CHAPITRE PREMIER

1>f8eriptioD et féographie da Meii<p]e. Plateam et climats divers. Vallée de rioahuac. Plaine d^ Téotihaacao. Pyramides da Soleil et de la Lune. « El Uano de los Cues. » Opinions diverses sur la fondation de ces pyramides. Enfants d'Iztac-Mîicohaatl. Érection de la pyramide de Cholallan par XeUraa. Les Olmèques Yainqnears des Qninamés. Leurs établissements sar le plateau aztèque. Les Othomis. Antiquité de cette nation. Sa langue. Ses institutions. Les Totonaques fondateurs de la pyramide de Téotihuaean. Traditîoiis à ce sujet.

Le Mexique, que la Providence semble avoir destiné, longtemps avant la découverte du monde occidental, pour être le théâtre le plus remarquable de l'histoire américaine, est borné au nord par la vallée de Mexilla, qui le sépare du territoire de Santa-Fé et par le fleuve Gila, qui se jette dans le golfe de Californie ; à l'est, le Rio Grande del Norte, continuant la frontière septentrionale, le sépare ensuite du Texas , jusqu'à son embouchure. L'Atlantique lui sert de limite au levant et au nord jusqu'aux bouches du fleuve Uzumacinta, qui coule en serpentant du sud au nord, formant la barrière entre la plus grande partie de l'état de Chiapas

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et la Véra-Paz. D'autres rivières moins inporiantes continaeDt la frontière orientale , entre Tétat de Guatemala et le territoire de Soconusco» et le reste des côtes» au sud et à Touest, jusqu'à l'embouchure du Gila est baigné par les eaux de l'océan Pacifique. Le Mexique proprement dit (1), ainsi que les régions de TAmérique- Centrale, présente une variété remarquable de températures. Les Espagnols les distinguèrent, de bonne heure, sous les noms de terre chaude, de terre tempérée et de terre froide, qui en indiquent suffisamment les différences. Au temps où ils y abordèrent pour la première fois , ils trouvèrent partout une population considérable, et les côtes, aujourd'hui désertes, étaient alors occupées par un grand nombre de villes dont la richesse et l'industrie les remplirent d'étonnemeot. C'est par là que nous voulons y introduire le lecteur : un coup d'œil jeté sur la carte de ces belles contrées rinstruira davantage que toutes les descriptions (2).

La € terre chaude » du Mexique (3) occupe toute la bAse das Corditlières; elle comprend, le long de l'Atlantique, une vaste étendue de pays» renfermée aujourd'hui dans les états de Tabasco, de la Yéra^Cruz et de Tamaulipas ; et une bande étroite, suivant les états de Sinaloa , Xalizco , Michoacan , Guerrero et Oaxaca, sur l'océan Pacifique. Avant la conquête espagaote, toute la ligne des côtes qui s'allongent entre l'embouchure du fleuve Papaloapan (4) ou Alvarado et celles du Tabasco était distinguée sous le nom meiicain d'Anahuac-Xicalanco (S), de la cité puissante bâtie

(1) Sous le DOiD de Mexique proprement dit, uoos enteodoos les états dont se rampostit rempila de Montéiania, e*est>à-dire, oeiix 6» Meike, de Il PuebU» de Ouerrero, dt U Véra-Cruz et de Quérétaro.

(2) Nous De parlerons, pour le moment, qae do He&ique propremeot dit, où se passent leis premitres scènes de notre histoire.

(3) Les EaptfBols disent « tierra ceiiante », par o^Kwitita aiu climats plus tempérés des montagnes.

(4) Papaloapan, ou riyière des Papillons, aujourd'hui le rîo AWarado. Son ettboaelrarê est è tl lieues sud^^t de la Vért-Crta.

(5> Les Meucains nommaient Anakuac toute terre voisine de Tean ; c'est

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pir ici XiealaMaft sur ia pointe de Ttle de Ginnén qui eM formée par le fleuve et la lagune de Terminos. Toutes les terres circon- ToisiDes jusqu'aux confins de l'Yucatan se reconnaissaient sons le nom de Nouohualco (1), que les Mexicains étendaient même quel* quefbis à toute la Péninsule. Des bouches du Papaloapan i la ri« nèredelaVéra-Grui(S), la côte s'intitulait de celui de Chalchiuhcoe* cin (3)» ville ancienne qui parait avoir occupé le site du port actuel : la province à Tintérieur, Jusqu'au sein des montagnes^ s'appelait Cuetlachtlan» ainsi que sa capitale (4). La cité maritime de Naufai^ ian (5) donnait le sien à une bande de terre étroite cpii suit le ri» vage au nord-est jusqu'au fleuve de Panuco (6), et qui dépendait de la grande province des Totonaques, dont la principale ville était Conpoallan (7). Au nord du Totonacapan (8), des montagnes de Metstitlan i la mer» on voyait les fertiles régions du Cuextlan (9)» qui font partie do Tamaulipas, et au delà desquelles habitaient

le sens éa laot. Mais ils distinguaient apécialettient trois Âiiahnac, le |ir«misr Analimte'À^tian, désignant le rivage de Tocéan Pacifique entre Tatutepsc et la fh>ntière de Gnatémala. Le second s*appelait Anahuae-Xicalanco. Le troisième» qui était YAnahuac proprement dit, comprenait les contours des lies dans la vallés de Teoochtitlan. L*Anahaae-Xicalaneo était divisé en dent liroTinces indépendantes dn Mexique, celle de Coatxacoaleo et celle de Xicakineo.

(1) Noaohualco comprenait la partie intérieure de Tabatoo^ une partie de edui de Chiapas et les confins de TYucatan.

(2) C*e8t le Rio de la Antigua.

(3) CkatchfiÊhcueean^ ou le pa^ des coquilles verteâ. On voit encore dm débris de la ville de ce nom, sous les eaui qni 8*étendeot de la ville de la Téra-Cruz au château de San-Juan-de-Ulloa.

(4) Cest aujourd'hui Colasla,

(5) IfonMImi, aujourd'hui Nauila, peUt port de TéUt de Véra-Cruf ; û s*y troave plusieurs familles françaises occupées de la récolte de la vanille. RiQtIa est à Tembouchure d'une rivière du même nom.

(6) Panneo donne son nom au fleuve de Tula ou M onl^fuma, qui se réunit lu fleuve de Tampico, un peu au-dessus du port du même nom.

v?) Ville célèbre dans Thistoire de la conquête.

d) roamecdfMm, pays des Toteuaques, qu'il ne faut pas confbadre avec TfHonieaptm, ville du Guatemala.

«9) C««0f ian, aujourd'hui appelée Gummêêca ou iTuosleM.

perpAtaelle : l'Européen , loin de les redouter, les salue avec joie ; car il est certain, en y arrivant, d'être désormais à l'abri de l'influence maligne de la fièvre jaune. C'est le commencement de la terre tempérée (1), dont le climat a la douceur de la plupart des contrées méridionales de l'Europe. C'est alors que le paysage grandit et prend ces proportions colossales dont les Cordillières offrent si fréquemment le spectacle. On marche dans des torrents de lave, plus ou moins couverte par la végétation, dressant parfois au-dessus du feuillage des formes fantastiques et attestant ainsi la force et le caprice des feux qui bouillonnaient dans les entrailles de la terre. A mesure que l'on continue à s'élever, les montagnes semblent s'entasser sur les montagnes : ce sont des masses dont l'œil peut difficilement mesurer l'étendue, aux sommets ombragés de sombres forêts, aussi vieilles que le monde ; ce sont des vallées admirables, parées de toutes les richesses d'un climat équinoxial. Des volcans revêtus d'une neige éternelle les dominent, mirant dans les eaux des lacs leurs bases verdoyantes : des torrents écumeux roulent d'abîme en abîme dans des lits de porphyre, ou d'un silex plus blanc que l'albâtre ; tel est le caractère des tableaux que présente le Mexique, de quelque côté que l'on gravisse ses gradins gigantesques.

Au bord des grands plateaux supérieurs qui couronnent le som* met de la Cordillière aztèque, les contrées les plus connues à l'époque de la conquête étaient le royaume de Xalizco, qui a donné son nom à l'état actuel formé de l'intendance de Guadalaxara (2). n s'étendait, au couchant, jusqu'aux rivages de l'océan Pacifique, confinant au sud avec le royaume de Michoacan(3) et l'empire

(1) « Tierrt templada », au Mexique et au Guatemala.

(1) La capitale de TaDcien royaume de Xalizco portait le même nom : cet ^tat comprend , en outre , le royaume de Tonalan, ou de la Cité du Soleil, ^Q'oa retrouve dans le petit village de Tonala, à six lieues de la ville de enidalaxara.

(3) Le royaume de Michoacan était, ainsi que les précédents, entièrement indépendant de Hexico.

de Montézuma. A la suite du Mexique proprement dit, le Mixtecapan (1) occupait la partie la plus occidentale de Tétat d'Oaxaca, du nord au midi ; le reste de cet état comprenait le Zapotecapan (2) avec le royaume de Tehuantepec et plusieurs autres nations à demi*barbares de la Cordillière septentrionale confinant avec les peuples indépendants de Chiapan (3). Des bouches de la rivière de Tututepec, où Tancienne ville de ce nom était assise (4), toute la c6te de la mer Pacifique, jusqu'aux terres de Xoconochco (6) et de Guatemala, portait le nom d*Anahuac-Ayotlan (6). Les mon* tagnes de la Mixtèque, généralement plus rapprochées de l'Océan, ne laissent de ce côté qu'une bande étroite à laquelle on puisse appliquer le titre de Terre chaude.

Au centre de ces régions, si variées de climat et de productions, se présente celle à laquelle les Espagnols ont donné le nom de a Terre froide », le troisième et le dernier des gradins gigantesques qui partagent le Mexique. Aiyourd'hui on y voit croître, à côté du maïs, la plupart des céréales importées par les Européens ; on y admire ces champs d'agave (7 j, d'un usage si varié

(1) Le Miœlecapan^ aujourd'hui la Mixtèque, pays des brouillards, formait plusieurs états, les uns ipdépeudaots du Mesique, les autres payant tribut

{2) Le Zapotecapan, du la Zapoleca^ royaume riche et florissant, d^ooe grande civilisation, avec lequel le Mexique était fréquemment en guerre.

(3) Le Chiapan ou Chiapas comprenait plusieurs états également indéptndauts. Les Guatémaltèques donnaient à cet état le nom de Zacallan, qui était celui de la ville dont le site est occupé par celle de Ciudad-Real.

(4) TtUutepec ou Tololepec^ Montagne des Oiseaux, cité riche et puissante, célèbre par Topulence de ses princes et le concours de ses foires, où Ton venait des contrées les plus lointaines. On voit encore des ruines de cette ville à quelques lieues des rivages de Tocéan Pacifique.

(5) Xoconochco, auj. Soconusco.

(6) Voir la note 5, page 142. Le nom d'Ayollan, Terre des Tortues, lui venait d*une ville où on trouvait beaucoup de tortues à grandes carapaces, appelées Ayoil,

(7) ^/gave americana. C'est Taloès qu*on appelle maguey actuellement et que les Meiicains connaissent sous le nom de MelL Ils en tirent le pulqué, boisson fermentée commune au Mexique , et du fil extrait de ses feuilles sa fait la toile de nequen ; de là jadis venait aussi une espèce de papyrus doot ils faisaient leurs livres.

et si important parmi les iodigènes. Ce n'est qu'après avoir franchi une hauteur moyenne de sept à huit mille pieds que Ton arrive au sommet de la Cordillière des Andes; cette chaîne colossale, après avoir traversé F Amérique méridionale et l'isthme de Panama» court dans le Guatemala, le long de la mer Pacifique, et forme, avant d'entrer dans le Mexique, les vastes plateaux concassés de la Véra-Paz, dans la direction de la péninsule yucatèque. En arrivant à la baie de Tehuantepec, elle s'élargit dans l'état d'Oaxaca, et trace l'immense plateau mexicain, embrassant, à une hauteur de plus de six mille pieds, une distance d'environ deux cents lieues, pour s'abaisser ensuite graduellement en s'approchant des latitudes septentrionales (1).

Entre les états de Mexico et de la Puebla, des frontières de la Mixtèque aux mines de Zimapan, la Cordillière tend à se rapprocher des côtes orientales, présentant un groupe de montagnes volcaniques qui rivalisent avec les cimes les plus élevées du continent. Leurs crêtes, franchissant la limite des neiges perpétuelles, répandent une fraîcheur délicieuse sur les hauts plateaux qui forment leur base et dont la température, malgré le titre de Terre froide , est rarement plus basse que celle des climats les plus doux de l'Italie. L'air y est d'une sécheresse extrême et Tatmosphère d'une admirable pureté. Sur le dos du grand plateau, à mi-chemin d'un océan à l'autre, mais plus rapprochée, cependant, de la côte orientale, une chaîne de montagnes porpbyritiques forme un bassin ovale d'environ soixante lieues de circonférence, et que la nature semble avoir créé à dessein pour mettre ses habitants à l'abri d'une invasion étrangère. Le sol , autrefois couvert d'une riche verdure et de bois magnifiques, se montre

(1) CeUe longue étendue de pays varie d'uoe élëvatioo de 5570 pieds à 8856, égale à la hauteur du passage du mont Ceois ou du Grand -Saiot-Beroard. Le plateau s*c'tend encore h trois cents lieues plus loin , avant de s'abaisser au niveau de 2624 pieds. (Hnmboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, tome 1, p. 157, 255.)

maintenant à nu et souvent même blanchi par les incrustations salsugineuses causées par le retirement des eaux. Cinq lacs qui n'en formaient naguère qu'un seul partagent la vallée, dont ils occupent le dixième de la surface. Au sud-ouest du plus grand de ces lacs, on voit aujourd'hui la ville de Mexico» la reine des cités américaines, la seule qui ait survécu, avec quelque gloire, à la chute des anciennes nations civilisées de cette contrée.

Antérieurement aux temps historiques, un seul nom encore connu aujourd'hui se présente dans les traditions de la vallée d'Anahuac (1) : c'est celui de Téotihuacan (2), ou la Cité des dieux, qui joue un rôle considérable dans l'histoire religieuse des Toitèques. Cette distinction, non moins que les pyramides du soleil et de la lune qu'on y voit encore de nos jours, est une preuve de la haute antiquité de cette ville , réduite actuellement au village de San-Juan, à huit lieues nord-est de Mexico. La plaine où elle est bâtie est une des plus élevées de la vallée; elle la domine avec son amphithéâtre de hautes collines qui semblent lui servir de remparts. Elle est arrosée par plusieurs ruisseaux qui prennent, au nord-est, leur source dans la montagne d'Otompan et qui se réunissent un peu plus loin pour former la rivière Chicnaoatl (3), dont les eaux se déchargent dans les gouffres d'Aculman (4). Les

(1) Vallée d*Anabaac est le nom géDérique que noos coDtioaerons à donner à la grande vallée de Meiico dans le cours de cet ouvrage.

(2) Le nom de Téotihuacan est fort ancien ; suivant M. Anbin, le mot même n*est pas d*un bon nabuall. Il vient, suiraot Sahagun, de Teotl^ dieu, et dans Forigine formait peut-être Téoilihuacan^ qui est plus régulier. Sabagun ajoute que cette ville portait, à une date plus reculée, le titre de P'eitioaean, ou la « Ville des Signaux. » (Hist. de las cosas de N. Espana, lib. X, cap. 29, S 12.) Une ancienne bistoire de la même ville, appartenant h M. Aubin, lui donne le nom plus ancien de Toltecat , dont on ne connaît pas Torigioe , et le signe symbolique de la ville de Téotibuacao se trouve être le même que le « signe de Tespéraoce. »

(3) Sabagun, Hist. de las cosas de Nucva-Espana , lib. XI, cap. 12. Chicnaoatl^ c'est-à-dire o les Neuf-Sources. »

(4) Aculman, berceau des Aculhuaques dans le royaume de Tetzcuco, près du lac de Tenochtitlan. Les gouffres dont il est question sont trois cavernes

deux pyramides principales, dédiées au soleil et à la lune, occupent à peu près le centre de la plaine. La première, dont les dimensions sont beaucoup plus considérables que celles de la seconde, mesure deux cent huit mètres à sa base, sur cinquantecinq de hauteur perpendiculaire (1). Elles présentaient autrefois quatre assises ou terrasses superposées, dont trois existent encore ; mais on a de la peine à les discerner Tune de l'autre, le temps et la végétation ayant concouru à effacer presque toute trace de sa forme primitive (2). Les faces de ces édifices sont exactement orientées du nord au sud et de Test à Touest. L'intérieur est un mélange d'argile et de cailloux. Ce noyau est revêtu, extérieurement, d'un mur épais de tetzontli ou amygdaloïde poreuse, si abondant dans le voisinage, recouvert, à son tour, d'une couche épaisse de stuc mélangé d'oxyde de fer (3) qui lui donne une teinte rouge&tre. Les traditions anciennes sont d'accord avec un grand nombre de témoignages modernes , pour affirmer qu'elles sont creuses à l'intérieur, leurs entrailles ayant, dès l'origine, servi de sépulture, comme celles de l'Egypte (4).

Sur le plan supérieur de ces deux pyramides s'élevaient jadis deux temples superbes où les prêtres des temps antiques sacrifiaient aux astres du jour et de la nuit. On voit encore des débris (te celui de la lune; de celui du soleil il ne reste plus qu'une surface nue et solitaire. Mais sur cette arène déserte, le voyageur qui s'est senti le courage de la gravir contemple avec admiration

oaturelles appelées « los Boquerones », situées dans l'enceinte même de la petite ville actuelle d'Acolmao ou Ocolma.

(1) Homboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, tom. II, page 68, Piris,1827.

(S) Bollock, le Meiique en 1823, tom. I.

(3) C'est ce qu'on remarque dans le stuc des monuments de Palenqué. ilhipaii, m* Eipédition.)

(4) Sahagun, Hist. de las cosas, etc. Ubi sup. On n*a pas pu décourrir par QQ on entrait anciennement dans ces pyramides ; mais on a creusé dans une do terrasses supérieures , d'où plusieurs voyageurs modernes ont pénétré à Piolérieur de h plus grande.

le magnifique panorama qui s'offre à ses regards : au delà d'Otompan, la chaîne majestueuse de la Matlalcuéyé (1) déroule du nord au sud ses belles vallées et ses coteaux couverts d'une éternelle verdure ; au midi les riches campagnes de Chalco terminées par les monts de porphyre qui servent de gradins au PopocatepetI» puis en tournant au sud et à l'ouest la noble vallée d'Anahuac avec ses grands lacs, ses cités assises sur les eaux, effacées dans leur splendeur antique par leur fière rivale, Mexico-Tenochtitlan, qui rappelle, dans les siècles modernes, les derniers efforts de la puissance des Nahoas (2).

Au pied des deux pyramides du soleil et de la lune s'étend tout un système de pyramides plus petites, tumuli, semblables à ceux qu'on voit partout dans l'Amérique septentrionale, de neuf à dix mètres d*élévation. Ces monuments, au nomtn*e de plusieurs centaines, sont disposés exactement, suivant la direction des parallèles et des méridiens, en avenues d'une grande largeur, aboutissant aux quatre (aces des pyramides principales ; seulement les plus petites se rencontrent en plus grand nombre vers le cAté austral du temple de la lune que vers le temple du soleil (3). Toute cette plaine, que les Espagnols, d'après un mot emprunté à la langue de l'Ile de Cuba , appelaient « Llano de los Cues (4), )» portait anciennement , chez les Mexicains , le nom de <x Micaotii , ou le Chemin des Morts. »

Ces monuments imposants, considérés comme les plus anciens du Mexique, sont attribués , par Sahagun (5), aux Nahoas, qui les

(t) Matlalcuéyé, Jupoo d'azur, nom de la désssê des eam, à laquelle eette montagae appelée aujourd'bai la Malinche ou de Tlaicala éuil consacrée, à cause de sa fertilité.

(2) Meiico est la deruière ville de quelque importance construite par les indigènes dans TAnabuac avant la conquête.

(.3) Humboldt, Essai politique, etc., tom. II, page 68,

(4) La plaine des Temples. Le mot eu ou kuy prononcei cou, signifie saint dans la langue yucatèque. Yotoeh-Ku, maison sainte, temple, église. Les Espagnols le trouvèrrut en usage à Cuba, dont la langue est aujourd'hui perdue.

(5) Hist. de las cosas de N. Espana, etc., lib. X, cap. 29.

érigèrent pour servir de tombeaux à leurs priaces (1). Siguenxa leur doonait pour fondateurs les Olmèques (2) , etTorquemada» se fondant sur Tauthenticité des livres des Totonaques (3j, affirme de la manière la plus positive qu'ils devaient leur origine à ce peuple. Ces trois opinions, également respectables, heureusement pour la véracité de l'histoire , s'accordent parfaitement, et, par cela même, deviennent un fait qu'on ne peut plus révoquer en doute.

Gomara (4), qui résume en quelques mots des données précieuses pour l'histoire ancienne de l'Amérique septentrionale , dit que les populations qui envahirent, à diverses époques, les provinces du Mexique sont toutes sorties d'une même souche ; il la personnifie sous les traits d'un vieillard respectable appelé Iztac-Mixcobuatl, lequel demeurait en Chicomoztoc ou les Sept Grottes. De sa iemme llancueitl il eut six fils, le premier nommé Xelhua, le deuxième Tenuch , le troisième Olmecatl , le quatrième Xicalancatl, le cinquième Mixtecatl et le sixième Otomitl. D'une autre femme, nommée Chimalman, naquit un septième fils nommé Qnetzalcohuatl. Des six premiers, ajoute l'écrivain, procédèrent de nombreuses générations qui de leurs rameaux couvrirent tout le sol de la Nouvelle-Espagne. Ces lignes, si courtes, qu'on ne peut, après tout, considérer que comme une espèce d'allégorie, résument, en grande partie , l'histoire de l'origine et de l'établissement des antiques populations dans ces contrées.

Iztac-Mixcohuatl , ou la Blanche Couleuvre Nébuleuse, le père

(1) « Alli Umbiep be eoterrabaQ los principales y seoores, sobre cuyas sepulluras se mandaban hacer tumulos de tiprra, que boy se veo todavia. y pareceo como montecillos hecbos a maDo, y aon se notan (odayia los boy os doode Mcaroo las dicbas piedras 6 penas de que se bicieroo ios tumulos, y los que

bicieroo al sol y a la luoa, soo como grandes mooteâ ediOcados a fliaoo »

Sihaguo, Hist. de las cosas de N. Espana, lib. X, cap. 29. . (2) Gemelli Carreri, Giro del Mundo, etc., tom. Vf, etc.

i3^ Mouarq. lud., lib. 111, cap. 18.

■A) Crouica de Nueva-Espaaa, etc., cap. 66, apod fiarcia.

de la race, désigne évidemment les régions septentrionales^ où se trouvait l'ancien Chicomoztoc, le premier lieu qui ait porté ce nom (1). Ilancueitl, la Vieille Femme, ou mieux le Vieux Jupon, indique l'antiquité des six nations et les distingue, jusqu'à un certain point, de celle à laquelle appartenait Quetzalcohuatl (2). On sait, par d'autres traditions (3) contemporaines de celles qui furent recueillies par Gomara , que plusieurs de ces personnages faisaient partie de la colonie amenée par le législateur à Xicalanco, d'où ils se dispersèrent, eux ou leurs descendants, dans les diverses provinces dont la population leur est attribuée. On ne saurait affirmer cependant, d'après ces traditions , que ces populations ou les races qui les dominèrent fussent toutes issues d'une même souche : il n'y a rien d'impossible à ce qu'elles soient originairement sorties de la même contrée ; mais il est probable que le désir de s'illustrer aura plus d'une fois, ainsi qu'il arrive ailleurs, inspiré aux nations américaines le besoin de rattacher leur berceau à celui des Nahoas.

Quoi qu'il en soit , il est hors de doute que, à l'époque où les uns travaillaient à étendre leur puissance sur les régions de Tamoanchan et de Xibalba , d'autres, mécontents, apparemment , de leur partage , montant à l'intérieur du Mexique, allaient s'établir sur le plateau aztèque. De ce nombre paraissent avoir été ceux auxquels les historiens donnent les noms d'OimecatI et de Xeihua (4). Ils se fixèrent, avec les leurs, sur les bords de la rivière Atoyatl, qui coule entre la Puebla et TIaxcallan, et s'éten-

(1) Il parait évident, d'après les traditioQS, qu*il y eut plusieurs endroits du nom de Cbicamoztoc ; mais il sera toujours difficile d*en déterminer exactement la situation.

(2) Ceci ferait-il allusion à Talliance qui s'établit entre Quetzalcohuatl ou les siens et les peuples auxquels il enseigna sa doctrine ?

(3) Rios, Interpret. Vat. ap. Kingsborougb. — Iitliliochitl, Primera relacion de las ridas de los reyes tultecas , etc. MS. des Arcbives nationales de Mexico, cap. 1.

v4) Gomara, Cronica, etc., cap. 66. — Rios, Interpret. Cod. Vat.

dirent ensuite jusqu'aux frontières des Xicalancas, dans la terre chaude. Xelhua est célébré, dans les légendes antiques , comme un des compagnons de Quetzalcohuatl échappés du naufrage (1) où s'anéantirent leurs premiers travaux ; c'est à lui que les cités de Téotitlan, de Cozcatlan, de Tecpantlan , de Téohuacan , d'Yepallan, d'Itzocan, de Quanhquechollan et de Huitzilapan attribuent l'honneur de leur fondation. Celle-ci était située dans la plaine où s*élève actuellement la Puebla de los Angeles ; elle était renommée, de temps immémorial, à cause de la pyramide de Cholullan, qu'on disait avoir été b&tie également par Xelhua, en commémoration de la catastrophe à laquelle il avait échappé, au commencement de son séjour en Amérique (2).

Mais, avant d'entreprendre ce monument glorieux , Xelhua avait dû combattre afin de pouvoir rester dans la possession pair sible de ce sol magnifique. Antérieurement à l'établissement des Olmèquesy ces régions avaient été occupées par la nation fabuleuse des Quinamés ou géants, dont nous avons dit ailleurs quelques mots (3^). Aussi orgueilleux et aussi corrompus que les princes de Xibalba, ils étaient, ainsi qu'eux, abandonnés à tous

U) L^interprète du Cod. Vat. et d'autres écrivains de la même époque foot illosioD ici au déluge universel ; mais il est certain, ainsi que nous Fayons démontré plus haut, que le naufrage dont il s'agit et d*où Xelhua 8*échappa ainsi que Quetzalcohuatl et ses compagnons est une catastrophe isolée, mais <loat les prêtres qui leur succédèrent cherchèrent h confondre plus ou moins le récit aTec celui de déluge unirersel.

vS) Rios , Interp. Cod. Vat. , etc. Nous parlerons plus loin de la légende qui concerne Xelhua et Tédification de la pyramide de Cholullan. — Voir encore luliliochitl, Primeira Relacion de las vidas de los reyes tultecas.— Veyti«f Hist« Antig. de Mexico, tom. I, cap. 12.

(D Quinamés, mieui Quinametin, pluriel de Qu^namell, que les auteurs tridoisirent par le mot géant, h cause des excès de tout genre que leur attrii>Qiit la tradition toltèque , ainsi qu'aui géants antédiluviens de TÊcriture. Us Quinamés ttaient une population puissante, plus ancienne que les Ointes, mais dont il n>st guère resté d'autres souvenirs que des fables. Il eu ciistait encore quelques-uns au commencement de la monarchie toltèque, Hiinot le Codex Cbimalpopoca, Hist. Cbron.

les vices de la luxure. Envieux de la supériorité de leurs nouveaux voisins, ou alarmés» peut-être, de la rapidité de leurs progrès, ils les soumirent sous le joug le plus dur. Cet esclavage, toutefois, dura peu. Si les premiers avaient la puissance matérielle, les seconds possédaient, avec le courage, la ruse et un génie supérieur. Ce furent les armes qu'ils employèrent pour se délivrer de leurs oppresseurs. Dans un festin solennel où ils avaient convié les principaux chefe des Quinamés, ils les enivrèrent, après quoi ils les massacrèrent sans en épargner un seul (1). Telle fut Torigne de laniomination des Olmèques sur le plateau de Huitzilapan. De la race des Quinamés il resta à peine quelques débris épars dans les montagnes , que les Toltèques achevèrent d'exterminer quelques siècles après. On ne garda d'eux d'autre souvenir que leur nom et celui d'une de leurs divinités, TIaloc (2), qui avait été aussi un de leurs rois et que ses grandes actions avaient fait placer sur les autels (3).

Vers le temps où les Olmèques s'emparaient de cette contrée, d'autres nations, que l'on croit contemporaines, s'introduisaient dans les provinces voisines ; ce sont, d'abord, des tribus à qui la nature nébuleuse de leurs montagnes fit donner le nom de Mixtecas, désignés ailleurs sous le nom de Zapotecas (4). Sahagun, qui avait recueilli des notions si intéressantes sur la géographie ancienne et les productions naturelles du Mexique, rappelle en faveur des uns et des autres le nom antique de leur pays et la dissimilitude de leur langage d'avec le nahuati (5). Les Olmèques, qu'il surnomme Vixtoti [6) , habitaient, ainsi que les

(1) Bios, Ixtliliochitl et Veytia, id. obi sap.

{t) IiUilxochitl, qui est le seul où uouft trouvions ce fait, écrit ici TMotL Nous parlerons plus loin de cette divinité, qui demeura aui Toltèques et à leurs successeurs jusqu'À la conquête.

(8) Iitliliocbitl, Cuarta Rel. de las vidas de los reyes taltecas.

(4) Id., Primeira rel.» etc. — Gomara, Cronica, etc., cap. 66.

ib) Sahaguu, Hist. de N.-Espana, etc., lib. X, cap. 20.

(6) Ce mot Vixloli ne se trouve que dans Sabâgoo ; il a quelque refeem-

\f leê riches vallées que leur fertilité avait £dt appeler TIalocan (1). Ces populations étaient les seules qui ne se fussent point mêlées aux Chichimèques. On trouvait, à la vérité, parmi elles des tribus, parlant la langue nahuatl ; mais la leur, au dire des Mexicains, était étrangère et barbare (3). C'est pourquoi on les désignait généralement par le sobriquet vulgaire do Tenimes (3).

Les autres tribus qu'on peut regarder au moins comme contemporaines des Olmèques sont les Totonaques et les Othomis. Les Totonaques, qui s'attribuent, dans leurs annales (4), l'érection des pyramides de Téotihuacan , justifient, par cela même , l'antiquité de leur établissement dansl'AnahuacetyConséquemment, la priorité de leur émigration. Lorsqu'ils sortirent de Chicomoztoc, disent-ils, les Chichimèques y étaient encore renfermés [5]. Quant à eux, ils se mirent en chemin avec ceux qui, depuis, colonisèrent Xalpan (6), formant ensemble vingt familles qui parlaient une même langue et observaient les mêmes usages. Après un long voyage, ils descendirent dans la vallée d'Anahuac : ayant laissé derrière eux les Xalpanèques qui s'étaient arrêtés sur les bords du lac de Xaltocan, ils continuèrent leur marche jusqu'à la plaine de Téotihuacan, où ils se décidèrent à fixer leur séjour (7).

bUoee avec celai de Witz-ié^ le bois d'épines, ou le Quiche. La racioe WiU , ppioe, a le même sens dans le quiche que dans le nahuatl. Witz arait encore le tens de méridional dans la langue nahuatl.

(1) TIalocan, pays de Tialoc ou de Tabondance. G*est le nom antique donné 101 contrées situées entre Oaiaca et Chiapas.

(S) Sahagun, Hist. de N.-Espana, etc., lib. X, cap. 29.

l3) T#ii<mei, pluriel de Ttnitl , homme d*une autre nation, norice, barbare, etc. ( Molioa, Vocab. de la ieng. Mcxicana y Castillana, etc. ). Ce mot, dus une bouche mexicaine, sonnait comme le mot barbare chez les Grecs.

(i) Torquemada, Monarq. Ind., lib. 111, cap. IS.

(5) Encerradoêy dit le texte espagnol. Cela signifiait* il le joug sons leq«el ils gémiastient et è cause duquel ils abandonnaient leur patrie ?

16) Xalpan, sur le sable, à dix lieues N. 0. de Mexico , aujourd'hui la Hacienda de Xalpau , près de Huehuetacan.

\1) Torquemada, id. ubi sap.

L'extrême diiKrencc qu'il y a entre la langue des Totonaques et la langue nabuatl, la ressemblance» au contraire, qu'on lui trouve avec le Maya et ses dialectes (1], sont encore une preuve en faveur de leur antiquité. Mais une différence encore plus marquée parait avoir séparé, de temps immémorial, les Ofhomis des autres peuples du Mexique. S'il est vrai, comme les traditions semblent s'accorder à le dire, que Chicomoztoc ait été le berceau commun de toutes ces populations, il a dû s'opérer, parmi elles, un changement bien profond, pour les mettre à une si grande distance l'une de l'autre. En admettant, cependant, dans toute son extension, l'assertion de Gomara, que les Othomis, ainsi que les Olmèques et les Mixtecas, aient eu le même point de départ que les tribus de la langue nahuatl, rien n'empêche de penser qu'elles aient appartenu à des races distinctes, mais descendues peut-être des contrées septentrionales, sous le commandement d'un chef unique (2). Quoi qu'il en soit, il y a tout lieu de croire que les Othomis occupaient les montagnes et les vallées de TAnahuac assez longtemps avant les Nahoas et les tribus connues ensuite sous le nom de Toltéques.

Rudes et agrestes dans leurs personnes comme dans leurs coutumes et leur langage, menant une vie dure» habitant la montagne de préférence à la plaine, les Othomis ont conservé» depuis l'époque la plus reculée de la tradition toltéque, les mêmes mœurs et le même idiome, sans se confondre jamais avec les nations qui se fixèrent à côté d'eux, qui les persécutèrent plus d'une fois et qui passèrent ensuite sans laisser de trace. Leur langue, rude comme eux, est monosyllabique (3) : embrassant à

(1) SahagUD dit que la langue ioKmaea venait de la huaxlêea, qoi partit eUe-mème n*èU'e qu*un dialecte ou dérivé du maya.

(2) C*est ce qu*on a observé plus d*une fois en Asie, dans les grands mouvements des Huns et des Turcs, et même en Europe, sous Fempire de Napoléon I".

(3) Naiera, Disertacion sobre la lengua otbomi, etc. Meiieo, 184^.

la fois tous les sons (1) , mais dénuée d'ornements, elle montre* néanmoins, dans sa simplicité quelque chose de majestueux qui rappelle les temps antiques (2). Elle se nomme elle-même a Hiang- Hiung (3) », c'est-à-dire la langue qui demeure et qui est permanente, et le nom « d*Othomi » que portent ceux qui la parlent exprime d'une manière sensible leur condition de dépendance et de misère, depuis une longue suite de siècles ce jamais tranquilles (4). »

D'où venaient les Othomis? par quelles contrées avaient-ils passé avant de descendre au Mexique ? quelle est cette langue si différente des autres et à laquelle ils donnent le titre de permanente« hiang-hiung? Tout ce que Ton sait aujourd'hui, c'est qu'ils ont précédé les Toltèques et qu'ils habitaient non-seulement la province du Tula (5), avant la fondation du royaume de ce nom, mais encore une portion considérable des régions du plateau aztèque (6). Quoique rudes et grossiers aujourd'hui, ils sont bien loin de l'état sauvage qui ne parait pas même avoir été jamais, leur condition. Montagnards austères, on les connut toujours comme un peuple essentiellement agriculteur, adonné aux mêmes arts que les autres nations du Mexique. Dans leur religion simple et dégagée des rites cérémoniels et superstitieux des Toltèques, ils paraissaient avoir conservé plus longtemps que les autres la pureté des notions de la loi naturelle. Ils reconnaissaient un

(1) Ces sons sorteot également do nex, de la bouche, de la gorge, de la tète et de la poitrine. (Id., ibid.)

(9) 11 est assez corieux d'observer que les chants de Nezahualcoyotl , roi de TetzcQco , que M. Temaui-Compans rapporte à la suite de son Histoire chi* chimèque d'IitliliochiU , comme des spécimens de la poésie meiicaine, sont dans la langue othomie.

(3) Hia-hiu avec un tiret sur Ta et sur Tu, suivant Torthographe adoptée iQ Meiique , prononcé comme nous écrivons dans le teite. ^4) Naiera, Disertacion, etc.

(5) Tula ou Tollan , en langue othomie , Mamhéni , à 14 lieues N. 0. de Keiico. Cest encore aujourd'hui une viUe de quelque importance, sur la route de Qoérétaro.

16) Las Casas, Hist. Apolog. de las Indias-Occid., tom. lU, cap. 123.

seol Dieu, créateur du ciel et de la terre, à opii ila doaiiaieot le nom (c d*Okha d, composé d'O, qlii signifie le souvenir, l'idée présente et de Kha, saint. Pour le ciel, ib disaient <c Mahetsi », de Ma, lieu» he, étendu, et de txi, en circonférence (1).

Le premier de leurs chefii, qui avait été leur guide dans TAni* hnac, nommé OtomitI ou Othon*Tecuhtli (% dans la langue mhuatl, recevait d'eux une sorte de culte inférieur. On leur cod* naissait deux autres héros ou divinités moins élevées, roue appelée Atetein et l'autre Yoxippa (3). C'est à ce dernier qu'ils avaient le plus de dévotion. Sa f%te principale se célébrait dans les champs ; eUe durait quatre jours, qu'ils passaient à boire et à manger avec de grandes réjouissances (4). Us admetteienU en outre, un principe mauvais qu'ils disaient être l'auteur du mal ; ils le nommaient « E n , le Malfaisant. Us attribuaient un grand pouvoir aux devins et aux enchanteurs et se servaient de leur ministère pour consulter les dieux et pour apaiser les ftmes dei morts (5). Le chef de ces devins, auquel on donnait le nom de a Tecuhllato » (6) , avait le rang de grand-prétre et jouissait, dans sa nation, d'une haute considération. Le temple de Yoxippa était le principal sanctuaire d'Otompan (7) : il différait particulièrement des teocallis toltèques; car il avait la forme d'une maison étagée, à comble saillant, dans le genre des constructions indoues, ayant

(1) Nagera, Pisertacioo, etc.

(2) Toi-queiftada dit OtomitI ; Sahagun doDoe Jci deux sui?aiit3. Son étymologie me&icaine, OtomitI. signifie la flèche d'Otoo, et Othon-tecuhti, Je seigneur on chevalier Othon.

(3) Yoxippa ne aerait-il pas Torigioe du Xipe-totec de» Toltèques, et la (ête de ie nom, inaugurée par Técorchement d*uu homme et d*nne femme Othomis» peu de temps avant la ruine de Tempire, n'aurait-elle pas commencé par une sanglante et fanatique raillerie du culte des Othomis 7

(4) Sahagun, Hist. de Nueva-Espana, etc., lib. X, C4ip. 29.

(5) Sahagun, ibid. — Naiera, Diaertacion, etc.

(0) Sahagun y ibid. — Jecuhttoio , ?ieoi langage me&icaiq., il signifie le seigneur des seigneurs , ou le Seigneur par excellence. (7) Sahagun, ihid.

one partie supérieure quelquefois crénelée qui avançait en surplombant le reste de l'édifice (1). Mais c'était sur les hauteurs qu'ils offraient plus volontiers leurs sacrifices ; ils s'y préparaient par des jeûnes et des pénitences, se tirant, comme les Toltèques (2), du sang des oreilles avec des épines de maguey et par des ablutions de tout le corps, quelque temps qu'il pAt fiaire (3). Jusqu'aux derniers temps de la monarchie mexicaine, ils furent les seuls de toutes les nations de ces contrées à continuer l'ancien calcul du temps par lunaisons (4). Dans tout le reste, ils avaient à peu près les mêmes coutumes que les peuples voisins ; ils s'habillaient, à peu de chose près également, comme les Mexicains, quoique avec moins de grâce et d'élégance ; mais une chose par laquelle ils différaient de tous les autres, c'est qu'ils se rasaient habituellement toute la tète, à l'exception d'une petite touffe qu'ils laissaient croître au sommet de l'occiput comme les Chinois (5).

Tels étaient les Othomis dans les temps anciens, autant qu'il a été possible d'en juger d'après les chroniques toltèques et mexicaines. Asservis tour à tour par les Toltèques, les Chichimèques et par les Aztèques, ils se virent regardés de temps immémorial comme les derniers des hommes par les nations qui dominèrent dans l'Anahuac, aux yeux desquelles le nom d'Othomi était un sobriquet de mépris et de bassesse. Nous les suivrons à travers les âges ; mais nous les verrons souvent humiliés et persécutés par leurs voisins et leurs conquérants, portant jusqu'à nos jours,

(1) Id., ibid. —Aubin, Mémoire sur la peintare didactique et récriture figurative des anciens Mexicains, pag. 121.

(2) Ces coûtâmes pouvaient leur être venues des Toltèques» qui les dominèrent asiet longtemps pour qu*il leur en put rester quelque chose.

\3) Sahagun, Hist. de N.-Espaûa, lib. X, cap. 29.

(4) id., ibi \ — Naiera, Disertacion, etc.

(5) Sabaf -m, ibid. — Naiefa, ainsi qoe d'autres philologues, trouve une grande ressemblance entre Tothomi et le chinois. M. Aubin en remarque eutre rothomi et la langue maya.

dans leur existence avilie , une ressemblance frappante avec les Juifs dispersés après la destruction de Jérusalem (1).

Les traditions les plus anciennes du Mexique nous montrent les Othomis en possession des montagnes et de la vallée d'Anahuac, ainsi que des vastes contrées qui s'étendent au delà, dans le Michoacan, jusqu'aux frontières de Xalizco et de Tonalàn; ils étaient également les maîtres du plateau de Tlaxcallan, dont ils passaient pour être les premiers aborigènes au temps de la conquête (2). Malgré l'assertion de Clavigero (3), il est certain qu'ils étaient réunis en corps de nation avant l'établissement de la monarchie toltèque ; ce qui le prouve, c'est la condition avancée de leur agriculture , c'est la multitude de leurs villes et de leurs villages (4), mais surtout l'étendue de leur population, qui fut toujours regardée comme une des plus considérables du Mexique (5). Il leur eût été impossible d'y vivre dans une telle agglomération, s'ils n'avaient eu que les ressources des Chichimèques ^uvages auxquels on veut les assimiler quelquefois; une preuve d'ailleurs sans réplique, c'est, comme nous l'avons dit, l'existence de plusieurs grandes villes fondées longtemps avant l'invasion des Toltèques et que ceux-ci ne firent que repeupler, à l'aide des mêmes Othomis, après en avoir changé les noms. Les plus célèbres étaient Mamhéni, nommée ensuite ToUan (6), par les conquérants nahoas et Otompan (7), où il est impossible de ne pas reconnaître le nom

(1) Naxera, DiserUcioo, etc.

(2) Las Casas, Hist. Apolog., etc., tom. III, cap. 123.

(3) Hist. ADtig. de Meiico, trad. de Mora, ]ib. II.

(4) SahagUD, Hist. de N.-Espana, etc., lib. X, cap. 29.

(5) C*était ropinion de Clarigero lui-même, ibid.

(6) Neve y Molioa, Arte del idioma othomi, etc. Meiico, 1767.

(7) Otompao, composé d^Otooetde pao, termioaison de la langue meiieaine et d'une foule d'autres langues de ces contrées , avec une signification analogue, indiquant Tétendard , la suprématie, le lieu principal, etc. Otompan était la capitale des Othomis. Elle est célèbre par la bataille que Certes j livra contre les troupes meiicaines , après sa sortie de Meiico. On l'appelle aujourd'hui Otomba.

patronymique de la nation qui était celui de son fondateur Othou (1).

A ces deux, il faut en joindre une troisième, Téotihuacan, fondée par les Totonaques, qui n'étaient, suivant toute apparence, qu'une fraction de la même famille. Il est indubitable qu'ils furent contemporains. Si nos conjectures sont exactes, Otompan aurait été la capitale des Othomis , tandis que Téotihuacan en était la Tille sacerdotale. Oméacatl (2), Tun des premiers chefs totonaques, y exerçait probablement les fonctions de roi et de sacrificateur. Les histoires totonaques parlent avec emphase de la longueur du règne de ce prince, de Tordre et de la civilisation qu'il introduisit parmi les peuples, de la justice et de la paix dont ils jouirent sous son gouvernement (3). Elles font mention aussi d'une grande famine qui désola toutes les provinces de son royaume et d'une peste qui, à la suite de la famine, fit périr beaucoup de monde. Oméacatl cessa de régner dans un &ge fort avancé; il disparut dans un témazcal (4) où il était entré, sans qu'on sût jamais ce qu'il était devenu. Torquemada (5) ne rapporte pas les motifs qui obligèrent les Totonaques à se retirer des provinces où ils s'établirent ensuite. Mais l'entrée des Chichimèques dans l'Anahuac, dont il parle après cela, parait coïncider avec l'invasion des tribus toltèques, auxquelles probablement les Totonaques refusèrent de se soumettre. Les histoires signalent cependant l'amitié qui existait entre les Chichimèques et Xatontan, successeur d'Oméacatl ; elles ajoutent que, après avoir régné .

(1) SabaguD, Hist. gen. de lis cosas de Noeva-Espana, lib. X, cap. 29.

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 18.

(3) Id.,ibid.

(4) Le témazcal est ane espèce de grand four cbauffé par un fourncaii ?oisiu, <kHit les Mexicains usaient fréquemment pour prendre des bains de vapeur. U témazcal est encore aujourd'hui en usage dans le Meiiqne et le Guatemala.

(5) Monarq. Ind., lib. 111, cap. 18. Il donne seulement à entendre que les Totonaques étaient dans l'appréhension de quelque ennemi puissant , prol^lemeot les Nahoas qui s'approchaient

rd que nous croyons trouver entre ces événemenis et la suite 8 migrations nahoas, d'après le récit des livres quiches (1), nous Aige à y ramener actuellement le lecteur.

1) MS. Quiche de ChichicasteDango.