PERTE D'UNE FRÉGATE ESPAGNOLE

trouvâmes, au bout de quinze, obligés de jeter l'ancre à Tembouchure du Manglarès. J'allai à terre avec quelques personnes deVéquipage, pour me fournir des provisions qui commençaient à nous manquer.

(c Retournés en mer^ nous fûmes battus des flots durant huit jours. Le neuvième, sur les quatre heures du soir, nous fûmes assaillis d'une furieuse bourrasque; et, sans que nous pussions nous en défendre, l'orage et la marée nous poussèrent sur une côte remplie d'écueils. Nous mimes la chaloupe à la mer ; et nous tâchâmes de remorquer la frégate au large, à l'aide de huit rameurs vigoureux ; nous y réussîmes. La tempête et ces travaux excessifs nous avaient brisés ; vers minuit, le vaisseau, mal gardé par des hommes que la fatigue rendait négligents, passa parmi 1^ écueils, et porta sur l'un d'eux, en glissant avec tant d'impétuosité que tous les sabords du côté de bâbord en furent brisés.

«Au bruit affreux que nous entendîmes, nous crûmes que la quille avait touché ; il faisait une obscurité à ne pouvoir rien discerner, nous passâmes le reste delà nuit dans la plus grande inquiétude, quoique l'orage se fût dissipé. Heureusement, le jour venu, nous connûmes que nous avions eu plus de peur que de mal. Le vent ayant paru favorable, je fis hisser les voiles ; mais dans les quatre jours suivants, il changea plus de six fois. Enfin, après avoir bien tourné de côté et d'autre, nous nous retrouvâmes à l'embouchure de la rivière où nous avions renouvelé nos provisions.

c( Tous les passagers n'en furent pas si fâchés qu'ils l'auraient été dans une autre conjoncture, car les vivres commençaient à leur nianquer. Il fallut mettrie pied à terre une seconde fois. On se munit pour quinze jours de vivres, et notamment de fruits de bananier, qui sont délicieux quand ils sont mûrs ; cuits sous la cendre chaude, ces fruits servent de pain dans la nécessité, et ne sont pas d'un goût désagréable.

« Nous remimes à la voile, et nous allâmes à là pointe du cap de Borica; il survint un calme cpii nous y retint vingt-deux jours; il durait depuis l'aube du jour jusqu'au coucher du soleil, et alors une petite brise s' élevant, nous poussa pendant toute la nuit; mais les courants contraires qui régnent sur ces côtes nous faisaient plus reculer en une heure que nous n'avions avancé ^n six. Aussitôt que le jour commençait à paraître, rbomi|ie qui veillait à la hune s'écriait avec joie : «Terre! terre! » A mesure que le jour augmentait, on reconnaissait bientôt que cette terre était la pointe de Bcnrica^ d'où nous étions partis à l'entrée de la nuit, ce qui nous mettait au désespoir.

« Nos vivres se contommaient pendant un si long calme ; et nous nous vîmes dans la nécçssilé d'opérer une troisième descente. J'étais d'avis de

retournera Panama; maïs le pilote et les matelots, assurant qu'avec le moindre vent favorable nous arriverions en quatre ou cinq jours à la Caldera, j'eus la faiblesse de céder à leur sentiment. Nous revirâmes do bord, et allâmes renouveler encore nos provisions à Tembouchure de notre fleuve de Chiriqui. Nous en pilmes plus que les autres fois; après quoi, nous étant remis en mer, nous nous trouvâmes, en huit jours de navigation, à la vue de Tile del Cano ; en deux jours^ nous devions arriver au port tant désiré de la Caldera.

« Le ciel, qui était clair et serein, changea tout à coup. Le soleil veuail de se coucher, le pilote fit carguçr les voilés dans la crainte d'un grain dont nous menaçait une petite nuée qui s'approchait rapidement; bientôt elle nous couvrit de torrents de pluie avec des éclairs et des coups de tonnerre à effrayer les plus intrépides. Comme nous nous fatiguions sans rien faire, nous primes le parti de laisser voguer notre misérable bâtiment au gré du v^nt et des eaux.

« Enfin la tempête cessa avec le jour. Je fis appeler le pilote dans ma chambre, et lui demandai si nou^ ne devions pas chercher sur la cète quelque lieu sur, et qui fût à couvert du vent et de la marée, pour nous y retirer jusqu'au retour du beau temps. Le pauvre homme me répondit, les larmes aux yeux, que ses péchés étaient sans doute la cause du mauvais succès de notre voyage, et qu'il ne savait que faire, parce que les matelots ne voulaient pas lui obéir. Je les fis appeler^ et les ayant questionnés, ils répondirent tous qu'ils croyaient être fort proches de la Caldera, comme on pourrait le rëconnaîtt'e dès que le ciel s'éclaircirait complètement.

f< Dans cette espérance, nous continuâmes à croiser durant cinq jours. Le sixième parut serein et tel qu'on pouvait le souhaiter; alors Je pilote observa le soleil et sa boussole ; il nous assura que nous étions C4irtainement à dix lieues du port, et que bientôt nous découvririons la terre. Nous déployâmes aussitôt toutes nos voiles. Néanmoins nous naviguâmes jusqu'à la nuit sans rien voir. Le lendemain, à midi, il décou\ rit de hautes montagnes qu'il fut près de deux heures à pouvoir reconnaître. Après les avoir bien observées, il dit avec beaucoup de confusion et de chagrin que c'étaient les montagnes de Chiriqui, où les courants nous avaient encore rejetés!

« L'explosion de colère et la douleur des passagers à cette triste nouvelle ne sauraient se décrire. Us se livrèrent à toutes sortes d'innprécatious contre le pilote et contre moi. Je kur proposai encore de retourner a Panama, où nous. pouvions nous rendre en jcinq jours; mais la plupart