LE VÉNITIEN QUIRINI

jamais à sa rigueur. Durant le séjour de Qujrini dans cette île, il neigea presque continueUement depuis le 5 février jusqu'au 14 mai.

Au conmiencement du printemps, une immense quantité d'oies sauvages, appelées mouxi par les habitants, arriva et construisit ses nids contre les rochers ou contre les murs des maisons. Quand, au coucher du soleil, ces oiseaux cessaient leurs cris, c'était un signal pour les habitants d'aller se coucher. Ilsétaient privésetfréquentaient les habitations humaines comme font les pigeons; lorsque la maîtresse d'une maison prenait les oeufs dans un nid, l'oie s'envolait tranquillement, et revenait quand on avait fini.

Du 20 novembre au 20 février, il n'y eut presque pas de jour. Du 20 mai au 20 août, le soleil est toujours au-dessus de l'horizon. L'île, qui a une circonférence de trois milles, est basse, excepté dans la partie où se trouvent les maisons. Située à soixante-dix milles à l'ouest de la Norwége, ses habitants la nommaient l'extrémité du monde. Il y a dans. son voisinage d'autres petits rochers, les uns déserts, les autres habités.

Les naufragés restèrent trois mois et onze jours. dans l'île Rustène, attendant le mois de mai, époque à laquelle on transporte le stockfish à Bergen : les habitants se préparèrent à les conduire à cette ville. Quelques jours avant leur départ, la nouvelle du séjour de ces étrangers à Rustène parvint à la femme du gouverneur de toutes ces îles : elle envoya, son chapelain, dans un canot à six rameurs porter à Quirini un présent de soixante poissons^séchés, trois grands pains de seigle et un gâteau. Elle fit aussi recommander de bien traiter les étrangers et de les emmener à Bergen. En remerciant leur bienfaitrice, les Vénitiens rendirent témoignage de l'humanité de leurs hôtes. Quirini avait consené un cordon garni de grains d'ambre, qu'il avait rapporté de Saint-Jacques de Compostelle ; il l'envoya à cette dame, comme une marque de sa reconnaissance et se recommanda, ainsi que ses compagnons, à ses prières, pour obtenir du ciel un heiu*eux retour dans leur patrie.

Cependant, lorsque le temps de leur départ approcha, les insulaires, à l'instigation du moine allemand, leiur curé, dont l'humanité première se démentit alors, demandèrent aux Vénitiens deux gros écus par mois pour leur séjour, ce qui montait à sept écus pour chacun d'eux.

Hors d'état de faire entre eux une somme suffisante, les naufragés suppléèrent à ce qui manquait, en donnant six coupes, six cuillers, six fourchettes d'argent et plusieurs objets de moindre valeur. La plus grande partie de ces choses tomba entre les mains du moine, qui ne se fit pas scrupule de les garder sous le prétexte qu'il avait servi d'interprète. Les infortunés auxquels il ne restait plus rien de ce qu'ils avaient sauvé^e leur

malheureux voyage^ reçurent des insulaires, le jour de leur départ^ un présent de poissons secs. Au moment de se dire adieu, les femmes et les enfants versèrent des larmes ; les étrangers ne purent retenir les leurs.

On partit de Rustène le 14 mai. Les jours avaient beaucoup augmenté : vers la Gn du mois, le soleil restait quarante-huit heures sur l'horizon. En continuant le voyage au sud on le perdit de vue pendant une heure par vingt-quatre heures; mais il ne cessait pas de faire trèsclair pendant ce temps, ce qui confirma la vérité de ce que les insulaires avaient dit. A la distance d'environ deux cents milles de Bustène, les naufragés découvrirent, sur des rochers, des bordages et des membrures de leur cahot, d'où ils conclurent que les hommes qui s'y étaient embarqués avaient péri. On passa devant un grand nombre d'iles; quelquesunes étaient habitées.

On continua ainsi à naviguer pendant seize jours avec un vent favorable. Quirini obser\'al)eaucoup de caps qui s'avançaient en mer. Il rencontra l'archevêque de Drontheim, qui faisait la visite de toutes les îles de son diocèse. Sa suite était composée de deux cents personnes que portaient deux galères. Quand on lui présenta les étrangers, et qu'il apprit leurs malheurs, il les consola;, et pour qu'ils fussent bien accueillis à Drontheim , il leur donna des lettres de recommandation.

Le lendemain, jour de l'Ascension, les naufragés furent conduits à Drontheim ; ils y entendirent la messe dans la magnifique église de Saint- Olaf, roi de Norwège, qui y est enterré. Le ser\îce fini, on les présenta au gouverneur, qui leur témoigna beaucoup d'intérêt. Il demanda aussitôt à Quirini s'il savait parler latin ; sur sa réponse affirmative, il l'invita à diner avec tout son monde et les traita splendidement.

On conseilla à QuirinL d'aller trouver Giovanne Franco, un de ses compatriotes, qui avait été créé chevalier par le roi de Suède, et qui demeurait dans un château, à peu près à cinquante journées de route de Drontheim. Quirini partit de cette ville, après y avoir séjourné huit jours. Le gouverneur lui .fit présent de deux chevaux, et lui fournit un «guide. Quirini, pour reconnaître ses bienfaits, lui donna ses poissons secs, un cachet et une ceinture d'argent ; il en reçut encore des bottes, des éperons, un chapeau, une petite hache, avec une image de saint Olaf et les armes du gouverneur gravées,, quatre florins du Rhin, du pain et des harengs. Toute la troupe, composée de douze personnes, se mit en route le 9 juin. Il y avait trois chevaux, dont un précédemment donné à Quirini par l'archevêque de Drontheim.

La troupe fit constamment route à l'est pendant cinquante-trois jours.

LE VÉNITIEN QUIRINI. il

En quelques endroits, les Vénitiens trouvèrent de très-mauvais gîtes ; souvent ils ne pouvaient pds se procurer du pain ; on le remplaçait par de Fécorce d'arbre broyée, dont on faisait une espèce de gâteau que l'on mangeait avec du lait et du beure. Au reste, les voyageurs eurent toujours du fromage et du lait. En avançant, ils rencontrèrent quelquefois de meilleurs logements où on leur donnait de la viande, de la bière et d'autres aliments ; mais ce qu'ils trouvèrent partout, comme auparavant, ce fut un accueil amical et hospitalier.

Quatre jours avant d'être à Stichimboufg, résidence du chevalier Franco, les voyageurs arrivèrent à Wadstena, lieu de la naissance de sainte Brigitte, qui y avait fondé un couvent de l'eligieuses, dirigé par des chapelains du même ordre ; leur règle était très-rigoureuse. Les princes du Nord ont bâti en son honneur une église magniQque, couverte en cuivre, dans laquelle Quirini compta soixante-deux autels. Comme le monastère possède de grandes richesses destinées. à subvenir aux besoins des pauvres, les étrangers y furent accueillis avec bienveillance, et Ton pourvut abondamment à leurs besoins. Après y'avoir séjourné deux jours, ils partirent pour le château de Giovanne Franco; arrivés à Stichimbourg, les Vénitiens éprouvèrent une satisfaction inexprimable en se voyant chez leur compatriote. Celui-ci n^ épargna rien de tout ce qui pouvait les soulager et leur être agréable. Durant quinze joui-s ils furent traités comme s'ils eussent été chez eux.

Les Vénitiens apprirent qu'à Lodèse, port de mer à huit journées de route de Wadstena, il y avait deux bâtiments appareillés, l'un pour Rostock en Allemagne, l'autre pour l'Angleterre ; en conséquence, le 3 août, ils prirent congé du chevalier Giovanne Franco, qui leur fournit abondamment de l'argent et des vêtements pour leur voyage, et qui chargea son fils Matteo de les accompagner à Lodèse. A Lodèse, les voyageurs furent logés dans une maison qui appartenait aussi au chevalier ; le fils eut pour eux les mêmes attentions que son père.

Le navire destiné pour Rostock étant prêt, Nicolo Miccielli, Cristoforo Fioravanti et Ghirardo di Leone s'y embarquèrent. Quelques jours après, les huit autres Vénitiens, pourvus par le fills du chevalier de tout ce qui leur était nécessaire, partirent pour TAngleterre. Des vents favorables les portèrent à Ely, où le capitaine de leur bâtiment, ayant appris leurs infortunes, leur fit présent de quatre nobles. Deux jours après, ils se mirent en route pour Londres.

Lorsque Quirini arrive à Londres, quelques-uns de ses gens l'y avaient devancé et avaient annoncé sa venue à des marchands italiens. On peul

se faire uue idée de sa joie en les rencontrant sur la route. Ils le regardèrent comme un ressuscité, et l'embrassèrent les larmes aux yeux.

Quelques jours. après, Bernard© di Caglieri, le pilote, et Andréa di Piero, matelot, partirent pour accomplir un \œu. Quirini resta à Londres avec son fidèle domestique Nicolo, Aloisio di Nasimber, Francesco Quirini, et Pietrô Gradenigo. On donna à ceux qui partirent de l'argent pour leur dépense.

Le reste de la troupe séjourna deux mois de plus à Londres : c'était contre leur gré ; mais ils avaient encore l'air si faibles et si épuisés, que leurs amis ne voulurent pas les laisser partir. Tous furent vêtus et traités, chacun suivant son rang ; et les amis de Quirini ne voulurent entendre parler d'aucune espèce d'indemnité.

Enfin, Quirini quitta Londres avec Hieronimo Bragadini, l'un de ses bienfaiteurs. En arrivant sur le continent, quelques matelots se séparèrent de lui pour accomplir des vœux ; d'autres prirent une route différente. Quant à lui, il suivit avec son compagnon de voyage le chemin de Baie, et arriva à Venise en quarante-deux jours. 11 apprit à Bruges que le navire qu'il avait vu, dans le commencement de ses malheurs, à la hauteur du cap Dear, sur la côte d'Irlande, avait péri le 11 novembre 1431 .

Quirini était naturellement d'une complexion faible et délicate ; mais après avoir enduré les rudes épreuves dont on vient de lire le récit, son tempérament changea, et il devint fort et robuste.

Les Vénitiens qui s'étaient embarqués en Suède pour Rostock, furent de retour à Venise le 12 octobre 1432, après avoir passé par Rome, et fait un voyage long et ennuyeux.

Bernardo di Caglieri avait, en s'embarquànt, laissé une jeune épouse, à qui la longue absence de son mari et le bruit public firent croire qu'il était mort. Elle s'était remariée à Trévise, et avait vécu plusieurs mois avec son nouvel époux. Quand elle apprit que le premier vivait encore, elle quitta à l'instant le second et se retira dans un couvent pour y expier l'erreur involontaire qu'elle avait commise. Mais Caglieri, attribuant sa démarche à la fragilité humaine, l'excusa et lui fit de si vives instances, qu'elle revi nt et vécut heureuse avec lui .