AVENTURES D^ BONTEKOE

la manœuyre de^ fugitifs. Les voiles du* vaisseau étaient carguées ; je criai au matelot : « Hisse vite et déferle ; efforçons-nous de les rejoindre ; et, s'ils refusent de nous recevoir dans leur chaloupe, nous ferons passer le navire par-dessus ces lâches j)Our leur apprendre leur devoir. »

«En effet, nous approchâmes d'eux jusqu'à la distance de trois longueurs du vaisseau; mais ils gagnèrent auvent, et s*éloignèrent. Je dis alors à ceux qui étaient avec moi : « Vous voyez, mes amis, qu'il ne nous reste plus d'espérance que dans la miséricorde de Dieu et dans nos propres efforts ; il faut redoubler d'énergie et tacher d'éteindre le feu. Courez à la soute aux poudres, et jetez-les à la mer avant que le feu puisse les gagner. » De mon côté, je pris les charpentiers, et je leur ordonnai de faire promptement des trous avec de grandes gouges et des tarières^ pour faire entrer Teaudansle navire jusqu'à la hauteur d'une brasse et demie; mais ces outils ne purent pénétrer les bordages qui étaient garnis de fer.

« Cet obstacle répandit la consternation ; l'air retentissait de gémissements et de cris. On continua de jeter de l'eau, et l'embrasement parut diminuer ; mais, peu de temps après, le feu prit aux huiles. Ce fut alors que nous jugeâmes notre perte inévitable. Plus on jetait d'eau, plus l'incendie paraissait augmenter. L'huile et la flamme qui en sortaient so répandaient de toutes parts. Dans cet affreux état, on poussait des cris et des hurlements si terribles que mes cheveux se hérissaient, et je me sentais couvert d'une sueur glacée.

« Cependant le travail continuait avec la même ardeur ; on jetait de l'eau dans le navire et les poudres à la mer. On avait déjà jeté soixante demi-barils de poudre, mais il en restait encore trois cents. Le feu y prit, et fit sauter le vai^eau, qui, dans un instant, fut brisé en mille pièces. Nous étions encore au nombre de H9. Je me trouvais alors sur le pont, près de la grande écoutille, et j'avais devant les yeux 63 hommesqui puisaient de l'eau. Ils furent emportés et disparurent avec la vitesse d'un éclair. Tous les autres eurent le même sort. Pour moi, qui m'attendais à périr comme tous mes compagnons, je tendis Içs mains vers le ciel, et je m'écriai : « 0 Seigneur, faites-moi miséricorde ! » Je conservai néanrmoins toute la liberté de mon pgement, et je sentis^ dans mm cœur une étincelle d'espérance. Du milieu des airs je tombai dans l'eau, entre les débris du navire qui était en pièces. Dans cette situation, mon courage se ranima et je crus devenir un autre homme. En regardant autour do moi, je vis le grand mât à l'un de mes côtés, et le mât de tnisaine à l'autre. Je me mis sur le grand mât, d'où je considérai tous les tristes objets dont j'étais environné. Alors, le cœur brisé, je me dis, en poussant un sou-

pir : c( 0 mon Dieu, ce beau navire a donc péri comme Sodomeet Gomorrhe ! »

(( Je fus quelque temps sans apercevoir aucun homme. A la fin je vis paraître sur l'eau un jeune homme qui sortait du fond^ et qui nageait des pieds et des mains. li saisit une partie de l'éperon qui flottait sur Teau, et dit en s'y mettant : « Me voici encore au monde! » J'entendis sa voix, et je m'écriai : « Y a-t-il ici quelque autre que moi qui soit en vie ! » Ce jeune homme se nommait Harman Van-Kniphuisen, natif de Eyder .Je vis flotter près de lui un petit mât. Comme le grand sur lequel j'étais ne cessait de rouler et de tourner, ce qui me causait beaucoup de peine, je (lis à Ilarman : « Pousse-moi cette esparre, je me mettrai dessus, et je la ferai flotter vers toi. » Il fit ce que je lui ordonnais : sans quoi, brisé comme j'étais de mon saut et de ma chute, le dos fracassé, et blessé à deux endroits de la tète, il m'aurait été impossible de le joindre. Ces maux, dont je ne m'étais pas encore aperçu, commencèrent à se faire sentir avec tant de force qu'il me sembla tout d'un coup que je cessais de voir et d'entendre. Nous étions tous deux l'un près de l'autre, chacun tenant au bras une pièce du revers de l'éperon. Nous jetions la vue de tous côtés, dans l'espérance de découvrir la chaloupe ou le canot. Nous les aperçûmes, mais fort loin de nous. Le soleil était au bas de l'horizon. « Mon pauvre ami, dis-je à Harman, toute espérance est perdue pour nous. Il est tard et le canot et la chaloupe sont bien loin ! 11 n'est pas possible que nous nous soutenions toute la nuit dans cette situation. Élevons nos cœurs àDieu, et demandons-lui notre sahit avec une résignation entière à sa volonté. »

« Nous nous mimes en prières, et, à peine achevions-nous d'adresser nos vœux au ciel, que, levant les yeux, nous vîmes la chaloupe et le canot près de nous. Je criai aussitôt : <( Sauvez! sauvez le capitaine! » Quelques matelots qui m'entendirent se mirent aussi à crier : « Le capitaine vit encore! » Us s'approchèrent des débris, mais ils n'osaient avancer davantage, dans la crainte d'être heurtés par les grosses pièces. Harman se sentit assez de vigueur pour se mettre à la nage, et se rendit dans la chaloupe. Pour moi, je criai : « Si vous voulez me sauver la vie, il faut que vous veniez jusqu'à moi, car je n'ai pas la force de nager. » Le trompette s' étant jeté à là mer avec une ligne de sonde, en apporta un bout jusqu'entre mes mains. Je le fixai autour de ma ceinture, et<^ secours me fit arriver heureusement à bord. J'y trouvai Roi, Guillaume Van-Galen, et le second pilote, uomméMeinder-Kryns, qui était de Hoom. Us me regardèrent longtemps avec étonnement.

« J'avais fait faire à l'arrière de la chaloupe une petite cabane qui pou-

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vait contenir deux hommes. J'y entrai pour prendre un peu de repos-; je me sentais si mal, que je ne croyais pas avoir beaucoup de temps à vivre; j'avais le dos brisé, et je souffrais mortellement des deux trous que j'avais à la tète. Cependant je dis à Roi : a Je crois que nous ferons bien de demeurer cette nuit auprès des débris. Demain, lorsqu'il sera jour, nous sauverons quelques vivres, et peut-être trouveron&-nous une boussole. » On s'était sauvé avec tant de précipitation, qu'on était presque sans vivres, et les boussoles avaient été enlevées de l'habitacle parle premier pilote, qui soupçonnait les projets de fuite de l'équipage.

« Roi, négligeant mon conseil, fit prendre les avirons comme s'il eût été jour. Mais, après avoir vogué toute la nuit dans l'espérance de dé* couvrir les terres au lever du soleil, il se vit également éloigné des terres et des débris. «Capitaine, me dit-on, qu'allons-nous devenir ! Il ne se présente point de terre, et nous sommes sans vivres, sans carte et sans boussole. — Pourqpioi ne m'avez-vous pas cru hier soir ? leur répondi&-je. Je me soiiviens que, pendant que je flattais sur le grand mât, j'étais environné de lard, de fromage et d'autres provisions. — Cher capitaine^ me dirent-ils d'une voix suppliante^ sortez delà et venez nous conduire. — Je rie le puis, leur répliquai -je ; je suis si froissé, qu'il m'est impossible de remuer. »

« Cependant, avec, leur secours, f allai m'asseoir le pont. Je demandai quels étaient les vivres ; on me montra sept ou huit livres de biscuit. « Cessez de ramer, leur dis-je, vous vous fatiguerez vainement, et vous n'aurez point à manger pour réparer vos forces. » Je les exhortai à se dépouiller de leurs chemises pour en fabriquer des voiles. Je leur fis prendre les paquets de cordes de rechange dans la chaloupe : ils en obtinrent une espèce de fil de caret, des écoutes et des couets. Cet exemple fut suivi dans le canot. On parvint ainsi à coudre toutes les chemises ensemble, et l'on en composa de petites voiles.

« Nous pensâmes ensuite à faire la revue de nos gens. On se trouvait ail nombre de quaranté-six dans la chaloupe, et de vingt-six dans le canot. Il y avait dans la chaloupe une capote bleue de matelot et un coussin qui me furent cédés en faveur de ma situation. Le chirurgien eut recours à du biscuit niâché, qu'il mettait sur. mes plaies, et, par la protection du ciel, ce remède me guérit.

(( Le premier jour, nous nous abandonnâmes au mouvement des flots, tandis qu'on travaillait aux voiles. Elles furent prêtes le soir ; on les envergua et on les mit au vent. On était au 20 novembre. Nous prîmes pour guidele cours des étoiles, dont nous Connaissions fort bien le lever et le

coucher. Pendant la nuit on était transi de froide et la chaleur du jour était insupportable; nous avions le soleil perpendiculairement sur nos têtes* Le 21 et les deux jours suivants , nous nous occupâmes k construire un quart de cercle, pour prendre hauteur. Tennis Sybrandsz» menuisier du vaisseau^ avait un compas et quelque connaissance de la manière dont il fallait marquer la flèche. Eu nous aidant mutuellement, nops parvînmes à faire un quart de cercle dont on pouvait se servir. Je gravai une carte de marine sur la planche^ et J'y traçai l'ile de Sumatra, cdle de Java et le détroit de la Sonde, qui est entre ces deux îles. Le joui" de notre infortune, ayant prishauteur sur le midi, j'avais trouvé que nous étions par 50» 30' de latitude sud; suivant le point marqué sur la carte à vingt lieues de terre, j'y traçai encore un compas, et tous les jours je fis l'estime. Nous gouvernions vers l'entrée du détroit, dans la vue de choisir plus facilement notre route lorsque nous viendrions à découvrir les^ terres.

a Sept ou huit livres de biscuit formaient notre unique provi-. sion ; je réglai les rations pour chaque jour, et, tant qu'il dura, je distrit)uai à chacun la sienne. Mais on en vit bientôt la fin, quoique la mesure pour chacun ne fût qu'un petit morceau de la grosseur du doigt. On n'avait rien à boire ; lorsqu'il tombait de la pluie, on amenait les Voiles, qu^on. étendait pour rassembler l'eau, et pour la faire couler dans deuxpetits tonneaux, les seuls qu'on eût emportés ; on la tenait en réserve pour les jours qui se passaient sans pluie.

« Cette extrémité n'empêchait point qu'on ne me pressât de prendi-e abondamment ce qui m'était nécessaire. Heureux de leur voir pour moi ces sentiments, je ne voulais rien prendre de plus que les autres. Le canot s'efibrçait de nous suivre; cependant, comme nous faisions meilleure route, et qu'il n'avait personne qui entendit la navigation, ceux qui le montaient nous priaient instamment de les recevoir, parce qu'ils appréhendaient de s'écarter ou d'être séparés de la chaloupe par quel- (jue accident de mer. Nos gens s'y opposaient fortement ; car c'était nous exposer à périr tous.

«c Nous arrivâmes bientôt au comble de notre misère : le biscuit nous manqua tout à fait, et nous ne découvrions point les terres. J'employai tous mes efforts pour persuader aux plus impatients que nous n'en pouvions être loin; mais je ne pus les soutenir longtemps dans cette espérance : ils commencerait à murmurer contre moi-même, qui me tram* pais, disaient-ils, dans l'estime de la route, et qui portais le cap à la mer au lieu de courir sur les terres. La faim devenait fort pressante, lorsque

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le ciel pennit qu'une troupe de mouettes tînt voltiger sur la chaloupe. Elles se baissaient facilement à la portée de nos mains, et chacun en prit aisément quelques-unes : on les pluma aussitôt pour les manger crues. Cette chair nous parut délicieuse ; mafe un si faible repas ne pouvait nous con9er\'er longtemps la vie.

« Nous passâmes encore le reste du jour sans avoir la vue d^aucune terre. Nos gens étaient consternés ; le canot s'étant approché, on conclut que, la mort étant inévitable, il fallait recevoir ceux qui le montaient afin de mourir tous ensemble.

« 11 y eut alors dans la chaloupe trente avirons, que nous rangeâmes ur les bancs en forme de pont. On avait aussi une-grande voile, une misaine^ un artimon et un foc. La chaloupe avait tant de creux, qu'un homme pouvait se tenir assis sous le couvert des rames. Je partageai ma troupe en deux parties; Tune se tenait sous le couvert, tandis que l'autre était dessus, et l'on se relevait tour à tour. Nous étions soixante-douze, tristes et désoles.

« Lorsque le désespoir commençait à succéder à la tristesse, on vit sortir de la mer un banc de poissons volants, de la grosseur des plus gros merlans, qui tomba dans la chaloupe. Chacun s'étant jeté dessus, ils furent distribués et mangés crus. Ce secours était léger : mais il tf y avait personne de malade ; malgré mes conseils, quelques-uns avaient pourtant commencé à boire de l'eau de la mer. « Gardez-vous, leur disais-je, de boire de l'eau salée ; elle n'apaisera point votre soif, et elle vous causera un flux de ventre auquel vous ne résisterez pas. » Les uns mordaient des boulets de pîerrier et des balles de mousquet, d'autres buvaient leur propre urine.

« On commençait à se regarder les uns les autres d'un air farouche, comme si l'on était prêt à s'entre-dévorer. Quelques-uns parlèrent même d'en venir à cette funeste extrémité et de commencer par les jeunes gens. Une proposition aussi atroce me remplit d'horreur; mon courage en fut abattu: J'entreprendrais vainement d'exprimer dans quel état je me trouvai, lorsque je vis quelques matelots disposés à commencer ^exécution, et résolus à se saisir des jeunes gens, a Qu'allez-vous faire, mes amis ? leur criai-je d'une voix suppliante. Votre cœur ne se révolte-t-il pas à l'idée d'une action si barbare? Nous ne sommes pas loin des terres, je vous le jure : souflrez encore un peu avec patience, et priez le ciel de venir aii secours de notre misère. »

«Enfin je leur fis voir quelle avait été la route et la latitude de chaque jour. « Vous nous tenez toujours le méràé langage, me dit

l/un des plus furieux ; et la ierre ne parait pas. Vous nous trompez^ ou veus vous trompez Yous-même. Il faut en finir, et si dans trois jours notre sort ne change pas, rien ne sera capable de nous arrêter. » Cette affreuse résolution me pénétra jusqu'au fond du cœur ; je redoublai mes . prières poiu* obtenir que nos mains ne fussent pas souillées par le plus abominable de tous les crimes.

«L^ temps s'écoulait, et j'avais peine à me défendre moi-même du désespoir que je reprochais aux autres. J'entendais dire autour de moi : « Hélas ! si nous étions à terre, nous mangerions de l'herbe comme les bêtes ! » Je ne laissais pas de renouveler mes exhortations. Mais la force commença^ le lendemain, à nous manquer autant que le courage ; la plupart n'étaient presque plus capables de^se lever du lieu où ils étaient assis, ni de se tenir debout : Roi était si abattu, qu'il ne pouvait se remuer. Malgré l'affaiblissement que me causaient mes blessures, je me trouvais encore assez de vigueur pour aller d'un bout de la chaloupe à l'autre et je tâchais de ranimer Tesprit de mes compagnons.

« Nous étions au second jour de décembre, le treizième depuis notre naufrage. L'air se chargea ; il tomba de la pluie qui nous apporta un peu de soulagement ; elle fut accompagnée d'un calme qui permit de détacher les vergues, et de les étendre sur l'embarcation ; on se traîna pardessous : chacun butde l'eau de la pluie à son aise, et les deux petits tonneaux restèrent remplis. J'étais alors au timon ; et, suivant l'estime, je jugeais que nous ne devions pas être loin de la terre. Cependant l'épaisseur de la brume, et la pluie qui ne diminuait pas, nie firent éprouver un froid si vif, que j'appelai un des quartiers-maîtres pour qu'il prît ma place. Il vint, et j'allai me placer auprès des autres, où je recouvrai un peu de chaleur.

« A peine le quartier-maître eut-il passé une heure à la barre du gouvernail, que, le temps ayant changé, il se miti crier avec joie : « Terre ! teiTc ! » Tout le monde trouva des forces pour se lever, et chacun voulut être assuré par ses yeux d'un si favorable événement. C'était effectivement la terre. On fit servir aussitôt tontes les voiles; mais, en approchant du rivage, on trouva des brisants si forts, qu'on n'osa se hasarder à traverser les lames. Enfin, dans une petite baie, où nous eûmes le bonheur d'entrer, nous jetâmes le grappin à la mer; il nous en restait un petit qui servit à nous amarrer à terre, et chacun se bâta de sauter sur le rivage.

« L'ardeur fut extrême pour se répandre dans les bois et dans les lieux (m l'on espérait trouver quelque chose qui pût servir d'aliment. Pour

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moî, je n'eus pas plutôt touché la terre, que, m'étant jeté à geftoux, je la baisai de joie, et l'endis grâces au ciel de la faveur qu'il nous accordait. Ce jour était le dernier des trois à la fin desquels on devait manger les mousses.

« L'île, car c'en était une, offrait des cocos, mais on n'y put découvrir d'eaii douce. Nous nous crûmes trop heureux de pouvoir avaler la liqtieur agréable que les cocos rendent dans leur fraîcheur ; on mangeait les plus vieux, dont le noyau éiait plus dur ; mais, tout le monde en ayant pris à l'excès, nous sentîmes dès le même jour des tranchées et des douleurs insupportables, qui nous forcèrent de nous ensevelir dans le sable les uns prés des autres. Elles ne finirent que le lendemain. On parcourut l'île sans trouver la moindre apparence d'habitations, quoique diverses traces fissent assez connaître qu'il y était venu des hommes. Nous n'y découvrîmes point d'autres productions que des cocos.

c< Après avoir rempli notre chaloupe de cocos, nous levâmes l'ancre vers le soir, et nous gouvernâmes sur l'île de Sumatra *, dont nous eûmes la vue dès le lendemain. Nous en longeâmes les côtes aussi longtemps qu'il nous resta des provisions. La nécessité nous forçant alors de descendre, nous rasâmes la côte sans pouvoir traverser les brisants. Dans l'embarras où nous étions menacés de retomber, il fut résolu que quatre ou cinq des meilleurs nageurs tâcheraient de se rendre à terre, pour chercher le long du rivage quelque endroit où nous pussions aborder. Ils passèrent heureusement à la nage, et se mirent à marcher le long de la c6te, tandis que nous les suivions des yeux. Enfin, trouvant une rivière, ils se servirent de leurs caleçons pour nous faire des signaux.

a En approchant, nous aperçûmes à l'embouchure un banc contre lequel la mer brisait ^vec plus de violence encore. Je n'étais pais d'avis qu'on hasardât le passage, et je i^y consentis qu'avec l'assentiment général. J^ordonnai qu'à chaque côté de l'arrière, on tînt un aviron paré, avec deux rameurs à chacun, et je pris la barre du gouvernail pour aller droit couper la lame. Le premier coup de mer remplit d'ea.ù la moitié de la chaloupe ; il faUut promptement épuiser avec les chapeaux, les .souliers et tout ce qui pouvait servir à cette opération. Mais un second coup de mer nous mit tellement hors d'état de gouverner et de nous maintenir, que je crus notre perte cêrtaUie. On épuisait avec toute l'ardeur possible,

« 1 Grande Ue de rarchipel de la Sonde,, au nord de Java, de 2bO lieues de long : les côtes en sont habitées par des Malais et Tintérieur par des peuplades sauvages et peu connues. Les Hollandais y ont un établissement à Padang.

lorsqu'au troisième coup de mer survint; la lame fut courte, saus quoi nous périssions infailliblement; la marée commençait à remonter, nous ârayersâmes enfin ces furieux brisants. On goûta Teau, qui fut trouvée douce : ce bonheur nous fit oublier toutes nos peines. Nous abordâmes à . la rive droite de la rivière ; elle était couverte de belles herbes, entre lesquelles nous découvrîmes de petites fèves, telles qu'on en voit dans quelques endroits de la Hollande. Notre première occupation fut d'en manger avidement.

« Quelques-uns de nos gens étant allés au delà d'une pointe de terre qui se présentait devant nous, y trouvèrent du tabac et du feu. Nouveau sujet d'une joie extrême. D'après ces deux signes, nous n'étions pas loin de ceux qui les avaient laissés. Nous avions dans la chaloupe deux haches qui nous serviront à abattre quelques arbres, dont nous fîmes de grands feux en plusieurs endroits; tous nos gens s'tissirent autour, et se mirent à fumer le tabac qu'ils avaient trouvé.

« Vers le soir, nous redoublâmes nos feux, et, dans la crainte de quelque» .surprise, je posai trois sentinelles aux avenues de notre petit camp. Au milieu de la nuit, les sentinelles nous apprirent que les naturels s'approchaient en grand nombre. Leur dessein ne pouvait être que de nous attaquer. Nous étions peu en état de les recevoir : toutes nos armes consistaient dans les deux haches avec une épée rouillée, et à peine avionsnous la force de nous remuer.

« Cependant cet avis nous ranima, ef nous prîmes dans nos mains des tisons ardents, avec lesquels nous courûmes au-devant de nos ennemis. Les étincelles volaient de toutes parts, et rendaient le sjiectacle effrayant.

« D'ailleurs, les insulaires ne pouvaient être informés que nous étions sans armes. Aussi prirent-ils la fuite pour se retirer derrière un bois. Nos gens retournèrent auprès de leurs feux, où ils passèrent le reste de la nuit dans des alannes continuelles. Roi et moi^ nous nous crûmes par prudence obligés de rentrer dans la chaloupe, pour nous assurer du moins cette ressource en cas d'événement fâcheux.

<( Le lendemain, au lever du soleil, trois insulaires sortirent du bois, et s'avancèrent vers le rivage. Nous leur envoyâmes trois des ïiôtres, qui, ayant déjà fait le voyage des Indes, connaissaient un peu les usages et la langue du pays. La première question à laquelle ils eurent à répondre, fut à quelle nation ils appartenaient. Après avoir satisfait à cette demande, vi • nous avoir représentés comme d'infortunés marchands, dont le vaissi^iu avait péri par lé feu, ils demandèrent à leur tour si nous pom-ions obtenir quelques rafraîchissements par des échanges. Pendant cet entretien , les

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insulaires continuèFent de s'avancer vers la chaloupe, et s'étant approchés avec beaucoup d'audace, ils voulurent savoir si nous avions des armes. J'avais fait étendre les voiles sur la chaloupe, parce que je me défiais de leur curiosité. On leur répondit que nous élions bien pourvus de mousquets, de poudre et de balles. .

a Ils nous quittèrent alors avec promesse de nous apporter dû riz et des poules. Nous réunîmes à grand'peine quatre-vingts réaux, et nous les offrîmes aux trois insulaires, pour quelques poules et du riz tout cuit, qu'ils nous apportèrent. Ils parurent fort satisfaits du prix. J'exhortai nos gens à prendre un air ferme. Nous nou^ assîmes librement sur l'herbe, et nous remîmes à tenir conseil après nous être rassasiés par un bon repas. Les trois insulaires assistèrent à ce festin, et durent admirer notre appétit. Nous demeurâmes persuadés que nous étions à Sumatra, lorsqu'ils nous eurent montré de la main que Java était auniessous. 11 nous parut certain que nous étions auvent de cette île, et cet éclaircissement nous causa d^autant plus de satisfsiction, que n'ayant point de boussofe, nous avions hésité jusqu'alors dans toutes nos manœuvres.

« U ne nous manquait plus que des vivres pour achever de nous tranquiUiser. Je pris la résolution de m'embarquer atec quatre de nos gens dans une petite pirogue qui était sur la rive, et de remonter la' rivière jusqu'à un village que nous avions aperçu dans l'éloignement ; je devais rassembler autant de provisions qu'il me serait possible, avec le reste de l'argent que nous avions encore. M*étant hâte de partir, j'eus bientôt acheté du riz et des poules que j'envoyai à Roi avec la même diligence, en lui recommandant l'égalité dans la distribution, pour ne donner aucun sujet de plainte. De mon côté, je fis dans le village un fori; bon repas avec mes compagnons.

« Pendant que nous mangions, les habitants étaient assis autour de nous, et suivaient nos morceaux de leurs regards, en les dévorant des • yeux. Après. le repas, j'achetai un buifle qui me coûta cinq réaux et demi ; mais ir était si sauvage que nous ne pouvions ni le prendre, ni l'emmener. Le jour commençait à baisser; je voulais retourner à la chaloupe. Mes gens me prièrent de les. laisser cette nuit dans le village, sous prétexte qu'il leur serait plus aisé de prendre le buffle pendant la nuit. Je n'étais pas de leur avis, mais je cédai à leurs instances, et je les quittai en les abandonnant à leur propre conduite.

« Sur le bord de la rivière, je trouvai près de la pirogue un grand nombre d'insulaires qui avaient l'air de se quereller. Apnt cru dénaéler que les uns voulaient qu'on me laissât partir, et que d'autres s'y oppo-

saient, j*en pris deiix par le bras, et je les poussai vers la pirogue d'un air de maître. ' •

(c Leurs regards étaient farouches. Cependant ils se laissèrent conduirt3 jusqu'à la barque, et y entrèrent avec moi ; l'an s'assit à l'arrière, et l'autre à l'avant : ils se mirent à ramer. J'observai qu'ils avaient chacun au côté leur kris, ou poignard, et qu'ils étaient maîtres de ma vie. Après avoir fait un peu de route, celui qui était à l'arrière vint à moi, au milieu de la pirogue, où je me tenais debout, et me déclara par des signes qu'il voulait de l'argent. Je tirai de ma poche une petite pièce de monnaie que je lui offris. Il la reçut ; et l'ayant regardée quelques moments d'un air incertain^ il l'enveloppa' dans le morceau de toile qu'il avait autour de sa ceinture. Celui qui était à la proue vint à son tour, et mè fit les mêmes signes. Je lui donnai une autre pièce, qu'il considéra aussi des deux côtés ; mais il parut encore plus incertain s'il la devait prendre ou m'altaquer, ce qui lui aurait été facile, puisque j'étais sans armes. Je sentais la grandeur du péril, et le cœur me luttait violemment.

«Cependant nous descendions toujours la rivière, et d'autant plus vite, que nous étions portés par le reflux. Vers la moitié du chemin, mes deux guides commencèrent à- parlef entre eux avec beaucoup de chaleur. Tous leurs mouvements semblaient annoncer- qu'ils avaient dessein de fondre sur moi ; je tremblais de tous mes membres, en adressant mes vœux au ciel. Par une inspiration secrète et bizarre, je me mis à chanter de toute ma force, jusqu'à faire retentir les bois dont les deux rives étaient couvertes. Les deux sauvages se prirent à rire, et ouvrirent une bouche si large, que je vis jusqu^au milieu de leur gosier^ Leurs regards m'indiquèrent qu'Us ne me croyaient ni crainte ni défiance.; Pendant que je continuais à exercer ma voix, la barque allait si rapidement, que je commençai à découvrir notre chaloupe. Je fis des signes à nos gens, et je les vis accourir au bord de la rivière. Alors, me tournant vers mes deux rameurs, je les fis mettre tous deux à la proue, dans l'idée que l'un d'eux ne pourrait du moins m'atlaquer par derrière. Ils m'obéirent sans résistance, et je descendis tranquillement sur la rive.

<i Lorsqu'ils me virent en sûreté au milieu de mes compagnons, ils demandèrent oii tant de gens passaient la nuit: on leur dit que c'était sous les tentes qu'ils voyaient. Ils demandèrent encore où couchaient Roletmoi, qui leur avaient paru les plus respectés : on leur répondit que nous couchions dans la chaloupe, sous les voiles ; après quoi ils l'entrèrent dans leur pirogue pour retourner au village.

«Je fis à Roi et aux autres le récit de ce qui m'était arrivé dans mdn

AVENTURES DE BONTEKOÉ, 41

voyage, et je leur donnai i*espéi*ance (Je revoir, le lendemain, nos quatre hommes avec le buffle. La nuit se passa dans une profonde tranquillité. Mais, après le lever du soleil, nous fûmes. surpris de ne pas voir arriver ceux que j'avais laissés au village, et nous commençâmes à craindre quelque malheur. Peu de momenlâ après, nous vîmes venir deux insulaires qui chassaient un buffle devant eux. Mais ce n'était pas celui que j'avais acheté. Un de nos gens, qui comprenait à peu 'prèala langue du pays, demanda aux natifs pourquoi ils n'avaient pas amené le buffle qu'ils m'avaient vendu, et où étaient nos quatre hommes ; ils répondirent qu'il avait été impossible d'amener l'autre, et que les nôtres qui venaient après eux, en conduisaient un second. Cette réponse ayant un peu dissipé notre inquiétude, je remarquai que le buffle n'était pas moins sauvage que le premier, et je lui iîs>;ouper les pieds avec la hache. Aussitôt les deux sauvages poussèrent des cris et des hululements épouvantables.

(( A ce bruit deux ou trois cents insulaires, qui étaient cachés dans le bois, en sortirent brusquement, et coururent d'abord vers la chaloupe^ dan&le dessein de nous intercepter le passage. Trois des nôtres, qui avaient fait un petit fou à quelque distance des tentes, pénétrèrent leur projet, et se hâtèrent de nous en donner avis. Je sortis du bois, je vis quarantje ou cinquante de nos ennemis qui se précipitaient yers nous d'un autre côté. « Teneâ! ferme, dis-je à nos gens ; le nombre de ces, misérables n'est pas assez grand pour nous faire peur. » Mais bous en vîmes paraître une troupe si nombreuse, la- plupart armés de boucliers et d*unè sorte d'épée, que je m'écriai avec force-: << A(nis, courons à la chaloupe; si le passage nous est coupé, nous sommes perdus l » Nous primes notre <;ourse vers la chaloupe, et ceux qui ne purent'y arriver assez^tôt se jetèrent dans l'eau pour s'y rendre.

• « Nos ennemis nous poursuivirent jusqu'à bord. Malheureusement [)our nous, rienn'était disposé pour s' éloigner de la rive avec promptitude. Les vwles étaient étendues en forme de t^ate, d'un côté de la chaloupe à l'autre ; et tandis que nous nous empressions d'y entrer, les insulaires percèrent de leurs sagaies plusieurs des nôtres qui étaient en arrière. Nous nous défendions néanmoins avec deux haches et notre vieille épée. Le boulanger de l'équipage, qui était grand et plein de vigueur, s'aidait de l'épéeavec succès. N6u$ étions^amarrés par deux grappins, l'un à Farrièreet l'autre à l'avant. Je m'approchai du mât, et criai au boulanger : (( Coupe le grelin. » Mais il fut impossible de le couper. Je courus »i l'arrière^ et^ mettant le grelin sur l'étambot^ je criai : « Hache ! »

Alors il fut coupé facilement. No» gens de Tavani le prirent, et tirèrent la chaloupe vers la mer. Des insulaires tentèrent en vain de nous suivre dans l'eau; ils perdirent fond, et furent contraints d'abandonner leur proie.

«Ceux des blessés qui n'avaient pas recule coup mortel rentrèrent à bord, et, i)ar un bienfait dxi ciel, le vent qui jusqu'alors était venu de la mer se mit à souffle^ foiiement de la terre. Nous mimes toutes nos voiles, et nous passâmes , d'une seule bordée et avec une facilité surprenante, la barre et les brisants qui nous avaient causé tant d'embarras à l'entréi» de la rivière. Nos ennemis, s'imaginant que nous y ferions naufrage, s'étaient avancés jusqu'à la dernière pointe du cap pour nous y attendri? et nous massacrer ;. mais le vent continua à nous être favorable,

« A peine étions^nous hors de danger, qu'on s'aperçut que le brave boulanger îivait été blessé d'une arme empoisonnée. Sa blessure était au-dessus du nombril,: les chairs étaient déjà d'un noir livide. Je les lui coupai jusqu'au vif, pour arrêter les progrès du veiiin ; mais ce fut en vain : il tomba mort à mes yeux, et nous le jetâmes à la mer. En faisant la revue de nos gens, nous trouvâmes qu'il en manquait seize, dont onze avaient été tués sur. le rivage. Le sort des quatre "malheureux qui étaient restés dans le village fut amèrement regretté. Nous étions dans la cruelle nécessité de les abandonner, mais probablement ils n'étaient pkis du nombre des vivants.

« Nous gouvernâmes vent arrière, en rangeant la côte. Le reste de nos provisions consistait en huit poules et un peu de riz : elles furent distribuées entre nous tous, au nombre de cinquante encore. La faim se fit bientôt sentir, et nous fûmes obligés de retourner à terre. Des insulaires, qui étaient en grand nombre sur le rivage, prirent la fuite en nous voyant débarquer. Nous avions fait une trop funeste expérience de la barbarie de ces sauvages, pour en espérer, des vivTes ; mais nous trouvâmes au moins de l'eau douce. Les rochers voisins npus. offrirent des huîtres et de petits limaçons die mer.

« Après notis en être rassasiés, chacun en remplit ses poches, et nous l'entrâmes dans la chaloupe, avec deux petits tonneaux d'eau fraîche. Je proposai, en quittant la baie, de prendre un peu plus au large, pour faire plus de chemin, et ce conseil fut goûté.

« A la pointe du jour, nous eûmes la vue de trois îles qui étaientdeyjAui nous. Nous prîmes la résolution d'y relâcher, quoique nous ne les crussions pas habitées ; mais on se flattait d'y trouver quelque nourriture. Celle où nous abordâmes était remplie de bambous. Nous en.prîmes

AVENTURES DE BONTEKOÉ. 43

plusieurs, dont nous perçâmes les nœud? avec un bâton, àrexceptionde celui de dessous ; nous les remplîmes d'eau douce comme autant de tonneaux, et nous les fermâmes avec desr bouchcms. Il y avait aussi des palmiers dont la cime était assez molle pour nous servir d'aliment. On parcourut l'île sanç faire d'autre découverte.

« Un jour, me trouvant au piedd'une assez haute montagne, je ne pus résister à l'envie de monter au sommet,, dans l'espérance vague de fAire quelque observation qui pût être utile à nous conduire.

« Loiisque je fus au sommet, mes. regards se perdirent dans l'immenst» étendue du ciel et de la mer. Je me jetai ù genoux, le cœur plein d'amertume, et j'adressai ma prière au ciel avec des soupirs et des gémissements. En me relevant, je crus voir sur ma droite que les nuées chassaient de terre. Aussitôt je découvris deux hautes montagnes dont la couleur me parut bleue. U me vint à l'esprit qu'étant à Hoorn, j'avais entendu dire* à Guillaume Schouten, qui avait fait deux fois le voyage des Indes-Orientales, qu'au cap de Java il y avait deux montagnes qui paraissaient blenes. Cette réflexion me fit conclure qu'il n'y avait point d'erreur dans notre route.

<( Je descendis plein de joie, et je me hâtai d'annoncer à Roi que j'iîvais vu les deux montagnes. « Assemblons nos gens, me dit-il, et goiivernons de ce côté. » Cette déclaration, que je fis aux gens de l'équipage», excita beaucoup d'empressement pour apporter abord de la Chaloupe de l'eau, dés bambous et des cimes de palmiers. On mit à la voile avec la même ardeur ; le vent étî^it favorable à nos vues. Nous portâmes le cap droit à l'ouverture des deux montagnes, . et pendant la nuit nous nous gouvernâmes par le cours des étoiles.

« Le lendemain, à la pointe du jour, nous fûmes arrêtés par un caïûie ; nous étions, sans le savoir, sur la côte de. Java*. Un matelot étant monté au haut du mât cria qu'il découvrait vingt-trois vaisseaux. Notre joitî éclata aussitôt en transports inexprimables. On se hâta de bordçr les avirons, à cause du calme, et l'on nagea droit vers cette flotte.

« Ces\ingt-trois vaisseaux étaient' hollandais, sôîis le commandement de Frédéric Houtman d'Alkmaar. 11 se trouvait alors dans sa galerie, d'où il nous observait avec sa lunette d'approché. Surpris de la singularité de

t-Java, Tune des grandes îles de la Sonde, est située entre Sumatra et Bornéo. C'est A Java que les Hollandais ont fondé la capitale de leurs colonies dans les Indes-Orientales, la puissante et riche Batavia, qui compte encore aujourd'hui plus de 100,000 habitants.

La chaîne de Salak, que les marins appellent Montagnes bleues, est un des points lès plus élevés de nie.

nos voiles, et cherchant l'explication d'Uri spectacle si nouveau, il envoya sa chaloupe au-devant de nous pour savoir qui nous étions. Ceux qui la conduisaient nous reconnurent : nous avions fait voile ensemble du Texel, et nous ne nous étions séparés que dans la mer d'Espagne. Ils nous firent passer, Roi et moi, dans leur chaloupe, et nous conduisirent à bord de Tamiral. Après nous avoir marqué la joie qu'il avait de nous revoir, devinant sans explication le plus pressant <le nos besoins, il fit couvrir sa table, et s'y assit avec nous. Lorsque je vis paraîtm le paiîi et les mets de mon pays, je me sentis le cœur si serré, que mes larmes inondèrent mon visage, et je ne me trouvai i)oint la force de manger. Nos compagnons d'infortune, qui arrivèrent prescpie aussitôt, furent distribués sur les autres vaisseaux de la flotte.

« L'amiral se fit raconter toutes nos aventures, qu'il écouta avec le "plus grand intérêt ; ensuite il nous fit embarquer dans un yacht pour nous rendre à Batavia. Nous étions encore au nombre àe cinquante ; nous y arrivâmes le lendemain. Les amis que nous avions retrouvés sur la flotte ♦ m'avaient fourni des vêtements, ainsi qu'à tout mon équipage. Notre entrée dans la ville se fit en fort bon ordre. Nous nous présentâmes à l'hôtel de Jean Pietersz Cohen,' général de la Compagnie, qui n'avait point été informé de notre arrivée, mais qui nous reçut avec beaucoup d'aflabilité. Il fallut satisfaire sa curiosité, ce que je fis en peu de mots.

<( Le général s'intéressa 4iu récit de nos malheurs, et nous traita splendidement pendant huit jourë. Enfin il me fit délivrer la commission de capitaine du vaisseau le Bergeboot. Deux jours après. Roi fut désigné pour exercer les fonctions^de commis ou marchand sûr le même vaisseau. Ainsi nous étions réunis encore avec les mêmes grades que nous avions sur le iV/cwu;-fl(Oorw. »

Roi obtint ensuite le gouvernemeni d'un fort à Amboine(rune des îles Moluques) et y mourut. Bontekoé fat employé dans plusieurs expéditions^ et partit enfin pour TEurope^ le 6 février 1625. U aborda en Zélande le 15 novembre suivant : il se retira à Hoom^ lieu de sa naissance^ oii il mourut aimé et estimé de tous ceux qui le connaissaient.