PERTE D'UNE FRÉGATE ESPAGNOLE

avaient des affaires importantes dans la province de Costa-Rica, et ils prcfécèrent se reposer là quelques jours et tenter encore la fortune. Le pilote, plus hardi ou plus effronté que jamais, jura qu'il arnverait au porl de la Caldera avant cinq jours, ou qu'il brûlerait tous ses livres. Je cédai^ et nous allâmes nous reposer à Cbiriqui pour la quatrième fois. Nous y demeurâmes six jours; nous étant encore munis de vivres, nous mimes à la voile. Quatre-vingt-un jours s'étaient écoulés depuis notre départ de Panama.

c( Le lendemain, ijl s'éleva un vent si frais, qu'avec une partie des voiles, seulement nous crûmes avoir fait une des plus grandes journées de toute . notre navigation; mais le jour d'après le ciel se couvrit, le vent cessa, et nous nous aperçûmes au bout de douze jours que nous n'avions pas «vancé. Cependant les provisions se consommèrent, et la nécessité nous obligea à nous partager, par portions égales, un peu de maïs qui était dans l'auge aux cochons ; il fallut ensuite composer une capilotade des membres coriaces d'un pauvre barbet qui avait fait jusque-là mes délices.

« Le jour suivant, on prépara un nouveau repas d'un cuir dç taureau qui avait servi de couche à mon chien, et qui par la mort de cette bête était devenu un meuble inutile. On le fit bouillir à gros bouillons, jusqu'à ce qu'il fût converti en une espèce de colle noirâtre. Nous en mangeâmes avec autant d'appétit que si c'eût été de la gelée formée du suc des viandes les plus exquises. L'équipage était suffisamment pourvu devin; l'usage immodéré qu'on en avait fait n'avait pas peu contribué au mauvais gouvernement de la frégate.

c< Quelques-uns d'entre, nous veillèrent toute la nuit, pour observer s'ils ne découvriraient point quelque montagne qui nous indiquât notre route. A la pointe du jour, par un bonheur inespéré, on nous cria de la hune : « Voile ! voile ! » Cet:e nouvelle répandit une grande joie dans tout l'équipage; nous nous mimes tous à criera la fuis : « Arrive! arrive! hausse les voiles! abaisse celle-ci! » Enfin, après nous être fait, d'un navire à l'autre, tous les signes usités quand on veutsejuindit;,j[ioiis nousabo]>dames. Le capitaine de vaisseau, qui était un Mexicain de ma connaissance, n'eut pas plutôt su que je commandais la frégate, qu'il fit jeter un canot à la mer pour me venir offrir ses services. 11 m'apprit que nous étions auprès de l'île del Cafio, ou du Chien, sur la côté uiéridionale de l'isthme de l'Amérique, à l'extrémité de la province de Costa-Rica, dans la mer du Sud ; elle n'est qu'à une lieue du continent, sous le S" 3o de latitude septentrionale; elle est inhabitée. Nous résolûmes d'y relâoher ensemble pour y reposer.

im HISTOIRE DES NAUFRAGÉS:

« Dès que don Luis de Lenarès (c'était le nom du capitaine mexicain) fut informé de la pressante nécessité où nous étions, il fit porter aussitôt, avec beaucoup d'empressement, dans la frégate, de la volaille, du pain, des fruits et autres rafraîchissements, pour rétablir nos forces épuisées et pour nous faire perdre le mauvais goût du vieux barbet et de sa couche. Nous descendimes dans l'île, où nous dînâmes sous l'ombrage frais de quelques bananiers, au bord d'un agréable ruisseau.

« Le bâtiment de don Luis n'était chargé que de vivres, de fruits et autres provisions qui devaient être vendues à Panama; les passagers de la frégate et mes matelots en prirent seulement pour quatre joUrs, dans l'assurance qu'en deux ou trois jours ils arriveraient à la Caldera. Pour moi, je fus pourvu gratuitement, par don Luis, de toutes sortes de pîovisions ; et quelques instances que je pusse faire pour les lui payer, jaioatit il ne voulut y consentir, en me disant que quelque jour je pourrais bien lui rendre la pareille.

« Nous demeurâmes le reste du jour dans cette île délicieuse. A Ventrée de la. nuit chacun rentra dans son vaisseau, à l'exception de don Luis, qui vouhit passer la nuit dans le mien.

c< Nous nous quittâmes le lendemain, après mille protestations d*amitié et de service, et chaque vaisseau ayant repris sa route, nous aperçûmes, le jour suivant, sur les sept heures du soir, ce port tant désiré, qui jusquelà scmblsût ne devoir jamais paraître à nos yeux. Chacun avait peine à modérer sa joie. Je donnai à mes matelots un quartaut de vin, et un marchand génois leur en donna autant. Les matelots étaient dans une trop belle disposition pour remettre au lendemain à faire usage d'un présent si agréable. Le pilote, qui était à leur tète, les encourageait par son exemple : à force de se faire raison les uns aux autres, les quartauts furent vidés en peu de temps.

« Le marchand génois, effrayé de leur ivresse^ s'avisa prudemment d'aller se poster entre le pilote et celui qui tenait le. gouvernail sous ses ordres, pour répéter les commandements du maître au valet qui était ivre-mort, et qui gouvernait pour ainsi dire de mémoire. Cet excès de précaution nous perdit; carie pilote ayant crié au timonier : Noroueste^ al noroueste {sM nord-ouest), qui était effectivement la route qu'il fallait tenir pour aller au port de la Caldera, le marchand génois, qui était bègue ci qui ne parlait pas bon espagnol, au lieu de dire : Al noroueste^ cria en bégayant : Al nor-noroueste. Le timonier prit sans hésiter le chemin du nord-nord-ouest ; ce qui, l'éloignant du port, l'approchait de la côte.

« Pendant ce temps-là, la nuit était venue; l^s passagers et moi, nous