CHAPITRE X

Naufrage d'un vaisseau portugais sur les côtes d'Afrique, eu 1686. ^ Aventures de ré(|uipage et des mandarins siamois qui l'accompagnaient, racontées par Occum-Chamnam, l'un d'eux.

Le roi de Portugal avait envoyé au roi de Siani une ambassade pour renouveler leurs ancieniies alliances commerciales : le monarque siamois se crut obligé ^e répondre à cette marque extraordinaire de considération, en faisant partir pour Lisbonne trois grands mandarins en qualité d'ambassadeurs, et six mandarins d'un ordre inférieur. Ils s'embarquèrent vers la Qn du mois de mars 1684, sur une frégate siamoise^ commandée par un capitaine portugais. Quoique Goa^ ne soit pas fort éloigné de Siam', ils employèrent plus de cinq mois à cette traversée; et, soit défaut d'habileté chez les ofBciers et les pilotes, soit contrariété des vents, ils nep urent y arriver qu'après le départ de la flotte portugaise.

Les mandarins s'emiiarquèrent pom* l'Europe sur un vaisseau portugais de cent cinquante hommes d'équipage et de trente pièces de canon. Avec les pièces de canon et leur suite, le navire transportait plusieurs religieux de divers ordres, et i^ grand nombre de passagers créoles, indiens et portugais. On mit à la voile le 27 janvier 1686.

« Depuis notre départ de .G04 jusqu'au 27 avril, dit Occum-Chamnam', la traversée fut heureuse. Ce jour même, au coucher du soleil, on

* Goa, sur une lie de la cote de Malabar, était autrefois la florissante capitale des possessions portugaises dans l'Inde. Elle appartient aujourd'hui aux Anglais. Goa est à 100 lieues de la côte de Slam.

•Siâmest la capitale du grand empire asiatique dn même nom ; ses habitants ressemblent aux Chinois par leurs^ mœurs et par leur conformation physique : ils commercent avec les Anglais et les Portugais.

* La relation du voyage d*Occum-Ghamnam est due au P. Tachard, qui, ayant entendu parler de la singularité des. aventures du Siamois, désira les apprendre de lui-même. Il les écrivit à mesure que le mandarin les lui racpntait ; et dans la ^ulte, ayant rencontré des

RELATION D'OCCUM-CHAMNAM. 117

avait fait monter sur les mâts et sur les vergues du navire plusieurs matelots pour reconnaître la terre qu'on voyait depuis trois jours un peu à côté vers la droite. Sur le rapport des matelots et sur d'autres indices, le capitaine et le pilote jugèrent, mais à tort, que c'était le cap defionne-Espérance*. On continua la route, dans cette supposition, jusqu'à deux ou trois heures après le coucher du soleil. Alors, on porta un peu plus vers le nord. Comme le temps était clair et le vent frais, le capitaine, persuadé qu'on avait doublé le cap, ne mit personne en sentinelle sur les vergues. Les matelots de quart veillaient, à la vérité, maisc 'était pour les manœuvres, et aucun ne s'aperçut et ne se défia mftme du danger. Je fus le premier qui découvris la terre. 11 m'avait été impossible de fermer l'œil. J'étais monté sur le pont, et je m'amusais à considérer le navire qui semblait voler sur les eaux. En regardant un peu plus loin, j'aperçus tout à coup, sur la droite et très-près de. nous, une ombre é{>aisse. J'avertis le pilote qui veillait au gouvernail. Au même instant on cria de l'avant du vaisseau : « Terre! terre devant nous! Nous sommes perdus! vii*ez de bord ! » Le pilote fit aussitôt pousser le gouvernail pour changer de route ; mais en virant, le navire donna trois coups de sa poupe sur une roche et perdît aussitôt son mouvement. Ces trois secousses furent horribles : on crut le. vaisseau ouvert. On coui^ut à la pompe. Cependant, comme il n'était pas encore^ entré une seule igbuttc d'eau, l'équipage fut un peu ranimé. . . -,

- « On n'eut pas le temps de couper les mâts. Les flots, que le vent poussait au rivage, y portèrent le bâtiment. Des montagnes d'eau, qui allaient se rompre sur des brisants avancés dans la mer, soulèvent le vaisseau jusqu'aux nues, et le laissent retomber sur les rochers. On l'entend craquer de toutes parts. Ses Membrures se détachent les unes des autres, et l'on voit cette masse énorme de bois s'ébranler, plier et se rompre de toutes parts avec un fracas épouvantable. Comme la poupe a touché la première, elle est la première enfoncée. Les mâts sont coupés, les canons jetés à la mer, mais en vain; le bâtiment s'ouvre sous la sainte-barbe, et

lH>rtugais dignes de fot qui avaient partagé ces malheurs et ces. dangers, il trouva dans la ronrormité de leur témoignage une parfaite conflrmation de ce récit.

Le P. Tacliard était jésuite missionnaire» et il avait fait lui-même un voyage à Siam avec l'abbé de Choisy, en 1085.

' Vaste colonie fondée par les Hollandais en 1600, à Fextrémité S. deTAfrique. Elle con- Une au N. avec les Hottentots» et à TE. avec les Cafres. Ce riche établissement appiirtient depuis 1795 aux Anglais, qui sont devenus ainsi maîtres de la route de Tlnde.

La ville du Cap {Cape Town), située au pied des montagnes de la Table et du Lion, est la capitale de la colcmie. Elle compte 20,000 habitants doiitplus d'un tiers d'esclave.*;.

f |g HISTOIRE DES NAUFRAGES.

Teau a bientôt gagné le premier pont et rempli la sainte-barbe ellemême. Peu d^instantfl après, elle est à la hauteur de la ceinture sur le second pont*

« A cette Tue, chacun se réfugie sur le iillac, arec des cris et dans une confusion qui augmentent le danger. Le vaisseau s'enfonce insensiblement dans la mer, la quitte atteint le fond.

« L'effroi et la consternation se répandent dans tous les cœurs; des cris, des sanglots, des hurlements éclatent de toutes parts. On se croise, en se heurte. Les uns, à genoux, implorent l'assistance de Dieu; les autres jettent à la mer des barriques et des coffres vides; les planches et les mâts servent àJaire des radeaux.

« Je m'armai de résolution; j'endossai deux habits l'un sur l'autre j je m'efforçai de gagner le bord de la mer sur quelques planches liées ensemble. Notre* second ambassadeur était déjà dans Teau. il s'était chargé de la lettre du roi, qu'il portait attachée à la poignée d'un sabre dont Sa Majesté lui avait fait présent. Nous arrivâmes tous deux à terre en même temps. Nous y trouvâmes plusieurs Portugais, qu'attendait, comme nous, une autre infortune. Nous étions sans eau, sans vin et sans biscuit. Le froid était piquant. Dans la crainte de n'y pouvoir résister^ je pris la résolution de retourner le lendemain au navire, pour y prendre des vêlements plus épais que les miens et des provisions. Je me remis sur une espèce de claie, et je nageai heureusement jusqu'au vaisseau.

« Je m'étais flatté d'y trouver de l'or, des pierreries ou des effets précieux, faciles à transporta; mais toutes les chambres étaient remplies d'eau, et je ne pus emporter que quelques pièces d'étoffes d'or, six flacons de vin et un peu de biscuit. J'attachai ce petit butin sur la claie que je poussai devant moi avec beaucoup de peine et de danger, et jo revins au rivage, bien plus fatigué que la première fois.

u J'y rencontrai quelques Siamois qui s'étaient sauvés nus. En les voyant trembler de froid, je partageai avecjeux les étoffes que j'avais ap* portées du vaisseau. Mais craignant que, si je leur confiais les flacons, ils ne durassent pas longtemps entre leurs mains, je les confiai à un Portugais, mon ami, à condition que nous en partagerions l'usage. L'affreuse nécessité détruit tous sentiments de justice et d'humanité. Cet ami si fidèle me donna bien un demi-verre de vin à boire pendant les deux on trois premiers jours ; mais lorsqu'on se vît pressé de la soif, et qu'on craignit de ne pas découvrir d*eau douce pour se désaltérer, en vain le pressai-je de me communiquer un secours qu'il tenait dé moi. Il me répondit qu'il ne l'accorderait même pas à son père. Le biscuit ne put

RELATION Q'OGGUM-CHAMNAM. 119

nous servir^ parce que l'eau de la mer dont il avait été trempé lui don-nait uae amertume insupportable.

« Nous étions environ deux cents sur le nyage^ d'où l'on conclut qu'il ne s'était noyé que sept ou huit personnes. Quelques personnes avaient eu la précaution d'emporter des fusils et de la poudre pour se défendre des Cafres, et pour tuer du gibier dans les bois. Ces armes nous furent aussi fort utiles pour faire du feu pendant toute la durée de notre voyagé.

a Le second jour après notre naufrage, qui était un dimanche, les Portugais ayant fait leurs prières, nous nous mimes en chemin. Le ca* pitaine et les pilotes nous disaient que nous n'étions pas à plus de vingt lieues du cap de Bonne-Espérance. Cette assurance décida là plupart de ceux qui avaient apporté quelques vivres du vaisseau à les abandonner, dans l'espoir qu'avec ce fardeau de moins ils marcheraient plus vite et plus facilement. Nous entrâmes ainsi dans les bois, ou plutôt dans les broussailles. On marcha tout le jour, et Ton ne s'arrêta que deux fois pour prendre un peu de repos. On commença bientôt à ressentir les pi:emières atteintes de la faim et de la soif. Sur les quatre heures après midi, nous trouvâmes une vaste mare d'eau. Les Portugais furent d'avis de passer le reste du jour et la nuit suivante sur le bord de cet étang. On fit du feu. Ceux qui purent trouver dans l'eau quelques crabes les rôtirent et les mangèrent. D'autres» en plus grand nombre, après avoir bu une seconde fois, prirent le parti de se livrer au sommeil, bien plus abattus par la fatigue d'une si longue marche que par la faim, qui les tourmentait depuis deux jours.

« « Le lendemain, après avoir bu par précaution pour la soif future, on partit de grand matin. Les Portugais prirent les devants, et nous restâmes avec notre premier ambassadeur, qui était faible et languissant. Mais, comme il ne fallait pas perdre un moment de vue ceux qui nous précédaient, nous primes le parti de nous diviser en trois troupes. La première suivait toujours les Portugais, et les deux autres, marchant à égale distance, surveillaieiit les mouvements de la première. Un signal de ]a première troupe indiquant que les Portugais s'étaient arrêtés, on ne douta pas qu'ils n'eussent rencontré de bonne eau, et nous doublâmes le pas. Cependant, malgré tous nos efforts, il nous fut impossible d'y conduire notre malade avant le soir. Nos gens nous déclarèrent que les Portugais n'avaientpasvoulu nous attendre, sous prétexte qu'ils nous serviraient mieux en prenant les devants pour chercher des vivres.

v A cette triste nouvelle, le premier ambassadeur fit assembler tous les Siamois qui étaient restés près de lui. Il nous dit qu'il lui était impossiUe

i20 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

de suivre les Portugais; il exhorta ceux qui se portaient bien à faire assez de diligence pour les rejoindre; et, les habitations hollandaises ne pouvant ^l^élpignées, il leur ordonnait seulement de lui envoyer un cheval et une charrette, avec quelques vivres, pour le porter au Cap, dans le cas où il serait encore vivant. Cette séparation nous affligea beaucoup ; mais elle était nécessaire. Seul, un jeune homme âgé d'en viroa quinze ans, fils d'uii.iiiandarin, ne voulut pas quitter Tambassadeur, dont il était fort aimé^ ^t pour lequel il ^ sentait beaucoup d'aiïection.

a Le second ambassadeur, un autre mandarin et moi, nous primes congé de lui, en lui clonnantrassorancede le secourir aussitôt que nous en aurions le pouvoir, et nous nous remimes en chemin, pour atteindre les Portugais. \]n signal, que les Siamois les plus avancés nous firent du haut d'une montagne, augmenta noire courage et nous fit doubler le pas; mais nous ne pûmes les joindre quâ vers dix heures du soir. Us nous dirent que les Portugais étaient encore fort loin : nous découvrîmes en effet leur camp à quelques feux qu'ils y avaient allumés. L'espérance d'y trouver au moins de l'eau soutint notre • courage. Après deux grandes heures <Je marche à travers des bois et des rochers, nous y arrivâmes avec des peines incroyables. Les Portugais étaient postés sur la croupe d'une haute montagne et endormis autour d'un grand feu. Chacun demanda d'abord où était l'eau : un Siamois èutrbumanité de m'en apporter ; car le ruisseau qu'on avait déQOuvert était assez loin du camp, et je n'aurais pas eu la force de m'y traïnejTi Je m'étçndis auprès du feu et m'endormis, le froi(4 me réveilla.

« Pressé d'une faim cruelle, je résolus d'attendre la mort dans le l^qDÙ j'étais couché. Mais l'exemple de&^iamois et des Portugais m'encouragea. • L'exercice me rendit un peu de chaleur ; je devançai même une fois mes compagnons jusqu'au som;net d'une colline, où je trouvai des herbes extrêmement hautes et fort épaisses. La vitesse de la marche avait achevé d'épuiser mes forces : je fus contraint de, me coucher sur cette belle verdure, où je Qi'endormi& Ua mandarin, mon ami particulier, et mes valets, qui me croyaietit égaré, me cherchèrent assez longtemps; ils me trouvèrent enfin, et, m'ayant réveillé, le mandarin m'exhorta vivement à prendre courage. Nous rejoignîmes les Portugais, qui s'étaient arrêtés près d'un ruisseau. La faim leur fit mettre le feu à des herbes demi-«è- Ches, pour y chercher quelques lézarda ou quelques serpents. Un d'entre eux trouva des feuilles sur le bord de l'eau ; il eut la hardiesse d'en mander, malgré leur amertume, et il sentit sa faim apaisée : toute la troupe y courut a\ec empressement, et en mangea avec avidité.

RELATION D'OCCUM-GHAHNAM. . 121

« Le lendemain (le cinquième jour de notre marche), nous partîmes de grand matin, encouragés par l'idée que nous ne pouvions manquer de trouver les habitations hollandaises. Après avoir marché jusqu'à midi ^ nous aperçûmes quelques hommes sur une hauteur. A cette vue, nous nous crûmes arrivés ; notre espoir fut trompé: c'étaient trois ou quatre llottentots qui venaient^ armés de leurs' sagaies, pour nous reconnaître. Leur crainte parut égale à la nôtre, à la vue de notre troupe nombreuse et de nos fusils. Mais persuadés que leurs compagnons n'étaient pas éloignés, et nous croyant au moment d'être massacrés par ces barbares, nous primes le parti de les laisser approcher, dans l'idée qu'il valait autant finir, tout d'un coup notre malheureuse vie. Lorsqu'ils eurent reconnu d'assez loin notre grand nombre, ils s'arrêtèrent pour nous attendre à leur tour. Ils nous montrèrent avec le doigt trois ou quatre misérables cabanes sur une élévation, et nous firent signe de les isuivre. Au pied de cette colline, ils prirent un petit chemin par lequel ils nous menèrent vei-s un autre village.

tt En arrivant à ce village, composé d'une quarantaine de cabanes couvertes de branches d'arbres, les habitants , qui pouvaient s'élever à quatre ou cinq cents, s'approchèrent de nous pour nous considérer à loisir. Ils prirent plaisir à regarder les Siamois, comme s'ils eussent été frappés de leur habillement. Chacun de nous voulut entrer dans leurs cases pour y chercher quelques aliments ; car nos signes ne. servaient qu'à les faire rire de toutes leurs forces, sans qu'ils parussent en rien nous entendre. Quelques-uns nous répétaient seulement ces deux mots : «Tabac ! « pataque ! » Je leur offris deux gros diamants que le . premier ambassadeur m'avait donnés au moment de notre, séparation; mais cette vue les toucha peu. Enfin, le premier pilote qui avait quelques pataquès, seule monnaie connue de ces barbar&s, leur en donna quatre ; ils amenèrent un bœuf, qu'ils nevendent ordinairement aux Hollandais que sa longueur de tabac. Mais de quel secours pouvait être un bœuf pourtant d'hommes à demi morts de faim, qui avaient vécu depuis six jours entîersde quelques feuilles d'arbres ? Le pilote n'en fit part qu'à ceux de sa nation et à ses meilleurs ami» : tmcun Siamois n'en put obtenir un morceau. Les Portugais ne nous défendaient pas moins de toucher aux troupeaux desHofctentots qu'au bœuf qu'ils avaient fait cuire, et nous menaçaient de nous abandonner à la fureur de ces barbares.

«Un mandarin, voyant que les Hottentots refusaient l'or monnayé, prit le parti de se parer la tète de certains prnements d'or, et parut devant eux^ans cet état. Cette nouveauté leur plut : .ils lui donnèrent un

iii HISTOIRE DES NAUFRAGES.

quartier de mouton pour ces petits ouvrages, qui valaient plus de cent pistôles. Nous mangeâmes cette viande à demi crue; mais elle ne fit qu'aiguiser notre appétit. Les Portugais avaient jeté la peau de leur bœuf, après ravoir écorché : nous allâmes chercher cette peau^ et nous la mimes sur le feu pour la faire griller^ Elle ne nous servit que pour deux repas ; car il fallut partager notre bonne fortune avec nos compatriotes. Un Hottentot s'étant arrêté à considérer les boutons d'or de mon habit, je lui fis entendre que, s'il voulait me.donner quelque chose à manger, je lui en ferais volontiers présent. Il y consentit ; mais au lieu d'un mouton, que j'espérais pour le moins, il ne m'apporta qu'un peu de lait.

c( Nous passâmes la nuit près d'un grand feu,, qu'on avait allumé de> vaut les cases des Hottentots. Ces barbares ne firent que danser et pousser des cris de joie jusqu'au jour; ce qui nous obligea de nous tenir constamment sur nos gardes. Nous partîmes le matin, et, prenant le chemin de la mer, nous arrivâmes au rivage vers midi. Après nous être rassasiés des moules que nous trouvâmes sur les rochers, chacun eut soin d'en faire, sa provision pour le soir; car il fallait rentrer dans les bois pour y cherchor de reau. Nous n'en pûmestrouver qu'à la fin du jour, encore n'était-ce qu'un filet d'eau fort sale; mais personne ne se donna le temps de la laisser reposer pour en boire. On campa sur le bord du ruisseau,, en ayant soin de faire bonne garde toute la nuit, dans la crainte des Hottentots, dont on soupçonnait les intentions.

« Le jour suivant, nous nous trouvâmes au pied d'une haute montagne qu'il fallut gravir avec une cruelle fatigue. La faim nous pressa plus que jamais, et rien ne s'ofirit pour l'apaiser. Du sommet de la montagne, nous vîmes sur un coteau des herbes assez vertes et quelcpies fleurs : on y courut, et on se mit à.manger les moins amères. Mais ce qui apaisait notre faim augmenta notre soif. Nous ne trouvâmes de l'eau que bien avant dans la nuit, au pied de là même montagne. Lorsque tout le monde y fut rassemblé, on tint conseil, et d'un commun accord, le capitaine et le pilote reconnaissant qu'ils s'étaient trompés et qu!ils ne savaient où nous étions, on prit la résolution de ne plus s'enfoncer dans les terres. D'ailleurs, on était sûr, en suivant la côte, de trouver des moules et des coquillages. Enfin, comme la plupart des rivières, des ruisseaux et des fontaines ont leur cours vers la mer, nous pouvions espérer d'avoir moins à souffrir 4e la soif.

(( A la pointe du jour, nous reprimes le chemin du. rivage ; nous y arrivâmes deux heures avant midi. On découvrit d'abord une grande plage terminée par une haute montagne. Cette vue réjouit tout lemonde.

RELATION D'OCCUMCHAMNAM. 143

parce que les pilotes assurèrent que c'était le cap de Bpnne'-EspéraD:*o. Cette agréable nouyelle rapima nos forces; Sfans nous reposer un momenty nous continuâmes de marcher jusqu'à la nuit. Après avoir fait cinq ou six lieues, on reconnut que ce n'était pas le cap. Un matelot rapporta qu'il avait découvert, à peu de distance, une petite tle presque cou- Verte de moules, avec une bonne source d'eau. On s'y rendit pour y passer la nuit, et le lendemain on prit le parti d'y demeurer tout le jour et la nuit suivante. Ce repos nous délassa. beaucoup, et l'abondance de la nourriture rendit un peu nos forces. Le soir, nous étant rassemblés, suivant notre coutume, un peu à l'écart des Portugais, nous fûmes surpris de l'absence d'un de nos mandarins. On le chercha de tous câtés : on l'appela par des cris, mais ces soins furent inutiles ; ses forces L'avaient abandonné en chemin. L'extrême aversion qu'il avait povr les herbes et pour les fleurs que les autres mangeaient ne lui avait pas permis d'en porter même à sa bouche; il était mort de faim, sans pouvoir se Caire entendre, et sans être aperçu de personne. Quatre jours auparavant, un autre mandarin avait eu le même. sort. En tout antre temps ^ la mort d'un ami m'eût causé une vive affliction; dans ceUe occasion, je n'y fus presque pas sensible, tant la misère endurcit le ccsur!

« Pendant le jour et les deux nuits que nous passâmes dans File, on remarqua certains arbres secs, assez gros et très-légers, qui étaient percés par les deux bouts. Chacun se pourvut d'un dentés longs tubes ; et, l'ayant bien fermé par le bas, on le remplit d'eau pour la provision du jour. Vers le soir, nons découvrîmes à une dami*lieue de nous une troupe d'éléphants qui paissaient dans une vaste campagne. On passa la nuit sur le rivage. Le soleil n'étant point encore couché, on se répandit de tous côtés, sans rien trouver qui pût servir d'aliment. J'avais cherché dés herbes et des fleurs; et, n'en ayant trouvé que de fort amères, je m'en retournais après m'étre inutilement fatigué, lorsque j'aperçus un serpent gros comme le pouce> mais aussi long que le bras. Je le poursuivis, et je le tuai d'un coup de poigdard. Peau, tête et os, nous mangeâmes tout. . Après cet étrange repas, qui nous parut délicieux, nous remarquâmes qu'il nous manquait un de nos trois interprètes. On décampa le lende-main un peu plus tard qu'à l'ordinaire. Nous fûmes incommodés, d'un vent très-froid et si impétueux, cpie nous fûmes obligés, pour avancer, de louvoyer alternativement à droite et à gauche. Vers les deux heures après midi, le vent nous amena une forte pluie qui dura jusqu'au soir. Ikms l'impossibilité de marcher, Ic^s uns-sé mirent à l'abri sous quelques arbres secs, d'autres allèrent se cacher dans le creux des rochers, et ceux

((iii ne trouvèrent aucun asile s'appuyèrent le dos contre les parois d'une ravine , en se pressant les uns contre les autres, pour se réchauffer un peu, et pour résister plus facilement à la violence de l'orage. Quoique nous eussions passé le jour sans manger, et que nous n'eussions bu que de l'eau de pluie, la faim nous parut alors le moindre de nos maux.

« Après une cruelle nuit, notre faiblesse extrême ne nous empêcha pas de songer à rejoindre les Portugais. Mais quels furent notre étonnement et notre tristesse de ne plus les apercevoir! En vain nos yeux les cherchèrent de tous<:ôtés; non-seulement nous n'en découvrîmes pas un seul, mais il nous fut impossible déjuger quel chefnin ils avaient pris. Dans ce cruel moment, tous les maux que nous avions essuyés jusqu'alors, la faim, la soif, la lassitude et la douleur, se réunirent pour nous accabler; le désespoir s'empara de nous. Nous nous regardions les uns les autres., élonnés, à demi morts, dans un profond silence et dans un abattement mortel. Le second ambassadeur nous réunit tous pour délibérer. Après nous avoir représenté que les Portugais ne pouvaient nous avoir abandonnés sads de fortes raisons, et que nous avions été obligés nous-mêmes de laisser notre premier ambassadeur derrière nous dans une aÊTreuse solitude: « Ne pouvons-nous pas, dit-il, continuer comme eux à suivre les côtes? Une seule chose doit nous occuper. Voiis êtes tous témoins du profond respect que j'ai toujours eu pour la lettre de notre grand roi. Mon premier soin, dans notre naufrage, fut de la sauver ; je ne puis même attribuer sa. conservation qu'à la fortune protectrice de notre maître. Vous avez vu avec quelle circonspection je l'ai portée. Quand nous avons passé la nuit sur des montagnes, je l'ai toujours placée aundessus de nous, et je me suis tenu à une distance convenable pour la garder; quand nous nous somtties arrêtés dans la plaine, je l'at toujours attachée à la cime de ({uelque arbte. Pendant le chemin, je l'ai portée sur mes épaules aussi longtemps que j'ai pu, et je ne l'ai confiée à d'autres qu'après l'épiûsement de mes forces. Dans le doute où je suis si je pourrai vous suivre 'longtemps, j'ordonne au troisième ambassadeur, qui en usera de même à l'égard du premier mandarin, de prendre, après ma mort, les mêmes soins de cette auguste lettre. Si, par le. plus grand des malheurs, aucun de nous ne pouvait arriver au cap de Bonne-Espérance, celui qui en sera chargé le dernier ne manquera pas de l'enterrer, ^vant de mourir, dans le lieu le plus élevé qu'il pourra trouver ; et, ce précieux dépôt mis ainsi à couvert d« toute insulte, il pourra mourir, prosterné devant lui, avec le respect que nous devons au roi pendant notre vie. Avec de tels sentiments^ mes ami3, reprenons courage; ne nous séparons jamais; allons à petites

RELATION D'OCCL'M-CHAMNAM. 125

journées. La fortune du grand roi notre maître nous protégera toujours. )^ c( Ce discours nous remplit de résolution. Cependant, au lieu de suivre les côtes, on convint qu'il fallait tenter de rejoindre les Portugais. Nous avions devant nous une grande montagne, et sur la droite, un peu àxôté, quelques petites collines. Nous nous persuadâmes aisément que, fatigués comme ils étaient, ils n'auraient pas choisi les plus, rudes passages ; on gravit la première colline. La nuit précédente jn'avait déjà rendu Us jan^bes roides et engourdies ; elles commencèrent à s'.en(ler, ainsi que tout mon corps. Il nous semblait marcher fort vite, quoiqu'en effet nous fissions bien peu de chemin. Vers midi, nous arrivâmes fort las au bord d'une rivière qui pouvait avoir soixante pieds de large et sept ou huit de profondeur.. Quelques Siamois essayèrent de la travei'ser ; m^is le courant était si rapide qu'ils retournèrent sur leurs pas, dans la craiute d'être emT portés. Cependant on résolut de tenter encore une fois le passage; on lia ensemble toutes les écharpes de la troupe, et un mandarin robuste entreprit d'en attacher xin bout au tronc d'un arbre qu'on voyait de Tautre côté de la rivière, dans l'espérance qu'à la faveur de cette espèce de chaîne chacun pourrait passer successivement. Mais à peine le mandarin fut-il au milieu de larivière, que, ne pouvant résister au cours de l'eau, il fut obligé de quitter le bout des écharpes pour nager vers l'autre bord; malgré toutes son adresse, il fut jeté cQntre une pointe de terre et se blessa dans plusieurs parties du corps .^ Il remonta le rivage, vis-à-vis de nous, et nous cria qu'il n'était pas vraisemblable que les Portugais eussent pris cette route. Il ne put nous rejoindre qu'en remontant bien haut pour se mettre à la nage.

a Nous conclûmes que les Portugais ayaient suivi le bord où nous étions. Un bas déchiré qu'on trouva, une demi-lieue plus loin, nous confirma dans cette opinion. Après des peines infinies ,^ nous arrivâmes au pied d'une montagne dont la base était <;reusée naturellement; il y avait assez d'espace pour nous loger tous ensemble. Nous passâmes une nuit froide et douloureuse. Depuis quelques jours je ne |>ouvais mettre ni soulicre ni bas : renflure de mes jambes ^'accrut tellement, q^'en m'èveillant le matin, je reniarquai sous moi la terre couverte d'eau et d'écume qui étaient sorties de mes j)ieds. Cependant je rassemblai mes forces pour partir.

« Pendant le jour, nous suivîmes les bords de la rivière, impatients de rejoindre les Portugais, que nous ne pojuvions croire éloignés : nous trouvions par intervalles des traces de leur marche. Un de nos gens aperçut, un peu à Técaii, Un fusil avec une boite à poudre, qu'un Portugais

Ii6 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

avait apparemment laissés, dans l'impuissance de les porter plus \(Ân ; cette rencontre nous fut d'une eittréme utilité. Depuis que ik>us suivions la rivière, nous n'avions trouvé aucune espèce de nourriture, et nous étions à demi morts de faim. Pour moi, qui ne pouvais plus me servir de mes souliers, et qui étais même embarrassé de cet inutile fardeau, j'en séparai toutes les pièces, que je fis griller, et nous les mangeâmes avidement. On essaya de manger le chapeau d'un de nos esclaves, après l'avoir mis à griller longtemps ; mais il fut impossible de le mâcher : il fallait en cuire^es pièces jusqu'à les mettre en cendres, et, dans cet état, elles étaient si ^mères et si dégoûtantes, qu'elles révoltaient l'estomac.

« Au pied d'un coteau, il nous fut encore prouvé d'une manière bien cruelle que les Portugais suivaient, comme nous, le bord de la rivière; nous trouvâmes le corps d'un de nos interprètes qui s'était joint à leur troupe, et qui était mort en chemin; il avait les genoux en terre, et les mains, la tète et le reste du corps appuyés sur le revers d'un petit tertre. Les deux interprètes qui nous restaient étant métis, c'estr-à-dire nés de pères européens et de mères siamoises, n'avaient pas voulu se séparer des Portugais, et nous avaient abandonnés avec eux. Celui-ci devait être mort de froid. Leooteau était couvert d'une belle verdure, et chacun y lit une petite provision des herbes et des feuilles les moins amères pour le repas du soir. L'idée que les Portugais étaient trop loin devant nous, et que nous nous fatiguions inutilement pour les rejoindre, commençait à nous faire regretter d'avoir quitté la petite ile où nous avions 'trouvé de l'eau etcellentè et quantité de moules : mais notre chagrin et notre embarras s'accrurent encore dans le lieu où nous nous trouvions. Deux chemins étaient devant nous : d'un côté, on voyait une montagne très-rude, et de l'autre, un marécage coupé de divers canaux formés par la rivière, et qui, dans plusieurs endroits, inondaient une partie de la campagne. Les Portugais ne pouvaient avoir pris ni l'une ni l'autre de ces voies impraticables. Nous délibérâmes une partie de la nuit s'il fallait passer outre, ou retourner sur nos pas. Tout le monde fut d'avis de ne pas aller plus loin. Il semblait impossible de traverser le marais, sans y périr mille fois; et passer sur la montagne, c'était s'e)iposer à mourir de soif; il ne fallait pas moins de deux jours pour la^traverser; On résolut de retourner à la petite ile qu'on regrettait d'avoir quittée, d'y attendre pendant (pielques jours des nouvelles de la troupe portugaise ; si nous n'en recevions aucune lorsque nous aurions consommé les rafraîchissements, nous irions trouver volontairement les Hottentots, et nous offrir pour garder leurs troupealiv.

RELATION DOCCUM-CHAMNAM. 127

If Nous retournâines sur nos pas avec tant de courage, dans le désir de revoir l'ile désirée, et d'y soulager la faim qui nous devenait chaque jour plus insupportable, que nous y arrivâmes le troisième jour. Nous sentîmes des transports de joie à la vue d'un lieu si agréable. Chacun voulait y entrer le premier ; mais la diligence des plus ardents fut inutile ; la marée en avait fermé le passage. Cette tle n'était qu'un rocher assez élevé, déforme ronde, et d'environ cent pas de tour lorsque la mer était haute ; elle s'agrandissait lorsque la mer commençait à se retirer, et se trouvait environnée alors de petites roches. Nous attendîmes impatiemment le reflux, qui nous permit enfin le passage. Chacun s'empressa de prendre des moules. Après en avoir amassé suffisamment pour toute la journée, nous en mangionstme partie, et nous exposions Tautre au soleil, ou nous la faisions xuire pour le soir. A peine étions-nous endormis, que le froid et l'humidité noùsréveillaient. Le bois nous manquantbientôt sur le rivage, quelques-uns en allèrent chercher plus loin dans les terres; mais les environs n'étaient que des déserts couverts de sable et pleins de rochers escarpés, sans arbres^ sans verdure. On trouva beaucoup d'excréments d'éléphants, qui servirent deux ou trois jours à l'entMien de notre feu. Enfin ce dernier secours nous ayant aussi manqué, la rigueur du froid pendant la nuit nous fit abandonner un lieu qui nous avait fourni pendant six jourâ des rafraichissements. Nous primes le parti de chercher les Hottentots pour nous abandonner à la discrétion des plus barbares de tous les hommes. Mais à quoi ne nous serions-nous pas' exposés pour sauver une vie qui nous avait déjà coûté si cher?

« Nous partîmes en regrettant amèrement les moules et l'eau douce que nous laissions dans l'île. Ce qui avait achevé de nous déterminer^ c'était l'idée que lés Portugais devaient être knorts eu chemin, ou cpi'ils nous croyaient morts nous-mêmes. Avant de nous mettre en mai^che, chacun se fit une provision d'eau douce et de moulés. On alla passer la nuit au bord d'un étang d'eau salée, fort près d'une montagne où nous ^ avions déjà campé. Dès la pointe du jour, chacun se mit à chercher un peu d'herbe, ou quelques feuilles d'arbres, afin de conserver le reste de nos moules pour des occasions plus pressantes. Quelques-uns descendirent dans le lac pour y trouver du poisson^ mais ce n'était qu'un amas d'eau salée et bourbeuse.

a Tandis que nous étions ainsi dispersés, ceux qui n'étaient pas éloignés du lac aperçurent trois Hottentots qui venaient droit vers eux. Un signe dont ou était convenu nous rassembla aussitôt, et nous attendîmes ces trois hommes, qui marchaient à grands pas pourilout joindre. Dès

qu'Us se furent approchés, nous reconnûmes^ aux pipes dont ils se servaient, qu'ils avaient quelque commerce avec les Européens. Ils nous faisaient des signes de leurs mains, en élevant six doigts, et criant de toute leur force : Hollanda! Hollanda! Quelques-uns de nos Siamois les prirent pour des émissaires de ceux que noua avions déjà rencontrés, et qui nous cherchaient peut-être pour nous massacrer. D'autres croyaient entendre, par leurs signes, que le cap de Bonne-Espérance n'était éloignr que de six journées. Après un instant d'hésitation, nous nous déterminâmes à suivre ces guides, par la seule raison qu'il ne pouvait nous arriver rien de pire que ce que nous avions déjà souffert. Cependant nous reconnûmes bientôt que ces Ilottentots n'étaient pas aussi brutes que les premiers. Ils avaient apporté un quartier de mouton, que la faim nous obligea de leur demander. Us nous firent connaître que nous l'obtiendrions pour de l'argent, et nous indiquèrent qu'ils accepteraient nos boutons, qui étaient d'or et d'argent. Je leur en donnai six d'or; ils m'abandonnèrentaussitôtle quartier de mouton, que je partageai avecmes compagnons. « Ces guides inconnus se mettaient devant nous, marchaient quelque temps, et, notre lenteur paraissant leur causer de l'impatience, ils revenaient à nous pour presser notre marche. Ils nous inencrent camper auprès d'une colline par un chemin fort rude. De quinze que nous étions encore, sept se trouvèrent le lendemain dans l'impossibilité de faire usage de leurs jambes.' On résolut de laisser dansée lieu les plus faibles, a>'ec une partie des moules sèches qui nous restaient ; nous promimes ([ue, si nous avions le bonheur de trouver une habitation hollandaise, nous nous hâterions de leur envoyer des voitures commodes. La nécessité les fit consentir à cette cruelle séparation. Après nous' être dit un triste adieu, nous recommençâmes à marcher, pour suivre nos guidas, qui nous avaient réveillés de grand matin. Comme j'étais toujours un des plus diligents, j'assistai a un spectacle dont le récit peindra la saleté de cette barbare nation. Apres avoir fait du feu pour se chauffer à la fin d'une nuit très^froide, ils prirent des charbons éteints, et, les ayant mis dans un trou qu'ils creusèrent exprès, ils urinèrent dessus, broyèrent le tout ensemble, et s'en frottèrent le visage et tout le corps. Après celte cérémonie, ils vinrent se présenter devant nous, désolés de nous voir moins prompts qu'eux. Enfin la patience parut leur manquer : ils tinrent conseil pendant quelques moments. Deux d'entre eux prirent les devants avec beaucoup de diligence ; le troisième demeura prè^ de nous, sans s^écarter jamais, et s'arrètant même aussi souvent et aussi longtemps que nous paraissions le désirer.

RELATION DOCCIIM-CHAMNAM. 121)

a Six jours entiers nous le suivîmes ainsi^ avec une fatigue et des souffrances de plus en plus insupportables. Il fallait sans cesse n^on^r et descendrepar des lieux dont la seule vue nous effrayait : notr^î guide lui-* même, accoutumé à gravir les hauleui's les^ plus escarpées, avait peine quelquefois à se soutenir. Quelques Siamois^ lui voyant prendre le chemin d'une montagne qui semblait inaccessible, formèrentla résolution de l'assommer, dalis l'idée qu'il nenousy menaitque pour nous fairepérir. Le second ambassadeur les détourna de cecrueldessein, en leur représentant qu'il ne fallait pas payer par un crime les services que ce pauvre Hottentôt nous rendait' sans y être obligé. Heureusement ces mêmes lieux, qui nous paraissaient si dangereux dans Téloignement, prenaient une autre forme à mesure que nous avancions.

« Pendant ce temps-là^ nous ne vivions que de nos moules séchées au soleil, et nous les ménagions soigneusement. On se croyait heureux de rencontrer certains petits arbres verts dont les feuilles avaient une aigreur appétissante, et servaient d'assaisonnement à nos moules. Les grenouiHes vertes paraissaient aussi d'un fort bon goût; nous en trouvions souvent, surtoilt dans les lieux couverts de verdure; mais ce qui nous parut le plus agréable au goût, était une espèce de grosse mouche ou de hanneton très-noir, qui ne se trouve et qui ne vit que dans l'ordure. Nous en trouvâmes beaucoup sur la fiente des éléphants. L'unique préparation qu^n leur faisait subir pour les manger était de les faire griller, et j'avouerai que je leur trouvais un goût délicieux.

« EnGn, le trente-unième jour de notre roarcUe, et le sixième aprèsl'heureuse rencontre des Hottentots, en descendant une colline, vers six heures dumatin, nous aperçûmes quatre personnes sur lesommetd'une très-haute mQutagne qui était devant nous, et que nous devions traverser. On les prit d'abord pour des Hottenbots; mais comme ils venaient à* nous, et que nous marchions vers eux, nous fûmes bientôt agi*éablement détrompés. Il nous fut aisé de reconnaître deux Hollandais avec les deux Hottentots qui nous avaient quittés en chemin. Notre émotion était au comble, et notre joie augmenta encore lorsque nos libérateurs vinrent demander si nous étions Siamois, et où étaient les ambassadeurs du roi notre mattrc. On les lem* montra : ils leur firent beaucoup de civilités; après quoi, nous ayant invités à nous asseoir, ils firent approcher les Hottentots qu'ils avaient chargés de quelques rafraîchissements. A la vue du pain frais; de la viande cuite et du vin, nous ne pûmes modérer les mouvements de notre reconnaissance. Les uns se jetaient aux pieds des Hollandais, et lear embrassaient les genoux; d'autres les nomnlaient leurs

pères, leurs libérateurs. Pour moi, jevoulus leur faire voir sur-le-champ le prix que j'attachais à leurs généreux soins. Noire premier ambassadeur, en nous ordonnant de le laisser derrière nouSj et d'aller lui chercher quelqpie voiture, s'était défait de plusieurs pierreries que le i-oi notre maître lui avait confiées pour en faire divers présents. Il m'avait donné cinq gros diamants enchâssés dans autant de bagues d'or. Je fis' présent d'une de ces bagues.à chacun des^ deux Hollandais.

« Après avoir bu et mangé, nous nous sentîmes si faibles, qu'aucun de nous ne put se lever qu'avec des douleurs incroyables. Le^ Hollandais eurent beau nous représenter qu'il ne restait qu'une heure de chemin jusqùli leurs habitations, personne n'eut assez de force et de courage pour entreprendre une marche si courte. Nos généreux guides, reconnaissant que nous n'étions plus capable^ de faire un pas, envoyèrent les Hottentots nous chercher des voitures. En moins dedeux heures nousles vîmes revenir avecdcs charrettes etdes chevaux. Nousnons mîmes tous^sur deé charrettes, qui nous portèrent à l'habitation hollandaise. Nous y passâmesla nuit, couchés sur la paille, avec plus de douceur qu'on n'en a jamais ressenti dans la meilletire fortune. Le lendemain, à notre réveil, quelle. fut notit joie!

f< Notre premier soin fut de prier les Hollandais d'envoyer une charrette avec des rafraîchissements au!x sept Siamoisque ïious avions laissés eu chemin; Après avoir vu partir cette voiture, nous nous rendîmes sur . deux leiutres dans une habitation hollandaise, à quatre ou cinq lieues delà première. A peine arrivés, nous vîmes paraître plusieurs sol(fots envoyés parle gouverneur pour nous servir d'escorte, et deux chevaux pour les deux ambassadeurs; mais ceux-ci étaient si malades- qu'ils n'osèrent s'en servir. Nous reprîmes nos charrettes, et, dans cet équipage, iious nous rendîmes à la forteresse des Hollandais au cap de Bonne-Espérance. I^ commandant, averti de notre arrivée/ eAvoya son secrétaire au-devant des ambassadeurs, pour leur faire des compliments de sa part. On nous fit entrerdans le fort, à travers une vingtaine de soldats rangés en haie. Non» fûmes conduits à la maison du commandant, <iui reçut avec de grandes marques de respect et d'affection les ambassadeurs et les mandarins de leur suite. Nous le conjurâmes d'envoyer des secours au premier ambassadeur que nous avions laissé en route; mais la saison des pluies l'empêcha de nous satisfaire, et il nous promit de le faire aussitôt qu'elle serait terminée. Le commandant fut fidèle à sa promesse de nous pourvoir de tout ce dont nous aurions besoin. Son secrétaire eut ordre de nous conduire" au logement qu'on nous avait préparé, et l'on nous y fournit libéralement toutes sortes de provisions. Il fit tenir, il est vrai,

RELATION D^OCCUM-CHAMNAM. 131

un compte exact et minutieux de notre dépense qu'il envoya jusqu'à Siajn,au ministre du roi notre- maître/ et qui lui fut payé à l'instant même. On lui remboursa jusqu'à la paie des ofGciers et des soldats qui étaient venus aurdevani de nous, et qui montèrent la garde à notre porte pendant notre séjour au Cap.

« Les, Portugais y étaient arrivés huit jours auparavant, après avoir encore plus souffert que nous. Un père portugais de l'ordre de Saint-Augustin, qui accompagnait les ambassadeurs destinés à là cour de Portugal, aous. fit de leurs peines une peinture qui nous arracha des larmes.

(c Avant notre départ du Qap, nous apprîmes que le second pilote de notre vaisseau s'étaitsauvé dans un navire anglais. Le premier pilote voulait suivre son exemple; mais il fut étroitement gardé par le maître du navire et par tout le reste de l'équipage, qui voulaient l'emmener en Portugal pour qu'ilfùt puni de sa négligence. La plupart des Portugais s'embarquèrent sur. des vaisseaux hollandais qui l'etournaient en Europe; les autres montèrent avec nous sur un navire de la Compagnie hollandaise, qui nous conduisit heureusement à Batavia, après un séjonr de quatre mois au Cap.

« Après avoir passé six ^lois à Batavia, nous fîmes voile pour Siam, où nous arrivâmes au mois de septembre. Le roi notre maib'e.nous xëçut avec desonarques extraordinaires ie bonté : il nous fit donner aussitôt des habits et de l'argent, et dans la suite il ne nous oublia point pour l'avancement de notre fortune. »

CHAPITUR XI

Perte da Degrave^ vaisseau de la Compagnie des Indes, sur la t<yte de Madagascar i, en 1701 . — Aventures de Robert Drury parmi les Malgaclies*.

Je montrai de bonne heure un goût très-vif pour la marine ; ce qui me fit résister au désir que témoignaient mes parents de me destiner au commerce. Rien ne put, dans la suite, me détourner du dessein de m'embarquer : pas même les supplications d'une mère. tendre et chérie, qui, les larmes aux yeux, me priait à genoux de renoncer à mon projet. Je me ' décidai pour un voyage aux Indes orientales^ où j'avais un parent employé au service de la nouvelle Compagnie des Indes au Bengale.

Mon père me fournit tout ce qui m'était nécessaire pour ce voyage, avec un crédit de .100 livres sterling (2,400 francs environ), somme suffisante pour un jeune homme de mon âge. Je m'embarquai sur Ir Deffrave, vaisseau de la Compagnie des Indes, de sept cents tonneaux, armé de cinquante-deux canons, et commandé par le capitaine William Young.

Nous partîmes des Dunes le 19 février 1701. Après une traversée de trois mois et vingt jours, nous arrivâmes au fort Saint-George, dans les Indes, et de là à Mazulipatam ^ , où nous séjournâmes un mois ; puis nous fîmes voile pour le Bengale. Mon parent, instruit de mon arrivée, vint à bord pour me voir ; il voulait me mener à terre avec tout ce qui m'appartenait : mais le capitaine Young, chaîné par mon^père de prendre des informations sur le caractère et sur la fortune de ce parent, m'empêcha

< Grande ilc Je 32G lieues de long sur 120 de large, et de 800 lieues de tour, séparée de la c6te orientale d'Afrique par un bras de mer (le canal de Mozambique). Depuis quelques années, elle a été partagée entre le royaume de Madagascar, fondé par Radama, et queU ques peuplades indépendantes. La population totale de l'ile s*élëve à 3,000,000 d'habitants appelés Malgaches ou Madekasses.

* Cette relation est extraite de celle que publia Drury lui-même en 1729.

> Ville de Tlnde, sur lac6te de Goromandel. Le Bengale est une grande province de mindoustan anglais, dont Calcutta est la capiUIe.

de le suivre, s^ occupa de mes aiïaires, toucha ma lettre de crédit^ et en disposa.

Peu de jours après, mon parent mourut. Nous reslâhies neuf mois dans ce pays, et nous perdîmes, par les maladies, quarante hommes de notre équipage : le capitaine fut de ce nombre ; son Hls lui succéda dans le commandement. Le seul avantage que je retirai de mon voyage au Bengale fut d'apprendre à nager ; ce qui, par la suite, me scnit à sauver ma vie et ma liberté.

Nous quittâmes enfin le Bengale. Notre équipage était de cent-vingt hommes, indépendamment de deux femmes et de quelques pasâagers^ dont je faisais partie. En descendant le Gange, notre bâtiment toucha ; la marée le dégagea : mais une fois en mer, il se déclara une voie d'eau si forte, qu'il fallut continuellement avoir deux pompes en mouvement.

Nous fùnies deux mois dans cet état ; au bout de ce temps nous abordâmes à l'île Maurice *, qui est située à l'est de Madagascar et possédée par les Hollandais. Nous dressâmes une lente sur le rivage, et l'on y porta une grande partie de la cargaison : on chercha la voie d'eau sans pouvoir la découvrir.

Un pirate naufragé avait laissé dans l'île cinquante Lascars. Nous primes ces hommes à notre bord, afin de soulager nos gens, qui, pendant deux mois, avaient eu à peine le temps de se réposer du travail des pompes..

Après un mois de séjour à l'île Maurice, nous fîmes route directement pour le cap de Bonne-Espérancè. La voie d'eau gagnait de plus en plus : nous avions toutes les peines du monde à tenir le bâtiment à flot. L'équipage était épuisé de fatigue, car il fallait, huit et jour, pomper et vider l'eau. A cetit lieues environ au sud de Madagascar, nous jetâmes à la mer plusieurs canons et des marchandises pesantes, pour alléger le navire. Le capitaine voulait continuer sa route vers le Cap : l'équipage fut d*un avis contraire ; il croyait que Ton ne pourrait pas tenir assez longtemps le bâtiment à flot pour atteindre le Cap, dont on était éloigné de six cents lieues, tandis qu'il n'y en avait que cent jusqu'à Madagascar. Le capitaine se décida, nt)n sans regret, à faire route pour cette île.

Le vent étant favorable, le capitaine m'envoya le troisième jour avec un mousse, au haut du mât, pour découvrir la terre. On ne pouvait disposer que de nous deux pour cela ; car tout le monde était employé, et,

1 Llle Maurice, depuis une de nos plus -riches colonies sous le nom d'Ile de France, appartient aujourd'hui aux Anglais. «

dans cet itistaot critique, quoique je fusse passager, il me fallut payer de ma personne. Après trois heures de vigie, je distinguai une falaise blanche et de la fumée un peu plus loin ; je criai : « Terre ! terre ! ^

Plusieurs personnes de l'équipage, et le capitaine lui-même, mou> tèrent dans les haubans : l'un d'eux dit qu'il connaissait la terre, que c'était le Fort-Dauphin * ; le chef de cette partie de l'île était selon lui ennemi implacable de tous les blancs, et traitait les p]uropéens de la manière la plus barbare. Ce renseignement inexact, eii ce que la férocité des Malgaches ne se dirigeait que contre les Français, dont ils avaient à se Venger, fut cause de nôtre perte, en nous empêchant d'aborder sur ce point.

Le vent du nord-est ne nous permettait pas de faire route au nord ; il fallait une semaine de navigation poui* gagber les ports de l'ouest de l'ile. Le capitaine résolut donc de suivre la côté occidentale, en cherchant un endroit où il pût faire entrer le navire.

Nous finîmes par nous approcher du rivage ; mais nous ne trouvâmes aucun endroit convenable. La cale était pleine d'eau : les matelots dé* clarèrent au capitaine que le vaisseau ne pouvait flotter plus longtençips; il se retira quelques minutes dans sa chambre, et leur dit en sortant : « Voulez-vous qu'à iout hasard je fasse courir le navire sur la terre ? — Ouiy répondit-on unanimement, faites tout pour tenter dé nous sauver la vie. »

Il y avait en cet cndi'oit un banc de sable de deux lieues de longueur. Nous parvînmes à un quart de mille du rivage, et nous jetâmes une ancre en dehors des brisante, puis nous coupâmes les mâts et les manoeuvres ; les canons jetés à la mer, nous essayâmes tous les moyens imaginables de faire flotter le vaisseau pour aborder à terre. Nous avions perdu au Bengale notre grand canot et notre péniche ; n'ayant plus qu'une petite chaloupe, nous construisîmes un radeau avec des planches et des vergues. ' Sur ces entrefaites, plusieurs naturels qui péchaient firent du. feu sur le rivage, afin que la fumée nous guidât pour aller à terre. Mais nous avions entendu dire tant de mal de ces insulaires, que nous hésitâmes quelque temps.

Le radeau fut achevé dans la nuit. Le lendemain matin, le premier maître et quatre matelots se mirent dans la chaloupe, emportant avec eux un long grelin pour l'amarrer à terre. Le canot fut mis en pièces par le ressac ; maié, comme nos gens étaient assez près de terre, ils sauvèrent,

* Établissement des Fran<;ai9 à Madagascar.

AVENTURES DE DRURY. laS

à l'aide des naturels,, la partie à laquelle le grelin se trouvait fixé*

L'une des fenunes et le capitaine refusèirent de se confier au radeau ; mais l'autre femme et une cinquantaine d'hommes s'y , hasardèrent. Je me déshabillai 9 et j'attachai autour de mon corps une bourse et une coupe d'argent. Nous nous balâmes vers le rivage au moyen du grelin ; maiS; àpeinearr}vQS au.milieu des brisants, la première lame fit^çhavirer le radeau : ceux qui regagnèrent le radeau à la nage furent de nouveau emportés par la nier. Je plongeai plusieurs fois, et je n'atteignis la plage qu'avec bien de la pcine^ ainsi que tous ceux qui étaient sur le radeau ; la pauwe femme seule fut noyée à côté de moi. Le ressac était si fort, et la mer brisait avec tant de violence, que nous n'osâmes pas risquer d'envoyer le radeau à bord. Le capitaine ordonna alors de couper le çàble, afin que le navire fut poussé plus près de la côte ; il ne tarda pas à être mis en pièces..

' . Le capitaine aborda à terre avec le cœur de son père à la main. Celui- .ci lui avait, en mourant, recommandé de l'emporter en Angleterre dans un flficon, et de l'enterrer à Douvres. Tout le monde réussit enfin à gagner la terre; la seconde femme avait avalé tant d'eau salée que Ton fut obligé, de la rouler et de la frotter pour la lui faire rendre : on employa aussi ce moyen pour quelques hommes qui se trouvaient dans le même cas ; ou les plaça ensuite devant un grand feu, et peu à peu ils revinrent à la vie.

Noys étions à peu près cent soixante, en comptant les Lascars* Les

. habitants du pays commencèrent à s'assembler : nous eûmes bientôt

autour de nous près de trois cents nègres, qui se mirent à prendre. des

pièces de soie et de calicot fin dans les ballots de niarchandises poussés

sur le rivage. .

Uii Malgaçlie nous amena un bœuf et nous fit signe de le tuer ; nous lui donnâmes à ^ entendre que nous n'avions ni armes à feu ni munitions ; il nous prêta son fusil tout chargé, et nous tirâmes sur FanimaL Nous restâmes dans ce lieu deux jours et. deux nuiLs sans prendre de résolution. Nous apprîmes que le Fort-Dauphin n'était éloigné que de soixante milles ; mais nos fatales préventions contre les habitants de ce canton nous empéchèrent.d'en prendre la route.

Dans k soirée du jour suivant, nous entendîmes .à qne grande distance un homme nous appeler en -anglais ; quand il fut plus près, nous reconnûmes qu'en effet c'était un de nos compatriotes. 11 nous demanda qui nous étions : sur notre réponse, il apprit au capitaine que le chef du pays l'avait envoyé pour nous dire que^ quoique étrangers, nous n'avions

136 HISTOIKE DES NAUFRAGES.

rien à craindre, et qu'il viendrait nous voir le lendemain. Cçt Anglaii$ nous dit que le vaisseau sur lequel il passait pour aller aux Indes avait été pillé par«un pirate qui s'empara de sa personne et de neuf autres matelots, puis laissa le bâtiment, a Quand nous fûmes dans la rade de Mattartan, ajouta-t-il,je feignis d'être malade: le pirate partit stras moi. J'y étais depuis 4^is mois lorsqu'un capitaine écossais, nommé Drummond, vint pour trafiquer avec cette île ; trois jours après il fat aussi pris par des pirates. Il y avait avec lui un capitaine Stewart ; ces forbans leur permirent d'aller à terre avec quatre matelots dans le grand canot du navire. Un autre Anglais et sa femme se trouvaient dans ce lieu ; nous accueilltmes tous trois les Anglais dans nos cabanes. Le capitaine Drummond, qui regrettait beaucoup la perte de son navire, ayant résolu de gagner, s'il était possible, la baie de Saint-Âugustin, nous convînmes tous de raccompagner. Après trois jours de navigation, le vent changea, nous ne pouvions porter la voile : nous fûmes poussés sur la côte, à quatre lieues à peu près de cet endroit ; tout notre argent, nos armes^ nos munitions furent sauvés. Les naturels nous traitèrent bien, et nous conduisirent dans une ville voisine. Le chef envoya son fils et cinquante hommes pour nous emmener dans l'intérieur du pays. Il fallut se soumettre, et, en trois jours, nous arrivâmes à la résidence du roi, qui dit que nous ne manquerions de rien. Le capitaine Drummond demanda la permission d'aller dans un lieu où il pût s'embarquer pour retourner dans son pays. Le roi la lui refusa positivement. Environ deux mois avant le naufrage du Degvccpe , les Anglais essayèrent de s'échapper en se cachant dans les bois, et partirent une nuit au clair de la lune ; ils furent rattrapés par les insulaires, et, après quelque résistance, ramenés au roi ; celui-ci, malgré la perte d'un de ses gens qui avait été tué, se contenta de leur dire que , si janàais ils s'enfuyaient de nouveau, ils auraient à s'en repentir. ».

Tel fut en substance le récit de l'Anglais Sam. Comme il était tard , on alla se livrer au repos sous des buissons; mais on avait le cœur bien oppressé ; le souvenir de ma folle obstination et de ma résistance aux larmes de ma mère vint me causer d'amers regrets.

Nous étions tous sur pied dès le point du jour. Nous n'avions pu sauver ni armes ni munitions ; cela devait causer notre perte, car près de cent soixante-dix hommes, avec des armes pour se' défendre, eussent pu se frayer un passage à travers le pays : il ne nous restait que la perspective affreuse d'un esclavage sans fin.

Vers une heure après midi, le chef vint avec près de deux cents nègres armés de sagaies. En les voyant s'approcher, nous nous serrâmes

en boD ordre, et, le eapitaioe à noire tête, nous leur fîmes face. Quand ils furent tout près de nous, le roi appela Sani, et demanda qui était notre capitaine ; puis il \int le saluer et le prit par la main : celui-ci lui rendit son salut, en se servant des termes que Sam lui avait dit d'employer. Le roi donna quatre bœufs et d'autres provisions, ainsi que des vases pour les faire cuire. Après être resté deux heures avec nous, il gagna la cabane où il comptait passer la nuit. 11 dit au capitaine qu'il était fâché de ses malheurs. Mais au contraire il ea était bien aise, car il se montra par la suite plus brutal et plus méchant que la plupart des autres chefs de l'île, et son peuple fut pendant pluaeurs années vêtu des tissus qu'il nous avait pris.

Le lendemain, le chef nous visita de nouveau et nous annonça qu'il fallait le suivre à la ville de sa résidence , où nous ne manquerions de rien. Le capitaine Young le remercia mille fois, par l'intermédiaire d'un interprète, de toutes les bontés qu'il av(iit déjà eues pour nous, ajoutant que nous ne voulions pas lui causer encore l'embarras «t la dépense de nourrir tant de monde. Le chef répondit que, quand même nous serions une fois plus nombreux, il se croirait récompensé de ses peines et de ses dépenses par la satisfaction d'avoir autant d'hommes blancs dans ses domaines.

Le capitaine pria Sam de représenter au poi que nous avions chacun une famille dont il nous était impossible de vivre toujours séparés ; nous lui demandions la permission d'aller dans un port où nous pourrions trouver des vaisseaux qui nous ramèneraient dans notre pays. Le chef, après avoir longtemps réfléchi,, nous répondit que jqous resterions avec lui jusqu'à ce qu'il arrivât des vaisseaux pour trafiquer, et qu'alors nous retournerions chez nous. Le capitaine, sachant bien qu'il n'y avait pas de ports dans ses domaines, jugea que ce n'était qu'un prétexte pour nous retenir« et pria Sam de lui dire qu'41 y penserait et lui ferait réponse lé lendemain. Alors le roi nous quitta.

Quand il fut parti, le capitaine nous parla en ces termes : «Je suisac^ tuellement l'égal de vous tous ; ma fortune n'est pas plus relevée que la vôtre, et ma vie n'est pas plus précieuse : je ne prétends pas commander ; , je ne veux que délibérer avec vous dans cette extrémité. C'est une» consolation pour moi de n'être pas la cause de nos malheurs ; car j'aurais voulu me. confier à la Providence en continuant ma route pour le Cap, plutôt que d'aborder. en ce lieu. Nous n'avons ni armes ni munitions pour nous défendre -, le roi nous a refusé de traverser son pays pour gagner un port; soyez d'accord entre vous : je suis prêt à me conformer à

votre résolulioD. Ouant à ma vie, je n'y attache aucune valeur^ elle ne mérite pas à présent que je la conserve. »

Après avoir entendu ces paroles touchantes, nous tînmes conseil, et nous nous arrêtâmes, au seul parti qu'il y avait à prendre. Nous nous décidâmes à suivre le roi dans Fintérieur du pays, où peut-être nous verrions le capitaine .Drummond.

vLe lendemain, le chef vint voir le capitaine. Ils se saUièreut comme auparavant, et s'assirent sur le sable ; nous nous tenions debout autour d'eux. 11 demanda au capitaine s'il était pràt à partir ; car il valait mieux voyager avec la fraîcheur de la matinée, et se reposer yei-s le milieu du jour. Le capitaine répondit que nous étions prêts à marcher quand il lui plairait. Le roi nègre parut satisfait et dit à Sam de nous annoncer qu'il allait déjeuner, nous conseillant d'en faire autant, afin que nous fussions mieux en état de voyager.

Notre repas fut bien triste on face de la mer que nous allions quitter. Nous étions humiliés de nous voir forcés d'obéir aux caprices d'une troupe d^ nègres farouches.

On donna l'ordre de se mettre en marche. Nous quittâmes la mer le cœur gros et serré, et nous tournâmes souvent laièie. Les nègres étaient occupés à ouvrir Jes ballots de marchandises et à s'enrichir en nous pillant. Il y avait tant à prendrequ'un bien petit nombre suivit le chef.

Le travail et le défaut de sommeil nous avaient tous épuisés de lassitude. Plusieurs d'entre nous s'étaient blessés en gagnant le rivage ; quel- ([ues-uns étaient dépourvus de souliers ou n'en avaient que de très-mauvais. Le^ays, près.du bord de la mer et quelques milles en avant dans rintérieur, était boisé et rempli de buissons et Je broussailles qui mettaient nos vêtements en lambeaux. Le sol était sablonneu^^, et le.sentier tvès-rétroit; lorsque le soleil fut un peu élevé sur l'horizon, le sable brûla tellement nos pieds, qu'il nous fut inxpossible de marcher.

Vers midi) nous arrivâmes à un petit village consistant en une divine de huttes. Nos gens y entrèrent en rampant par la porte, haute seulement de trois à quatre pieds, pour s'y xeposer et pour* .voir s'ils pourraient se procurer des provisions, car le^chef leur avait donné la libecté de prendre tout ce qu'ils, pourraient. Les habitante étaient absents; les hommes avaieni couru au bord de la mer, au vaisseau naufragé ; les femmes et lesx^nfants s'étaientenfuis dans les bois à notre approche. Après avoir pris du repos pendant la chaleur du jour, nous repartîmes le soir. ■ Nous arrivâmes bientôt dans u a pays plus ouvert. Comme nous étions éloignés de plusieurs milles du bord de la mer, le clief prit les devants

pour gagner le lieu de sa résidenc^^ et nous laissa au soin d'un de ses ofliciers. Le soir nous nou& arrêtâmes à un village semblable au premier, et nous le quittâmes au point du jour.

I^a journée se passa à pT;û près comme la précédente ; i^lle fut un peu plus pénible pour ceux qui n'avaient pas de souliers, parce qu'ils avaient eu les pieds déchirés en traversant les bois. Le troisième jour, nous fûmes obligés de marcher plus vite, parce que nous avions' une plus grande distance à parcourir.

La résidence du roi était éloignée d'envb"on cinquante milles du bord de la riier j car nous avions fait tous les jours seize k dix-sept milles. Elle était dans un bois, et défendue par des mngées d'arbres qui paraissaient avoir été plantés très-jeunes. Ces arbres étaient droits, élancés, et si près les uns des autres, qu'un petit chien n'eût pas pu passer entre eux ; les épines empêchaient d'y grimper, ou de pénétrer dans leur massif. 11 n'y avait que deux portes ou passages, l'une au nord, l'autre au sud; deux hommes seuls poiivaient entrer dé front. Le tout avait. environ un mille d'étendue.

Nous fîmes halte en approchant de ce lieu. Sam alla prévenir -de notre arrivée le roi, qui ne tarda pas à nous faire appeler : nous marchâmes en ordre quatre à quatre. 11 «tait assis, les jambes croisées, devant la porte de sa maison ; il avait un fusil sur son. épaule, et une paiiH) de pistolets à terre à ses côtés. Ses fils et ses parents étaient de chaque côté, assis à terre comme lui, et armés de fusils et de lances ; venait ensuite le peuple, placé en demi-cercle.

Une fois assis, le roi dit au capitaine qu'il était le bienvenu, et envoya chercher dix calebasses de tank, espèce de boisson eu usage dans le pays. II en donna six à nos gens,' trois aux siens, et en garda une pour partager <^ntre lui et le capitaine. Il fit aussi venir le capitaine Drummond, le • capitaine Stewart et le i*este de leur troupe. Le capitaine Young se lev^ pour les recevoir; après des saluts réciproques, les deux capitaines s'assirent l'un à côté de l'autre. I^ coupe présentée au capitaine Young i3tait malprojpre; on l'envoya laver, et je lui pré^ntai la mienne. Quand elle fut vidée, le roi demanda à la voir ; il en fut si charmé qu'il pria qu'on lui en fit don. Le capitaine. répondit qu'elle ne lut appartenait pas, qu'elle étaità un jeune homme assis.derrière lui. Je me levai alors, et priai Sam de dire au roi que, tant de personnes ayani bu dans cette coupe, je ne la croyais plus digne de Sa Majesté. Cette observation fit beaucoup rire le roi et tout le monde. Il m'ordonna de me tenir quelque temps encore débout, pour qu'il pût me voir. Ccpeïidànt il me laissa ma coupe.

liO HISTOIRE DES NAUFRAGÉS.

Redoutant la présence d'un si grand nombre d^étrangers dans sa capî-tale pendant la nuit, il les fit tous sortir, à Texccption du capitaine,' de quelques autres et de moi. On prépara pour nous une hutte voisine de celle du capitaine Dnimmond et de ses compagnons. Le reste dormit sous les arbres.

Nous vécûmes quelque tetiipsde cette manière ; tous les matins nous allions en corps voirie roi. Un jour il nous fit dire par Sam qu'il avait à l'occident un ennemi très-puissant, dont, jusqu'à ce jour, les forces avaient été supérieures aux siennes ; mais que, les dieux lui ayant envoyé des blancs, il saisirait l'occasion de s'essayer encore une fois contre ce rival ; en attendant, ilallait nous distribuer dans les différentes Ailles où étaient ses fils. 11 me fit alors demander ma coupe que je n'osai pas lui refuser.

Cette séparation fut un coup terrible ; nous retournâmes tristement à nos huttes. Les trois capitaines retinrent conseil, avec quelques autres Anglais. Le capitaine Drummond proposa de s'emparer de la personne du roi, ce qui nous donnerait le moyen d'imposer des conditions à son peuple pour notre délivrance. Ce parti fut universellement approuvé. Je dormais profondément, lorscjue je fus éveillé par un bruit soudain, occasionné par l'exécution du complot que j'ignorais. Au signal, donnépar un coup de pistolet, le. roi et son fils furent saisis en même temps.

Toute la ville fut bientôt en alarmes. Je me levai en sursaut, et me mêlai aux nègres qui couraient hors de la ville ; un de nos gens m'aperçut el me fit rentrer. Je fus aussi surpris que les naturels, en voyant le roi, sa femme et un de ses fils, les mains liés derrière le dos, et gardés par nos gens, qui bientôt pillèrent sa maison pour y chercher des mimitions. Ils y trouvèrent environ trente petites armes, un peu de poudre et de plomb, et quelques lances.

Les naturels, ayant rassemblé des forces dans le voisinage, assiégèrent la ville, et firent feu sur nous; un de nos hommes fut blessé à la hanche. Mais le capitaine Young fit dire au roi qu'on allait le tuer, si ses sujets ne cessaient pas le feu.

Nous sortîmes en bon ordre de la ville- Six hommes armés marchaient en tète ; six précédaient le roi, et six le suivaient j son fils était gardé par six hommes ; six autres enfin formaient Tarrièrergarde, où se trouvaient les Lascars. Le capitaine Young, ému de compassion, relâcha la femme du chef, mais elle ne voulut pas quitter son mari. '

Nous avions fait quatre milles ; l'homme blessé se trouva mal. Ne pouvant le transporter , nous fûmes obligés de le laisser sur le bord d'un

AVENTURES DE DRURY. Ui

étaiig : j'appris ensuite que les naturels avaient mis un terme à ^es knaux^ en le tuant à coups de sagaie. Trois milles plus loin, nous sortîmes (ki bois, et nous entrâmes danç une plaine. vaste et ouverte. I^s nègres, réu^ uisen grand nombre, allaient nous attaquer. Nous leur fîmes face, les^ hommes armés en tête, et le roi en avant, les mains liées. Sam fut charge de lui dire que l'on n'avait intention de Eaire du mal ni à lui ni à son fils; que nous voulions seulement les retenir comme des gages de notre sûreté, pendant que nous traverserions son territoire; aussitôt que nous serions arrivés aux confins du territoire du Fort-Dauphin, ils seraient mis en Hl)erté; mais, si Ton faisait la moindra violence, ils seraient sacrifiés.

Alors le roi appela un des chefs, qui s'approcha après avoir déposé sa sagaie et son fusil. Instruit de tios desseins; ce chef nous assura que Fon n& nous tirerait pas un coup de fusil tant que le roi, serait en vie et bien traité.

Nous fîmes halte, et l'on traça une tranchée circulaire, au milieu de laquelle le roi et son fils furent confiés à la garde de notre capitaine et de quelques hommes^ Les hommes armés furent partagés en quatre bandes, pour veiller à notre sûreté. Le chef qui nous avait parlé vint avec trois nègres amenant un bœuf; il avait à la main de la viande rôtie, et une cornç pleine d'eau pour le roi et pour son fils. Ceux-ci prirent peu de chose, et donnèrent le reste au capitaine Young.

On Ina le J)œuf, et on pria le roi d'envoyer quelques-uns de ses gens pour chercher du bois dans la forêt. Nous n'avions pas d'eau; il ne s'en trouvait qu'à l'étang où nous avions laissé notre blessé, etiviron à dix milles de distance. Cette nouvelle nous chagrina beaucoup, car nous étions dévorés de soif ; cependant, après avoir dépecé le bœuf, on le grilla, on le mangea, puis on se mit à dormir sur la terre. Le^ trois capitaines convinrent de veiller tour à tour. Le roi engagea sa femme à retourner à la ville pour consoler leurs enfants ; elle partit en pleurant : le roi et son fils versèrent aussi des larmes en se séparant d'elle.

Le lendemain au point du jour^ après avoir mangé une partie de ce qui restait du bœuf, nous nous mimes en marche, dans.le même ordre que la veille.

Yei's midi, le chef des indigènes apporta de la viande rôtie et une corne pleine d'eau. 11 fit manger et boire le roi et son fils, dont nous ne voulûmes pas délier les mains, et il demanda ensuite à Sani si nous voudrions relâcher le roi pour »x fusils. Cette proposition fit naître une discussion : le résultat fut que, s'ils nous donnaient six bons fusils, et s'ils lyroraettaient de ne pas nous suivre, mais de s'en retourner avec le roi,

U2 HISTOIRE UES NAUFRAGEES.

nous mettrions celui-ci en lîberlc : nous ajoutâmes qu'en arrivant sui^ les bords du Mandera, quLsépare les Etats de ce prince de ceux du Fort- Dauphin, nous renverrions également son fils. L'officier, surpris dv cette condescendance inattendue, dépêcha 4in de ses agents aux autres fils du roi. Bientôt on apporta les six fusils. En ayant i*ecoiinu la bonne qualité, nous rendîmes la liberté au roi. On témoigna une grande joie à son retour. Ses fils embrassèrent ses genouj^; les principaux personnages lui baisèrent les pieds ; le reste des insulaires, pour montrer son contentement, poussa des cris de joie, et tira des coups de fusil.

Nous poursuivîmes notre route; dans Taprès-midi, notre soif augmenta ; la faiblesse de nos gens s'accroissait sensiblement. Arrivés, au coucher du. soleil, dans un lieu sablonneux, nous finies halte et formâmes notre camp. Les insulaires firent de même; ils se partagèrent en six \ bandes qui nous cernèrent presque entièrement. Nous en conçûmes quelque crainte. La soif, qui nous tourmentait, nous faisait rampera terre poui: lécher la rosée.

Le lendemain matin, le même chef demanda à conférer avec le fils du roi, et, après quelques pourparlers, il dit au capitaine que, s'il consentait à relâcher ce jeune homme, trois principaux personnages de la nation seraient mis à sa place. Cette proposition fut acceptée; les trois hommes vi rirent remplacer le fils dw roi, qui serra la main au capitaine, et alla rejoindre ses compatriotes.

Nous continuâmes à marcher autant que le permettait notre faiblesse, n'ayant rien à mangei: ni à boire; et nous reconnûmes bientôt la faute que nous avions commise. Les Malgaches se rapprochèrent de nous; quelques-uns nous précédèrent. Nous nous attendions à chaque instant à être attaqués. Parmi nous était un jeune homme qui avait une jambe de bois. Comme nous doublions le pas^ il ne put nous suivre : quand ils le rejoignirent, nous les vîmes lui ôter sa jambe de bois, et s'en amuser; puis ils le percèrent de leurs sagaies, et le laissèrent baigné dans son sang. Nous comprimes clairement ce que nous] devions attendre d^ ces barbares, et nous marchâmes, aussi vite que noys le permit notre faiblesse, jusqu'au coucher du soleil. Nous trouvâmes un tamarin, auquel on se mit à grimper pour en mâcher les feuilles.

Les trois nègres qui étaient avec nous, observant ce qui se passait, cooimencèi'ent à craindre pour leur vie, si leurs compatriotes nous attaquaient* Ils nous proposèrent donc de nous remettre en marche à la nuit tombante: nous y consentimos, et décampâmes en silence. Le capitaine Drummond ne pouvait marcher : aucun de nons n'étant en étal de le

porter, nous résolûmes de lui faire rendre ce service alternativement par chacun des trois Malgaches. L'un d'eux trouva le moyen de^^échapper.

On nous dit que le lendemain nous arriverions sur les bords do Mandera : nous hâtâmes donc le pas pendant la nuit, et nous aperçûmes, au lever du soleil, cette rivière qui était enc(»*e'bien éloignée : quelcpies-uns ' de nous s'assirent de fatigue, croyant que les sauvages ne reviendraient plus. A un mille de distance delà rivière, ils nous rattrapèrent, etmass^icrèrent ceux des nôtres qui se reposaient ^ous les arbres. J'étais un de ceux qui s'étaient reposés ; mais il y en avait encore vingt derrière moi. Voyant que ces barbares massacraient ceux qu'ils atteignaient, je déchirai mon habit, puis ma veste, afin que ces vêtements ne me causassent pas d'embarras, et je me mis à courir au moment où les plus avancés des nôtres avaient passé la rivière. Le bruit d'un coup de fusil me fît tourner la tête : je vis toml)er la femme qui était avec nous; les sauvages la percèrent à coups de sagaie. J'étais au bord de la rivière quand ils tirèrent sur moi; je parvins à passer sous la protection de ceux des nôtresqui étaient déjà de l'autre côté. Les insulaires n'osèrent pas traverser. Notre capitaine mé demanda si je croyais que quelqu'un des nôtres arriverait encore; je lui répondis f(u'ils étaient tous tué». Cependant nous attendîmes un peu : après quoi nous traversâmes un bois. Les insulaires suivirent quelqtiesuns de ceux qui s'y engageaient, et, se postant -derrière les arbres, ils en tuèrent deux ou trois. Deux milles plus loin, nous arrivâmes dans une plaine sablonneuse, où ils se séparèrent en plusieurs troupes, afin de fondre sur nous de différents côtés. Nous nous parla* geâmes aussi en quatre bandes, sous le commandement des trois capi'taines et de M. Benhovr. Nous n'avions entre nous que trente-six fusils, et bien peu d'hommes étaient en état de combattre. Que pouvait une pofgnée d'hommes rompus de fatigue contre une troupede près de quatre mille sauvages pleins de force et furieux.de vengeance?

Nous réussîmes cependant à les tenir à distance depuis le matin jusqu'à six heures du soir; mais alors nos munitions se trouvèrent^épuisées. Nos deux otages s'attendaient à chaque moment à être tués ; comme cela ne nous eût servi à rien, nous les épargnâmes. Nous envoyâmes l'autre femme venue avec Samuel, ainsi que son mari, porter aux insulaires un drapeau de paix, consistant en un morceau de soie ronge nouéà um» lance. Elle leur dit que nous rendrions les otages et les armes à mesure que nous avancerions dans le pays. Les nègres répondirent que, si nous consentions à effecttier cette remise tout dé suite, ils nous permettraient de partir le lendemain matin, mais non le soir même. Us pensaient que, si

144 HISTOIRE DEvS NAUFRAGES.

nous partions dans la nuit, nous enverrions contre eu\ leurs ennemis.

La proposition des Malgaches produisit beaucoup de débats parmi nous. Nous avions de la répugnance à abandonner nos armes. Les capitaines Drummond et Stewart, et les hommes de leur troupe, ainsi que ' Mi Benbow, la combattirent de toutes leurs forces : le capitaine Young fut d'un avis différent, et la majorité partagea son opinion. La femme alla donc leur porter cette réponse, et les nègres envoyèrent prendre les armes; mais le capitaine Drummond 'et sa troupe refusèrent de donner celles qu'ils avaient.

Les capitaines Drummond et Stewart, M. Benbow, la femme, son mari, et cinq autres personnes, partirent sans bruit dans la nuit. Des qu'il fut grand jour, les sauvages arrivèrent; le fils du roi dematidaàSam ce qu'était devenu le capitaine Drummond. Un autre fils du roi s'empara de moi et dé quatre autres jeunes garçons de mon âge, et nous fit lier avec des cordes. Je le vis ensuite percer d'un coup de sagaie la poitrine et les côtés de M. Young. Quaiid il l'eut tué, il en fitautaniàùn autre, et le reste de sa troupe ayant suivi cet exemple, tous mes malheureux compagnons furent bientôt massacrés. Les nègres se mirent ensuite à dépouiller les cadavres de ces infortunés, et en éventrèrent quelques-uns. Quant à moi, je pensai que le même sort m'était réservé, en voyant un des chefs courir sur moi la sagaie en arrêt; mais Fun d'eux, qui me tenait déjà, l'empêcha de me firapper en lui adressant un discours que je ne compris pas alors.

Après que les sauvages em*ent massacré ïios gens, et se furent revêtus de leurs habits, ils s'en allèrent à la hâte, craignant que le capitaine Drummond et les autres n'eussent donné l'alarme au Fort-Dauphin. J'appris dans la suite que le roi du territoire du Fort-Dauphin était arrivé trop tard avec deux mille hommes pour nous délivrer.

Notre projet, bien combiné y avait également été bien exécuté dans le principe; mais dans la suite il n'en fut pas de même. L'aveuglement de tout le monde fut poussé jusqu'à la stupidité. Nous avions beaucoup d'attachement pour le père du capitaine Young ; mais la fatale issue de notre -tentative prouva que son fils manquait d'expérience et d'habi-* leté; et je me souviens que souvent le capitaine Drummond fut d'un avis opposé au sien. -

11 n'y eut de sauvé que moi et trois autres jeunes gens, dont le plus âgé n'avait pas plus de seize ans. L'on nous sépara les uns des autres. L'Anglais Sam suivit les insulaires, et je ne l'ai plus re>ii; cependant j'ai appris, par la suite, qu'il vivait en liberté sous un chef nommé Crindo.

(lette circonstance me fit penser que sa loyauté envers nous fut au moins douteuse.

Pendant toute la route, en traversant les bois pour gagner la rivière, j'eus sous les yeux le triste spectacle des cadavres de mes compatriotes. J'étais si faible, n'ayant pas mangé depuis trois jours, que j'avais à peine la force de me soutenir. Nous primes quelque nourriture, et nous nous reposâmes environ, une' heure. On voyagea le reste du jour plus lentement, à cause de moi. Le soir, nous arrivâmes près du bois où nous devions nous reposer; nous y mangeâmes encore une fois. Le repas fini, chacun se mit à cueillir de Therbe pour se faire un lit. L'homtne qui me soignait en prit assez pour nous deux. Nous nous couchâmes l'un auprès de Tautre; je dormis bien peu; j'avais constamment devant les ^eux l'horrible spectacle de mes amis massacrés, et cette idée me réveillait en sursaut toutes les fois que je fermais les yeux.

Nous nous levâmes au point du jour. Apres le repas accoutumé, nous marchâmes jusqu'à midi; nous nous arrêtâmes près d'un étang; au milieu d'arbres touffus. La veille, mourant de soif, nous avions passé à cent toises de cet étang, et les naturels nous avaient dit qu'il n'y avait pas d'eau dans le voisinage.

Le soir nous vtmes une petite ville. J'y fus exposé à la risée des femmes et des enfants, jusqu'au moment où mon gardien vint les chasser. Toutes les maisons qui se trouvaient vides furent occupées par mon maître et |)ar d'autres chefs : nous dormîmes en plein air. Mille pensées désolantes s'emparèrent de mon esprit. Je m'imaginai que l'on ne me conservait la \\e que pour me conduire au roi et à son fils, et pour me faire subir les plus affreux tourments. Je m'endormis de lassitude; mais, agité par des songes effrayants, je me levai çn sursaut, tout tremblant, et le reste de- la nuit je ne pus fermer l'œil.

Au grand jour, nous repartîmes; en quatre heures de marche, nous gagnâmes une ville assez grande, devant laquelle était une plantation de tamarins, tln^des nègres se mit alors à tirer des sons d'un énorme coquillage; les femmes se rendirent à une vaste maison, haute d'environ doufle pieds, et située au milieu de la ville. Cette maison appartenait à un chef nommé Mewarrow. H s'assit devant sa porte; sa femme s'approcha, en rampant sur les mains et les genoux, pour lui baiser les pieds; toutes les femmes de la ville en firent autant à leurs maris. I^ femme de Mewarrow était fille d'un roi voisin vaincu dans le combat; elle avait été laite pri.- «sonnière, et Mewarrow l'avait épousée, quoiqu'elle fût son esclave : le sentiment de son état lui inspira de la compassion pour moi.

Ùiy HISTOIRE DES NAUFRAGES.

Je passai plusieurs années en captivité, changeant quelquefois de demeure^ et prenant part aux guerres des sauvages. Peu de temps après (}ue j'eus été pris, le roi du territoire du Fort-Dauphin offrit de m'acheter pour deux fusils ; le capitaine Drummond et les autres blancs de son parti étaient présents : il m'appela par mon nom, et we demanda comment je me portais. J'allais répondre et le supplier d'aider à ma délivrance, lorsque Mewarrow me mit la main sur la bouche, et me menaça de me tuer si je disais un mot. Le capitaine Drummond, supposant que je n'entendais pas, s'approcha davantage avec les autres blancs : mon maître s'imagina qu'ils voulaient m'enlever par force et sans lui donner les deux fusils de rançon ; il tira sur eux. U s'ensuivit une escàrmouche,^ et je fus envoyé sous une forte garde dans les bois; l'on me garrotta les jambes, de crainte que je ne voulusse m'enfuir.

Longtemps après, dans une entrevue que j'eus avec un chef appelé Rinnano, il témoigna sa surprise de voir un blanc servir des nègres, et ajouta que, si le roi de la baie de Saint-Augustin m'avaiten sa possession, il me donnerait des vêtements, et prendrait soin de moi jusqu'à ce qu'un bâtiment monté par des blancs me prit à son bord. Étant parvenu à lui parler sans témoins, je lui racontai mon naufrage et mes malheurs; je l'instruisis du .cruel traitement que me faisait éprouver^mon maître, etile la rudesse de mon esclavage. Ce-récit lui fit verser des larmes, et il me dit qu'il essaierait de m' acheter de Mewarrow. U lui annonça, en conséquence, le lendemain, qu'il désirait avoir le jeune homme blanc en échange d'un fusil de boucanier. Mon maître refusa de me laisser aller, disant- que, pour soigner le bétail, pour trouver des ignames sauvages et pour procul'er du miel, il n'y avait pas mon égal, et qu'il ne me donnerait pas pour deux fusils de boucanier. Rinnano lui oiTrit alors plusieurs esclaves en échange; Mewarrow déclara positivement qu'il ne voulait à aucun prix se séparer de moi, et je fus envoyé dans les bois pour y chercher des ignames.

Je résolus de m'échapper et de gagner la baie Saint- Augustin, d'après les avis et les indications de Rinnano, qui m'avait assuré que les vivres ne me manqueraient pas dans la route. Mewarrow changea le lieu de sa résidence, ce qui dérangea totalement mes plans.

Dans une expédition contre l'ennemi, l'on me permit de porter un fusil, et, dans l'assaut d^une ville, j'eus le bonheur de faire prisonnier la femme et la fille du chef. Celle-ci, âgée d'environ seize ans, était trèsjolie. Mon maître m'ofTrit de choisir celle des deux qui me conviendrait : mon choix ne fut pas long, et la jeune fille ne faisant aucune objection, je la pris pour ma fenune.

Parla suite mon sort devint plus supportable. A la fin pourtant, i>ien déterminé à m'échapper, j'efTectuai ce projet pendant la nuit, après avoir vainement essayé de persuader à ma femme de me suivre, etT)ien triste de l'abandonner ainsi ; car je l'aimais. Je traversai les bois et les-plaines, et j'arrivai dans une ville soumise à un chef nommé Afferer, éloignée d'environ soixante milles de la résidence de Mewarrow. J'allatiâirectement.à lui, je réclamai sa protection, et je lui racontai- les peines que j'avais éprouvées, ajoutant que ma vie était chaque jour en danger, et à présent plus que jamais.. Ge chef se réjouit de mon arrivée, me promit de me protéger, çt me dit que dorénavant je ne serais plus esclave.

Mewarrow m'envoya demander; Afferer répondit que j'avais la liberté d'aller où je voudrais, ou bien de rester, et que sa protection ne me manquerait pas.

Je changeai plusieurs fois de maître, et j'essuyai ^)ien des peines et des <langers. Un chef, nommé Trougha, fut trcs-obligeant pour moi ; par malheur il fut tué. Un autre, nommé Rer-Moume, servit à me faire re^ couvrer la liberté. Je rencontrai à Moharbo William Thornbury, jeune Anglais qui, neuf ans auparavant, avait été laissé sur l'île. Le chef du canton où il était pourvoyait à tous ses besoins. Nous convînmes réciproquement que le premier des deux qui réussirait par up moyen quelconque à retourner en Angleterre donnerait des nouvelles de l'autre à sa famille.

Thornbury trouva une occasion de retourner dans notre patrie par un navire qui vint trafiquer sur la côte de Madagascar. Le maître au service de qui j'étais alors me fit garder à vue, de sorte que mon attente fut cruellement trompée; cependant j'avais confiance daîis les promesses de Thornbury. De son côté, il ne m'oublia pas. Il arriva deux navires ; l'un était commandé par le capitaine William Macket, qui fit dire qu'il avait une.lettre de mon père pour moi. Rer-Moume, avec qui j'étais alors, me pria de rester avec lui, mais il ne s'opposa pas à mon départ; et, quand je lui demandai ce que le capitaine aurait à donner pour ma rançon, il répondit : « Rien du tout. » Il ajouta que si mes amis et moi nous voulions lui faire présent^d'un fusil, il le garderait en mémoire de moi. On lui en donna un très-élégant, avec de la poudre, des pieires à fusil, et une caisse d'eau-de-vie. ,

Quand j'aperçus les deux capitaines, j'eus l'air aussi ébahi que si je voyais des blancs pour la première fois. J'étais tout nu, à l'exception d'un morceau d'étoffe que j'avais autour des reins. Ma peau était noire et couverte de taches, nies cheveux longs et attachés tous ensemble ; j'avais un aspect effrayant. On coupa mes cheveux, on me rasa, puis on me vêtit

d'un habillement léger de matelot. Trois jours après j'allai à bord, où la mer et le changement de régime me rendirent très-malade pendant quelque temps.

Les capitaines anglais faisaient la traite des nègres; je les aidai dans leur trafic. J'appris que le capitaine Drummond avait été tué, mais quv M. Benbow était retourné en Angleterre.

Le 20 janvier 1717, je dis adieu à Madagascar. A Sainte- Hélène, oii nous touchâmes, j'allai à terre, et je pris soin des esclaves malades. Nous gagnâmes ensuite la Barbade, où nous restâmes une semaine; puis nous vendîmes notre cargaison de nègres à la.Jamaîque. Le capitaine eut pour moi les soins d*un père, tant que je fus à bord ;. il me fournit de l'argent dans tous les endroits où nous abordâmes.

Je quittai la Jamaïque le 5 juillet, et le samedi 9 décembre j'arrivai en Angleterre, après une absence de seize ans et neuf mois.

Drury, en arrlTant en Angleterre^ apprit la mort de son père qui lui avait laisse une petite fortune. Il se rembarqua^ en 1819^ sur un navire qui allait faire la traite des nègres à Madagascar, et revint heui-eusemcnt dans sa patrie à la fin de Tannée suivante.