RELATION DE LÉRY

perroquets et d^autres oiseaux qu'on emportait en grand nombre; et cet avis prévalut. Quelques jours après, le jûlote, ayant pris hauteur, déclara qu'on se trouvait droit sous la ligne.

« Nos malheurs commencèrent par une querelle entre le contre-maître et le piloté qui, pour se chagriner mutuellement, affectaient de négliger leurs fonctions. Le 26 mars, tandis que le pilote, faisant son quart, tenait toutes les voiles hautes et déployées, un impétueux tourbillon frappa si rudement le vaisseau, qu'il le renversa sur le côté. Les câbles, les cages d'oiseaux et tous les coffres qui n'étaient pas .bien amarrés, furent renversésdans les flots,etpeu s'en fallut que le bâtiment nefûtmissensdessus dessous. Cependant la diligence qui fut apportée à couper les cordages servit à le redresser par degrés.

« Ce n'était que le commencement d'une affreuse suite d'infortunes. Peu de jours après, dans une mer calme, le charpentier et d'autres artisans cherchant le moyen de soulager ceux qui travaillaient aux pompes, remuèrent malheureusement quelques pièces de bois au fond du vaisseau ; une assez grande se leva, et l'eau entra tout d'un coup avec tant d'impétuosité que ces misérables ouvriers, forcés de remonter sur le tillac, manquèrent d'haleine pour expliquer le danger, et se mirent à crier d'une voix lamentable : Nous sommes perdus ! nous sommes perdus! Sur quoi le capitaine, le maître et le pilote, ne doutant point de la grandeur du péril, ne pensèrent qu'à mettre la barque dehors, et firent jeter en mer une grande quantitéde bois de Brésil et d'autres marchandises; mais le pilote, craignant que le grand nombre de persoiinesqui voulaient se jeter dans la barque, ne la fit sombrer, y entra, un grand coutelas au poing, menaçant de couper les bras au premier qui essaierait d'y pénétrer. Effrayés de cette menace et n'ayant plus .de recours qu'en nou^mêmes, nous courûmesauxpomp6s,et, après des effortsinouîs, nous empêchâmes l'eaù de nous surmonter.

« Nous entendîmes bientôt la voix du charpentier, jeune homme de conir et d'énergie, qui nous appelait à son secours. Loin d'abandonner le fond du navire comme les autres, il avait mis son caban à la matelote sur la grande ouverture qui s'y était faite; et, tenant les deux pieds dessus pour résister à Teaù, qui le souleva plusieurs fois par sa violence, il criait de toute sa force qu'on Importât des habillements, des lits de coton, de là toile^ pour empêcher l'eau d'entrer pendant qu^il racoutrerait la pièce. Par ce moyen nous fûmes préservés du danger.

«x On continua de gouverner, tantôt à l'est, tantôt à l'ouest; car notre pilote, qui n'entendait pas bien son métier, ne sut plus observer sa route ;

âO HISTOIRE DES NAUFRAGES.

et nous allâmes ainsi dans rincertitude jusqu'au tropique du Cancer. Là, un autre accident faillit nous perdre : notre canonnier, faisant sécher de la poudre dans un pot de fer, le laissa si longtemps sur le feu, qu'il rougit, et la flamme, ayant pris à la poudre^ courut si rapidement d'un bout à l'autre du navire, qu'elle mit le feu aux voiles et aux cordages. Nous eûmes quatre hommes maltraités par le'feu : l'un mourut peu de jours après, et j'aurais eu le même sort si je ne m'étais couvert le visage de mon bonnet qui me garantit ; j'en fus quitte pour avoir le bout des oreilles et les cheveux grillés.

«Nous étions au 16 avril; il nous restait environ cinq cents lieues jusqu'à la côte de France. Nos vivres étaient si diminués, qu'on prit le parti de nous en retrancher encore la moitié ; cette rigueur n'empêcha point que vere la fin du mois toutes les provisions ne fussent épuisées. Notre malheur vint de l'ignorance du pilote, qui se croyait proche du cap Finistère en Espagne, tandis que* nous étions encore à la hauteur des iles Açores, à plus de trois cents lieues. Nous fûmes réduits à balayer la soute, c'est-à-dire la chambre blanchie et plâtrée où l'on teint le biscuit. On y trouva plus de vers et de crottes de rats que de miettes du pain. Cependant on en fit le partage avec des cuillers pour obtenir une bouillie aussi noire et plus amère que de la suie. Ceux qui avaient encore des perroquets les firent servir de nourrilure dès le commencement du mois de mai. Deux mariniers morts de faim furent jetés hors de bord ; un de nos matelots nommé Nargue, étant debout, appuyé contre le grand mât, et les chausses abattues sans qu'il pût les relever, je le tançai de ce qu'ayant un peu de bon vent, il n'aidait point les autres à hisser les voiles : « Hélas ! je ne saurais, » me dit le pauvre homme d'une voix éteinte et plaintive ; et à l'instant il tomba roide mort.

« L'horreur d'une telle situation fut augmentée par une mer si violente tpie, manquant de force pour ménager les voiles, on se vit dans la nécessité de les plier, et de lier même le gouvernail. Le vaisseau fut abandonné au gré des vents et des flots, Le gros temps ôtait même l'espoir qui nous restait de prendre un peu de poisson.

« Aussi tout le monde, continue Léry, était-il d'une faiblesse et d'une maigreur extrêmes. Quelques-uns s'avisèrent de couper des pièces de certaines rondelles faites de la peau d'un animal nommé tapirousson, et les firent bouillir à l'eàu pour les manger; mais cette recette ne fut pas trouvée bonne. D'autres mirent ces rondelles sur les charbons, et lorsqu'eUes furent un peu rôties, il nous était avis que ce fussent carbonnades de couenne de pourceau. Cet essai fait, ce fut à qui avait des rondelles de