celui de la création de Tbomme , ▼eut dire souffle ou esprit, spiraculum vUœ, comme il signifie fent.
de membres languissants et sans agilité : hommes de bois enfin , qui, i la vérité, parlaient, puisqu'ils avaient une langue, mais auxquels manquaient l'intelligence et la sagesse.
<f Tels furent l'homme de bois et la femme de cibak, tels les enfants qu'ils engendrèrent et dont les descendants se multiplièrent tellement, qu'ils suffirent à peupler le monde. Mais les pères et les enfants , faute d'intelligence , ne se servaient pas de la langue qu'ils avaient reçue, pour louer le bienfait de leur création et ne songeaient jamais à lever les yeux pour glorifier Hurakan. Alors ils furent perdus dans une inondation. Il descendit du ciel une pluie de bitume et de résine (1). Un oiseau nommé Xeootcowach , leur arracha les yeux; un autre nommé Camalotz leur coupa la tète; on animal appelé Cotzbalam leur dévora les chairs et le Teoumbalam leur broya les os (2). Telle fut la fin de ces hommes ingrats; car ils avaient manqué de rendre grâces à leur mère et à leur père, à la face du Cœur du Ciel, qui a pour nom Hurakan. £t i cause d'eux la terre s'obscurcit et il plut jour et nuit. Et les hommes allaient et venaient hors d'eux-mêmes, comme frappés de folie: ils voulaient monter sur les toiti^ et les maisons s'écroulaient ; ils voulaient grimper sur les arbres et les arbres les secouaient loin d'eux. Et quand ils allaient pour se réfugier dans les grottes et lee cavernes, aussitôt elles se fermaient. Ainsi furent leur châtiment et leur destruction. Mais les créateurs en conservèrent un petit nombre, en mémoire des hommes de bois qu'ils avaient faits : ce sont ces petits êtres que nous nommons des singes et qui habitent aujourd'hui les bois (3). »
[i) tt MS. Quiche doDoe en même temps deux évéDemeots rapportés séparément daDS le Codex Chimalpopoca, Hist. des soleils et Hist. Chroool.
(t) Ces Doms soDt ceux de divers aoimaux voraces et d*oiseaax de proie encore coddqs actoellement dans rAmérique^Ceotralt.
(S) Le texte qaiché fait allusion à one classe de singes fort petits de l'Anériqne-Centrale, qa*on appelle eoff; ils sont encore anjourd'hoi l'objet de la superstition des Indiens, qui les regardent cobum une espèoe de pttits iioaiaies.
Od reconnaît dans ce texte la même duplicité d'action que nous avons remarquée auparavant, quelque chose comme un souvenir
confus des époques bibliques , mêlé à la mémoire d'autres événements postérieurs analogues. Les mêmes catastrophes se retrouvent dans le Codex Chimalpopoca : Tordre des circonstances seulement paraît différent. Dans la tradition mexicaine, la pluie de bitume et de résine est remplacée par une éruption violente des volcans de ces contrées (1), et à la suite du déluge, les hommes» changés en poissons d'abord, sont après cela transformés en Cbichime, peut-être en Chichimèques (2), les barbares de l'Amérique septentrionale, tandis que dans le texte quiche ils sont changés en singes ou hommes des bois; la similitude est patente. Le récit de la quatrième vie, suivant le Codex Chimalpopoca, ou de la troisième création , d'après le Manuscrit Quiche , complète ces divers textes. Désormais les idées génésiaques font place à un nouvel ordre de choses ; à la suite des tentatives civilisatrices des législateurs, figurées ici par une double création, on découvre des choses d'un haut intérêt historique. En effet, on ne peut s'empêcher de reconnaître dans Gucumatz et ses compagnons des hommes d'une intelligence supérieure, travaillant, dans des régions nouvelles pour eux, à en amener les sauvages habitants, représentés d'abord par la terre glaise et ensuite par le bois (3), i suivre leur impulsion , à leur obéir, à s'accoutumer aux labeurs d'uue vie sociale , à servir enfin , ainsi que l'énonce le texte, et i alimenter leurs nouveaux maîtres et instituteurs, comme tributaires et sujets. L'ensemble du récit donne à entendre qu'ils réussissent plus ou moins dans cette entreprise. Ils ont conquis les barbares des contrées où le sort les a jetés : ils ont fini par leur inculquer quelques-uns des éléments de la civilisation ; ils les ont
(i) Voir aui Pièces jastificatives, d* 1.
(2) Chichi, ou chichiti, signifie chien dans quelques dialectes mexicains, et le pluriel régalier serait chichime. Est-ce là ce que ce mot veut dire?
(3) MS. Qaiché de Chichicastenango.
ichés à l'état sauvage: ila oaL cousèquemment pris et Tomié ime. Mais il leur manque doux choses qui sont le fondement vie sociale , ils ne peuvent réussir à inspirer à ces sauvages i^s religieuses et le goût du travail , qui seuls peuvent les her à enx d'une manière durable.
Dans cette conjoncture, l'iuondaliou arrive à propos pour les délivrer d'une peuplade Indocile (1). Dans l'obscurité et le vague qui enveloppent ces antiques traditions , il est impossible de déterminer exactement ce qui advint alors des législateurs. Abandonnèrent-ils les lieux témoins de leurs premières tentatives et se transportèrent -ils parmi des nations plus dociles ? On peut le d'après la suite du texte. Ils entreprennent alors une noule création. Les hommes auxquels ils s'adressent paraissent innés  entendre leurs doctrines, à se soumettre à leurs lois ; mais reste toujouiii une grande difficulté. Venus, sans doute, d'un mat où les aliments étaient différents, ils se trouvaient alors dans le région nouvelle, environnée de bois, de terres immenses, où m n'éuit semblable à ce qu'ils avaient laissé dans leur patrie : i le sol et les arbres produisaient spontanément toute espèce de lits inconnus, savoureux à la vérité, mais où rien ne paraissait li fAt propre â attacher l'homme au travail, à l'associer à ses ilables, rien enfin qui pitl être le produit ou l'objet de l'agriire. Évidemment le froment leur manquait et ils ne connais- Htenl pas encore le mais (2J. Jusque-là leur œuvre demeurait iniplète et l'embarras des dieux se trahit d'une manière naïve, «les textes mexicain etquichè [3], malgré le symbolisme sous lequel la tradition cherche à les dérober.
(11 11 paraît, Uutefois , par la suite du telle , que plusieurs des cômpi- Bmu de (incumai2 pt^rircm daus «elle inoudaiion.
Il) Ct texte est une des preuves les plus conTaincanlPS que le ma\s est une
ihrtle bdigèoe de rAmiirlque, et que Giicuœali venait de l'autre hémispfaïrc.
Il) Codei CbiniBlpopoci, Hialntre des snleiU. ■- MS. Qujrhé de (:blcbii:(sl«-
nu|tii. Lf NS. Cakcbiquel ou Mémorial de Tecpan-Alitlaa rapporte le in^me
« Tous alors, eal^il dit (1), commencèrent i servir les dieu, el on nomme ceux-ci ApanteucUi, HuicttoUinqm , Tlaltamanac el Tiontemoc (2). QueUalcohoail demeura seul. Alors ils dirent : tt Les vassaux des dieux sont nés ; ils ont déjà commencé à noua servir. » Et ils ajoutèrent : ce Mais que mangerez-vous, ô dieux ? Or, voilà qu'il est allé à la recherche de notre subsistance. % Dans la suite de ce texte, il devient évident que Quetsalcohuatl ne s'est séparé de ses compagnons que pour reconnaître la contrée el chercher à savoir si elle produit quelque céréale utile i Talimentation générale. La lacune qu'il y a ici dans le Codex C3iinialpo« poca est remplie par un autre document (3). La séparation de Quetzalcohuatl d'avec ses compagnons n'est pas seulement une excursion , c'est un véritable voyage d'exploration ; car c'est au loin qu'il découvrit enfin ce qu'il cherchait. <t Alors, continue l'auteur du Codex (4), Azcatl (5) alla prendre du maïs dans le Tonacatepetl (6). En ce moment, Azcatl rencontra Quetzalcohuatl, qui lui dit : <( Où as-tu été chercher cette chose ? dis-le-moi. » Mais il ne voulait pas le lui dire, et il le demandait avec instance. Et il (Quetzalcohuatl) répéta : « Par où irai-je ? » Alors ils y allèrent ensemble. Or voilà que Quetzalcohuatl se métamorphosa en fourmi noire (7). Alors il l'accompagna et entra. Ensuite ils sorti*
fait d*ane manière plus abrégée, et avec des détails que les deui autres dooaments ne reoferment point.
(1) Codex Chimalp., Hist. des soleils.
(2) Apantenctli signifie le maître des fleuTes; Huictlollioqai, celoi qui remue la terre; Tlaliamanac, celui qui préside à la terre, et Tsontemoc , celui dont les cheveux descendent.
(3) MS. Cakchiquel ou Mémorial de Tecpan-Atitlan.
(4) Hist. des soleils.
(5) Axcall veut dire fourmi dans la langue nahuatl : ici, ce mot est évidemment on nom propre. Des fourmis, dans le texte mexicain. Jouent le rôle des barbares du texte quiche et cakchiquel.
(6) Tofiocalf peli, la Montagne de notre subsistance ou de notre alimentation.
(7) Cette métamorphose indique- 1- elle qu'il se déguisa ou qu*il adopta les coutumes des peuples avec qui il se trouvait, pour obtenir Tentr^'e du Tonacatepetl et le seeret de leur agriculture ?
mymt ensemble, Tlatlanhqni AzcatI (la founni jaune) accmnpa* Cfnanl avec respect Qnetzalcohnatl. Ilsallèrent, après cela, chercher le mais et le portèrent à Tamoanchan (1). Alors les dieux commiencèrent à manger, et ils nons en mirent dans la bouche, pour <IQe nons prissions des forces. »
Le Manuscrit Quiche vient à son tour compléter le mexicain : il permet d'apprécier è sa juste valeur toute l'étendue de la découverte due i la perspicacité persévérante de Quetzalcohuatl : « C'est ici, ditril (2), que l'on commence à considérer l'homme çt i chercher ce qui pouvait entrer dans la chair de l'homme. Et le père et le générateur, le créateur et le formateur, ainsi que Tepeo Gucumatz raisonnèrent ensemble : « Le temps est arrivé, direntib, où le jour va paraître (3), notre œuvre ayant reçu son achèvement ; mais nos soutiens, nos fils et nos vassaux sont malheureux, l'homme s'étiole sur la terre. » Alors ils se réunirent en grand nombre et vinrent pour tenir conseil au milieu de l'obscurité de la nuit. Pendant qu'ils cherchaient, ils se coupèrent les cheveux ; puis, s'étant consultés, ils furent remplis de tristesse au Keu oA ib étaient réunis. Alors se manifesta la sagesse de ces êtres éclairés : car ils partirent pour aller à la découverte de ce qui pouvait entrer dans la chair de l'homme. Or il se fallait de peu que le soleil, la lune et les étoiles se montrassent (4) au-dessus
0) Taroosuchap , moi de U langue oabuatl, dool Tétymologie présente de grandes difficultés. Sabaguo le met dans la bouche des premiers Toltèquea ^i débarquèrent à Panoeo» et le tradnit par ces paroles : Vamos o bajames a KKStra eaaa, allons on descendons à notre maison. Ceci aemit eiaet sMI y irait temoancban, au lien de tamoanchan ; cependant la première foyelle dv v«be temon peut aYoir changé depuis les temps antiques. Sahagnn ajoute que ballaboas, en disant qn*ib allaient à Tamoanchan, entendaient par Ik une aorte 4e paradis terrestre.
(3) US. Qniché de Chichicastenango.
\%) Eipresaion symbolique qui parait eiprimer lei Tapparition de la dviliiation.
(4) Le sens de cette phrase est fort obscur. L*an1f ur teut-il dire que dans ?n les législateurs seront élevés» par leur ap oth é ose, au rang du soleil, de la
