VIII PRÉFACE

ver^ il pressera sur son sein une croix, une médaille, talismans

précieux.

Le plus souvent même, les prières , les vœux de nos matelots s'adressent à Marie. Qui, sur la terre, sait nous consoler dans nos douleurs, nous encourager dans la lutte, mieux que la femme? Une de ses larmes, la promesse d'un sourire, et nos plaies se guérissent, notre cœur se raffermit. Une mère, une sœur,, une épouse, tous ces êtres chéris qui prient là-bas pour celui qui court sur l'Océan, se présentent à son esprit au moment suprême : elles semblaient placées près de lui comme une providence ; — il aime à penser qu'une femme continue dans le ciel ce rôle sublime. — Et puis Dieu, qui mesure tout à son éternité, ne verrait peut-être qu*une épreuve passagère» là où Marie ne verra qu'une souffrance.

Rentré au port, le marin ira déposer sur l'autel de la Vierge la médaille que, dans le danger^ il pressait sur ses lèvres; les murs de la chapelle sont tapissés de tableaux, à la voûte sont suspendus de petits navires : culte des images, soit; — mais dévotion touchante dans sa naïveté. — À chacun de ces ex-voto se rattache le souvenir d'un drame : près du chef-d'œuvre donné par Téquips^e d'un vaisseau qui lutta longtemps contre la tempête et contre la famine, se trouve le présent modeste du pêcheur, dont un miracle a sauvé la frêle barque; tous ont été amenés dans ce temple par le même sentiment, et, quelles que soient les passions qui grondent dans ces cœurs endurcis, leurs bouches, souvent habituées au blasphème, ne prononcent qu'avec respect le nom de leur divine protectrice.

Aux environs de Bordeaux, dans le petit village de Talence, s'âève UDC église consacrée à xMarie ; c'est le pèlerinage des marins. Il y a trois ans environ, passant devant cet édifice, j'y entrai pour voir une statue de la Vierge dont on disait dans le pays des choses