SOS

tonales amérietines, est rempliK^ anjourdrhai par «ne hnoible dbapeUe dédiée à la Vierge de Nazareth : mais de la terrasse eà elle est assise, on jouit d'une perspective magnîiqiie sur le Popo* eatepetl, riztaccihaatlt le pic d'Orizaba et la Sierra de Matlaicaiéyé, la mère des orages et de la fécondilé, dont les vallées tàaxcaltèques ont été dotées par la nature ; on j embrasse à la fois les cimes de troia montagnes {dus élevéea que le MontrBlanc et doflÉ deux sont des volcanfl encore enflammés ai^ourd'hai»

C'est ainsi que la présence de Quetolcokmafti donna naissance i la dtf célèbre de « Cbokdlaft » , la ViUe de l'Exilé» ainâ nommée e» mémoire de Fasile qu'il venait d'y trouver après sa sortie de Tollan. Elle s'étendit autour du monument sacré avec une magnificence inconone jasqne4à parmi les popolatioas de cette conirée et qaiv en pen d*aiiuées» égala criie de la première métropole. Le prophète traça, de sa propre main, ks lignes de ceagrandesiues ttcées i angle droit, dkmt la régularité et l'étendue fira|ipèrent ensuito si nvement les Espagnols i leur passage vers Mexico (1). U s'en réserra naturellement le gouvernement et lui donna le code^des lois dvileaet religieuses qu'il avmt ûnstilanées pour Tollan. Cholullan eut ses temples, dont le nombre excéda même celui de cette capitale^ ses 0K>na6tères de Tlamacazqui , consacrés à: la pémtence, ses ves^ tsles, chm^jées du balayage des sanetnaires et de l'entretien du isQ sacré (2). Non content do ce» institutions et de la Htm'gie cérémonidie qui en était la conséquence, il voulut élever les Oimèquea et les autres nations dik plateau, à la hauteur des Tollèqnes. Les disciples et les officiera qui l'avaient suivi dans son exil l'aidèrent dans cette mission civilisatrice ; d'autres ne tardèrent pas à s'y joindre. Les sujete fidèles qui n'avaient pn l'accompagner ou que l'on avait arrêtés à leur passage (bms la vaBée d'Anhoafi» apprenant son séjouràCholullan, se hAtérentdaquitter

(1) Torqnemtda, Mooarq. Ind., lib. III, cap. 19. (S) Id., ibid., lib. IX, sspi SI, et MIkX, sqiw an.

Tollan et vinrent en foule se mettre sons les ordres de lear maître chéri (1). Cette époque fut, pour le plateau aztèque et pour les contrées environnantes» la période de la civilisation. Quetzalcobuatl les gouverna pendant plusieurs ' années avec une douceur, une bonté qui ont fait de son règne le siècle de la félicité et l'&ge d'or des Olmèques (2) .

Les fertiles provinces de la Hixtèque et du Zapotecapan forent des premières alors à profiter des bienfaits de son gouvernement. La plupart des peuples répandus dans ces régions avaient conservé jusqu'à cette époque leurs mœurs barbares. Ceux qui avaient commencé à adopter la civilisation toltèque, partiellement introduite par les émigrants de la langue nahuatl, paraissent s'être régis, antérieurement, en seigneuries ou tribus confédérées, et leurs chefs formaient une ligne défensive» commune avec quelques autres nations voisines. On ignore les noms de ceux que Quetzalcobuatl chargea d'aller annoncer sa doctrine aux Zapotèques et de fonder parmi eux le culte du Cœur du Royaume (3). L'histoire, toutefois, donne commecertain que, après avoir traversé les hautes montagnes qui séparent le plateau aztèque de la vallée d'Oaxaca, les disciples de l'Exilé de Cholullan s'arrêtèrent d'abord au milieu des sombres forêts d'Achiutla (4), où ils fondèrent le fameux temple de ce nom (5). Passant ensuite de la Mixtèque dans la contrée voisine, ils traversèrent le lac de Rualo, qui couvrait alors de ses eaux toute la vallée zapotèque , et allèrent fixer leur demeure au pied des monts de Xaquiha^dans un sombre et triste vallon , depuis célèbre sous le nom de Yoopaa

(1) Torquemadt, Mooarq. lod., lib. UI, cap. 7, et lib. VI, cap. 24.

(2) Id.. ibid.

(3) Torquem., Mon. Ind., Hb. III, cap. 7. — Burgoa, Descrip. Géogr. Hisl. de la proY. de Goaiaca, part. II, cap. 28 , 43. Le Cœnr du Royaume était dans ces coutrées le titre de Tidole de Quetzalcobuatl.

(4) AcMulla ou mieui Achiauhllan, yille principale du royaume de Tilantoogo , dans la Miitèque.

(5) Burgoa, Descrip. Géogr., etc., part. II, cap. 28.

et de Mictlan (1) : ils profitèrent des spacieuses cayernes que la nature avait creusées dans les flancs de la montagne, pour la célébration des rites secrets de la religion dont ils étaient les missionoaires , et y adossèrent les grands édifices dont le voyageur contemple encore les ruines avec étonnement (2). Ce fut le premier jalon de la civilisation toltèque, qui s'étendit dansces contrées et qui fleurit ensuite avec tant de gloire jusqu'à l'époque de la conquête. Les villes de Huexotzinco et de Tlaxcallan doivent également leur accroissement à la présence de Quetzalcohuatl à Cholullan. On ne peut douter que ce soit ce prince qui ait donné naissance en ces lieux au culte de Camaxtli, dont les fêtes s'y célébrèrent ensuite avec une pompe si barbare. Tlaxcallan était situé à quatre lieues de Huexotzinco et à autant de Cholullan , formant, avec ces deux villes, une espèce de triangle au pied de la montagne de la Matlalcuéyé. Une roche escarpée se détachait de la Cordillière et sa forme lui avait fait donner le nom de Tepeticpac (3). A sa cime on voyait la fontaine de Chalchiuhapan , célèbre par le séjour des premiers conquérants chichimèques. Ses eaux, en se précipitant dans la vallée, coulent dans la rivière de Zahuapan, qui sépare le roc de Tepeticpac du mont Ocotelolco, ainsi nommé de la forêt de pins qui en couronnait le sommet (4). Sous leur sombre et sévère feuillage s'éleva le temple somptueux que Quetzalcohuatl dédia à son père Camaxtli. La statue du dieu , d'une hauteur gigantesque, dans le costume des guerriers de l'époque, était représentée tenant un faisceau de dix flèches dans la main, sym-

(1) Mictlàn, séjour des Morts, et Yoopaa , terre des sépulcres, nom d^noe Tille célèbre de la Zapotèque, el séjour des pontifes de celle contrée. Voir Torquemada, Mooarq. Ind., lib. III, cap. 7, et Burgoa , Descrip. Géogr. , part II , cap. 43.

(2) Antiquités Mexicaines, II. Relation du Cap. Dnpaii. Paris.

(3) Tepeticpac^ sur la pointe de la montagne. On donna à cette ville le nom de Texcallan , ville du rocher ; ce ne fut que plus tard qu*elie prit celui d» TIaicallan.

(4) Ocotelolco^ c'est-à-dire, Au milieu des grands pins. Voir Torquemada, IbNiârq. Ind. , lih. III, cap. 14.

boles de 9a puissaace et des faveurs qa'il accordait aux Tlaxcaltèques durant la guerre (1). Huexotzinco yit a'élever égaleaieat dans ses murs un temple i Camaxtli; à côté, on érigea les vastes constructions du Tlamacazcalco (2) ou Cité des Prêtres, destinées à la célébration des mystères sacrés et à la réception dea cheraliers ou teuctUs des divers ordres. Cette institution se borna dès lors » d'une manière plus spéciale » aux villes de Tlaxcallan , de GholuUan et de Huexotzinco (3). Mais aux temples de Camaxtli fut réservée la prérogative de recevoir les initiés et de couférw les hauts grades de la chevalerie, qu'ils conservèrent seuls pendant plusieurs siècles (4).

Guitlahuac continua cependant d'être sous la protection imaièdiate des chevaliers ; plus tard même, cette ville devint comme une des propriétés de l'ordre et une sorte de commanderie où ils exerçaient une juridiction particulière (5). Mapach , petit-fils de Camaxtli, en était demeuré seigneur» malgré Texil de son oncle. Ses nombreux enfants formaient une garde perpétuelle autour du tombeau de Mixcohuati, fondateur de la monarchie toltèque. Les premiers, ils avaient pris le titre de <c Téotlahuica », ou les Compagnons-Sacrés, et de (1 Gntin n, ou les Gerbes fondatrices.

Malgré l'exil de Quetzalcohuatl et les changements qui survinrent dans l'Anahuac, ils demeurèrent jusqu'à la fin en possession de leurs prérogatives. Après le départ du roi-pontife, TetzcaCli* poca avait été proclamé souverain de ToUan sous le nom de Huémac : les prêtres laissés par Quetzalcohuatl lui donnèrent proba-

(1) Tonpiem., Mon. Ind., lib. VI, cap. 37, ft lib. X« cap. 31.

(S) Le Tlamacascaico remplace , dans la relation de Torqnemada, le Jiîrllanealeo dont parle Sahagnn. el dont nous aTons donné raison aiUeurs.

(3^ Terqnemada, Monarq. Ind.» lib. X, cap. 31.

i 4) Il est très>remarquable que près de trois siècles se passent sans <|a*il j ait presque un seul teuctii de nommé dans les histoires de la Tallée d*ijialiaac.

.3^ Plus tard la TîSe fut diTîsée eo quatre quartiers, et doooé aai teucUis conme le fut Malte aui cheraliers de Saint -Jean -de- Jérusalem. — Codei Cki- ■ilp., GhiUB. des Tnmpant. dé

Mement ronctkm royale ; car on lui déféra partout le titre de tfatoaniy dont les tètes sacrées pouvaient seules se décorer. Dès eeCto époque » d'ailleurs, on le roit tomber dans le domame de foos les chefe souverains de la fomilte toltèqoe et derenir héfè* dUmre dans leurs enfants.

Cependant ce n'était pas une tâche aisée pour ce prince d'âf^ femir son sceptre : mais il se sentait fait pour commander» et rien n'était capable d'ébranler sa volonté lorsqu'il s'agissait d'aï* teindre l'objet de son ambition. La présence de Qnetzalcobuatl à OfohfllaB , en hii ravissant plus ou moins les espérances qu'il avait fondées sur son abdication , diminuait son autorité et laissait un signal toujours debout pour exciter ses ennemis à la rè-* volte. La retraite du roi-pontife était loin, d'ailleurs, d'avoir altéré Vattachement de ses partisans pour sa personne; il» le pleuraient comme une victime du tyran , en jetant des regarda pleins de tristesse vers les lieux de son exil. Depuis son départ, Toilan n'avait pas cessé d'être divisé en deux camps, et Huémae s'était vu, dès le moment de son accession au trône, en fece d'une oppositiofi formidable qui menaça longtemps d'en sapei' les bases naissantes. Les deux factions ensanglantèrent firéquem*' nent la capitale ; et ce ne fut q[u'à force de violences cpie le non* vean roi parvint à triompher de ses ennemis (1).

Son énergie et sa patience vainquirent tous les obstacles. Tol^ lan se soumit insensiblement à son joug ; mais ce fut au prix d'im^ portion considérable de ses enfents. Lorsque les amis de Quetzalcohuafl , écrasés sous la main de fer de Huémae , ne virent ph» aucun moyen de lui résister, ils toomèrent leurs regards ver» Chohillan. Le prophète réclamait dans cette viHe* la présence êe ses sujets fidèles (2) ; ils obéirent. Ayant enfonî le» ricbesseg qn'il» ne pouvaient emporter, peut-être dans l'espoir de retourner un

(t) Torqaemada, Montrq. lad., Rb. m, tÊi^. t, U Ulk. n^ m^ %^ (t) SihasQD, Hist. de N.-Esptna, lib. X, ctp. 79.

jour à leurs foyers (1), ils allèrent se réunir à la population de b nouvelle cité, qui prit alors le titre de Tollan-CholuUan (2). Huémac, trop occupé du soin de pacifier ses états, ne put empêcher cette émigration, qui porta une atteinte fetale à la prospérité de sa capitale. Mais cette défection ne fut pas la seule dont la monarchie toltèque eut à souffrir. La fondation de CholuIIan avait brisé les ressorts qui tenaient unies les nombreuses provinces méridionales que QuetzalcohuatI avait naguère ajoutées à l'empire. Les nations olmèques établies au sud et à Test du Popocatepetl, méconnaissant l'autorité usurpatrice de Huémac, avaient naturellement continué leur allégeance au roi-pontife, qui les gouverna sans interruption comme auparavant.

Mais rame orgueilleuse de ce prince ne pouvait être satisfeite aussi longtemps qu'il n'aurait pas vu la monarchie recouvrer ses antiques conquêtes. La présence de son rival à une distance si courte de la vallée d'Anahuac n'était pas moins propre à nourrir son inquiétude qu'à enflammer sa jalousie. La bénignité du gouvernement de Quetzalcohuatl à CholuUan pouvait éveiller de fâcheux souvenirs dans l'esprit des populations soumises actuellement à son sceptre et faire regretter aux masses la paix dont elles avaient joui sous la période théocratique. Les prêtres de son culte étaient là, d'ailleurs, toujours prêts à profiter des moindres mouvements pour exciter les passions et rallumer le feu couvant sous la cendre.

Ces considérations, mûrement pesées dans le conseil de ses collègues réunis avec lui à Culhuacan, décidèrent enfin le roi de Tollan à porter ses armes sur le plateau de Huitzilapan (3). Yohnallatonac venait de descendre dans la tombe ( an X Tecpatl , 90i). Quetzallacxoyatl avait ceint à sa place la couronne impé-

(1) Id.» ibid., lib. III, ctp. 12 et 13.

(2) Torquemada , Mooarq. Ind., lib. lU, ctp. 7« (8) Id., ibid.

riale et soahaitait, sans doute, dans ses intérêts comme dans ceux de la constitation établie par son prédécesseur, d'en finir d*ane manière décisive avec le règne de ce prophète dont l'existence était une menace perpétuelle pour les princes de l'Anabuac.

L'empire était tranquille : les factions courbées sous le sceptre de Huémac avaient perdu momentanément le désir de remuer. Personne n'osait lever la tète ; il pouvait donc franchir la limite de ses états sans craindre que Ton songeât à se révolter durant son absence. Sur un signe de sa main, une armée formidable se rassembla sous ses drapeaux ; elle s'avança le long des lacs et, suivant les sinuosités des vallées qui ceignent la base du volcan, elle traversa avec son chef les monts audacieux d'Amaquemé, d'où elle descendit dans les plaines de la principauté de Cholnllan. Les antiques cités olmèques tombèrent tour à tour devant ses innombrables bataillons ; nul ne trouva grâce devant son visage, ni celles qui lui ouvrirent spontanément leurs portes, ni celles qui osèrent lui résister. Toutes furent saccagées, livrées aux horreurs de l'incendie et du pillage, et ceux de leurs habitants qui avaient échappé au carnage furent vendus comme de vils esclaves ou réservés pour être immolés sur les autels de Tetzcatlipoca (1).

Depuis plus de dix années, QuetzalcohuatI régnait â Cholullan. II avait doté cette ville de tous les bienfaits de la civilisation; il y coulait une existence heureuse, entouré de Tamour et de la vénération de son peuple. 11 paraissait avoir oublié Tollan et s'imaginait peu que la fureur de ses ennemis viendrait le chercher si loin. A la nouvelle des préparatifs de Huémac, il fut saisi d'épouvante. Voulant épargner à sa ville chérie les calamités d'une défense inutile, il résolut aussitôt de se condamner à un second exil et de se. retirer définitivement à Tlapallan. Il connaissait trop bien le caractère de son adversaire pour attendre son arrivée dans les murs de Cholullan. Convoquant devant la pyramide

(1) Torquemada, ibid.

— aie —

les membres du >»acerdoce et de la noblesse» il leur fit pari de um desseio^ À cette aonouce , tous furent remplis de douleur. Ils poussèrent de grands cris, éclatant en imprécations contre Hu4mac ; en même temps ils suppliaient avec larmes le prophète de ne pas les abandonner, lui jurant de défendre sa personne sacrée jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Quetzalcobuatl reeta inébranlable. Il leur fit entendre que leur intérêt et celui de la religion exigeaient qu'il se séparât d'eux et qu'il se rendit à Tlapallao; qu'il ne pouvait, d'ailleurs, leur être présentement d'aucune oti* lité, et qu'il serait souverainement dangereux pour tous qu*U attendit le tyran. Le ciel voulait, ajoutait-il , qu'il visitât d'autres royaumes, afin d'y répandre les lumières de sa doctrine (1). II termina en disant que, quand il aurait achevé sa mission, il retournerait parmi ses sujets fidèles et finirait paisiblement sa vieillesse au milieu d'eux (2).

Sur ces paroles, il congédia tout le monde et se mit en cbemin» n'emmenant avec lui que quatre de ses disciples (3). Il se dirigea sur Ahuillacapan (4), contourna la montagne ardente du Poyaubtecatl (5) et alla s'embarquer, à Cuetlacbtlan (6), sur un navire orné , â la poupe, de deux serpents entrelacés (7). Il descendit la rivière du même nom jusqu'à la mer et prit la cête en se dirigeant vers le sud-est : on put suivre ses traces jusqu'à l'embouchure dw

(1) Torqnem., Monarq. Ind., lib.in, cap. 7.

(%) Torquemada, ibid.i Ub. Vi, cap. 24, et lib. XI, cap. 24.

(3) Id., ibid.

(4) SahaguD, Hist. de las cosas de Tfue?a- Espaça , lib. III, cap. 14, lib. Xn, cap. It. Ahuillacapan, corrompu depuis dans le mot plua dom et plot connu d'Ortsa^a.

(5) Le Poyauhtecatl est le même yolcan auquel on donne aojoonfhai le nom de pic d*0rizaba.

(0) Cuellachllan, terre des Loups, aujoord*bui Cotoêta, bourgade et Tétet de la Véra-Cruz.

'7) La tradition donne k ce oarire le nom de Coatlapeehitû IH de seq>ents» bois coupé d*une manière inclinée aTec des serpents; cela indique la poupe du nayire. (Voir Sabaguo, HisL de las cosas de Nueva-Espana, lib. tUp çip, 14.)

fleure CEoateacualco (1); mais, en arrivant dans cette région, il dia^ parut, et Ton n'entendit plus jamais parler de lui (2) . A en croire la légende, Quetzalcohuatl serait mort en ces lieux ! son corps aurait été porté ensuite sur un des sommets les plus élevés de la montagne ardente, où on lui aurait rendu les honneurs funèbres. Revêtu de ses plus riches ornements, il aurait été placé sur un bûcher oA les flammes l'auraient bientôt consumé (3). On racontait que Ton vit alors sa cendre s'élever vers le ciel comme un nuage envi" ronné d'une foule d'oiseaux aux brillants plumages , de ses oiseaux chéris de Tollan, qui le réjouissaient naguère de leurs ac* cents mélodieux. L'âme de Quetzalcohuatl , métamorphosée en quetzal aux royales couleurs, se serait ensuite élevée majestueU'* sèment du milieu des flammes du bûcher, en volant vers l'empyrée : <( car il savait où était le ciel , ajoute la tradition (4), et c'est au ciel qu'il alla. »

Au dire des anciens, le soleil , après la disparition de Qnettal*' cohuatl, refusa de Caire voir sa lumière, et pendant quatre jours le inonde en fut privé (5). Ensuite une grande étoile en laquelle il avait été transformé se montra ; on lui donna le nom de Quetsalcohuati, en lui attribuant, en même temps, celui de « Tlahuitcal-' pan-Teuctli n, ou le seigneur du signe lumineux , et la montagne ardente du PoyauhtecaU fut appelée, à cause de lui, ccCitlaltepetl)», ou la montagne de l'étoile [6]. On ajoutait que le ciel, pour témoigner sa colère de la persécution exercée contre son prophète, fit

(1) Coatiacualco, lieu où se cachent les serpents, aajoartfhoi Goaueoalco , célèbre actuellement par les entreprises des Américains du nord, qni cherchent k y établir une roate pour passer k Tcbuantepsc*

(2) Sabagun, Hist. de las cosas de Nue?a-Espana, lib. III, cap. 14. <3) Codei Cbimalp. , Hist. Chron.

(4) Id., ibid.

(5) Codci Cbimalp., Hist. Chronol., i^d an. 895. — Torquemada, Monarq. Ind., lib. VI, cap. 45.

(6) Sabaguo, Hi^t. de N.-£spana , in Apend. sobre Quetialcobuatl , por Don C. M. Bustamante.

périr an grand nombre de personnes qni monnirent de la Cimine on de la peste (1).

Pendant que Quetzalcohnatl disparaissait à rembonchure do CoatzacnalcOy Haémac mettait à feu et à sang les belles campagnes des Olmëquesy tout en s*avançant vers la plaine de Huitzilapan. Il arriva sous les murs de Cholullan, plein d'espoir d*y trouver son ennemi et s'applaudissant d'avance de pouvoir assouvir sur loi sa haine fanatique. Déçu dans ses projets de vengeance , c'est sur cette malheureuse ville qu'il laissa tomber tout le poids de son indignation ; ses édifices, nouvellement construits, furent livrée aux flammes et ses habitants abandonnés à la fureur d'une soldatesque effrénée. Les nobles et les prêtres, dont il parvint à s'emparer, fdrentégorgés surles autels de Cé-Âcatl; les statues et les objets sacrés du culte furent brisés eifoulés aux pieds, et le vainqueur travailla partout à détruire les institutions de son rival. Charmé, à son tour, du séjour de CholuUan, le roi de ToUan y fixa sa résidence durant les années qu'il employa pour achever la conquête des provinces qui avaient naguère relevé de l'autorité du prophète. Les villes de Quauhquechollan , d'Itzyucan et d'Atlixco furent les premières i passer sous sa domination. Les riches seigneuries de Tepeyacac, de Tecamachalco, de Quecholac et de Téohuacan (2], envahies, à leur tour, par ses armes , succombèrent après une résistance que l'effroi inspiré par sa cruauté ne rendait que plus opiniâtre.

Maître enfin de la plupart des régions qui avaient reconnu auparavant la supériorité de QuetzalcohuatI, Huémac, ivre d'orgueil, se fit décerner les honneurs de l'apothéose dans les sanctuaires dédiés à la divinité. S'estimant lui-même l'égal des dieux, il eut l'audace impie d'ériger sa propre statue, sous les formes de sa jeunesse, dans tous les temples de son royaume (3). C'est à cette époque qu'on

(1) Codex Cbimalp. , ibid. abi sup.

(3) Torqaemada, Monarq. Ind., lib. m, cap. 7.

(3) Sabaguo , Hist. de Nueva-EspaSa , îd Apeod. Bustamante. — Torqnamada, Mooarq. lad., lib. III, cap. 7.

peat attribuer yéritableiDeiit la vogue qn'oblini dans toutes les nations du Mexique le culte de Tetzcatlipoca , avec lequel il se per* sonnifia. Des milliers de victimes furent offertes , en holocauste» au nouveau dieu , dont les yeux n'avaient d'autre satisfaction que le sang et l'orgueil, et pour qui la guerre n'était qu'un passe-temps où il trouvait les moyens d'assouvir ses passions barbares. On ne sait à quels excès se serait porté le délire de ce prince superbe, si la justice divine n'était venue le frapper au milieu même de l'éclat de ses triomphes.

Huémac avait atteint les premières années de la vieillesse sans avoir rien perdu de son énergie ni de sa vigueur. Depuis l'époque où il avait commencé à conspirer contre Quetzalcohuatl, tout semblait lui avoir souri sur la terre ; s'il avait parfois éprouvé des obstacles dans l'exécution de ses desseins, c'était plutôt, ce semble, pour rehausser davantage l'éclat de ses succès. Lorsqu'il avait quitté Tollan pour porter la guerre contre CholuUan, c'était dans la persuasion d'y retourner après une courte absence. Mais d'une conquête il s'était laissé entraîner à une autre, et CholuUan, d'abord dévasté par lui, était devenu de fait la capitale de ses vastes états. De longues années s'écoulèrent, et la cité de Tollan finit par perdre l'espoir de revoir un jour ce prince qui Tavait conquise au prix de tant de larmes et de sang. Blessés , sans doute , d'un abandon si sensible pour leur orgueil , ses habitants levèrent tout à coup l'étendard de la révolte, et, dans le temps même où Huémac se berçait superbement dans ses pensées de domination et de puissance universelles, il apprit que les Toltèques de l'antique Mamhéni venaient de proclamer un nouveau roi (1).

Rien ne laisse pénétrer, dans les courts fragments qu'on a conservés de cette époque , les motifs réels qui portèrent cette ville à secouer le joug de ce prince : l'histoire n'allègue que la prolongation de son absence ; le peu de cas qu'il paraissait faire de la

(1) Torqoemada, ibid.

métropole de Qnetzalcolmatl devait contribuer évide mm e nt an mécontentement de ses sujets et les pousser à Tinsarrection. Hnémac était arrivé à un âge avancé sans avoir éprouvé ni le déclin ni les infirmités, compagnes ordinaires de la vieillesse. Dans son orgueil, il pouvait se croire immortel : mais les hommes de la génération à laquelle il appartenait avaient disparu pour la plupart; ceux d'entre les Toltèques pour lesquels il avait été constamment un objet d'épouvante n'étaient plus, et la génération qui leur avait succédé ne connaissait le tyran que de nom. Le temps , d'ailleurs, avait affaibli la terreur qu'il inspirait, et sa présence n'était pas là pour la renouveler. En outre, ceux dans les veines desquels coulait encore le sang pur des anciens Chichimèques gémissaient de l'avilissement auquel leur race était réduite, et, tout en regrettant leur antique indépendance , ils aspiraient après le jour qui les délivrerait d'un despote devenu étranger et qui ramènerait un souverain dans Tollan.

C'est de cette souche altière que sortit enfin celui que le ciel destinait à briser leurs fers. L'histoire lui donne le nom de Nauhyotl, et toutes les chroniques sont d'accord pour le fiaire descendre de la plus noble lignée des chefis chichimèques (1). On ne pouvait désigner plus clairement les Cintin de Cuitlahuac, descendants de Camaxtli et les héritiers directs de Quetzalcohuatl. Les circonstances de son avènement au trAne de Tollan sont ignorées. Quetzallacxoyatl continuait à régner à Culhuacan ; mais ce prince, effacé, à son tour, par la gloire de Huémac, comme son prédécesseur l'avait été par celle de Quetzalcohuatl, devait éprouver luimême le désir de rabattre l'orgueil de ce guerrier insolent et de

(1) Gomara, Cronict de NueTa-Espaoa, apud Barcia, cap. 67. — Torquemada, Monarq. Ind.. lib. III, cap. 7. — Codei Chinialpopoca, Hist. Chron., ad an. X Tochtli, 9S0. — Gotierei de SanU-Clara, Hist. de las goerras del Fera, US. Cet auteur dit : « Se alzo un valiente Indio por rey, Hamado Naobjotiio. « que diceo los lodios decendia del antiguo lioage de Totepeuhtiin j de To- « piluin y que reyno »eseata anos »...

rendre à l'Anahuac sa prépondérance, ffanfayotl» tant dmite d'accord arec lui, appela sous les armes toutes les populations de la vallée. Cuitlahuac, animé par les preux qui gardaient le tom* beau de Mixcobuatly donna l'exemple : toutes les villes des bords des lacs poussèrent, à leur tour» le cri de guerre ; il se répéta comme Técho, de montagne en montagne, jusqu'à Ocuillnn, aux frontières du Michoacan, d'où il se répandit dans toutes les vallées à l'ouest et au nord de ToUan. A la voix de Cintin, les chefii de l'aristocratie se soulevèrent de toutes parts contre les satellites de la tyrannie (1). Nauhyotl ayant été conduit dans l'ancienne cité de Quetzalcohuatl, fut proclamé solennellement et couronné ensuite avec la pompe instituée par le législateur. Rassemblant ensuite toutes les forces du royaume, il descendit sur les bords do lac de Tenochtitlan, en soumettant sur son passage les villes de sa juridiction qui tardaient encore d'arborer son drapeau (2).

La nouvelle de cette insurrection formidable ne sufBt point pour fléchir l'orgueil de Huémac. Â la tête des vieilles bandes avec lesquelles il avait si souvent fait trembler les rois et les royaumes, il repassa, plein de colère, les montagnes que, tant d'années auparavant, il avait franchies pour aller attaquer Quetzalcohuatl. Après avoir été si longtemps invincible, pouvaitril douter de remporter encore de nouveaux triomphes et d'écraser son ennemi? Mais, cette fois, le génie de la guerre qu'il avait si audacieusement identifié avec lui-même, en plaçant sa statue sur les autels où il se faisait adorer, l'abandonna. Nauhyotl l'attendait de pied ferme sur les bords du lac (3). Les deux armées se rencontrèrent entre Colhuacan et Tetzcuco. Le choc fut terrible : Huémac se précipita avec toute l'ardeur d'un guerrier de vingt ans. Mais ses troupes ne purent soutenir l'attaque du prince chichimèque ; elles furent

(1) Mémorial de Culhaacan.

(2) Torqueœada, Moosrq. Ind. , lib. lU, cap. 7.

(3) Gomara, CroDica de N.-Ebpana, cap. 67. <— Torquernsdi; ibid.

mises en déroute et taillées eo pièces. Le vieux monarque disparut dans la mêlée. Jamais on ne le revit et Ton ne put retrouver son cadavre, soit qu'après sa mort ses serviteurs l'eussent enlevé secrètement pour le soustraire aux outrages du vainqueur (1), soit que, ayant perdu la victoire, Huémac crût qu'il était indigne de lui de se montrer encore, et se fût à jamais dérobé au monde par un exil volontaire (an X Tochtli, 930.)

Ses sectateurs publièrent qu'il avait été enlevé par le soleil au séjour éthéré ; mais les histoires particulières de Tetzcuco disaient qu'il était mort non loin de cette ville, peu d'années après sa débite (2). Elles ajoutaient que son corps, ayant été embaumé suivant les usages des rois toltèques, avait été déposé dans un sépulcre particulier avec les instruments de guerre et les insignes souverains qui lui avaient servi de son vivant. Dans le même tombeau on avait renfermé deux de ses femmes pour lesquelles il avait manifesté le plus d'affection et un enfant pour le servir. Cinquante ans après , ses descendants, ayant fait ouvrir ce monument , n'y trouvèrent plus que des cendres avec quelques ossements épars. Peut-être espéraient-ils revoir en entier le cadavre de ce despote et l'exposer aux regards des peuples comme un objet de leur culte. Ayant alors réuni ces restes funèbres, ils les enfermèrent dans une statue de bois creuse qu'ils avaient fait faire i son image. Au-dessus de sa tombe s'éleva ensuite une pyramide avec un temple magnifique, où la statue, revêtue des habits et des ornements de Tetzcatlipoca, fiit placée pour recevoir les hommages de la vénération des peuples (3).

Ainsi finit Huémac. Sa chute, loin d* entraîner celle du culte dont il avait été le barbare promoteur, ne donna que plus d'élan

(1) Pomar, Relacion de Tetzcuco, MS. — Sahagun, Hist. de N.-Espa&a,- Apend. Bustamaote.

(2) Pomar, Relacion de Tetzcuco.

(3) Francesco de Bologne, Lettre écrite de la Tille de lifexico, etc., ooU.Ternaai-Compaos, tom. X, p. 305.

k la vivacité fonatiqoe de ses adorateurs. On oublia l'homme qni s'était personnifié avec cette divinité, et celle-ci demeura jusqu'à la fin comme le symbole le plus auguste et le plus redouté de la majesté suprême. Tetzcatlipoca était regardé comme l'àme du monde, le yivificateur de toutes choses, la providence, le mattre absohi da del et de la terre. C'est pourquoi on l'appelait « Titlacahuan (1) », en lui adressant d'humbles prières pouro btenir son secours. On ajoutait qu'il était ce comme le vent et l'obscurité », dit Torquemada (2), ce qui ramène le souvenir de l'être invisible qu'adoraient les premiers Nahoas (3), sous l'invocation de « Yohualli Ehecatl », ou le vent de la nuit. Si on le considérait comme le dispensateur de tous les biens, on lui attribuait également les maux de toute espèce qui affligent l'humanité. Dans cette qualité, on lui donnait encore le nom de « Moyocayatzin », parce qu'il fEÛsait ce qu'il voulait, que rien ne pouvait lui résister et qu'il était capable de détruire la terre et les cieux. Dans les circonstanceft les plus diverses, c'était lui à qui l'on adressait ses supplications, de préférence à toute autre divinité. A chaque carrefour ou croisement de rues, on voyait en son honneur un siège de pierre, nonmié « Momuztli », c'est-à-dire, l'Autel (4) ou autrement « Chia* locan », ou le lieu de l'attente. Tous les cinq jours, on ornait ce siège de rameaux verts avec un toit de feuillage, en sorte que, durant l'année entière, on le trouvait paré d'une verdure fraîche. Ce siège était fait comme le « TIatoca-Icpalli », qui servait de trône aux rois, et c'eût été commettre un sacrilège que d'oser s'y

(1) Torqaemada, Monarq. Ind. , lib. VI, cap. 20. ^ Titlacahuan, on mieux Ti-itlacahuao , nous sommes vos esclaves ; titre étrange et qui montra tonte la dépendance où ils se croyaient de cette divinité.

(2) Id., ibid.

(3) Sahagun, Hist. de las cosas de Nueva-Espana, lib. X, cap. 29.

(4) MomuzUiouMamozUi eiprime Tidée d'un sacrifice aussi bien que d'un Intel.

»oir. Attasi disait*oa qw ThlactboâD detcendait quelquefois da ciel et Teaail s'y reposer (1). •

Le nom le plue ordinaire de Tetzçallipocâ était « TelpoditU , » le lenae hoBune ; car c'est sous la fona^e d'un garçon de bonae ndne» aux manières élégante et aux yètements recherchée , qu'il aimait le plus à se montrer (2). Mais ce qui rappelait davantage les tenpe de Huémac^ c'était le titre de « Yaotzin, d le prinœ do maliy des discordes et de la guerre. On l'invoquait ainsi comme le dieu des batailles, à qui l'on immolait régulièrement un grand nombre de captifii. La quantité de ces sacrifices varia nécessairemeiA suivant les circonstances des temps et des lieux; mais nulle part ib ne forent entièrement inusités. Le cuUe, plus humain^ de Qoetaalcofauatl ne parvint jamais i le supplanter. Quelquefois les deux divinités vécurent à cAté l'nne de l'autre, en se tolérant nu^ tuellement ; le plus souvent elles se persécutèrent et se pomrsuivireot avec m adiarnement cmeK Leurs partisans se partagèrent constamment en deux camps distincts , se querellant sir les honneurs, la dignité et la suprématie de leurs dieux, excitant fré^ quemment des collisions sanglantes, jusqu'à ce que, à foreee éff dissensions et de haines , elles eurent entratné la monarchie dann un abtme d^où ette ne se releva jamais.

(f ) Torqaemada, Monarq. Ind., lilr. V!, cap. 90, (2) kL, ibid^ lib. IX, cap. 30.