CHAPITRE II

Naufrage d'Emmanuel Souza sur le& côtes orientales de l'Afrique, en 1553. —Aventures du protestant Léry, à bord dii vaisseau ie Jacqties, en 1558. Famine soufferte par l'équipage de ce vaisseau.

Emmanuel Souza de Sepuvelda^ issu d'une des plus anciennes et des plus considérables familles du Portugal/ après avoir illustré son nom dans les Indes par sa bravoure et par ses belles actions, obtint, vers le milieu du seizième siècle, le gouvernenaent de la citadelle de Diu, qui ne se donnait qu'à des officiers d'un mérite et d'un courage éprouvés. U conserva ce poste plusieurs années ; mais, fortement pressé du désir de revoirsonpays natal,il s'embarqua au port de Cochin. Le vaisseau qu'il montait était chargé de richesses. Souza ramenait avec lui sa femme Éléonore Garcia, fille de Sa, qui était alors général des Portugais dans les Indes, ses enfants, Pantaleone de Sa, son beau-frère, avec quelques officiers et gentilshommes. Le nombre des matelots, des domestiques et des esclaves, s'élevait à six cents hommes environ.

Sa fut arrêté par quelques emplettes à Koulan, sur la côte du Malabar, et ne put partir qu'en février. Le 13 du mois d'avril, on découvrit la côte des Cafrés ; de là le vaiseau fit voile assez heureusement jusqu'au cap de Bonne-Espérance ; mais alors un vent du nord excita le plus épouvantable ouragan qu'on eût jamais éprouvé sur ces mers. Le ciel s'obscurcit tout à coup ; les vagues, soulevées jusqu'aux nues, menaçaient à chaque instant d'engloutir le vaisseau : l'obscurité n'était interrompue que par des éclairs continuels accompagnés des roulements du tonnerre. Le pilote et les matelots délibérèrent s'ils attendraient en mer que la tempête fut passée; épouvantés du redoublement de l'orage, et ne pouvant plus se flatter, à cause de la saison, de doubler le cap^ ils firent voile vers l'Inde. Cette tentative ne fut pas plus heureuse ; les vents déchaînés semblaient avoir conspiré contre le misérable vaisseau, déjà fort endommagé. Eh vain le pilote et les matelots firent tous leurs efforts pour l'arracher à sa

perte. Les côtés, trop fortement battus par les vagues, se déjoignirent et prirent plus d'eau que la pompe n'en pouvait vider ; les marchandises jetées dans la mer pour décharger le vaisseau, ne diminuèrent point le danger. L'équipage était sans espoir, et chaque flot le menaçait de la mort. Après plusieurs jours d'une tempête continuelle, un vent du midi décida du sort du bâtiment ; îl échoua le 24 juin : c'était le moindre des maux qui pouvaient arriver.

On jeta l'ancre aussitôt à la portée d'un trait de terre, et les chaloupes, qui étaient la dernière espérance de ces infortunés, furent mises à la mer. Souza, sa femme, ses enfants et les principaux de sa suite, ayant pris à la hâte ce qu'ils avaient de plus précieux, se jetèrent dans les embarcations : le danger les suivait ; la violence des flots, soulevés par les vents et pressés par les bords du rivage, élevait des montagnes d'eau capables de les abîmer. Cependant ils gagnèrent le rivage avec beaucoup de peine et de péril. Après le second ou le troisième trajet, les chaloupes furent brisées contre des rochers cachés sous l'eau : en même temps le; câble de l'ancre se rompit, et ceux qui étaient restés dans le vaisseau n'eurent d'autre moyen de se sauver que de se jeter à la nier. Les uns se saisirent des tonneaux ou des cofi'res, d'autres se fièrent à leurs forces et tentèrent de gagner la côte à la nage. Très-peu néanmoins eurent le bonheur d'arriver sans accident, et ce naufrage coûta la vie à près de trois cents hommes, portugais ou étrangers. A peine avaient-ils touché la terre, que le vaisseau s'abîma. Cette perte jeta les Portugais dans le plus grand désespoir : ils espéraient construire, des débris de leur navire, une espèce de brigantin, et quand le temps l'aurait permis, aller chercher du secours à Sofala ou à Mozambique; dernière ressource qui s'abima avec le bâtiment. La côté où ils échouèrent était sous le trentième degré du midi de l'équa- ' teur. Souza fit faire de grands feux pour sécher et pour réchauffer ses gens qui souffraient du froid, de la faim et de leurs blessures. Il leur fit distribuer avec économie une petite quantité de farine échappée au naufrage, niais à demi gâtée par l'eau de la mer. La position des naufragés était afireuse : cette plage ne présentait qu'un sable inculte et des rochers acides. Après bien des recherches, ils découvrirent cependant des "sources d'eau douce qui leur furent bien utiles ; ils construisirent des espèces de retranchements avec leurs coffres et quelques grosses pierres, afin de pouvoir passer la nuit en sûreté. Souza, plein de courage et de zèle pour ses malheureux compagnons, les fit rester dans cet endroit, jusqu'à ce qu'ils fussent rétablis de Içurs fatigues. Mais les provisions apportées du navire s'épuisant avec rapidité, il fallut songer à partir. On décida qu'on sui-

NAUFITAGE D'EMMANUEL SOUZA. i5

vrait la côte jusqu'au fleuve du Saint-Esprit de Laurent Marchesez,joii les Portugais de Sofala et de Mozambique devaient entretenir un commerce très-actif.

Ce fleuve était éloigné d'environ cent quatre-vingts lieues. Souza rassura ses compabîotes ; par ses paroles et par son exemple, il les exhorta à ne pas perdre courage. « Consolez-vous, mes. amis, leur dit-il, de la perte de vos biens en songeant que vous avez la vie sauve. Restons unis surtout pour surmonter avec plus de force les difficultés que nous allons rencontrer. 0 mes amis, ajouta-t-il, ayez égard, je vous en prie, à la faiblesse de ma femme et de mes enfants, et prêtez-leur votre secours dans le danger. » Tous lui répondirent qu'il était juste que l'es plus forts et les plus robustes vinssent au secours des faibles, et qu'ils le suivraient partout où bon lui semblerait, et lui obéiraient toujours.

Aussitôt ils semirenten chemin. Cette espèce de caravane se composait de Souza, d'Eléonoré, son épouse, femme d'un courage mâle, de leurs enfants, incapablesencore de connaître le danger de leur situation, d'André Vasez, maître du vaisseau, et de quatre-vingts Portugais. Cette première troupe était suivie de cent valets environ, qui portaient les enfants sur leur dos, et la mère dans une espèce de chaise informe : puis venaient des matelots et des servantes ; enfin Pantaleone, avec quelques Portugais et des esclaves, fermait la marche. , ..

Après quelques journées de route par des endroits très-dàngereux, ils se trouvèrent arrêtés par des rochei*s inaccessibles et des torrents enflés par . les pluies de la saison. Bientôt les vivres leur manquèrent, et ils furent contraints de se nourrir de fruits sauvages et d'herbes.

Après quatre mois de marche, ils arrivèrent enfin au fleuve du Saint- Esprit, mais sans le reconnaître ; car il se divise en trois bras différents qui se i:ejoignent avant de se jeter dans la mer.

Leurs doutes furent levés par le chef du lieu, qui se trouvait d'autant mieux intentionné pour les Portugais, qu'il avait quelque temps auparavant négocié fort paisiblement avec Laurent Marchesez et Antoine Caldère. Ce prince reçut obUgeamn;ïent Souza et les siens, et leur donna à entejidre que le chef son voisin était un homme fourbe et avide, dont ils avaient tout à redouter. Le désir de regagner promptement quelque endroit habité par des Européens leur ferma les yeux sur les malheurs qu'on leur prédisait ; mais ils eurent bientôt lieu de se repentir d'avoir passé le second bras du fleuve.

Dès le lendemain, ils aperçurent deux cents Cafres qui venaient droit à eux. Quoique épuisés de faiblesse, ils apprêtèrent leurs armes et se dis-

posèrent au combat ; mais, voyant les Cafres approcher tranquillement, ils se rassurèrent et tâchèrent d'en obtenir des vivres pour de l'argent ou en échange de quelques morceaux de fer dont cette nation est très-avide. La confiance semblait s'établir entre eux, et les Portugais étaient convaincus de la bonne foi de ce peuple hospitalier, lorsque ceux-ci firent comprendre aux naufragés que, s'ils voulaient venir chez leur roi, ils en seraient bien reçus. L'extrême lassitude et la joie d'avoir trouvé le fleuve qu'ils cherchaient, un motif plus puissant encore, la disette des vivres, engagèrent les Portugais à accepter la proposition des Cafres. Us les suivirent donc ; mais le chef leur fit dire de s'arrêter dans un lieu couvert d'arbres qui se trouvait sur la route. Us y séjournèrent quelques jours, pendant lesquels ils purent recevoir des aliments grossiers en échange des effets qu'ils avaient sauvéa du vaisseau. Souza, plein- de confiance, voulut attendre l'arrivée de quelques marchands de Sofala, et demanda au chef la permission de construire des cabanes pour lui et ses compagnons. . Le roi fit dire à Souza : « Que deux circonstances avaient retardé Taccueil favorable qu'il voulait faire à lui et à ses gens : la première, la cherté et la rareté des vivres; la seconde, la peur que ses sujets avaient eue de leurs épéés et de leurs armes ; que si cependant ils voulaient les lui remettre, comme des garanties de leur conduite paisible, il consentirait à sa demande. » -

Dans l'espoir de trouver un terme à leurs fatigues , les Portugais acceptèrent ces conditions dangereuses. En vain Éléonore rappela-t-elle à Souza l'opinion défavorable que le premier roi leur avait donnée de celui-ci ; il n'écouta pas les prières et les avertissements de sa femme, et s'abandonna aux offres artificieuses de ce chef. Le reste de la troupe suivit l'exemple du capitaine, et les armes furent livrées au roi perfide. Aussitôt les Cafres s'emparèrent des trésors des naufragés et les dépoiuUèrent de tous leurs vêtements. Ceux qui tentèrent de faire résistance furent impitoyablement massacrés. .

Éléonore seule luttait avec courage ; mais que peut une faible femme contre des hommes aussi féroces! Us ne lui laissèrent aucun vêtement. Honteuse de se voir exposée toute nue à la vue de ces infâmes et de ses propres domestiques, elle se jeta dans un fossé qui se trouvait à quelques pas^et s'enterra pour ainsi dire (Isins le sable, résolue à n'en point sortir. Accablée de fatigue et de douleur^ elle ne put s'empêcher à dire à André Vasez et à quelques autres Portugais qui ne voulaient pas la quitter : (( Eh bien ! mes amis, voilà les fniits de votre puérile confiance! Allez, je n'ai plus besoin de rien ; ne songez maintenant qu'à vous ; et si le ciel

RELATION DE LÉRY. n

vous permet de revoir votre patrie, ne manquez point de raconter que nos péch'és ont attiré sur nous la colère du ciel, etpous ont précipités dans cet abîme de maux. » Suffoquée aloi's par les sanglots, la voix lui manqua ; mais elle jetait de tendres.regards sur ses petits enfants et sur son mari. Celui-ci, abattu, consterné de scMximpmdence et de se^ suites funestes, était immobile. Déjà les Cafres s*étaîcnt retirés avec tout leur ïmtin; ses compagnons s'étaient dispersés pour éviter la mort cruelle (fui les menaçait, et il ne s'en apercevait pas. Enfin le sentiment de ses malheurs sembla se réveiller en lui, et il courut de tous côtés pour voir s'il ne rencontrerait pas quelques fruits. Après plusieurs tentatives infrifclueuses, il trouva sa femme «t ses enfants morts de faim et de soif. Il eut le courage de leur donber la sépulture ; et, fuyant ce lieu d'horreur, il se perdit dans les déserts, où sans doute il mourut^ car on n'en eut jamais de nouvelles.

Les misérables restes de cette troupe, réduite à vingt-six hommes, furent longtemps errants, et enfin emmenés en esclavage par les Offres. Ils y auraient tous fini leur^ jours, si un marchand portugais, qui était venu de Mozambique pour acheter de l'ivoire, ne les eut rachetés moyennant quatre sesterces par tête. Pantaleone Sa fut de ce nombre ; il mourut d'apoplexie à Lisbonne, dans un âge très-avancé.

En i 553, Nicolasrde Villegagnon, vice-amiral de Bretagne, fonda une colonie au Brésil, âur la côte où fleurit aujourd'hui Rio de Janeiro. La division se mit entre les colons catholiques et les protestants : plusieurs de ces derniers, persécutés par Villegagnon, s'embarquèrent sur le. navire le Jacques y qui allait en France. De ce nombre était Jean de Léry.

I^ Jacques y dit ce voyageur, ayant achevé de charger du bois de teinture," du poivre, du coton, des singes, des perroquets et d'autres productions du pays, mit à la voile le 4 janvier 1538. L'équipage se composait (le quarante-cinq hommes, matelots et passagers, sans y comprendre le capitaine, et Martin Beaudoin du Havre, maître du vaisseau.

Nous avions à doubler de grandes basses entremêlées dé^ rochers qui s'étendent à environ trente lieues au large. Après avoir navigué sept ou huit jours, il arriva pendant la nuit que les matelots qui travaillaient à la pompe nepurent épuiser l'eau. Le Contre-maître descendit au fond du vaisseau, et le trouva non-seulement entr'ouvert en plusieurs endroits mais si plein d'eau, qu'on le sentait peu à peu s'enfoncer. Tout le monde ayant été réveillé, la consternation fut extrême.

« Mais un travail infatigable nous fit soutenir le navire avec deux pompes, près de douze heures, pendant lesquelles l'eau continua d'entrer en abondance. Cette eau, passant par les tas de bois de Brésil dont le vaisseau était chargé, sortait parles canaux aussi rouge que du sang de bœuf. Le charpentier, aidé de matelots intelligents, parvint enfin à découvrir sous le tillac les fentes et les trous les plus dangereux, et à les boucher avec du. lard, du plomb «t de la toile.

« Cependant nous vîmes la terre, et nous primes tous la résolution d'y retourner. C'était aussi l'opinion du charpentier qui s'était .aperçu, dans ses recherches, que le navireitait tout rongé de vers. Mais le maître, craignant d'être abandonné de ses matelots, s'ils touchaient une fois au rivage, aima mieux hasarder sa vie que ses marchandises et déclara qu'il était résolu à continuer sa route. Cependant il offrit aux passagers une barque pour retourner 'au Brésil. Nous fûmes six à qui la double crainte de la famine et du naufrage fit prendre le parti de regagner la terre, dont aousn'étionséloignés-que de neuf à dix lieues. "

« Nous chargeâmes la barque de tout ce qui nous appartenait avec un peu de farine et d'eau. Tandis que nous, prenions congé de nos amis, un d'entre eux qui avait une singulière affection pour moij. me tendit la main vers la barque où j'étais ^déjà : « Demeurez avec nous, je vous en iîon- , jure, me dit-il. Si nous ne pouvons arriver en France, nous nous sauverons du moins soit au Pérou, soit dans quelque île voisine, à l'abri du pouvoir de Villegagnon. »

«Ces instances firent impression sur moi et je cédai ; nos cinq déserteurs étant arrivés à terre avec beaucoup de difficulté, Villegagnon fit donner la mort axx\ trois premiers .

« Le vaisseau remit donc à la voile, vrai cercueil où nous devions noiis attendi'e à rester ensevelis. Il essuya de continuelles tempêtes pendant tout le mois de janvier, et, ne cessant point de faire beaucoup d'eau, il aurait coulé cent fois le jour, si tout le monde n'eût travaillé sans cesse aux deux pompes.

« Nous nous ébignâmes' ainsi du Brésil d'environ deux cents lieues : nous arrivâmes en vue d'une île inhabitée qui n'a pas plus d'une demilieue de circuit, et que notre pilote ne trouva pas même sur sa carte. On était, le 3 février, à trois degrés de la ligne ;c'est-à--dire que depuis près de sept semaines on n'avait pas fait le tiers de la route. Comme les vivres diminuaient beaucoup, on prc^osa de relâcher 4u cap Sai'nt-Roch, où quelques vieux matelots assuraient qu'on pouvait se procurer des rafraîchissements; mais la plupart se déclarèrent pour le parti de nranger des