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toao sur des voèles cinkrées (1) et d« sommet de laqoeile TomI peut planer au ioia sur la ville, la campagne et la mer.

Mais l'irrégalarité méoie qui préside à ces arrangemeqtB el mb^

Umt l'énorme différence existant entre les proportions des édifices

intérienrs et la galerie principale qui fait le tour dn palais, sans

parler de l'élégance particulière qu'on remarque dans la forme

daa portes ouvertes sur les cours, paraissent prouver que les mat-

très du palais, tout en cherchant à conserver le portique eKté<-

rienr, peat-étre bâti par les filsdeVotan, s'étaient efforcés n^am--

moins d'embellir leur habitation et d'y introduire les chan^te-

menta exigés par le développement de la civilisation. Par la m^fise

raison, ils embellirent de rellefis en stuc les piliers du pourtour,

restés apparemment, sous les premiers règnes, sans autre onie*

ment qoe celui de leur sévère et majestueuse nudité. £o eflbt,

4brsqoe les rois de Palenqué eurent commencé à s'habituer an

lue et à la magnificence, après qu'ils eurent décoré de tcuilp»

tares en relief les nouveaux édifices b^tis au centre du palaie, ils

épronvèrent le besoin de mettre en harmonie l'antique résidence

de leurs prédécesseurs avec leur demeure actuelle : c'est alors,

nns doate, que les piliers extérieurs reçurent leurs stucs, modelés

d'ailleurs exactement sur le dessin des sculptures en graait de la

grande cour d'honneur. De là, l'étonnement des voyageurs (S) <|ui

attribuèrent à une bizarrerie de l'architecte ce qui n'était que la

eonséquence naturelle de la marche des arts.

La simplicité qui règne dans la majeure partie du pelais, laalgré les reliefs qui en décorent les piliers, donne une idée de son ancienneté, surtout si on le compare aux monuments

(1) Antiq. Mes. , III* expéd. , etc. La voûte cintrée , quoique rare en Amérique araot la conquête, se reacealre cepesdiot plus fréquimanet qu'on ae

poarraii le croire. Koes es tToas ?« pintieiirs , «I nous donaeross les deesias de quelques-unes dans les pkiiches de cet onws^e.

(2) Voir ce qn*en dit Dupais (Antiq. Met., Ul» «tpéd.). — SIsphsas, htd- <leDl6 of trarsl in Ceatrai* America, etc., vol. fl, ehap. iS.

de rYucatan si généralement chargés d'ornements de tonte espèce. A Texception de quelques édifices couronnés d'un étage analogue à certains pavillons chinois ou indous (1), découverts récemment dans les ruines de Palenqué, et qui appartiennent évidemment à une époque postérieure de plusieurs siècles à la fondation de cette ville (2) , cette nudité rigide s'y retrouve partout. Les stucs et les reliefs sculptés dont nous venons de parler, ainsi que quelques autres sculptures intérieures qui paraissent avoir trait à la religion, en sont les seuls décors. Ils sont généralement modelés avec simplicité et ils ne manquent pas de correction ; mais il y a moins d'art que dans les ornements découverts à Tulhày et leur infériorité est surtout remarquable, comparés aux monuments de Chichen-Itza, de Zayi et d'Uxmal. Les tètes et les pieds y sont tous de profil, sans doute afin d'éviter les difficultés que ces figures auraient présentées, vues de foce ou autrement. La forme de la tète mérite la peine d'être observée ; la ligne décrite par le front et le nez se rapproche tellement du quart de cercle, qu'elle a donné lieu de penser que les habitants de Palenqué étaient une race à part (3). Mais cette conformation était le résultat d'une coutume suivie chez beaucoup d'anciens peuples et qui se perpétua dans l'Yucatan , où les mères aplatissaient k dessein la tète de leurs nouveau-nés et allongeaient leurs oreilles (4).

Les autres édifices découverts à Palenqué sont d'une construction analogue à celle du palais. Ils se présentent majestueusement sur des masses pyramidales d'une grande élévation, avec un péristyle à l'entrée. Au fond se trouve ce que nous appellerions la chapelle, ayant de chaque côté une* ou deux autres pièces

(1) Stepheos, ibid. Voir lesplaocbes et comparer.

(2) Ces changements seraient-ils redevables an culte de QuetialcohuaU, introdait dans ces contrées dans le neuvième siècle ?

(3X Antiq. Mexic, III* expéd., etc.

(4) Herrera, Hist. gen. de las Ind.-Occid., décad. IV, lib. 3, cap. 3.

ooTrant sur la galerie et qui paraissent avoir servi d'habitation aox gardiens de la divinité qu'on y adorait. Aux dimensions près qui sont beaucoup moins considérables , c'est le même système que celui du palais, et les reliefs en stuc ou gravés sur la pierre ont le même caractère. La seule différence à remarquer, c'est que deux de ces monuments sont surmontés d'un second étage , dont la forme et les ornements multipliés en stuc rappellent les modèles étranges et fantastiques des pagodes indoues : ce qui devient certain , après qu'on les a examinés , c'est qu'ils appartiennent à une époque différente et à un ordre de civilisation tout autre de la construction au-dessus de laquelle ils s'élèvent.

Ce qui n'est pas moins digne d'observation, c'est la multiplicité des inscriptions qui, en plusieurs endroits, couvrent non-seulement les piliers intérieurs de ces édifices, mais encore le fond même de la chapelle. Ces inscriptions , gravées en relief sur de larges tablettes de pierre, sont divisées en petits quadrangles qai se répètent en grand nombre à la suite les uns des autres. Dans l'édifice le plus rapproché du palais et qui ne ressemble pas trop mal à une cour de justice, la tablette a quatre pieds six pouces de largeur sur huit de hauteur ; elle est partagée en deux cent quarante petits carrés ou cartouches à caractères. Était-ce là un dépôt d'archives publiques ; était-ce, comme le disent les prètree des villages voisins , le palais où siégeaient les tribunaux des anciens Votanides, ou, comme le prétendent les Indiens, des écoles publiques, c'est ce qu'on ne saurait déterminer aujourd'hui. Ce qui est vrai, c'est que ces inscriptions sont exactement semblables i celles qu'on trouve gravées sur leà obélisques de Quirigua ett de Copan, non loin des bords du fleuve Motagua.

De l'autre c6té du ruisseau qui coule à peu de distance du palais , se présente un autre édifice érigé sur une double terrasse pyramidale d'une élévation considérable. Outre les inscriptions qai ne font défaut nulle part, c'est là qu'on voyait le fameux basrelief de la Croix, objet de tant de curiosité et de spéculations de

la part tks savants. Sans entrer dans aacnnedisnrtatioB à l'égard de ce 6Îj;ne, qu'on a découvert depuis dans un gnuid nombre d'autres localités américaines, surtout dans la péninsule yuca<téque , dans le Meztitlan , à Tula , à Tetscuco » à Gholullan ei à Guatulco, nous nous contenterons de faire observer ici (fuela croix était, dans le culte toltèque et mexicain, Temblème de ia pluie, celui sous lequel on adorait le symbole « Cé-Acatl », on Une Gaime, connu aussi sous le nom de Quetzalcohuatl. La eroii de Palenqué, dont la forme primitive est à peu près latine, étaitelle placée là comme le souvenir d'un christianisme antérieur, ou bien faisait-elle allusion à la crue de deux grands fleuves dont nous avons parlé auparavant, c'est ce qu'il nous est impossible de décider actuellement. De chaque côté de cette croix se montre un personnage entouré d'ornements fantastiques, et l'un d'en tient dans ses bras un enfant dont il semble £aire roffirande.Dtaas un monument voisin , on voit d'antres personnages qui ont avec ceux-ci beaucoup d'analogie (1).

Si l'on en croit une tradition conservée parmi les habitante de la petite ville moderne de Palenqué , la colline artificielle sur laquelle s'élève le grand palais serait partagée, intérieurement, en salles et en galeries, asile funèbre des rois et des princes de la cité antique; mais, jusqu'à ce jour, les Indiens ont conservé religieusement le secret de ces tombeaux, et nul voyageur n'a pu pénétrer dans cet hypogée des Votanides. Ceux cpii (ml visité rVttcatan ont pu s'assurer parfaitement de ia concavité des pyramides qui se rencontrent si fréquemment dans cette Péninsule. Malgré l'époque comparativement moderne des mo* numents de cette contrée, on a pu reconnaître, en particulier dans les ruines de Mayapan , des restes dont le style sévère et dénué d'ornements annonçait une antiquité contemporaine avec celle de Palenqué. Là, comme dans cette dernière villa , les

il) He^90è , Ineidents of ira?el io Centra UAmerka, Ke., ¥•!. Il, «btf . !•.

non Boot presque tooJocirB recoaverts d'un etidnit de stnc, dans lequel il entre de Toxyde de fer qui lui donne un ton coloré, ce qui Minbieraît dénoter que le fer était connu anciennement en Amérique (1), quoiqu'on n'y ait jamais découvert aucun instru- Bient de ce métal .

Un autre débris intéressant de l'architecture antique conserré à Palenqué, c'est un pont superbe Jeté sur la rivière de Michol, à peu de distance du palais. Il est bâti de pierres taillées carrément et ajustées sans ciment par le seul effet de leur coupe. Il n*a point de parapet : long de soixante pieds sur quarante-cinq de largeur j il s'élève de douze au-dessus du niveau ordinaire de l'eau. Mais une chose singulière , c'est que l'ouverture qui donne passage à la rivière, carrée par le haut , va en s'élargissant d'une onnière convexe , contrairement à nos arches de pont, dont la forme est concave. Ce mode de construction est évidemment contraire à la solidité; mais les pieires sont si bien appareillées dans rédifiœ dont il s'agit, qu'il s'est conservé intact A travers les siècles (2).

A une lieue à l'est de la ville » on voit un autre monument du même genre. C'est un canal ou aqueduc souterrain de cent quatreringts pieds de long et de six de large sur douze d'élévation, dans lequel coule un fort ruisseau d'une eau extrêmement Kmpide, provenant des montagnes boisées et qui coule dans une direction du sud au nord. Les dimensions de ce monument varient en quelques endroits ; il est construit en grandes pierres posées sans ciment, unies par leur propre coupe, et la voâte est formée d'autres pierres plates qui couvrent l'aqueduc dans toute sa largeur (3). On ignore à quel usage a pu servir cette vaste construction hy^ draulique; peut-être conduisait -elle les eaux de la montagne aux

(1) Aotiq. Met., Hl* szpéd, ée DvpMi.

(î) W., iM.

[Vj Id., ibid.

bains publics de cette grande métropole, on senrait-elle à fiaciliter le passage de l'eau d'un quartier à l'autre (1).

Nous ferons observer que dans les constructions palenqnéennes on ne trouve point la brique, employée si fréquemment dans les autres parties de l'Amérique. On ne voit partout qne des pierres ; il est vrai que les carrières étaient si rapprochées de la ville et d'une si facile exploitation , que les habitants n'auront peut-être pas cm devoir se servir d'antres matériaux. Le bois, s'il y fut employé autrefois, a disparu entièrement; il serait difficile de décider si les architectes de Palenqué mirent en usage les linteaux de bois dur, comme ceux qu'on a découverts à Tulhi et dans l'Yucatan (2). Quant aux ouvertures servant de fenêtres, elles sont petites et généralement d'une forme capricieuse , environnées, à l'intérieur des édifices, d'arabesques et de dessins en bas-relief, parfois fort gracieux. C'est ainsi que la croix latine, si mince et déliée, qui est l'objet principal dans le temple de la Croix, est formée par une ouverture qui traversait le mur de part en part pour servir de fenêtre. Nous en avons observé cependant un assez grand nombre qui figurent un T grec. Quant au pavement de ces édifices, il est composé d'un stuc dur et fin, ressemblant à celui qu'on employait pour couvrir les parois des murailles.

(1) Ordonez, dans son Manuscrit sans titre sur les ruines de Palenqué, raconte qne rarchitecte Armeodaris, qui accompagnait Feipédition du capitaine Del Rio, envoyé pour cette exploration, à la fin du siècle dernier, par ordre do roi d*£spagne, découvrit, sur les bords de la rivière Catasahà, à deux lieues environ des ruines, un vaste souterrain construit en pierre, mais entièrement recouvert de végétation. Dans ce souterrain il trouva , à son grand étonne ment, des niasses de bois précieui et durs, tels que le campèche, Ttcajoa, etc., empilés comme dans nos magasins, et qui paraissaient attendre qu*on vint les chercher pour les expédier à l'étranger. Les siècles avaient passé, et le commerce de Palenqué s*était perdu avec la disparition des habitants de cette métropole.

(2) Stephens, Incidents of travel in Central- America , vol. U, chtp. 15. — Cogolludo, Hist. de TucaUn, lib. IV, cap. 2. — Ordoi&ez, Manuscrit sans titre , etc.

Les ouvrages de sculptore, et surioot les arabesques, que Ton rencontre si fréquemment dans les monuments de Palenqué, offrent la preuve la plus évidente des progrés que Tart du dessin avait bais chez ses habitants. Il nous reste» à cet égard» à parler de la peinture agglutinative» exécutée sur quelques murs, particulièrement dans les édifices du palais; on y voit des traits et des fragments divers peints avec intelligence» représentant des quadrupèdes» des oiseaux, des fruits et des fleurs » avec les couleurs qui leur sont propres. I^ paraîtrait qu'on se servait» pour cette peinture» de couleurs minérales naturelles» et non de couleurs factices (1) ; malgré le long intervalle du temps , malgré Thumidité et les couches corrosives qui les recouvrent, il en restait encore assez à l'époque de l'expédition de Dupaix (2) pour se former vne idée exacte de leur composition.

Un fiait curieux se rattache encore à l'état de la peinture chez

les Tzendales de Palenqué. Il a trait à un bas-relief offrant de

l'écriture en cartouches carrés, sculpté sur une dalle encadrée

dans la muraille, sur le palier d'un escalier qui parait devoir

descendre aux salles souterraines du palais. Il était en saillie d'en-

▼iron six pouces : I>upaix l'ayant fait arracher avec beaucoup de

travail» tant elle était solidement enchâssée, reconnut, à sa

grande surprise, que le revers de cette dalle présentait l'ébauche

coloriée des sujets sculptés en relief à l'extérieur. Était-ce là , dit

on des commentateurs de cette expédition , une précaution

contre les destructions du temps ou de l'instabilité des choses

humaines ? L'ordonnateur du palais auraitril voulu que cette loi

OQ légende quelconque, gravée sur la pierre» passât, malgré

(1) Ost le vermillon qii*oo employait lè plus ordinairement dans ces peintores, sairant Dapaii et Ordonez. L'architecte Armeudaris, qai accompagna iotooio Del Rio à Palenqué, assura à Ordonez qu'on y trouvait aussi remploi de beaucoup de bleu dit de Prusse , et que les couleurs étaient toutes d'une milité très-fine.

(i^ intiq. Meiic, etc.

toiitea les vicisûludes du temps ou dee circonsUnces» à la postérité ? Avait-il voulu que si les siècles usaient la sculpture de la surfiace» si la main des hommes l'eiEaçait violemment , si le palais même s'écroulait ou était abattu » on retrouvât sur le revers de la dalle la légende qui en avait disparu extérieurement ? Certest ù cette conjecture est fondée, jamais peuple ne fut plus sage et ne poussa plus loin la prévoyance pour l'avenir (1).

Cependant, malgré toutes ces précautions , ce peuple a disparu sans laisser d'autres traces que les ruines que nous avons tenté de décrire. Il ne s'est encore trouvé personne en état de déchiffrer ces inscriptions fastueuses qui renferment probablement ses annales. Nous n'avons de lui que les noms de quelques rois et un petit uombre de faits à peine indiqués. Sans chercher k les exagérer ou à leur attribuer plus d'importance qu'ils ne paraissent en oifrir, nous nous efforcerons de les éclairdr au moyen de diverses autres traditions conservées par les écrivains plus modernes de ces contrées. Quoique obscurs et relativement dénués d'intérêt, ces faits ont néanmoins un cachet particulier que notre devoir nous oblige à faire connaître et peuvent mener, plus tard* à de nouvelles découvertes.

A l'aurore de la civilisation dont Palenqué fut le berceau, la puissance suprême exercée comme une espèce de judicature était unie au sacerdoce dans la personne du monarque, et les populations barbares du continent aux yeux desquelles Votan s'était présenté, au nom du ciel, pour les réunir sous ses lois et leur partager les terres fertiles où il avait fondé son empire, s'étaient accoutumées à considérer ses successeurs comme les descendants du soleil. Cet astre bienfaisant était personnifié dans le mythe d'Imos, avec lequel Votan lui-même est souvent confondu. Leurs

(1) Liytrd, dans son onvrâge « KiniTeh and ito remaina » , édit. de Ifew- Tork, teit, «aare que les Aasyrîens en faisaient antant. Les plaques d*alhâtre. retrouvées daus les palais oioîYites, sont couvertes, an rêvera, d*ioscri^ lions qni ne scut que la répétition de celles qui étaient I déosiiferl.

non» partiitml ensemble dant les calendriers de Chiapas» de Soconosco et d'Oaxaca. Le premier était symbolisé dans le trône miyestueux du aeiba » dont l'image empreinte sur le fond d'nne espace d'étendard était exposée à la vénération dea peuples (1). Telle est l'origine des hommages superstitieux dont cet arbre fat l'objel et qu'il continue à recoToir des indigènes. Aujourd'hui même il est rare de voir dans le Mexique ou rAméricpie-Centrale une bourgade ou un village qui n'ait son seiba planté au milieu de la place, devant la municipalité ou l'église. A des jours fixes, souvenirs des tempe antiques» ses branches et son tronc sont ornés de fleurs, on lui offre de l'encens de copal, et c'est à l'ombre de son feuillage que se fait l'élection dea alcaldes (9).

Dana les calendriers divers dont nous avons &it l'éaumératiouy le nom d'Ik ou Igh suit immédiatement celui d'Imos» et précède celui de Votan. Ik , ainsi que lEhecatl des linxicains , était l'esprit, l'Ame et la vie, et comme tel il était adoré chez les nations dviliaées de l'Amérique septentrionale. Parmi les divinités oa héroe dont les noms président aux jour» du calendrier twndale, Votan est le premier dont le rôle ne soit pas purement mythoio* gique. Ceux de ses. successeurs apparaissent identiquement les mèmeadans les calendriers de Chiapas, de Soconusco etd'Oaxaca. Dans ceux de l'Yucatan et de rAmérique-Centrale, il y a de grandes variantes. Imos, Jk et Votan ouvrent la liste royale : puis viennent A la suite l'un de l'autre Chanan ou Ghanan, Abagh, Tox, Moxic, Lambat, Muluc ou Molo, Elab, Batz et Ewob. Les fragmenta que noua possédons se bornent à mentionner ces princes, se contentant d'ajouter qu'ils se trouvent placés dans Tordre de leurs générations respectives, c'est-à-dire, dans celui de leur succession régulière (3).

(1) Nanei de la Vega, Coost. Diœces., n* 33.

(S) là., ibid.

(1) llnilii dt la Vi«b, Cooslii. Diocm., inFramik, n* sa^

Chanaiiy dont le nom vient le premier, se signala peut-être par quelques grandes actions, en soumettant par les armes de la persuasion les tribus voisines de Palenqué. Votan avait mérité le titre de Cœur du Peuple ; son successeur obtint celui de a Canam- Lum )»9 ou Serpent de la terre (1) qui a traversé les siècles et qui, jusqu'après la conquête, est demeuré en vénération parmi les nations voisines des Tzendales. A la suite des rois que nous venons d'énumérer vient le nom de Been ou Ben, qui est représenté comme un prince conquérant. Il n'est dit nulle part en quelles circonstances il eut occasion de se signaler; mais le souvenir de ses grandes actions est resté gravé sur l'obélisque de Gomitàn (2). Cette ville, située sur les frontières de Chiapas et de l'état de Guatemala, encore considérable aujourd'hui, fut témoin des hauts faits du monarque palenquéen qui lui avait peut-être donné l'existence. Son obélisque, semblable à ceux qu'on admire à Copan et à Quirigua (3), se retrouvera, sans doute, avec ses palais, lorsque la civilisation nouvelle, s'avançant jusqu'aux forêts qui ombragent ses antiques ruines, les fera sortir du tombeau où elles sont ensevelies avec le nom de Been.

Hix, Tziquin, Chabin, Chin (4) et Chinax continuent la liste royale des princes tzendales. Avec Chinax , un nouvel ordre de

(1) Nous croyons qii*il y a ici erreur dans la tradDctîon de ce mot , rendu par Lion dans Nunez de la Vega. Noas n*avons point de dictionnaire de la langue tzendale ; mais dans tontes les autres langues de TAmérique-Centrale^ qni sont sœurs du tzendale, can signifie serpent.

(2) a Dejo inscripto su nombre en la Piedra Parada , que es un siUo que « esta en el pueblo de Comitan »..., Nunez de la Vega, Constit. Diœces., etc., n«35.

(3) Copan est une ville antique , située dans une plaine sur la frouiière des républiques de Honduras et de Guatemala, à quelques lieues des ruines de Quirigua, qui en sont séparées , toutefois, par le fleuve Motagua. Voir Stepbens, Incidents of travel in Central -America, etc., vol. I, chap. 7. Le Rév. Père Cornette, S. J., Français, natif de Dijon, a visité ces belles ruines, en dernier lieu, en septembre 1856.

(4) Une tradition conservée par Las Casas et Torquemeda observe que ce ftat un dieu du nom de Ghio , qui introduisit la sodomie dans ces contrées

choses s introduit dans Thistoire si èourle et si obscure des Votanides ; une lueur s'échappe malgré le laconisme des paroles de Fécrivain à qui nous devons la conservation de ces fragments, et pour la première fois on trouve un mot qui fait évidemment allusion aux populations de la langue nahuatl ou mexicaine qui, vers cette époque, établirent leur domination en Amérique. « Chinax, est-il dit (1), fut un grand guerrier : c'est pourquoi on le représente une bannière à la main dans les calendriers et recueils historiques hiéroglyphiques; son histoire ajoute qu'il mourut pendu et brûlé par le « nagual » d'un autre gentil. »

Ni la tradition ni les histoires tzendales ne présentent rien au sujet des événements antérieurs à Chinax , ni des conséquences qu'entratna la mort tragique et mystérieuse de ce prince. Mais les documents que nous avons recueillis de l'histoire de l'Amérique-Centrale et du Mexique nous viennent ici suffisamment en aide. Nous y trouvons le récit circonstancié de l'arrivée de cette race puissante connue plus tard sous le nom de Toltèque et de la révolution qu'elle opéra. La monarchie palenquéenne, ébranlée par les vices de ses rois et par les efforts de ses ambitieux adversaires, ne survécut que peu d'années à Chinax : Cahogh et Akbal, qui lui succédèrent, ferment la liste des monarques votanides, dont la dynastie céda momentanément la place à celle des rois nahoas de Tulhà. Ce sont les événements de cette révolution mémorable dans les annales américaines que nous allons tâcher de présenter avec ((uelques détails à nos lecteurs dans le chapitre suivant.

en en doQnant partout le funeste exemple comme an acte religieux (Torqutmada, Monarq. Ind., lib. XII, cap. 11.

Il) Nanpz de la Vega. Constit. Diœces., etc., n* 35.