RELATION DE LÉRY

les tenir de court; et cûmme elles étaient aussi dures que cuir de bœuf seCy il fallut des serpes et autres ferrements pour les découper. Ceux qui en ayaient, portant les morceaux dans leurs manches en petits sacs de toile, n'en faisaient pas moins de compte que font par deçà les gros usuriers de leurs bourses pleines d*écus. 11 y en eut qui en \inrent jusqu'à manger leur collets de maroquin et leurs souliers de cuir. Les pages et garçons du navire^ pressés de maie rage de faim, mangèrent toutes les cornes des lanternes, dont il y a toujours, un grand nombre aux vaisseaux, et autaAt de chandelles de suif qu'ils en purent attraper. Mais notre faiblesse et notre faim n'empêchaient pas que, sous peine de couler à fond, il ne fallut être nuit et jour à la pompe avec un grand travail.

c< Environ le 12 mai, notre canonnier mourut de faim. Nous fûmes peu touchés; car, loin de penser à nous défendre, si l'on nous eût attaqués, nous eussions plutôt souhaité d'être pris par quelque pirate qui nous eût donné ^ manger. Mais nous ne vîmes dans notre retour qu'un seul vaisseau, dont il nous fut impossible d'approcher. ,

. «Après avoir dévoré tous les cuirs de notre vaisseau, jusqu'aux couvercles des cofiDres, nous pensions toucher au dernier moment de notre vie ; mais la nécessité fit penser à chasser les rats et les souris ; nous espérions 1^ prendre d'autant plus facilement que n'ayant plus les miettes et d'autres choses à ronger, ils couraient en grand nombre, mourant de faim dans le vaisseau. On les poursuivit avec tant de soin et avec tant de sortes de pièges, qu'il en demeura fort peu. La nuit même on les cherchait les yeux ouverts comme font les chats. Un rat était plus estimé qu'un boeufsur terre. Le prix en monta jusqu'à quatre écus. On les faisait cuire dans l'eau, avec tous leurs intestins qu'on mangeait comme le corps : les pattes n'étaient pas exceptées, ni même les os, qu'on trouvait le moyen d!amollir.

a L'eau manqua aussi ; il ne restait pour tout breuvage qu'un tonneau de cidre que le capitaine et les maîtres ménageaient avec grand soin. S'il tombait de la pluie, on étendait des draps avec un boulet au milieu pour la recueillir. On retenait jusqu'à celle qui s'écoulait par les égouts du, vaisseau^ quoique plus trouble que celle des nies. L'extrémité fut telle qu'il ne nous resta plus que du bois de Brésil, plus sec que tout autre bois; plusieiurs néanmoins, dans leur désespoir^ enrongeaient entre leurs dents. Notre conducteur, en tenant uii jour une pièce dans la bouche., me dit avec un grand soupir : « Hélas ! Léry , mon ami, il m'est dû en France une somme de quatre mille livres, dont plût à Dieu qu'ayant fait bonne quittance, je tinsse maintenant un pain d'un s6u et un seul verre de vin ! »

i2 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

Quant à notre ministre, mort depuis peu à la Rochelle, le bonhomme était étendu de faiblesse dans sa petite cabine pendant nos misères, ne pouvant même lever la tête pour prier Dieu, qu'il invoquait néanmoins, couché à plat ventre comme il était.

« Cette faiblesse de corps et d'esprit nous rendait Thumeur si noire et si farouche qu'à peine pouvions-nous nous parler l'un à l'autre sans nous fâcher, et même (Dieu veuille nous le pardonner!) sans nous jeter des œillades et des regards de travers, accompagnés de quelque mauvaise volonté de nous manger mutuellement.

« Les 15 et 16 mai» il mourut encore deux matelots sans autre maladie que l'épuisement causé par la faim. Nous en regrettâmes beaucoup un, .nommé RoUeville, qui nous encourageait par son naturel joyeux, et < qui, dans nos plus grands dangers de mer, comme dans nos plus grandes souffrancesr, disait toujours : « Mes amis, ce n'est rien. » Cependant j'avais toujours secrètement gardé un perroquet, presque aussi gros qu'une oie et du plus charmant plumage, qui prononçait aussi nettement qu'un homme ce que l'interprète, dont je le tenais, lui avait appris de la langue française et de celle des sauvages/ Le grand désir que j'avais d'en faire présent à M. Famiral me l'avait ^ait tenir caché cinq ou six jours, sans avoir aucune nourriture à lui donner. Mais il fut sacrifié comme les autres à la nécessité implacable.' Je n'en jetai que les plumes ; tout le reste soutint pendant quatre jours mes amis et moi. Mais je regrettai bien amèrement le sacrifice de mon pauvre oiseau, bloque le cinquième jour nous découvrîmes la terre. Les oiseaux de cette espèce pouvant se passer de boire, il ne m'eut pas fallu trois noix pour le nourrir dans cet intervalle.

« Enfin, Dieu fit la grâce à tant de misérables étendus presque sans mouvement sur le tillac, d'arriver, le 24 mai 1558, à la vue des terres de Bretagne. Nous avions été trompés tant de fois par le pilote, qu'à peine osion&:nous prendre confiance aux premiers cris qui nous annoncèrent notre bonheur. Cependant nous sûmes bientôt que nous avions notre patrie devant les yeux. Après que nous en eûmes rendu grâces au ciel, le maître du navire nous avoua publiquement que, si notre situation eût duré seidement un jour de plus, il avait pris la résolution, non pas de nous faire tirer au sort, mais, sans avertir persoune, de tuer un d'eqtrc nous pour le faire servir de nourriture aux autres.

« Nous nous trouvions peu éloignés de la Rochelle, où nos matelots avaient toujours souhaité de pouvoir décharger et vendre leur bois du Brésil. Le maître, ayant fait mouiller à deux ou trois lieues de terre, prit

RELATION DE LERY. n

la chaloupe avec Dupont et quelques autres, pour acheter des vivres a Audierne, dont nous étions assez proches. Deux (ie nos compagnons, qui partirent avec lui, ne se virent pas plutôt au rivage, que, l'esprit troublé par le souvenir de leurs peines et par la crainte d'y retomber, ils prirent la fuite sans attendre leur bagage, en protestant que jamais ilsne retourneraient au vaisseau. Les autres revinrent sur-le-champ avec toutes sortes de vivres, et recommandèrentaux plus affamés d'en user d'abord avec modération.

« On ne pensait plus qu'à se rendre à la Rochelle, lorsqu'un vaisseau français, passant à la portée de la voix, avertit que toute cette côte était infestée par certains pirates. L'impuissance où l'on était de se défendre détermina tout le monde à suivre le vaisseau dont on avait reçu cet avis. Ainsi, sans le perdre de vue, on alla mouiller le 26 dans le beau port de Blavet.

« Les personnes charitables qui nous recueillirent nous exhortèrent à nous garder de trop manger, et nous firent d'abord user peu à peu des bouillons de vieilles poules bien consommés. Ceux qui suivirent ce conseil s'en trouvèrent bien. Quant aux matelots qui voulurent se ras^ sasîer dès le premier jour, je crois que, de vingl échappés à la famine« plus de moitié crevèrent et moururent subitement- De nous autrqs quinze, qui nous étions embarqués comme simples passagers, il n'en mourut pas un seul, ni sur terre, ni sur mer. A la vérité, n'ayant sauvé que la peau et les os, non-seulement on nous aurait pris pour des cadavres déterrés, mais aussitôt que nous eûmes commencé à respirer l'air de terre, nous sentîmes un tel dégoût pour toute sorte de viande, que, lorsque je fus au logis et que j'eus approché le nez du vin qu'on me présenta, je tombai à la renverse, dans un état qui me fît croire près de rendre l'esprit.

« Après avoir pris quatre jours de repos à Blavet, nous nous rendîmes à Ilennebon, petite ville qui n'en est qu'à deux lieues, où les médecins nous Conseillèrent de nous faire traiter; mais un bon régime n'empêcha point que la plupart ne devinssent enflés depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête. Trois ou quatre seulement, entre lesquels je me compte, ne le furent que de la ceinture en bas. »

Léry et ses compagnons quittèrent Hennebon pour se rendre à Nantes sans avoir encore la force de conduire leurs chevaujc, ni de supporter le moindre trot, obligés même d'avoir chacun leur homme à pied pour les conduire par la bride. « Nos sens, dit Léry, étaient comme entièrement renversés. » A Nantes, ils eurent encore pendant huit jours l'oreille si dure et la vue si troublée, qu'ils craignaient d'être devenus sourds

et aveugles. Cependant un mois après il ne leur restait pas la moindre faiblesse aux yeux.

Léry ne nous apprend pas quelle fut sa retraite en quittant la ville de Nantes. Il est probable qu'il retourna à Genève, pour éviter les persécutions religieuses qui signalèrent cette époque.

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