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huit bœufs à un chariot, et leur enjoignit de marcher toute la nuit jusqu'au lieu que les guides leur décrivirent.

Cette demeure écartée était presque entièrement ent«irée d'arbres, auxquels on voyait suspendues, pour sécher, les peaux des lions, des tigres, des panthères et d'autres bétes féroceirtuées dans le voisinage; je remarquai aussi près de la porte les carcasses de deux%iimau^ énormes, qui semblaient avoir été tués depuis peu. Le colon hollandais nous dit que c'étaient les restes de deux rhinocéros que l'un de ses fils avait tués la veille sur ses terres.

D'après ce qu'il m'a raconté, le rhinocéros est le plus redoutable des animaux du désert ; le lion mêmefuit devant lui, et il en.avait vu une preuve deux ans auparavant. Il traversait ses possessions dans la matinée, quand, à un demi-mille de l'endroit où il étaii, il vit un lion entrer dans un hallier; quelques minutes après, il en vit un second, puis un troisième, et enfin un quatrième ; ils avaient l'air de se suivre sans se presser ; bref, en moins d'une heure , il en compta neuf qui entrèrent dans le même bois. N'ayant jamais vu ces animaux se réutfir (^ si grand nombre, ij voulut en connaître la cause, et se cacha; il attendit plus d'une heure sans rien voir ; enfin, un rhinocéros, d'une taille extraordinaire, s'approcha du bois, s'arrêta environ cinq minuteéè une petite distance, puis leva le museau en l'air, et finit par sentir les animaux^cbésdans lehallieri Aussitôt il fondit dans le bois, et en cinq mijiutes les lions décampèrent chacun de son côté, comme agités d'une extrême frayeur. Le rhinocéros continua à battre longtemps le bois pour chercher ses ennemis, et, ne les trouvant pas^ il revint dans la plaine, où, après avoir regardé autour de lui, il enti*aen furie et déchira la terre. Quand l'animal eut disparu, le fermier retourna chez lui. *t ^^

Le lendemain, M nous ser\1t un mouton à notre déjeuner. Je causai avec notre hôte, qui nous donna des détails intéressants sur le canton, qu'il habitait et sur les restrictions que le gouvernement hollandais du Cap met à l'industrie des colons. « J'ai sur ma ferme, dit Du Pliesies, une mine de plomb ; le métal est si près de la.surface du sol que nous pouvons le racler avec nos mains ; mais nous n'osons y toucher, car, si l'on savait que nous en eussions fondu une seule livre, nous serions transportés à Batavia pour le reste de nos jours* »

Plusieurs Hollandais vinrent, qui nous comblèrent de marques d'intérét et de générosité : ils offrirent même de prendre chez eux plusieurs de nos compagnons^ jusqu'à cequ'ils fussent en état d'entreprendre le voyage du Capt

Sur ces entrefaites, on vint nous annoncer que le chariot arrivait. J'eus la satisfaction d'y retrouver vingt-trois de mes gens, la plupart Lascars. La veille, trei» de leurs compagnons les avaient quittés, et Ton n'avait pu savoir quelle route ils avaient prise. Je ne les revis pas; mais, lorsque je fus en Europe, j'appris qu'après avoir essuyé bien des fatigues^ ils avaient tous heuj|Biftement gagné le Cap.

Je songeai ensuite à récompenser nos deux guides; mon dénûment complet me causa pendant ùu moment beaucoup d'embarras. Mais un de mes gens m'informai qu'un matelot s'était emparé, avant de quitter le vaisseau, d'une douzaipede mes cuillers de table et de plusieurs cuillers à thé^ et qu'il les avait encore toutes sur lui. J'allai aussitôt demander mes cuillers à ce matelot, qui me les rendit à l'instant, et me dit que son intention était de me les remeUre à notre arrivée au Cap. Je donnai cinq grandes cuillers d'aigent au fermier Du Pliesies, qui en échange me fit amener deux bçBufs d'unj^ille extraordinaire et deux gros moutons. Alors je fisdoq de ces animaux à nos guides, en récompense de leur fi- 4^1ité. Us me remen^reiH beaucoup, et partirent pour retourner dans les belles et fertiles plaiaes de la Cafrerie.

Notre généreux hôte nous prêta un chariot avec deux attelages composés chacun de huit bœufs, et conduits par trois Hottentots ; il y ajouta des provisions. Un de se#fils, armé complètement, nous accompagna aussi. Enfin , il nous remit une leth*e de recommandatîmi pour d'autres colons.

Nous quittâmes, au nombre de qua^9te-^pt, la demeure hospitalière de Du Pliesies, et, après avoir fait trente-cinq milles, nous arrivâmes à la fin du jour à une autre ferme où nous passâmes la ^tt. Le lendemain, Corneliz Englebroeks, qui en était pn^priétaire, nous donna neiif moutons, regrettant de ne pouvoir nous donner un morceau de pain, a Nous vivons principalement, me dit-il, de mouton et de gibier, et dans toutel'année nous ayons rarement le pl^sir de manger du pain. »

Durant les six jours qui çuivkeni, nous voyageâmes ainsi d'yne ferme à l'autre. Elles sont généralement éloignées l'une de l'autre de quinze à seize ^ieues de marche. Partout on nous accueillit avec le même empressement et^vec la même générosité.

Pendant quelques jours nous n'avions que peu de pain, et pas beaucoup d'eau.^ Le pays que nous traversâmes était entrecoupé de collines et de vallées , et offrait les perspectives les plus séduisantes. Nous vîmes souvient des troupes de loups et des troupeaux.de l'espèce d'antilopp appelée sprinybock^ composés de douze à quatorze mille de ces jolis ani-

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maux. Nous aperçûmes aussi beaucoup de pintades que les chiens des fermiers prennent aisémeûtquand il est tombé delà pluie. Le zèbre est commun dans cette partie lointaine de la cûR^nie ; enfin j'ai , à diverses, reprises, vu ensemble quatre autruches, qui ne paraissaient pas trèsalarmées de Tapparition de notre caravane, et que nous aurions pu tuer facilement. ^

On nous indiqua plusieurs lieux cofntnt llEmtés plus particulièrement par les bêtes féroces ; mais, quelque (erreur qu'elles inspirent à un Européen , elles sont moins redoutable^ pour un Hottentot qlt'un Bosjcsmnn . J'avais le plus grand désir de voir un de ces sauvages. Ma curiosité fut satisfaite. Un colon, chez lequel nous passahies Isf nuit , avait, plusieurs anidées auparavant, combattu des Bosjesmaus ; plusieurs avaient été tués. Un enfant, dont la mère avait probablement péri, avait été sauvé et emmené dans la maison da colon, oii il avait été élevé. Quand je lé^is, il avait environ vingtr-cinq ans ; sa taille n'était que de quatre pieds deux pouces. Au lieu d'un nez saillant, il n'avait qu'un morceau de peau aplati audessus des narines, et, quoique gras et trapu, son agilité et sa souplesse surpassaient ceUe des antilope^ Quand les Bosjesmans sont en nombre suffisant, ils attaquent et tuent les Hottentots et les Cafres partout i)ù ils les Trouvent : les colons, en revaipihe , vont à la chasse des Bosjesmans comme à celle des bétes féroces, et ne leur font jamais de quartier; Ces sauvages se servent d'un arc de deux pieds et demi de long et de flèches plus courtes de quatre pouces ; ils^ les trempent dans un poison si^ actif, suivant l'opinion commune, que tousies remèdes humains sont impuis^ sants contre ses effet9f

En passant dans une vallée affreuse, longue de trois milles, nos conducteurs nous dirent qu'on l'appelait |f setàier du Bosjesmàn. Durant toift'le t«mps que nous mimes à la traverser, ils tinrent leurs fusils en arràt. I^sbrousftaiffcs épaisses couvraient le penchant des collines partout où le roc ne se montrai pas à nu. C'-est dans les cavités isolées que forment ces masses de rochers que se retirent des hordes entières de cette peuplade. 'Nos conducteurs nous avertissaient sans cesse de nous tenir sur nos gardes. Il est certain que les ennemis se trouvaient dans ce lieu, mais notre grand nombre les empêcha probablement de nous attaquer.

Les Bosjesmans vivent de pillage et du fruit d'un petit arbre appelé pain de Bosjesmàn. On les regarde comme une race d'hommes bien distincte.

. Du 8 au 16 juillet, notre voyage ne fut interrompu par aucun événement désagréable. Le pays que nous parcourions nous présentait sans

cesse des beautés nouvelles. En traversant de riches vaUées qui abondaient en plantes odoriférantes Je fus souvent égayé par les observations .des matelots. L'un disait (jft'il bâtirait une maison dans un endroit qu'il désignait^ après avoir fait fortune e^ quitté la mer. Un autre préférait un site différent, et disait qu'il y aurait dix femmes. Un troisième choisissait un lieu plus agréable, et affirmait qu'il se contenterait de huit femmes, quatre blanches et quatre néii^s. C'était en faisant ainsi des châteaux en Espagne qu'ils charmaient les ennuis de la route.

Vers le 1 4 jUlUet, nous arrivâmes à la ferme d*un vieillard aveugle qui fondit en larmes au récit de nos malheurs. Après le souper, il nous dit qu'il voulait célébrer ft)tre arrivée par une chanson, et il en entonna une d'une voi^ de stentor. Des applaudissements universels l'accueillirent quand il eut fini. « Allons, capitaine, dit-il en s'adressant à moi^ j'ai un service à vous demander : priez tous vos geâs de dianter. » Il était impossible de ne pas rire d'une demande si bizarre; cependant je priai un ma* telot américain, assis à côté de moi , de chanter une de ses plus jolies chansons. 11 n'eut pas plutôt commencé, que tous les Lascars l'accompagnèrent en chœur, et l'exemple de ceux-ci fut suivi par les Suédois, les Portugais, les HbUandais, en un mot par tous les hommes de l'équipage, chacun dans sa langue, de sorte que cette confusion de voix, d'airs et d'idiomes différents,^formait le plus bizarre et le plus grotesque concert qui jamais ait été entendu. Le vieux colon ftit enchanté de cette musique. • , *

Gomme il n'y avait pas assez de placé pour nous Wm dans la mai^n de notre hôte, une partie de mes gens dormit en plein^'air; afin d'emjpécher le retour d'un pareil inconvénient, nous convînmes de nous partager. Dans quelques fermes,' les propriétaires ne pouvaient nous fournir un chariot, et mes gens étaient obligés de marcher. Quelques-uns^ d'eUtre eux, qui n'avaient pas la force de faire la route à pied, restèrent- avec les colons. L'un d'eux, qui était tonnelier, ayant donné des4)reuves de son habileté, fut engagé à s'établir dans la ferme ; il y épousa la fille du propriétaire, gt devint un colon riche et indépendant.

Nous nous séparâmes le 18 dans la matinée. Je pris avec moi mon premier et mon second maître, et trois matelots qui voulurent m'àccompagner. En avançant; nous trouvâmes le pays plus peuplé, et, dans plusieurs cantons, les fermes n'étaient éloignées l'une de l'antre que de deux heures de marche. Du 17 au 21, nous traversâmes une contrée montueuse ; mais les vallées étaient fertiles, et les troupeaux de bétail innombrables. Le 22, nous arrivâmes à Zwellendam ; nous y reçûmes l'acxîueil

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le plus hospitalier du chef de ce district, qui a sous ses ordres un établissenîént de seize à dix-huit mille maisons. Le lendemain, il me donna une lettre de i*ecommandation pour le général Graig,- commandant en chef au Cap ; il l'informait de la perte de mon navire, et de toutes les souffrances que j'avais endurées dans mon voyage, et comme ce général étaîl de ses aniis, il le priait de me rendre tous les services qu'il pourrait.

Quatre jours après, nous arrivâmes à Stellenbosch, chef-lieu du district de ce nom ; le propriétaire me fit un accueil que je ne puis me rappeler sans une profonde reconnaissajice. 11 vit dans l'abondance comme les autres fermiers, et sa maison est dans la position la plus délicieuse ; j'y ai vu trois camphriers d'une dimension considérable et des vignes extrêmement productives. Les habitants de ce canton se mettent bien, mais plus à l'anglaise qu'à la hollandaise ; ils n'ont pas cette taciturnité ni cette tristesse qui caractérisent les Hollandais; ils sont au contraire vifs et gais.

Je restai trois jours avec le bienveillant et généreux propriétaire de Stellenbosch ; je le quittai dans la matinée' du 30, et le soir j'arrivai à la ville du Cap. Quoique mon t^orps fût amaigri, ma santé n'était pas mauvaise. Il ne manquait plus, pour rendre ma satisfaction complète, que de voir arriver le reste de mes compagnons d'infortune ; je savais que la plupart me suivaient en marchant avec beaucoup de peine, et comptaient sur mes efforts pour les soulager de leurs misères. Indépendamment de la lettre que le brave habitant de Zwellendam m'avait donnée pour le général Craig, dont j'espérais beaucoup, je pensais que l'état de détresse de mon équipage toucherait le cœur sensible et humain d'un militaire anglais. Je m'étais trompé. Quand j'allai le voir : « Cela ne me regarde pas, me dit-il d'un ton brusque ; c'est l'affaire de l'amiral. » Je quittai le général aussitôt, l'indignation dans le cœur, et je me rendis chez l'amiral Ëlphinstone, aujourd'hui \(Jvà Keith. Le contraste fut complet ; il me prodigua des marques d'intérêt et de bienveillance, et m'assura que quand mes gens arriveraient au Cap, onaurait soin d'eux jusqu'à ce qu'ils trouvassent des occasions de s'embarquer pour leur destination respective. Ces promesses reçurent leur accomplissement. Durant un séjour de six semaines que je fis encore au Cap, trente de mes hommes, la plupart Lascars, y arrivèrent dans un état de nudité complète. Le brave et généreux amiral donna aussitôt des ordres pour qu'on vint à leur secours, puis il les fit embarquer à bord d'un navire frété par la Compagnie des. Indes pour le Bengale.

Dans la seconde visite que je fis à ce digne officier, il me questionna sur

les colons^ et je fus très-^^ontent de pouvoir satisfaire son désir par des renseignements qui lui furent précieux. Rien n'échappait à son active curiosité, et ses observations annonçaient un homme doué à un très-haut degré d'intelligence et de sagacité. Je lui donnai la liste des personnes qui, dans mon voyage, m'avaient traité avec tant de bonté, et il leur en* voya des présents de la valeur de cent livres sterling, comme une récompense de leur {lumanité.

Je quittai le Gap sur le Sàint-Cecilia^ capitaine Palmer» et j'arrivai à Crookbaven, en Irlande, vers le milieu de novembre 1796. Peu de jours «3près je partis pour l'Angleterre. .