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On ignore comment les aborigènes accaeiliirent ces étraDgers, et s'ils offrirent quelque résistance pour passer sous ce nouveau joug ; il parait certain, toutefois, qu'une portion considérable de cette contrée ne tarda pas à reconnaître leurs lois. Cependant rien n'annonçait encore à Votan les hautes destinées que lui accordent les traditions, lorsque d'autres étrangers apparurent sûr leurs rivages. L'étonnement des Tzendales (1) fut peut-être aussi grand alors que celui qu'ils éprouvèrent, deux mille ans plus tard, à la vue des Espagnols. Car ces étrangers avaient de grandes barques, et portaient des vêtements longs et amples, ce qui leur fit donner le nom de « Tzequil » (2) , ou hommes aux jupons de femmes, qui leur demeura dans cette contrée ; une tradition ajoute qu'ils parlaient la langue nahuatl (3), et que ce furent eux qui l'apportèrent à l'Amérique. Les Tzendales les accueillirent comme des frères, et Votan en fut recompensé par des notions singulières qu'ils lui communiquèrent sur la divinité et le gouvernement des hommes (4). Leur établissement dans le pays fut bientôt suivi d'une alliance avec les filles tzendales. Éclairé et instruit par eux, Votan travailla, avec sagesse, à organiser l'administration de ses états; de cotte époque (5), date véritablement la fondation de l'empire palenquéen.

(1 ) Nous igoorons quel était le nom antique de ces peuples qu'Ordonez appelle Chan ou Serpents. Nous leur laissons celui de Tzendales , qui est encore aujourd'hui celui de la nation indienne des environs de Paleoqné.

(2) Ordonez, Hist. dei cielo y de la tierra, etc.

(3) Id. , ibid. Nous pensons qu'Ordonez confond ici deui époques et deai émigrations diverses. Nous parlerons un peu plus loin de Farrivée de la race nahaatl qui changea la face de ces contrées.

(i) Id., ibid.

(5) II serait difficile de fiier une époque précise pour ces événements. Ordonez leur assigne environ mille ans avant Fère chrétienne. Nous n^osons rien affirmer à ce sujet ; cependant nous trouvons cette date corroborée par le texte suivant de THist. des soleils dans le Codei Chimalpopoca : « C'est ici k commencement de Thistoire des choses qui se vérifièrent , il y t loogteîppa , celle de la répartition de la terre, propriété de tous, son origine et sa fokda* tion, ainsi que la manière dont le soleil la partagea, il y a sii fois quatre cents

Suivant les mêmes traditions , Votan se serait, dans le coun» d une longue vie , transporté, à plusieurs reprises, aux contrées d'où ces étrangers étaient partis et en aurait rapporté les connaissances qui firent de lui le premier législateur de rAmérique. C'est vers l'orient qu'il aurait porté ses pas. Toutefois il serait difficile de déterminer les lieux qu'il parcourut , et les indices qu'on y trouve ne suffisent pas pour établir, d'une manière posi^ tive, les conclusions qu'on en a tirées (1). Néanmoins les circonstances de son premier voyage, telles qu'Ordonez les a extraites des histoires tzendales, sont trop remarquables pour ne pas les donner ici textuellement : u Votan , est-il dit , écrivit un Recueil sur l'origine des Indiens et leur transmigration à ces contrées. Le principal argument de son ouvrage se réduit à prouver qu'il descend d'Imos (2) , qu'il est de la race de Chan, le Serpent, et qu'il tire son origine de Chivim (3|. Il fut, dit-il, le premier homme que Dieu envoya à cette région pour peupler et partager les terres que nous appelons l'Amérique. Il fait connaître la route qu*il suivit et ajoute qu'après avoir fondé son établissement il fit divers voyages à Valum-Chivim (4). Ces voyages furent au nombre de quatre : dans le premier, il raconte que, étant parti de Valum- Votan, il prit sa route vers la « Demeure-des-Treize-Serpents. » De là, il alla à Valum-Chivim, d'où il passa à la ville où il vit la

ans, plas cent, plas treize, aujourd'hui 22 mai de Tan 1558. » En déduisant les aoDées écoulées , on trouve l*au 955 avaut J. G.

(1) Ordonez eo tire la preuve de ses voyages eu Afrique et en Asie. (Hist. del cielo y de la tierra, etc. )

(2) imos est le nom qui préside à Fun des vingt jours do calendrier tiendale et guatémalien.

(3) Ordoâez croit que ce nom de Chivim désigne le pays des Hévéens, le Chivim de TÉcriture sainte. Nous ne discuterons point à ce sujet; seulement Qous ferons observer que, dans la plupart des langues de l'Amérique- Centrale, ee mot doit se décomposer chi, signifiant le in, apud ou ab des Latins, et prêche toujours les noms des licui. Nous ignorons le sens de Pautre monosyllabe.

(4) Ordonez traduit, Terre de Chivim ou des Hévéens.

maison de Dieu, qu'on était occupé & bâtir. Il alla ensuite aux ruines de l'antique édifice (1), que les hommes avaient érigé, par le commandement de leur aïeul commun, afin de pouvoir, par là, arriver au ciel. Il ajoute que les hommes avec lesquels il conversa lui assurèrent que cet édifice était le lieu d'où Dieu avait donné à chaque famille un langage particulier. Il affirme qu'à son retour de la maison de Dieu il alla une seconde fois examiner tous les souterrains, par où il avait déjà passé, et les signes qui s'y trouvaient. Il dit qu'on lui fit traverser un chemin souterrain c|ui allait sous terre et terminait à la racine des cieux : à l'égard de cette circonstance, il ajoute que ce chemin n'était autre chose qu'un trou de serpent, où il entra parce qu'il était Fils de Serpent (2). »

Nous ne commenterons pas cette tradition remarquable : d'accord avec un grand nombre d'autres, elle fait suffisamment allusion à l'origine des mystères , analogues à ceux de l'Egypte et de la Grèce, dont on trouve des traces nombreuses chez les nations civilisées du Mexique et de TAmérique-Centrale ; de là, sans doute, les épreuves de la chevalerie mexicaine que les Espagnols furent si étonnés de rencontrer et qui n'étaient, après tout, probablement que les débris de l'initiation antique. Elle avait préparé Votan au rôle de législateur et de prophète que lui attribue l'histoire. A son retour à Palenqué , il trouva son peuple divisé. Les Tzequiles avaient profité de sa longue absence pour usurper une partie de son autorité et se créer une puissance au centre de ses états. Par sa sagesse il sut promptement apaiser les troubles, tout en ménageant ses adversaires. Il partagea la monarchie en quatre royaumes, et l'un d'eux fut confié aux chefs des étrangers : leur

(1) Nunez de la Voga, dans ses Cooslitut. Diœces., parle également de celte tradition et dit de Votau : « Vio la pared grande ( et ajoute entre parenthèses que es la terre de Babel). » Ordonez, qui possédait un eiemplaire de THistoire de Votan, dit : a Vio con sus proprios ojos una pared muy larga »...

{2) Fils de Serpent, c'est-à-dire, de la famille appelée Chan ou Serpent.

Capitale fut Tuihà (1), dont les ruines ont été retrouvées auprès d'Ococinco (2), de l'autre côté des monts de Tumbalà. Rivale de Palenqué, cette ville attribuait également sa fondation au grand législateur. Due tradition curieuse , conservée encore aujourd'hui chez les Tzendales, rappelle qu'un souterrain d'une longueur prodigieuse traversait la montagne de part en part et mettait en communication le temple de Tulhà avec Palenqué, dans le vallon de Zuqui ; elle ajoute que Votan fit creuser ce souterrain en mémoire de celui où, durant ses voyages, il fut admis en sa qualité de Fils de Serpent (3), pour atteindre à la racine du ciel.

Ces expressions paraissent également s'appliquer à l'institution des mystères religieux que Votan avait établis dans ce temple, caché dans le ravin, loin des regards profanes. Ce qui vient à l'appui de cette assertion, ce sont les paroles de l'évéque de Chiapas, au sujet du sanctuaire que le même législateur construisit d'un souffle (4) , sur les bords de la rivière de Huehuetan qui arroseles riantes vallées du tenitoire de Soconusco. Placé sur une éminence, à peu de distance de l'océan Pacifique, il fut destiné, suivant toute probabilité , à initier aux mystères de la religion les princes et les nobles de ces contrées, et ses vastes construclions souterraines lui firent donner le nom de « Maison Ténébreuse )» (5). Votan y transporta le tapir, considéré comme un

vl) Tuihà, de M, lapin, et hà, eau; c*est-à-dire, Eau de lapins : cette viUe était à peu de distance de la grande rivière de Tulihà ou Tulija\ Tnn des affluents du Tabasco.

\t) Ococingo on Ococinco, ville encore importante de Tétat de Chiapas, capitale aciuelle de la province des Tiendales. Voir Stephens, Incidents of tra- Tel in Central- America, Chiapas and Yucatan, vol. II, chap. 16.

(.3) Ordonez, Fragments manuscrits, etc.

(4) Nu&ez de la Vega , Constit. Diœces., etc. , in Praamb. , n* 34. — Ce soofOe , dont il est ici question , peut être une erreur du traducteur. Nous croyons qu'il 8*agit plutôt d*un temple de l'Esprit ou soufQe , IK , l'un des dieui do calendrier tzendale.

[b) « 11 dit qu'il alla à Huehuetan ( qui est un bourg de Soconusco), et qu'il y mit des tapirs et un trésor considérable dans une Maison ténébreuse , qu'il fdifia d*un soufQe (c*est-à-dire en fort peu de temps) ; qu'il nomma uuc dame

animal sacré, afin qu'il pAt se multiplier dans les eaax de la rivière et déposa dans les sombres retraites de ce temple les ar* chÎTes de la nation, dont il commit le soin à un collège de rieillards, appelés Tlapianes ou gardiens (1). 11 y établit en même temps des prétresses dont la principale avait le singulier privilège de commander aux vieillards eux-mêmes. Au milieu des forêts qui environnaient la Maison Ténébreuse, s'éleva bientôt une ville qui porta le nom de Huehuetan ou la Cité des vieillarcb. Elle fot longtemps la capitale du Soconusco, et Ton en voit encore aujourd'hui les débris au village de Tlazoaloyan (2). Les tapirs sacrés, apportés par Yotan, se multiplièrent dans la rivière où ils sont actuellement fort nombreux (3).

On attribuait aussi à Yotan la fondation de la ville de Ghowel, située dans une vallée resserrée entre les hautes montagnes de Ciudad-Réal. Elle était assise au bord d'un lac, dans une condition admira&le, quant au climat et aux productions de la nature.

et des Upliaoes qui en eussent la garde. Ce trésor consistait en quelques grandes urnes de terre cuite et une salle où se trouvaient les figures des antiques gentils Indiens qui sont marqués dans le calendrier, sculptées en clulcÛliuitl (qui sont des pierres vertes d* une grande dureté), avec d^autres figures superstitieuses. On enleva tout d'une caverne où cela se trouvait , et ce (bt la dame et les taplianes eux-mêmes, ou gardiens de la caverne, qui me les remi» reut. Tout fut brûlé publiquement sur la place de Hnehuetan, quand nous flmes notre visite pastorale dans celte province. Tan 1691. Or les Indiens vénèrent encore beaucoup ce Votan , et en quelques bourgades on le regarde comme le Cœur du Peuple ». (Constitue ion. Diœces. del Obispado de Cbiappas, etc., Praamb., n* 34.)

(1) Taplianes vient du mot nahuatl tUpia, garder. Huehuetan est également un mot qui appartient h la même langue. Nous ignorons quels étaient ces noms dans la langue tzendale.

(2) Le village actuel de Huebnetan fut bâti par Pedro de Alvarsdo « peur être la capitale de la province conquise de Soconusco. Tlazoaloyan , qui avait succédé à l'ancienne àté de Huehuetan , disparut dans le cours du siècle dernier, et la ville bâtie par le conquérant espagnol est aujourd'hui ruinée et presque déserte h son tour.

(S) Cette rivière traverse du nord au sud le territoire de Soconusco, et be Jette dans rocésn Paciique à huit lieues au-dessous de Huehuetan.

domiDant à one hanteur considérable Im plaines de Qiiapas et de Tabasco qui s'étendaient à ses pieds. La tradition lui donne pour premier nom Tzequil , qu'elle aurait reçu des cheft à qui Votan commit le gouvernement du royaume de Tulhà. Dans la langue nahuatl, elle était connue sous celui de Huey-Zacatlan, ou la Grande Cité des Herbes , et, suivant les traditions tzendales» elle fut longtemps le séjour des populations nahoas qui se répandirent, plus tard, sur une vaste partie des régions de 1* Amérique (1).

Les hautes terres de la Cordillière guatémalienne auraient regu, vers la même époque, les éléments de la civilisation, et c'est à Votan que Chiqaimulà devrait son existence. Mais il est probable que le désir d'accroître la renommée du législateur de Palenqué lui fit attribuer, dans plus d une circonstance, les œuvres de ceux qui lai succédèrent, ou que les nations elles-mêmes travaillèrent , comme il arrive souvent, à se décerner l'honneur d'une origine aussi glorieuse. Dans tous les lieux, néanmoins, où son nom pénétra, des temples s'élevèrent au Cœur du Peuple qui reçut, pendant une longue suite de siècles, l'hommage des hommes reconnaissants. Le mont Excuruchan (2) , baigné par les eaux de la rivière de Maytol, dans l'intérieur des déserts des Lacandons, domine au loin les forêts, dans le chemin qui mène de Palenqué à Bàlize, dans le golfe Amatic : sur sa cime élevée, Votan, ou l'un de ses successeurs, offrit au soleil des sacrifices qui se perpétuèrent de génération en génération, et nul indigène ne passerait même aujourd'hui au pied du mont Excuruchan sans monter au sommet et brûler quelques grains de copal sur l'autel rustique dédié au génie tutclaire de ces montagnes.

Parmi les cités qui reconnaissaient Votan pour leur fondateur,

(1) Ordooez. Fragmeots manuscrits, etc. On trouve encore aujourd'hui le site de Ghowel ou Huey-Zacatlan, dans un faubourg delà vilk aclaelle de Ciudad-Réal de Chiapas.

\i', Villagutierre , Hisloria de el Itza, etc., tom. 1, p. 153.

celle de Hayapan occupait une des premières places. Elle était la capitale de la péninsule yucatèque, titre qu'elle perdit, mais qu'elle recouvra à plusieurs reprises et qu'elle garda jusqu'à une époque comparativement rapprochée de la conquête du Mexique par les Espagnols. Ses débris portent avec évidence la marque de plusieurs âges différents, et les voyageurs qui les ont visités attestent (1) que les substructions d'un grand nombre d'édifices doivent partager avec les ruines de Palenqué.et de Tulhà l'honneur d'être comptées au nombre des plus anciennes de l'Amé-rique septentrionale. Ce n'était, toutefois, que d'une manière indirecte qu'elle pouvait se glorifier de Votan. Les traditions yucatèques sont unanimes à déclarer que Zamnà est l'auteur de la civilisation maya (2) . Il y a toute apparence qu'il était de la même race et que son arrivée eut lieu peu d'années après la fondation de la monarchie palenquéenne.

Au temps où Zamnà parut dans l'Yucatan, la mer, à ce que l'on dit (3), s'avançait encore dans l'intérieur de la Péninsule jusqu'à peu de distance du lieu où s'éleva ensuite la cité de Mayapan ; les antiques étymologies des noms imposés par Zamnà font foi que le petit village de Telchequillo, sur le territoire duquel s'étendent les vastes ruines de cette métropole, faisait partie de la ville et en était le port. C'est alors que l'Yucatan reçut la dénomination de Haayhà (4) ou terre sans eau, et qu'une connaissance parfaite de cette vaste région privée d'un élément si nécessaire pouvait seule lui faire appliquer avec tant de justesse.

A cette époque également, le sol, couvert d'une végétation vigoureuse et d'épaisses forêts, était inculte comme la majorité de

(1) Fredericshal, Voyage daos rAmérique-CeDtrale, etc. — Stephens» Incidents of travel in Yacatan, vol. i, cbap. 6.

(2) Cogoiludo, Hist. de YucaUo, lib. IV, cap. 3, 8.

(3) Ordoâez, Hist. del cielo y de la tierra, etc.

[i) Maaybà, uou adest aqua, suivant Ordonez, c'est-à-dire, Terre sans eau. Od dit aujourd'hui Maya.

ses habitants. Ce qui le prouve mieux que tous les arguments, c'est qae jusque-là les différentes localités de la Péninsule n'avaient point de nom. Or Tabsence des noms, comme chacun le Mit fort bien , indique dans une contrée Tabsence de la civilisation : une preuve convaincante à l'appui de Tétat avancé de la nation des Mayas , c'est conséquemment la multitude des noms imposés dans la même langue à tous les parages et jusqu'aux lieux les plus insignifiants qui existent dans TYucatan (1).

Zamnà était entré dans la Péninsule accompagné d'un nombre considérable de prêtres» de guerriers, d'artistes de toutes les pro* fessions, choisis apparemment parmi les plus capables d'aider leur chef dans sa noble entreprise et d'initier les barbares à leurs travaux : tels étaient les hommes à qui cette contrée allait être redevable de sa culture, de sa politesse, de ses lois, de ses arts, dont tant de monuments font foi encore aujourd'hui dans l'Yuca- Un. La première ville qu'il bâtit fot celle de Mayapan (2) ou l'Etendard de Maya, qui était destinée à voir de longs siècles de gloire. Sa situation , à la descente des montagnes de Mani (3), et à peu de distance de la mer du Nord , était également avantageuse à une grande capitale et à un commerce considérable intérieur ou extérieur. La seule enceinte qu'elle reçut, lors de sa fondation, ne renfermait pas la ville proprement dite, mais seulement les temples et l'habitation du grand-prêtre, servant également & ceux qui dépendaient immédiatement du service sacré. Elle s'ouvrait par deux portes sur les rues de la cité, formée au commencement avec les seules maisons de la noblesse (4) ; ce ne

(1) CogoUado, Hist. de Yucatan , lib. IV , cap. 3. « C'est une chose admirabie, dit cet écnYain, de voir la division qu"û fit de cette terre, où tout est si bieo coona par son Dom, qu'il y a à peine an pouce de terrain qui n*ait le sien dans leur langue. »

(2) Mayapan est composé de Maya , nom du pays , et de pan , l'étendard, la ■nr, le lieu principal.

(3) Stepbens, Incidents of travel in Tucatan, vol. 1, chap. 6. '4) CogoUado, HisU de YucaUn, lib. IV, eap. 4.

ffoi qae plui tard cpi'il s'en étobiit d'autres autour des premières, igoutaut ainsi à Tèteudue de Mayapan, qui devint, arec le temps, une des plus grandes villes de rAmérique ancienne.

Le législateur la destina pour être le centre du gouvernement et des affaires; il travailla ensuite à l'organisation politique et religieuse du royaume. Les rares traditions qu'on a conservées de cette époque ne jettent aucun jour sur les moyens qu'il employa pour dompter les populations barbares de la Péninsule; mais il est à croire que la force et la persuasion furent tour à tour mises en usage pour atteindre le but qu'il s'était proposé. Après ses premières conquêtes, il partagea le territoire qu'il avait acquis en plusieurs grandes provinces ; il les concéda en fiefs héréditaires aux chefs des principales familles qui l'avaient accompagné, avec l'obligation d'être soumis à l'autorité souveraine du prince résidant à Mayapan. A ceux de son sang, les mêmes, probablement, qu'on désigna dans la suite sous le nom de Cocomes (1), furent octroyés les apanages les plus vastes. Tous devaient également payer à leur souverain un tribut proportionné à l'étendue de leurs départements. Chacun des chefs de la noblesse était tenu , en outre, d'avoir une maison ou un palais dans la capitale et d'y résider, chaque année, durant un temps déterminé, afin qu'ils ne perdissent pas, par une absence trop prolongée, l'habitude de la dépendance (2).

Les particularités transmises par les écrivains qui se sont occupés de l'histoire d'Yucatan sont généralement laconiques et laissent considérablement à désirer. On ne sait rien de plus concernant Zamnà, sinon qu'il arriva à une grande vieillesse et qu'il

(1) Cocom est au mot d'origioe nthoatl : il est le pluriel de cohuatl, penl, ce qui, d*après Ordoôez et Veytia, iodique aoe couoeiioo ou parenté t?ec QaeCzalcohaatl. Dans la langue maya , le mot cocom t la sigoificatioo d*éoouteur, celui qui euteod ; cette étymologie uous paraît plus ratiooDflle que la première. (Vocabulario eu lengua maya, MS.)

(2) Cogolludo, Hisl. de Yucatao, lib. IV, cap. 3.

rit de BM yeux les progrès de la civilisation dont il éUit le fondntaar. La tradition lui attribuait encore l'invention des caractères on figures qui servaient de lettres aux Mayas (1) : ce qui est certain, c'est c[ue,s'il n'en fut pas l'inventeur, ce fut lui au moins qui les apporta avec les arts et les sciences dont il enrichit cette nation. Après avoir doté de tant de bienfiaits cette terre où Ton ne peut fiaire un pas sanslieurter un débris de son antique civilisation , Zamnà passa les dernières années de sa vieillesse sur les bords de la mer, à l'extrémité de la Péninsule. Il y mourut. Le lieu où il reçut la sépulture devint bientôt un temple célèbre et une Tille qui s'appela de son nom. Izamal (3) ou Itzmal4JI, comme on disait dans l'antiquité (3), ne tarda pas à devenir la ville sainte de la péninsule yucatèque; de toutes les parties du Maya el des contrées voisines, on vit accourir des multitudes de pèlerins qui allaient dans ses murs rendre leurs honmiages au bien&iteur de knr pays.

Sur une des collines artificielles que le voyageur rencontre encore debout dans la cité moderne d'Izamal (4], et qu'il ne peut considérer sans être saisi d'étonnement , les successeurs et les disciples de Zanmà, aidés par la reconnaissance des peuples, érigerait ce gigantesque sanctuaire qui, pendant une longue suite de siècles, fit la gloire de cette ville. Dans ses flancs, la colline sacrée recelait de vastes appartements, des galeries et un temple souterrain, destinés, dit-on, aux mystères de la religion et à servir de nécropole aux cadavres des prêtres et des princes. Lorsque le

(1) Id., ibid., lib, IV, cap. 8.

i2y La Tille moderne d'Izamtl est à dii lieues euyiroo de la mer. Saivaat les géologues qui ont reconnu cette contrée, Tocéan était autrefois très-rapproché de cette Tille.

(3) Zamnà est nommé également lixamnat ou lizamai, Lizana ajoute ^'on loi donnait le nom dlUen-coan^ Ilzen-muyal^ c*ebt-à-dire la Rosée da ciel. (Hist. de Nuestra Senora de Izamal, part, l, cap. 4.)

;4) Lizana , ibid. — Stephens , Incidents of traTel in Tacatan , ?ol. II , ckap. 23.

temps eat jeté sur la vie de ce roi-pontife son voile vénérable, son oracle devint le plus fameux de TAmérique-Clentrale, et les pèlerins accoururent à lui, non-seulement pour obtenir une réponse à des questions difficiles, mais encore pour être guéris des maux, partage ordinaire de Thumanité. On était sur, en lui adressant des prières accompagnées de présents, d'en recevoir un .soulagement immédiat. Pour reconnaître ses bienfaits, on lui édifia un second temple non moins somptueux que le premier , où il fut adoré sous le nom de a Kab-UI », ou la Main-Opératrice. Une main était l'image sous laquelle on le présentait aux regards des populations, et cette main, reproduite en mille lieux divers, fuL toujours regardée comme un talisman contre tous les maux. Les malades et les infirmes venaient avec confiance à son temple d'Izamal, persuadés qu'en touchant ou en invoquant la main de Kab-UI ils se retireraient guéris (1).

Si Ton en croit l'assertion d'Ordonez (2), Mayapan aurait, ainsi que Tulhà, formé, avec Palenqué, une confédération de royaumes analogue à celles qui se constituèrent depuis sur le plateau aztèque, cette dernière conservant sur les deux autres métropoles une supériorité d'honneur et de juridiction dont elle aurait joui pendant plusieurs siècles, sous le sceptre des descendants de Votan (3). Quant à ce législateur, les traditions restent muettes sur les dernières années de sa vie. On sait seulement que sa mémoire demeura, comme celle de Zamnà, en vénération parmi les peuples. 11 était connu parmi les Tzendales sous le titre de « Seigneur du tambour sacré » (4) , qui, probablement, déri-

(1) Lizaua , Hist. de Nuestra Senora de Izamal, part. I, cap. 4.

(2) Ordonez , Hist. dcl cielo y de la tierra , etc. , et aussi les Fragments da même autear.

(3) Ce serait ici Torigioe de ces confédérations de royaumes que Tod roit, plus tard, s^établir sur le plateau aztèque et durer jusqu'à la destruciiou du Mexico par les Espagnols.

(4) Nuâez do la Vega, Constitut. Diceces. del Obispado de Chiappas, io Praamb., n* 34. « Sefior del palo hueco (que llamau tepaoaguasle) ». *

rait son origine d'une espèce de tambour en bois creux, appelé « tunkui )» (i)i dans la langue yucatèque et « teponaztli » (3), dans le mexicain. Cet instrument avait une grande importance dans les cérémonies religieuses (3) des nations dont nous écrirons l'histoire. Il entrait dans les mystères qu'il institua. On sait qae la danse y jouait un grand rôle, ainsi que chez la plupart des peuples anciens. Le ballet du n Zayi » ou Tapir, que les In* diens de l'Yucatan célèbrent encore de nos jours, est grave et sérère comme les vieillards par qui il est exécuté. Ils y figurent une palme à la main, se tournant de temps à autre vers le musicien pour lui foire des révérences respectueuses. Celui-ci occupe le centre de la ronde , touchant le tunkui avec une mesure et une majesté qui rappellent le souvenir du Seigneur du Teponaztli. Car le Zayi lui devait son origine, et il avait été dansé probablement pour la première fois à Huehuetan, dans la cité où Votan avait transporté les tapirs sacrés. C'est à cet animal et à la danse qui en était l'objet que la ville de Zayi, dont les voyageurs admirent encore aujourd'hui les magnifiques ruines dans l'Yucatan, doit son origine (4).

Le laconisme et la rareté des fragments dont se compose This-

(1) Tun-kul , musique sacrée; oo doooait ce oom dans an sens général A tout instrameot creux ; le mot lun est le radical de plusieurs verbes qui ont rapport à la danse.

(2; Le leponazUi est un instrument fait d'un morceau de tronc d'arbre creusé. Au centre se trouyent plusieurs palettes , qui foot partie du même bois, de différente épaisseur, et que Ton touche, ainsi que le tronc lui-même, à Taide de deux baguettes à tète d'ule , ulU ou caoutchouc. Le mot teponaztli vient du verbe leponaçoa, aller en croissant, à. cause du mode de toucher crescendo Tiustrumeot. Les Indiens s'en servent encore partout dans leurs fêtes particulières et même dans les fêtes des saints de Téglise catholique. Le son du teponaztli est triste et lugubre , mais sonore; on l'entend de fort loin.

(3) Il a conservé cette importance parmi les Indiens. Le drame historique oa ballet parlé que nous avous recueilli à Rabiual et transcrit eu langue quichée porte encore le titre de Ballet du lun ou teponaztli, Xahoh-lun.

(4) Carrillo, Papeles sueltos, etc. FA Zayi. — Stephens , Incidents of travel ioTiicataD, vol. II, chap. 1.

de cette construction gigantesque. D'autres monuments destinés k différents usages avaient été édifiés ensuite sur le même plan, et ce qui pouvait n'avoir été d'abord qu'une nécessité de circonstance serait devenu un usage consacré pour tous les grands édifices de la civilisation américaine (1).

La ville proprement dite se dessinait en amphithéâtre sur le penchant de la montagne, tout autour de la plaine, dont les palais devaient présenter un spectacle singulier au temps de l'inondation. Bâtis sur autant de collines artificielles, ils ressemblaient à ces rochers du lac Majeur, transformés, par les Borromée, en autant de chftteaux enchantés. Les rues suivaient irrégulièrement le cours des ruisseaux qui, en descendant, fournissaient en abondance de l'eau à toutes les habitations (2). Sur un des sommets formant les arrière-gradins de i'amphithéfttre, s'élevait directement en face du palais des rois un autre monument qui paraîtrait avoir servi de temple et de citadelle, et dont les constructions altières commandaient au loin la contrée jusqu'aux rivages de l'Atlantique (3).

S'il est permis de juger de la condition intellectuelle d'une nation par sa religion et par ses institutions civiles et politiques, on peut tout aussi bien se rendre compte du degré de civilisation auquel elle est parvenue par l'examen de ses progrès dans les arts et spécialement dans l'architecture et la sculpture. L'une et l'autre portent avec elles le cachet du génie du peuple qui en a conçu les

(1) Tous les édifices décooTerts jusqu'à présent dans le Meiique et rAmériqoe- Centrale, temples ou palais, sont bAtis sur une ou plusieurs assises pyramidales. Suivant Hérodote, qui visita Babylone et vit le temple de Bêlas, ce monument avait huit assises ; la pyramide était construite de briques et d'asphalte, ayant un temple à la cime et un autre à sa base. (Humboldt, Vues des Cordillières, etc.,.tom. I, pag. 117.)

(2) Del Rio , Rapport, etc. — Ordonex , Manuscrit sans titre , etc. — AnUq. Met., III* expéd.

(3) Stephens, Incidents of travel in Central -America, Chiapas and Yocatan, Tol. II, chap. 18.

dispositions, et laissent aux générations fhtores le souvenir ineffaçable de leur existence et de leur grandeur.

Entre les édifices oubliés par le temps dans les forêts du Mexique el de rAmérique-Centraie, on en trouve de caractères architecto* niques si différents Tun de Vautre , qu'il est tout aussi impossible <l'en attribuer la construction à un seul et même peuple » comme de croire qu'ils aient été bâtis à la même époque. Ainsi que les monuments du monde ancien , ceux de Thémisphère occidental ont des dates et des ftges divers et Ton ne peut douter que cette variété d'architecture ne doive son origine à des nations tout aussi diverses. Les ruines les plus anciennes et qui ont entre elles le plus de ressemblance sont celles que Ton a découvertes dans les pays de Lacandons, les substructions de la cité de Mayapan, quelques édifices de Tulhà et la plus grande partie de ceux de Palenqué : il est probable qu'elles appartiennent à la première période de la civilisation américaine.

Les nombreux monuments de Palenqué, respectés par le temps, donnent une idée assez complète de son architecture : ses traits généraux sont la simplicité, la gravité et la solidité. Cette dernière qualité tient non-seulement à la nature et à l'emploi des matériaux, mais aussi au talus qu'on remarque dans le soubassement de la plupart des palais et des temples. Outre ce caractère qu'ils ont en commun avec le plus grand nombre des édifices de TYucatan, du Guatemala et du Mexique, ils ont encore celui d'être parfaitement orientés, c'est-à-dire, que leurs quatre faces regardent les quatre points cardinaux. Leur plan présente des carrés longs, et ils sont généralement placés sur des éminences naturelles ou artificielles.

Le grand palais des rois présente l'idée la plus complète d'une habitation royale. La construction pyramidale qui fdrme sa base est un parallélogramme de 1,080 pieds de circonférence sur 60 de hauteur ; elle est bâtie de pierres, de chaux et de sable. On y monte par un escalier colossal , placé au-dessous de la façade

orientale, et ses marches, d'un pied de haut, semblent Alites pour être enjambées par un peuple de géants. On arrive ainsi au sommet de la terrasse qui est devant le palais, où Ton entre directement par cinq portes : des deux principales, Tune à droite mène à là grande cour d*honneur ; l'autre à gauche, aux appartements intérieurs. L'étendue de l'édifice est de âiO pieds dans la longueur sur un diamètre de 145. Son élévation est de trente-six pieds ; oe qui en donne 96 à toute la masse, dans son ensemble, de la base au sommet. Au dedans et au dehors, règne une double galerie qui, dans l'intérieur du palais, forme, en plusieurs endroits, des appartements séparés. Les ouvertures entre les piliers n'ont guère plus de 6 pieds de hauteur dans la galerie extérieure ; mais celles des édifices intérieurs sont généralement plus élevées. Les voûtes reposant sur des murs d'une épaisseur prodigieuse, à plus de 20 pieds au-dessus du sol, forment au sommet un angle tronqué, terminé par de grandes dalles extrêmement épaisses. L'édifice est couronné, à l'extérieur, par une large frise encadrée dans deux corniches doubles de figure carrée. Enfin, entre toutes les portes^ sur la face de chacun des piliers de la galerie qui règne autour de ce monument, sont incrustés de hauts-reliefs en stuc, représen* tant des personnages d'une stature plus qu'ordinaire et des cartouches d'écriture sculptée (1).

L'intérieur du palais n'offre pas la même régularité : mais il pa» ratt répondre davantage à la magnificence des princes cpii l*habitaient. On y voit plusieurs cours immenses, environnées de grands portiques, aux piliers de granit, couverts de personnages en relief du double de grandeur de ceux qui sont au dehors. Des pé*ristyles majestueux conduisent à divers corps de logis distribués avec intelligence. A la suite des deux cours d'honneur, s'élève une tour de huit étages, dont l'escalier, en plusieurs endroits, estsou-

(1) ADti<n]ités Mexic, III* «xpéd. de Dnpaix. — Stepheos, loddents ofttvvel in Central -America, etc., ?ol. Il, chap. IS.