CHAPITRE TROISIÈME

DcfcriptioD àm plattMi de Haitnlapan. SUtae aotiqae de la rnootigiie de Tltloc. La pjramide de Cholallan. Légende de Xelhua. Fondation de k cité de ChoIuUan. Quetzalcohnatl envoie des missionnaires en diverses contrées. Commeoeement d*Âehiahtla et de Hictian. Temples de Camaitli à Tlneallan et à Huezotânoo. Huémac, roi de ToUan. DiiTisioos et guerre civile dans ce royaume. Accroissement de CholuUan. Huémac porte la guerre contre cette yille. Seconde fuite de Qnetzalcohuatl. Son départ pour Tltpaliwa. Légende de sa mort sur l'Oriiaba. Il disparaît à Teasbouchure da Coatzacualco. Prise et saccage de Cholullan par Huémac. Ce prince j introduit le culte de Tetzcatlipoca. Il en fait sa capitale. Révolte des Toltèciaet. Navihjotl se metè leur tète. Huémac descend dans rAnahuac pour le combattre. Bataille de Tetzcuco, où il disparait. Son tombeau. Son culte, enté sur celui de Tetzcatlipoca. Formes et dénominations diverses de cette divinité.

La chaîne de montagnes volcaniques qui sépare la vallée de Mexico de la plaine de HuiUilapan, appelée aujourd'hui» de la Puebla de los Angeles, se prolonge circnlairement du sud-est au nord-«sty dans un espace d'environ quinze lieues , depuis le Popocatepetl vers Rio-Frio et le pic de Telapan, au deUi des féf^ tDes vallées qui environnent la ville de TIaxcallan. Les flancs de ces montagnes sont couverts, à une hauteur coii6idérable« de paissantes et riches forêts, au-dessus desquelles s'élèvent des cimes porphyritiques, au front chauve et aride , qui, durant une partie de l'année, se revêtent ordinairement des neiges de l'hiver.

De là descendent les eaux qui ont fait donner aux belles régions qu'elles arrosent le nom de <c Terre de pain » (1), que jamais elles n'ont démenti : aussi les anciens Toltèques attribuaient-ils à ces montagnes un pouvoir divin, et leur donnaient-ils les noms des divinités auxquelles ils les avaient consacrées. A l'ouest, du c6té de Tetzcuco, c'était Tialoc que l'on adorait sur leurs hauteurs superbesy et à l'est, du côté de Tiaxcallan, Hatlalcuéyé recevait les hommages des peuples. Tialoc était le dieu des eaux et de la fécondité de la terre (2). Sa statue, assise sur un vaste piédestal de pierre, tournée vers l'orient, s'élevait sur la croupe la plus éminente, d'où elle dominait, à une grande distance, toutes les contrées qui s'étendaient à ses pieds. Devant l'idole, on avait creusé une espèce de grand vase ou mortier qui était continuellement rempli des o&andes de ses adorateurs : on y trouvait de Tulli et de toutes les espèces de semences, de légumes et de fruits que produisaient les environs ; chaque année, à la suite des moissons, les populations s'empressaient d'y apporter le tribut de leur reconnaissance (3).

La teinte azurée que revêtaient, dans leur hauteur lointaine, les sommets de la Cordiilière lui avait fait donner le nom de Matialcuéyé (4). Les habitants de la Terre de pain avaient dédié un temple à cette divinité sur un des rochers les plus agrestes, et la

(1) Torqaemada, Monarq. Ind., lib. III, cap. 17. ÂDcieDoement, dit cet écriyaio, on appelait ce territoire Texcallariy terre de rochers; mais, depuis, ce nom fut changé en TlaxcaHan^ terre de pain, de llaxcal^ qui est le paio des Indiens.

(2) Torqnemada, Monarq. Ind., lib. TI, cap. 23. Tialoc, nom composé, k ce qu'il paraît, de Tlal ou tlalli^ terre, et de oc on oclliy le jus, la sève on le palqué, c'est-à-dire, sève on vin de la terre. Ce nom convenait è la force génératrice d*où naît la fécondité du sol , que les Toltèques personnifièrent pour Tadorer ensuite comme une divinité.

(3) Torquemada, ibid.

(4) Hatlalcuéyé, jupon aiuré, de matlallin^ qui est une fleur bleue, et de cueyéy jupon, mot qui désigne une femme. C'était un des noms de la montagne et de la déesse des eaux, Chalchiuhlicué, le jupon vert ou d'azur, pertonnificalion idéale, comme celle de Tialoc, de la fécondité terrestra.

dévotion ^ attirait, chaque année, un grand concours de peuple (1). Depuis cette époque, le nom de Malinche est venu détrôner celui de la déesse des eaux ; mais, au bas de la plaine qui s'étend au pied de cette belle montagne, les villes, aujourd'hui déchues de Huexotzinco, de Tlaxcallan et de Giolullan, ont gardé ceux qui les ont illustrées dans les antiques annales des nations américaines.

A Test de CholuUan, le voyageur, qui se rend de la Puebla i Mexico, continue à admirer, en passant, la grande pyramide qui £aiisait jadis la gloire du plateau aztèque. A mesure qu'on s'en approche, on est frappé d'étonnement en voyant ses proportions gigantesques (2). Bâtie de briques, d'adaubes (3) et de pierres, elle est formée de quatre rangs d'assises, dont la première mesure à sa base une étendue de 439 mètres de longueur, quoique la pyramide entière n'ait que 54 mètres de hauteur perpendiculaire. Elle est exactement orientée d'après les quatre points cardinaux : on reconnaît que ses assises ou terrasses étaient, chacune, d'une élévation égale, quoiqu'il soit assez difficile actuellement d'en discerner aisément les formes au milieu des arbustes qui en recouvrent les flancs, comme ceux d'une colline naturelle (4).

A l'époque où Céacatl Quetzalcohuatl s'arrêta à Huitzilapan, cette pyramide, dit-on, existait déjà de temps immémorial, et la tradition conservée dans ces provinces en attribuait la construction aux géants. La légende racontait que, « avant la grande

(1) Torquemada, Mooarq. Ind., lib. III, cap. 17, etlib. VI, cap. 33.

(S) La base de la pyramide de Cholula est deai fois plus grande qae celle de Chéops ; mais sa bauteur excède de très-pen celle de Mycerions. Elle est nictement de la même bautear que celle de Téotihaacan. Sa plate-fonne supérieure a quatre mille deui cents mètres carrés (Humboldt, Vues des Cordillières, etc.', tom. I, p. 96 et saiT.).

(3) Torquemada, Monarq. lod. , lib. 111, cap. 19. — Sabagan, Hîst. de Us cotas de N.-Espana, lib. X, cap. 29. On appelle adaube au Mexique toute espèce de brique séchée au soleil et non cuite au feu.

(4) Hnmboldt, Vues des Cordillières, etc., tom. I, pag. 06, etc.

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inondation qui eut lien quatre mille ans après la création du monde (1)» cette contrée était habitée par des géants. Tous ceux qui ne périrent pas alors furent transformés en .poissons, à l'exception de sept qui se réfugièrent dans des cavernes. Lorsque les eaux se furent retirées» Tun de ces géants, Xdhua (2), surnommé Farcbitecte, vint à Oiolullan,. où, en mémoire de la montagne de Tlaloc qui lui avait servi d*asile à lui et à six de ses frères, il construisit une colUne artificielle en forme de pyramide ; il fit fabriquer les briques dans la province de Tlalmanalco, au pied da mont Cocotl, et, pour les transporter à Cholullan, il plaga une file d'hommes sur le chemin qui se les passèrent de main en main. Les dieux virent avec courroux cet édifice, dont la cime devait atteindre les nues ; irrités de l'audace de Xelhua, ils lancèrent le £eu du ciel sur la pyramide. Beaucoup d'ouvriers périrent ; l'ouvrage demeura inachevée, et on le consacra dans la suite au culte de Quetzalcohuatl [3}. i>

Au pied de cette pyramide, une ville commençait à se former autour des disciples que Géacati avait laissés à son passage par le plateau de Huitzilapan. U y fixa alors sa propre demeure et se vit promptement environné d'une population considérable, attirée par la réputation de sa sainteté et heureuse de travailler sous ses ordres. Sur la (date-forme du monument un temple majestueux fat érigé sous le nom de Quetzalcohuatl et consacré à l'auteur de la lumière. Ce sanctuaire, longtemps célèbre dans les

(1) Rios, Codei Vatican. Apud KiDgsborongh.

(2) Nous ayons déjà parlé de la .tradition qui donne Xelhna pour Tun des compagnons de Fancien Quetzalcohuatl et pour un de ceux qui peuplèrent le plateau aztèque. Quant au reste de cette tradition, nous la présentons telle que la donnent Rios et la plupart de ceui qui Tout suivi. Xelhua est» en réalité, on des personnages dont il est fait mention dans les traditions qae nous rapportons dans le premier chapitre de notre ouyrage , au suj^t des législateurs primltifiB.

(3) U j a une légende analogue dans le premier chapitre de Duran, Hist. Antig. de la Nueya-Espana, etc., Com. I. MS. de M. Peter Force. Voir les Pièces justificatiTes, a* 4.