PERTE DU GROSVENOR

endroit. Pendant cinq ou six jours encore/ les voyageurs continuèrent à rencontrer des indices qui dénotaient que leurs camarades les devançaient. Us gagnèrent un canton riant et peuplé. Ils n'y purent néanmoins obtenir de vivres. Les naturels les repoussèrent à coups de bâtons et de pierres; et, sans la ressource des coquillages des bords de la mer, ces pauvres gens seraient morts de faim.

Quelques jours après, ils rencontrèrent une troupe de naturels; Tun d'eux avait fiché dans sa chevelure un morceau d'une boucle d'argent qu'il avait reçu du cuisinier du navire en échange de provisions. Une tempête violente, accompagnée de tonnerre, d'éclairs et pluie, contraignit les voyageurs à passer la nuit sur le bord de la mer. Ils restèrent le lendemain jusqu'à la marée basse pour ramasser des coquillages^; et pour sécher leurs habite. Vers quatre heures, étant arrivés à un grand village, les habitants s'assemblèrent, et en blessèrent plusieiii*s. L'un d'eux eut le crâne fracassé, tonaba dans le délire, et mourut })ientôt apr^. Hynes fut renversé à terre, et laissé pour mort sur la place. Quand il revint à lui, les naturels étaient, à une grande distance, et ses camarades hors de vue. Se rappelant la route qu'ils avaient eu dessein de suivre, il marcha aussi vite qu'il put, et les rejoignit en deux ou trois heures. Il porta longtemps après la cicatrice d'une blessure de sagaie à la jambe.

Après avoir, pendant plusieurs jours, voyagé dans un vaste désert sablonneux, les Anglais rencontrèrent trois sauvages qui prirent La fuite. Ils ne se procuraieùt des aliments qu'avec des difficultés infinies, parce qtie le rivage de la mer ^adl rarement bordé de rochers. Quand ils rencontraient un petit récif, ils étaient obligés quelquefois d'attendre, pendant la moitié d'un jour, que la marée baissât^ Si les coquillages étaient abondants, ils en ramassaient aytant qu'ils pouvaient, enlevaient la coquiOe, et mettaient la chair dans un morceau, d'.étoffe que l'on portait tour à tour.

En arrivant à une grande rivière, apppelée Bajesman's River ^ la troupe rencontra Lewis, que Faûtre détachement avait laissé en arrière, parce qu'il était malade. Il raconta qu'il avait pénétré dans l'intérieur et y avait vu beaucoup de huttes ; dans une de ces huttes on lui avait donné du lait; dans une autre, on l'avait battu. Faible et hors d'état de supporter encore d'autres fatigues, il se décida à retourner au plus prochain village ; mais, sourd à toutes les prières, il retourna vers les Çatres, diez lesquels il ne tarda probablement pas à trouver le tenne de ses souffrances.

Les Anglais ne quittèrent pas le rivage. Leur joie fut extrême en dé-

couvrant une baleine morte, près de laquelle ils restèrent deux jours^ Ils en prirent autant de tranches qu'ils en purent porter, et traversèrent la rivière sur des radeaux.

Quatre jours après, vers midi, ils rejoignirent le munitionnaire et son protégé, le petit Law. La vçille au soir, ils avaient enterré le tonnelier à peu de distance dans le sable. Hynes pria le munitionnaire tle l'y conduire : une bête féroce aivait déterré et emporté le corps ! On reconnaissait éur le sable le chemin qu'elle avait suivi.

La troupe donna au munitionnaire et à Tenfant un peu de chair de ba->* ieine, que ceux-ci mangèrent avec voracité. Huit à dix jours après, ils trouvèrent des coquillages, tnais ils ne purent se procurer que de Teaû saumâtre, et furent obligés de passer la nuit siu'les rochers.

L^ munitionnaire et Tenfant, ayant ressenti du malaise le lénd^ain matin, prièrent leurs compagnons de r^ter tout le jour en cet endroit : on se rendit à leur demande. Le jour d'après, tous se trouvèrent indisposés. Lé munitionnaire et Law consentirent à rester encore un jour; mais il fut convenu que, s'ils ne se trouvaient pas mieux, on serait obligé de se séparer d'eux.

Après avoir- préparé de bonne heure ce qu'ils avaient pu ramasser pour le déjeuner, disposés à toute l'indulgence possible pour un être aussi délicat que le pauvre enfant, les Anglais avaient l'intention de ne l'éveiller que lorsque tout serait prêt pour le départ. 11 reposait encore et semblait dormir profondément auprès du feu autour duquel tout le monde avait passé la nuit. Ses compagnons allèrent pour le réveiller; mais ils l'appelèrent et le secouèrent en vdin, ils reconnurent avec une profonde douleur que son âme avait pris son vol vers un monde meilleur. Pauvre petit être, à la fois si faible et si courageux, après tant de fatigues et de peines supportées avec l'énergie d'un homme, il avait été enlevé avant que son heure fût venue, sans proférer une plainte, «ans que son ami eût pu recevoir son dernier soupir I

Les regrets de ses compagnons,- la douleur surtout du bon munitionnaire, ne peuvent se décrire. La pert^ d'un être qu'il aimait si tendrement et auquel il s'était étroitement attaché parles soins mêmes qu'il lui prodiguait, le jet^ dans le plus profond accablement. Ce fut avec une peine extrême et pour ainsi dire nialgré lui que ses camarades l'emmenèrent. Ils oublièrent tous unmoment leur propre malheur, pour donner un dernier regret à cette tendre victime, et ils continuèrent leur triste voyage.

Ils avaient marché pendant deux heures, lorsque Robert Fitzgerald

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demanda une coquille pleine d'eau. Hynes lui en donna une, qu'il but avec avidité. Robert^n demanda une seconde ; l'ayant bue avec le même empressement, il se coucha à terre et expira à l'instant. Son corps lut laissé à l'endroit où il avait rendu le dernier soupir, et «es compagnons, le cœur cuirassé contre les plus grands malheurs, virent avec une espèce d'apathie le sort de Fitzgerald, sort plutôt à désirer qu'à craindre dans leur affreuse situation.

Le même jour, vers quatre heures» William Fruel se plaignit d'une grande fetiblesse, et s'assit sur le sable au bord de la mer. Ses camarades le quittèrent pour aller chercher du bois ou de l'eau, et lui dirent qu'ils reviendraient. A une certaine distance, ils regardèrent derrière eux et virent Fruel qui s'efforçait de ramper à terre pour les suivre. Après avoir inutilement cherché de l'eau, ou un endroit convenable pour y reposer, ils s'étendirent sur le sol pour dormir. L'un d'eux, se souvenant de l'état de Fruel, retourna vers lui pour essayer de l'amener; les bêtes féroces Pavaient probablement enlevé.

Le manque d'éau les fit beaucoup souffrir le lendemain. Les glandes de leur gosier et de leur bouche étaient extrêmement gonflées. Ils furent réduits à boire leur urine. Les misères qu'ils avaient précédemment endurées n'étaient rien en comparaison de celles qui les accablaient. Le second jour, le courageux munitionnaire et un autre homme expirèrent. Le chemin étant bor^ié d'un côté par des collines sablonneuses, et de l'autre par la mer, les Anglais furent contraints de dormir sur le sable. Ils trouvèrent la moitié d'un poisson qui fournit à chacun une demibouchée ; quelques-uns n'en voulurent pas, dans la crainte d'ajouter aux maux qu'ils souffraient déjà.

Le lendemain, deux hommes de la troupe étaient réduits à la plus grande faiblesse. L'un d'eux, après avoir fait quelques centaines de pas, se coucha à terre, ne pouvant aller plus loin/ Les autres lui serrèrent la main tristement; et, le recommaâdant au ciel, ils le laissèrent expirer seul.

Dans une ravine profonde, ils rencontrèrent uu homme de l'équipage, étendu mort, le visage tourné vers la terre, et la main droite coupée au poignet. John Wormington, second contre-mattre, qui avait perdu ses habits en passant une rivière, s'empara de ceux du cadavre. Les Anglais marchèrent jusqu'à la nuit, n'ayant pour se soutenir d'autre ressource que celle de boire leiir propre urine.

Le lendendiaia n'appporta aucun soulagement à leurs souffrances ; un autre homme tomba et fut laissé sur la. place. Hyne^, Evans et Wor-

2i0 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

mifigton restaient seuls, tous trois dans l'état le plus déplorable. Leurs facultésétaienteo quelque sorte anéanties; ils voyaient et entendaient k peine, et l'ardeur du soleil, qui dardait à plomb sur leur tête, aggravait encore .leurs souffrances.

• Le lendemain matin, le tourment de la soif devint si affreux que Wormington supplia ses camarades de tirer au sort celui d'entre eux qui serait mis à mort, afin que les deux autres pussent être sauvés en buvant son sang. Hynes était d'une faiblesse qui l'avait réduit à une espèce d'imbécillité enfantine : il pleura beaucoup à la proposition de Wormington, mais il refusa d'y consentir. Wormington ne se sentant pas la force d'aller plus loin, ses camarades lui serrèrent la main et partirent ; un instant après, tandis qu'il les apercevait encore, il essaya de se faire entendre d'eux, pensant qu^îls pourraient contribuer à lui sauver la vie : il se leva même, et essaya quelques pas; mais* sentant que ses tentatives pour rejoindre .ses camarades étaient inutiles, il s'étendit le long du rivage, enfonçant sa main droite dans, le sable.

Evans et Hynes ne purent pas avancer beaucoup^ malgré leurs efforts. Vers dix heures, ils aperçurent loin d'eux quelque chose qu'ils prirent pour de grands oiseaux; ranimés par cette vue, ils conçurent l'espérance de pouvoir en attraper quelques-uns. Mais quelle fut letir surprise, en approchant, de voir que les objets qu'ils ayaient aperçus étaietft 4es hommes! Presque aveugles et réduits à l'imbécillité, ils eurent de la peine à reconnaître quatre hommes de la troupe du muuHionnaire, dont ils s'étaient séparés. Un jeune homme, nommé Price, vint à leur rencontre, et leur rendit la vie en leur disant qu'il leur procurerait de l'eau.

Hynes et Evans racontèrent à leurs compatriotes que tous les hommes de leur troupe étaient morts,- à l'exception de Wormington, laissé le matin même à l'agonie le long du chemin ; deux de ceux que l'on Tenait de rencontrer, nommés Leary et Delasso, partirent pour le chercher, en recommandant aux deux auh:es d'empêcher Hynes et Evans de boire trop avidement; plusieurs de leurs compagnons en étaient morts ; mais^ dans rimpatience d'étancher leur soif, ils se couchèrent ^r la source même. Price fut obligé de renverser du sable sur l'eau. Alors ils se retirèrent dans un creux de rocher ; on leur donna quelques coquillages, et ils s'endormirent.

Leary et Delasso, ayant trouvé Wormington, revinrent avec lui, et quand Hynes et Evans se réveillèrent, ils se racontèrent mutuellement tout ce qu'ils avaient souffert. Leary dit qu'après avoir enterré dans le sable le maître-<i'hôtel du capitaine, ils s'étaient vus réduits à un tel état

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de détresse, que deux hommes avaient été envoyés pour couper quelques morceaux de son corps afin de s'en nourrir. Les deux hommes^ après avoir dépassé la fosse du maitre-d'hôtel; étaient occupés à la chercher, lorsqu'ils trouvèrent tout auprès d'eux un jeune phoque qui venait d'être poussé sur la plage^ et qui saignait encore^ ce qui les préserva de Taffreuse ressource de la chair humaine. Us décrivirent ensuite à leurs camarades une singulière manière de se procurer des coquillages. Ayant observé un grand nombre d'oiseaux occupés à gratter le sable sur les bords d'une rivière, ils découvrirent qu'ils retiraient des coquillages qui s'enfeaçaiei^t dans, le sable.

Hynes et Evans dirent à leurs compagnons que le munitionnaire avait à l'instant de sa mort de très:-botts vêtements, et un nommé Dodge prit le. parti d'aller au lieu où était resté le corps, pour prendre les habits dont il avait le plus grand besoin. Evans promit de lui indiquer la route, et ils partirent le lendemain ; dans la soirée Evans revint seul, Dodge était devenu si indolent et marchait si lentement^ que si lui-même n'eût hâté le pas, il ne fût pas parvenu à les rejoindre. Ils n'avaient pu trouver le corps du munitionnaire; il était probable que les bêtes fauves l'avaient emporté, et comme on ne revit plus Dodge, il est vraisemblable qu'il devint aussi leur proie.

Les deux jours suivants fnrent employés à ramasser des coquillages. Ensuite les Anglais construisirent un radeau, et traversèrent la rivière; mais ce fut avec beaucoup de difficulté, à cause de sa grande largeur, et dç la force du courant^ qui faillit les entraîner à la met. En gagnant la rive opposée, ils regardèrent en arrière avec une surprise mêlée de terreur^ en voyant la distance que la rapidité du courant leur avait fait parcourir.

Ib trouvèrent sur cette rive le coquillage doué de la propriété de s'enfoncer dans le sable. U est de forme triangulaire, long d'environ deux pouces, et a une de ses extrémités terminée en pointe, jCC qui lui sert à creuser son trou ; il y parvient avec une rapidité singulière partout où le sable est humide; on avait beaucoup de peine à le saisir.

La troupe, qui ne consistait pluç qu'en six honunes, jcoQtinua à traverser un pays désert. En six jours, elle arriva à la rivière apjpelée Schwartz-River; le pays commença à prendre jm aspect plus riant; les voyageurs, découvrirent même des huttes à une grande distance. Ayant par hasard mis le feu à l'herbe, ils craignirent que l'inoendie ne s'étendit au loin avec rapidité, et n'amenât les jiaturels. Ils eurent beaucoup de peine à l'éteindre.

22i HISTOIRE DES NAUFRAGES.

Le lendemain^ après avoir trayersé la rivière à la nage, il» ne tardèrent pas à rencontrer une baleine morte sur la plage ; ils prirent autant de chair qu'ils en purent emporter sans trop s'embairasser et poursuivirent leur route ; puis ils passèrent la nuit dans un petit bois où il y avait de Teau.

Le lendemain, quatre hommes de la troupe retournèrent à la baleine pour faire la provision, et lais3ibrent Delasso et le jeune Prioe auprès du feu pour en prendre soin, et pour chercher du bois. Pendant leur absence, Price, qui était allé dans le bois, observa à peu de distance deux hommes armés de fusils : intimidé, il se hâta de retourner vers le feu; les deux hommes l'y suivirent.

Ces deux hommes appartenaient à un établissement hollandais peu éloigné. Us étaient occupés à chercher des bestiaux égarés, lorsqu'ils aperçurent Price ; découvrant en même temps la fumée du feu, ils conclurent qu'il irait de ce côté, et le suivirent. L'un d'eux^ colon portugais, vint àbout deeomprendre Delasso, qui était Italien. Quand j) eut entendu son lamentable récit, il le pria de le conduire auprès de ses camarades, et les trouva occupés à dépecer la baleine.

Battorès (c'était le nom du Portugais] les conduisit à sa maison, et satisfit à tous leurs besoins. La joie des malheureux Anglais ne peut ni -se concevoir ni se décrire; leurs sens se trouvaient dans l'agitation la plus violente : l'un pleurait, un autre riait, un troisième dansait comme un fou. Leurs sensations ne s'exprimaient que par des mpuvements convulsifs et insensés. Après s'être un peu remis, ils apprirent qu'ib se trouvaient sur la limite des établissements hollandais^ et à une distance 'de trois à quatre cents milles du Cap de Bonne-Espérance.

La maison de Battorès, éloignée seulement de trois milles, ne lui appartenait pas. Le propriétaire, nommé RoostofT, informé des malheurs des matelots étrangers, les traita avec la plus grande bonté. Il leur donna du pain et du lait. Après qu'ils eurent pris leur repas, on étendit des sacs à terre, et ils s'endormirent.

II y avait longtemps qu'ils n'étai^t plus habitués à calculer le temps. Us avaient marqué sur un bâton .des entailles parallèles entre elles, pour les jours de la semaine, et une entaille transversale pour le dimanche ; mais ils avaient perdu ce bâton en traversant une rivière. Les jours, les semaines, les mois s'étaient donc écoulés sans qu'ils pussent en ienir compte. Ils apprirent que le jour.de leur délivrance était le 29 novembre. Le naufrage du Grosvenor ayant eu lieu le 4 août, ils avaient mis cent dix-sept jours à leur pénible voyage. Les maux qu'ils avaient eu à