CHAPITRE XVIII

Naufrage du navire anglais la Junon en juin 1795. — Sonfllrances de la soif ettle la faim ehdnrées pendant vingt jours, par l'équipage réfugié surles mâts et dans lea haubans.

Au mois de mai 1795, dit John Mackay, je passai comme second maître sur k /tmon, commandée par le capitaine Alexander Bremner, et mouillée dans le port de Rangoun ^, où elle prenait une cargaison de bois de teck pour Madras ^. Ce bâtiment, de quatre cent cinquante tonneaux, était en très-mauvais état et mal pourru sous tous les rapports; l'équipage consistait en cinquante-trois hommes, la plupart Lascars. Nous avions aussi à bord la femme du capitaine, avec son esclave, toutes deux natives de Tlnde, et quelques Malais pour aider à la manœuvre : nous étions en tout soixante-douze personnes.

Nous partîmes le 29 mai, avec le commencement du flot, ayant vingtcinq à trente pieds d'eau surun fond de vase molle. Vers six heures du soir nous trouvâmes tout à coup moins de vingt pieds de fond : on ordonna aussitôt de virer de bord ; avant d'avoir pu mettre la barre du gouvernail sous le vent, le vaisseau toucha sur un banc de sable très-dur. On brassa tout à cul pour le dégager, ce fut en vain ; alors on mouilla deux ancres d'affourche pour l'empêcher de dériver davantage. Elles tinrent bon pendant quelque temps ; mais l'une ayant perdu fond et fait chasser l'autre, on laissa tomber la maîtresse ancre, qui nous retint. La marée allait esser démonter, et l'on était sûr de dégager le vaisseau avec le reflux, pourvu qu'on pût l'empêcher de chavirer à marée basse : on amena \ .

1 C'est la ville la plus commerçante du Pégou , dans l'empire indien des Birmans. Elle a un port excellent -sur Tlrraouaddy, dans le golfe du Bengale ; on lui donne plus de vingt mille habitants. Bangoun a été prise par les Anglais dans la guerre sanglante que la Compagnie des Indes eut à soutenir en 1825 contre les Birmans, les voisins les plus menaçants et les plus redoutables de ses immenses possessions.

> Grande ville de l'Indoustan , sur la côte de Coromandel , à 25 lieues des ruines de rétablissement français de Pondichéry. La Compagnie anglaise y a de riches comptoirs. Le géographe Balbi lui accorde 160,000 habitants.

donc les mâts et les veines de perroquet pour alléger le navire de leur poids. 11 flotta au reflux. Nous levâmes nos ancres, et forçant de voiles, nous nons trouvâmes dans des eaux plus profondes. Comme le bâtiment ne faisait pas d'eau, nous pensâmes que le dommage était peu considérable.

Le 1*' juin, il venta du sud-ouest ; la mer fut très-grosse ; le vaisseau fatigua beaucoup ; une voie d'eau se déclara. Le coup de vent dura huit jours ; tout le monde, sans distinction, dut travailler pour tenir le bâtiment à flot ; car les pompes, à force de jouer, se dérangeaient souvent. Nous n'avions malheureusement pas de charpentier à bord, et presque pas d'outils • nous réparâmes les pompes de notre mieux, mais le sable du lest les engorgeait sans cesse.

Le 6, le vent diminua, le bâtiment fît moins d'eau ; il n'y eut besoin que <le'tenir une seule pompe en mouvement : nous découvrîmes alors que la voie d'eau venait de l'étambord à la ligue de flottaison. Le premier jour de calme, nous mîmes le canot dehors ; nous clouâmes une toile goudronnée par-dessus le trou, que nous bouchâmes avec de l'étoupe, le tout recouvert d'une feuille de plomb. Cet expédient eut un plein succès, et, tant qu'il fit beau, nous n'eûmes besoin de pomper qu'une fois par quart, ce^qui nous fit présumer que nous avions réussi à boucher la voie d'eau : on se félicita donc d'avoir ainsi échappé à ce grand péril, et Ton continua gaiement le voyage.

11 faflait que nous fussions tous aveugles, pour supposer qu'un morceau de toile fût en état dp résister lorsque, par l'effet du mauvais temps, le bâtiment fatiguerait beaucoup.

Les pompes étaient à peine réparées, lorsque, le 1 2 juin, il venta grand frais du sud-ouest- Dès le premier moment, la voie d'eau fut bien plus considérable qu'elle n'avait été auparavant, et les mêmes accidents que l'aspiration du sable de lest nous avait fait éprouver rendirent l'usage des pompes à peu près inutile : noT^s en avions trois en mouvement ; nous vidions aussi l'eau avec un seau de bois.

Presque épuisés par la fatigue et la privation du repos, nous commençâmes, le 16, à concevoir des craintes sérieuses pour notre salut. Nous nous décidâmes, en conséquence, à mettre dehors toutes les voiles que le vaisseau pouvait porter, et à arriver vent arrière, de manière à gagner la partie de la c6te de Coromandel la plus proche, nous proposant de la prolonger ensuite jusqu'à Madras, ou de faire 'route pour le Bengale, suivant les circonstances. On mit dehors les huniers et les basses voiles, en prenant tous les ris ; mais les pompes exigeaient un travail si assidu,

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qu'il ue fut pas possible de donner l'attention nécessaire aux Voiles ; avant le 18, le vent les eut toutes enlevées, à réception de la misaine. Nous mimes donc en travers jusqu'au 19 à midi. Nous étions alors par le 17M0' de latitude nord. ' ^

Le bâtiment s'enfonçait tellement, et devenait si lourd, que souvent nous désespérions qu'il pût jamais s'élever de nouveau. Vers midi, nous orientâmes la misaine, et nous marchâmes vent arrière à sec ; nous unissions tous nos efforts pour vider, avec les pompes et les seaux, Teau qui remplissait le bâtiment.

Les matelots qui étaient en bas remontèrent à huit heures, disant que l'eau gagnait le premier pont. Les Lascars se livrèrent au désespoir, et les Européens n'étaient guère moins abattus, Gomme on était générale^ ment persuadé que le bâtiment allait.eoulcr bas, l'équipage demanda, à grands cris, que l'on mit les canots dehors ; mais nous savions qu'ils ne pourraient pas nous servir, car nous n'avions qu'un grand canot qui était très-vieux, et uuc péniche* à' six avirons. Ces deux embarcations se trouvaient en mauvais état et faisaient eau.

A'ers neuf heures, on coupa le grand mât pour alléger le bâtiment an moins jusqu'au lendemain ; par malheur, ce mât tomba sur le pont, et, dans la confusion que cet accident occasionna, les hommes placés au gouvernail laissèrent le bâtiment présenter le travers à la lame, et Feau entra de tous côtés. Dans ce moment critique, madame Bremner, qui était couchée en bas, trouva moyen de sortir par l'écoutille : le mattre Wade et moi nous l'aidâmes à monter sur les lisses de l'arrière. Nous la placions sur les haubans du mât d'artimon, lorsque le bâtiment arriva de toute la Ugne du vent, et s'arrêta aussitôt : la secousse soudaine qu'il dbnna nous fit penser qu'il coulait à fond ; mais il ne s'enfonça plus dès que le pont fut sous Teau. Tout le monde grimpa dans les haubans, s élevant de plus en plus haut, a mesure que les lames, qui se succédaient, enfonçaient plus profondément le navire dans l'eau. Le capitaine Bremner, sa femme, Wade, quelques autres et moi, nous gagnâmes la hune d'artimon : tout le reste de l'équipage s'accrocha aux manoeuvres de ce mât, à l'exception d'un homme qui, étant à l'avant du navire, gagna la hune de misaine. Madame 3remner, qui n'avait sur elle que sa chemise et un jupon d'étoffe d'écorce, se plaignait beaucoup du froid : comme j'étais mieux vêtu que son mari, j'ôtai ma jaquette, et je la lui donnai.

Quoique le bâtiment roulât avec tant de force que nous avions beaucoup de peine à nous tenir, l'excès de la fatigue endormit quelques-uns de nous ; quant à moi, je n'étais pas assez tranquille pour pouvoir fermer

l'œil. Dans le premier moment, je n'entrevis pas la moindre lueiir d'espoir ; après deux ou trois heures de réflexion, je pensai que quelque bâtiment pourrait peut-être passer en vue du nôtre. Tant que mon sort m'avait paru inéviiable, je m'y étais parfaitement résigné ; maïs du moment que je conçus l'espoir d'être sauvé, je ne pus supporter l'idée d'une mort imminente, et, tout le reste de la nuit, je prêtai une oreille attentive. Je m'imaginai plusieurs fois entendre le bruit d'un coup de canon, et chaque fois que j'en faisais part à mes compagnons, ils s'imaginaient la même chose.

Au point du jour; un homme cria : « Une voile 1 » Les Lascars, qui sont musulmans» répondirent à ce cri par une exclamation pieuse adressée à leur prophète, et, je le dis à notre honte, ce fut leur exemple qui nous rappela ce que^ous devions à Dieu. Nous fîmes nos efforts pour remercier dignement le ciel de notre délivrance que nous regardions comme certaine. Les yeux de cet homme l'avaient déçu aussi cruellement que mes oreilles m'avaient trompé moi-même pendant la nuit. De tous les maux qui nous ont accablés dans la suite, aucun peut-être ne nous a fait ressentir une peine aussi vive que celle que nous éprouvâmes en ce moment. Le cceur me manqua.

Quand le jour reparut, le vent soufflait avec impétuosité ; la mer s'élevaità ujae hauteur prodigieuse, le pont el les parties supérieures du navire se disloquaient ; les manœuvres qui supportaient les mâts, et auxquelles s'étaient cramponnés soixante-douze infortunés, cédaient sous ce poids. Les cris des femmes et des Lascars ajoutaient à l'horreur. Quelques individus cédèrent volontairement au sort; d'autres, hors d'état de se tenir fermes aux manœuvres, étaient violemment enlevés par les yagues. Mais la plupart étaient réservés à des épreuves encore plus terribles.

Le vent souffla trois jours avec la même force. Chaque jour aggravait notre misère. Nous pouvions encore rester sur le vaisseau ; mais la faim, avec ses horribles souffrances, nous menaçait d'une mort non moins certaine. J'avoue que mon intention et celle de mes compagnons était de prolonger notre existence en mangeant le corps du premier qui mourrait : toutefois Ton ne dit rien qui pût y avoir rapport. Longtemps après seulement, le canonnier me demanda si je croyais qu'il y eût du mal à avoir recours à un expédient semblable. Plusieurs hommes, trop gênés dans la hune d^artimon,' voulurent gagner à là nage la hune de misaine. Trois ou quatre périrent dans cette tentative.

A mon agitation succéda, pendant quelques instants, une espèce d'indifférence chagrine. J'essayais de sommeiller pour passer le temps, je

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souhaitais^ par-dessus tout^Tinsensibilité absolue. Les lamentations inutiles de mes compagnons d'infortune me fatiguaient, et, au lieu de sympathiser à leurs maux, j'étais irrité de ce qu'elles me dérangeaient de mon apathie. Durant les trois premiers jours, je ne souflris pas beaucoup du manque de nourriture; le quatrième, le veut s'apaisa, les nuages se dissipèrent, et nous laissèrent exposés à l'ardeur dévorante d'un soleil vertical, qui me rappela au sentiment de ma cruelle situation. Juscpi'alors, l'appréhension de ce qui pouvait arriver avait été plus insupportable que tout ce que j'éprouvais en ce moment. Quoique les besoins que je ressentais, et entre autres celui de la soif, fussent extrôm|pDQent pénibles, ils ne furent pas aussi violents xpie je l'avais cru, d'après les relations. Je me souvinsd'avoir lu, dans la relation du capitaine higlefie)d,que les hommes embarqués avec lui dans sa chaloupe s'étaient enveloppés tour à tour d'une couverture trempée dans l'eau de mer, et que les pores de la peau absorbaient l'eau et laissaient le sel à la surface. Je mis cet expédient en pratique, autant qu'il me fut possible , en trempant de temps en temps dans la mer un gilet de flanelle que je portais sur la peau. Plusieurs de mes compagnons, qui imitèrent mon exemple, se trouvèrent rafraîchis, et je suis persuadé que ce moyen nous sauva la vie. Il me servit du moins à tenir mon esprit constamment occupé, et à me sauver du désespoir.

Dans la nuit du quatrième jour, j'eus un songe; mon imagination me représenta des objets qui m'étaient connus dès l'enfance, mon père surtout et les personnes les plus chères à mon cœur. Je rêvais que j'étais en proie à une fièvre ardente, et que mon vieux père priait en larmes à côté de mon lit ; tant qu'il continuait e^ pieux exercice, la fièvre me quittait ; mais, dès qu'il cessait de prier, la fièvre revenait aussitôt. Je crus voir qu'il m'administrait le sacrement de la cène, et à l'instant où il approchait la coupe de mes lèvres, je m'éveillai. L'explication que je donnai à mon rêve fut que mon père avait cessé de vivre, et qu'il était, dans le ciel, témoin de mes souffrances. Quelques-unes des circonstances qui s'étaient présentées à moi durant mon sommeil me rappelèrent les angoisses d'un de mes onclies, alors qu'il ignorait le sort d'un de ses fils ; et ridée de ce que mes parents souffriraient à cause de moi me causa une affliction extrême. Mais j'appelai à mon secours les sages leçons que mon père m'avait jadis données; elles eurent un effet merveilleux sur mon âme. Je m'efforçai de faire ma paix avec Dieu , et je me résignai à mourir.

Le25 juin, qui était le cinquième jour depuis que le vaisseau avait

coulé, nous perdiiij^ deux de nos compagnons d'infortune : ils moururent de faim. Cette perte nous affecta vivement. L'un expira tout à coup; Tautre subit^ durant plusieurs heures^ une agonie qui commença par de violents soulèvements d'estomac, suivis de fortes convulsions. J'observai par la suite que ces symptômes étaient le présage d'une mort prochaine et douloureuse..

Là journée fut très-chaude, et la mer tranquille. Comme le» capitaine et le premier maître avaient tbiljours montré une grande confiance dans les radeaux, on s'occupa à en faire un avec la vergue de misaine, celle de beaupré et de petits espars qui étaient traînés à la remorque: le lendemain, vers midi, le radeau fut achevé, et l'on commença à s'y embarquer. Le capitaine se hâta de descendre de la hune avec sa femme et M. Wade. Je suivis leur exemple ; mais le radeau n'était pas assez grand pour nous contenir tous ; il en résulta uae dispute ; les plus forts en chassèrent les plus faibles, et les contraigniretit^à retourner sur le bâtiment. A l'instant où ils allaient couper la corde qlii retenait le radeau , je demandai au capitaine Bremncr dans quelle direction il supposait la terre; comme il ne me fit pas de réponse, je l'engageai à regagner le vaisseau. Mes discours ne produisant aucune impression sur lui, ni sur aucun de ceux qui l'accompagnaient, je restai néanmoins avec eux. Nous nous mîmes à ramer vent arrière, nous servant de morceaux de bordage que les matelots avaient taillés en pagaies avec leurs couteaux.

Nous reconnûmes bientôt que nous étions trop nombreux pour le radeau; je saisis cette occasion de jenouveler mes observations; elles produisirent leur effet sur M. Wade, qui consentit à retourner avec moi à la hune d'artimon. Le reste de la troupe, content de voir ainsi alléger le radeau, nous aida à regagner notre ancien poste. Au coucher du soleil. Ici radeau était hors de vue.

Le 27, nous fûmes bien surpris en apercevant la- radeau le long du bord, et du côté opposé à celui d'où il était parti. Les hommes qui y étaient embarqués avaient ramé toute la nuit, jusqu'à l'épuisement total de leurs forces, sans savoir de quel cAté ils se dirigeaient, de sorte qu'ils avaient erré à l'aventurQ. Au point du jour, quand ils se virent si près de nous, ils quittèrent le radeau^ et nous rejoignirent sur les mâts.

Bientôt le capitaine Bremner tomba dans le délire; le chagrin qu'en

ressentit sa m&lheureuse femme lui occasionna des convulsions. Le ca-

' pitaine était un homme robuste et bien portant, qui avait déjà passé l'âge

mûr; elle, au contraire, était jeune et délicate. Ils n'étaient mariés que

depuis onze mois. Dans les premiers moments de notre malheur, il sem-

blait que la vue de madame Bremner fût pénible à son mari ; mais ensuite il lui permettait à peine de quitter ses bi'as, et nous étions obligés de l'arracher à ses embirassements.. Dans son délire, il s'imaginait voir une table couverte des mets les plus cix,quis, et nous demandait, d'un air ^aré, pourquoi nous ne lui ^rvibns pastel ou tel plat; il ne parlait prêsque que de manger et de boire.

Je m^abstins d'eau salée le plus longtemps qu'il me fut possible ; mai$ ne pouvant plus supporter le feu qui dévorait mon estomac et mes entrailles, je descendis et je bus environ deux grands verres d'eau, de mer. Quelle surprise! au lieu de me faire du mal, cette liqueur nauséabonde ranim£^ ma force et mes esprits ; x^ependant je ne cessai pas de la regarder comme un poison certain, et je m'attendais à voir commencer l'agonie. Cette crainte fut aussi heureusement déçue ; je m'endormis profondément, et l'ardeur qui me consumait intérieurement diminua. Je me sentais plus fort, quoique l'usage de cette eau m'occasionnât ensuite de violentes tranchées; ces inconvénients étaient légers en comparaison du grand bien qui en était résulté.

Dans la matinée du 28, M. Wade déclara qu'il ne pouvait supporter plus longtemps son état, et qu'il était disposé à aller encore sur le radeau, si je consentais à l'accompagner. Je rejetai cette proposition, et j'essayai infructueusement de le dissuader : il me ré{^iqua que la mort la pkis certaine était préférable à notre situation, et que rien ne Le ferait changer de résolution. Il persuada à deux matelots, à deux Malais et à quatre Lascars, de se joindre à lui. En quelques heures nous les eûmes perdus de. vue. Il s'éleva dans la soirée une bourr<Eisque accompagnée d'une forte pluie; elle leur fut probablement fatale, tandis qu'elle nous apporta le soulagement don,t nous avions le plus pressant besoin. Nous ne pûmes retenir les gouttes de pluie qu'en étendant nos habits pour la recueillir ; ils étaient en général si imprégnées d'eau salée, qu'ils en communiquéroiil d'abord le goût à l'eau fraîche; la pluie qui tombait abondamment eut bientôt emporté tout le sel. ;iMous réservâmes une partie de nos vêtements pour recueillir l'eau fraîche, et l'autre pour tremper dans la mer, quand les circonstances l'exigeraient.

Nous passâmes quarante-huit heures sans plnie,«t dans les intervalles, quand nous n'avions pas la force de descendre, nous faisions, au moyen . d'un ûl de caret, filer une jaquette ou un morceau de drap jusqu'à la mer, et nous les en retiricms pour les appliquer tout mouillés sur notre corps. Toutes les fois que nous avions l'occasion d'avaler quelques gorgées d'eau fraîche, elles nous rendaient la vie et la vigueur, et pendant quel^

que temps nous ne pensions presque plus à nos misères. Nous avions fréquemment recours à un autre expédient , parce que nous avions trouvé qu'il contribuait à nous tenir la bouche fraîche : c'était de mâcher tout ee qui nous tombait sous la main, un morceau de toile à voile, et même du plomb. Ce fait paraîtra surprenant, car le plomb passe pour un poison ; mais je puis l'attester, j'ai mâché des morceaux de ce métal, pendant des heures^ entières, jusqu'à les réduire en poudre, et j'en ai même quelquefois avalé.

Mais tout ce que je ressentaisdedouleur n'égalait pas l'idée des soufirancesque j'attendais encore avant de mourir. J'avais lu ou entendu dire que l'on ne pouvait vivre que très-peu de temps sans prendre de nourriture : au bout de quelques^ jours, je fus étonné d'avoir existé si longtemps; chtique jour me semblait devoir être le dernier. Plusieurs de mes compagnons expirèrent dans le délire ; la terreur d'éprouver un sort semblable m'en faisait anticiper le tourment. Je suppliais avec instance le Tout-Puissant dfe vouloir bien épargner ma raison dans mes derniers moments y je souhaitais souvent que sa volonté fût de me délivrer de mçs souffrances; mais quand je supposais que le moment approchait, la nature répugnait à l'idée de la dissolution de mon être. Je craignais pourtant de survivre à mes compagnons, et d'être ainsi la dernière victime de-la mort ; mais je ne désirais pas être le premier à mourir.

Un des Lascars mourut dans les trelingages des haubans, précisément au-dessous de la hune ; celui qui était auprès de lui essaya de le jeter à la mer; le<x)rps se trouvait tellement ^gagé dans les manœuvres, qu'il ne put l'en retirer ; ce cadavre y resta encore deux jours, et finit par répandre une puanteur insupportable.

Dans la matinée du 1*' juillet, le onzième jour après notre désastre, madame Bremner trouva son époux mort dans ses bras. Nos forces étaient si é{hiisées, que nous eûmes bien de la peine à jeter son corps a la mer, après l'avoir dépouillé d'une partie de ses habits qui servirent à la pauvre jeune veuve. Dans la même journée, nous perdîmes deux hommes dans la hune d'artimon, et deux autres dans celle de misaine. Nous n'avions que bien peu de communications avec les hommes ^i étaient dans cette hune, car nous n'avions pas la force de descendre, ni même de parler assez haut pdur être entendus à ce^ distance. Plusieurs Lascars gagnèrent l'avant du navire quand le coup de vent cessa, et notre nombre, se trouva si réduit que les deux hunes nous contenaient tous.

Je ne puis guère rendre compte de ce qui se passa ensuite. La faiblesse avait fait dispai'altre le -sentiment de la faim : quand je pouvais me pro-

curer un peu d'eau douce, je trouvais par comparaison mon état heureux. Les nuits nous avaient quelquefois paru fratches; mais la diminution de nos forces nous rendit bien plus sensibles au froid. Nos membres étaient engourdis, nos dents claquaient ; nous craignions quelquefois de mourir de Telcës du firoid dans des parages où le soleil dardait d'aplomb sur nos têtes. Lorsque la chaleur revenait, son influence se répandait dans tous nos membres, et nous les exposions^successivement au soleil jusqu'à ce quMls eussent repris leur souplesse. A mesure que nous nous sentions ranimés, nous reprenions nos conversations, qui n'étaient pas dépourvues d'une certaine gaieté. Mais quand le soleil approchait de son zénith, ses rayons renouvelaient nos soufiTrances .

J'ignorais à peu près ce qui arrivait à ceux de nos gens qui n'étaient pas dans mon voisinage immédiat : leurs cris seuls m'en donnaient connaissance. Quelque»-uns luttaient longtemps contre la mort et avaient une agonie terrible. Ceux dont les forces étaient le plus abattues n'avaient pas toujours une mort douce. Le fils de M. Wade, jeune homme robuste et bien portant, mourut trës-promptement et presque sans pousser un soupir; un autre jeune homme du même âge, mais qui avait l'air faible et. délicat, résista bien plus longtemps que lui. Le père^de ce dernier était sur la hune de misaine; quand on lui dit que son fils était à l'agonie, il se hâta de descendre ; et, se traînant sur les pieds et sur les mains Iç long du plat-bord au vent, il alla trouver son fils sur les liaubans d'artimon. Il ne restait plus, à cette époque, que trois à quatre bordages du gaillard d'arrière, au-dessus des bouteilles. Ce père infortuné y conduisit son fils, qu'il appuya fortement contre la lisse, de crainte que les vagues ne l'enlevassent. Quand le fils éprouvait un soulèvement d'estomac, il l'enlevait dans ses bras, et essuyait l'écume de ses lèvres; s'il tombait une ondée, il lui faisait ouvrir la bouche pour recevoir les gouttes de pluie, ou bien il lui faisait avaler celles qu'il exprimait d'un chiflTon mouillé. Ils restèrent dans cette triste position pendant cinq jours. Enfin, le fils expira. Le malheureux père souleva son fils, et le regarda d'un air égaré, comme s'il n'eût pu croire à sa mort. Mais bientôt il ne lui fut plus possible d'en douter; il resta auprès du corps dans un silence stupide. Quand la mer eut emporté le cadavre, il s'enveloppa dans un morceau de toile, se laissa tomber et ne se releva plus, lia peut-être vécu encore deux jours ^ on en jugeait au frémissement de ses membres, toutes les fois qu'une l»ne venait à se briser sur son corps.

Cette scène déchirante d'amour paternel produisit une impression pro-

fonde, même sur ceux dont les sensations étaient en quelque sorte éteintes et sur lesquels la Yue de nos misères ne faisait plus rien.

Dans la soirée du 10 juillet, le vingtième jour depuis que le navire avait coulé bas, quelqu'un dit voit* quelque chose qui ressemblait à la terre. Son annonce fut entendue sans émotion, et personne ne fit le moindre eflbrt pour en constater la vérité. Cependant, si elle ne produisit pas un effet bien sensible, elle occasionna une certaine sensation intérieure; ayant quelques minutes après levé la tête, je vis tous les yeux tournés du côté qu'il avait indiqué. Nous continuâmes tous à regarder le poiut désigné, mais avec assez peu d'attention, jusqu'au moment où les ombres delà nuit l'eurent graduellement dérobé à nos yeux. L'on convint unanimement que c'était la terre. Madame Bremner et d'autres me demandèrent si je croyais qu'il y eût encore possibilité de se sauver. Je répondis que je ne pensais pas que ce fût la terre ; le lendemain, en m'éveillant au point du jour, jene songeai point à regarder si là terre était ou n'était pas en vue, lorsqu'un des hommes placés dans la hune de misaine agita un mouchoir pour nous indiquer que c'était réellement la terre, je sentis un certain désir de me lever et de regarder ; mais me trouvant dans une position commode, les bras plies sur mon estomac , je ne voulus pas me retourner. Mes voisins ne furent pas aussi indifférents. L'un se leva et déclara que c'était la teiTe : ces paroles en firent lever un autre, et enfin tout le monde fut debout.

Dans le courant de la journée, il n'y eut plus moyen d'en douter, et rinquiétude fut générale. J'avais quelque espoir de me sauver, quoiqu'il fût considérablement diminué par ta crainte de voir le bâtiment toucher à une grande distance du rivage. Je ne pouvais m'empêcher de réfléchir ({u'après avoir survécu à des souffrances si extraordinaires au milieu de l'Océan, l'horreur de notre sort serait au comble, si nous périssions ainsi àla vue de la côte. Dans la soirée, nous fûmes assez près pour apercevoir, à notre inexprimable douleur, que c'était une plage déserte, sans aucune apparence d'habitations. Je m'attendais à ce que le vaisseau allait toucher, et je me couchai, persuadé cpie c'était mon dernier jour. Je dormis néanmoins, et je fus réveillé, avant le lever du soleil, par le choc violent qu'éprouva le navire en touchant contre un rocher. Les secousses étaient si fortes chaque fois, que le mât en était ébranlé. J'avais prévu cet événement, et j'étais résigné à tout ce qui pourrait arriver. Au point du jour, la violence des secousses nous empêcha de noUs tenir fermes : là mer baissa de plusieurs pieds, et ce qui restait du pont se trouva entièrement à sec. Nous y descendîmes, mais ce fut avec bien de la peine. Le canon-

nier et moi, nous prêtâmes notre secours à madame Bremner pour y arriver; maïs nous fûmes obligés de la laisser sur les trelingages, parce qu'elle était trop faible pour s'aider, et que nous n'avions pas assez de force nous-mêmes pour la porter. Enfin la mer baissa tellement que le vaisseau ne remua plus, et que Ventre-pont fut presque entièrement à sec. Les Lascars descendirent de la hune de misaine, et se mirent à chepcher des pièces d'argent parmi les ordures. Je proposai aux deux Lascars qui me parurent les plus forts de descendre madame Bremner du trelingage où elle était restée ; ils refusèrent de lui rendre ce service à moins qu'elle ne leur donnât l'argent qu'elle avait sur elle, à ce qu'ils prétendaient. Quand le bâtiment coula bas, elle avait heureusement mis trente roupies dans sa poche : le soin qu'elle apportait à les conserver avait souvent fait le sujet de nos railleries; nous ne nous doutions guère que cette faible somme dut puissamment contiûbuer à nous sauver la vie. Les Lascars consentirent enfin à descendre notre malheureuse compagne sur le pont, moyennant huit roupies; et à peine se furent-ils acquittés de leur promesse qu'ils insistèrent sur le paiement. Ce fut le seul exemple d'insubordination ou d'insensibilité pour les souffrances de leurs compagnons d'infortune qu'ils. nous aient donné; car leur conduite fut exemplaire et remplie de délicatesse envers les femmes.

Après nous être reposés quelque temps sur l'entre-pont , nous observâmes que la tête du gouvernail avait été emportée ,' et que par le trou ([u'elle avait occupé il y avait un passage à la sainte-barbe. Dès que la mer eut quitté le faux pont, nous descendîmes dans la sainte-barbe pour voir s'il y restait quelque chose qui pût nous servir : la mer avait tout emporté, à l'exception de quatre cocos, qu'après bien des recherches nous trouvâmes sur le bordage. On pourrait très-naturellement supposer que les premiers qui mirent la main sur ces fruits les gardèrent pour eux ; je dois le dire à leur louange, ils eurent l'humanité de déclarer qu'ils les partageraient avec leurs compagnons, et qu'ils ne réclamaient que l'eau de l'intérieur. Cette eau s'était convertie en une huile rancc et de mauvais goût, qui ne pouvait nullement servir à étancher la soif. La partie solide ne contenait plus de substance nutritive, et nous nous trouvâmes assez mal d'en avoir mangé.

Notre situation dans la sainte-barbe était, quand nous la comparions à notre séjour dans les hunes, si commode, si agréable, que nous nous y trouvions en quelque soi-te à merveille. Je ne me figurais nullement la possibilité d'aller à terre, et je ne désirais guère en faire la tentative ; suiva.nt mon opinion, il n'y avait là nuHe chance de salut pour nous ;^ il itie

semblait donc plus doux d'expirer- tranquillement à bord du navire que d'être déchiré par les tigres. Enfin^ j'avais quelque espoir qu'en restant à bord nous pourrions finir par être sauvés. Une idée qui avait toujours servi à mé consoler continuait à me prêter son appui : c'est que la Providence n'eût pas prolongé nôtre existence d'une manière si extraordinaire, si elle n'eût pas résolu de nous sauver entièrement. -Cette opinion prenait une force nouvelle quand je considérais que personne n^était mort depuis le moment où nous avions aperçu la terre.

Dans Taprès-midi, nous vîmes quelque chose qui ressemblait à des hommes se promenant sur le rivage. Tous ceux de nous qui pouvaient se mouvoir allèrent sur le couronnement du vaisseau^ et essayèrent d'attirer l'attention de ces inconnus, en agitant des habits et en faisant le plus de bruit possible : les étrangers ne prirent pas du tout garde à nous, et passèrent leur chemin. Leur vue nous excita néanmoins à faire quelques efforts pour arriver à terre, et nous descendîmes dans la saintebarbe, où nous avions vu des espars : nous en lançâmes une demiidouzaine à l'eau avec de$ peines infinies; mais il n'y en avait pas assez pour nous soutenir tous, et nous ne pûmes en remuer un plus grand nombre. D^pis la soirée, six des Lascars les plus vigoureux se cramponnèrent sur les espars, et la marée, qui commençait à monter, les eut bientôt poussés sur la plage, où ils abordèrent heureusement, quoiqu'il y eût un ressac très-fort. Ils y trouvèrent un ruisseau d'eau vive, dont ils burent abondamment ; ils se couchèrent ensuite sur la plage. Nous les vîmes le lendemain matin retoui*ner au ruisseau pour boire. Nous voulions bien les imiter, mais nous étions trop faibles et trop peu nombreux pour remuer un seul espart. H ne restait plus à bord que deux femmes, frois vieillards, un homme d'un âge mûr, alité depuis quelques jours quand le vaisseau coula bas, un jeune garçon et moi. Ces êtres débiles avaient supporté des oiaux qui avaient enlevé des hommes plus jeunes et plus vigoureux qu'eux.

Vers midi, nous aperçûmes une troupe considérable de naturels marchant le long de la plage vers l'endroit 9Ù nos gens étaient couchés. Notre attention fut excitée au plus haut degré, pour savoir comment ils trarteraieni nos compagnons; ils allumèrent du feu. Bientôt après , ils s'avancèrent jusqu'au bord de l'eau et agitèrent leiu^ mouchoirs comme pour nous faire signe de venir à terre. Décrire notre émotion en ce moulent est absolument'impossible : partagés entre l'espérance et la crainte, nous n'étions plus maîtres de nous. Nous voyions hiejt que ces hommes n'avaient point de canot, et que, quand même ils en auraient, le ressac

les empêcherait d'en faire ilsage ; cependant nous espérions qu'ils inventeraient quelque moyei^.pour venir à nous.

La vie, qui si récemment encore me paraissait un fardeau, me devint infiniment précieuse. Des bordages flottaient près du vaisseau : je les apercevais, mais j'iappréhendais de me confier à un si frêle appui. Nous parvînmes, le jeune homme et moi, avec des peines infinies, à jeter à la mer un espart auquel nous avions attaché une corde; nous nous saisîmes ensuite d'une portion de bordage qui flottait, et jeja fixai de la iiîême manière; nous avions donc chacun un morceau de bois pour se* couder nos efforts. Cependantj'hésitai quelques instants; enfin, encoyragé par le jeune homme, je convins de partir avec lui. Quand il fut sur son morceau de bordage, la résolution me manqua: ep réfléchissant, néanmoins que les hommes qui étaient sur le rivage pourraient le quitter dans la soirée, et que j'aurais encore moins de force le lendemain, je me sentis déterminé à suivre ma tentative. Je pris tristement congé de ma* dame Bremner. La pauvre dame ne pouvait pas du tout s'aider ellemême, et Ton ne pouvait efficacement faire le moindre effort pour elle. Il m'était bien pénible de la quitter ainsi, mais j'espérais que, si je réussissais à gagner la côte, je persuaderais à quelque homme du pays d'aller à son secours: elle me donna une roupie, et accompagna se» adieux des vœux les plus ardents pour l'heureux succès de mon entreprise. Tandis que je me recommandais à la Providence, le morceau. de boi^ se détacha et s'éloigna : je m'arrêtai un instant ; puis, recueillant toutes mes forces, je me jetai à l'eau. Un instant auparavant, je pouvais à peine mouvoir mes articulations ; mais à peine fus-je dans la mer que mes membres recouvrèrent toute leur souplesse : j'eus, bientôt atteint l'espart en nageant. Je ne pus longtemps le tenir ferme ; il tournait sur lui-même à chaque mouvement de la mer, et roulait par-dessus moi. Je, le laissai plusieurs fois aller de désespoir ; mais quand je me sentais couler à fond, je le saisissais de nouveau et je le serrais de toutes me$ forces. La marée me poussait dans une direction presque parallèle à la côte. Prévoyant que je ne pourrais résister beaucoup plus longtemps, j'essayai tous les moyens d'empêcher l'espart de tourner : enfin, je m'y étendis tout de mon long ; je passai une jambe et un bras. par-dessus , tandis que de l'autre jambe et de l'autre bras je m'efforçai de le diriger vers le rivage. Cette manœuvre me réussit assez bien pendant quelque temps ; toiat à coup une lame épouvantable vint briser sur moi , m'accabla de son poids, et emporta l'espart. Tout était fini , et , après quelques vains efforts , je commençais h aller à fond, quand une autre lame me jeta en travers de l'espart. La

secousse faillit m'ôter la respiration ; par iastinct, je me cramponnai des pieds et des mains à Tespart^ et je tournai plusieurs fois en tout sens avec lui. Le sable et les coquillages, que la houle entraînait de la côte, m'écorchèrent cruellement. D'autres vagues me poussèrent avec violence contre des rochers ipie je saisis fortement de mes deux mains, de crainte que la lame, en revenant, ne me repoussât au large.

Comme j'étais tout nu • je trouvai le vent très-froid : je me couchai à l'abri d'un rocher, et en quelques minutes je m'endormis, quoique j'eusse vu plusieurs naturels du pays s'avancer vers moi ; ils m'éveillèrent bientôt après, et me parlèrent en langue hindoue, ce qui me combla de joie, car je craignais que nous ne fussions hors du territoire de la Compagnie, sur I les terres du roi des Birmans. Ces hommes me dirent que nous n'étions qu'à six journées de marche de Chittagong*, qu'ils étaient des rayas ou paysans de la Compagnie anglaise, et qu'ils auraient soin de mioi si je voulais aller avec eux. Je répondis, aussi bien que je pus, que j'étais si épuisé par la fatigue et par les meurtrissures, que je ne pouvais bouger ; mais que je les priais de me donner quelques grains de riz cru.

Quelque misérable que fût ma condition, j'étais affligé d'être mi sans vêtements. Ces hommes ne s'en furent pas plutôt aperçus, que l'un d'eux, un Birman, détacha son turban de sa tête, et mêle noua autour du corps„ suivant la coutume du pays. Quand ils. virent l'inutilité des efforts que je faisais pour me lever, deux d'entre eux me prirent par les bras et me portèrent. Nous rencontrâmes un petit ruisseau : je demandai que l'on me pcnnît d'y boire ; ils essayèrent de me dissuader : je persistai ; ils laissèrent aller mes bras et je tombai le visage dans le ruisseau. Au.licu d'essayer de me relever, je me mis à avaler de l'eau aussi vite que je le pus, et je me serais certainement fait mal, si les Hindous ne m'avaient pas empêché d'en boire davantage.

Le bain d'eau fraîche que je venais de prendre, et Teau que j'avais bue, me ranimèrent tellement, que je pus marcher enm'appuyant seulement sur les bras de mes conducteurs. Nous arrivâmes bientôt à l'endroit où les Hindous avaient allumé leur feu : j'y trouvai le jeune garçon qui avait quitté le bâtiment en même temps que moi, les six Lascars, le caâonnier et le serang ou contre-maître hindou.

Le plaisir que j'éprouvai en retrouvant mes compagnons sains et saufs et en écoutant ce qu'ils me racontèrent de l'humanité de nos libérateurs, me transporta ; mon esprit en fut dérangé un moment. Je lie pouvais con-

1 Chitta^ong ou Islamabad est la capitale du district de la Compagnie des Indes du même nom : elle est située à 90 lieues de Calcutta^ sur les frontières du royaume d'Arakan.

ceYoir comment le cànooDier et le serang, que j'avais laissés à bord, avaient fait pour arriver à terre, et les explications qu'ils me donnaient ne servaient qu'à embrouiller davantage mes idées.

J'attendis patiemment pendant dix minutes que l'on mit à faire cuire du riz. J'en pris dans ma bouche ; je le mâchai un peu, mais il me fut impossible de l'avaler. Un des naturels, voyant mon embarras, me jeta de l'eau à la figure : il en entra dans ma bouche quelques gouttes, qui poussèrent le riz dans mon gosier, et faillirent m'étràngler ; mais l'effort qu(î cela fit faire à mes muscles me rendit la faculté d'avaler. Je fus néanmoins obligé, pendant quelque temps, de prendre une gorgée d'eau avec chaque bouchée de riz. La chaleur avait si fort gercé mes lèvres et l'intérieur de ma bouche, que chaque mouvement de mes mâchoires les mettait en sang et me causait des douleurs cuisantes.

Je n'ai jamais pu mp rappeler exactement ce qui se passa ensuite. Je m'éveillai dans la soirée ; le sommeil avait bien réparé mes forces. Je représentai aux naturels la position dans laquelle j'avais laissé à bord madame Bremner et d'autres personnes, et comme je connaissais l'influence puissante de l'argent sur l'esprit des Hindous, je leur fis entendre que, s'ils lui sauvaient la vie, elle était en état de les récompenser libéralement. Quelques-uns me promirent de veiller pendant la nuit, parce que la marée, qui montait alors plus haut que dans le jour, amènerait probablement la carcasse du navire plus près de la côte.

A minuit, on vint me réveiller pour m'annoncer que la dame et son esclave étaient à terre. Je me levai aussitôt pour aller la féliciter ; je la trouvai assise près du feu. Je n'ai jamais vu l'expression de la joie plus vivement peinte sur une figure humaine.

J'appris ensuite qu'elle devait sa délivrance à l'humanité du Birman. Les naturels, s'apercevant qu'elle avait sur elle quelques roupies, avaient déjà formé le plan de se partager ses dépouilles ; mais ce brave homme ayant entendu leur complot, guetta le moment convepable, et, avec le secours d'un de ses gens, il sauva cette dame sans stipuler aucune récompense.

Dans la nuit, le bâtiment se sépara en deux. Le fond resta sur les ix)chers, la partie supérieure vint en flottant si près de la plage, que les deux hommes qui restaient encore à bord purent arriver facilement à terre. Nous passâmes la nuit sans aucun abri. Il pleuvait à torrents, et nous souffrîmes beaucoup du froid. Le matin, les naturels nous donnèrent encore du riz ; mais ils commencèrent à nous demander l'argent que madame Bremner avait sur elle, et refusèrent de continuer à fournir du

f40 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

riz. Les huit Lascars donnèrent les huit roupies qu'ils avaient reçues de madame Bremner, et ils firent leurs repas à part, leur religion ne leur permettant pas de manger avec des personnes d'une autre croyance. Madame Bremner consentit à payer huit roupies pour que Ton fournit du riz au reste de notre troupe pendant quatre jours.

A la mer basse, les naturels allèrent fouiller les 4ébris du navire, où ils ne trouvèrent que des fusils brisés, un peu de fer, du plomb, et le cuivre du doublage. Us emportèrent tout. J'essayai de les faire renoncer à leur projet, en leur représentant qu'on pourrait leur demander compte des objets qu'ils prenaient ; ils répliquèrent qu'ils y avaient droit pour nous avoir sauvé la Tie. Ils m'en voulurent depuis ce moment, et j'eus bientôt sujet de me repentir de mon zèle pour les intérêts des propriétaires du bâtiment. Je ne sais si ce fut pour cette raison, ou parce que j'étais le seul Européen, mais ils me servirent généralement le dernier, et me donnèrent une portion plus petite qu'aux autres. Dans ces occasions, mon ami .le Birman interposa ses bons offices, et fit parmi les siens une quête en ma faveur. Au reste, on ne nous donnait du riz qu'en trè&rpetite quantité, et c'était fort heureux pour nous, car autrement nous eussions mangé ayec excès. Ces Hindous, après nous avoir sauvé la vie, nous traitèrent avec une grande inhumanité ; et nous en eussions été les victimes sans le Birman et ses gens.

Les naturels tuèrent des bêtes fauves qui sont très-abondantes dans ce pays, et les mangèrent à nos yeux sans nous en offrir un morceau ; nous en ramassâmes les os quand ils les eurent jetés, et nous en fîmes une soupe que nous trouvâmes délicieuse. Madame Bremner se trouvant trop faible pour marcher, les Hindous, après une longue discussion, convinrent de la porter sur des litières de bambou, elle et son esclave,' pour douze roupies^ et pour deux roupies de plus, de nous fournir à tous les (piatre du riz jusqu'à notre arrivée au village voisin. Craignant de ne pas pouvoir les suivre, je les priai de me procurer aussi une litière, et les assurai que je les récompenserais généreusement lorsque nous aurions atteint le comptoir le plus proche. Us me refusèrent positivement, à moins que je ne payasse comptant le double de ce qu'ils recevaient de madame Bremner, parce que j'étais bien plus lourd qu'elle. Je me décidai en conséquence à rester jusqu'à ce qu'elle eût fait connaître ma situation aux Anglais du comptoir voi^n. Quoicpie les naturels fussent convenus de me fournir, dans l'intervalle, du riz tous les jours moyennant deux roupies, ils ne voulurent pas m'en donner une once ; les menaces du mécontentement de la Compagnie furentaussi peu efficaces que mes instances.

Le 17 juillet, nous nous mimes en route à huit heures du matin ) madame Bremner et son esclave sur les litière», portées par quatre hommes, le jeune garçon, le canonnier, le serang et moi à pied. Nos Lascars, qui s'étaient, depuis le premier moment, attachés aux naturels, restèrent avec eux auprès de la carcasse du bâtiment. Nous avions chacun un bambou pour nous aider dans notre marche, qui était singulièrement facilitée par un vent frais, dont le souffle nous venait dans le dos.

Après deux milles, nous nous arrêtâmes line heure. Je m'èhdormis. Mes articulations étaient si raides, quand je m'éveillai, que je ne pus me lever sans être aidé, et il me fut impossible de suivre le reste de la troupe. Quoique le jeune homme pût marcher beaucoup, j^us vite et qu'il eût une grande frayeur d'être attaqué par les tigres, il né voulut pas me laisser seul.

Nous avions totalement perdu de vue nos compagnons, lorsque j'aperçus une troupe de Mogs ou naturels (fÀrakan, qui faisaient cuire du riz près du rivage. Ignorant leur langage, j'étais embarrassé pour leur faire connaître ma détresse. Le chef m'accosta et me demanda en portugais ce qui m'avait réduit dans tih si triste état. Je kii répondis en peu de mots que j'avais fait naufrage, que je mourais de faim, que mes compagnons m'avaient abandonné, et que je le priais de me donner quelque chose à manger. Cet homme parut touché de mon discours, et maudit les misérables €[u'il avait vus passer une é^nii-heure auparavant, sans lui adresser une parole. Aussitôt il me donna les meilleurs mets qu'il avait, et, voyaftt que je dévorais, il m'engagea à modérw moor appétit dans les premiers moments, ajoutant que j'auniis des provisions en abondance pour mon voyage.

Mes blessures étaient remplies de sable et d'ordures ; cet éti-anger cluiritable lés lava et les frotta avec du ghi, ce qui hâta leur guérison. H me donna une provision considérable de riz ; c'était un colporteur portugais, qui allait de Ghittagong, lieu de sa résidence, vendre des marctiandisesà ArakaH^.

La bonté de ce brave homme m'émut si vivement que j'eus à peine la force de lui dire adieu. Nous nous séparâmes ; mais je n'étais encore qu'à quelques pas de lui, lorsqu'il courut après moi, avec un pantalon qu'il me pria de mettre avant d'arriver au comptoir, afin que je n'eusse pas à rougir d'y paraître sans vêtements. A cette nouvelle preuve de bonté, je

< Capitale du. royaume de ce nom, qui a été longtemps tributaire des Birmans et qui fait partie aujourd'hui des possessions anglaises. Arakan, qui comptait plus de cent mille habitants avant sa prise parles Birmans, en 1783, n'en a pas le tiers aujourd'hui.

U^ HISTOIRE Dt!S NAUFRAGES.

ne pus retenir mes larmes : il n*était pas en mon pouvoir de lui exprimer ma gratitude. Nous nous dîmes encore une fois un adieu affectueux, et je continuai ma route avec plus de courage.

Je trouvai dans une hutte, à deux milles plus loin , le reste de notre troupe qui mangeait du riz. Pour montrer aux Hindous que je n*avais pas besoin d'eux, je pris dans ma provision du riz pour le jeune honune et ))Our moi. Quand nous nous fûmes remis en route, plusieurs des Hindous^ restés auprès de la carcasse du bâtiment^ et six de nos Lascars nous rejoigniredt. lis avaient rencontré le Portugais, qui leur avait reproché leur inhumanité ; il leur avait dit que j'étais un homme d'importance, et que le gouverneur de Calcutta leur ferait rendre un compte sévère de leur conduite. Cette nouvelle produisit un changement subit dans leur ma* nière d'agir : ils affectèrent de me traiter avec quelques égards ; je i^ejetai leur politesse, vi je me contentai d'accepter l'offre que me fit leur guide, de porter mon pot de riz.

Le lendemain, à midi, nous aiTivâmes sur les bords d'une rivière que Von ne put traverser qu'à la marée basse. Nous efiectuàmesle passage sur un radeau de bambous que les Hindous construisirent, et aux côtés duquel cinq à six d'entre eux se tinrent à la nage.

Le jour suivant, nous arrivâmes dans le village où demeuraient nos Hindous. J'enlrai dans la première hutte que je trouvai ouverte. Des personnes qui m'avaient vu entrer me suivirent et m'emmenèrent de là chez Doumo Ali Schneinder, zemindar ou chef de village, qui me reçut avec la plus grande cordialité. H ordonna de me servir toutes sortes de rafraichissements, et nous traita tous avec une bonté apparente; mais j'eus bientôt sujet de douter de la sincérité de ses démonstrations.

J'appris que nous n'étions qu'à environ quatre milles de (fislance de Kamou, premier comptoir de la Compagnie : cependant le zemindai* nous pressa de rester dix à douze jours de plus, disant qu'il nous enverrait à Calcutta par un canot de trente avirons. Je soupçonnai alors nonseulement qu'il avait trempé dans tout ce qui s'était passé, mais qu'il formait le projet de piller entièrement ce qui restait de l'àJunon. La cargaison était encore intacte, et cette proie offrait une tentation trop forte pour la probité du zemindar.

Mon impatience d'amver à Ramou s'accroissait à chaque instant ; je me décidai à y aller par terre, après avoir essayé vainement tous les arguments possibles pour engager le zemindar à nous donner un canot. Le lendemain, le zemindar me prit en pailiculier, et, après de nombreuses protestations de sa bonne volonté, il me dit que, quoiqu'il n'eût aucune

part au pillage de la Junon^ le magistrat du district dlslamabad, qui résidait àChittagong, pourrait l'en rendre responsable. Il me proposa, en conséquence, de hii signer un certificat, attestant €[u'il n*«vait participé en rien au pillage, et qu'à cette condition il me fourairajèua canot pour aller à Ramou ou à tel endroit que je désignerais.

Bien persuadé qu'il n'y avait pas de mal à rendre rosopour ruse, j'affectai d'accéder avec empressement à sa proposition ; mais, au lieu du certificat, qu'il me demandait, je dressai un {Précis succinct de nos malheurs, suivi du tableau de notre position actuelle. Comme je craignais néanmoins que quelqu'un des gens du zemin(||r ne comprit l'anglais/ j'écrivis le certificat demandé. Muni de ces documents, il alla à Ramou, et Içs donna au phoughedar ou officier de police ; celui-ci les remit au lieutenant Towers, qui commandait un détachement dans ce lieu, il en résulta des encpiêtes ultérieures. Le lieuten^t Towers, frappé des 1*6ponses évasives du phoughedar, finit par décomTir la vérité. 11 dépécha aussitôt un canot avec une escorte convenable, des provisions, de l'argent et une lettre pou r moi.

Le 22, dans la soirée, voyant que le zemindar m'avait trompé, je résolus de partir seul, le lendemain, pour Ramou. Mes compagnons consentireût à se priver d'une portion de leur smiper, que je mis secrètement en ' réserve. Je venais de me coucher, lorsque l'escorte Arriva. Le 23, à midi, je parvins à Ramou. Le lieutenant Towers vint sur le bord de la rivière, pour nous recevoir, et son cœur sensible fut profondément aficcté à la vue de notre misère ; il nous conduisit à son logement , céda sa propre chambre à madame Bremner, et procum des logements au reste de la troupe. Il fut notré^^hirurgien, et même notre cuisinier. Rien n'égalait la soUicitude qu'ilinontrait {tfoir subvenir à nos besoins et nous donner tout ce qui pouvait nous être agréable. Cette conduite, qui fait honneur ■à^'ses sentiments, ne s'effacera jamais de ma mémoire.

Le 26 juillet, nous nous embarquâmes dans deux canots, et le 28 nous arrivâmes à Chittagong, où commandaiJfJe lieutenant Price. Les bontés affectueuses qu'il nous prodigua nous rappelèrent vivement M. Towers.

Après m'ètre reposé un jour, je me présentai chez M. Thomson, juge du district d'Islamabad. Ce magistrat envoya une garde auprès de la Jk^ non^ pour mettre un t^rmc aux déprédations qui se commettaient sur la carcasse de ce bâtiment. Un rapport de ce qui s'était passé fut signé par madame Bremner, MM. Thomas Johnson, le canonnier et moi, puis inséré dans le registre public, et une copie certifiée en fut envoyée aux propriétaires du navire à Madras.

ii4 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

Mon ami le colporteur m'avait dit que sa femme demeurait à GhittagODg ; je m'informai d'elle, et j'appris, à mou grand regret, qu'elle était morte peu de jours auparavant, sans laisser d'enfants.

Sentant mes forces revenues, je partis huit jours après pour sauver ce qui restait du naufrage ; je m'embarquai le 8 août dans un canot , avec des charpentiers et tout ce qui m'était nécessaire dans mes opérations. J'entrai le 12 à Ramou ; je me reposai un jour chez le digne lieutenant Towers, et le 14 je me mis en route, porté dans un palanquin. Le H, j arrivai à la baie de la Junon ( ce fut ainsi que j'appelai cet eodroit fatal). %

On construisit deux huttes temporaires ; le 6 octobre, toute la charl>eiite était empilée à terre ; je mis alors le feu à tout ce qui restait de la malheureuse Junon sur la plage. Le fer qui se trouva après cet incendie fut soigneusement rasseuMé ; je le laissai aux soins du canonnier, et je retournai à Chittagong. On me renvoya ensuite à la baie, pour remettre la charpente et le fer au capitaine Gallaway, commandant la Restatêration , qui était arrivé à cet effet. Le 25 novembre tout fut chargé sur ce bâtiment ; je m'y embarquai , et j'arrivai à Calcutta le 12 décembre 1795.

Madame Brcmner, après av9tr recouvré sa santé et ses forces, fit un très-bon mariage ; mon fidèle jeune homme avait pris la mer en aversion, et je fus obligé, bien malgré moi, de le laisser à Chittagong. Un des deux hommes laissés dans la baie de la Junon mourut peu de temps après ; son compagnon, celui dont j'ai déjà parlé, comme éiant attaqué d'une maladie grave, continua à souffrir quand on l'eut mis à l'hôpital de Calcutta. U s'était embarqué avec moi sur k Restauration.

L'auteur, M. John llackay, fut, peu de temps après son arrivée à Calcutta, en décembre I T05, nommé au commandement d'un des bâtimenls ^ue la Compagnie expédia en Europe, où il atterrit en août 1796. Dès qu'il eut débarqué sa cargaison, on l'envoya porter des troupes aux Indes Occidentales; il n*en revint qu'en août 1797. Au mois de novembre ^vant, il repartit pour les Indes Orientales.

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