PERTE DUNE FRÉGATE ESPAGNOLE. M

dormions dans la plus grande sécurité. Cependant, sur les deux heures après minuit^ réveillé en sursaut par le bruit des vagues qui frappaient avec impétuosité contre les rochers de la côte, je m'écriai tout surpris î « Qu'est-ce donc, pilote? Entrons-nous déjà dans le port? » A cet avertissement, deux ou trois fois réitéré, le pilote sortit de sa léthargie ; et, s'ctant levé de dessus sa chaise pour s'en éclaircir, il vit avec épouvante la frégate près de heurter contre un roc. Il cria aussitôt aux matelots : « Vire arrière ! » Mais il^ii'était plus temps^ et le malheureux navire, poussé avec violence par le vent et la marée, heurta presque aussitôt contre l'écueil avec tant de force, qu'un de ses côtés en fut fracassé : une montagne de flots qui venait de se briser contre le rocher, s'élevant au retour du côté de la frégate, entra dans la chambre de poupe, et l'inonda tout entière.

(( Alors ce ne fut dans tout le vaisseau que clameurs effroyables et désolation. Rien ne peut égaler le trouble et la confusion qui régnaient partout. Nous voyions bien tous que nous étions perdus, et nul ne pouvait dire par quel étrange revers, près d'entrer dans le port, nous étions engloutis par les eaux.

<c Pour moi, parmi ces gémissements, je conservai le sang^froid qui.nc m'abandonna jamais au inilieu des plus grands périls; j'encourageai ces malheureux à travailler vaillamment à notre salut, au lieu- de se désespérer. Sur mon ordre, on coupa les mâts, on saisit, on jeta dans la mer tout ce qui, par sa pesanteur, pouvait faire submerger trop promptement le vaisseau. Avec ces précautions et le secours des pcmipes, je retardai le naufrage jusqu'aux premiers rayonsde l'aurore.

a Mais ce qui nous servit plus que tout le reste, fut le conseil que jeleur donnai, de prendre à deux une longue et menue c(H*de qu'ils tenaient chacun par un bout. Cet expédient sauva k vie à plusieurs; car, lorsque la frégate, ouverte de tous côtés, eut coulé bas, tout le monde étant obligé de.se jeter à la nage, le premier qui abordait sur le rivage tirait après lui celui qui tenait Tau tre bout de sa corde, et qui, fort souvent, était sur le point de se noyer. Je sauvai de cette manière le pilote, quoiqu'il ne le méritai point. Nous échappâmes presque tous^ à la réserve de cinq ou six, qui furent poussés avec violence par des coups de mer et qui périrent misérablement contre les écueilset contre le vaisseau même.

« Quelques heures après le naufrage, la marée s'étant retirée laissa la frégate presqu'à sec, et il nous fut aisé d'en retirer tout ce qui se trouvait dedans ; il n'y eut presque rien de perdu, et nous recueillîmes même la plus grande partie des choses que j'avais fait jeter à l'eau. Nous ren-

dîmes grâces h Dieu de nous avoir conservé la vie ; après quoi nous krûlames le bâtiment pour en tirer le fer, que nous amassâmes, avec nos effets et nos approvisionnements, sous des arbres fort touffus, à coifveri de l'ardeur du soleil.

(c J'exhortai alors mes compagnons d'infortuneà se choisir un chef fOur les diriger avec ordre et sans confusion ; ils me désignèrent tout d'une voix. Je les divisai aussitôt en trois détachements, l'un pour aller chercher de l'eau, l'autre pour aller aux provisions, car celles du vaisseau, ayant été mouillées, ne pouvaient plus nous servir 4 et le troisième pour reconoattre le pays, et voir si l'on ne découvrirait point quelque habi-* tation, le pilote assurant que nous étions à trois ou quatre lieues de la Caldera. Le premier détachement ne fut pas longtemps à revenir, et il apporta de très-bonne eau qu'il avait trouvée près de là. Le second revint quel-iaes moments après, chargé de fruits sauvages d'un assez mauvais goût, et d'œufs de tortue ; il dit avoir vu un porc-épic et des excréments de poules d'Inde.

« Satisfait de cette découverte, je renvoyai chercher une plus grande provision d'eau et d'œufs de tortue. U y en avait une si prodigieuse quantité que, dans chaque creux do rivage, on en trouvait jusqu'à deux ou trois ceiits. Nous en mangeâmes avec appétit, quoiqu'ils eussent une odeur nauséabonde de marécage.

« Nous passâmes le reste de la journée à nous fabriquer de petites loges ou fouillées avec des branches de palmier. Au coucher du soleil, le troisièiiie détachement arriva à notre grande joie; il nous rapporta qu'il avait rencontré un grand fleuve si profond, si rapide et si plein de crocodiles, qu'il lui avait été impossible de le traverser. Je les blâmai de n'avoir pas surmonté cet obstacle au moyen d'un radeau, et je résous d'aller moi-même avec eux le jour suix-ant.

c< Après deux heures d'un chemin sablonneux et très-pénible, nous arrivâmes an bord d'un fleuve que nous aippelkmes le Fleuve des Crocodiles, quoîqu'à la vérité il n'y en eût pas autant que le détachement l'avait rapporté. Nous le remontârtlea jusqu'au premier bosquet propre à nous fournir du bois. Nous en trouvâmes à deux lieues plus loin, nous en primes sur nos épaules autant qu'il en fallait ; puis nous descendîmes le fleuve jusqu'au lieu que nous avions quitté, '

« Ayant fabriqué un radeau le mieux qu'il nous fuipossible, nous nous abandonnâmes au courant du fleuve, qui étail très-rapide. On y avait fait une espèce de banc de jonc pour moi ; j'y montai le premier, après avoir pris mou arquebuse des mains de celui qui la portait. Le pilote se