CHAPITRE DEUXIÈME

Grande éteodae de l*empire toltèqae. InconTénients de celte étendae. Ambition des grands feudataires. Établissement des Chicbimèques snr les frontièrcHB du nord. Xolotl-Tocbioteiielli, roi d*Amaqnemé. Commencement des Acolbaas dans TAnabuac. Destruction de Haeiotla. Les frontières septentrionales ouyertes ani barbares. Rébellion de Cobuanacoi et de Meyoïotzin, princes de Quiahuiztlan-Anaboac. Elle est snirie de celle de Hoetzin, prince de Xalizco. Il marche Ters ToUan. Conjuration de la coor contre Tohnéyo. On loi donne le commandement contre les rebelles. Ruse de Tohnéyo. Ses Tîctoires et son triomphe. Les rebelles se retirent. Faste et orgueil de Hoémac II. Présages sinistres de la ruine de Tempire. Sacrifice étrange d*ane victime humaine. Traditions merveilleuses. Apparition de TJaloc à Huémac. Dureté de ce prince. Froid et sécheresse. Commencement de la famine. Désolation des provinces. Brigandages et révoltes. Huémac II menacé dans ses enfants par la foule émeutée. Sa fuite. Légende de la fontaine de Chapultepec. Fin de la sécheresse et de la famine. Mort de Totepeuh, roi de Culhuacan. Nauhyotl II, roi. Huémac travaille à assurer la couronne à son fils Aciitl. Nouvelle révolte dans Tollan. Schisme du prêtre Quaohtli. Il est élu roi et Quetzalcohuatl par les adversaires de Huémac. Il se réconcilie avec ce prince. Couronnement de Topiltzin Acxitl, roi de Tollan.

Si on s'en rapporte à ce qae les auteurs racontent de l'étendue des contrées soumises à la monarchie toltèque, on ne peut s'empècber de croire que cette étendue même n'ait été en grande partie la cause de sa dissolution. Dans les provinces éloignées de l'est et du septentrion , l'autorité du roi de Tollan, de qui elles dépendaient, devait difficilement se feire sentir d'une manière convenable. Le représentant du souverain, dans un état despotique, revêt aux yeux des peuples toute la majesté de son mattre, I. 23

et le vice-roi d'une contrée lointaine n*aspire que trop souvent à en assurer l'héritage et la propriété à sa fomille. Les nations y trouvent trop d'avantages réels pour ne pas se réjouir de la présence immédiate du prince, pour qui la libre disposition des tributs et le commandement des armées sont à la fois l'objet et l'instrument de son ambition. Aussi longtemps que les lieutenants des rois toltèques se contentèrent de ce titre, aussi longtemps qu'ils continuèrent à aller solliciter à la cour, pour eux et pour leurs enfonts, le renouvellement de cette concession impériale, le changement fut à peine visible. Mais dansFexercice prolongé ethéréditaire 4ç ]^ pui^§anç^ ils ^syp^èrent le fas^e et les s^ttributs de la roya^vté ; l'altMvativd de la paix et de la guerre , de la récompense et du chfttiment finit par dépendre entièrement de leur volonté , et les rev^VI^ 4^ ^ups gouvernements furent employés à maintonûr leur mafi>Aificence personnelle ou à payer des service» purement lpc^\ix. An n^n ^u tribut ordjns^ire en hpoimes et en produits de la naturtt et de l'iadastrie des proviaoes lointaines, les derniers rois toltèques se contentèrent de quelques présents destiné^ à Oat^r Içur vanUén

D-aiitres motifs paraiseent avoir oontribué à cet état de choses. Depuis 1^ fondation, dé 1^ monarchie» l'Ànahuac et lea provinces ipunéttiia^Mtteni snjettes au oentràle des trois rois étaienl demeurés relativentent à couvert des invasions qui n'avaient que trop affligé ces contrées* dans les siècles antérieurs. Les seigneurs investis des fiefs les plus septentrionaux, et à qui était commis le aaûi de défendte ks frontièves, ne toissaieni pénétrer dans Tiotérieur àt Venpipt que te petit nombre des tribus cliîchiiiiôqiies qui éfilMtppaienti à leur vigilaaee oo à qui l'on octroyait des terrea, à Ia c » n4i UQ0 i'y ^^rre pMsUAemeftt et soumises aux lois généndUiB éà p%9% IKi^uUrea trwvaiieiiA pihis. d'avaniagca à «'établie s«r hi Kgntt extftoe, en dehors du temiairt» toltèque : leur» chefti, pt»- QAQt wentpjQ mt le» ^OMveraiAft du plaleau aztèque, y fonditiimt 4a pslit^ HMè; ikt^^m^Mmk aîaépMp t to ratotioaavee h^ wm

conlMéréM du sud et se chargeaient^ an prit d'un titré e^ d'ànë dlMhiÉtieiti' honorifique Quelconque, toujours eu grMde ëMHUë mhëà tei barbares, d'empêcher les autres uaiiofts Uottittdes d'eflr- ▼nhf!^ lèe fVôutièt-és.

Dé ce noÉibre puratt aroir été Xolotl Toehinteactii (1) é|id ; en

t58^ ftMréa le royaume septentrional d'Amaquemé (S). Géal flèfétt

toôtti^ Jdtflftseut, dans Thistoire de TAnabuac, d'ubè eêlélMHê

égale } d'Amaquemé sortirent les tribus chichimèques qui ÉTétàMî-

tefifl SUR* les bords du lae de Tenochtitlan , après la ruiue de Itt

meuàrcihie toltèque, et ce fat sous la conduite d'un autre XoVdfl

(ftt'eUes donnèt^t naissance aux diters établissements dotift M

eimtpOèâ plus lard Tempirë , dit des Chichimèques , dans èéttë

contrée. Vêts le même temps oà TochinteûctH platftdit ^a tëcltë

de cbaume près de la frontière du tlord , une adtre tHbû égale-

lîietït célèbre prenait possession d'Un petit territoire dtos léA

eflvii^s de TetzcucOj au sein même du royaume étOiùmphri, àû-

quel tette tille appartenait. C'était une portion de la fanïflle^

appelée, depuis, des Aeolhuas (3), originaire des régions eitiKsééi

qtii s'étendaient sut les bords de l'océan Pacifique (4). Où i^àté

par ^uel concours de eirconstanceif èettè nation vint à ^îfrtrodti}]^

de si bontié heure daUS l'Anahuac. Tout ce qu'onf sait évët 6bfti-

tMè,' c'est leut- acquisition de quel<(UeS petits domaitiès tdtèquétf,

i lamelle probablement la yiolence ne fàt pas étrangère? èar cA

htpporte à l'époque de leur arrirée le sac et la timb àë la ViRë

de HMxOtIa (5)^ qui, dans la suite, derint une de îeui^ Mgnétt*

(1) kém, de Culhuacau.

(f) n y tT«H plUSredrs tlIlés de ee ùata , fes nàéi âè* éùé, lès éutrè^ ata lord de TAflahiUG ; celle dool il est qneslioD iei paraît aroi^ été située entre Zaeatecas et Chihaahaa : qous eu reparlerons plus tard.

(3) Mém. de Calhuacao.

(4) Aabin, Mém. sur la peinturé dfdaétiqitfe, etc., ^^6S.

(») Sétti. de eufhciacàb. — Ettttmë, tille aUt^éfoié iiU^èm^, dbbt on iM M mtaes enccfre ioftéressat/feitf â Saiâr-^Lni8> HueMItf , piM éé rmèdth. {ÊIÊÊÊà, aid.v pigtf éft)

trées. Se fondant sur les droits éventuels qu'ils pouvaient avoir ao trône et faisant valoir ce que la proclamation du fils adultérin de Quetzalxochitl avait d'injurieux pour la nation, ils déclarèrent l'un et Vautre leur indépendance (1). Huémac, frappé de leur audace, avait donné des ordres pour obliger ces vassaux rebelles à rentrer dans le devoir, lorsqu'il apprit coup sur coup que Hnetzin , prince de Xalizco, ainsi que plusieurs autres seigneurs des frontières du nord, venaient de suivre l'exemple de ceux de Qoiahuiztlan. Mais Huetzin et ses alliés, non contents de ce premier acte de rébellion , ayant chassé les officiers royaux chargés de lever les tributs accoutumés, se mirent à la tète de leurs troupes et marchèrent sur la capitale, décidés à feire reconnaître leur usurpation par la force des armes (2).

La révolte se propageait avec rapidité. Huémac avait à peine en le temps de prendre aucune mesure pour la réprimer, lorsque la nouvelle arriva que Tétendard de Huetzin flottait sur la forteresse de Coatepec (3). Cette place n'était qu'à quelques lieues de Tollan ; l'alarme était partout, et les populations voisines accouraient de tous les lieux environnants pour se mettre sous l'égide de la protection royale. Le monarque, rempli d'effroi, se repentit alors de l'abaissement où l'avait entraîné son amour paternel ; pour en atténuer l'effet, il se résolut à faire périr Tohuéyo, en le mettant à la tète des troupes qui allaient sortir contre les rebelles, et donna à ses officiers Tordre de le placer aux endroits les plus exposés de la bataille. Il assembla un conseil secret des seigneurs les plus dévoués à sa famille et leur communic[ua son dessein. Tous y applaudirent vivement. On fit comprendre à Tohuéyo

(1) Iitlilxochit], Samaria Relaeion , etc., et Hist. des Chichimèqoet, lom. I, £^p. 3. — Veytia, Htst. Anlig. de Meiico, tom. I, cap. 30.

(t) Id., ibid.

(S) Le nom de Coatepec, on Montagne des Serpents, est commun k une CiNile d*endroits an Meiiqne. Il serait difBcile de dire duquel il est question dans cette légende de Sabagun. Il y ayait un Coatepec à fort peu de distance 4e Tollan.

qu*il était temps qu'il se distingua^ par uee action d'^at, aftocd* fo^riter la (laute condition à laquelle TavaU éloivé V^unow df |a 6Ue cie Quémac, et qu'il sa rendit ainsi digne 4^ rang priiscier qu'il occupait. Il iîit mis à la tête d'un porps d'arméea et, par m seml;^nt d'honneur, on lui donna une suite 4e p^ges et de gardes avec lesquels on devait l'abandonner aux coups 4^ l'ennemi (1).

Tohuéyo, qui avait su se montrer supéritor à sa nsiiss^Booe depuis le jour où son mariage l'avait introduit dans la ftmUe de Huémac, déploya, cette fois encore, une intelligence et un courage véritablement dignes de la position à laquelle on Vavait fait monter. Devinant le piège où on voulait le faire choir et coiâo^prenant que la bassesse de sa condition antérieure était le $eul motif d,Ç: U trahison de la cour à son égard, il résolut de mourir ou de 9'^noblir par la victoire, afin de prouver à ses envieux que nul ne pourra être plus grand que lui après le monarque.

Il pri^ le commandement des hommes qui lui étaient destinés et s'avança, rapidemenl, sur Coatepec. Les. rebelles descendirent aju-devant de lui et lui livrèrent bataille. Au plus chaud de Tacr tion» impiatie^t de se délivrer de la présepce importune d'un petit nqmbre de seigneurs qui n'attendaient que le moment de l'abandonner, il pp^ssa un cri et se laissa tomber, feignant d'avoir reçu le coup mortel. Sa chute fut comme le signal de la débandade ; les affidés de Huémac, le croyant mort, laissèrent à d'autres of$ciers le soin de continuer le combat et retournèrent en toute hite vers Toll^. Pendant que la cour s'applaudissait de l'heureux succès de sa ruse , les choses changeaient de face sur le champ de Coatepec. Les troupes royales, privées du chef qui les avait amenées delacapitale-y n'avaient pas tardé à fuir et à se disperser devant les rebelles. Mais, dans la chaleur de la poursuite, ceux-ci n'avaient, pM s ap^rcevoii' du mouvement de Xobuéyo. L'asti^^ieux

(1) Sahagno, Hist. de N.-Espaûa, lib. III, cap. 5.

macébualy du moment qu'il les avait vua disparaître pour ckarger les Toiièques, s'était relevé avec quelques-uos de ses soldats aiu^ quels îi avait fait part de sou stratagème. Sur un signal aouveaUf un détachement de réserve, qu'il avait à desœin caché d'avance dans un précipice voisin, vient s'unir à lui. Avec cette troupe, il prend en queue les rebelles, déjà enivrés de leur victoire # les charge avec impétuosité et les taille entièrement en pièces^ A la vue de ce changement inespéré » les soldats dispersés de l'armée royale se réunissent de toutes parts à leur chef, en poussant des cris de triomphe (1).

Tohuéyo, profitant de leur enthousiasme et de la consternation de ses ennemis, continue rapidement sa marche sur Coatepec. Dé^à les rebelles avaient fui. Sa présence suffit pour lui faire ouvrir toutes les portes ; il y arbora de nouveau les insignes de Huémac et, dans une tournée rapide de qjaelc|ues jours, fit rentrer toute la province dans le devoir jusqu'aux frontières de Xalizco. Il se remit ensuite en marche pour la capitale, à la tète de ses légions victorieuses. Ces nouvelles arrivant Tune sur l'autre à Tollan , si peu de temps après celle qui avait annoncé la mort de Tohuéyo, remplirent à la foL^de crainte et d'étonnement le monarque et les seigneurs qui l'avaient si lâchement abandonné sur le champ de bataille.

Tohuéyo retournait vainqueur. Suivant les coutumes de la nation , il fallait le recevoir avec les honneurs du triomphe et le coivduire ainsi au palais. II n'y avait pas à balancer. Huémac envoya au-devant de son gendre les officiers de sa maison avec les membres les plus distingués de la noblesse. Tohuéyo, assis sur le siège royal, fut porté sur leurs bras jusqu'aux portes de la capitale. Devant lui marchaient, au milieu de ses soldats victorieux» ceux des chefs de la révolte demeurés prisonniers entre leurs mains, précédés des dépouilles enlevées à Coatepec. A mesure qu'ils avan-

U) SahagQD , Hist. de las cosas de NiiêVA-Bs|Mâi, Itk. lîl, cap. 6.

riqne» roulent leurs eaux profondes près des rivages mexicains. Mais l'orage paraissait trop éloigné pour effrayer le roi de Tollao. Se croyant assuré de la paix, il s'abandonna plus que jamais i son amour pour le foste et les plaisirs. Pendant quelques années, la fortune qui avait présidé à la première période de son règne parut vouloir le combler de nouveau de toutes ses faveurs. Ainsi que le premier Huémac, il se laissa éblouir par son bonheur. Dès lors son orgueil et son insolence ne connurent plus de limite , et tout sembla devoir plier dans son royaume sous le joug de ses caprices tyranniques (1).

C'est au milieu des splendeurs de cette prospérité si peu méritée qae la colère du ciel vint le visiter et que commença cette série de calamités qui ne devaient avoir d'autres bornes que la ruine de l'empire. Des légendes, continuellement tissues de faits hbtoriques et de contes merveilleux, ouvrent cette période si célèbre dans les annales américaines. Elles sont généralement remplies d'intérêt : fiaute de documents plus certains, nous les rappelons ici ; le lecteur saura les apprécier à leur juste valeur. Si elles n'ont point le caractère absolu de la vérité qui se dérobe sous leurs voiles imaginaires, elles ont le mérite bien réel de peindre celui de l'époque et des peuples qui en furent les inventeurs.

Enivré de sa grandeur et de ses richesses, Huémac dédaignait les préceptes de la morale de Quetzalcohuatl dont l'accomplisse-ment l'avait investi du sacerdoce; il se laissait aller à tous les dé* sordres. Les signes précurseurs de son châtiment commencèrent avec l'éruption des volcans voisins. La terre trembla tout à coup : plusieurs édifices de la cité royale s'ébranlèrent, et le grand pont de pierre qui unissait à l'Ile de Ghalchiuhapan les deux rives du fleuve Quetzalatl s'écroula avec fracas, entraînant dans l'abîme tous les Toltèques qui s'y trouvaient arrêtés dans ce moment (a)^

(1) Cod. Chimalpopoea, Fragments après THist. des soleils. — Veytia, Hisl. Aotig. de M eiico, tom. I, cap. 30.

(2) Sabaguo, Hist. de las cosas de Ifuera-Espana, lib« III, cap. 7.

La oait suivante, la montagne de Zaeat^pee (1) e'entr'owml avec des mugissements effroyables ; de ses flancs s'élancèreai des aiaeses de pierres et de matières enflammées qui désolèremiy en ae r&ptiidant» toutes le» campagnes d'alentour. ▲ la luew funèbre de l'embrasement, les habitants de la capitale distingnèrwt plusieurs spectres effrayants» revêtus de longoes robes ceadréet qni semblaient les menacer de loin et grandir i mesure dans des proportions formidables (2).

L'épouvante était dans Tolian et dans toutes lee villes de l\ huac. Huetzin, prince de Nonohualco, des terrasses de palais (3), contemplait avec horreur ce spectacle terrible. Peur apaiser le courroux du ciel, il songea à offrir un sacrifice expiatoire à Tetzcatlipoca. Les prisons de la capitale renfisnoaiesl alors un grand nombre de captife qu'on avait pris dans we guerre contre Itzocan (4). Sur la demande de ce seigneur, Hnémac donna ordre de les livrer aux sacrificateurs, malgré les ofaîaotions des prêtres de Quetzalcobuatl. Lorsqu'ils commenoireat i défiler sur les terrasses du temple de Yaotgin (&), le gran4*prèlie jeta le sort pour savoir quel serait celui qu'on immolerait le premier : (K O Toltèques ! s'écria-t-il, quel est celui qu'il bmt sacrifier (( maintenant ? » Le sort tomba sur un jeune adolescent qui avait à peine atteint l'âge de la puberté; car il n'avait pas encore de poil au-dessus, de la lèvre supérieure (%).

(1) Sahagun, Hist. de las cosas de NucTa-Espafia, lib. III, cap. 10. — Zacaêepee, sur ]e mool des beriks. Ce nom est commen an Mëiiqae, et'neas os coooaissoDs actueUemeat aucua volcao de oe nom daos cette oonirée. G*élsit apparemment celui d'un des nombreui volcans aujourd*hui éteiots autour de la vallée de Mexico.

(2) Sahagun, ibtd. utsup., cap. 10. ^ Codei Chimalpapoea'; Vm^mealB après THist. des soleils.

(3) NonohualcOy nom d*un des anciens quartiers de la ville de Tolian, avec •une forteaesse. (Codn Clûmalp., Fragmems, etc.)

(4) Itxocan^ bourg du Meiique, encore important aujourd'hui, soos le nom d*iiSiMar, à Ut ftieuts sud-est de la Fuebla delfls-Aaftlesu

(5) Yaotzin, TEunemi ou le Seigneur de la guerre, titre de TeCieaClipeoÉi. v6) Codex Cbûualpoiioca, PragoMotSi ete.

Outre miniiimada dieu le sainrant ; ils le phteèrort sans eibrt

sar h piem teohcati (1), et le pontife, levant son oontean 4' ebei-

dienne sur la victioM, le plongea rapidement daae sa poitarineu O

pradîge I cette poitrine était vide ; il la retooi na Tainement poor

«B retirer le coeur et TofiFrir palpitant à Tetzcatiipoca. Il frémit

ainsi que les assistants. Il Youlut fouiller les entrailles, dans Vesr

poir d'y découyrir l'explication de cette nouveauté : mais il n'en

trouva point, et les veines elles-mêmes se refusèrent à donner du

sMftg. Au même moment le cadavre commença i exhaler une

iMleur si fiètide, que tous les sacrificateurs reculèrent d'épouvante.

Ob voukit l'enlever pour le jeter à la voirie, mais sa pesanteur

devint ai grande, qu'on ne parvenait même pas à le soulever.

Ceux qui s'efforçaient de le tirer tombaient morts les uns après

les autres au pied de l'autel. Tout à coup parut un magicien ;

c'était un vieillard caduc dont il paraissait impossible de calculer

lu années. Il les regardait d'an air de sarcasme; alors il leur dit :

«OTeUèques! chantez un rhythme à ce mort et puis vous l'enlève*

tt res. D Us chantèrent. Le cadavre commença à bouger, on le

lisait avec des cordes; mais elles se rompaient à mesure, et ceux

qui traînaient le corps tombaient morts à côté de lui les uns après

les antres. Us arrivèrent ainsi jusqu'au sommet de la montagne

voisine; on l'y laissa, et ceux qui en revenaient chancelaient

oomme des gens ivres (2).

On ne saurait méconnaître dans ce récit les effets de la peste qui désola les provinces de l'empire toltèque et qui fut une des eauaes de sa ruine. Une autre légende continue celle-ei à laquelle elle est enchaînée par la suite des faits. Après le sacrifice dont

(1) Teeheatl , oom qu*oo donnait à la pierre des sacrifices. Une antre légende de la même époque dit qu'elle était tombée du ciel , avec les feui du Zacatepec,pour annoncer les malheurs de ToUmu (CydeLChinalpopeca* Prag-

CS) Codei. Ukimalp.» Fragments après rgisi. des soleils.— Sahagun , Hisi. de las cosas de Nueva-Espafia, lib. III, cap. 9.

Huémac avait foarni les victimes, ee prince apprit avec effroi ce qui s'y était passé. Comme il chassait dans les bois voisins de la capitale, il invoqua les Tlaloqués, protecteurs des eaux et des ibrèts. Alors il vit apparaître devant luiTlaloc lui-même, qui le considéra longtemps d'un air sombre, a Tu m'as demandé, lui dit le dieu, <K que veux-tu? » A la nouvelle des présages sinistres qu'avait offerts le sacrifice, la première pensée de Huémac avait été de la crainte pour son luxe et ses richesses. C'est dans ce sens qu'il répondit à Tlaloc : <c O dieu ! s'écria le superbe monarque, con- <c serve-mot mes trésors, mes émeraudes et mes plumes de quetr ce zal. » Deux fois le dieu répéta sa question et deux ibis le roi de Tollan le supplia dans les mêmes termes. Alors il disparut pour aller choisir la race qu'il allait substituer à celle de Huémac (1).

A peine était-il rentré dans son palais que les TIaloqués, i leur tour, se présentèrent devant le monarque. Les uns portaient de riches aigrettes de pierres précieuses ; les autres, des gerbes de maïs dont la hauteur dépassait de beaucoup les aigrettes. Ils offrirent les gerbes à Huémac ; mais il les repoussa avec mépris, en disant : a Est-ce là ce que j'ai demandé? Je veux les richesses, « les plumes de quetzal et les brillantes émeraudes. — C'est bien, <x répondirent les TIaloqués, qu'on lui donne ses émeraudes et « ses plumes. » Ensuite ils se retirèrent, disant entre eux : a Parce tons maintenant, brûlons, détruisons nos richesses et Saisons « souffrir l'orgueilleux Toltèque pendant quatre ans (2].x>

L'hiver suivant, la température fut d'une rigueur extraordinaire. Il arriva ce qu'on n'avait peut-être jamais vu auparavant dans ces régions ; la gelée détruisit absolument toutes les plantes et les semailles. C'était au commencement de l'année VU Tochtli ou 1018. Au froid succéda un été d'une aridité effrayante» qui

(i) Codex Ghimilp., Fragments, etc.

(2) Le fragment du Codei Chimalpopoca dit quatre ans ; mais leteite chronologique en donne six, en comptant l'année où la famine commença et celle où elle prit fin.

brûla ce que l'hiver avait épargné. Les eaux fertilisantes qu'on attendait en leur saison (1) manquèrent entièrement, et la fécondité connue de ces belles contrées fiit suivie d'une stérilité qui n'en fut que plus terrible. Les rivières cessèrent de couler ; les torrents se desséchèrent. Les rochers, calcinés par la chaleur dé* vorante du soleil, se fendirent et roulèrent avec fracas sur les campagnes altérées. Cette calamité se prolongea plusieurs années de saite. La femine devint à son comble ; elle s'étendit non-seulement dans les provinces du royaume de ToUan, mais encore au loin, au delà de celles d'Otompan et de Culhuacan, sans épargner un seul vallon de FAnahuac (2).

Dévorés par la soif et exténués par le défaut de subsistances qui étaient devenues d'une extrême rareté, les Toltèques périssaient par milliers ; leurs cadavres, abandonnés sans sépulture dans les campagnes, ne tardèrent pas à se corrompre, la peste se joignant ainsi à tous les autres maux dont souCFrait déjà la population. Au bout de quatre ans, la pluie, qui tomba en petite quan* tité, rendit quelque espoir aux Toltèques. Mais la grêle fit, après oda, de nouveaux ravages, et l'hiver suivant fut si rigoureux, que les magueys (3) mêmes périrent ; chose épouvantable quand on pense cpie l'agave résiste ordinairement aux saisons réputées les plus rudes (4). La famine continua ainsi sa marche ascendante, sans aucun espoir, pour le peuple, de voir un soulagement à ses souffrances (5).

(1) Cette saison , aa Meiiqae , commeoce généralemeQt rers la mi-jaio et finit en octobre.

(2) Codex Chimalp., Fragments, etc. Cette description est à pea près teitaelle dans l'original nahaatl; elle répond, da reste, admirablement an tableau des saisons sèches dont nous avons nous-mème été témoin dans ces contrées.

(3) Le maguey ou agave americana , dont on tire Toctli on pulqaé.

(4) Ceui qui ont habité le Mexique savent que le magoey résiste ordinairement aux froids les plus intenses; il faut une gelée bien forte pour le faire Mourir.

(5) Codei Chimalp., Fragments, etc.; ibid., Hist. Chronol. -- Veytia^ Hist, Amig. de Meiioo, tom. I, cap. 31 .

coorroui céleste (1). Bhêsé, à la fois, dans ee qo'H avait de plas obcr, la aensibiUlé paternelle et aon orgueil» ee prince» jadis ai mpevbe , ne troa?ii d'antre noyen » pcmr dérober sa famine atrt olamMffi de la popnlace, qne dto s'enfmr hors de ToHan. Il quitta secrètement la capitale, accompagné de qnelqnes officiers fidèles, et trMiqMMTta ses enfants à Xochiqnetzaliapan : de là il se réAigia mrmo en àHuitzcoc. Mais forcé, bientM après, de retourner à Tol^ lan, il alla sf^enfenncr, arec les siens» dans le sanctuaire de Xi^ coc^oe. C'était une forteresse qni dominait toute la Tille : peu* dant oo grand nombre de jours» il y demeura comme prisonnier» inaîstant» sans pouvoir y mettre obstacle» aux excès affreux dont elle Ait le théâtre. La multitude se jeta avec fureur sur les de- ■leareft des grands, qui furent livrées au pillage et à la dérasta- UoB« Ceux dea amis de Huémac à qni les circonstances n'avaient pae permis de a'enfuir périrent dans la défense de leurs palais oa fureal traînés aux autris de ToticatUpoca, comme les seules vietiaies capables d'apaiser les divinités irritées (d).

C'est par une légende où le merveilleux le dispute encore ufte foie à l'biatoire» que les chroniqueurs mexicains annoncent la fia de la fomine qui désolait l'empire toltèque. C'était la sixième an* née qiie le fléau avait commencé i exercer ses ravages. Pressé par la fiaim autant que par la soif, un macéhnal était descendu dao» la vallée cie l'Anabuac, non loin dea lieax oi^ s'éleva phis tard la noble câté de Maxioo-Tenochtitlan. Il s'était avancé josqu* A te epUise de Gkapultepee, oeasidérant la lagune dent le» bords, cïee* aèdiéa et incrustés d'un enduit sanmàtre» témoifynaient de hi- ri* giieor dévorante du ciel. Au sommet du rocher» on voyait aa^tof^ on^ palais , résidenoe d'été des monarques loltèques ; mais la

(1) Codex Chimalp., fiist. ChroDol. Le texte mexicain dit : « Niman ic oocao « in tlatlacatecollo qui-micUaoqiM loi tiacopiUmaa Huenao. — àk>rM les « hoaunc^ mauvais demandèrent à faire monrir les cuéImIs lé§iiâm^M de % auéaiac,ete. «.

^3) Codex Chimalp., ibid. ut sap.

taine qui naguère recevait de ses flancs les eaux en si grande abondance (1) était sèche comme le sol crevassé qui l'environnait. Le macéhual s'approcha, et son regard parut reprocher aux dieux la stérilité dont la terre était frappée. Il s'assit tristement sur le bord du bassin et s'endormit.

Lorsqu'il s'éveilla, il était nuit. La terre était silencieuse» le ciel d'une transparence admirable, et les constellations brillaient comme autant de lampes d'or suspendues au-dessus de la campagne. Mais ce n'était pas l'éblouissante clarté du firmament qui avait ouvert les yeux du macéhual en le tirant de son sommeil. Au milieu du silence imposant de la nuit, son oreille, accoutumée, dans les forêts, à discerner les bruits les plus différents, avait saisi un son étrange, indéfinissable et qui paraissait venir des entrailles mêmes de la montagne. Ce son croissait insensiblement, et, à mesure qu'il approchait, il devenait moins étranger à son ouïe. Tout à coup il se rappelle, et dans le même instant, comme pour corroborer son souvenir, un filet d'eau, transparent comme un jet de cristal, frappa son regard en sortant de la cavité du rocher. Le ruisseau, presque imperceptible d'abord, augmente; ses ondes se succèdent plus rapidement, remplissent la fontaine si longtemps aride, puis se répandent avec profusion, comme auparavant, dans leur ancien lit (2).

Le macéhual, au comble de la joie, comprend que les dieux ont entendu sa prière et que la famine va cesser. Il se prosterne la face contre terre et adore Tlaloc, dont la main attire les orages et féconde les montagnes. En relevant la tète, il voit des ombres se dessiner sur la surface de la fontaine. C'étaient les Tlaloqués, marchant sur les eaux à la suite les uns des autres et cueillant des épis de maïs encore tendre qui naissaient à mesure sous

(1) Cod. Chimalp., Fragments après THist. des soleils.

(2) Codei Chimalp. , ibid. Tous les Yoyageurs qui ont habité Meiico coonaissent Taboudance et la limpidité des eaux qui sortent du rocher de Chapultepec , à une lieue de la yille.

leur main et qu'ils mangeaient ensuite devant le macéhuaU Transporté d'admiration et de joie, il ne pouvait résister au désir d'en manger à son tour. Alors un des prêtres du Tlaloc, s'élevant au-dessus de l'eau, lui dit : « Macébual, prends-en un et mange. « — Oui, volontiers, divin seigneur, répondit-il; car il y a si « longtemps qu'on n'en a vu. — Alors, assieds-toi et mange, pen- « dant que je vais consulter le mattre (1), reprit le tlamacazqui. » Puis il disparut sous les eaux. Bientôt après, il se montra de nouveau, portant dans ses mains un faisceau de gerbes de maïs ; il les remit au macéhual, en disant : <c Macéhual, prends-les et les « porte à Huémac (2). »

Ce jour-là même, le ciel, qui, depuis six ans, se maintenait inaltérable, commença à se couvrir de nuages. Un vent violent s'éleva qui les chassa devant lui avec rapidité et se changea bientôt en un ouragan terrible. On entendit mugir la tempête à travers les forêts desséchées^ dont elle secouait les arbres avec fureur. Leurs débris jonchèrent le sol ; des maisons même furent arrachées de leurs fondements et enlevées dans la campagne. L'effroi était partout; mais à l'effroi se mêlait l'espérance. Tout à coup la tempête cessa de siffler; de grosses gouttes d'eau tombèrent sur la terre sillonnée de profondes crevasses , et l'ouragan fit place à une averse formidable. On aurait pu se croire aux temps mémorables de la grande inondation. Pendant quatre jours et quatre nuits la pluie tomba sans s'arrêter un seul instant : le sol, depuis si longtemps desséché, se détrempa délicieusement; les torrents s'emplirent, roulant leurs eaux nouvelles avec les débris qu'avait

(1) Codex Chimalpopoca, Fragments, etc. Le texte dit llacall, yît, rhomme: nous TaYODS traduit par maître, dans le sens de seigneur, que ce mot a ici.

(2) Cod. Chimalp. , Fragments, etc. A la suite de cette légende s'enchaîne, dans le texte, un récit prophétique sur la grandeur de Mexico, qui doit succéder à Tempire toltèque; mais, comme il y a eu entre la chute des ToUèques et la fondation de Meiico un interralle de près de trois siècles, nous croyons que cette suite , étant une interpolation mexicaine, n*a rien à faire dans Tépilode actuel.

disséminés la tempête et rendant aux ririères leur cours abandonné (1).

Cette longue et douloureuse calamité avait finit perdre à l'empire toltèque une portion considérable de ses habitants. EHe trait profondément abattu Huémac. Il avait compris que sa coadmie criminelle avait causé en partie les maux dont son peuple avait si cruellement souffert, et que ce n'était pas sans raison que la colère du ciel s'était si durement appesantie sur sa tête. Il travailla dès lors, par une conduite toute différente, à f<çnner les plaies qu'il avait si cruellement ouvertes, dans l'espoir de rendre aux Toltèques quelque chose de leur prospérité première (S). Maia ils étaient condamnés avec leurs rois; il était réservé à Huémac d'être le témoin de leurs dernières calamités et de survivre à l'entière désolation de son peuple.

Depuis que Tabondance avait succédé à la famine, les choses avaient repris promptement leur aspect accoutumé. Les bandits avaient disparu devant la justice royale : peuples, princes et vassaux étaient rentrés dans le devoir, et la soumission de tous ses sujets aux lois antiques de la monarchie annonçait à Huémac qu'ils n'éprouvaient pas moins que lui-même le repentir de leurs fautes passées. Dès lors il songea à abdiquer une dignité qui n'était plus pour lui qu'un fordeau pesant et à assurer d'avance à son fils Acxitl la couronne de Tollan (3). Mais, s'il reconnaissait humblement les péchés dont il s'était rendu coupable, il n'en chérissait qu'avec plus de complaisance le fruit de son adultère. L'horreur que les Toltèques avaient montrée à la première apparition de ce prince lui faisait comprendre davantage la nécessité

(1) Cod. Chimalpopoea, FragmenU , etc. — Veytia , Hisl. Antig. de Mexico, tom. I, cap. 30.

(3) Veyiia, Hist. Aatig. de Mexico, toni.1, cap.30.— htlilxocfaiU,Snniaria ReiacioQ« elc.

(S) UOiliochitU Salaria ReUcioa, etc., et Hist. des Ckiehimèqaes, Um. 1, cap. 3. — Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. I, cap. 30.

d'affermir ses prétentions, en vue de Topposition que sa naissance illégitime pourrait rencontrer après sa mort. Poussé par la reine QuetzaIxochitI , dont Tamour maternel redoutait les machinations de ses ennemis, Huémac sonda l'opinion d'une partie de ses féudataires; elle lui parut généralement plus fovorable qu'auparavant (1).

Sur ces entrefiai tes, son père Totepeuh mourut à Culhuacan (2). D'après la loi de succession qui régissait la monarchie, il semble que ce prince n'ayant laissé aucun frère, Huémac, en qualité d'atné, aurait dû prendre sa place et laisser le tr6ne de Tollan à son fils. Mais, soit qu'il fût dégoûté entièrement de la royauté, soit qu'un arrangement dont l'histoire ne parle point fût conclu avec son frère Nauhyotl, dans l'espoir d'assurer un plus grand nombre de partisans à Acxitl , il s'abstint de toucher au sceptre impérial, qui passa sans obstacle aux mains du second des fils de Totepeuh.

Après les secousses que les calamités si récentes avaient fait éprouver à l'empire toltèque , ces dérogations aux lois antiques de la monarchie ne pouvaient produire que des résultats fâcheux pour la maison royale. On ignore de quel œil elles furent envisagées par les conseillers de la couronne et les grands féudataires. Les histoires ne parlent généralement que de l'empressement avec lequel Huémac travailla, dans ce moment critique, à s'assurer de leurs dispositions, à raffermir par des marques de distinction et d'amitié les plus fidèles dans leur allégeance, et à gagner, à force de présents et de concessions, ceux dont la fidélité paraissait douteuse (3). Les provinces du nord et du nord-est, dont les princes avaient menacé de si près la cour, lors de la proclamation d' Acxitl, inquiétées sans doute, à leur tour, par les barbares qu'elles avaient laissés s'amonceler sur leurs frontières , parurent, cette

(1) Id., ibid.

(2) aféaf. de CnlbifaciiD, ad an. n Tochtli, 1026. i3) Veytia, Hist. Antig. de Meiico, tom. I, cap. 30.

o6téy ei, de l'autre, des imprécations de ta foule , que la capitale apprit cette exaltation schismatique et la déchéance de Hoémac. loL sédition deyenait de pins en pins grave. Maitlatan (1), prince de Xochimilco , qne sa puissance et ses richesses , que le sang qui coulait dans ses veines, rendaient un des personnages les plus considérables du royaume, avait embrassé le schisme; il j fîit suivi bientôt par une foule d'autres. Ce n'était pas asses d'avoir deux sectes toujours en présence ; une troisième s'ajoutait aux premières. La ville était partagée tant6t en deux, tantM en trois camps , auxqueb les provinces ne pouvaient pas tarder k se joindre. Déjà le sang avait coulé plusieurs fois; la guerre civile menaçait d'absorber le peu de forces que la fiimine avait épargnées. Dans ces conjonctures terribles, Huémac, d'accord avec AcxitI, tenta un compromis avec les deux chefs de la rébellion. Après diverses conférences, ceux-ci consentirent à mettre bas les armes et à se joindre au roi pour soutenir la couronne de son fils ; mais ce fut à condition d'être associés à la royauté et de prendre rang sur les marches du trAne , comme les premiers après AcxitI, comme s'ils eussent été ses propres frères (2).

Telle était l'extrémité à laquelle Huémac était réduit, qu'il consentit à leur octroyer ce privilège exorbitant; mais, en leur conférant les titres royaux auxquels ils prétendaient , le roi de Tollan proclamait naturellement la déchéance de ceux des princes do sang qui pouvaient y avoir un droit plus^irect , et préparait ainsi à son fils des difficultés plus terribles que celles qu'il écartait momentanément. C'était peut-être aussi l'unique moyen dont il fût capable alors de disposer pour attacher inriolablement aux intérêts d'AcxiU les seuls vassaux en état de fiaire pencher la balance en sa faveur.

(1) Ixtlilxocbitl , Soin. BelicioD, etc., etHist. des Chicbimèqaes, ton. I,

chap. 3.

(1) Id. , ibid. Ces! ainsi sealement qn'oo peut eipliquer les hooneors dont

parle eet fcri? tin ainsi qae Teytia.

La réunion des chefs entraîna naturellement celle de toute la faction. L'insurrection déposa les armes, et tous les vassaux du royaume parurent accéder au nouveau pacte. Sur Tappel du monarque, les différents corps de l'état s*assemblèrent dans la capitale, à Texceptiop de quelques-uns des grands feudataires dont nous avons parlé auparavant, et qui se contentèrent de protester par leur absence. La cérémonie du sacre d'Acxitl eut lieu avec une pompe et un éclat qui rappelaient les jours anciens. Soutenu par les deux princes qui venaient d'être admis au premier rang, il monta à la terrasse la plus élevée du temple de Quetzalcohuatl , et là il reçut l'onction royale à la vue de tout le peuple. Les prêtres l'oignirent, sur lesdifférentespartiesdu corps, d'un baume composé de substances rouge et jaune (1 ), et ensuite lui versèrent sur la tète de l'ulli liquide qui complétait la consécration (2). On lui ceignit les reins d'un maxtli brodé de pierreries, après quoi on le revêtit de la robe et de la tunique, insignes do sa double dignité ; sur sa tête on posa la mitre d'or, ornée des plumes ondoyantes du quetzal (3). A l'entrée du temple était étendit le tapis royal : c'est là qu'assis sur le tlatoca-icpalli il reçut les hommages de tous les seigneurs présents dans la capitale. Le même jour, Huémac se retira au fond de son palais avec la reine Quetzaixochitt (4),

(1) Voici ce que noas avons pa découvrir relativement aux substances qui iicrvaieot au sacre des rois tollèques. a Tilil , polvos lucidos », dit le Vocabulaire Cakchiquel et Quiche, c'est-à-diro, poudres brillantes. «Tilil oana abah a xak, est-il dit ailleurs (teinture de pierre j^une), cakauleuh (terre rouge), u colores con que cran puestos en senorio, y como ungidos ; c'est-à-dire, coaa leurs au moyen desquelles ils étaient mis en possession de la royauté et a comme oints ». ( Vocabul. de las lenguas Quiche y Cakchiquel , MS. en la possession de l'auteur. )

(2) A Tépoquc mexicaine, la consécration était faite avec un mélange d*u//i , gomme élastique liquide et de sang d^eufant. (Torquemada, Mouarq. Ind. , lib. IX, cap. 7 et 28.)

^3) La mitre faisait partie du costume royal. Les plumes da quetzal étaient une distinction qui n'était permise qu'aui rois et aux princes du sang ; leur nombre indiquait le rang de celui qui les portait.

(4) Iitliliochitl , Cuarta Relacion, etc., etSomaria Bel., ap. Kiossborough ,

la séduction des plaisirs et des splendeurs de la ooor ne tarda pas à l'entraîner dans une voie toute différente. Héritier des passions fotales qui avaient perdu Huémac II» Topiitzin Acxitl se laissa, comme lui, éblouir par la magnificence, par la mollesse et par l'adulation de ses courtisans (1). Il se laissa entraîner rapidement dans les plaisirs d'une coupable volupté , et ses débordements surpassèrent bientôt tout ce que Tollan avait pu voir de plus honteux auparavant. Plongé dans les délires de l'ivresse et de la débauche, il souillait, avec les compagnons de ses orgies criminelles, les appartements sacrés du prophète.

Huémac et la reine Quetzalxochitl gémissaient de tous ces désordres; ils s'accusaient tristement d'en être la première cause (2). A l'exemple du souverain, la noblesse et les classes inférieures se précipitèrent sur cette voie fatale où rien ne se trouva pour les arrêter. Dans ce relâchement de tous les liens sociaux, Topiitzin Acxitl, dont les appétits désordonnés croissaient avec l'abus , non content des concubines qu'il avait placées à côté de l'épouse légitime choisie par son père, avait rempli son palais de courtisanes éhontées. Leurs mauvais conseils le fiaisaient glisser chaque jour plus rapidement sur la pente du mal Mais, loin d'en être satisfait , il cherchait de nouveaux plaisirs , en corrompant, sous le voile de la religion, les dames les plus respectables de l'empire et en travaillant à séduire, dans les monastères, les vierges consacrées au culte divin. A son instigation, les membres les plus élevés du sacerdoce se laissaient persuader de favoriser ses emportements , afin d'en pouvoir partager la licence. Il mettait à profit leur complaisance pour amener les femmes, à quelque condition qu'elles appartinssent , à céder à ses passions, en leur faisant entendre que leur obéissance aux désirs du successeur de

U) Ixtlilxochitl , Cuarta Relacion de las ridas de los reyes de los Talteeas, ap. Kiogsboroogh, Sopp., tom. IX. — Veytia, Hist. Aotig. de Mexico, tom. I, cap. 31.

(2) 1d., ibid.

tion de lenn iippétitt. Lt contagion gagna les Atats voiains; les princes qui avaient encore quelques étincelles de vertn furent impuissants à arrêter le torrent des mauvaises mœurs. On ne tarda pas à en voir les conséquences ; les vertus sociales une fois aban* données, le vol, le meurtre, l'assassinat, les violences, les brigandages de toute espèce prirent leur place , précipitant , avec une rapidité inouïe, la chute de la royauté et de toutes les antiques institutions conservatrices de la monarchie (Ij.

Au milieu de ces tristes débordements, Topiltzin Acxitl se vit tout à coup ramené à la voie de ses devoirs par une suite d'événements sinistres qui rappelèrent aux Toltèques les plus mauvais jours du règne de Huémac II. Un matin qu'il se livrait aux diver-' tisaements de la chasse, avec ses courtisans, dans les bosquets de son palais , il aperçut soudain un petit animal, ayant des cornes de cerf, qui fuyait devant lui. 11 le visa aussitôt avec sa sarbacane et le tua (2j. Se l'étant fait apporter, tout le monde reconnut avec effroi que c'était un lapin. Quelques instants après, un colibri descendit en tournoyant sur les fleurs d'une plate-bande ; leur épouvante s'accrut en voyant que cet oiseau était pourvu d'ergots comme un dindon. Les courtisans portèrent alors avec anxiété les yeux sur le monarque et remarquèrent ce dont aucun ne s'était occupé jusque-là, qu'il avait les cheveux hérissés, en manière de panache, du front à la nuque. Ces signes étaient ceux précisément qu'une antique prophétie, attribuée au sage Huéman (3), avait signalés aux âges futurs comme les prodiges avant-coureurs de la ruine de l'empire toltèque.

Le prince rentra précipitamment dans son palais. Le bruit de ces présages sinistres, dont la coïncidence était si frappante, se

(1) Iitliliochitl, ibid., et Hist. des Chichimèques, tom. I, chap. 3, — Teytia, Hist. Aatig. de Mexico, (om. I, cap. 31.

(2) Id., ibid.

(3) Iitliliochitl, ibid. ut sup. Daus le Code\ Chimalp., plusieurs de r«8 pré- -^ictions sont attribuées à Quetzalcohuatl.

rapidement dans les trois royaimies. Topilbûi Aeziti , plein de trouble, s'enfonça dans ses appartements, et, poor la première fois depuis plusiears années, la conscience parla an coeur du malheureux roi. Il comprit combien il était coupable ; le remords déroula devant ses yeux le tableau terrible de sa rie souillée de crimes et de débauches sacrilèges. En les comparant aux actions glorieuses de ses prédécesseurs , dont les leçonsavaient bercé son adolescence, il se sentit déchiré d'une liwi douleur. La légende, qui, dans le même récit, embrasse les trait» les plus saillants de la rie des trois rois de Tollan qui se signalèrent, d'une manière plus particulière, sous le titre de Quetsalcohuatl(l), raconte avec naïveté le repentir et la pénitence d'Acxitl. En voyant ses amis et ses serviteurs s'empresser à lui porter des consolations, il s'écriait avec amertume en versant des larmes : « JTai chargé mon âme d'affliction et de misère. x>

La tristesse de ses lamentations toucha jusqu'aux compagnons de ses débauches. Le petit nombre des sectateurs de Quetzalcohuatl que n'avait pas atteints la corruption générale se réjouit de ce changement inespéré, tout en jetant un regard d'effroi sur les circonstances qui l'avaient amené. Pour lui, il pleurait sans cesse, et les premiers jours de sa conversion furent consacrés à répandre des larmes sur sa vie criminelle. Dans un rhythme douloureux qu'il composa, il disait :

« Ma mère, ma digne mère

« Me regardait dans mon ivresse.

m Elle disait : « Je oe recoonais pas mon fils;

« Ce n*est pas là le seigoeur divio ».

« lofortaoé I je pleure , hélas » I

Ses amis, cherchant à le calmer, versaient des larmes avec lui. Puis, prenant leurs instruments, ils chantaient ses louanges :

(1) Codei Chimalp., Hist. Cbroo.

« Notre dirio teigaenr est venu ,

« Cestlai-mème; « Il nous remplit d*allégres8e.

« Cest lai, c*est le Qaetzalcobnatl.

« Pirsemez 8od trône d^émeraades « Et qa*il ne rerse plus de larmes en ces lieai (1) ».

Mais, insensible désormais à Tadulation, Topiltzin Acxitl leur ferma la bouche avec sévérité. Ayant chassé de sa présence tous ceux qui avaient été les complices ou les conseillers de sa mauvaise conduite, il rendit de^ ordonnances pour l'observation des ois de la morale et obligea les membres du sacerdoce à rentrer dans les voies austères marquées par le rituel de leur religion (2). Mais il était trop tard. La pente au mal est facile et douce ; le retour au bien est âpre et rude , il n'aurait pu s'opérer qu'avec une extrême lenteur dans la condition avilie oh se trouvaient les Toltèques. Les réformes que le roi travailla à leur imposer ne servirent qu'à enflammer leurs passions contre lui-même, et dès lors un sourd mécontentement commença à agiter les esprits.

Vers le même temps, un nouveau prodige vint jeter le trouble dans les populations. On aperçut dans les airs, à une hauteur considérable , un oiseau appelé a Iztac-Cuixtii » (3) planant andessus de Tollan, ayant une flèche entre ses serres, et qui paraissait menacer les habitants de grands malheurs. Cet oiseau se montra pendant un grand nombre de jours, et chacun pouvait le voir en levant les yeux vers le ciel. On raconte aussi qu'une pierre d'une grandeur extraordinaire, semblable à celles qui ser-

(1) Ces chants, tirés du Cod. Chimalpopoca, sont d*ane extrême difficulté. Le langage ancien et inusité ne nous donne pas une sécurité absolue sur leur traduction; M. Aubin nous les fera mieux connaître un jour dans ses savante travaux.

(2) IxtliUocbitl, Cuarta Relacion, etc. — Veytia, fiist. Antig. de Mexico, tom. I, cap. 31.

(3) Sahagun, Hist. de N.-Espana, etc., lib. III, cap. 10. IxUc-Cuixtli sifoifie on Milan blanc.

raient aux sacrifices, était tombée du ciel auprès de Cencalco (1). En même temps une vieille femme d*utl aspect effrayant (2) était apparue ; elle allait nuit et jour agitant des banderoles de papier, criant à qui voulait en acheter , et tous ceut qui avaient le malheur d'en prendre étaient aussitôt saisis par des mains invisibles et sacrifiés sur la pierre (3). Dans ces conjectures effrayantes, Topiltzin Acxitl réunit autour de lui les prêtres du culte de Quetzalcohuatl ; il consulta avec eux les livres qui renfermaient les prophéties antiques (4), et tous reconnurent, non sans épouvante, que ces divers prodiges annonçaient véritablement la ruine prochaine de Tollan et de Tempire toltèque. (An Xlt Tecpatl, 1036.)

On a vu plus haut que, dans la distribution de l'empire en trois royaumes, les provinces du nord et de Test étaient demeurées dans le partage de Tollan ; dans les fragments qui nous sont restés de leur histoire, on ne voit pas qu'il s'y soit manifesté aucun symptôme de désobéissance jusqu'au rogne de Huémac II. La folle conduite de ce prince donna naissance à la révolte, et les chefs des états septentrionaux, depuis Colima, sur l'océan Pacifique, jusqu'à Quiahuiztlan, aux bords de l'Attantique, commencèrent à remuer et à donner lieu à cette série d'invasions qui ne

(1) a Cencalco » est le Dom antique de Chapultepec, qui ne parait a?oir adopté ce dernier qu'après Tarrivée des Mexicains daus ce lieu.

(2) Cette vieille femme , imaginaire ou non , est encore adjourd^hui im objet d'eflfroi parmi les Indiens. Dans rAmériquc-Centrale , où les traditions toltèques sont demeurées si vivaces, ou prétend qu'elle se montre souvent la nuit, assise ordinairement auprès d'une grosse pierre. On lui donne le nom d'Alily et, pour Tapaiser, j'ai vu de mes propres yeux d' s Indiens se rendre de nuit auprès é'ntÉ erocbe qxfcm voit h ranrglè d*un earrcfoor tout ^fès de Rabinal; ils y allumaient on certain nombre de cbandelles et marmottaient d«s in- TOcatioDs étranges jusqu'à ce que les cbandelles fussent consumées. L'idée de vieille est pour tous un sujet d'épouvante , quoiqu'ils ne sachent plus pourquoi.

(3) Sahagun, Hist. de N.-Espana, lib. III, cap. 10.

(4) Iitliliocbitl , Cuarta Relaeion, etc., et Hist. desCbichimèques, tom. I, cap. 3. — Yey tia , Hist. Antig. de Meiico, tom. I, cap. 39.

devaient finir qu'après avoir étouffé la monarchie toltèque. Des circonstances que la brièveté des chroniques nous empêche de comprendre clairement paraissent avoir empêché ces chefs, au temps du schisme de Quauhtii, de se joindre à lui et de marcher sur la capitale. On peut supposer que les barbares, qui menaçaient depuis longtemps les frontières, avaient envahi leurs états , et qu'ils se virent obligés d'y demeurer pour pourvoir à leur défense. L'empire, affaibli par les calamités de la famine, sous le règne de Huémac , acheva de se dissoudre avec les désordres d'Acxitl. Lorsque enfin ce prince, revenu à des sentiments plus dignes, entreprit de resserrer les liens de l'obéissance et du respect pour les lois, dans l'espoir d'amener la réforme des mœurs, le mal, devenu trop grand, était irréparable. Ses efforts ne servirent qu'à accélérer sa ruine, et sa rigueur en matière religieuse, s'enflammant davantage à proportion des obstacles qu'il rencontrait, se changea bientôt en un fanatisme persécuteur qui lui attira promptement les haines les plus irréconciliables.

Au milieu de ses tentatives, luttant avec peine contre l'obstination des uns et le débordement incorrigible des autres, il apprit tout à coup que les princes du nord et du nord-est, renonçant ouvertement à toute allégeance, avaient levé l'étendard de la guerre et marchaient contre ToUan. On ignore quels furent les motifis de cette invasion. On peut croire cependant que l'ambition de ces chefs, le désir de se rendre entièrement indépendants de cette royauté décrépite, déjà incapable de se défendre de ses ennemis intérieurs , peut-être aussi l'intention de se débarrasser des hordes barbares accumulées sur leurs frontières, en les lançant sur les provinces méridionales du Mexique, les avaient if^ <luits à secouer l'autorité chancelante de Topiltzin Acxitl. A la tète des rebelles était Huehuetzin (1), le plus puissant des tlatoa-

(1) ktlUiochitl, ibid. ntsup. •— Veytia , ibid. Dans certaines relations, ce Vrioce est oommé Huetzin, et dans d'autres Hoehoetzin.

DIS de Xalizco (1). Avec lui s'étaient confédérés Cohaanacoz » qoi déjà, sous Huémac, avait proclamé son indépendance à Quiahuiztlan-Anahuac et Xiuhteuan, autre seigneur de ces régions baignées par l'Atlantique (2). Leurs troupes unies formaient une armée considérable, avec laquelle ils ravagèrent, en quelques semaines, toutes les provinces voisines de la vallée de Xocotitlan. (An m TecpatI, 1040.)

La consternation se répandit dans la capitale. Topiltzin Acxitl, pris à riroproviste, était hors d'état de lever en ce moment des forces assez imposantes pour combattre ou repousser l'invasion. En présence des dangers qui menaçaient son trône , il s'humilia devant ses ennemis et chercha à les apaiser par des présents. A quelle extrémité était réduit le fils du fastueux Huémac, le successeur de Quetzalcohuatl et de Nauhyotl! Les temples et les palais de la cité forent dépouillés alors de leurs richesses, et une ambassade composée des premiers seigneurs de la cour alla se prosterner devant Huehuetzin, afin de le supplier de se contenter des dons que lui envoyait le monarque. Le fier vassal reçut avec un mélange de dédain et de condescendance les députés de son suzerain ; mais il ajouta encore à leur humiliation en refosant de leur donner aucune réponse satisfiaisante (3).

Pendant plus d'une année, il demeura campé aux portes de Tollan , comme une menace continuelle suspendue sur la tète d' Acxitl. Dans cette conjoncture pénible, on vint apprendre un jour au roi que les rebelles avaient quitté la vallée et qu'ils s'en retournaient à marches forcées vers leurs propres états. On ne tarda pas à savoir la cause de ce revirement subit. De nombreuses tribus chichimèques avaient profité de l'absence de

(1) Xalizco, proTÎDce et ville aocieDoe, située an nord-est de Meiico, remplacée par rétat dont Guadalaiara est actuellement la capitale.

(2) litlihochitl, ibid. — Veytia, ibid. — Mém. de Cnlhuacan, ad an. 1040.

(3) litliliochitl, Cnarta Relacion, et Relacion Sumaria, etc. — Te jtia, Htst. Antig. de Mexico, tom. I, cap. 3SL

Hnehuetzin et de ses alliés pour entrer sur leurs territoires (1). C'était cette invasion soudaine qui sauvait momentanément la capitale. Pendant que ses habitants s'abandonnaient à la joie de leur délivrance, les princes du nord rebroussaient chemin, chargés des dépouilles de Tollan , résolus à châtier une agression qui pouvait n*étre pas moins fatale à leur puissance que leur propre rébellion Tétait actuellement à celle de Topiltzin Acxitl.

Suivant les uns, ces hordes nomades venaient des bords de la mer de Californie (2) ; d'après les autres (3), elles sortaient des régions voisines du Texas et du Nouveau-Mexique. Il est bien probable, en effet, que c'était des contrées parcourues aujourd'hui par les Comanches et les Âpaches, que descendirent la plupart de ces guerriers farouches qui commencèrent alors à envahir le Mexique. Un mouvement considérable avait dû s'opérer, vers cette époque, dans les territoires plus lointains du septentrion, d'oii les populations, refoulées à la suite les unes des autres par une cause inconnue aujourd'hui , se seraient jetées sur les confins de l'empire toltèque, en poussant devant elles les nations voisines du grand lac salé des Mormons et, peut-être même, des rives du Mississippi. Appartenaient-elles aux mêmes races qui, sous le nom de Mixcohuas, avaient naguère envahi le plateau aztèque ? C'est là une question qu'on ne saurait encore aborder sans difficulté. On leur donne, dans les histoires, le titre commun de Chichimèques ; mais ceux dont elles ont gardé le souvenir le plus complet s'appelaient Chichimèques-Teotenancas (4), et se

(1) Id., ibid. Veytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. I, cap. 32.

(2) Iitiilxochill, ibid. ot sap.

(3) Vejtia, Hist Antig., etc., tom. II, cap. 1.

(4) Chimalpaio , Mém. de Culhuacau. — Le nom de Teotenancas leor Tenait apparemment du séjour qu'ils avaient fait, antérieurement à leur descente dans la yallée d'Anahuac, dans la ville de Teotenanco, qui appartenait à la pro- Tînce de Matlatzinco , aux frontières du Michoacau. Il est question encore des Tieoteoaocas dans Duran, Hist. Antig. de la N.-Espaila, tom. I, cap. S, et dans Tetozomoe, Fragments de Tilist. Meiic, coll. Aubin.

mbdirîaaient en Teotoiaacas-Acxotécai et en Teolenai|cu-¥liUépîctin. Leur condition sociale n'était guère moins aYancte qie celle des Toltèqnes, et chacune de leurs tribus reconnaissait une diyipitè spéciale i laquelle elle rendait un culte fort solennel (1)- Soit <]u>u retour des princes alliés dans leurs états ib eussent été chassés par eu:^ , soit que » par un traité particulier, oeux-ci» pour s'en débarrasser plus promptement, les eussent engagés i passer d^ns les provinces plus méridionales de Tempire, il est certain que ToUan ne tarda pas à voir leurs essaims monter des plateaux inférieurs de Xalizco et de Tonalan aux régions fertiles de l'ÂDahuac. Ils dévastèrent en passant celles du Michoacan et de Matlatzinco (2), où ils formèrent divers établissements et se répandirent sur les rives occidentales des lacs, dont les paisibles habitants se virent exposés en un instant à toutes les calamités inséparables d'une invasion étrangère.

Cette situation lamentable , au lieu d'ouvrir les yeux aux Toltèques et de les amener à écouter la voix de Topiitzin Acxitl, ne fit que les irriter davantage contre lui. Leur devoir alors eût été d'imposer silence à leurs dissentiments personnels, et de s'unir pour travailler ensemble au salut de la nation y si évidemment menacée dans son existence. Loin de là, ils n'en devinrent que plus acharnés les uns contre les autres; leurs rois eux-mêmes, entraînés, par une ambition coupable ou de perfides conseils, dans cet abîme fatal, rompirent, à leur tour, l'alliance antique sur laquelle était fondée la monarchie et implorèrent l'un contre l'autre le bras de ces barbares, que leur intérêt eût été de travailler à anéantir. Nauhyotl II, roi de Culhuacan, qui n'avait peut-être pas vu sans une indignation secrète le bâtard adultérin de Huémac prendre possession du trône de ToUan, cherchait à profiter des

vt) Ném. de Colhoacao.

(2) MatlatzÎQCo , oom de la grande et fertile province dont Tolaca était li eapitâle, à 10 lieaes 0. de Mexico.

OplNiFint qa» la présence prolongée des barbares avait oecasîooséi à son neveu. Il lui déclara la guerre , on ignore sous quel prétexte, et marcha avec une armée nombreuse vers la plaine de Kiecotitlan. AcxitI , indigné de cette conduite déloyale, sortit en ptrsonne au-devant de son oncle ; à la suite de plusieurs renoontife meurUières, il lui livra bataille et remporta la victoire la plus complète (1). Nauhyotl, vaincu, s'enfuit à Culhuacan; mais il lie cessa, jusqu'au dernier moment, d'agir contre Topiltzin. Oaae Harait dire jusqu'à quel point il encouragea les barbares i eur Pihir ses états ; mais ils n'avaient déjà plus besoin d'être appdés pour venir prendre part à la curée.

On les voyait arriver par bandes nombreuses du c6té du nord. Chaque jour, les communications entre les provinces devenaient plus difficiles, et, à l'intérieur, chacune des grandes villes de l'empire paraissait se changer en un foyer de discorde. Tollan était déchiré plus que jamais par les factions religieuses, enflammées qu'elles étaient par les rigueurs intempestives du souverain, ▲cxiti, dont le fanatisme avait doublé depuis sa victoire sur Nauhyotl, n'en était pas mieux obéi, et son autorité pouvait eneore plus difficilement se faire sentir au dehors. Chaque seigneur, chaque petit prince, assuré de l'impunité, travaillait à se rendre indépendant à son tour dans la cité dont il avait le commandement, et, d'après l'inspiration de son intérêt ou de son orgueil, prenait à sa solde ou introduisait au cœur de l'empire une portion de barbares sur lesquels il s'appuyait pour soutenir son usurpalion.

Les Chichimèques, profitant de ces conjoncture^ funestes, se répandaient sans opposition dans les riches vallées de Xocotitlan et d'Anahuac, étendant leurs incursions jusqu'au delà des monta qui

(1) Iitlihochit], Quinta Relacion, etc. Voici les paroles 4e l'anteor : « Este « principe fué hombre de gran gobierno y amigo de la paz, j mu y valeroso en « las batallas, como parrce en la que Teado persooalmeote a Naahuayotl, rej « d« lot Cnlhoas-Tultecas ».

séparent ces belles contrées de la plaine de Huitzilapan (1). Le meurtre et le pillage, Tincendie des métairies étaient les traces cruelles qu'ils laissaient de leur passage. Les villes mêmes n'étaient déjà plus à Tabri de leurs ravages; ils n'avaient de pitié que pour celles dont ils prenaient possession dans l'intention de s'y établir. Mais cette pitié même était ce qui pouvait arriver de plus funeste à la puissance des rois toltèques. Pendant que les Acxotécas roulaient autour de Tollan , cherchant en quel lieu ils pourraient fixer leurs pas, leurs frères, les Eztlépictin, se rendaient maîtres de la vallée de Tenanco (2), l'un des cantons les plus fertiles de la province de Chalco , au sud du lac du même nom (3) , et qui appartehait au royaume de Tollan. Cette vallée, formée par les hautes et froides montagnes que couronne le Popocatepetl, est entourée de gorges profondes , d'une défense aisée contre toute invasion extérieure. Rien n'était plus facile aux habitants que de repousser les Eztlépictin ; mais il y a tout lieu de croire qu'ils invitèrent eux-mêmes leur chef Totoltécatl , dans leur pays, afin d'éviter une efi^usion de sang inutile et de se soustraire ainsi au joug de Tollan. Quant à Nauhyotl, il n'avait que trop de difficulté à défendre les frontières de Culhuacan et à tenir les Chichimèques à distance : aussi peut-on croire qu'il n'était pas étranger à cette invasion , et c'était probablement à son instigation, pour les éloigner de ses états, qu'ils étaient entrés dans Tenanco.

Quoi qu'il en soit, les EzUépictin surent promptement se fortifier dans cette position superbe et braver les menaces d'Acxitl. Tous les princes environnants eurent également à soufi^rir de ce dangereux voisinage ; mais Cholullan paraît avoir été moins éparr gné alors que les autres villes. C'est apparemment à cette occasion , et à cause des troubles que les dissidences religieuses exci-

(1) Vejtia, Hist. Antig. de Meiico, tom. I, cap. 32.

(2) Tenanco, ancienne ville de TAnahuac, chef-lien des Chichimèques teotenancas, sur la rivière et la vallée de Teuanco, à 3 lieoes sud de Chalco.

(3) Chimalpain, Mémorial de Colhuacao, MS.

taient si fréquemment dans toutes les cités soumises à l'empire loltèque , que commença Témigration dont parlent les chroniques (1). Un grand nombre de familles des plus considérables de Cholullan, redoutant les suites de ces troubles et inquiétées, chaque jour davantage, par les barbares, prirent la résolution d'abandonner leurs foyers et de se retirer, avec ce qu'elles pouvaient emporter de leurs richesses, dans d'autres régions où. elles vivraient à l'abri de ces calamités. Cet exemple fut suivi dans la plupart des villes toltèques. Culhuacan et Tollan virent s'éloigner l'un après l'autre les chefs des plus illustres maisons de l'empire, qui allèrent porter dans des contrées lointaines, avec le nom glorieux de leur patrie, leur langue, leurs lois et leur civilisation. ( An III Tecpatl, 1040. )

A la suite des Eztlépictin, une divinité nouvelle s'était installée dans l'Anahuac. C'était Nauhyoteuctli dont l'histoire ne donne que le nom (2). On sait seulement que c'était le dieu spécial de la tribu qui avait pour lui une profonde vénération. Des prêtres nombreux» hiérarchiquement Constitués, formaient un collège sacerdotal (3), d'une grande autorité, chargé de présider à son culte, dont la pompe et la solennité paraissaient avoir effacé même celui de Quetzalcohuatl. Soit que les Eztlépictin lui eussent bâti un temple dans Tenanco , soit qu'ils eussent détrôné le prophète pour sub-

(1) Cod. Chimalp., Hist. Chron., MS. — Chimalpain , Mémorial de Colhaacao, MS. Toutes les histoires mannscrites et imprimées parlent de Témigratioo des Toltèques.

(2) Nauhyoleuctli, nom composé de nauh^ quatre, yoll, grelot ou sonoettes, et leuetli, seigneur ou chevalier; c'est-à-dire le Seigneur aux quatre greloU, Que] était ce dieu, quels étaieut ses symboles? c'est ce que Thistoire oe donne pas à connaître. Il y a lieu de croire, toutefois, que c'était quelque chef ou prince déifié ; peut-être même était-ce le premier Nauhyotl de Culhuacan, placé sur les autels par son successeur Nauhyotl II, Tennemi personnel d Aciitl. Outre le nom de Nauhyoteuctli , il s'appelait encore Xipil et TIailotlacateuctli; ce dernier signifie eiactement seigneur des TlaYlotlacas, nom d'une nation qui, plus tard, vint se fixer k Tetzcuco/dans Tempire d'Acolhuacan.

(3) Mém. de Culhuacan.

•lîtMr ior 06t aiiMs !• dieo qn'Qs àTaienl ippoiftè, fl 6sl cércni que te saDctaâire de NâabyoteocUi brilla bientôt de tout l'édit des plus aneieBDes divinités de l'empire (1). L'attrait de la noi- Teanté, peut-être celai du mystère , y attira promptement les populations des provinces voisines. Lear empressement y fit aflBner les richesses et avec ces richesses s'accmt en peu de temps là puissance d'an corps sacerdotal qui rivalisa avec celui dont Aeiitl était à la fois le chef et le soaverain.

Ce prince en éprouva une jalousie d'autant phis grande qu'il se considérait lui-même comme le seul et le plus digne représentant des dieux sur la terre. L'élablissement d'une religion nouvelle , les pompes d'un culte étranger étaient un attentat contre la majesté divine et humaine. L'invasion des barbares dans son royaume , la destruction de son autorité dans une partie de la province de Chalco avaient à peine touché ses sentiments, et il s'était cru trop faible pour chasser les Eztlépictin. Mais , lorsqu'il se vit outragé dans sa dignité de pontife, tout son orgueil s'éveilla avec le fena* tisme du réformateur. Malgré les embarras dont il était environné dans Tollan et l'abaissement de son pouvoir , il mit tout en oeuvre pour extirper une hérésie d'autant plus dangereuse i sesyeux que ses formes se rapprochaient davantage de la religion dé Quetxalcohuatl. Les provinces étaient hors d'état de hii offrir asK cune ressource, soit à cause des barbares qui en eussent empêché ' le passage, soit à cause de leurs propres divisions. Il sot en trouver dans Tollan : malgré les calamités dont cette grande ville avait été frappée, ses vingt quartiers renfermaient encore une multitude innombrable, enflée de sa prospérité passée, mécoDtente du présent et opprimée par les exigences d'un gouvernement accoutumé, pendant plusieurs siècles, à se soutenir à l'aide des tributs que lui apportaient ses vastes dépendances. L'oisiveté de la population s'exerçait dans le tumulte des fiactions et de là'

vl) Mém. de Ciilliiiican.

k^mfotët^ religieuse. Daoâ cette tôatlM fittiàtili}tré ddtit M àdhé- ■eiits de Qnetzalcohuatl composaient eûcofe la inajeûfé pàHie, *appel de Topiltzin AcxitI ne pouvait manquer d*étre entendu.

Une armée plus nombreuse qu'on n*eAt osé Tespérer se rangea lous l'étendard de Quelzatcohuatl et sortit, bientôt après, de Tolâfi en marche sur Tenanco (1). L'histoire ne dit pas si, cette foie, Icxitl se plaça à la tête de ses troupes ; on sait seutement qu'elles rencontrèrent , dans leur chemin , i travers la vallée d'Anahuàc, les obstacles d'une telle nature, que ses généraux purent juger, de prime abord, de la difficulté de l'entreprise. Ils avaient ordre de détruire partout les signes du culte de Naubyoteuctli, d'abattre et de brûler son temple et de chasser ses prêtres par la forets des âmes. Le roi de Tollan comptait peut-être, en cette circonstance, mxt le secours du prophète dont il était le vicaire ; mais le ciel resla sourd à ses vœux. Les Eztlépictin, encouragés sous main par le roi de Culhuacan, avaient su se rendre maîtres de la raflée de Tenanco, en dépit de Topiltzin Âcxill ; ils se montrèrent encore plus habiles pour s'y défendre. L'armée royale, dont l'intolérftnce était déjà vue de mauvais œil par les populations de rAtta** boac, fut battue dans toutes les rencontres qu'elle eut avec les Chiehinèques, et ses efforts ne servirent qu'à constater davantage rimpuitsance de son souverain (2).

Cepeidant ces défaites humiliantes ne forent pas les conséquences le plus fatales de son entreprise contre les Eztlépictin. Pendant que Tololtécatl lançait ses bandes i demi sauvagéé contre les Toltèques et leur faisait mordre la poussière dans une série de batailles sanglantes , Xalliteuelli , chef des Acxotécae, tentait une expédition contre là cité même de TôlIan. Mal^é ta douoeor reUtive des rites de Quetzalcohuatl, sa religion n'en était pat moins regardée comme la plus intolérante et la pins iiteu][>por-

(1) Mém. de ColhoacaD. — Veytia, Hist. Aotig. de Mexico, tom. t, cap. 32.

(2) Mém. de Culhuacao. — IxtIiliochitI , Caarta Rel. et Sumaria Relacièà.

danse macabre (l), sans que personne se sentit, dans sa terreur, la force ou la volonté de s'y soustraire ; elle ne cessa que lorsque le fantôme eut disparu aux premières lueurs de Tastre du jour. La même vision reparut la nuit suivante, pendant les danses du sacrifice, avec des traits plus effrayants que la veille; une foule de Toltèques tombèrent morts, encore cette fois, sous la pression de ses doigts décharnés. On ne le revit plus ensuite; mais, quelques jours après, on aperçut sur le rocher de Hueytepec , dans le voisinage de Téotihuacan , un enfant d'une grande «blancheur , aux formes séduisantes , assis sur une pierre , d'où il considérait la cité. Lorsqu'on s'en approcha, on remarqua que sa tète était réduite en pourriture ; il s'en exhalait une odeur si fé* tide, qu'un grand nombre aussitôt en mourut, comme frappé par un venin mortel (2). Témoins des ravages que causait sa présence, les Toltèques voulurent le faire enlever de ce lieu pour le jeter dans le lac, dont les bords n'étaient pas alors fort éloignés (3] ; mais toutes leurs tentatives pour le déloger furent inu« tiles, quelque force qu'ils employassent. Au milieu de leurs efforts, le génie de l'empire (4) se montra tout à coup. 11 leur annonça que la volonté du ciel était qu'ils abandonnassent à jamais la patrie qui les avait vus naître ; que le destin ne leur réservait plus

(1) Torquemada , Monarq. Ind.ylib. I, cap. 14. Noos n*aTOiis pas troa?é d'expression plus appropriée pour exprimer cette danse de pestiférés que ceUe de macabre, bien connue des lecteurs des cboses du moyen âge.

(2) Torquemada, Monarq. Ind., lib. I, cap. 14.

(3) Encore une preuve que le lac de Tenochtitlan avait déjà diminué considérablement, en étendue , avant la conquête. Téotibuacan se trouve aujourd'hui à cinq lieues de ses bords.

(i) Torquemada, ibid. — Cet écrivain dit ici el demonio^ le diable ; mais oo sait que les religieux espagnols, presque toujours, traduisirent par ce mot la parole des langues américaines exprimant le mot dieu ou un dieu.Lerôie que joue ici le dieu en question, car nous traduisons à peu près textuellement, est celui d*un génie tutélaire, râle fictif, on le sait fort bien, mais qui, dans d*an* très chroniques, paraîtrait avoir été rempli par Quetxalcohuatl. On sait que les Toltèques et les Mexicains croyaient aux génies ou dieni spéciaux, amis ou ennemis des peuples et des royaumes, en général et en particulier.

aatre chose, dans rAnahuac, que la ruine, la mort et des calamités de toute espèce ; qu'il n'y avait d'autre moyen d'y échapper que la fuite. Il finit en les conjurant de le suivre et de se laisser guider par lui ; promettant de les mener en toute sécurité , et de les conduire en des lieux où ils trouveraient le repos et la paix (1).

L'oracle avait parlé. Il laissa les Toltèques dans la tristesse et l'afBiction de son discours. L'assemblée de Téotihuacan se sépara sans rien conclure ; mais les fléaux de toute nature qui continuèrent ensuite à fondre plus que jamais sur la monarchie les convainquirent qu'il n'y avait désormais de salut pour eux qu'en suivant les conseils du dieu.

Sur ces entrefaites, Xalliteuctli, chef des Acxotécas, vint à mourir. Ce devait être une circonstance heureuse pour ToUan que la disparition de ce barbare, dont la sagesse et la valeur faisaient presque toute la force de sa tribu. Dorénavant, incapables de se soutenir avec honneur dans la capitale, leurs prêtres firent parler le dieu ; il leur commanda de se retirer. A sa voix, Atlauhtzin, qui avait été élu à la place de son père, pour commander aux Acxoiécas, s'empressa d'obéir et les amena à Hueyacocotlan (2). Acxitl n'eut malheureusement pas le temps de profiter de cette

conjoncture ; la dernière heure de l'empire toltèqne avait sonné.

I>es hordes innombrables de barbares, à qui l'on donnait le nom de Teo-Chichimèques, se pressaient sur les frontières du nord ; déjà l'on pouvait entendre le bruit de leurs pas foulant le sol de ces belles régions, dont ils s'apprêtaient à faire leur proie d'une mer à l'autre (3). Plusieurs princes sortis des contrées lointaines d'Aztlan-Chicomoztoc (4) avaient pris le commandement de ces

(1) Torquemada, Monarq. lod., lib. 1, cap. 14.

(2) Siéra, de Culhuacao*

(3; Hist. Tultcca, Peiotares et Manuscrits en langue nahuatl, coll. Anbin. -r Mém. de Culhuacan, ad an. 1 AcatI, 1051. — Torquemada , Monarq. Ind., lib. 111, cap. 9. — Veytia, Hist. Autig. de Mexico, tonu 1, cap. 32.

(4) Mém. de Calhnacan. — Hist. Toitèque. Ce document curieux les fait

▼notes y étaient portés à un excès incroyable (1). Qaoiqne plus policés que les Mexicains eux-mêmes, les hommes y allaient entièrement nus, à moins d*étre obligés de s habiller et de s'orner par les nécessités de leur rang ou des cérémonies religieuses. On y rendait un culte solennel au signe de la génération (2) qu'on représentait dans les temples et sur les places publiques, sous une forme monstrueuse, environné de figures et de statues de la der* nière lasciveté (3). Avec tout cela, les Cuextécas passaient pour Mre adonnés à la magie, dont ils connaissaient à fond tous les artifices : aucun genre d'enchantement n'était ignoré d'eux , et ils savaient fasciner à un degré éminent les spectateurs, en opérant des choses merveilleuses, en faisant paraître à leurs yeux ce qui réellement n'existait point , comme une fontaine avec des poissons, lorsqu'il n'y avait absolument rien, en brûlant une maison qui reparaissait entière l'instant d'après , en se coupant par morceaux et en tuant un homme qui se remontrait sain et sauf, sur un signe de leur volonté (4).

Les Ixcuinamés sortaient en dernier lieu de Cuextécatl-Ichocayan (5) : les chefs de la secte, sinon la secte entière (6), étaient des femmes, ce qu'indiquent le titre qu'elles ont conservé dans la chronique, de Cihua-tlatlacatecollo, ou les démons femelles, et le nom « d'Ixcuinamé, » ou les Matrones aux visages peints ou masqués (7),

(1) ReUtioD abrégée sur la Nouv.-Espagne et la grande Tille d« Temixtitan- Mexico, par ud geotilbomme de la suite de Cortès, trad. de la coll. de Ramusiopar Teroaux-Compans. Cet écrivain, que Clavigéio appelle le Conquérant anonyme, dit, en parlant des habitants de Cuextlan, que telle était leur ioclioation à la boisson, que, lorsqu'ils ne pouvaient plus boire de leur vin, ils s'en faisaient injecter par derrière à Taide d'une canule.

(3) Id., ibid. a Adoravano il membro que portano gli uomini fra le gambe».

(3) ld.,ibid.

(4) Sahagun, Histi^de N.-Espana, lib. X, cap. 29.

(5) Cod. Chionalp., Hibt. thron., ad an. VlU Tochtli, 1058.

(6) L*auteur du Codex Chimalpopoca parle eu même temps d'hommes et de lemmes diaboliques dans le texte suivant, à Tan 1059.

(7) Le mot d'Ixcuinamé est également d'une étymologie difficile, à cause des divers sens auxquels il prête.

ments qui conservent le souvenir de cette invasion 1 1 ) ne per^ mettent pas de déterminer d'une manière exacte le caractère qu'elle eut au premier abord ; mais elle ne paraît pas avoir été moins hostile que dans les provinces supérieures. Otompan, Tiotihuacan et Tetzcuco forent les premiers menacés. En vain leurs habitants cherchèrentrils à défendre leurs demeures et les sanetoaires de leurs divinités : du haut des grandes pyramides du Soleil et de la Lune, les prêtres de la ville sacrée contemplèrent avec épouvante l'incendie des métairies, des villes et des villages voisins ; ils entendaient les cris des mourants sans pouvoir leur porter aucun secours. On ignore si la cité des dieux fot alors entière» ment épargnée; mais Otompan , Tetzcuco et toutes les localités intermédiaires forent saccagés par un ennemi impitoyable et qui n'avait pas encore appris à respecter un adversaire plus faible que hii (2); ceux qui eurent le bonheur d'échapper à ce grand désastre s'enfoirent de l'autre c6té du lac et allèrent se cacher dans les marais de Tenochtitlan , dont les tles fangeuses leur parurent un asile plus sûr que les rochers les plus escarpés (3). C'est ainsi qu'Otompan perdit son rang de capitale ; sa suprématie passa avec le reste de ses habitants à la ville d'Azcapotzalco (4) , qui forma , dès lors , une ligue nouvelle avec Culhuacan , dont Tollan se vit formellement exclu par la volonté de Nauhyotl II. Quoiqu'on ne connaisse pas les événements détaillés de ces jours funestes , il paraîtrait que la noblesse de l'Anahuac , épouvantée de l'avenir

(1) Ixtlilxochitl , Relations diTerses, passim. — Hist. Tulteca , Peiotares et MS. en langue nahaatl, coll. Aubio.

(2) Hém. de Cuihaacaa. — litlîixochiti, CuarU RelacioD et Sumaria ReUcioo, etc. — Teytia, Hist. Aotig. de Meiico, tom. I, cap. dt.

(3) Mém. de Cuihaacaa , ad aa. X Acatl, 1047. — Codex Chimalp. , Hist. Chronol., ad an. 1 Tecpatl, 1064. — Veylia, ibid.

(4) Azcapotzalco , nom qui Teut dire foarmilière. C*est aae aocieone fUle située à un peu moios de 3 lieues de Mexico, dans des marécages qui parais- Mot «Toir fait partie aatrefois da lac de Teaochtitiao ; il est certain que les eaax du lac entoaraieot aatrefois la localité où elle se trouve bitie.

terrible que robstination fanatique d'AcxitI et l'opposition inhumaine de ses adversaires préparaient à la monarchie, aurait alors séparé sa cause de la sienne : on abandonna Tollan avec son roi à leurs luttes réciproques, et un nouveau gouvernement se constitua à Coatlychan (1) qui s'unit à ceux d'Azcapotzalco et de Culhuacan, pour travailler à la défense commune.

Leur alliance , cependant, ne suffit pas pour mettre cette métropole à l'abri des barbares. Au bruit de leur approche, Nauhyotl avait brisé les digues qui joignaient une portion de sa capitale à la terre ferme. Les troupes les plus vaillantes occupèrent la citadelle de Culhuacatepec, qui, avec son temple antique, commandait, du haut de la colline de Huexachtecatl , le lac et la région voisine. Les habitants, les yeux tournés avec angoisse vers le rivage de Tetzcuco, s'attendaient à tout moment à voir paraître les Teo-Chichimèques. Icxicohuatl et Quetzaltéhueyac, à la tête des premiers corps ennemis, venaient d'arriver à Nonohualco (2); ils n'étaient plus qu'à trois petites journées de Culhuacan (3). Le treizième jour Xochitl (4), ils se montrèrent, au lever du soleil, à peu de distance de la capitale. Les bandes redoutables qu'on appela depuis de Quauhtinchan, de Moquihuican (S), les Totomihuas»

(O Mém. de Culhuacan. — Sahagun , Hist. de N.-Espana, lib. X, cap. 20. — Cohaatlichao ( Demeure du Serpent ) ; ancienne capitale, proprement dite, des Âcolbuas policés venus des bords de la mer Vermeille, aujourd*bui Tîllage appelé San-Miguel Coatlichan on Quaubtiucban (Maison des Aigles), h d lieues S. E. de Tetzcuco et è 7 lieues E. de Meiico.

(2) Hist. Tulteca , Peintures et MS. — Nonobualco est un nom fort commun dans la géograpbie mexicaine. Celui dont il s*agit ici parait avoir été vers le nord de la vallée.

(3) Le teite de THist. Toltèque dit : a Le jour onze Tecpatl , en sortant de « Nonobualco, Iczicobuatl et Quetzaltebueyac allèrent dormir h Teticpac. Le « jour douze Quiabuitl , ils allèrent coucber h Xalpantzinco, et le jour treize « XocbitI, après qu'ils furent sortis de Xalpantzinco, ils arrivèrent à Culhoa- « catcpec. »

(4) Ibid.

(5) Ce nom de Moquibuican, ou ville des Moquibuis, rappelle celui des Moquis , tribu septentrionale qui parait avoir eu la même origine que la plupart des peuplades aztèques.

les Acoll-Chichiinecas (1), les Tzauhtecas, les Zacatecas, les Texcaltecas (2), ainsi que les nobles Malpanecas (3), marchaient sous les ordres des chefs teo-chichimèques. Leur aspect frappait de terreur tous ceux qui les voyaient. Ainsi qu'une vague immense, ils descendirent des montagnes voisines et vinrent donner contre la citadelle toltèque. Les vieux soldats de Culhuacan ne purent tenir longtemps contre ce choc formidable ; après un combat sanglant, l'assaut fut donné à la forteresse (4), et le soleil n'avait pas encore dérobé à la terre ses derniers rayons, que la bannière d'Icxicohuatl flottait sur ses tours pyramidales. (An X TecpatI, 1060.)

Nauhyotl était déjà plus qu'à demi vaincu. Sommé, sans doute, de se rendre aux barbares victorieux, il est à croire qu'il leur livra les portes de sa capitale et se soumit à leur payer tribut. Ce qui est certain, c'est qu'lcxicohuatl et Quetzaltéhueyac parlèrent en maîtres dans Culhuacan (5) ; de cette manière, apparemment, cette ville échappa (6) au désastre total qui venait de frapper Tetzcuco et Otompan. On ignore s'il prit aucune part ensuite en foveur ou contre Tollan, ou s'il se contenta de rester forcément qpectateur des événements qui mirent fin à la royauté de Topiltzin Acxitl.

Pendant que les Teo-Chichimèques saccageaient les bords du lac et y établissaient provisoirement leur autorité , de nouvelles

(1) Ils forent appelés probablemeot Âcoll-Chichimecas , après qu*ils se fàroot établis dans les terres des Acolhnas, ou peut-être parce qa*ils sortaient de la même tribu.

(2) Les Texcaltecas, depuis Tlaxcaltecas, ou habitants de TIaxcallan.

(3) Hîst. Tulteca, etc.

(4) Le texte ajoute : « C'est au même jour XIII Xochitl qae d^jà ils arrivent « entièrement h Calhuacatepec : en ce jour ils fontd«>jà des captifs; déjà Icxi- « cohnatl et Quetzaltéhueyac agissent. C'est \h , en Calhuacatepec , qu'ils ■ plantèrent leurs insigues et Grent leurs signaux ».

(5) Hist. Tulteca. — Mém. de Culhuacaa.

(6) Ibid. — Ixtlihochitl, Cuarta Relacion, etc. — Yeytia, Hist. Antig. de Mexico, tom. I, cap. 33.

bandes se dirigeaient vers Tollan , sous les ordres de Haehuetzin et de plusieurs autres chefs des terres voisines de Xalizco (1). Au bruit de leur marche» le monarque, faisant un dernier appel aux sentiments desToltèques fidèles, les conjura d'abjurer leurs haines personnelles et d'écouter la voix de la patrie en danger. La Yue du sort que venait d'éprouver Cuihuacan ne leur montrait que trop celui dont ils étaient menacés. Dans ces conjonctures terribles, le vieux roi Huémac AtecpanécatI , qui, depuis son abdication, vivait retiré dans son palais, forma le dessein courageux de se mettre lui-même à la tête des troupes royales. Les Toltèques accoururent en foule sous ses drapeaux, et l'on raconte qu'un bataillon d'amazones , heureuses peut-être de laver la tache imprimée à leur sexe par les Ixcuinamés , s'étant placé sous le commandement de la reine Quetzalxochitl , accompagna l'armée, dans un accès de désespori patriotique , résolu de combattre dans ses rangs contre les barbares (2). Topiltzin AcxitI resta seul à la défense de la cité. Maxtlatzin et Quauhtli, naguère associés à la couronne, avaient, de leur côté, mis sur pied toutes les forces de leurs domaines respectif. Unis à Huémac, ils marchèrent ensemble au-devant de l'ennemi.

Après une suite de combats livrés dans la plaine de Xocotitlan, Huehuetzin était monté vers le plateau supérieur de l'Anahuac ; ce ne pouvait être que pour s'entendre avec les Teo-Chichimèques, qui ravageaient la vallée. Huémac s'y transporta à son tour, et alla camper sur les bords de la rivière de Quauhtitlan : c'est là qu'il attendit l'arrivée des ennemis. La rencontre eut lieu auprès de Tultitlan. Ce fut un choc terrible : pendant plusieurs jours la victoire demeura indécise ; mais de nouveaux essaims de barbares arrivaient continuellement au secours de leurs frères. Malgré le courage désespéré des troupes royales, la balance finit

(1) Veytia, Hist. ÀDtig. de Mexico, tom. I, cap. 32. <3) Id., ibid.

frantes y étaient portés à un excès incroyable (1). Qaoiqne plus policés qne les Mexicains eux-mêmes, les hommes y allaient entièrement nus, à moins d*étre obligés de s'habiller et de s'orner par les nécessités de leur rang ou des cérémonies religieuses. On y rendait un culte solennel au signe de la génération (2) qu'on représentait dans les temples et sur les places publiques, sous une forme monstrueuse, environné de figures et de statues de la der« nière lasciveté (3). Avec tout cela, les Cuextécas passaient pour être adonnés à la magie, dont ils connaissaient à fond tous les artifices : aucun genre d'enchantement n'était ignoré d'eux, et Os savaient fisisciner à un degré éminent les spectateurs, en opérant des choses merveilleuses, en faisant paraître à leurs yeux ce qui réellement n'existait point, comme une fontaine avec des poissons, lorsqu'il n'y avait absolument rien, en brûlant une maison qui reparaissait entière l'instant d'après , en se coupant par. morceaux et en tuant un homme qui se remontrait sain et sauf, sur un signe de leur volonté (4).

Les Ixcuinamés sortaient en dernier lieu de Cuextécall-Ichocayan (K) : les chefs de la secte, sinon la secte entière (6) , étaient des femmes, ce qu'indiquent le titre qu'elles ont conservé dans la chronique, de Cihua-tlatlacatecollo, ou les démons femelles, et le nom « d'Ixcuinamé, » ou les Matrones aux visages peints ou masqués (7),

(1) Relation abrégée sur la Nouv.-Espagoe et la grande Tille d« TemixtitaD- Mesico, par ud geotilhomme de la suite de Cortèb, trad. de la coll. de Ramusio par Temaui-Compans. Cet écrivain, que Clavigéio appelle le Conque raot anonyme, dit, en parlant des habitants de Cueitlan, que telle était leur iDclinatioD à la boisson, que, lorsqu'ils ne pouvaient plus boire de leur vin, ils s*en faisaient injecter par derrière h Taide d'une canule.

(3) Id., ibid. « Adoravano il membro que portano gli uomini fra le gambe».

(3) Id.ibid.

(4) Sahagun, Hist^de N.-Espana, lib. X, cap. 29.

(5) Cod. Chimalp., Hist. tbron., ad an. VlUTochtli, 1058.

(6) L'auteur du Codex Cbimalpopoca parle eu même temps d'hommes et de lanmes diaboliques dans le texte suivant, à Tan 1059.

(7) Le mot dUxcuinamé est également d*une étymologie difficile, à cause 4« divers sens anxqaels il prête.

qui leur venait apparemment de la coutume de se déguiser ou de se couvrir le visase, pour se rendre avec plus de liberté à leurs réunions licencieuses. Malgré la rareté des détails laissés par l'histoire sur ce sujet remarquable, elle -en laisse encore entrevoir assez , cependant , pour faire c(miprendre le caractère de la secte. Bana leurs assemblées» que recouvrit d'abord le voile dumyatère, on se livrait à des orgies religieuses» mêlées d'épisodes non moins cruels qu'obscènes. On immolait, ei^ leur faisant subir diverses tortures, deuxjeunes garçons, et, s'il est possible de hasarder une conjecture dan^ cette matière obscure, nous dirons que ce fut peutètreen représailles de ces atroces lupercalea, où leschefisfémininsse revotaient de la peau de leurs victimes fraîchement écorchées, qu'eut lieu , si peu d'années après, la première fête du Xipé-Totec, avec laquelle se ferment tristement les annales de Tollan.

Ce qui est certain, c'est qu'en dépit de leurs luttes sanguinaires les habitants de cette capitale furent saisis d'épouvante, lorsque le secret de ces mystères commença à se répandre (1) ; mais il était dans leur destinée de devoir s'accoutumer à toutes les horreurs et de finir par y trouver une jouissance féroce. On ignore si la royauté tenta de les réprimer. Mais au moment ou les Ixcuinamés ouvraient ainsi une nouvelle voie à la corruption et à la ruine , les Teo-'Chichimèques arrivaient au cœur de l'empire toltèque ( De l'an 1 Acatl, 1051 à l'an X Tecpatl, 1060. ]

On vit paraître , pour la première fois , ces nouveaux barbares vers les montagnes qui ceignent au nord le plateau de Xocotitlan jusqu'à ToUantzinco : ils descendirent d'abord par bandes peu considérables dans les fertiles vallées où s'étaient montrés, quatre siècles auparavant, les ancêtres des Toltèques. Leur nombre s'accrut rapidement : en peu de temps ils inondèrent l'Anahuac , se pressant à la suite les uns des autres et s'élançant par tous les défilés dans les plaines qui bordent les grands lacs. Les courts firag-

{%) Cod. Chimalp. ibid. ut sup.

ments qui conservent le souvenir de cette invasion ( 1 ) ne permettent pas de déterminer d'une manière exacte le caractère qn'elle eut au premier abord ; mais elle ne paraît pas avoir été moins hostile que dans les provinces supérieures. Otompan, Téotihuacan et Tetzcoco forent les premiers menacés. En vain leurs habitants cherchèrent-ils à défendre leurs demeures et les sanctuaires de leurs divinités : du haut des grandes pyramides du Soleil et de la Lune, les prêtres de la ville sacrée contemplèrent avec épouvante Tincendie des métairies, des villes et des villages voisins ; ils entendaient les cris des mourants sans pouvoir leur porter aucun secours. On ignore si la cité des dieur fot alors entièrement épargnée; mais Otompan , Tetzcuco et toutes les localités intermédiaires forent saccagés par un ennemi impitoyable et qui n'avait pas encore appris à respecter un adversaire plus faible que lui (2); ceux qui eurent le bonheur d'échapper à ce grand désastre s'enfoirent de l'autre c6té du lac et allèrent se cacher dans les marais de Tenochtitlan , dont les îles fangeuses leur parurent un asile plus sûr que les rochers les plus escarpés (3). C'est ainsi qu'Otompan perdit son rang de capitale ; sa suprématie passa avec le reste de ses habitants à la ville d'Azcapotzalco (4) , qui forma , dès lors , une ligue nouvelle avec Culhuacan , dont Tollan se vit formellement exclu par la volonté de Nauhyotl II. Quoiqu'on ne connaisse pas les événements détaillés de ces jours fonestes , il paraîtrait que la noblesse de l'Anahuac , épouvantée de l'avenir

(1) Iitlilxochitl , RelatioDS diverses, passim. — Hist. Tulteca , Peiotures et US. en langue nahuatl, coll. Aubin.

(2) Mém. de Culhuacan. — litliliochitl, CuarU Relacion et Sumaria Relacion, etc. — Teytia, Hist. Antig. de Meiico, tom. I, cap. 3*i.

(3) Mém. de Culhuacan , ad an. X Acatl, 1047. — Codex Chimalp. , Hiit. Chronol., ad an. I Tecpatl, 1064. — Veytia, ibid.

(4) Azcapotzalco , nom qui veut dire fourmilière. C'est une ancienne ville située k un peu moins de 3 lieues de Meiico, dans des marécages qui paraissant «voir fait partie autrefois du lac de Tenochtitlan ; il est certain que les eaux du lac entouraient autrefois la localité où elle se trouve bâtie.

ce seigneur qu'il recommanda ses enfants, en le priant de les laisser vivre dans Tobscurité jusqu'à ce qu'il plût au ciel de ftire cesser les calamités des Toltèques. Après avoir donné à tous des conseils remplis de sagesse sur la future restauration de la monarchie, il prit congé d'eux (1). Il traversa, sans être connu, les provinces olmèques et alla prendre la mer à Hueyapan (3), non loin des lieux où le grand Quetzalcohuatl avait disparu un siècle et demi auparavant. L'histoire ajoute qu'il gagna, avec un grand nombre de Toltèques émigrant comme lui , les contrées mystérieuses de Tlapallan (3), où, après avoir fondé un nouvel empire, il mourut dans une heureuse vieillesse (4).

Otompan n'existait plus. Culhuacan était asservi avec son roi aux barbares du septentrion ; ToUan était réduit en un monceau de ruines, et son souverain venait de prendre le chemin de l'exil. On peut donc dire qu'avec la disparition de Topiltzin AcxitI la monarchie toltèque avait atteint son terme fatal. Quelques tentatives furent faites pour la relever : on vit encore , pendant quelques années, un semblant de roi dans ToUan ; mais ces tentatives ne servirent qu'à constater , d'une manière plus sensible , la dissolution de la puissance toltèque, dont la plupart des chroniques closent les annales avec la fin du règne du fils de Huémac Atecpanécati. ( An X TochUi, 1062. )

Des luttes sanglantes entre ces mêmes barbares qui venaient d'anéantir cette nation célèbre , et d'autres qui se hfttaient , sans cesse , sur les pas des premiers , la chute définitive de ToUan et l'extinction momentanée de la royauté à Culhuacan , tels sont les

(1) Id., ibid.

(2) Mém. de Culhuacao. — Yeytift, Hist. Antig. de Meiico, tom. l, ctp. 34. Ixtlilxocbitl , Cuarta Rel. , etc. Cet écrivain , dans sa Troisième Relation , dit que , selon les uns, Topiltzin retourna h Tlapallan, et, selon les antres, h Hney-XaUc, donné aiUeurs pour la capitale des Toltèques, avant leur arrivée au plateau aztèque.

(3) Mém* de Culbuacan.

(4) IxtlUiocliiU , y. RekftiOQ, etc.

érénements avec lesquels nons allons terminer rhiatoire de la monarchie toltèque.

l^ départ de Topiltzin Acxitl était loin d'avoir adouci les douleurs, de son ancienne capitale. Haxtlatûn, échappé au carnage du lac de Tenochtitlan , où sa souveraine avait laissé la vie» était retourné à Tollan et s'était renfermé dans la citadelle de ToltécatepeCy d'où il pouvait braver encore , pendant longtemps , la fureur de ses ennemis. C'est là qu'il veillait sur les jours de deux princesses du sang, Quetzalquen et Quetzalxillotl , vierges encore, et sur les deux fils de Topiltzin dont elles avaient la garde (1). Leur présence en ces lieux était, pour le petit nombre de partisans que ce prince avait encore, comme un témoignage et le signal vivant de ses droits. Cette situation n'était pas fiaite pour mettre un terme à la discorde et calmer les passions : ce qui restait de cette malheureuse ville continuait ainsi d'être livré à l'anarchie. L'incendie avait dévoré ses plus beaux monuments. Sa population était plus qu'aux deux tiers détruite ou émigrée , et ses débris allaient bientôt devenir la proie des barbares, à qui, désormais, appartenaient les plus belles provinces de l'empire. On ne tarda pas à les voir paraître au pied des remparts de l'antique cité royale : ils entrèrent sans obstacle et foulèrent, à pas pressés, le pavé de ses mes et de ses places, dont le silence et la désolation les saisirent. Qu'était devenue cette multitude industrieuse qui jadis animait cette grande métropole ? qu'étaient devenus ces ouvriers, ces ariiales, dont les travaux disaient l'admiration du monde américain ? Où étaient ces nobles Toltèques qui dominaient naguère tant de royaumes ? où étaient ces palais , ces temples splendides , l'orgueil du prophète de Tollan ? Tout cela avait disparu. Les

(t) Cod. Chimalp., nist. Chron., ad an. I Tecpatl, 1064. — Le documeot ne Qomiiie pis positivemeot les eafaots de Topiltzin AcxiU ; mais il doooe à entendre, par ces paroles^ qui ne penveot guère désigner qn'eni : « Cooobua pij* « huaotin o ooteme » , qu'on peut traduire par « les deni jameaax princiers « ( Cocohna, couleuvres, serpente, fils de QuetzalcolnaU ) ».

édifices portant encore les traces de rincendie croulaient sor euxmêmes» et la yégétation vigoureuse des tropiques s'élançait déjà par toutes leurs crevasses : quelques visages hâves et amaigris par le souci et la faim se montraient encore parfois parmi leurs débris augustes ; c'étaient leurs derniers habitants.

Avec l'armée victorieuse, les principaux chefs teo-chichimèques entrèrent dans la capitale (1). C'étaient d'abord Icxicohuatl, Quetzaltéhueyacy Tezcahuitzil et Totolohuitzil, qu'on appela depuis les Toltéca-Chichimèqnes (3); ensuite, Xelhua, Huehuetzin» Quauhtzin et Citlalmacuetzin qui furent désignés sous le nom de Nonohualcas, pour les distinguer des autres (3). Tous étaient également ambitieux; tous avaient des aspirations analogues, et chacun , dans son cœur , eût désiré ceindre le diadème abandonné par Topiitzin. Mais, au milieu de sa ruine, Tollan inspirait encore un respect superstitieux et gardait un prestige que tous les barbares indistinctement, princes et soldats, subissaient malgré eux. Aucun n'osa ramasser les débris de ce trâne auguste pour s'y asseoir luimême. C'est alors, apparemment, qu'ils convinrent d'élire un roi parmi les fils des seigneurs toltèques qui n'avaientpas encore quitté l'Anahuac. Ils choisirent un adolescent dont ils purent se réserver la tutelle , sans être obligés d'abdiquer leur autorité en sa foveur. On ignore quelle fut la famille où ils prirent ce fantôme de roi. Son nom était MatlacxochitI (4) : ils lui imposèrent celui de Huémac et le firent couronner avec toutes les cérémonies usitées à l'intronisation des anciens monarques. Tous lui prêtèrent solennellement serment de fidélité ; mais ils continuèrent à gouverner et à

(1) Hist. Tulteca, etc. — Ixtlihochitl , Relaciones divers. — Yeytia, Hist. Âotig. de Mexico, tom. I, cap. 34.

(2) Nommés ainsi, sans doute parce qii*ils se ûxèreDt dus an graod nombre de lieux qui avaient appartenu aux Toltèques.

(3) Les Nonohualcas prirent leur nom soit du quartier de Nonohoalco qn*ils habitèrent peut-être dans ToUan , soit de la province de ce nom, comprenant les terres basses de Tabasco et de Chiapas jusqn^à Potoachin.

(4) Mém. de Cnlhnacan.

exercer la puissance en son nom dans tous les lieux qui avaient été soumis par leurs armes. Malgré leurs efforts, ils ne parvinrent point à rendre la vie à ce grand corps ; trop de calamités Taraient épuisé. Dans le court intervalle qu*il8 aidèrent à soutenir la royauté factice de Huémac III y il acheva de se dissoudre dans leurs dissensions mutuelles. Les factions , momentanément ralenties par l'abandon d'Acxitl et d'une portion de ses sujets , s'éveillèrent avec un redoublement de fureur , elles dépassèrent bientôt toute mesure : on se battait pour le plaisir de verser du sang ; il paraissait qu'on eût adopté, avec la domination des barbares, les mœurs cruelles des tribus les plus sauvages du septentrion et que les divinités sanguinaires, honorées à Téotihuacan et à Tetzcuco, se lussent donné rendez-vous pour achever l'entière destruction des Toltèques. Dans toutes les villes , surtout dans celles du plateau de Xocotitlan , c'était, chaque jour , une nouvelle répétition d'atrocités et de vengeances. La tradition, fidèle à elle-même, fait paraître sans cesse les génies du mai , ennemis de Quetzalcohuatl et de ses adorateurs, Tetzcatlipoca et Tetzauh (1), enflammant les passions, soufflant parmi les restes de l'ancienne population et les Teo-Chichimèques la discorde et la guerre , les excitant à commettre , à l'envi les uns des autres , tous les crimes que la malice humaine est capable d'enfanter.

Yaotl , qui venait de poursuivre , avec tant d'acharnement , le dernier représentant de la religion du prophète, était retourné dans ToUan , où il exerçait une influence fatale. A la suite d'un combat terrible , livré au fond de la gorge de Nextlalpan ( 2 ) et dont il avait été le principal instigateur, on célébra, pour la première fois, la fête cruelle de Xipé-Totec (3), qui devait ensuite se

(1) Codex Chimalp.. Hist. Chron., adao, XIII ÂcaU, 1063. (3) Id., ibid. •

(3) Xipé-Totec, nom d*Qne étymologie fort difficile. Nous parlerons, dans \ suite , de cette fête d'une manière plus étendue. Faire se^^t suivant ra&«

répéter si souvent soas la monarchie mexicaine. Xiuhcoxcatl, gneur toltèqae, avait fait prisonniers deux Othomis, un homme et une femme. Il commanda les apprêts d'un grand sacrifice sur une des collines qui dominent le vallon, et Ton choisit la nuit pour sa célébration. Le lieu allumé sur Tautel reflétait une lueur sinistre. XiuhcozcatI commença la danse au son lugubre des instruments sacrés , dont le bruit étouffait le gémissement des victimes. C'étaient les deux Othomis : le sacrificateur venait de leur arracher le cœur, et les ministres se disposaient à rouler les cadavres du haut de l'escalier du téocalli. Dans ce moment, XiuhcozcatI s'approcha rapidement avec un de ses compagnons : ils écorchent les victimes de la tète aux pieds, jettent leurs maxtiis et se feisant un vêtement de ces dépouilles sanglantes, vont se réunir de nouveau à la danse avec des gestes horribles. Quelques-uns reculent avec épouvante , mais le plus grand nombre applaudit avec frénésie à cet affreux spectacle (1) : ce sacrifice fut suivi promptement de mille autres semblables, dont Torigine stigmatise à jamais les derniers jours d'une civilisation qui achevait de s'éteindre dans le sang. ( An XII AcatI, 1063. )

Dans cette situation effrayante , trois fections puissantes contî* nuaient à se disputer les lambeaux de la malheureuse cité de Tollan , sous les yeux de Maxtiatzin , toujours mettre de la citadelle: celles des Teo-Chichimèques , alors divisés en Toltéca-Ghicbimèques et en Nonohualcas, et celle de Yaotl, à qui obéissaient les restes du parti de Tetzcatlipoca. Mais, à l'instigation de Maxtiatzin, celui-ci» dont les atrocités faisaient peut-être horreur aux barbares eux-mêmes , avait été obligé d'abandonner la ville avec un petit nombre de sicaires dévoués à sa vdonté (2).

pression meiicaine, c*était écorcher un captif et se revêtir de sa peau. Voir Torquemada , Monirq. Ind,, lib. X, cap. 11.

(1) Cod. Chimalp., Hist. Chron. , ad an. 1063.

(2) Le Codex Chimalpopoca les nomme ici ; ce sont : IcnoUacatl , Tiiohmautl, Aeioquiuhtli, Tzonquayé, Xiahcoieail, OiOBUCeuctli » Tlatbqai-

Accompagné de cette troupe de bandits, il parcourait les campagnes voisines, qu'il achevait de ruiner par ses ravages (1). Les Toltéca-Ghichimèques avaient pour principaux chefs IcxicohuatI et Quetzaltéhueyac, et les Nonohualcas avaient à leur tète Xeihua et Huehuetzin : ceux-ci occupaient le quartier de Nonohnalco, d*où peut-être ils avaient reçu leur nom. Mais IcxicohuatI, avec les siens, était mattre des débris encore respectables du palais royal ; il y gardait la personne de Huémac III, qui demeurait entre ses mains comme le gage de la supériorité qu*il avait prise sur ses adversaires. ( An I Tecpatl, 1064^. )

Xeihua, regardé comme le plus considérable des Nonohualcas, supportait avec impatience la suprématie de son rival. Dans l'espoir de le supplanter, il travailla à gagner le jeune roi. Huémac III avait , ainsi que ses prédécesseurs , reçu de la nature , avec une constitution robuste et ardente , des instincts violents qu'il cherchait aussitôt à satisfoire. Il était marié ; mais la loi, tombée en désuétude, ne pouvait désormais limiter le nombre de ses concubines. Xeihua lui en proposa de plus belles , certain d'obtenir ainsi sa confiance. Huémac accepta l'ofre du Nonohuaica ; mais IcxicohuatI, entrevoyant le piège , l'engagea à faire à Xeihua une demande dont l'extravagance ne pouvait manquer de l'embarrasser (2). Vainement celui-ci chercha-t-il à y satisfaire. Il ne réussit, ainsi que les chefs de son parti, qu'à se rendre ridicule aux yeux de tout le monde. Les Nonohualcas menacèrent : on ne fit que rire de leurs menaces, et Huémac , pour les châtier de leur insolence, fit saisir quelques-uns des plus turbulents qu'il commanda d'immoler sur la pierre techeatl (3).

Yihuilteuctli, Haeytl , Tecolteuctli , Quaahtli, Aitaioch , OzUmamal , et uo autre Icnotlacatl.

(1) Cod. Chimalp., ibid.

(2) Huémac voulait que les Nonobualcas lai amenasseot une femme ayant des fesses de quatre palmes de diamètre. (Historia Tulteca, etc.)

(3) Historia Tulteca. Le teite dit : « On attacha les Nonohualcas sur la grande pierre ».

Malgré l'avantage de son adversaire , Xelhua était encore on des pins puissants dans Tollan. Rempli de colère, il assemble aussitôt ses tribus et jure de venger dans le sang de ses rivaux l'affront qu'il vient de recevoir. A sa voix , les Nonohualcas courent aux armes, et la multitude furieuse se précipite vers le palais dont Icxicohuatl avait la garde. Les Toltéca-Chichimèques , surpris d'une attaque aussi imprévue , s'élancent au-devant des assaillants. La mêlée bientôt devient générale : le sang coule en abondance de part et d'autre ; mais les Nonohualcas , altérés de vengeance , se battaient comme des lions. Le palais allait subir un assaut. Dans ce moment critique, Icxicohuatl, redoutant les conséquences de cette querelle , prend une résolution soudaine. Il jette sur le roi tout l'odieux de ce qui s'est passé et se décide à Eaire, à ses dépens, la paix avec ses adversaires. Sur ces entrefaites, Huémac arrive , dans la pensée que sa présence peut encourager ses défenseurs. Son aspect arrête un moment les combattants. Icxicohuatl profite habilement de la circonstance. Se tournant brusquement vers lui, il lui reproche durement sa conduite à l'égard des Nonohualcas. Huémac , frappé de stupeur , semble attendre une explication : « Est-ce moi, par hasard , reprend Icxia cohuatl ( 1 ) , qui leur ai demandé une femme , pour qui nous a nous faisons une guerre si cruelle ? Meure la cause de tant de <c maux ! Mort à Huémac ! »

A ces cris répétés par tous les Chichimèques , Huémac comprend le sort qui le menace. Il s'enfuit au fond de son palais et se hâte de quitter la ville avec sa famille et un petit nombre de serviteurs. Dans l'intervalle, les Nonohualcas, stupéfaits de ce changement, se regardent avec satisfaction. « Que votre courroux « s'apaise, seigneurs! s'écrient-ils. Ce n'est pas nous qui sommes <c cause de ces calamités et du sang chichimèque qu'on a répandu. « Meure l'auteur de ce carnage, mort à Huémac ! j>

(1) HisL Tolteca, etc.

Sur ces paroles , les deux partis se réunissent. Le palais ourre ses portes aux Nonobualcas, et tous ensemble se décident à poursuivre Huémac. A la faveur des ténèbres , le prince avait gagné Cincoc , où il fut rejoint par quelques nobles attachés à sa personne. Mais il ne tarda pas à rencontrer un nouvel ennemL Un autre bandit nommé Cécoatl , à la tête d*une troupe de sicaires chassés par les autres partis , battait la campagne. La fatalité le jette sur les pas du monarque fugitif : il l'arrête et le force, parla menace, à lui livrer ses meilleurs amis, qui sont aussitôt immolés à la fureur de ces barbares. Il lui laissa ensuite continuer son chemin que le malheureux roi poursuivit presque seul. Dn temple voisin pouvait lui offirir une retraite momentanée ; mais les prêtres qui en avaient la garde refusèrent de lui en ouvrir les portes. La reine accompagnait Huémac ; elle était enceinte et près d'accoucher. Dans cette cruelle extrémité, le refus n'en était que plus sensible. Ils gagnèrent , en tremblant, le village de Quauhnenec : 1& elle mit au monde un fils qui fut appelé Quauhnené , en mémoire de l'hospitalité qui leur y fut donnée (1). Mais les chefs chichimèques n'avaient pas renoncé à leur vengeance. Instruits de son asile, ils étaient sortis de ToUan, pleins de rage. Huémac, épouvanté, laissa sa famille aux soins de ses serviteurs, erra pendant quelques jours au hasard dans la campagne et finit par aller se cacher dans une grotte voisine. On le traqua comme une bête fauve. Ses ennemis, l'ayant découvert, se saisirent de sa personne, et , sans lui faire grâce d'aucune ignominie , le traînèrent jusqu'à Qztotempan , en l'appelant de la vile épithète de « coyote (2). » Là Xelhua lui porta le premier coup ; les autres l'achevèrent , et ce prince , plus malheureux encore que Topiltzin Acxitl , périt

(1) Codex Chimalp., Hist. Chronol., ad an. 10S4.

(2) Hist. Tulteca, etc. Le mot coyote, ou mieux toyoH, indique le ducâl américain, animal timide et carnassier. C'est una ifljura des plus do rappliquer par mépris à quelqu'un.

éBfèbVé deé plus ràhglàiità dottàgêi iteé méidéÀ itm» (fai l'afftiènt liéùtoiihé (î).

A là hiitë d6 ce draitté pàMcidé, les meurtrier^ retôti^éMiik â Toltiltt. Le tilenéé ibotWé qui lëd atèùëillit led fmpMi de ébii- MeMHdfa: AVéfc fidèAïaè Itl , Ite triste» re^tè^ de là pot>tt)àliba ^ïiëht k'étëitidrè réspbtt de Miablli* là citè. tiH ti^iibîe idël- ^iMàblè saisit tbdii le» cœurs. IciicôhtaatI et Xëlhaà eh éptëûvéfènt tin dStbùirageitaéht {^rofofad. L'attitodë hieùàçànte dés habitiHtë; Uiribat yls-à-Vis de Xélhdà et de Quèhaltéhlleyàc, (|tië t^oii <$btisidéfàit iMntù^ lëâ pitis tdtipableà , ne fit qu*âjûutèf à îeûirs éMiités. Vei]ptii de i^dibh , c}tii avait cbhtihué , jusqti^à 6é ihomèht, i diVièlsr celte ^iM^ Ville, sëàiblàit s'être éteiklt tout à cobp pbnr Mtlilir toû» lés partis dàAs Ùïié péhsèe cotettitibé dé Vebgëàiicé bobtre les assassins db derbiélr rôt. ttëdôtitâbt Tapphoche de Tàbtl y '(fui paraissait sûr le t^bint de tebtt'ef dans là capitale , et MibtiMbànt Us dâbget qu'il poûVait y avôif*, pour eûk et pbùi* lelM ftintlles, à y rMjèft pitlS lobgtelbps , \^ Nonohûàlcâà sôbgèreilt ft s'en éloigner au plus t^t. « t)ue somtbes-ikbtlà et que fàl- « feibbs^oià ici maintenant ? s'ébrià Xelhdà. Là vengeàiice tabtt^ « a i()etit-«trë mal inèpilrés; th>ti^ afbâs peut-être commis un cHme <x en tubnt Huémac. S'il eta \âSt ainsi , m)^ frères , qnll né sbit « pas dit que âôn^ avons exposé nos femmes et tios enfants à 8ti'e a lei viaiàMS dé ce petiple. Sortbns dont tovs ëhsembtë tel abàn- « ^onnottë ce pays. Comment, d'ailleurs , pouniotts-nous y viVre « encore > pressés comme nous le sommés, après avoir été ftTrcé^ <c dé nous déclarer contré Huénrac t Partons donc et tàissbinis les « ToHèques s'arraniger seuls avet eut (2). »

T^ous àpprouv«rèiit les paroles db Xëlhnà; mais ils eul^t Sbin de garder le secret sur leur résolution. Dès que leurs préparatifs furent terminés , ils se retirèrent silencieusement durant la nuit ,

(2) Ibid.

prolUnt de l'épaissear des ténèbres pour s'éloigner , sans ètfe obeervéSy de ToUan. Quetzaltéhueyac, qui n'avait pas moim à redouter pour sa personne que les Nonohualcas , partit avec eux , A la tète de ses guerriers , emportant ses richesses (1), qui étaiesl eonsidérables. ( An I TecpaU, 1064. )

Dans rintervalle, Yaotl avait réuni ses compagnons A Téooom* pan : « Malheureux que nous sommes ! s'écria-trii, et plus malheuc reux que vous ne sauriez le comprendre. Mais le moment de la . « vengeance arrive. Souvenex-vous de tout ce que nous avons soufc fértdans Tollan, de ce que nous souffrons encore tous les jours. « Je foulerai aux pieds cette ville, je briserai Maxtlatzin , qui est « demeuré à la défense de Toltécatepec, ainsi que ces deux vierges a qui ont la garde des enfants de Quetzalcohuatl (2). Je briserai ces « deux serpents ainsi que j*ai brisé Quauhtlixtac qui défendait Oz- « totempan et Quauhtli d'Atzompan. En vérité, c'est moi qui les « écraso-ai (3). »

Après ce discours, il marcha sur Xaltocan, où il établit momeniaiiément son séjour, puis revint sur Tollan, portant dans toute la contrée le ravage et la mort. La cité royale respirait encore ; mais elle ne présentait plus que des ruines et un reste de population décimée par ses calamités et qui ne pouvait tarder de disparaître à son tour. Les partis se dissipaient faute de chefs et de soldats ; peu de temps après le départ des Nonohualcas , Icxicohuatl s'était vu forcé à suivre leur exemple et à se séparer d'une populace A ^i sa présence était odieuse (4). Son départ laissait un grand vide dans la capitale ; mais il ne tarda pas à être rempli par les sicaires

(1) Hist. Tulteca , etc.

(2) Codei Chimalp., Hist. ChroDol.

(.H) Cod. Chimalp., Hist. ChroDol. Le discours de Taot], d'une tradactioo difScile, D*e8t pas bien intelligible; nous le donnons tel que nous le conipre- OODS, n*ajant youlu omettre aucun des passages du Codei qui peuT^nt aidçr à jeter quelque jour sur cette histoire.

(4) Historii Tnlteca, etc.

de Yaotl, dont le chef avait à se venger de Maxtlatzin , qui occapait encore les hauteurs de Toltécatepec. On ignore si ce prince jugea à propos de l'attendre (1). Mais, de quelque manière qu'on interprète la tradition à ce sujet , il est certain que le retour de ces barbares acheva définitivement la ruine de Tollan. Épuisée déjà par tant de fléaux , par l'émigration successive et la mort de ses habitants, la cité royale de Quetzalcohuatl offrait à peine une image défigurée d'elle-même. La famine et la peste , qui vinrent encore une fois la ravager à la suite de ses dernières discordes , achevèrent ce que la guerre civile et les barbares avaient épargné. La plupart des villes de l'empire subirent les mêmes calamités, au point que, trois ou quatre ans après la mort de Huémac III , un grand nombre étaient désertes et déjà envahies par la végétation qui croissait sur leurs ruines (2).

La même année où ce prince avait péri sous la main des barbares avait vu s'écrouler le seul des royaumes toltèques qui restât encore debout après tant de convulsions. La cité de Culhuacan, investie de nouveau par les forces étrangères dont elle avait déjà si durement subi le joug auparavant , succomba à son tour. Pour échapper à la mort ou à la captivité , Nauhyotl abandonna ses foyers , laissant entre les mains de ses ennemis les tombes sacrées et les temples de ses ancêtres. S'étant embarqué sur le lac avec sa famille et ses amis les plus chers , il gravit en fugitif les montagnes du sud , d'où il descendit dans les contrées fertiles de la Mixtèque, civilisées naguère par les disciples de Quetzalco-

(1) L'histoire se tait sur le sort de Maxtlatzio et des deui princesses. ToDt ce qa*on .sait, c'est que dans le trajot pour sauver les enfants de Topiltzin Acutl, Tun d'eux fut (ué dans les bras de celle qui le portait; le second, nommé Pcchotl, fut sauvé par sa nourrice Totheneil, et élevé dans Tobscurité, suivant le désir de soa père. Nous verrons la suite de sou histoire dans le volume sui- Tant, au commencement des Annales Chichimèques.

(2) Teytia, Hist. Antig. de Meiico, tom. H, cap. 1. — Aubin, Mémoire sur la peinture didactique et récriture Ggurative des anciens Mexicains. — Ixtlilxocbitl, Hist. des Chichimèques, tom. I, cap. 4. •

bnatl. Moins heureux qa'Acxitl, qui retrouva un empire loin de celui qu'il avait perdu, Nauhyotl termina, quelques années après, dans Texil une vie de douleur et d'amertume. ( An IX TecpatI , 1072. ) Coatolco (1) reçut les cendres du dernier chef de l'empire toltèque, et ce ne fut que longtemps après, que ses enfants purent songer à recouvrer une portion de l'héritage paternel (2).

Le nom toltèque ne s'éteignit pas cependant tout à foit dans l'Anahuac (3), et Chapultepec garda, dit-on (4), pendant de longs siècles , le souvenir de ses derniers rois. Si l'on en croit la tradition , cette ville aurait été le dernier asile de Huémac Atecpanecatl , père du Topiltzin Acxitl , après qu'il eut été vaincu à Iztapalocan. C'est de Chapultepec qu'il aurait vu s'évanouir, l'une après l'autre, toutes ses espérances et disparaître les débris de ce royaume qu'il avait reçu si beau de ses ancêtres. Il y vécut près de vingt ans, tourmenté sans cesse par le souvenir de set désordres, cause première de tant de maux , et par celui de son trône écroulé. Ses regards , affaiblis par une longue douleur, cherchaient vainement autour de lui ce fils chéri dont les destinées lui étaient maintenant inconnues et cette cour splendide dont il Tavait jadis entouré. Il ne lui restait plus qu'un petit nombre de serviteurs dont rhumble dévouement ne pouvait consoler son cœur brisé de tant de pertes. Au lieu de cette métropole , si belle encore après ses ptemiers désastres, il n'apercevait au loin que des barbares à demi nus , insultant à la misère et à l'humiliation des Toltèques ; il ne voyait autour de lui que la solitude des bois et des rochers ,

(1) Coatolco, actuellement Guatnlco, petit port de mer sur Tocéan Pacifique, daus Télat d*0axaca, où 1*od voit eucore des di bris antiques. {2) Codex Chimalp., Hist. Chronol. ad an. 1127.

(3) Les Toltèques ne se confondirent défini tivement ayee les populations étrangères de TAnabuac, et ne prirent le nom de Culbuas que cent vingt-ciuq ans après leur ruine, en Tan XllI Calli, 1193.

(4) Alvarado Tezoïomoc, Histoire du Meiique , trad. par M. Temaui-Compans. Paris, 1S53« tom. II, cbap. 105.

à peiae interroiBpQe fMur la mx de quelques hiMtiiiis ikoMs si appauvris, ou par le triste clapotement des eavx da lac de Tenoch* titlan qui venaient briser au pied de son palais désert ( 1 ). Dans son affliction, il allait souvent répandre des laraoes daos la grotte creusée sous la montagne , en demandant au ciel de lui Mer uae vie qui lui était désormais à charge. Mais sa constitution robustt résistait à toutes les douleurs, et il semblait que les dieux prolongeassent à dessein sa vieillesse, pour lui faire sentir plus dure* ment l'étendue de son malheur. Un jour, après avoir inutilement demandé la mort, il éclata en gémissements , et, hors d*état de résister davantage à son désespoir, il alla se pendre dans la grotte (2).

Ainsi finit Huémac Atecpanecatl . Il avait régné trente-cinq ans jusqu'à son abdication , en avait vécu vingt-deux sous le gouvernement de son fils et en avait passé dix-neuf dans les murs de Chapultepec. Sa mort eut lieu Tan VII Tochtli , 1070 de notre ère.

Revêtu des ornements royaux , Huémac reçut des mains de ses serviteurs la sépulture dans les grottes où il avait fini ses jours (3). Son nom survécut à celui de son peuple dans les légendes merveilleuses de TAnabuac. Ainsi que Quetzalcobuatl , on crut qu'il n*avait fait que disparaître pour un temps et que les dieux le renverraient un jour sur la terre pour reconstituer son royaume (4). En attendant, ils lui avaient, disait-on, donné un royaume souterrain dont la grotte de Chapultepec était l'entrée. C'est là, ajoutaiton, que Montézuma, apprenant la nouvelle du débarquement des Espagnols , se serait fait conduire secrètement pour consulter le

U) An temps de rinondatioD, daos la saison des (finies, les environs de Chafiullepec se couvrent d*eaa comme le lac d'a«tr«fois.

(2) Codei Cbimalp., Hist. Chronol.

(3). Codex Chimalp. , ibid.

(4) Alvarado Teioiomoc, Histoire du MexiqiM, ton. M, chip. 10&. tdii. Ter- Diiix-CompaDS.

stérieux roi de Tollan sar l'avenir réservé à son empire» et que émac lui aurait prédit les calamités prêtes à fondre sur lui , si que les destinées futures de Mexico-Tenochtitlan.

riN DE l'histoire de l'eMPIIE TOLTàQUB.