CHAPITRE XXI

Naufrage du brig nméricuin le Commerce sur la côte du gratul UrâertUe Sahara, eu 181.'> — Captivité du capitaine Rile} et de son équipage parmi les Ma-ues. — Vo}nges et aventures des naufragés à travers le désert.

Le brig aiuéricaiii le CWi?/«crfe? partit de la Nouvelle-Orléans (États- Unis) le 29 juin ISlo, avec une cargaison de farine et de tabac^ ù destination de Gibraltar, où il arriva le 9 août. L'équipage était composé de dix hommes, outre le capitaine John Riley, savoir : Williams, second capitaine; Savage^ lieutenant; Porter, Robbins, Burns, Clark, Barret^ Hogan, matelots; Horace Savage, mousse, et Richard, cuisinier (nègre). Après avoir débarqué des marchandises et pris à bord du vin, de Teaude-vie et des piastres, on fil voile, le 23 août, pour les îles du Cap- Vert, atin de compléter le chargement en sel. On embarqua aussi, connne passager, un vieillard espagnol qui retournait à la Nouvelle-Orléans.

Après avoir doublé le capSparteP, dit M. Rilcy, capitaine du 6o;/<merce^ le temps devint très-brumeux ; nous ne voyions pas la côte d'Afrique et nous ne pouvions compter sur aucune de nos observations. J'avais le dessein de reconnaître les Canaries et de passer entre Palma et Ténériffe : le vent était très-favorable. Le 28, à midi , nous découvrîmes, en prenant hauteur, que nous étions par 27* 30' de latitude N. La force des courants nous avait donc portés bien au delà de notre route estimée, et nous avions dépassé les Canaries sans les apercevoir. Nous devions avoir traversé le passage que je voulais prendre, car le vent n'avait pas cessé d'être bon. Le 28, l'obscurité sembla augmenter encore. Le soir, après avoir bien vérifié mes calculs et ceux de mes deux officiers, je reconnus que tous étaient exacts et conformes entre eux. Alors , on changea de route et l'on poiia au S.-O., sur celle des îles du Cap-Vet*t le plus à l'H A l'approche de la nuit, l'on pouvait à peine apercevoir Textrémité du

> Cap formant la imiiite X -0. de l'Afrique près de Tanger, \\é â\is de Giliraltar.

27i HISTOIKE DES NAUFRAGES.

beaupré. Je lis Hiettreen travei*s; on sonda, sans trouver fond, a\ec une ligne de cent brasses; ou continua la route. Toujours inquiet, cependant, je donnai ordre de gouverner au uoi*d-ouest et d'être prêt à tout événement. I] était dix heures du soir, nous n'appréhendions aucun danger; on allait changer de bordée , et nous filions neuf à dix nœuds avec une l)onne brise et la mer très-forte. Tout à coup, un mugissement de vagues frappa mes oreilles, on hissa les vergues, tout le monde monta sur le pont. Je crus que c'était l'approche d'un grain et j'ordonnais de carguer les voiles, lorsque je vis sous le vent une ligne de brisants terrible. Ou se disposait à parer les ancres pour éviter le danger de ce côté ; mais le navire, emporté par les courants et la lame, toucha, et tous ceux qui se trouvaient sur le pont furent renversés. Le bâtiment était perdu. Chacun obéit avec ardeur et en silence aux ordres que je donnai. On mit le canot à la mer, je pris avec moi Porter, un des matelots, et nous descendinies tous deux à l'abri de la carcasse du bâtiment, qui était échoué à cinq cents pieds de la côte. Nous poussâmes au large ; mais à peine eûmes*-nous dépassé ra\ant du navire, qu'une lame remplit le canot. Après avoir été longtemps ballottés par les vagues, nous fûmes jetés sur la plage avec notre embarcation. Nous la vidâmes aussitôt, et, prenant une corde que j'y a\ai8 attachée, je l'amarrai à des morceaux de bois qui provenaient de nos débris et que j'enfonçai dans le sable. Avec cette corde, on amena une haussière du bord à ten*e, et nous tentâmes, par ce moyen, d'attirer la chaloui)e remplie de provisions, mais elle fut défoncée |)ar la violence de la lame ; deux hommes qui la montaient furent {>ortés à terre par une vague; on sauva quelques provisions; ensuite, j'eus le bonheur de voir arriver heureusement les hommes qui restaient à bord; ils se glissèrent le long de la haussière, qu'ils empoignaient fortement. J'allai au-devant d'eux, ayant de l'eau jusqu'au cou , et, malgré les difficultés inouïes, je. réussis à les rassembler tous sains et saufs.

Nous déposâmes l'eau et nos provisions sauvées sous une espèce de tente que nous avions construite avec nos avirons et deux petites voiles. Nous espérions, avant d'être aperçus par aucun habitant de ce rivage inhospitalier, avoir le temps de réparer nos embarcations et de {lartir. Nous pensions qu'une fois a la mer, il nous serait possible d'apercevoir un navire ou de gagner un établissement européen.

Tandis ([ue nos vêtements séchaient, un honune s'approcha de nos débris. Je m'avançai vers lui avec toutes les démonstrations de paix et d'anlitié que je pus imaginer : il me fit signe de l'ester où j'étais et se mit à piller nos effets. Il n'étiiit pas armé, j'allai vers lui à la distance de di\

LE BHIG LE COMMEUCE. iT.>

pas. Il faisait peur à voir, il avait l'air lrcs-\ieu\, et cependant il était hardi et vigoureux. 11 fut bientôt rejoint par deux femmes d'un asiK*ct un peu moins horrible, une fille de dix -huit à vingt ans, d'une ligure passable^ et six enfants de six à seize ans ; ceux-ci étaient absolument nus. Ces gens avaient un gi'os maiieau , une hache et de longs couteaux ([ui pendaient à leurs côtés dans des gaines. Us foix;èrent et vidèrent nos coffres et nos malles, et pointèrent leur butin sur leur dos jusqu'au sonnnct des dunes de sable. Us fendirent nos matelas pour en prendre l'enNcloppi; et s'amusèrent beaucoup à voir les plumes de mon lit enlevées |)ar le vent. Us enveloppèrent un instant leurs tètes de voiles de dcnteUes et leurs jambes de mouchoirs de soie, puis les ôtcront et les entassèrent a\ec le reste.

Quoique nous n'eussions aucune espèce d'armes, nous étions assez foris pour chasser ces Siiuvagesavec des anspects ; mais il ne nous restiiit aucun moyen d'échapper ni parterre, ni par mer; sans doute, ils en ajipelleraieut cl'auti'es à leur secours et nous serions infailliblement tous mis h mort. Je me résignai à laisser les barbares prendre tout ce ([u'ils voulurent, à l'exception de nos vivres, que je résolus de défendre jusiiu'à la dernière extrémité.

Dans raprès-midi, lèvent se cahna un peu. Porter alla au bâtiment et en rapporta des clous et un épissoir. On travailla jusqu'à la nuit à réparer le canot; pendant ce temps, des sentinelles, armées d*ansi)ects se promenaient autour de la tente. Les Arabes volèrent cependant une des voiles qui la couvraient : ils essayèrent aussi d'emporter l'autre, mais je m'y opposai. Us nous menacèrent de leurs haches et s'en allèrent. Un enlimt nous avait procuré du feu , nous nous en servîmes pour faire cuiix^ nos provisions. Nous numes deux hommes de gai'de pour tenir le feu allumé et pour donner Talarme en cas de surprise ; puis nous nous étendîmes sur le sable pour dormir. On conçoit aisément que de bien tristes rjéflexions m'empêchèrent de fermer les yeux.

Dès le point du jour, le vieil Arabe descendit sur le rivage, acconii)agné de ses deux femmes et de deux jeunes gens; il était armé d'une lance «|u'il brandissait au-dessus de sa tête, comme pour nous la lancer. Ses femmes couraient en poussant des hurlements horribles et jetaient du sable en l'air, comme i)Our ftiire signe à des conducteurs de chameaux d'approcher. Je m'élançai au bord d(^la mer et je me saisis d'un petit espart. Le vieux sauvage marcha comme un furieux vers la tente, mit en fuite nos couipagnons en les piquant légèrement de la pointe de sa lance et leur iildiquant du doigt les chameaux : c'était une sinq^le menace, car

27r. HISTOIRE DKS NAUFRAGES.

il ne se souciait pas d'appeler du secours de crainte d*étre obligé de partaj^er le butin.

Réunis auprès du canot, nous le traînâmes à la mer, le long de la haussière; mais tout le monde s'y étant jeté à la fois, la première vague remplit et le défonça: nous voulûmes nous enfuir; le vieil Arabe et sa troupe nous en empêchèrent. Nous nous siiisimes alors de la chaloupe : nous la mimes à la mer; chacun de nous s'y embarqua l'un après l'autre et nous parvînmes sans accident le long de notre navire, qui préservait assez notre embarcation conti*e les vagues. <

Tout le monde à bord, je restai avec un autre homme dans la chaloupe, occupé à la vider. Dès que nous fûmes éloignés de terre , le vieillard et sa famille, qui s'était augmentée de deux Jeunes gens armés de cime* terres, coururent à notre tente. On chargea les chameaux de nos provisions et de la voile, puis on les envoya dans l'intérieur des terres sous la conduite des enfants. Le vieillard descendit ensuite sur la plage, et, avec sa hache, enfonça nos barriques d'eau et de vin, et en vida le contenu sur le sable. Aidé de sa famille,^! rassembla en un monceau les caisses, les malles, les instruments nautiques^ les livres, les cartes et y mit le feu. Nos provisions et notre eau perdues, il ne nous restait plus d'autre allernative que d'essayer de mettre en mer la chaloupe , qui faisait eau de toutes parts, ou de rester à bord du bâtiment, d'où les vagues nous enlèveraient la nuit suivante, ou entin de périr de la main des barbares Africains, que nous nous attendions à voir paraître en grand nombre avec des armes à feu. D'ailleurs, ils auraient, avant peu, la facilité de venir jusqu'à notre navire, car un banc de sable s'était formé depuis le lieu où il avait échoué jusqu'à terre et asséchait de mer basse. Nos préparatifs pour le dépaii furent bientôt terminés. Nos provisions se composaient de quelques bouteilles de vin et de morceaux de petit salé : il nous restait deux avirons; nous en avions fait d'autres avec des planches fendues. Nous allions essayer de pousser la chaloupe au large : une lame vint ia frapper, la remplit d'eau et la poussa le long du navire ; nous nous dépêchâmes de regagnei le brig : deux hommes s'occupèrent de vider la chaloupe, tandis que deux autres la retenaient pour Tempécher de se briser contre le bâtiment.

Notre déplorable situation sembla exciter quelque pitié dans le cœur des barbares qui l'avaient causée. Ils descendirent, sans armes, sur le bord de la mer, et firent tous les signes d'amitié possibles pour nous engager à venir à téri'e; ils s'adressaient surtout à moi, qu'ils avaient reconnu comme le chef. Pour nfinspirer de la confiance, un d'eux alla

chercher une outre, et ils m'indiquèrent par lignes qu'elle était pleine d'eau. Tons s'éloignèrent, à l'exception du vieillard qui s'avança dans l'eau jusqu'aux aisselles. Tourmenté de la s^if , et pénétré de l'idée que nous n'aurions aucun moyen de nous procurer de l'eau, j'allai à terre, je pris l'outre et je la portai à mes compagnons. Le vieillard me donna en* suite à entendre qu'il désirait aller abord, pendant que je viendrais h terre où je resterais jusqu'à son retour.

Il n'y avait aucun moyen de sauver notre vie sans l'aide de ces barbares ; il fallait donc ne rien négliger pour se concilier leur bienveillance. Pendant ce temps, les jeunes gens, les femmes et les enfants étaient assis au bord de la mer, sans armes ; ils levaient les yeux au ciel, comme pour le prendre à témoin de leur sincérité. Je retournai donc à terre ; le vieillard vint au-devant de moi, me prit la main, en s'écriant : Allah , akbar I Je compris-qu'il invoquait le nom de Dieu ; je le laissai passer au navire, et je ni'assis sur la plage avec les Arabes. Les témoignages de leur curiosité n'eurent pas de bornes, et ils y joignaient les signes d'amitié les nioins équivoques.

Quand le vieillard fut monté à bord, je criai à mes gens de l'y garder jusqu'à ce que je fusse libre moi-même ; le bruit des vagues ne leur permit pas de m'entendre. Le Maure examina la cale, demanda à mes gens, à ce qu'ils crurent comprendre^ si nous avions des taffetas^ des armes à feu et de l'argent monnayé : n'en trouvant point, il revint à terre. Lorsqu'il fut près du rivage, j'allais me lever pour aller au-devant de lui, mais les deux jeunes gens les plus vigoureux, assis à mes côtés, me saisirent chacun par un bras. A l'instant, les femmes et les enfants dirigèrent leui*s poignards, leurs couteaux et leurs lances contre ma poitrine et mon visage; ils grinçaient des dents, et leur figure avait l'expression la plus effrayante. Le vieillard saisit un cimeterre, et me prit par les cheveux. Je me crus à ma dernière heure, et je recommandai mon âme à Dieu. Je ne sais si mon air résigné, mais qui n'annonçait aucune crainte, arrêta ces barbares. Le vieillard, après avoir passé légèrement son cimeterre* le long du collet de ma chemise, qu'il coupa un peu, me lâcha la tête, eh m'enjoignant par signes d'ordonner ({u'on apportât à terre tout l'argent.

Mes compagnons, qui, du bord du navire, avaient été témoins de toute cette scène, avaient juré, ainsi que je l'appris depuis, de se précipiter au rivage, armés de leur mieux, pour venger ma mort.

Lorsque le vieil Arabe eut lâché prise, et que je les eus hélés, ils reprirent un peu d'espoir. L'un d'eux vint le long de la haussière j je hii

(lis d'apporter à terre fout l'argent qui se trouvait à bord ; mais le bruit du ressac Tempêcha d'entendre que l'on ne devait s'en dessaisir que lorsque je serais entièrement relàchi. L'argent, qui se montait environ à mille piastres, fut mis dans un seau, que Ton envoya le long de la haussière : un des jeunes gens alla le recevoir. Le vieillard, assis h mon côté, tenait la pointe de son cimeterre dirigée contre ma poitrine.

On lui ai)porta le seau, et on le vida dans un coin de la couverture du vieil Arabe, qui, aidé par les jeunes gens, me contraignit à suivre leur Imupe, qui alla aux monticules de sable, h deux cents toises du rivage. Armés de sabres, de lances ou de couteaux, ils me serraient de près ; ils gravirent les dunes, et je vins m'asseoir à terre avec eux. Le vieillard partagea l'argent en trois portions; chacun des Arabes envelopi)a sa part dans quelque morceau de nos vêtements. Pendant cette opération, ils avaient lâché un de mes bras : résolu à tout risquer pour leur échapper, je fis un léger mouvement dans ce but au moment où je les vis profondément occupés ; aussitôt vm des jeunes gens m'allongea un coup de son cimeterre ; j'en évitai la force, en me jetant ventre à terre ; cependant la lame fendit mon gilet; 11 allait recommencer, le vieillard le lui défendit.

L'argent partagé et empaqueté, ils se mirent eh marche avec nroi, eh s'éloignant de la mer ; ils me tenaient toujours par les bras. J'essayai alors, pour me sauver, de tenter leur cupidité; je leur indiqtiai par signes que mon équipage avait encore de l'argent; ils eurent l'air ravis, et rebroussèrent chemin aussitôt, après avoir toutefois envoyé leur argent dans l'intérieur du pays par im des jeunes gens et par un des enfants. Arrivés à cinquante toises du rivage, ils m'ordonnèrent de faire apporter l'argent. H n'y en avait plus à bord ; mais je pensai que, si Antonio venait à terre, je poun'ais m'échapper. Je hélai donc mes gens; personne n'osait s'averiturcrj et je restai ainsi plus d'une heure, sans cesse menacé de la mort. Les barbares me faisaient crier de toutes mes forces. A la fin la compassion l'emporta sm* la frayeur dans le cœur de Savage, mon lieutenant ; il s'avança vers lé rivage, en se risquant le long de la haussière : on allait le saisir, je voidais qu'il restât hors de la portée des Arabes. Comme il ne pouvait m'entendre, ceux-ci, qui supposaient que je donnais ordre d'apporter des piastres, me conduisirent plus près de lui, jusqu'à ce qu'il m'tult compris. Alors il retourna au bâtiment, et je fus ramené à ma place.

Le pauvre Antonio, le passager espagnol, apprenant que je le demandais, (l(»scendit h terre, et vint droit à moi. Les Arabes, déçus dans leur espoir de liii voir apporter de l'argent, le dépouillèrent de ses vêtements.

LE BRÎG LE CÔMMEI\CE. 270

et le frappèrent. II leur demanda la vie à genoux sans les fléchir. Dans l'espoir de le sauver de la furie de ces monstres, je lui dis de leur donner h entendre qu'il y avait des piastres et d'autre? objets enterrés dans le sable, près de l'endroit m notre tente avait été dressée. Nous y a\ions effectivement enfoui divers objets et quelques piastres. Les Arahcs le conduisirent à grands pas vers l'endroit désigné, et ils se mirent h fouiller le sable.

J'étais resté assis sur la plage entre le vieillard et le plus vigoureux des deux jeunes gens. L'endroit où les autres (pensaient la terre était un peu derrière nous; ceux-ci firent du bruit, et mes gardiens, qui avaient déjà lâché mes bras, tournèrent la tête de leur coté. Je m'étair attendu à ce mouvement de curiosité de leur part, et je m'étais préparé à fuir. Je m'élançai vers le rivage où j'arrivai bientôt : au moment d'être gagné de vitesse par ceux qui me poursuivaient, je plongeai de toutes mes forces dans la mer, la tête en avant, et je restai entre deux eaux aussi longtemps que je pus retenir ma respiration : alors, m'élevant à la surface de l'eau, je tournai la tête. Le vieil Arabe était à dix pieds de moi, dans l'eau jusqu'au menton; il allait me jeter sa lance, une lame, passant par-dessus ma tête, me sauva la vie, et rejeta les Arabes sur le rivage. Après bien des efforts, j'arrivai près du navire, où mes gens m'aidèrent à monter.

J^étais épuisé et je ne pus voir ce qui se passait à terre. Mes gens me dirent que ceux qui me poursuivaient avaient couru du côté où était le pauvre Antonio, etl'avaient tué d'un coup de lance; qu'ensuite toute la troupe avait ramassé son butin et s'en était allée.

A ce récit et à la vue du corps d'Antonio étendu sans vie sur les dunes, j'éprouvai une douleur inexprimable, qui pendant quelques instants me priva de tout sentiment : une réflexion pénible m'accablait ; je me disais que le meurtre de ce vieillard ne pouvait être imputé qu'à moi seul. Cependant, quand je me fus remis, je pensai qu'il n'y avait pas eu d'antre moyen de conserver ma vie, et, avec l'aide de la Providence, celle des dix hommes confiés à mes soins t je conclus que je n'avais pas fait de mal ; et depuis je ne me suis regardé que comme la cause innocente de la mort d'Antonio. Mes compagnons ne m'adressèrent jamais aucun reproche à ce sujet : je crois que leurs sentiments étaient d'accord avec les miens sur ce triste événement.

D'après ce qui venait de se passer, nous devions nous attendre à voir bientôt arriver les Arabes en force pour nous égorger. Le vent soufflait avec violence, la mer brisait avec furie sur notre bâtiment ; nous n'avions cpi'tm bien faible espoir de gagner le large dans notre chaloupe. Cepen-

(iant nous étioas forcés de prendre ce parti, car les ponts et les côtés du bâtiment s'en allaient en pièces. H fallut d'abord songer à nos provisions: je descendis» dans la cale, en plongeant ; je trouvai une barrique d'eau prç$f{ue pleine. En la retournant, je vis que la bonde était bien saine. Je remontai aussitôt sur le j)oqt, pour annoncer cette découverte à mes compagnons d'infortune. Il s'agissait de trouver im vase facile à transporter, pour y mettre cette eau. Nous trouvâmes un petit baril qui pouvait contenir seize bouteilles ; nous le remplîmes, et nous eûmes en outre de quoi nous désaltérer. Nous chargeâmes dans la chaloupe le baril d'eau, quelques morceaux de petit salé, un petit cochon vivant de vingt livTes, environ quatre livres de figues mouillées d'eau de mer, et, ce qui nous était bien moins utile, quatre cents piastres que Porter rapporta de terre, où il était allé chercher deux avirons brisés.

J'eçsayai de ranimer le courage abattu de mes compagnons d'infortune, en leur représentant que la Providence divine veillait sur nous J'adressai au ciel une fervente prière, et' nous profitâmes d'un instant de calme pour pousser la chaloupe au large. Nous nous servîmes des avirons pendant un mille } puis nous hissâmes une voile. Le vent qui souffla un peu plus dû l'est, nous mit à même de doubler le cap Bojador^, quoique la chaloupe n'eût ni quille ni gouvernaiL Le soleil se couchait alors ; le vent fraîchit, et continua ainsi jusqu'au lendemain matin. Un aviron nous tint lieu de gouvernail, mais nous n'avions pas de boussole. Nous étions onze hommes à bord : deux étaient incessamment occupés à vider l'eau ; nous nous relevions toutes les demi^-heures pour cette tâche. La nuit était très-noire, et nous fûmes sur le pciint d'être portés sur les écueils qui bordejit la côte. Le temps, constamment brumeux, nous forçait de nous tenir au large le plus possible, au risque de ne pas apercevoir l'embouchure des rivières où nous aurions pu renouveler notre provision (l'eau.

Le 31 août, le vent mollit, mais l'atmosphère était toujours chaînée d'une brume épaisse et humide. Notre cochon était mourant faute d'eau : nous le tuâmes, eh prenant bien soin d'en conserver le sang, que nous bûmes. Nous nous en partageâmes également le foie et les intestins ; nous les mangeâmes en partie tout crus, pour étancher un peu notre soif, qui était devenue insupportable par la nécessité où nous étions de travailler sans cesse. La nuit arriva ; une tempête nous menaçait. Plusieurs fois la mer entra dans la chaloupe avec abondance. Nous pouvions à

1 Le cap Bojador est le' cap de la côte occidentale d'Afrique Je plus voisin des lies Canaries ; rependant il n'est point tout h Tait en face de ces îles.

LE BRIG LE COMMERCE. iHI

peine suffire au travail continu* de la vider. Des éclairs très-vifs, qui brillaient et se croisaient au milieu de la profonde obscurité de la nuit, ajoutaient à Thorreur de notre position .

La chaloupe craquait et se déjoignait^e tputes parts. Plusieurs de mes compagnons, excédés de fatigue, cessèrent de travailler et se résignèrent à leur sort, en recommandant leur âme à Dieu. Le jour vint enfin éclairer cette scène de désolation. La soif nous dévorait ; nous ne pouvions la soulager momentanément qu'en nous humectant la bouche deux fois par jour, avec quelques gouttes de vin et d'eau, et autant de fois avec notre urine.

Le vent continua de souffler avec violence toute la journée et la nuit suivante.; notre embarcation fatiguait extrêmement ; l'eau nous gagnait, nos provisions diminuaient, nos forces étaient épuisées. Je perdis tout espoir de tenir plus longtemps la mer^ et de rencontrer un bâtiment qui nous secourût. Je représentai à mon équipage qu'en restant en mer nous péririons infailliblement; qu'il ne pouvait pas nous arriver pis en allant à terre ; enfin, que peut-être il entrait dans les desseins de la Providence de nous renvoyer sur la côte où nous avions fait naufrage, parce qu'elle y avait préparé pous nous des moyens d'être délivrés et rendus à nos familles. Toqs furent de mon avis, et nous changeâmes de route.

Le 6 septembre au seir, nous n'avions pas encore eu connaissance de la terre ; nous ne pouvions pas espérer de tenir l'embarcation à flot un jour de plus : quelques-uns de nous se livrèrent au désespoir. Heureusement, dans la matinée du 7, la vue de la terre vint ranimer nos espérances. Elle paraissait entièrement plate ; on n*y distinguait pas la moindre colline : j'en conclus que c'était le grand Désert, où nous ne trouverions d'autre soulagement à nos soufl'rances que la mort.. Un courant très-rapide, qui produisait un bruit semblable aune forte marées montante dans un passage étroit et bordé de rochers, nous portait vers la terre.

Nous arrivâmes à la côte au coucher du soleil : elle était formée de falaises escarpées qui s'élevaient à une grande hauteur et faisaient saillie au-dessus du bord de la mer. Nous n'apercevions ni plage pour aborder, ni sentier pour gravir au sommet des falaises. J'étais d'avis de tenir la mer, et de nous laisser dériver le long de la côte, jusqu'à ce que la clarté du jour nous révélât un endroit propre h débarquer sans danger d'être submei^és par le ressac : tout le monde fut d'im avis opposé.

Nous étions alors très-près de la côte : nous y vîmes un petit espace qui avait l'air d'une plage de sable: une lame épouvantable nous enleva,

et, en se retirant, nous laissa à sec sur une petite grevé de la grandeur de la chaloupe. De tous cAtés s'élevaient des pointes de rochers sur lesquels la mer brisait avec un mugissement horrible. Nous senRmes que Tintervention miraculeuse de la Providence venait Se nous faire échapper encore une fois à une mort imminente.

Nous sortîmes du canot, emportant hors de l'atteinte du ressac le peu qui nous restait d'eau et de provisions : notre canot était, cette fois, complètement défoncé. Sur nos têtes étaient suspendues d'énormes masses de rochers qui s'étendaient à perte de vue à droite et à gàucTie. Le défaut d'exercice avait raidi nos membres ; le manque de nourriture, amaigri nos corps ; la fatigue, engourdi notre langue et desséché notre bouche, au point que nous avions la plus grande difficulté à parler.

La position de la côte me fit penser que nous étions près du Cap-Blanc, qui est situé entre les Canaries et les îles du Cap Vert. Je me mis à grimper avec Savage sur les rochers à l'ouest, pour découvrir un sentier qui nous conduisît au sommet de la falaise : nos recherches furent inutiles; Revenus auprès de nos compagnons quand il faisait déjà obscur, nous les trouvâmes occupés à se préparer, entre les rochers sur le' sable, im endroit pour dormir. Nous rendîmes tous grâces à Dieu de sa miséricorde et de sa bonté signalées, et nous le priâmes de nous en accorder la continuation. Nous nous étendîmes sur le sable ; et, malgré notre situation affreuse, nous jouîmes d'un profond sommeil jusqu'à la pointe du'jour.

Le 8 septembre, ranimés par le repos que nous venions de goûter, nous convînmes d'abandonner tout ce que nous avions d'embarrassant ou de lourd, et d'avancer à l'est. Après nous être promis de rester toujours ensemble et de nous donner mutuellement tous les secours qui seraient on notre pouvoir, nous partageâmes le peu d'eau qui restait ; chacun In mit dans une bouteille, nous prîmes du petit salé sur notre dos, et nous fîmes route à l'est. Nous enfouîmes dans le sable les piastres qui nous restaient, et sans regret, car elles avaient été cause du mauvais traitement que nous avions éprouvé.

Durantnolre marche, nous étions obligés de grimper sur des masses (le rochers escarpés et pointus, de deux à trois cents pieds de hauteur, puis de descendre en nous laissant glisser de roche en roche jusqu'au bord (le l'eau : alors il fallait attendre pour passer qu'une vague se retirât ; quel- (piefois nous avions de l'eau jusqu'au cou, et nous nous tenions collés à ime roche, pour que la lame ne pût pas nous emporter. La force des courants et l'action continuelle de la mer creusant cette C(*>te en dessons, il s'éboule des masses immenses de roche, de gravier et de sable,

et les débris convrent la grève, et laissent entre eux de larges intervalles que nous étions obligés de traverser. Dans un endroit, nous gravîmes sur une lisière de rochers hauts de quarante h cinquante pieds, et qui n'avaient pas huit pouces de largeur ; au-dessus de nos têtes étaient suspendus des blocs énormes, déjà détachés des parois plus élevées, et qui semblaient près de rouler plus bas pour nous écraser. Le moindre faux pas nous eût précipités dans l'abime au-dessous de nous. Nos souliers étaient presque tout usés, et nos pieds écorchés. Les rayons du soleil dardaient avec force sur nos corps fatigués ; il n'y avait pas sous ces falaises perpendiculaires un souffle d'air pour rafraîchir notre sang, qui bouillait dans nos veines.

Ce futainsi que'se passa cette journée, la nuit survint et nous apporta de nouvelles infortunes. Malgré nos efforts assidus, nous avions à peine avancé de quatre milles : nous avions vu sur les rochers des insectes morts, que nous prîmes pour des sauterelles; nous en conclûmes que, si nous parvenions à gagner le haut de la falaise, nous trouverions au moins de l'herbe à manger.

Nous nous trouvâmes le soir dans un endroit favorable pour passer la nuit sur le sable, à cent pieds de la mer : nous nous y étendîmes, après avoir graissé notre bouche avec un morceau de cochon salé, et l'avoir, suivant notre usage, humectée avec une gorgée d'urine. Nous suppliâmes le Tout-Puissant d*avoir pitié de nos misères, et nous nous endormîmes. La température changea tellement durant la nuit, qu'en nous réveillant nos membres étaient engourdis et transis par le froid.

Au lieu de nous désespérer inutilement, nous nous mîmes en route. Nous découvrîmes bientôt une plage sablonneuse et d'où le chemin, pour arriver au haut de la falaise, semblait assez doux. J'espérais que, si nous pouvions gagner cette grève, il nous serait possible de nous procurer de l'eau potable, en creusant dans le sable jusqu'au niveau de la mer, et en laissant filtrer l'eau salée dans ce trou. J'avais déjà fait cette expérience avec succès dans les petites caves du banc deBahama *. Arrivés à peu de distance de la grève, nous fûmes arrêtés par un promontoire de rochers aussi élevé que le sommet de la falaise, et qui s'avançait très-loin dans la mer: les vagues battaient avec une violence effrayante contre les pointés de sa base, qu'elles minaient depuis des siècles.

Cet obstacle imprévu nous semblait insurmofitable ; à force de regarder, nous aperçûmes un rocher qui s'était détaché de la falaise, et se

• * R/ihnwa est Tune de:* îles I^urayes, prAs dos rôtos <1p l'Amériquo ilii Nonl.

28i HISTOIRE DES NAUFRAGJES.

trouvait dans la mer, à moitié chemin de la pointe du promontoire. Les vagues le^ couvraient et le laissaient alternativement à sec. J'y arrivai assez à temps pour m'y cramponner, et j'eus la forcé de résister à la vagué qui passa par-dessus ma tête pour aller se briser contre des rochers plus éloignés : à l'instant où je sentis que la lame se retirait, je courus à d'autres rochers derrière la pointe, je m*y cramponnai de nouveau pour laisser passer une autre lame; puis je griqppai aupsi vite que je le pus sur un rocher plat, hors de la portée des vagues. La mer baissait : Unes gens, en suivant la route que je leur avais tracée et en employ ap t les mêmes moyens que moi, parvinrent tous sains et saufs au lieu où j'e m'étais étendu pour leur donner la main . Nous nous hâtâmes d'arriver à la grève, et de creuser le sable; mais hélas! Veau qui s^amassait Ams les trous était aussi salée que celle de l'Océan.

Tandis que mes compagnons faisaient de nouvelles tentatives dans un endroit que je leur avais indiqué, j'essayai d'escalader la falaise et j'y réussis. Je n'aperçus devant moi qu'une immense plaine stérile ; elle s'étendait à.perte de vue : pas un arbre, pas un buisson, pas un brin d'herbe, mon courage m'abandonna, et je tombai à t^re privé de tout sentiment. Lorsque je repris mes sens, je fus quelque temps avant de pouvoir me rappeler dans quel lieu j'étais : ma soif dévorante m'en fit ressouvenir ; je ne pus la calmer que par le moyen dégoûtant auquel j'avais été tant de fois obligé d'avoir recours.

Le désespoir s'empara de moi : je résolus de me jeter à la mer ; mais, en voyant mes pauvres compagnons qui attendaient de moi des exemples de courage et de fermeté, en songeant à ma femme et à mes enfants, auprès desquels je devais essayer de retourner par toutes les voies possibles, je sentis aadedans de moi une conviction qu'après avoir échappé comme par miracle à tant de dangers, nous ne devions pas périr tous. Je me remis donc en route pour rejoindre mon équipage. Je trouvai entre les ro^ chers un endroit favorable pour me baigner ; j'y pris un bain d'une demiheure qui me rafraîchit et me ranima, et j'arrivai près de mes gens le cœur plus gai que je ne m'y attendais ; j'étais très^fatigué; je me jetai sur le sable. Mes compagnons se précipitèrent autour de moi pour cônlèattrele succès de ma course. J'évitai d'abord de leur communiquer les tristes découvertes que j'avais faites; je leur conseillai de se baigner, à mon exemple, dans l'eau salée ; puis je les conduisis à l'extrémité de la grève. Ils crurent qu'ils ne pourraient jamais franchir la falaise, tant elle leur parut escarpée et raboteuse; ils se couchèrent à l'ombre d'un rocher, qui les garantissait des ardeurs d'un soleil brûlant. L'air était embrasé,

iiuus pouvions à peine respirer; nous nous en(ïorminies néanmoins, et après deux heures d'un profond sommeil^ durant lequel il s'était élevé une douce brise'^de mer qui avait rendu un peu de souplesse à nos membres, affaiblis, nous nous mimes à escalader la falaise, obligés souvent de ram- |>er 5i*r nos mains et sur nos genoux. Quoique j'eusse préparé mes compagnons à la perspective du Désert qu'ils apercevaient, sa vue produisit un tel effet sur eux, qu'ils tombèrent involontairement à terre. « Ah ! c'est assez souffrir ! s'écrièrenl-ils : c'est ici qu'il faut rendre le dernier soupir ! Nous n'avons aucune espérance de trouver ni eau ni vivres, aucuiè èlre animé ne peut vivre^ici. » Des larmes bien amères coulèrent de tous les yeux ; un instinct naturel nous les faisait pourtant recueillir avec nos doigts et les porter à notre bouche. -

J'exhortai ces infortunés, et je les pressai de s'avancer dans le pays, eu leur disant que nous pouvions encore trouver des secours et nous sauver. Mes officiers et un matelot me secondèrent ; nous nous mimes lentement ed marche, en suivant le bord de la falaise, qui n'avait pas moins de cinq à six cents pieds defaauteur perpendieùlaire. L4 surface de la terre était dure comme de la pierre à fusil ; ^Uc se composait de petits cailloux aigus, de gravier et de terre rougeâti'e. Nous aperçûmes une tige sèche qui ressemblait à celle du panais, quoique très-basse. A la nuit tombante, nous vtmes de peUts trous creusés pour arriver à la racine de celte plante. Nous pensâgies d'abord qu'Us étaient l'ouvrage des bétes féroces : n'en apercevant nulle trace, nous en. conclûmes que ces trous avaient été faits par des hommes.

A l'aide de bâtons et de cailloux, nous parvînmes à retirer de terre de petits morceaux d'une racine très-sèche, et dont le goût approchait de celui du céleri. Nous ne pûmes nous en procurer assez pour nous soulager suffisamipent. Au soleil couchant nous découvrîmes, sur un petit espace sablonneux, la trace d'un chameau : nous crûmes aussi voir celle d'un homme; mais celle^i nous parut très-ancienne.

Persuadés, d'après nos souffrances, que nous ne pourrions pas vivre un jour de plus sans boire, et ne voyant d'ailleurs aucune probabilité de nous pi'ocurer de l'eau pour le lendemain , notre dernière lueur d'espérance s'évanouit, et le désespoir qui venait de s'emparer de nos coeurs se faisait remarquer sur nos sombres visages. Peu de temps après le soleil couché, nous aperçûmes, à près de trois milles devant nous, une plage de sable. )e mai'chai aussi vite cpie je le pus, dans l'espoir d'y goûter quelque repos en dormant sur le sable, moins dur que le terrain sur lequel nous nous trouvions; j'encourageai mes gens à nie suivre. Tout à

coup Cku^k me lit regarder vers la plage. ^ Voyez donc là-bas, dit-il ; je crois que c'est une lumière. » C'était en effet la lueur d'un feu.

Le mouvement de joie qne j'éprouvai fut aussi prompt que l'étincelle électrique; l'espoir $e réveilla dans tous les cœui's. J'engageai mes compagnons à ne s'approcher des naturels du pays qu'avec les plus grandes précautions, pour ne pas les alarmer. Nous descendîmes la falaise, et nous arrivâmes près de sa base dans un endroit sablonneux : chacun s'y endormit; seul je ne pus fermer Tœil, tant j'étais agité par les alternatives de crainte et d'espérance.

Le 10 septembre, au point du jour, je réveillai mes compagnons; je ne leur cachai pas que sans doute les Maui*es nous feraient prisonniers. « Mais j'espère, ajoutai-je, que quelques-uns de nous conserveront la vie. » Je leur -donnai le nonr du consul des Etats-Unis d'Amérique^à Tanger; je leur conseillai, si jamais ils eu avaient les moyens, de lui écrire pour l'instruire de nos malheurs, et d'en informer également les consuls ou les négociants chrétiens dans les États barbaresques; enfm, je les exhortai à la résignation, et leur rappelai l'intervention manifeste de la Providence en notre faveur, deimis le commencement de nos infortunes.

Tous se mirent en marche. A peine eûmes-nous franchi les jK^tites dunes de sable qui étaient devant nous, que nous aperçûmes une suite considérable de chameaux, et une troupe assez nombreuse, dans une espèce de vallée formée par une chaîne de dunes près de le uieir, et par les falaises de l'autre côté ; un enfoncement assez profond donnait passage pour arriver avec beaucoup de difficulté au sommet des hauteui-s. Les Arabes nous pariii'ent occupés a faire boire leurs chameaux. Dès qu'ils nous virent, un homme et deux femmes accoumrent de toutes leurs forces vers nous ; d'autres s'avancèrent ensuite. Alors, prenant avec moi Williams, mon second, et Savage, mon lieutenant, je marchai à la rencontre des Arabes. Lorsque je fus près d'eux, je me prosternai la face contre terre, et j'implorai, par signes, leur compassion.

L'hemme était armé d'un cimeterre; il accourut sur moi, comme pour me fendre la tète; je me pix)stei*nai de nouveau. Il se mit à me dé^ l)Ouiller de mes habits : les femmes en firent autant à Williams et à Savage. Une autre troupe d'une quarantaine d'Arabes, les uns à pied, les autres montés sur des chameaux extrêmement agiles, arriva bientôt; alors ceux qui nous avaient dépouillés jetèrent du sable en l'air et pous^ sèrent de grands cris. J'ai su depuis que c'était un signe d'hostilité. Celui qiii m'atait pris s'était aussi saisi de liichardj le cuisinier uègro ; il mit

LE BRIG LE CUMîIeRCE. 287

toutes nos bardes dans une Couverture, et, après ayoir placé le paquet sur les épaules au nègre, il nous lit entendre que nous lui appart^ions.

Aussitôt que les autres Arabes arrivèrent, ceux qui étaient niontés sur des chameaux sautèrent à terre; puis tousse mirent à nous tirer d'un côté et d'auti-e, le pauvre nègre et mui, cbacun prétendant que nous étions sii propriété. Celui qui nous avait pris défendait ses prétentions. Us en vinrent aux mains; leurs larges cimeterres brillèrent, leur sang coula. Je croyais, à chaque instant de cet horrible conflit, que je serais coupé en morceaux : j'en fus quitte pour la peur.

I^ con).bat terminé, je vis à quelque distance de moi mes malheureux compagnons partagés entre les Maures, et marchant tous vers le train des chameaux. Le nègre et moi nous fùmies remis à la garde de deux vieilles femmes qui nous menèrent à coups de bâton, ie leur montrai ma bouche desséchée. Arrivés auprès d'un puits, une d'elles en appela une autre, qui vint à nous avec une grande gamelle de bois pleine d'eau ; elle la déposa à terre, nous fit mettre à genoux, et plonger la tête dans la gamelle, comme des chameaux. Je rrois que-je bus au moins deux pintes de cette eau, quoiqu'elle fut presque aussi noire et aussi dégoûtante que l'eau croupie dans la cale d'un navire. On eu i^mplit une gamelle; on y versa un peu de lait aigre de cliameau, qu'on tira d'une outre de peau de chèvre, et l'on me Ut avaler ce breuvage, qui me parut délicieux. Nous en bûmes jusqu'à ce que notre estomac fût plein : cette intempérance nous causa une violente indisposition, dont les suites ne furent cependant pas fâcheuses.

Nous demandâmes quelque chose à manger ; mais ils n'avaient pas de provisions pour eux-mêmes, et ils parurent affligés de ne pouvoir rien nous donner. 11 y avait alors près du puits environ cent personnes, hommes, fenunes et enfants, et envii*ou quatre cents chameaux. Le soleil dardait sur nous ses rayons; notre peau était comme rissolée. Les Maures tiraient de l'eau pour leurs chameaux, qui en buvaient des quau^ tilés énormes. Il était environ dix heures du matin : une partie d'entre eux prit mon second et cinq matelots ; et les flt monter à nu sur les chameaux, derrière la bosse de l'animal, aux crins duquel ils étaient obligés de se tenir avec les deux mains. Nous ne savions si nous nous reverrions jamais. Je leur adressai un triste et affectueux adieu. Leui*s maîtres ne nous interrompirent pas dans nos embrassements, et leur flgure annonçait même que tout sentiment d'humanité n'était pas éteint dans leur cœuri

Lp lieutenant Savage, un matelot, Horace le mousse^ le nègre cl moi,

nous restâmes avec Tautre troupe de Maures. Après avoir aidé à tirer de Teau pour les chameaux^ nous en emplîmes un grand nombre d'outfes, qui furent suspendues de chaque côté de ces animaux : on plaça ensuite des papiei-s pour y faire monter les femmes et les enfants, et nous commençâmes à gravir la falaise. Nous étions à pied : notre besogne était de chasser les chameaux devant nous. Le 9able sur lequel nous marchions était fm et mouvant ; à chaque pas nous y enfoncions presque jusqu'aux genoux. J'étais épuisé par la chaleur et la fatigue, et je croyais ne pouvoir jamais atteindre le sommet de la fakiise. Je m'assis un instant sur le sable, niais mon maiti*e m'appliqua de vigoureux coups de bâton, qui me firent reprendre mon chemiu. Ai'rivés au désert, les Arabes s'arrêtèrent pour laisser reposer leurs bêtes.

11$ s'étaient fort divertis en voyant la peine que nous avions à gravir la hauteur, et riaient en nous battant pour nousfaire avancer. Leurs femmes et leurs enfants, à pied comme eux, montèrent sans difficulté; il n'en fut pas ainsi des chameaux qui, en arrivant, étaient couverts d'écume. Chacun de nous monta sur un de ces animaux ; cçUii qui m'était échu n'avait que la peau sur les os ; son dos, aigu comme le côté d'un aviron, me faisait horriblement souffrir. A chaque instant, je glissais en bas de sa croupe.

Tous les Maures étaient extrêmement curieux de savoir en quel endroit de la côte nous avions été jetés; je les satisfis, dès queje fus monté sur le chameau. Les hommes donnèrent ensuite leurs instructions aux femmes sur la route qu'elles avaient à tenir, puis s'éloignèrent au grand trot, en se dirigeant à l'ouest. Nous restâmes donc confiés aux femmes; quelques-unes étaient à.pied, occupées à faire avancer les cljameaux: aussi vite que possible. Le mouvement de ces animaux est singulièrement dur et irrégulier. Mes cuisses furent bientôt tout «n sang; l'ardeur brûlante du soleil africain couvrait tout mon corps d'ampoules. Mes compagnons d'infortune étaient aussi maltraités que moi, et nous n'avions rien [)Our noufi soulager. Il semblait, à chaque pas, que nos os allaient se disloquer. Affamés, mourants de soif, nous vîmes la nuit s'approcher ; rien n'annonçait que les femmes qui nous conduisaient eussent l'intention de s'arrêter. Nous les priâmes de nous pennettre de descendre^ mais elles ne firent pas la moindre attention à notre demande* Le vent froid de la nuit arrêta Técoulement de notre sang; mais en frappant notre peau couverte d'ampoules, il augmentait nos souffrances. Dans un moment où les cba* meaux allaient au grand trot, nous nous laissâmes glisser de dessus leur dos à terre, au risque de nous casser le cou. Nous espérions par cette pe-

tîteruse exciter la pitié de nos gardiennes et en obtenir un peu d'eau ; elles restèrent sourdes à nos supplications.

Nous étions obligés, pour suivre ces animaux, de courir sur des cailloux aigus qui mettaient nos pieds en sang. Au milieu de ces souOrances, ma fermeté et ma résignation m'abandonnèrent, et je fus sur le point d'attenter à mes jours. Cependant les douleurs aiguës que nous éprouvions nous avaient arraché des cris perçants. Nos gardiennes arrêtèrent leurs chameaux, dans la cnrainte de nous perdre au milieu de l'obscurité, nous firent remonter, et continuèrent à les chasser en avant avec toute la vitesse possible, jusqu'à minuit. Alors nous fîmes halte dans une petite vallée, à environ vingt pieds au-dessous de la surface du Désert : les femmes nous ordonnèrent de nous coucher sur la terre, sans abri contre un vent froid et humide qui venait de la mer et soufflait avec violence.

Nos gardiennes se mirent alors à traire les chamelles, et Jious donnèrent à chacun une pinte de lait tout chaud, qui réchauffa notre estomac et apaisa un peu la soif et la faim qui nous tourmentaient. M. Savage avait été séparé de moi. Nous nous couchâmes aussi près que nous pûmes les uns des autres pour nous garantir du froid : nous ne pûmes fermer l'œil de ]a nuit.

Le i 1 au matin, nos gardiennes nous donnèrent un peu de lait, puis nous allâmes en avant pour conduire leschameaux. Après avoir longtemps marché, nous entrâmes dans une petite vallée ; nous découvrîmes quatre tentes d'une toile grossière, près desquelles nous reconnûmes les Maures, nos maîtres. Bs vinrent au-devant de nous , accompagnés d'un certain nombre'd'hommes que nous n'avions pas encore vus, tous armés de fusils à deux coups, d'un sabre et d'un poignard. La bonne intelligence semblait régner entre eux, car ils se prirent la main en se rencontrant; mais à notre approche leur union disparut; ils nous suivirent et nous tirèrent les uns d'un côté,, les autres d'un autre; ils parlaient très-haut et faisaient souvent briller leurs cimeterres. A la fin ils s'accordèrent sur le partage. Le nègre et nK)i, nous restâmes à notre premier maître ; les deux autres échurent chacun à une personne différente. 11 était environ midi ; trois femmes qui ne nous avaient pas encore vus sortirent des tentes, et, après nous avoir bien regardés, elles exprimèrent le mépris et le dégoût que nous leur inspirions en crachant sur nous, et en nous faisant des grimaces horribles. Nous reçûmes à peu près les mêmes civilités partout ou nous allâmes, tant que nous fûmes dans le Désert. .

En arrivant le soir dans une petite vallée, la vue de nos corps couverts d'ampoules et brûlés par le soleil excita la compassion de quelques

29d HISTOIRE DES NAUFRAGES.

]\laurcs ; ils firent vider une tente pour notis y mettre à l'abri. Je refa*ouyai là deux de mes compagnons. Les Arabes, assis près de notre tente au nombre d'environ cent cinquante, tinrent conseil à notre sujet ; après de longues délibérations, ils se levèrent et vinrent à nous. Un des vieillards m^adressa la parole; il me parut singulièrement intelligent, quoiqu'il parlât une langue qui m'était inconnue; il s*expliquait d'une manière si simple et si expressive en faisant, comnrie les Espagnols, sonner toutes les lettres, qu'à l'aide de quelques signes je pus le comprendre. 11 nous interrogea sur notre patrie, sur le but de notre voyage , sur l'époque de notre naufrage, sur ta cargaison de notre. navire. Je répondis que nous étions Anglais ; j'indiquai la position de notre pays, et je le satisfis ensuite sur tous les points. Plusieurs Maures, assis autour de nous, prêtaient la plus grande attention à mes paroles et à mes gestes, et quelquefois aidaient le vieillard à me comprendre. Ils me demandèrent ensuite si je savais quelque chose sur l'empereur du Maroc; je répondis affirmativement, et j'essayai de leur faire entendre que, s'ils voulaient me conduire dans ses Etats, je pourrais leur payer ma rançon et celle de mon équipage. Us secouèrent la tèle, en me faisant entendre qu'il n'y avait rien sur la route pour nourrir et abreuver Içs chameaux. Mes compagnons, qui ne comprenaient pas un mot de la conversation, étaient tout ébahis de me voir ainsi parler avec ces Arabes. Le conseil fini, ceux-ci se séparèrent,- chacun emmenant son esclave. Cette conférence m'avait donné quelque espoir que nous serions rachetés : j'en parlai à mes compagnons, mais ils crurent que Je les berçais d'une fausse attente.

Durant les deux jours qui venaient de s'écouler, nous avions parcouru cinquante-cinq milles vers le sud-esl. Le 12 septembre, un nouveau maître à qui j'étais échu me dit de chasser les chameaux en avQ^it. Au bout d'une heure de marche, mes pieds, déchirés par des cailloux tranchants, s'enflèrent, et je ne pus m'empêcher, en marchant, de me courber presque jusqu'à terre. Hamet, mon premier maître, qui, monté sur un chameau, suivait la même route que nous, me voyant dans cet état, s'approcha de l'autre Arabe, et lui donna la couverture qu'il avait sur le dos. Puis il vint tout près de moi, fit plier les genoux de son chameau, lui mit un niorceau de peau derrière laselle» puis, en attachant les deux bouts aux sangles pour l'empêcher de glisser, il me dit de monter, et me donna la main pendant que le chameau se redressait. Il continua ensuite à marcher avec quatre hommes bien armés et bien montés. Le soleil dardait en plein ses rayons sur ma tète et sur mon corps qui était entièrement nu; il me semblait que ma tête allait se fendre en mille pièces.

Nous nous arrêtâmes dans une jpeUte vallée oir il y avait une demidouzaine de tentes ; je mis pied à terre. Des femmes et des enfants vinrent au -devant d'Hamet ; tout le monde parut joyeux de le revoir : c'était sa famille. Jl me Ri signe de venir vers sa teâte. Les femmes et les filles ne voulurent pas que j'approchasse d'elles; elles me repoussèrent à coups de bâton et en me jetant des pierres. Hamet m'apporta un peu d'eau et de lait aigre dans une gamelle, ce qui me ranima beaucoup.

Il était environ deux heures après midi : nous avions fait trente milles; je fus forcé de rester exposé au soleil sans le moindre abri. A la nuit, je vis arriver Richard le nègre avec les chameaux ; Hamet les lui avait donnés à conduire. Dans la soirée nous fûmes joints par Hogan ; j*appris que ce jour-là nous avions été achetés par Hamet, Horace le mousse ap~ partenait à un vieil Arabe, de mauvaise mine, dont la tente se trouvait près des nôtres, et qui ne voulut jamais lui permettre de venir avec nous. H^met était d'une couleur moins foncée que ses compatriotes; je le croyais aussi moins cruel ; mais je m'étais trompé ; il nous fit coucher sur la dure sans alH*i : cependant il nous apportait lui-même du lait chaud plusieurs, fois par jour.

Le 13^ on se remit en marche ; nous étions à pied. Dans la matinée, je vis Williams monté sur un chameau ; j'allai à lui en boitant. 11 me dit qu'il se sentait mourir^ qu'il n'espérait jamais sortir du Désert, et il me Fecommanda de le rappeler au souvenir de sa femme. Son maître, qui arriva en ce moment, mit fin à notre conversation en faisant avancer le chameau^ Je dis adieu au pauvre Williams, en le recommandant à la miséricorde divine ; son extrême misère me fit oublier tous mes propres maux. Je m'étais arrêté environ quinze minutes ; je fus obligé de courir pour rattraper le chameau de mon maître ; quand j'arrivai près de lui, ikagita son bâton au-dessus de ma tête, comme pour m'avei*tir de ce qui m'attendait si je retombais dans la même faute. Ensuite il s*éloignaen nous ordonnant, à Hogan et à moi, de pousser les chameaux aussi vite que nous pourrions. Environ une heure aj)rès, il revint et me fit signe de m'approcher de lui. Bientôt il fut rejoint par un vieillard d'une haute stature, presque aussi noir qu'un nègre et porteur delà figure la plus hideuse et la plus repoussante que j*aie jamais vue ; deux jeunes gens, ses fils, raccompagnaient ; d'autres honunes, montés sur des chameaux et bien armés, arrivèrent ensuite.

Après m'avoir bien marchandé, ce yieillard m'acheta et m'emmena aussitôt. Combien mes réflexions furent tristes en me voyant tombé entre les mains d'un homme dont la physionomie annonçait la méchanceté! 11

39â HISTOIRE DES NAUFRAGES.

était à pied, ainsi que ses flls, mais il marchait plus viie que les chameaux. A grands coups de bâton il essaya de me faire aller plus vite ; souffrant horriblement et chancelant, je faisais les plus grands efforts pour courir. Un de ses fils, plus cruel que lui peutrétre, me donna à porter un fusil à deux coups et sa poire à poudre ; dès que j'en eus été chargé, le vieillard cessa de me battre.

La surface du Désert me parut aussi unie que celle de TOcéan dans un calme plat ; de tous côtés on pouvait apercevoir des chameaux dès qu'ils étaient au-dessus de Thorizon ; aussi n*eus-jé pas de difficulté à suivre la trace de ceux de mon maitre jusqu'à la vallée où était sa tente. Je me traînais avec peine sous le fardeau dont j'étais chargé ; on me débarrassa dès que je fus arrivé : il était alors quatre heures après midi. Mes maîtres me dirent de me coucher à l'ombre de la tente. Je demandai de l'eau, je n'en pus obtenir. Au moment de la prière, le vieillard et ses deux fils remplirent ce devoir avec beaucoup de dévotion , et s'éloignèrent. J'essayai d'attendrir le cœur des femmes , en leur disant que je mourais de soif; elles me crachèrent à la figure, et me chassèrent de la tente. Je fus obligé de rester jusqu'à la fin du jour exposé à l'ardeur d'un soleil brûlant.

Mes maîtres revinrent quelque temps après^ le coucher du soleil. Ik furent rejoints par vingt autres Arabes, et tous accomplirent les pratiques de leur religion ; les femmes et les enfants n'y prirent aucune part. Clark arriva avec les chameaux ; l'état de souffrance où je le vis me navra le cœur : il me dit qu'il touchait à sa dernière heure ; je le consolai de mon mieux. '

L'humidité froide de la nuit succéda bientôt à la chaleur brûlante du jour. Je suppliai mon vieux maître de nous laisser coucher dans un coin delà tente qui était très-vaste : il semblait y consentir, car il nous indiquait du doigt un endroit convenable ; mais les femmes ne le voulurent pas. Quand nos maîtres eurent trait les chamelles, ils nous donnèrent à chacun environ une bouteille d'excellent lait; dès que les femmes furent endoj^mies, Omar, le même jeune homme qui m'avait chargé de son fusil, vint nous dire de nous glisser sans bruit dans un coin de la tente : ainsi à l'abri, nous dormîmes d'un profond sommeil jusqu'au lendemain. Les femmes, en «'éveillant, voulurent nous chasser ; le vieux Maure leur ordonna de nous laisser tranquilles.

Ce joùr-là nous ne voyageâmes pas": on nous permit de rester dans un coin de la tente; on nous jeta un morceau de peau pour nous couvrir en partie, et on nou& fit boire de l'eau et du lait. Ces attentions et deux bonnes

nuits diminuèrent nos maux et nous ranimèrent un peu. Les chameaux furent envoyés dehors sous la conduite d'un nègre et de deux petits garçons. Ce nègre^ à son retour, se mit à nous railler ; il voulait même nous ' chasser de la tente, mais le vieillard l'en empêcha.

Du .15 au 18^ nous fîmes route au sud-est, parcourant environ trente milles par jour, uniquement afin de trouver dans les petites vallées éparses çà et là quelques plantes pour nourrir les chameaux et les hommes. A mesure que nous avancions^ les vallées devenaient moins fréquentes et moins profondes ; on n'y rencontrait que peu de buissons épineux el trèssecs ; ce que les chameaux pouvaient en brouter, quoiqu'ils arrachassent des branches grosses comme le doigt, ne suffîsait pas à leur nourriture : le lait commença à leur manquer, notre ration diminua, l'eau -mise en réserve était presque épuisée. La tribu possédait quatre juments ; elles étaient d'une maigreur extrême : tous les jours on leur donnait du lait et de l'eau. Le 19, elles consommèrent le reste du nôtre, à une demi-pinte près, que nous aurions bue bien volontiers ; mais nos maîtres la répandirent comme une offrande à Dieu» pour en obtenir de la pluie.

Nous étions devenus si maigres^ Clark et moi, que nous pouvions à peine nous tenir sur nos jambes ; aussi les Maures nous laissaient reposer sous leur tente pendant la nuit et même pendant le jour, lorsqu'elle était dressée, ce qui avait lieu vers deux heures après midi. Nous n'avions d'autre tâche que de ramasser, à la nuit tombante, de petits bâtons de bois sec pour allumer le feu. Les Arabes étaient presque aussi affamés que nous ; ils creusaient la terre sous chaque buisson afin d'y trouver quelque plante. Ils en mangeaient une extrêmement amère, ainsi qu'une racine de la forme d'un petit oi^on, assez fraîche à la bouche, mais sans aucun goût : nous n'^i tirions pas grand secours, à cause de son excessive rareté.

Le 19 septembre, la tribu, qui, la nuit précédente, avait tenu un conseil dans lequel je vis que mon vieux maître était regardé comme un homme d'un jugement supérieur et qu'il exerçait une grande influence, commença une marche rétrograde vers la mer. En entrant dans une vallée très-étroite, nous trouvâmes quelques touffes d'arbustes qui n'avaient pas plus de deux pieds de hauteur. Nous y vîmes des limaçons, la plupart morts el desséchés ; j'en ramassai quelques-uns encore en vie et je les fis griller. J'invitai Clark à partager ce mets^ qui nous fut d'une grande ressource, car nous ne recevions plus qu'une petite mesure de lait par vingt-quatre heures.

On marcha jusqu'au 21 avec toute la célérité possible : nos coi^ se

i94 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

desséchaient de plus en plus et dépérissaient à vue d'œil. Je rencontrai ce jour-là M. Savage, Hogan, Horace le mousse et Richard le cuisinier, tous dans un état encore plus pitoyable que le nôtre r ils ne pouvaient plus marcher. Je leur parlai à tous» excepté à Horace : son maître me repoussa et chassa ce jeune homme à coups- de bâton en poussant des cris horribles. Mes compagnons étaient employés à soigner les chameaux et recevaient des coups de fouet pour encouragement Mon vieux mattre nous laissait tranquilles, Clark et mol; il passait pour riche et possédait de cinquante à soixante chameaux : c*était aussi une espèce de marabout ou grand prêtre, car tous les soirs les autres Arabes venaient le trouver pour faire leurs dévotions.

Vers le milieu du jour, il arriva deux étrangers montés sur des chameaux chargés de marchandises ; ils descendirent et s'assirent vis-à-vis la tente de mon maître, mais la face tournée du côté opposé.

Les Maures étaient partis sur leurs chameaux, emportant avec eux leurs armes; ils allaient à la découverte de quelque pillage. Toutes les femmes vinrent visiter les étrangers ; n'ayant pas d'eau à leur apporter, suivant rusage,elles prirent unegrande peau avec un rouleau de toileà tentes pour leur faire un abri. Les étrangers se levèrent à l'approche des femmes : on s'adressa respectivement le salut de paix ; ensuite les femmes prirent des pieux dans notre tente et .en eurent bientôt dressé une petite pour le» étrangers. Elles y déposèrent leurs paquets^ety suspendicentdeux outres pleines d'eau qu'ils avaient apportées. Elles s'assirent à côté d'eux et lièrent une conversation dont l'objet, autant que je pus le comprendre, était de s'informer du lieu d'où ils venaient, du temps que leur voyîtge avait duré et de quelle sorte de marchandises leurs chameaux étaient chargés. Après qu'elles eurent satisfait leur curiosité; elles s'approchèrent de moi, et l'une d'elles, chez qui je n'avais pas découvert le moindre sentiment de pitié, me dit que Sidi-Hamet était arrivé avec des toiles bleues et des couvertures à vendre ; qu'il venait des États du sultan du Maroc ; que, s'il voulait, il pouvait m'acheteret m'y conduire.

Avant le retoinr de mon maître, j'allai à la tente de Sidi-Jlamet avec une gamelle, et je lui demandai un peu d'eau en lui faisant voir que ma bouche était entièrement desséchée et ma langue si roide, que je ne pouvais parler qu'avec difGculté. Il me regarda et me demanda si j'étais le il^s ou capitaine ; je lui fis un signe affirma tif. 11 dit à son frère de me donner à boire ; cet homme inhumain s'y refusa. Sidi-Hamet prit alors lagamelle,y versa environune bouteille d'eau en médisant : TcAeroub, Reïsl (bois, capitaine.) J'en bus à peu près la moitié, et après l'avoir re^

mercié, je me disposais à porter le rester à noire lente, où Clark, étendu sur le dos, était près de rendre le dernier soupir. Sidi-Hamet voulut d'abord m'en empêcher et m'ordonna de boire lé reste, mais je lui fis entendre que mon compagnon était à l'agonie : ce récit excita sa pitié ; il me laissa sortir.

Nos maîtres, à leur retour, se mirent en cercle avec d'autres Maures delà même tribu qui avaient été instruits de l'arrivée des deux étrangers : ils étaient au moins deux cents. Leur conférence dura jusqu'à la nuit. Ils se séparèrent alors ; il ne reâta plus dans notre tente que la famille du vieillard et quatre de ses parents. Nous fûmes obligés de passer la nuit sans aucune espèce d* abri. Le vieillard vint néanmoins nous apporter à chacun à peu près une pinte de lait, comme s'il eût craint uniquement de perdre sa propriété en nous laissant mourir de faim. Ce secours arriva bien à propos ; c'était la première nourriture que nous prenions depuis trois jours; j'en conclus qu'il avait l'espoir de nous vendre aux étrangers.

Le lendemain, Sidi-Hamet s'avança vers la tente. Il commença par me foire des questions sur mon pays et sur la manière dont j'étais venu dans celui où je me trouvais. Je lui dis que nous étions Anglais et que notre navire avait péri sur la côte ; je lui exposai notre triste situation et j'cijoutai que ûous désirions tous retourner dans notre patrie auprès de nos familles*; Mon récit, entremêlé de soupirs et de pleurs, émut sa pitié. Il versa des larfncs : bientôt il en fut honteux et s'en alla pour essuyer ses yeux, en disant que des hommes qui portaient de la barbe comme lui ne devaient pas pleurer. Voyant que j'avais éveillé chez lui un sentiment de compassion, je pensai que, si je pouvais le tenter par Tiiitérêt, il nous achèterait tous et nous tirerait du Dései*t La première lois que je le vis seul, je l'abordai et le priai de m'acheter et de me mener dans les États de Maroc, où j'avais un ami qui paierait notre rançon. II répondit qu'il ne le pouvait pas ; mais qu'il me conduirait à Soueyrah, ville murée et port de mer. Il m'adressa d'autres questions Sur te sultan de Maroc, parut satisfait de mes réponses et me demanda ensuite combien d'arg:ent je lui donnerais s'il me retirait du Désert. Je comptai aussitôt devant lui cinquante petits cailloux, pour lui faire entendre que je lui donnerais autant de piastres pour moi et pour chaque homme de mon équipage. 11 répliqua qu'il ne pouvait acheter que moi et me demanda combit*u je lui donnerais pour moi au delà de cinquante piastres. Je lui en promis cent et l'assurai que mon ami les lui compterait à Soueyrah. Après quelques observations, il me dit qu'il allait m'acheter, mais que si je le trompais.

il me couperait le cou^ accompagnant ces mots d'un geste expressif et très-intelligible. J'essayai vainement de l'engager à racheter le jeune Horace quo j'aimais beaucoup ; il m'objecta la difficulté d'emmener tout mon monde hors du Désert et me recommanda le secret le plus absolu sur notre conversation. Nous nous séparâmes un instant , je conduisis alors près de sa tente Savage, Hogan et Clark. II sortit ; leur triste aspect parut le frapper et l'émouvoir. Je leur fis part de l'espoir que cet excellent homme nous achèterait ; ils ne purent me croire. Sidi-Hamet me fil beaucoup de questions sur mes compatriotes; de mon côté^ j'employai tous les moyens possibles pour l'intéresser en leur faveur.

Le 24, on, marcha vers le nord-ouest; les étrangers voyagèrent avec la tribu. Je renouvelai mes supplications auprès de Sidi-Hamet. Le 25, je le vis donner à mon vieux maître deux couvertures de laine, une pièce de toile de coton bleu et quelques plumes d'autruche : c'était le prix du marché qui avait été longtemps à se conclure.

Horace vint ce jour-là à notre tente avec son mattre ; j'allai au-devant de luij et je l'embrassai en pleurant. Sidi-Hamet fut alors coi^vaincu qu'il était mon fils, comme je le lui avais dit. Il me déclara, dans l'après-midi, son intention de partir dans deux jours pour Soueyrah, et ajouta que le maître de mon fils avait refusé de le vendre à aucun prix. «Je resterai à sa place pour ser\^ir fidèlement son maître, m'écriai-je : conduisez-le à Soueyrah ; mon ami vous paiera sa rançon,, et le renverra chez sa mère, que je ne puis pas revoir sans lui ramener son fils. — Tu auras ton fils, j'en jure par Allah! » me dit le bon Sidi-Hamet. Toute la tribu, alors rassemblée, paraissait s'occuper de notre affaire. Dans la soirée, on m'annonça qu'Horace était acheté. Le lendemain, Sidi-Hamet, que j'importunais de mes sollicitations, m'apprit qu'il avait acheté Savage et Clark, et marchandé Hogan ; il ajouta qu'il allait tuer dans la nuit un chameau qui nous fournirait des provisions pour notre voyage.

Malgré l'heure avancée de la nuit et le secret que l'on mit à tuer la bête, qui, par sa maigreur, ressemblait à un vrai squelette, plusieurs de nos voisins, éveillés par la faim, vinrent nous aider à faire cuire et à manger l'animal; ils commencèrent par les intestins, d'autres se mirent sur la carcasse. L'obscurité de la nuit les favorisait; et, avant le jour, une bonne partie de la chair et même des os du chameau avait disparu. Nos maîtres, quoique très-affamés aussi, voyaient bien qu'ils étaient volés; mais la crainte de conséquences plus sérieuses que la perte de nos provisions les empêcha de rien faire pour s'y opposer.

Le matin, nous fûmes occupés à couper le peu de chair qui restait

encore sur la carcasse du chameau, puis nous retendîmes à l'air pour la CGiire sécher. Vers midi l'on m*amena Horace mourant de faim et de soif. « Reïs, me dit Sidi-Hamet, ayec un air de contentement, comme s'il jouissait du service qu'il me rendait ; regarde, voilà ton fils. y> Il lui donna quelques morceaux de la viande et des intestins qu'il avait mis de côté pour lui-même. Je fis boire à Horace un peu d'eau trouvée dans la panse del'animal, et dont j'avais goûté : il la trouva délicieuse, quoiqu'elle fût sale et trouble. Bientôt après, nous vîmes paraître Burns, un des matelots. Sidi-Hamet, après quelques pourparlers, en fit l'acquisition. Ce jour-là les Maures nous assiégèrent ; et, soit en mendiant, soit en dérobant, ils firent si bien, qu'avant la nuit notre provision de viande fut réduite à moins de quinze livres.

Sidi-Hamet avait déjà conclu le marché pour acheter Hogan ; mais son ancien maître demanda pour lui une couverture de plus, alléguant qu'il était plus robuste que nous tous. Sidi-Hamet ûe voulut pas se laisser rançonner de la sorte ; d'ailleurs il n'avait plus une seule couverture. Mes prièréB en sa faveur furent inutiles : le cœur me saigna quand je vis le ^ cruel Arabe lui faire rebrousser chemin à grands coups de bâton. Je détournai la tête, et me cachai le visage dans^Ies mains, afin de n'être pas témoin des angoisses de Hogan, à qui je ne pouvais porter aucun secours. Son corps était d'une maigreur affreuse et entièrement couvert- de plaies.

Nous passâmes la journée à faire leè préparatifs de notre départ. Nos maîtres nous arrangèrent à chacun une paire de sandale^en peau de chameau; ils m'avaient donné le matin un petit couteau que je suspendis à mon cou : c'était une marque de confiance qu'ils m'accordaient. Ils me chargèrent d'avoir soin de leur bagage, deâ chameaux et des esclaves.

Le soir nous fûmes joints par Savage, que Sidi-Hamet avait aussi acheté, et qui doutait beaucoup que cet Arabe nous conduisit à Soueyrah, comme il l'avait promis. Ce dernier, de son côté, après m'avoir dit que nous partirions le lendemain, me rappela qu'il avait dépensé pour nous tout ce qu'il possédait; que si je ne lui avais pas dit vrai, il était un homme ruiné ; que son frère était un méchant homme, et avait fait tout son possible pour l'empêcher de nous acheter; qu'il avait fini néanmoins par y consentir, et avait même pris part à la spéculation.

Le 28, dèsla pointe du jour, on nous ordonna de charger les chameaux. Tous les Arabes campés dans la vallée partirent le matin pour mener à l'eau ceux qui leur appartenaient : ces animaux n'en avaient pas eu depuis dix-huit jours, et on était encore à deux journées de distance des puit» près desquels nous avions été faits prisonniers.

Dans le moment où nous partions, Robbins^ i]in des matelots, vînt nous voir avec son maître. Je suppliai Sidi-Hamet ,de Tacheter; il répondit qu'il ne le pouvait pas, et nous pressa de nous mettre en route. Je n'eus que le temps de dire à Robbins que, si je réussissais à recouvrer entièrement ma liberté, je ferais tous mes efforts pour le racheter lui et tout le reste de l'équipage; je l'engageai à encourager ses autres compagnons d'infortune; ensuite, nous lui dîmes adieu.

Sidi-Hamet et Scïd, son frère, étaient montés chacun surun vieux chameau ; ils en avaient en outre un jeune non encore dressé pour servir de monture. Bientôt nous fumes joints par Abdallah, jeune Arabe qui avait été le maître de Sarage ; Sidi établit Savage, Burns et Horace sur le plus gros chameau, Clark et moi, sur l'autre vieux. Abdallah reçut Seïd sur le sien, et Sidi-Hamet monta lui-même le jeuiîe pour le dresser. Après cet arrangement qui prouve son humanité» nous partîmes au grand trot. Nous nous arrêtâmes dans une vallée, où il me donna une chemise de toile à carreaux pour me couvrir, avouant qu'il l'avait volée, etqu-'il avait vainement essayé d'en dérober une autre pour Horace. Je lui batsai la main en signe de reconnaissance, et le remerciai au nom de Dieu. Savffge ef Horace avaient chacun sur le dos une petite peau de chèvre ajustée a ce qui leur restait de vêtements; Burns, une mauvaise jaquette; et Clark, un morceau d'une vieille toile ; de sorte que nous étions tous assez bien couverts.

Le 29, après deux journées très-fatigantes, nous arrivâmes sur les bords d'un grand enfoncement qui paraissait avoir été le lit d'une rivière ou d'un bras de mer; il avait près de cinq cents pieds de profondeur, «t ses bords étaient presque à pic. Après avoir cherché longt:ïmps, nos maîtres trouvèrent enfin un endroit par où les chameaux pouvaient descendre. Tout le monde mit pied à terre. Quand nous eûmes franchi le point le plus difficile du passage, Seïd et Abdallah allèrent en avant, le fusil à la main, à la recherche d*unè source d'eau. Sidi-Hamet me fit marcher à côté de lui, et laissa les autres mener les chameaux lentement derrière nous, car nous étions tous également épuisés : nous n'avions rien eu à boire la veille, et nous n'avions mangé qu'un peu de viande. Sidi-Hamet s'entretint encore avec moi de notre rançon, et me rappela mes promesses. Après avoir cherché encore une heure, il découvrit la source. Arrivé près de lui, et ne voyant aucun indice d'eau, je pleurai amèrement et comme un enfant, croyant qu'elle s'était tarie, et que nous allions périr de soif. « Regarde là-bas, » me dit-il en me montrant du doigt une fente dans le rocher. J'aperçus de l'eau, mais la fente était trop

étroite pour que Ton pût s*y frayer un passage. Alors m'indiquant, à cinquante pieds plus loin, un autre endroit où je pouvais descendre : «Bois, me dit-il, elle est douce. » J'arrivai bien vite, et je la trouvai en effet excellent!^. J*en bus abondamment, et j'appelai mes compagnons, qui furent au comble de la joie de pouvoir se désaltérer : jamais je n'ai bu d'eau plus fi*aicbe et plus limpide.

Quand nous eûmes ^isé nôtre soit, nos maîtres prirent la grande ga*melle ; mes camarades l'emplissaient d'eau, me la faisaient passer, et je la versais dans une outre de peau de chèvre. Le grand chameau avala quinze fois le contenu de la grande outre, qui était au moins de seize bouteilles, de sorte qu'à lui seul il but deux cent quarante bouteilles d'eau. Mes compagnons craignaient qu'il ne tarit la source. Sidi-Hamet m'assura que cet animal n'avait pas bu depuis vingt jours. Les autres ne burent pas autant à proportion. Nous emplîmes ensuite deux outres de cette eau qui, en diminuant, était devenue blanchâtre et moins limpide, et nous continuâmes notre route dans le fond de la vallée, en marchant à l'est. En plusieurs endroits, le fond était incrusté de sel, et d'énormes fragments de roches remplissaient des espaces considérables au pied des felaises. Les sources dont je viens de parler sont à cent pieds au-dessous de la surface du Désert, et à près de quatre cents pieds au-dessus de l'immense enfoncement où nous étions. Nos maîtres marchèrent en grande hâte à l'es!, afin de trouver une issue. Les chameaux faisaient, en marchant sur la croûte du sel, un bruit analogue à celui qu'on produit en foulant de la neige gelée. Arrivés à un endroit qui présentait une espèce de promontoire, nous gravîmes à peu près jusqu'à deux cents pieds du sommet. Là, nous fûmes obligés de mettre pied à terre, et de caresser les chameaux pour les encourager à monter. La pente, quoique taillée en zig zag, était très-roide, et le rocher lisse et glissant. Nos animaux s'abattirent plusieurs fois. Nos maîtres, pour les encourager à se relever, se mirent à chanter. Ils les aidaient, les soulevaient dans les mauvais passages, et imploraient avec beaucoup de fer>eur l'assistance de Dieu et de son prophète. '

Enfin, parvenus à la surface du Désert, ils s'arrêtèrent quelques minutes pour donner aux chameaux le temps de soufQer. Le soir, nous ne trouvâmes pas d'abri ni d'herbes pour les animaux. Quant à nous, la faim nous tourmenta cruellement : nous fûmes réduits à une once de viande chacun.

Le 30 septembre, sur les deux heures après raidi, Sidi-Hamet me dit qu'il apercevait un chameau : il paraissait, ainsi que ses compagnons,

fort réjoui de cette rencontre. Nous eûmes beau regarder de tous côtés^ ce ne fut que deux heures après que nous déc^vrîmes quelque chose à l'horizon : nos maîtres se dirigèrent plus à Test. A la fin, nous vîmes tous un chameau qui se montrait comme un point dans l'espace. Nous ne joignîmes qu'au coucher du soleil le troupeau dont il faisait partie, et qui appartenait à des yoyageurs : ceux-ci invitèrent nos maîtres à faire route avec eux, nous les suivîmes jusqu'à leur campement. *

Les Arabes avaient avec eux plusieurs de nos vêtements, et une longuevue que j'avais achetée a Gibraltar. Après les avoir remerciés de leur hospitalité, nous continuâmes notre route le lendemain, sans rien qui pût diriger notre marche sur la surface uniforme du Désert. Vers quatre hem^s après midi, nous aperçûnies une troupe de chameaux qui étaient allés au nord pour se procurer de l'eau, et qui faisaient route au sud-ouest avec des outres pleines. Sur l'invitation des maîtres de ce troupeau, nous les suivîmes à leur campement, dans une vallée assez longue, mais peu profonde. Nous y fûmes bien traités : les hommes et les femmes m'appelaient El Reïs; ils nous entouraient en nous montrant à leurs enfants comme des merveilles. Quelques-uns me questionnèrent sur mon pays, mon bâtiiuent et ma famille.

Le 2 octobre, nous parcoui-ûmes, avec cette horde, à peu près vingt milles au nord. On nous donna beaucoup de lait à boire. Nos maîtres achetèrent un mouton : cette tribu en possédait un troupeau d'environ cinquante têtes. Ces animaux chétifs pouvaient à peine se tenir debout. Le 3, nous dîmes adieu à cette tribu hospitalière : on y avait échangé notre jeune chameau pour un vîeux^ qui boitait du pied droit de devant. A midi, arrivés dans une vallée basse, nous tuâmes le mouton, qui ne pouvait pas aller plus loin. Il y avait en ce lieu un puits d'eau assez bonne, creusé à quarante pieds de profondeur, entre de grosses racines.

Le 4, l'aspect du Désert changea : sa surface devint plus sablonneuse. Le sable était amoncelé en petits monceaux mobiles, au milieu desquels nous éprouvions beaucoup de difficulté à marcher, et où nous enfoncions à cha({ue pas. Nous montâmes tous sur les chameaux. Nous aperçûmes alors d'immenses collines de sable, qui s'étendaient, du sud au nord, à perte de vue : bientôt nous noua trouvâmes entourés de ces collines, quelques-unes s'élevaient à deux cents pieds au-dessus de nos tètes : comme elles étaient formées de sable mouvant, elles menaçaient d'écraser notre petite caravane ; le vent, qui soufflait avec violence, soulevait le sable par intervalles. Quand les tourbillons s'élevaient, nous ne pouvions nous apercevoir les uns les autres; et le sable^ en frappant nos

visages et nos corps presque nus, nous causait des douleurs incroyables.

A la nuit tombante, nous arrivâmes dans un endroit où le sable, moins amoncelé, figurait un lac entouré de montagnes. 11 y avait quelques broussailles que les cbameaux dévorèrent. Nous mangeâmes le reste de notre mouton.

Le 5, nos cbameaux, en s'égarant, retardèrent notre voyage. Vers onze heures, les monticules de sable se trouvèrent si nombreux et si rapprochés, qu'il fallait la plus grande attention pour empêcher les cbameaux de s'y embarrasser. Nos maîtres marchaient en avant, deux d'entre eux à une dislance considérable, pour choisir et indiquer la route ; le troisième, pour répéter les signaux du premier, et pour diriger la marche. L'ardeur du sable, échauffé par le soleil, nous brûlait les pieds. Nous n'avions rien à manger; notre eau était presque épuisée. Nous désespérions de sortir de ces horribles amas de sable mouvant, ou de trouver quelque chose qui pût nous soulager dans nos souffrances. Â neuf heures du soir, nous nous arrêtâmes : il n'y avait pas la moindre broussaille pour nos chameaux. Nos maîtres nous donnèrent de l'eau, et bientôt nous nous endormîmes profondément. Je fus réveillé dans la nuit par un bruit sourd, qui venait du nord : je pensai que c'était un ouragan violent qui allait bientôt nous engloutir à jamais dans les sables. J'éveillai mes.compagnons : ils furent, pendant quelques moments, encore plus effrayés que moi ; mais, voyant que ce bruit était toujours le même, et que le vent n'augmentait pas, je fus persuadé que c'était le mugissement de la mer qui brisait contre une côte peu éloignée. Cette pensée ranima mes compagnons, ils eurent ainsi la preuve que nos maîtres nous menaient vers l'empire de Maroc. En partant, le 6, je fis part de mes conjectures sur le voisinage de la mer à Sidi-Hamet; il me dit qu'elles étaient fondées.

A midi nous laissâmes à gauche ces énormes collines de sable, et nous montâmes sur nos chameaux. Nous aperçûmes au nord-est deux chameaux vers lesquels nous dirigeâmes notre course ; ils portaient de grands sacs de toile à tente. L'un avait de plus sur le dos un grand pot de terre et de petits sacs de peau. Seîd et Abdallah firent marcher ces animaux avec les nôtres, en observant un profond silence, tandis que Sidi-Hamet tenait son fusil à deux coups armé et amorcé, et cherchait le propriétaire; il le rencontra à la fin endormi sur le sable ; il alla droit à lui, le fusil en arrêt. Quand il vit que cet homme n'avait pas d'armes auprès de lui et dormait profondément, il s'approcha tout doucement, lui prit un petit sac qui se trouvait près de sa tête, se retira avec les mêmes précautions,

303 HISTOIRE DlES NAUFRAGES.

et nous eut bientôt rejoints. Seïd et Abdallah avaient fait accroupir les chameaux chargés, pour examiner ce qu'ils portaient. L'un des sacs contenait de l'orge ; ils en mirent environ cinquante livres dans un grand sac . de cuir. 11 n'y avait dans les petits sacs que des bagatelles de peu de valeur ; mais le sac enlevé à c6lé de l'Arabe était rempli de farine d'orge. Enchantés de cette précieuse découverte, nos maîtres vcrtèrent un peu de farine dans une grande gamelle, h mêlèrent avec de l'eau et l'avalèrent; ils nous donnèrent ensuite une bouteille d'eau à chacun, avec une poignée de farine : ce fut pour nous un breuvage délicieux^ Après quoi, ils nous firent monter précipitamment sur nos chameaux , et partirent au. grand trot vers le sud-est^ abandonnant les chameaux à eux-mêmes.

Environ une demi-heure après, nous vimes un homme qui courait de toutes ses forces après nous et qui criait comme pour nous faire arrêter. Nos Arabes, voyant bien que c'était l'homme qu'ils avaient volé, accélérèrent au contraire leur marche. Sidi-Hamet observa d'un ton dédaigneux qu'il n'avait pas d'armes à feu. Cet homme nous gagnait avec rapidité; nos maîtres lui firent signe de rebrousser chemin et le couchèrent en joue; cependant, il continua d'avancer, quoiqu'il n'eût qu*un sabre pour arme. Lorsqu'ils le virent tout près, ils firent halte. Alors,' prenant Dieu à témoin et se prosternant, Tétranger déclara qu'il avait perJu des objets qui lui appartenaient; qu'eux seuls pouvaient les a\ofr pris; qu'il était leur frère; qu'il mourrait plutôt que de commettre une mauvaise action ou d'en laisser commettre à d'autres. « Vous avez des armes à feu, ajouta-t-il, et vous croyez que vous pouvez me tuer facilement ; mais le Dieu de justice est mon bouclier; il protégera l'innocent. Je ne vous crains pas. » Sidi-Hamet lui cria de laisser son sabre à terre et de s'approcher sans crainte. Nous descendîmes de nos chameaux. « Sommesnous en paix? demanda l'étranger. — Oui, » répliqua Sidi-Hamet. Alors ils s'embrassèrent, se serrèrent la main et s'assirent à terre. Après un long débat, dans lequel nos maîtres dirent avoir pris l'orge sans permission, parce que nous, leurs esclaves, nous mourions de faim, ce qui était vrai, ils ajoutèrent ; <i Tu ne leur en aurais certainement pas refusé un peu, si tu avais été éveillé? » Us rendirent à l'étranger son orge et sa farine. Tous firent ensuite la prière ; puis nous remontâmes sur nos chameaux, et nous continuâmes notre route à l'est aussi vito que nous pûmes.

Le soir, très-tard, nos maîtres entendirent des voix d'hommes qui s'appelaient les uns les autres, à peu de distance sur notre gauche. Cet incident parut leur causer beaucoup d'effroi. Nous entrâmes, sans faire le

moindre bruit, dans une val^^e profonde, où il y avait beaucoup de broussailles pour nos chameaux. Nos maîtres,- armés, de leurs fusils, gravirent des monticules de sable qui couvraient la vallée, nous, forcèrent à . les suivre, et, arrivés au sommet, ils se mirent à pousser des hurlements affreux, 'en contreIaisai\iJ^'s cris de bêtes féroces. Je fus saisis d'épouvante,.car je supposai qu'ils avaient Tintention de voler et de massacrer les hommes dont nous avions entendu les voix et que nous diîvions partager leurs dangers et leurs dépouilles. Âpres avoir ainsi passé deux heures à monter et à descendre « ils trouvèrent un réduit très-commode, entouré de tous côtés de.mpnticules de sable, et où croissaient pourtant de maigres broussailles: ils nous firent coucher, et, après avoir hurlé encore une demi-heure, ils nous dirent de nous endormir. Je fus convaincu alors que la peur se.ule leur avait suggéré cette singulière manœuvre.

Le 7, au matin , nous allâmes à nos chameaux , qui étaient sains et saufs : il y en avait d autres dans la vallée qui broutaient des buissons différents de ceux que nous avions vus jusqu'alors. A l'instant où nous allions.nous mettre en route, une vieille femme, suivie d*un petit garçon, vint à nous; elle nous adressa d€;s questions^ et, voyant que nous avions le plus grand besoin de manger, elle fit partir l'enfant, qui revint bientôt avec dos restes de viande bouillie ; nous bûmes de l'eau colorée avec du lait aigre. En remontant le lit de rivière desséché où nous avions passé la nuit, nous vîmes les premiers arbrisseaux qui en méritassent le nom, depuis que nous étions en Afrique. Parvenus en haut , nous nous trouvâmes encore une fois dans le Désert. A gauche, des monticules de sable interrompaient seuls l'uniformité de l'horizon. Nous découvrîmes, auprès de ces dunes, un homme monté sur un chameau qui s'avançait rapidement de notre côté. Nos maîtres mirent pied à terre pour l'attendre et firent un trou dans Je sable \\oi\v y déposer deux petits sacs qu'ils avaient dérobés la veille à l'étranger. C'était lui-même ; il dit sans façon à nos maîtres qu'ils l'avaient volé et trompé : ceux-ci se défendirent, firent voir qu'ils n'avaient sur eux rien de ce qu'il réclamait, l'invitèrent à examiner lui-même le bagage de nos chameaux, et prirent Dieu à témoin qu'il les accusait à tort. L'Arabe eut l'air de se cootenter de leurs sennents, et s'en alla au grand galop. Quand il fut parti, les autres déferrèrent les objets qu'ils avaient enfouis et vinrent nous rejoindre. Sidi-Hamet me montra les sacs : l'un contenait de l'opium et de petits bâtons creux, longs de huit pouces, et pleins, à ce que je crois, de poudre d'or ; l'auti^^ des tiges de tabac et une racine.

Le 8^ nous rencontrâmes dans Vaprès-midi un troupeau de chameaux,

304 HISTt)IRE DES NAUFRAGES.

de chèvres et de moutons. Nos maîtres achetèrent un chevreau et nous en donnèrent les intestins; quelques Maures , assis à terre autour d'eux, refusèrent des morceaux de viande qui leur furent offerts. Cette circonstance me fit augurer que le pays devenait meilleur, puisque ses habitants n'étaient plus affamés. Nos hôtes nous révçi|tbrent à minuit, heure du repas des Maures, pour nous apporter une gamelle pleine d'une espèce de pàte/où il» avaient versé du lait doux. Ce mets nous parut délicieux.

Le 9, nous arrivâmes près d'un puits profond. Les Arabes qui étaient là pour abreuver leurs chameaux saluèrent nos maîtres de la manière la plus amicale ; ils furent moins bienveillants pour nous que ceux de la veille. Les deux jours suivants, nous ne rencontrâmes plersonne : nous mourions dé faim. En gravissant de hautes collines de sable, notre vieux chameau boiteux tomba, épuisé de fatigue : nous fûmes obh'gés de Tabandonner. Bientôt nous vîmes un Arabe qui conduisait un troupeau de chèvres ; nous lui en prîmes quatre, et nous lui donnâmes en échange le chameau laissé en arrière. Seul avec sa femme et sans armes, il fut contraint de consentir au marché : la femme se montra la plus opposée à cet arrangement ; la menace de la tuer arrêta seule le torrent d'injures dont elle accablait nos maîtres. Bientôt nous aperçûmes la mer dans le lointain : cette vue me rappela de tristes souvenirs. Le soir, nous nous reposâmes près ^'un petit campement de Maures qui nous régalèrent le mieux qu'ils purent. Nous achetâmes encore deux chèvres.

Le 14, nous arrivâmes sur les bords de l'Océan; ils étaient élevés de deux cents pieds au-dessus de Tcau. A droite, une falaise de trois cents pieds de hauteur terminait une plaine en pente douce , large de trois à quatre milles, et couverte de cailloux roulés. A la nuit, nous rencontrâmes une troupe d'Arabes qui suivaient la même route que nous : nos maîtres eurent bientôt fait connaissance avec le chef, nommé Hassar. Sa femme, nommée Tamor, m'adressa la parole dans un langage mêlé d'espagnol et d'arabe ; elle me dit qu'elle avait sauvé la vie à des Espagnols naufragés et qu'elle était allée à Lancerotte * traiter de leur rançon : elle nous montra beaucoup de bienveillance, et nous assura que tant que nous resterions avec elle, nous ne mourrions pas de faim.

Nous voyageâmes ensuite alternativement sur le haut de la falaise et au bord de la mer. Le 16, les Arabes nous parurent très-inquiets; ils doublèrent le pas en disant qu'il y avait dans les environs beaucoup de voleurs qui essaieraient de nous enlever. A minuit, nous traversâmes

> L'une des Iles Canaries.

une immense vallée. Tout à coup Clark, qui était assez loin de moi, m'appela ; Savage s'était évanoui et on l'assommait : je courus à son secours. Seïd frappait à grands coups de bâton ce corps qui paraissait sans vie ; Hassar l'avait pris d'une main par la barbe et de l'autre tenait un large cimeterre, dont il allait lui couper le cou. Je repoussai rudement l'Arabe, et, serrant dans mes bras le corps de Savage, je le soulevai et demandai de Feau. Hassar voulait me percer de son cimeterre, mais Sidi-Hamet l'en empêcha. Tous les Arabes, hommes, femmes, enfants, nous entouraient; ils pensaient généralement que Savage était méchant et entêté, et que, par mauvaise volonté, il refusait d'avancer lorsqu'on précipitait la marche pour échapper aux voleurs : alors on avait résolu de le tuer. Je vins k bout de leur faire comprendre qu'il s'était trouvé mal de faim et de fa- . tigue et qu'il n'y avait de sa part aucune méchanceté. Sidi-Hamet fit venir un chameau et ordonna de donner à boire à Savage ; quand il le vit reprendre ses sens, le bon Aidbe répandit des larmes; il le plaça sur Un chameau avec Qark, pour que celui-ci pût le soutenir, et l'on se remit en route.

Le 17, nous vîmes au-dessus des falaises, à droite, de hautes montagnes, dont le sommet s'apercevait à une distance considérable. Cet aspect, bien nouveau pour nous, me convainquit que nous étions enfin hors de la plaine aride du Désert. Le soir, nous traversâmes une petite rivière d'eau douce, remplie de gros poissons. Le lendemain, au coucher du soleil, nous arrivâmes près d'un terrain cultivé ; tout auprès se trouvait un monceau de paille d'orge. Que l'on juge de notre joie à la vue de ces premiers indices de culture !

Le 1 9, à deux heures après midi, des huttes en pierres brutes s'offrirent à nos regards : un instant après, un ruisseau d'eau douce serpentait entre deux rives couvertes d'arbustes ; un peu plus loin, des vaches, des ânes, des moutons paissaient sur une verte pelouse. De nombreux dattiers ombrageaient les bords du ruisseau. A cette vue, aussi ravissante qu'inattendue, je remerciai Dieu de sa bonté infinie. L'excès de la joie nous avait tellement étourdis^ que nous eûmes bien de la peine à parvenir jusqu'au bord de l'eau : nous y plongeâmes la tête comme des chameaux altérés, et nous eu bûmes tant que notre estomac en put supporter. Lés Arabes donnent à ce ruisseau le nom de Oued-el-Noun ^ (ruisseau de Noun).

Nous nous étions endormis à l'ombre des dattiers ; au bout de deux

< Noun est effectiTement le nom d'une petite liTière qui baigne nne ville du même nom, sur la frontière qui sépare les Ëtats dé Maroc du grand Désert. Cette rivière se perd dans rocéui, non loin du cap Noun, vis-à-vis les lies Canaries.

306 HISTOIRE DES NAUFRAGlgS.

heures, Sidi-Hamctnous éveilta pour nous mener près d'une des huiles^ et, à noire graode joie, partagea avec nous environ quatre livres de rayons de.tniel. 11 cnt beaucoup de peine à empêcher les gens d'Hassar de nous dérober cette délicieuse nourriture 3 il était obligé pour cela de tenir d'une main le rayon dont il nous passait les morceaux, et de l'autre son fusil armé.

L'endroit où nous étions paraissait être très-fréquenté. De nombreuses troupes de chameaux non chargés, venant du même côté que nous et d'autres arrivant du sud, se dirigeaient à l'est. Beaucoup de chameaux, chargés principtilement d'orge, de sel, de fer, prenaient la route du Désert. Nous vîmes aussi passer des troupes de soixante a quatre-vingts Maures, tous montés sur de bt^aux chevaux de race, bien tenus, bien dres^ ses et pleins do feu. Les cavaliers portaient des manteaux et étaient armés de fuMisà un coup, incrustés d^ivoireetdebois de couleur. Tous ceux qui piassaient paraissaient très-liés avec nos maîtres. Us voulaient tous savoir notre histoire et me demandaient mon avis sur leurs brides, sur leurs fusils, sur leurs sabres, et en général sur toutes les parties de leur équipement. Je répondais toujours que tout était parfait. Un vieillard d'une figure respectable; qui savait quelques mots d'espagnol, me fit des questions sur mon pays et sur les amis que j'avais à Soueyrah ; il me nomma tous les consuls qui habitent cette ville. D-après son nom anglais, j'indiquai le consul de la Grande-Bretagne comme celui que je connaissais. Le vieillard affirma alors à mon maître que je disais la vérité. 11 allait à Soueyrah, où il devait arriver en dix jours, et il offrit de se charger d'une lettre, si mon maître me permettait d'écrire; mais nous n'a\ions pas de papier. Je compris, par ses «liscours, que Soueyrah est la ville nommée Mogador * par les Européens.

La petite troupe de Hassar se divisa ; une partie prit la route, frayée à l'est, et emmena la moitié des chanieaux. Hassar et les autres conduisirent le reste, y compris les nôtres, dans la direction du nord-est; nos maîtres, deux autres Arabes et nous, nous allâmes au nord. Il fallut franchir, avec beaucoup de peine, des montagnes escarpées. Arrivés enfin. à un petit plateau, nous vîmes un cump de douze tentes, où l'on nous donna des dattes.

Le 21 , nous nous rapprochâmes de la mer en traversant un grand nombre de défilés escarpés. Le 22^ nous fûmes sur le point d'être surpris

^ Mogador ou Soueyrah, grande ville du royaume de Maroc prbp^ement dit. Elle a été régnlièremenl rebâtie en 17 GO/ fortifiée et pourvue d'un bon port. C'e:*t'la place maritime la plus importante de tout l'empire» et 11 y réside des consuls de toutes les nation^.

par quatre brigands robustes et actrfs qui ne cessèrent de rôdeï* autour de nous. Le soir nous rejoignîmes les tentes d'Hassar et de sa famille. ISous \ fûmes régalés de poissons excellents, et nous y donnimes dans mi cercle formé par nos maîtres et parleurs chameaux, parce qu il y avait dans les environs un grand nombre de voleurs.

Le lendemain, nous vîmes une citerne creusée de main <l'bomme, et très-bien construite pour recevoir Teau des lieux voisins. Elle était presque remplie d'une eau qui nous fut Irès-salubiire, car le poisson nous avait singulièrement altérés. Nous aperçûmes ensuite, sur les hauteurs à droite, des villages murés, entourés de champs cultivés et de pâturagesoù paissaient des chèvres et des moutons. Aux approches de la nuit, nous descendîmes dans une vallée délicieuse. Le fond en était couvert de beaux jardins où les figuiers et les grenadiers abondaient. Dans l-aprcs-midi^ une troupe de dix hommes à cheval, bien armés, vint nous reconnaître. U y eut des pourparlers un peu vifs entre nos maîtres et ces bandits^ La bonne contenance des premiers écarta les voleurs.

Nous n'avions aperçu aucun symptôme de maladie ni d'infirmité parmi les habitants dû Désert; mais en amvant dans le pays- cultivé, nous ne vimcsquc des malades. Ceux-ci, qui nou$ prirent pour des gens habiles en médecine, me consultaient partout ; j'ordonnai quelques remèdes bien sim(.les qui procurèrent du soulagement. Du haut d'une colline, nous découvrîmes une terre très-élevée qui se perdait dans Thorizon, à une distance prodigieuse àl'est, à rextrémilé de l'Océan, et qui ressemblait à une île. a C'est Soueyrah, médit Sidi-FIamet, nous y serons dans dix jours. » •I-.e 23, nous partîmes sans bruit avant le jour, A deux lieues, quatre cavaliei^s armés nous atteignirent; une longue querelle commença. Au point du jour, nos ennemis furent rejoints par plusieurs Arabes à pied et sans armes. On força nos maîtres à restituer deux chameaux qu'ils avaient enlevés par mégarde, à ce qu'ils prétendirent: après quelques explications ou se sépara. Cette aventure avait augmenté la mauvaise humeur habituelle de Seïd. 11 réclama, avec beaucoup d'aigreur," Horace, comme sa propriété, et se saisit de cejeune homme, (iinsi que de Savage, qui déjà lui appartenait. Sidi, les lui arracha. Les deux frères en viûrentaux mains; ils Se terrassèrent ; puis, s'étànl relevés, ils se couchèrent en joue. Sidi- Hamet, après un moment de réflexion, tira son fusil en l'air, et jeta son arme par terre. 11 jM-oposa ensuite a son frère de prendre Clark et Burlis au lieu dllorace. Seïd n'y voulut pas consentir; il menaça même de tuer Tenfant, et, le saisissant à la poitrine, le lança de toute sa force contre tenv. La violence du coup avait fait perdre connaissance .'»u malheureux

Horace. Je le crus mort ; je liie précipitai sur lui en versant un torrent de larmes, et je me livrai au désespoir le plus affreux. Soulagé par mes pleurs, mais en proie aux plus terribles angoisses, j^obéis à mon maître, qui m'avait ordonné de me relever et de marcher. Cependant la colère de Seïd s'apaisait peu à peu. Sidi-Hamet s'approcha d'Horace, et le mit sur son séant. L'enfant revint à lui. A cette vue, le bon Arabe fondit en larmes. H dit à Horace, d'un ton de voix ému : « Va auprès de Riley. » Je courus à lui; et, le serrant dans mes bras, je lui *demandai s'il était grièvement blessé. Comme il souffrait beaucoup, et qu'il n'avait pas encens repris sa respiration, il ne put pas me répondre.

Nous arrivâmes bientôt dans un village où un vieillard nous donna l'hospitalité. Pour la première fois, nous ne pûmes achever le repas abondant qu^on nous servit. Sidi-Hamet prit avec lui un jeune homme vigoureux, nommé Ben-Mohammed ; il ne voulait plus voyager seul avec son frère. Dans un autre village, un nommé Sidi-Mohammèd nous accueillit. Il me dit qu'il était allé plusieurs fois à Soueyrah, et qu'il y avait vu tous les consuls; puis il me fit répéter toutes mes promesses à Sidi-Hamet. Après un repas dans lequel on nous donna des gâteaux de farine d'orge qui ressemblaient à du pain, Sidi-Hamet m'annonça qu'il partirait le lendemâm matin pour Soueyrah avec Sidi-Mohammed, et qu'il espérait y arriver en trois jours; qu'il fallait que j'écrivisse à mon ami, dans cette ville, une lettre qu'il porterait lui-même. Il renouvela ses observations sur l'espoir qu'il avait que je n'avais pas voulu le tromper, saris quoi j« serais mis à mort et mes gens seraient vendus. Il rappela tout ce qu'il avait fait pour nous, et il ajouta que Seïd et Ben-Mohammed resteraient près de nous, et nous soigneraient pendant son absence.

On conçoit que je passai la nuit dans de vives inquiétudes. A qui écrire à Mogador? me disais-je, je n'y connais personne; et cependant il fs(jQ't que j'écrive à tout hasard. Le lendemain de grand matin, mon maître me donna un chiffon de papier qui n'était pas plus large que ma main, et qui avait à peu près huit pouces de long. Il y joignit un liquidé noir qui servait à marquer et un roseau en guise de plume. Je demandai , avec de vives instances, à l'accompagner; il ne voulut pas y consentir, et il exigea en outre une somme plus forte que celle dont nous étions d*abord convenus. J'écrivis ensuite ma lettre, que j'adressai aux consuls anglais j françaisy espagnols ou américains , ou à toux négociant chrétien, à Mogador ou Soueyrah. Je racontais nos aventures, je réclamais la pitié des personnes entre les mains desquelles mon écrit tomberait, et j'y indiquais les correspondants qui rembourseraient les sommes dépensées

pour nous. Mon maitre prit malettre, et partit avec Sidi-Mohammed.

Nous restâmes sept jours dans ce lieu. On nous tenait durant le jour dans la cour où les yaches, les moutons et les ânes passaient la nuit, et le soir on nous enfermait dans une cave horrible. On nous gardait toute la journée, non pas que Ton craignit que nous prissions la fuite, mais de peur que des Arabes ne vinssent nous enlever. Nous étions Tobjet de la curiosité générale. Tous ceux qui venaient voulaient savoir si nous savions travailler ; je leur dis qu'élevés pour l'état de marin nous ne connaissions pas d'autre métier. Un Arabe essaya néanmoins de me faire façonner deux poteaux pour la porte d'une maison : je gâtai son bois. Des spectateurs bienveillants disaient qu'en m*appliquani une vigoureuse bastonnade on me ferait mieux travailler. Mes gardiens me sauvèrent de cette avanie. On mit successivement à l'épreuve les talents de mes convpagnons ; ils suivirent l'exemple et les instructions que je leur avais donnés sur ce point. Si une fois les Maures espèrent qu'un esclave chrétien pourra leur être utile dans leurs travaux , celui-ci n'a guère d'espoir de sortir de leurs mains, à moins de payer une rançon exorbitante.

Le huitième jour était écoulé depuis le départ de Sidi-Hamet, et j'étais dévoré d'inquiétude de ne pas le voir de retour, (pioique la veille un Mauj^e nous eût donné de ses nouvelles de sa part. A la nuit tombante, nous vîmes entrer Sidi-Mohammed suivi d'un Maure de bonne mine, qui me demanda en anglais comment je me portais. A ces mots, comme par un mouvement électrique, mes compagnons et moi, nous fûmes debout dans un instant; l'espérance et la crainte m'agitaient tour à tour. Je pris avec empressement la main du Maure, et le priai de me dire qui il était, quel sort nous était réservé, et où se trouvait Sidi-IIamet : il me demanda alors en espagnol si je parlais cette langue ; sur ma réponse affirmative : « J'arrive de Mogador, me dit-il ; votre lettre a été reçue par un Anglais, le meilleur des hommes, qui a payé sur-le-champ votre rançon à Sidi- Uamet ; je suis parti sans prendre le temps de prendre congé de ma femme et de mes enfants. J'ai voyagé jour et nuit avec toute la célérité possible pour venir vous trouver. »

Nous étions tous dans l'ivresse de la joie, et néanmoins nous tremblions encore de crainte que ces détails ne fussent pas vrais. Le Maure me présenta une lettre ; je l'ouvris. Mon émotion était si vive qu'il me fut impossible de la lire, et que je tombai à terre privé de sentiment ; Savage en fit autant : elle était de M. G. Willshire , consul anglais à Mogador. Cet homme excellent , touché de nos souffrances , annonçait qu'il nous envoyait sa lettre par Reis-el-Ck>ssim, chargé de recevoir nos ordres et de

^0 HfSTWRE DES NAUFRAGES.

tes exécuter ; qu'il était convenu de payer à Sidi-Hamet neuf cent vingt^inq pia^stres à notre arrivée à Mogador, et qu'il retenait celui-ci coHune une espèce d'otage; enfin, il nous engageait à voyager à petites journées pour ménager nos forces, et nous envoyait des vêtements et des provisions. Cette lettreétait du 25 octobre.

Je n'essaierai pas de décrire mes sensations. Tout ce que nous pûmes faire fut d'élever nos cœurs à Dieu, et de verser des larmes de joie et de veconuaissance.

Le. lendemain matin , nous nous mimes en route à huit heures avec Setd, frère de Sidi-ilamet, Sidi-Mohammed, qui était allé avec ce dernier à Soueyrah, Ben-Mohammed, qui ayait aidé à nous garder, Reïs-el- Cossim et Cheik- Ali, homme avec qui nous avions fait connaissance depuis peu, et qui jouissait d'une grande considération : tous étaient bien armés. Reïs s'était arrangé de manière à nous faire mon!er à tour de rôle sur des mules. 11 m'apprit que Cheik-AK était le chef d'une trilm de Maures très-nombreuse et très-puissante, qui habilait les collines au sud, sur le bord du graud Désert; qull pouvait mettre dix mille et même qninze mille ho!nmes sur pied, et que Sidi-Hamet avait épousé sa fille : îl ne pouvait deviner pourquoi il voyageait ainsi de compagnie avec nous, et iL lui soupçonnait de mauvais desseins.

Nous ¥tmes, dans la journée, une ville dont les murs étaient démolis, %t dont tous les habitants avaient été exterminés par la guerre, puis deux gros viltages enclos de murs et entourés de jardins, de champs de mais et d'orge, arrosés par des canaux. Après le coucher du solei), nous entrâmes dans Schelema, oùik)us logeâmes chez un foi^eron. On charriait du blé dans la ville; à la nuit on ferma et barricada la porte avec quatre grosses poutres, et Ton plaça une sentinelle au haut de la muraille. A leur arrivée. Rets el-Cossim et Cheik*Ali allèrent demander au gouverneur la permission d'y passer la nuit. Tons les habitants vinrent, je crois, l'un après l'autre, nous examiner et questionner nos guides sur notre compte; plusieurs me demandèrent en espagnol comment je me portais.

Le 30 octobre, dès que la porte fut ouverte, nous nous mîmes en route. D'une vaste plaine, nous eûmes le plaisir de contempler le mont Atlas, qui s'étendait à perte de vue sur notre droite ; les sommets de cette chaîne, qui s'élevaient en pics aigus au-dessus des nuages, étaient couverts de neiges. Lis vents froids et perçants qui en venaient directement glaçaient notre sang appauvri, et nous tremblions de touf nos membres, quoique nous fussions bien couverts. Seîd et ks autres Arabes grelottaient eux-mêmes, et couraient à pied de toutes leurs forces pour s*échauffer.

Nous vîmes un grand nombre de villes ou bourgades entourées dé murs. Cheik-Ali m'avait montré beaucoup d'intérêt; il essaya de me convaincre que je ferais bien d'aller avec lui dans. ses possessions ^ me proposant de me donner une de ses filles en mariage, et de me rendre ainsi un des chefs de sa tribu : deux à trois fois il avait fait arrêtiT notre ' petite caravane pour parler de ses aflaires. Je supposai que Seïd était d'accord avec lui pour nous jouer quelque mauvais .tour^ à moi et à mes compagnons.

Nous arrivons près de la porte d'une ville nommée Stouka, tous affamés et altérés, et nous nousarrètons au bord d'un puits très-prolbnd ; Seïd et Cbeik-Ali entrent dans la ville. Bientôt Sidi-Mohammed et Reïs-el-Gossim sont invités à y enb^er pour se rafraîchir avec eux ; nous restons en dehors sous la garde de Ben-Mohammed et de deux autres Arabes. Un grand nombre <l'habitants et d'enfants de la ville sortent pour nous considérer ; ceux-ci se mettent à nous jeter des pierres et à nous cradier à la figure; l'épuisement oblige Burns et Clark à s'étendre. Cependant un Maure apporte un seau, et nous rend le service de tirer dé l'eau du puits pour apaiser notre soif. Je tâchai do ranimer le counige de mes compagnons, en leur représentant que bientôt nous serions dans les États de l'empereur do Maroc, et par conséquent hors des atteintes des Arabes vagabonds. . .,

Tandis que nous attendions ceux de notre caravane qui étaient dans la ville, les vents de l'Atlas, chassant de gros nuages noirs, nous apportèrent une pluie d'orage qui dura une heure ; c'était la première fois que j'en voyais tomber depuis mon séjour dans ce pays. On nous dit d'all<^ nous mettre à l'abri sous la porte de la ville. Cependant Reïs-el-Cosrim et le» autres ne revenant pas, je commençais à soupçonner quelque mal^ heur ou quelque trahison. 11 parut enfin, suivi de plusieurs Maures; il avait l'air triste, effrayé, plein d'iudignation : il me prit à l'écart, et me dit que Mouley-lbrahim, chef de cette ville et ami intime de Cheik-Ali, avait^ à l'instigation de celui-ci et de Seid, résolu de nous retenir Jusqu'à caque Sidi-Hamet revint et apportât quinze cents piastres en outre de notre rançon déjà reçue. Reîs ajouta qu'il avait essayé vainement de leur foire sentir l'injustice de leur demande, et qu'il allait porter ces tristes nouvelles à M« Willshire; il espérait être de retour dans six jours, et il. priait le Tout-Puissant de nous préserver dans cet intervalle de» embâches de nos ennemis.

Reïs-el-Cossim était au moment de monter sur sa nmle pour partir; Stdb-Mohanmied lui dit : « Mouley-lbrahim et Cheik-Ali ont décidé que

3iâ HISTOIftE DES NAUFRAGES.

tu unirais pas. à Soueyrah; ils craigneat que tu ne fasses éclater la gu^re entre eux et le sultan. »

Touché de ma profonde affliction, il me prit par la main et ajouta : « Ne te laisse pas abattre ainsi, Riley : j'irai à Soueyrab^ j'y porterai une lettre de Reïs et une de toi à Willshire; s'il veut un otage, je resterai avec lui. J'ai deux femmes et sept enfants, des maisobs, des terres et des troupeaux : je serai un otage bien plus précieux que Sidi-Hamet; lui qui est ton ami viendra sur-le-champ te délivrer. Dieu est grand et miséricordieux ; il te rendra à ta famille. » Je baisai la main de Sidi-Mohammed en témoignage de reconnaissance, et je l'appelai mon père. Reïs alla sur-lechamp trouver Mouleyrlbrafaim, qui était assis hors <)c la porte de la ville avec plusieurs personnes de sa suite et CheikAli. Reïs et Cbeik-Ali exposèrent chacun leurs droits à la propriété de nos personnes ; et, après de longs débats, ils convinrent enfin de s'en rapporter à l'équité de Mouley pour décider entre eux. Celui-ci interrogea Sidi-Mohammed et Ben- Mohammed sur le fond de la contestation : leur témoignage fut favorable à la priorité du droit de Reïs-el-Cossim. Alors Mouley décida que, pour qu'il pût rendre justice à qui elle était due, il fallait que Sidi-Hamet revint de Soueyràh, pour être . confronté avec ses deux antagonistes^et qu'en attendant nous serions gardés dans la ville : il demanda ensuite que Reïs restât avec lui comme ami. Ce plan agréé par toutes les parties, on nous conduisit à Stouka dans une maison contiguë à celle de Mouley. On étendit une natte pour les Arabes, et on nous relégua dans un coin parmi le bagage ; des sentinelles armées de cimeterres et de fusils furent posées à la porte de notre réduit, aux portes de la maison et à celles de la ville. Mes compagnons étaient abattus , ils pleuraient comme des-enfants : il aurait été physiquement impossible à Clark et à Burns d'aller plus loin ce jour-là. J'essayai de leur persuader à tous qye notre détention nous était avantageuse, parce qu'elle nous donnerait quelques jours de repos, sans quoi nous courrions le risque de tomber malades et peut-être de périr en route. Mouley-lbrahim , Cheik-Ali et Reïs-el^Cossim furent en conversation toute la nuit.

Le 2 novembre, Reïs m'apporta du papier, une plume, de l'encre, et me dit d'instruire M. Willshire de notre situation actuelle; un talb, ou écrivain^ écrivit une lettre à sa place, car il ne savait pas écrire. Seid, Sidi-Mohammed et Ben-Mobammed partirent de grand matin avec no$ lettres, nous promettant d'être de retour le plus. tôt possible; Cheik-Ali nous quitta ensuite pour quatre jours.

Resté seul avec Rels-el-Cossim, je le questionnai sur la durée de notre

détention : il me répondit qu'elle ne serait qne de quelques jours, et qu'il espérait gagner par un petit cadeau l-amitié du chef au pouvoir duquel nous étions. Je lui témoignai mes doutes sur le succès de son plan ; il me rassura, et me consola par un discours dont l'éloquence me remplit d'étonnement, et m'inspira un véritable respect pour ce Maure. 11 réussit effectivement à s6 concilier la bienveillance de Mouley-Ibrabim ; ce chef nous en donna des preuves en nous envoyant des œufs et des poules, du bois et de l'eau pour les faire cuire, et des herbes potagfères pour les assaisonner. Nous préparâmes avec ces provisions une soupe qui fut bien salutaire pour nos estomacs délabrés. Le priace et Reïs en prirent chacun une jatte avec une partie des volailles, et trouvèrent ces mets fort à leur goût. Le prince, voulut absolument que je partageass&avec lui son repas ; il me fit beaucoup de questions sur ma famille, et depuis ce moment il ne ces^a de nous rendre tous les services qui étaient en son pouvoir : cette circonstance produisit le plus heureux effet sur mes malheureux compagisons.

Lcsecond jour de notre détention, nous vîmes arriver un vieillard à qui Reîs-el-Cossim avait écrit pour réclamer ^s services; il apportait l'argent nécessaire pour payer la créance de Gheik-Ali, et deux paniers remplis de provisions. Reïs s'était insinué si -avant dans les bonnes grâces du chef qu'il lui avait donné sa parole de le pratéger, ainsi que nous, et, si la force était nécessaire, de lui fournir assez de monde pour nous escorter jusqu'aux États de l'empereur de Maroc : il refusa donc l'argent du vieillard,, en lui témoignant sa reconnaissance. Celui-ci offrit à Reïs de rassembler ses amis, et de venir, les armes à la main, enlever les esclaves pour les amener sains et saufs à Santa-Gruz *■ où nous serions hors des atteintes de Cheik-Ali. Reïs le remercia, parce qu'il comptait sur la parole de Mouley-Ibrahim^ Le vieillard retourna chez lui.

Le lendemain, Reïs «e rendit à une foire à quelque distance de Stouka, et ensuite à un endroit où vivait un saint personnage qui avait fait le pèlerinage de la Mecque, et qui avait le titre de Chérif ou de Hadji ; on avait pour ce chérif la vénération la plus profonde, et ses paroles avaient force de loi. Reïs acheta un bœuf, en envoya la moitié au sarat homme, et Tautre à Mouley-lbrahim. Le soir, le chérif vint trouver Reïs, le remercia de son cadeau, et lui demanda quel service il pourrait lui rendre. Alors Reïs lui raconta notre histoire, et le pria de l'aider à forcer Cheik-

< Santa-Cruz ou Agadir est une ville avec nn port sur rAUantique, dans la province de Sous (empire de Maroc). Elle était nommée Santa-Cruz pur les Portugais, lorsqu'ils en étaient les maitres.

Ali, dont tout le monde redoutait la puissance, à noud laisser aller tranquillement à Santa-Cruz. Le chérit promit à- Reïs de l'aider, et lui tint parole; Lç 3, Cheik-Ali, qui comptait sur Famitié de Mouley-lbrahim, arriva n'ayant avec lui qu'une seule personne. Le chérif alla le trouver et lui conseilla de conduire, sans perdre de temps, les esclaves à Santa- Cruz,' parce qu'un autre chef, (Jue Cheik-Ali connaissait beaucoup,' essaierait de s'en saisir par force et sans doute y parWendrait. Cheik-Ali, après avoir entendu ce^que lui conseillait le chérif, se rendit chez Mouley-lbrahim, et tâcha d'obtenir son consenlement pour que nous fussions enlevés pendant la nuit. Le prince ne voulut pas renoncer à la première résolution qu'il avait prise. Cheik-Ali, voyant ses projets déjoués^ vint trouver Reïs-el-Cossim, et lui offrit de nous conduire à Sanla-Cruz, où ils attendraient l'arrivée de Sidi-Hamet, pour régler à Tamicible ce qui con^ cernait la propriété de nos personnes. Reis, toujours défiant, ne consentit à paiHir que lorsque Mouley-lbrahim, qui était d'accord avec lui, eut promis de l'escorter ; il fut convenu que nous nous mettrions -en route dès le lendemain à la pointe du jour ; Reïs me dit que nous serions tous mon* tés sur des chameaux, et- escortés par deux cents hommes du prince, a chdYal, pour prévenir toute surprise de la part de Cheik-Ali.

Nous partîmes de Stouka, montés sur des chameaux : Mouley-Ismaël et deux de ses serviteurs, Reïs-el-Cossim et Cheik-Ali avec un Arabe, tous montés sur des mules et sur des ânes, nous accompagnaient : les propriétaires de nos cinq chameaux allaient à pied, chacuo conduisant sa béte et prenant soin du cavalier^ Le pays que nous parcourûmes était couvert de viHages umrés, de champs fertiles, de nombreux vei^ers. En approchant de la côjie, nous rencontrâmes des collines de sable mouvant, qui s'étendent jusqu'au bord de la mer et occupent un espace de huit à dix milles de largeur* Le soleil n'était pas encore couché lorsque nous arrivâmes près de Santa-Cruz ou Agadir. Reïs me dit qu'il ne se souciait pas d'y entrer avant la brune, ni de s'approcher de la forteresse , de crainte d'être insulté et détenu : nous nous arrêtâmes donc à un mille de la ville. 11 n'était pas entièrement nuit quand nous y fîmes notre^ entrée ; la rue fut bientôt remplie de Maures de tout âge, qui nous saluèrent en nous crachant à la figure, en nous jetant des pierres et des bâtons, et en nous accablant deà injures les plus grossières ^ en espagnol. Cependant quelques vieillards nous adressaient la parole plus poliment, dans .un jai^a moitié anglais et moitié espagnol .

Après souper, Reïs me recommanda de veiller attentivement à tout ; il me dit que, de son côté, il aurait l'œil ouvert sur tous les mouvements

. LE BRIG LE COMMERCE. 3f5

de Cheik-AIi^ qu'il soupçonnait toujours de tramer quelque ehosc contre notre liberté. Mes compagnons ne tardèrent pas à s'endorihir ; quant à moi, j'attendais avec une inquiétude extrême Tarrivéede Reïs. Quelques minutes' après minuit^ il entra, me fit lever, ainsi que mes compagnons et les chameliers, et leur dit de partir à Finstant : il me confia qu'un de ses amis, qu'il avait chargé de surveiller Cfaeik-Ali, lui avait appris que celui-ci avait décidé le gouverneur de Santa-Cruz à nous retenir ou à prêter la main à notre enlèvement. ^1 nousTecommanda de hâter notre marche, en nous assurant que^ si avant la pointe du jour noys nous trouvions à quatre lieues d'Agadir, notre liberté était assurée.

Nous marchions depuis deux heures avec toute la diligence possible^ lorsque nos oreilles furent frappées d'un bruit sourd qui annonçait l'approche d'une cavalcade, et nous découvrîmes tout près de nous, à notre dtoite, un grand nombre d'hommes montés sur des mules qui venaient du côté opposé à nous* On ne se dit pas un mot de part et d'autre, et il me fut impossible de distinguer les traits de ceux qui nous croisaient. L'idée me vint tout à coup que c'était mon ancien mattre. Je prononçai aussitôt le nom de Sidi-Hamct ; on me répondit vivement : « Qu'est-ce que c'est, Riley? » Toute la troupe s'arrêta, et un instant après je baisais la main.de Sidi-Hamet. Sidi-Mohammed, Seîd et Ben-Mohammed l'accompagnaient avec quatre Maures que M. WHlshire avait cimrgés de porter l'argent destiné à notre rançon et de nous amener des mutes pour taciliter notre voyage. Sidi-Hamet apprit avec satisfaction que Cheik-AÙ était resté à Santa-4^ruz avec Reïs-el Cossim et Moutey-lbrahim;

Nous fûmes alors remis dans toutes les formes à Ben-Mouden, celui des Maures qui était chargé de l'argent. Il le compta sur-le^amp à Sidi-rHamet : celui-ci -prit, avec ses compagnons tt Ben-Mouden, la route de Santa-Cruz ; pour nous, nous nous acheminâmes vers Mogador avecles trois Maures propriétaires des mules sur lesquelles nous venions de monter.

A dix heures du matin, nous fûmes rejoints. par Reïs-el-Cossim, Sidi- Hamet, Seïd, Sidi-Mohammed et Ben-Mouden. Reîs m'appritque Mouley-Ibrahim etCheik^Ali étaient partis pour retourner chez eux, le dernier furieux d'avoir vu échouer ses projets contre nous. Notre caravane était composée de dix-sept personnes, dont huit armées de fusils, de sabres ou de poignards. Nous marchions le long delà côte, tantôt sur d«g grèves de sable, tantôt escaladant une montagne presque perpendiculaire et d'une hauteur prodigieuse, par un chemin en zigzag qui semblait avoir été^ en plusieurs endroits, taillé dans le roc. Nous descendions en-

suite dans des YdUées profondes, 1^ long de rochers qui s'élevaient à pic. sur notre droite. Le sentier que nous étions obligés de suivre n'avait pas, dans un endroit, plus de deux pieds de largeur ; et, sur notre gauche, il se terminait tout à coup par un précipice de plusieurs centaines de pieds, au bas duquel était la mer.

Nous entrâmes ensuite dans des sables semblables à ceux du Dé-^ sert ; nous traversâmes deux rivières, puis nous ^mes àe& endroits x;ultivés. Nous fûmes reçus le s^ir dans une petite ville où le froid et l'humidité nous empêchèrent de dormir. Le lendemain nous parcourûmes un pays très-peuplé et bien cultivé et nous franchîmes- plusieurs mon^ tagnes.

Nous passâmes lanuit près d'un vUlage entouré die murs. Le lendemain, 7 novembre, après être sortis d'un sentier très-étroit, bordé de buissons élevés, nous arrivâmes près d'une longue chaîne de monticules de sable mouvant. Il était alors à peu près huit heures du matin. Nous venions de gravir un de ces monticules, lorsque la ville de Soueyrah et son port, où était mouillé un brig avec pavillon anglais, s'offrirent tout à coup ànos regards. Reïs me félicita, m'encouragea et rendit grâces à Dieu avec la ferveur et la dévotion particulières aux mahométans.

Ce serait en vain que j'essaierais de peindre les diverses émotions de mon cœur dans ce moment si délicieux. Bientôt nous approchâmes des murs d'un palais impérial, situé environ à deux milles au sud-ouest de Mogador. On nous fit descendre de dessus nos mules etasseoir sur l'hérbç. L'instant diaprés, j'aperçus le pavillon américain flotter au haut d^une maison de la ville. Notre libérateur, M. Willshire, instruit de notre prochaine arrivée par Sidi-Hamet, qui avait pris les devants, l'avait fait arborer. M. Willshire était ensuite monté à cheval pour venir au-devant de nous. Je ne croyais pas qu'il fût si près : il était descendu de son cheval, qu'il conduisait par la bride le long du mur du palais. Dès qu'il eut dépassé l'angle qui nous cachait à ses yeux, j'entendis Reïs, qui était allé le joindre, s'écrier en espagnol : « Les voilà! » A ces mots, nous levons les yeux, «t nous contetioplons notre bienfaiteur. Il pâlit; mais s'étant remis un peu, il se précipita vers moi, et, me pressant sur son cœur, il articula ces mots d'une voix entrecoupée : « Soyez le bienvenu dans mes bras, mon cher monsieur ! Ce jour est pour moi un véritable jour de bonheur, i» Il prit ensuite affectueusement la main de chacun de mes compagnons, et, en pleurant de joie, les félicita sur lair retour à la liberté. Les forces lui manquèrent; il tomba à terre privé de sentiment. Reïs*el-Ck)ssim, extrêmement ému de cette scène^ fut obligé de se cacher

derrière la muraille pour ^e ses larmes ne fussent pas aperçues^ car les Arabes pensent que c'est un déshonneur pour un homme de verser des pleurs.

Nous nops mîmes ensuite en marche pour Mogador. En y entrant, nous fûmes mandés chez le pacha, qui nous adressa plusieurs questions et nous dit que nous étions libres. 11 ajouta qu'il allait envoyer à l'empereur un rapport sur notre affaire, et que sans doute nous obtiendrions la permission de retourner dans notre patrie.

Arrivés chez M. Willshire, nous fûmes rasés, nettoyés, et notre bien^ faiteur, aussi généreux que bon, nous fournit du linge et des vêtements de sa garde-robe. Au milieu de mes infortunes, mon âme avait conservé toute sa force. Mais ce changement subit de situation m'affecta au point que mes facultés intellectuelles furent dérangées pendant quelque temps. Mes forces et celles de mes camarades, ranimées par une bonne nourriture, ne tardèrent pas à renaître. On se ferait difficilement une idée de la maigreur extrême à laquelle nous avions été réduits; les habitants de Soueyrah ne nous désignaient que sous le nom d'esclaves desséchés ou de squelettes'.

Je reçus, peu de jours après, une lettre de M. ^argue, négociant américain à Gibraltar ; il m'annonçait qu'il paierait exactement ]a lettre de change que M. Willshire avait tirée sur lui pour le prix de notre rançon, et qu'il lui envoyait deux fusils à deux coups pour remplir la promesse qu'il avait faite aux Maures.

Le 4 janvier/18i6, j'embarquai mes compagnons à bord d'une goélette destinée pour Gibraltar; je pris congé de mon digne bienfaiteur, et je partis avec deux Juifs, un domestique de la même. nation, deux muletiers maures et un soldat de l'empereur complètement armé. Le 19, j'arrivai à Tanger, où M. Simpson, consul général des États-Unis, me reçut avec l'hospitalité la plus touchante. Je m'embarquai le 29 pour Gibraltar, où j'entrai le lendemain. M. Spargue et le consul américain nie comblèrent de soins et d'attentions. Le 2 février, je fis voile pour les États-Unis, sur le navire le Rapide, de New-York, avec Savage et Horace. Bums et Clark avaient pris passage abord d'un autre bâtiment. Le 29 mars, j'arrivai à New-York; j'allai passer quelque temps dans ma famille et je me rendis ensuite à Washington. M. Dana, sénateur au congrès, me présenta à M. James Monroe, secrétaire d'État, qui me reçut avec beaucoup de bonté. Le gouvernement fit payer, des fonds du trésor public, mille huit cent cinquante-deux piastres, montant de ma rançon «t de c^e de mon équipage, et Ton m'assura en outre qu'il serait donné

:Bi8 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

les ordres les plus prompts pour pay^r les sommes qui pourraient être demandées^ pour le reste de Véquipage.

Dans le courant de Tannée, je reçus plusieurs lettres de M. Wilkhire et de M. Simpson. Ils m'annonçaient que Ton avait reçu des nouvelles du reste de mon équipage, Pprter, Robbins et deux autres matelots étaient arrivés à Oued-Noun, M. Willshirfr avait résolu de les racheter. Deux de mes compagnons étaient morts dans le Désert. Robbins est arrivé en Amérique au mois de mai 1817.

eHAPlTRE XXII

enlèvement du brig l'Agnès par lesNouyeaux Zélandais, en I8i6. — Aventures et captivité (le Rutherford à la Nouvelle-Zélande.

Rutherford était entré dès Tàge de dix ans dans la marine angtjise; après avoir servi longtemps à bord d'un vaisseau de guerre, et fait un long voyage à Madras et eu Chine, il s'embarqua sur un navire chargé de convicts (condamnés) pour la Nouvelle-Galles du Sud, De là il fit urte campagne commeixiale dans l'océan Pacifique, à bord du schooner/^ Magnet.Mvls il tomba malade à Hawaii (îles Sandwich), où ce navire avait relâché, et on partit sans lui.» Rutherford fut reçu, après sa guérison, à bord de r Agnès, brig américain de six canons et de quatorze lionunes d'équipage, commandé par le capitaine Coffin. L'Agnès, s.pvè^ avoir touché sur divers points, accosta la côte orientale de la Nouvelle- Zélande, dans le dessein de relâcher à la Baie-des-llcs et d'y prendre des rafraîchissements.

Le 6 mars 1816, le brig était en vue des îles Barrière, situées à l'entrée de la rivière Tamise, à quelque dislance au sud du port où il se dirigeait. On mit le cap au nord, et, peu après, un coup de vent du N. E. lui fit dépasser l'embouchure de la Tamise. Quand ce doup de vent cessa, cinq jours après, on se trouva à quelque distance au sud d'une haute pôinle de terre qui, d'après la description de Rutherford, doit être le cap Waï- Apou (cap Est du capitaine Cook).

La terre formait devant le brig une vaste baie, dans laquelle le capitaine Coffin se souciait peu d'entrer, ignorant tout à fait la côte et les disi)ositions des habitants. Malgré sa répugnance, il fallut cependant y relâcher, pour faire de l'eau; elle vent ne permottahf point encore de regagner la Baie-des41es, on jeta l'ancre au large d'une pointe de récifs situés à rextromité dé l'urt des côtés de la baie. Aussitôt qu'on eut laissé tomber l'ancre, le navire fut ehvironûé d*ûne multitude de pirogues, qui arrivaient de tous les points dé la baie; chacune était montée et manœu-

vréej[>ar une trentaine de femmes qai restèrent à bord toute la nuit, et volèrent tout jce qui leur tomba sous la main. Leur conduite inquiéta le capitaine, qui donna l'ordre que Von se tint sur ses gardes.

Le lendemain matin xta chef, nommé Emaî, vint à bord monté sur une pirogue de guerre de soixante pieds de lo^lg environ et accompagné de plus de cent naturels. Us étaient chargés d'une quantité de nattes et de lignes febriquées en lin blanc du pays, qu'ils paraissaient désireux de vendre aux hommes de l'équipage.

Emaï resta quelque temps à bord, puis il convint atec le capitaine Coffin de retourner à terre, avec quelques.hommes de sa tribu, dans le canot du brig, et d'en, rapporter une provision d'eau .l^endant que le canot faisait son premier et son second voyage avec le chef et ^es hommes, les naturels apportaient des cochonâ : à^la fin du jouij deux cents de ces animaux avaient été achetés avec une provision de racines de JToggère pour les nourrir. Jusqu'alors les sauvages n'avaient montré aucunç intention hostile, et sauf leur penchant au vol, leurs relations portaient l'empreinte de la bonne foi et de la cordialité.

Cependant les larcins se renouvelèrent dans la nuit d'une manière plus inquiétante; dans la matinée, on s'aperçut que les Nouteaux-Zélandais avaient dérobé le plomb de l'arrière du navire et coupé même plusieurs cordages. Emaî ne revint qu'au point du jour avec sa seconde cargaison d'eau. Le canot faisait beaucoup d'eau; le charpentier l'examina et reconnut qu'une grande partie des clous du bordage avaient été arrachés. Rutherford surprit en même temps un sauvage qui volait le plomb de sonde. « Comme je le lui arrachais des mains, dit-il dans son récit, le sauvage grinça.des dents en- me menaçant de^n mère (casse-tête). Alors le capitaine alarmé paya au chef l'eau qu'il lui avait apportée, en lui donnant deux fusils; de la poudre et du plomb. En ce moment, il y avait environ trois cents Nouveaux-Zélandais sur le pont, chacun armé d'une pierre verte suspendue à une ceinture. Cette pierre a environ un pied de long; elle est aplatie, tranchante sur les deux bords et terminée par une poignée : c'est une arn)e terrible , appelée chez eux mere^ dont ils se servent pour assommer leurs ennemis. Nous vîmes alors de la fumée s'élever de plusieurs sommets de la côte et les naturels se rassembler sur le rivage de tous les points de la baie. Le capitaine effrayé nous cria de larguer les yoiles dans l'intention de lever l'ancre sur-le-champ. Aussitôt nous montâmes sur les vergues et je larguai le foc. 11 n'y avait sur le pont que le capitaine et le coq (cuisinier) ; le premier maître était occupé à charger des pistolets dans la salle à manger. Les naturels sai-.

sirent cette occasion pcrur commencer le massacre : Emaï quitta sa natte, et, brandissant son merey il entonna le cbant de guerre. Tous les autres se dépouillèrent comme lui, et, tout nus, ils se mirent à danser avec une telle violence que je crus qu'ils allaient enfoncer le pont du brig. Notre pauvre capitaine était alors appuyé contre le capot; un des sauvages se glissa derrière lui et lui asséna sur la tète trois ou quatre coups de mère qui le tuèrent à l'instant. Le coq voulut courir à son secours, mais il fut aussitôt assommé de la même manière. Peu après, le maître, qui montait précipitamment l'escalier du capot, fut frappé sur la nuque; il tomba, mais ne mourut pas du coup. Les sauvages se précipitèrent en foule dans la chambre. Quatre des pôtres s'élancèrent à la mer, mais ils furent ramassés par des pirogues, où ils furent jetés pieds et poings liés. Le reste des hommes de l'équipage fut fait prisonnier dans le gréement où montèrent les naturels. J'étais alors assis sur le bâton du foc, les yeux baignés de larmes et tremblant d'être Bssommé comme notre malheureux capitaine. Sur un signe, je me rendis.

« Après nous avoir placés tous ensemble dans une pirogue, les Nouveaux-Zélandais nous enlevèrent tout ce qu'ils trouvèrent sur nous. Les deux cadavres et le maître blessé avaient été jetés dans la pirogue avec nous. Le maître poussait d'affreux gémissements et semblait à l'agonie : durant tout ce temps, un dès féroces naturels essuyait avec sa langue le sang de la plaie qui avait deux pouces de profondeur.

« Sur ces entrefaites, les femmes coupèrent le câble du brig, qui s'en alla en dérive et vint échouer à l'embouchure de la rivière. Les cochons que nous avions achetés furent, les uns tiiés et emportés dans les pirogues, les autres jetés tout vivante par-dessus le bord et assommés dans l'eau par les sauvages à coups de mère. Plusieurs des pirogues arrivèrent chargées de butin ; les Zélandais se disputèrent au sujet du partage des dépouilles; ils se battirent et s'entre-tuèrent comme des bêtes féroces. Le soleil couché, nous fûmes conduits à terre dans un de leurs villages, et attachés à des arbres. Le maître avait rendu le dernier soupir; nous ne restions plus que douze vivants. Les trois cadavres furent pendus par les pieds à la branche d'un arbr« élevé, afin que les chiens n'y pussent pas toucher. Horrible précaution, qui nous faisait pressentir le sort affreux qui nous attendait ; la faim et le froid que nous souOrions attachés chacun à un arbre, étaient les moindres de nos maux : nous étions entre les mains de cannibales !

«c Le lendemain, le brig se trouvait échoué tout près du village. Vers dix heures du matin, les sauvages y mirent le feu après l'avoir entière-

ment pillé : ils se rassemblèrent dans une pièce de terre inculte près du Tillage^ils s'assirent tous, à Texception des chefs, au nombre de cinq, pour lesquels on réserva* une grande place au milieu de rassemblée. Nous observions cette scène daqs une cruelle incertitude. Bientôt, les chefs s'approchèrent de nous ; après qu'ils se furent consultés, Emai me détacha, ainsi qu'un autre de mes compap^nons, et nous conduisit au milieu àw cercle. Alors les chefs se mirent à marcher dans le cercle, leur terrible mère à la main, et parlant ensemble avec feu. Les naturels gardaient un profond silence, et semblaient écouter leurs chefs avec la plus grande attention. A la fin, sur Tordre de l'un des chefs, un des insulaires se leva et alla tuer avec son casse-tôte six de nos malheureux compagnons qui étaient attachés aux arbres. Aux cris afifreux que poussaient les victimes, les sauvages répondaient par de féroces éclats de rire. Témoins forcés de cet horrible massacre, nous pleurions en attendant un sort non moins affreux, et les cannibales riaient de nos larmes en notis montrant leur mère avec des gestes menaçants.

«c Après avoir assassiné nos camarades, ils dépouillèrent les corps cl lies coupèrent par morceaux. D'autres, pendant ce temps, creusèrent plusieurs grands trous de forme ronde, où ils jetèrent une grande quantité de l)ois sec, qu'ils recouvrirent de pierres, lis mirent le feu au bois, jusqu'à ce que les pierres fussent rouges; puis ils étendirent les membres palpitants de leurs victimes entre deux lits de feuilles vertes au fond du trou ; ils placèrent une natte par-dessus et recouvrirent chaque fosse de terrCy après y avoir jeté trois pintes d'eau ; cette eau, en tombant sur les pierres, s'évapora eu épaisse fumée.

« On nous donna un peu de poisson rôti à manger; les femmes nous préparèrent de la racine de fougère, en la faisant griller, puis en la battant sur une pierre, jusqu'à ce qu'elle -fût devenue molle comme une pâte. L'horrible cuisine que nous avions vu préparer auparavant nous avait ôté l'appétit; nous mangeâmes peu et l'on nous conduisit, mes compagnons et moi, dans une cabane, où nous trouvâmes une natte et de l'herbe sèche pour lit. Deux des chefs y passèrent la nuit avec nous.

a Au jour, nous nous levâmes avec les chefs, et nous allâmes nous asseoir devant la case. Plusieurs femmes y étaient dféjà occupées à tresser des corbeilles en feuilles de lin vertes. Ces corbeilles servirent à recevoir la chair de nos camarades qui avait cuit toute la nuit, ainsi que des patates préparées de la même manière. Des enfants affamés arrachaient la chair de ces cadavres avant même qu'on les retirât du feu. Les chefs s'assemblèrent : les corbeilles furent apportées et distribuées par leurs soins

entre les assistants. On nous servit une corbeille de patates êk un morceau de rôti qui ressemblait à du porc ; mais nous détournâmes la tête en frémissant de ridée que nous avions devant les yeux les restes de nos malheureux compagnons d'infortune, et nous abandonnâmes cet épouvantable festin à la voracité de Tun des naturels. »

Le matin suivant^ Ruiherford et ses camarades furent emmenés par cinq chefs dans rintérieurdu pays. Us étaient accompagnés de quarante sauvages environ ^ chargés du butin du malheureux navire qui brûlait encore à leur départ. Après une marche pénible et fatigante à travers les bois et les marais, ils arrivèrent à une distance d'environ dix milles delà côte, à un village où résidait un des chefs, nommé Rangadi. Ce chef fut reçu par plus de deux cents habitauts qui s'agenouillèrent autour de lui, et se mirent à pousser des cris en se déchirant les bras, le visage et la poi^ trine avec des cailloux tranchants, jusqu'à ce que le sang coulât en abondance de leurs blessures.

Quoique très-basse, la maison du chef où les captifs furent logés, était la plusspacieuse du village. Elle n'avait d'autre issue qu'une porte qui se fermait à coulisse; et pour y passer il (allait ramper sur les genoux et sur les mains. Deux cochons et des patates furent rôtis dans des trous, conmie la veille ; une portion en fut distribuée aux esclaves, qui ne peuvent jamais manger avec les chefs, et qui prirent leur repas avec les blancs de YAgjîès. Ce repas eut lieu en plein air, et les nwlg qui ne furent pas consommés furent suspendus à des poteaux extérieurs ; les coutumes des Nouveaux-Zélandais ne permettent d'apporter aucune espèce de vivres dans l'intérieur de leura cabanes.

Rutherford prétend que le^ corhoilles ne servent jamais qu^une fois.

Leurs seuls vases sont les calebasses qui contiennent les liquides. Après dîner, ils se placent en rang pour boire ; un esclave va de l'un à l'autre, et verse la liqueur dans la bpuche, ayant grand soin que les lèvres ne touchent pas au vase, ils ne boivent rien de chaud, ni de tiède, et l'eau parait être leur unique boisson : leur aversion prononcée pour le vin et les spiritueux a été remarquée par presque tous les voyageurs.

Le repas fini, les captifs passèrent la soirée autour d'un grand feu; pendant ce temps, plusieurs femmes, aux formes élégantes et agréables, jouaient avec eux, tantôt ouvrant leurs chemises pour examiner leur poitrine, tantôt leur tâtant le gras des jambes. ^ Nous subissions ces familiarités en frissonnant, dit Rutherford ; car on s'assurait sans doute si nous étiotis assez gras pour être mangés» Le matin, on nous rendit nos couteaux et nos bottes, à tabac, et nous déjeunâmes avec des patates et des

324 HISTOIRET DES NAUFRAGES.

coquillages onits. La femme et la fille d*Emaî arrivèrent ; après la cérémonie des gémissements, elles vinrent nous voir. Elles eurent envie des boutons de cuivre que j'avais à ma veste ; sur un signe d'Emaî, je les coupai et les offris aux femmes. Elles s'en saisirent avec joie et s'écrièrent en me touchant les mains : V homme blanc est très^bon*

« On nous conduisit, dépouillés de nos vêtements, au milieu des naturels. On nous fit coucher sur le dos, et chacun de nous, retenu par cinq ou six sauvages, subit l'opération du tatouaffe. Us trempèrent un os à bord tranchant comme un ciseau dans un liquide noir formé d'eau et de charbon écrasé : puis ils appliquèrent ce grossier instrument sur la peau en le frappant plusieurs fois avec un morceau de bois. Il entrait dans la chair profondément, et le sang qui coulait à flots de la blessure était essuyé avec le revers de la main de l'opérateur, qui examinait si l'impression était nette. Ils employaient à ce travail diverses sortes de ciseaux, suivant les parties du dessin qu'ils voulaient reproduire. Pendant toute l'opération, qui dura quatre heures, je ne bougeai pas et ne jetai pas un cri; mes camarades, au contraire, s'agitaient et criaient horriblement. La ^Ue aînée d'Emaï, touchée sans doute de mon courage, essuya plusieurs fois le sang de ma figure avec du lin ; puis elle me conduisit à la rivière pour me laver, et me ramena près d^un grand feu : j'étais complètement aveugle. On nous rendit alors nos habits à l'exception de nos chemises, que les femmes gardèrent pour elles, et dentelles s'aflublèrent en plaçant le derrière devant. Nous fûmes dès lors tatoués, et de plus taboues, ou sacrés et condamnés à ne toucher aucune sorte de provisions. Le tabou dura trois jours, pendant lesquels nous fûmes nourris par les filles des chefs. Au bout de ces trois jours, l'enflure diminua et je commençai à voir ; mais je fus plus de six semaines avant d'être tout à fait guéri, car je ne reçus aucune sorte de secours. Les deux filles d'Emaï s'asseyaient soiTvent auprès de moi, et m'adressaient la parole dans leur langue. Les hommes étaient presque tous tatoués sur la figure, sur les cuisses et sur la poitrine ; mais il n'était permis qu'aux plusgrands chefs d'être tatoués sur le front, sur le menton et sur la lèvre supérieure, car plus ils sont tatoués, plus ils sont honorés. ».

Les captifs restèrent environ six mois dans ce village, à l'exception de John Watson, qui avait été emmené par un chef nommé Nene. Une maison leur avait été assignée pour logement, et une marmite, prise sur le bâtiment, leur servait pour faire la cuisine. Cet ustensile, qui leur était si utile, ne leur fut point dérobé, parce qu'il était taboue j et aucun esclave ne pouvait manger ce qui était cuit dedans. Emaî et un autre dief

continuèrent avec les blancs leur voyage dans riqférieur. L'un des Américains seulement resta avec Rangadi. Bientôt après un abtre, JohnSmitff, fut laissé à un chef appelé Parama. Ils restaient donc trois, lorsqu'à douze milles plus loin ils s'arrêtèrent deux jours à un' troisième village. Us y furent traités avec bonté par les naturels, et le chef Wana leur fit cadeau d'un cochon qu'ils égorgèrent, au grand étonnement ées Nouveaux-Zélandais, à la manière de leur pays. Ils noient un cochon avant de le tuer, pour conserver tout son sang, dont ils sont très-friands : plusieurs enfants recueillaient le sang qui coulait du cou du pourceau et is buvaient avec avidité. Les naturels se mirent à racler le poil, ne demandant que les enr trailles pour leur peide.

c( En quittant ce village, dit Rutherford, nous laissâmes avec Wana un de nos camarades nommé Jefferson. 11 me serra la main avec affection et me dit en sanglotant : « Dieu vous bénisse tous les deux, mes amis ! nous ne nous reverrons jamais ! » Nous ne répondîmes que par nos larmes.

« Nous continuâmes notre voyage avec Emaï, sa famille et un autrç chef. Après avoir marché l'espace de deux milles, sans que personne proférât une parole, nous arrivâmes au bord d'une rivière. On s'arrêta là et l'on fit du feu : les naturels chargés du bagage arrivèrent une heure après avec des patates et du poisson sec. Ensuite on traversa la rivière, où nous n'avions de l'eau que jusqu'aux genoux, et l'on entra dans un bois à travers lequel on marcha jusqu'au coucher du soleil. Au sortir de la forêt, nous nous trouvâmes au milieu d'un terrain de pon^mes de terre, de navets, de choux, de taros (racine ressemblant à l'igname), de melons d'eau, et de koumaras ou patates douces. Peu après se trouvait une autre rivièrc,-et sur l'autre bord le village où résidait Emaï. Une pirogue nous conduisit au village, devant lequel vinrent plusieurs femmes qui s'écrièrent en nous voyant approcher et en agitant leurs nattes : Aire mal l aire mat (soyez les bienvenus) ! La maison d'Emaï éts^it la plus grande du village et bâtie avec de grands pieux recouverts de tapis de jonc qui composaient aussi le toit. Uncochqftiuttué et préparé avec des koumaras pour notre souper ; pidâ nous nous assîmes autour du feu avec les femmes, qui chantèrent des chansons de leur pays^ Pendant ce temps, on tuait une jeune fille esclave pour célébrer le retour du chef; le cadavre fut rôti dans un four creusé en terre.

« Nous passâmes la nuit dans la maison d'Emaï ; le lendemain matin un grand nombre de naturels nous construisirent une cabane de la même forme que celle qui servait au chef et presque aussi grande. Nous assistâmes a ces préparatifs avec un bien vif sentiment de joie et de-gratitude

envers le ciel, car c'était4)0ur nous un indice qu'£maï ne nous réservait pas le sort de nos ihalheureux compagnons.

a Dans le courant de la journée, plusieurs autres chefs arrivèrent au village, avec leur famille et leurs esclaves, pour féliciter Emaï. Quelques-uns apportèrent une quantité de melons d'eau^ dont ils me donnèrent ainsi qu'à non camarade. Ils s'assirent tous par terre pour prendre part au festin. Quand ce premier service fut mangé, le fo'ur qui avait été chauffé la veille fut ouvert, le corps de la jeune esclave en fut retiré, et les naturels en naangèren^t avec le plus grand plaisir. Nous assistions à ce barbare festin avec un sentiment d'horreur inexprimable; heureusement on ne nous invita point à y prendre part, car Eniaï savait que nous avions déjà refusé avec répugnance de goûter à de semblables mets. Le repas achevé, les restes furent ramassés et emportés par les esclaves des différents chefs, suivant la coutume.

« La maison que le chef faisait bâtir pour mon compagnon et pour moi fut terminée au bout d'une semaine, et l'on nous penhit d'y vivre à notre gré. C'est ce village que j'habitai pendant le restade mon séjour, ou plutôt de ma captivité à la Nouvelle-Zélande.

cr Dans la première année qui suivit notre arrivée au village d'Emaî, nous passâmes notre temps principalement à pécher et à chasser. Durant mon long séjour, je devins très-adroit à attraper les oiseaux avec des lacets, et j'ai pris aussi des milliers, de perruches vertes avec des lignes ile cinquante pieds de long. Les Nouveaux-Zélandais sont très-habiles à cette sorte dé chasse ; ils savent aussi, en plongeant, prendre les poissons vivants dans les eaux les plus profondes.

« Le chef avait un excellent fusil de chasse à deux coups et une quantité de poudre et de plomb à canard, qu'il avait emportés de notre navire ; il me confiait cette arme toutes les fois que je voulais aller à la chasse. Nous étions toujours certains de rapporter plusieurs pigeons sauvages , dont l'espèce est très-commune à la Nouvelle-Zélande.

«( Un jour Emaï et sa famille se rendia^t à une féte^ dans un village situé à quelques milles du nôtre. Nous restâmes à la maison avec un petit nombre d'esclaves et avec la mère du chef, femme âgée, qui était malade et assistée d'un sauvage, espèce de médecin. A la Nouvelle-Zélande, un médecin demeure nuit et jour avec ses malades ,.et ne. les quitte que morts ou guéris. Dans le premier cas, il est traduit devant une courd'enquôte, composée de tous les chefs à plusieurs milles à la ronde. En l'absence de la famille, mon compagnon vint à prêter son couteau à un esclave pour couper des joncs avec lesquels il voulait réparer unie maison.

Le couteau remis, nous tuâmes un cochon, et nous en mimes cuire une partie, ainsi que des patates pelées avec le même couteau. La vieille femme nous demanda quelques-unes de nos patates cuites, et nous lui en donnâmes en présence du sauvage qui la soignait. Le lendemain elle mourut, et le chef revint immédiatement chez lui avec sa femme et sa famille. Il fit porti»r le cadavre de sa mère dafis une pièce de terre inculte au milieu du village : on l'assit contre un poteau sur une natte, et il fut recouvert par une autre natte jusqu'au menton. La tête et le visage furent enduits d'huile de requin; une feuille de lin verte fut attachée autour de la tète, et Ton y planta plusieurs plumes blanches. On éleva ensuite une cloison en branchages autour du corps, en forme de cage, pour empêcher les chiens, les cochons ou les enfants d'approcher. Cette opération terminée, on ne cessa de faire des décharges de mousquetcrie pendant le reste du jour en l'honneur de la défunte. Pendant ce temps, les chefs des villages voisins et leurs familles arrivaient de tou^ côtés, amenant avec eux leurs esclaves chargés de provisions. Le troisième jour, tous les naturels, au nombre de plusieurs centaines, s'agenouillèi^ent autour du cadavre ; ils ôtèrent les nattes qui les couvraient,^ et se mirent à pousser des lamentations aiguës et à se déchirer le corps avec des cailloux tranchants. Après cette cérémonie, ils s'assirent tous par terre pour se régaler des provisions qu'ils avaient eux-mêmes apportées.

« Le lendemain matin, les hommes seuls se« rangèrent en cercle autour du corps mort, armés de lanceiS, de mousquets, Ae patou-patom et de mères : puis le sauvage qui avait donné ses soins à la vieille comme médecin se mit à marcher de long, en large au milieu de l'assemblée, cp hii adressant la parole. A cette époque nous comprenions à peu près leur langage, et comme nous prêtions une oreille attentive, nous entendîmes le docteur raconter les circonstances relatives à la maladie et à la mort de la vieille femme. Les chefs s'enquirent alors minutieusement de ce qu'elle avait mangé dans tes trois ^urs qui précédèrent sa mort. Le médecin sortit du cercle, et un vieux chef , dont la tête était ornée de trois ou quatre plumes blanches, le remplaça. Quand il eut fait quelques loin^ dans rassemblée , il prit la parole et dit que la vieille mère d'Emai était morte parce qu'elle avait mangé des patates pelées avec le couteau d'un blanc, couteau qui avait déjà ^rvi à couper des joncs destinés a réparer une maison^ Pour ce motif, il pensait que le blanc auquel le couteau appartenait devait être immolé, ce qui serait un grand honneur pour la mé- ' moire de la femme décédée. Plusieurs des autres chefs s'empressèrent de donner leur assentiment àcette proposition. Pendant cette discussion, mon

3â8 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

pauvre compagnon tremblait de tout son çorps^ et la frayeur lui ôta la faculté de se disculper. Touché de sasituation^ enhardi d'ailleurs par l'idée que ma propre vie n'était pas en question, puisque le fatal couteau n'atait pas à moi, je m'avançai au milieu du cercle. « Braves chefs, leur dis-je , l'homme blanc a mal fait sans doute de prêter son couteau à l'esclave ; niais il ignorait les coutumes du pays, et vous seriez injustes de le punir de son ignorance aussi cruellement. » En même temps je m'approchai d'Ëmaï et le suppliai, les larmes aux yeux, d'épargner les jours de mon compagnon, le seul qui me restât de tous ceux avec lesquels j'étais venu. Il semblait ne pas entendre, et, sans me répondre, iLcontinuaitde pleurer la perte de sa mère. Je parlais encore, quand le vieux chef aux plumes blanches s'avança vers mon camarade à demi mort de frayeur et l'assomma d'un coup de mère sur la tête. A cette horrible exécution, je jetai un cri et tombai la face contre terre sans connaissance. Emaï se réveilla alors de son apathiquç douleur , et, après m'avoir secouru, il ne voulut pas permettre qu'on mangeât mon malheureux ami, sans doute par un reste de respect humain et pour xae témoigner une sorte d'intérêt. Les esclaves creusèrent un tombeau, et il fut enterré d'après mes instructions, et sans autres cérémonies religieuses que la prière isolée du seul être chrétien qui lui survécût dans cette terre inhospitalière.

« Quant au cadavre de la vieille femme, il fut enveloppé de plusieurs nattes et emporté par En\ai et le médecin, sans qu'il fût permis à personne de les suivre. J'appris depuis qu'ils avaient porté le corps dans un bois dii voisinage, où ils l'avaient enterré. Après leur départ, les étrangers quittèrent tous ootre village et s'en retournèrent chez eux. Environ trois mois après, le corps de la vieille mère d'Emaï fut exhumé et portik ou bord de la rivière , où les os furent nettoyés et lavés, puis renfermés, dans une caisse préparée d'avance à cet eSct La caisse fut attachée au sommet d'un poteau à l'endroit où le corps avait d'abord été déposé, dans un espace palissade de trente pieds de circuit environ, et sur lequel une iigure de bois fut plantée pour annoncer que ce terrain était taboné ou sacré, et que l'accès de cette enceinte était interdit à qui que ce fût. Quand. un esclave meurt, au contraire, on creuse un trou, et le corps y est jeté sans aucune cérémonie. Les Nouveaux-Zélandais. ne mangent jamais ceux qui meurent de maladie ou de mort naturelle.

.c< Demeuré seul parmi ces cannibales, et sachant trop, par lejneurtre de mon dernier compagnon, combien ma propre existence était précaire, exposé que j'étais à tout moment à devenir victime de leur fantasque cruauté, je trouvai ma captivité bien, dure, et elle me devint de plus en

plus insupportable. Bientôt mes vètenients s'usèrent^, et ce fut un des plus grands désagréments que j*eu8 à éprouver ; je les rapiéçai, du mieux que je puè, pendant quelque temps; au bout de trois ans de séjour, ils se trouvèrent tout à fait hors de service. Tout ce que j'eus alors pour me couvrir se borna à une natte blanche en lin que le chef me donna, et qui me couvrit les épaules et le corps jusqu'aux genoux. Je fus obligé de marcher nu-téle et nu-pieds, car je n'avais ni chapeau,, ni souliers, ni bas. Durant les seize premiers mois de ma résidence dans le village , je comptais les les jours au moyen de coches sur un bâton ; mais, quand je fus obligé de voyager avec les chefs , je négligeai ce moyen de noter le cours du temps.

<K Un jour que nous étions rassemblés pour prendre part à un festin dans le village, Emaî m'appela près de lui, en présence de plusieurs autres chefs. II. leur parla de mon activité et de mon adresse à la châsse et à la péche^. et termina en leur disant qu'il désirait m'élever au rang de chef, si je voulais y consentir^ ce que je fis sur-le-champ. Alors on me coupales cheveux par devant,, avec une coquille d'huitre, comme Tétaient ceux des. chefs. Plusieurs chefs me firent présent de nattés, et promirent de m'envoyer des cochons. Je revêtis une natte enduite d'huile et peinte en rouge d'ocre, semblable à celle que portaient les chefs. J'eus aussi ta tète et le visage barbouillés de la même composition par la fille d'un chef, qiri m'était entièrement étrangère. Je reçus en même temps un beau mère en pierre. Emaï m'invita à prendre deux ou trois femmes, suivant la coutume des chefs, qui en ont autant que cela leur convient. Pour ne pas heurter les usages reçus, et pour faire croire que j'adoptais franchement les mœurs du pays, je consentis à en prendre. deux. Environ soixante femmes me furent présentées, aucune d'elles ne me plut, etjenefispas de choix. Alors Emaï me signifia que. j'étais taboue pour trois jours, et qu'à l'expiration de ce terme il me conduirait au camp de son frère, où je pourrais trouver un grand nombre de femmes qui me plairaient. Au jour fixé, nous allâmes chez son frère. Plusieurs femmes furent amenées devant moi. Ayant jeté les yeux sur les filles d/Emaï, qui nous avaient suivis et qui étaient assises sur l'herbe , je m'approchai de l'atnée et lui dis que je la choisissais. Aussitôt elle poussa des cris et s'enfuit; mais deux des naturels, ayant jeté leurs nattes, la poursuivirent et la ramenèrent bientôt. J'allai à elle sur l'ordre d'Emaî/ et je m'emparai de sa fiiain. Elle me suivit tranquillement vers son père, la tète penchée et ne cessant de rire. Alors Emaî appela son autre fille, qui vint aussi en riant, et il m'invita aies prendre toutes les deux. Je me tournai vers elles, et

leur demandai si elles consentaient à venir avec moi ; elles me répondirent la, pea (oui, j'y consens). Emaï leur dit alors qu^elles èiAXQuXtabouées pour moi, et nous fit retourner tous trois à la maison, accompagnés de « plusieurs naturels. Nous n'étions arrivés que depuis quelques minutes au village, quand Emaï et son frère y arrivèrent aussi : le soir^ Emaï donna une grande fête au peuple.

« Durant la plus grande partie de la nuit, les femmes exécutèrent une danse appelée kanikani^ et à laquelle elles ne se livrent qu'en troupes nombreuses. Pour Texéculer, elles se tiennent toutes sur un rang, et plusieurs d'entre elles agitent des mousquets sur leurs têtes. Leurs mouvements sont accompagnés par le chant de plusieurs hommes, car il n'y a point d'instruments de musique dans ce pays.

c( La phis âgée de mes femmes se nommait Echou^ et la plus jeune Epeka : elles étaient toutes deux jolies, douces, et d'un bon caractère. Désormais il me fallut manger avec elles en plein air, car elles ne pouvaient prendre leurs repas sous le toit de ma maison, suivant l'usage du pays. Quand je devais m'absenter pour un certain temps, j'avais coutume d'emmener Epeka avec moi et de laisser Echou à la maison, ce qui ne blessait nullement celle-ci ; les femmes des chefs vivent en bonne intelligence et ne sont jamais jalouses les unes des autres. La seule distinction qui règne entre elles, c'est que la plus âgée est toujours considérée comme la première femme.

« 11 n'y a point d'autre cérémonie pour le mariage. Tout enfant issu d'une femme esclave suit la condition de sa mère, quand même le père serait un chef. Plusieurs chefs prennent des femmes parmi leurs esclaves, mais quiconque épouse une femme esclave s'expose à être impimément dépouillé, tandis que celui qui prend une femme dans la Camille d'un chef est à l'abri de toute espèce de pillage. Le vol n'a point de répression légale; si celui qui a dérobé quelque objet peut le cacher durant trois jours, il devient sa propriété, et le volé n'a d'autres moyens que de voler à son tour le voleur. Si le vol est découvert avant l'expSration des trois jours, l'objet doit être restitué à son propriétaire ; mais dans ce cas même le vol est impuni. Les chefs sont à l'abri de toute déprédation de la part de leurs inférieurs ; mais ils se pillent souvent les uns les autres, ce qui occasionne parmi eux des guerres fréquentes.

c< Les Nouveaux-Zélandais préparent leur poisson en le trempant plusieurs fois dans l'eau salée, et le faisant sécher au soleil. Us font d'abord cuire, suivant leur coutume, les grands coquillages, puis ils les retirent de leurs coquilles, les attachent ensemble et les. font sécher à la fumée.

Les koutnaras, ou patates douces, sont aussi préparées de la même manière. Les naturels recueillent leurs pommes de terre dans des corlieilles de feuilles de lin vert, et les conservent ici tout l'hiver. Du reste, il y a trois mois de l'année où les natifs ne se nourrissent guère que de navets, et à peine boivent-ils dm*ant tout ce temps.

« Je fis un jour un long voyage avec mon beau-père Emaï et ma femme Epeka. Nous étions accompagnés par une vingtaine de femmes esclaves qui portaient nos provisions : chacune d'elles, outre les objets nécessaires à sa propre consommation, portail environ trente livres de patates, et conduisait un cochon attaché par une corde aux jambes de devant.

«Au bout d'un mois environ, nous arrivâmes dans uu endroit nommé Tara-Nake, sur la côte du détroit de Cook, où nous fûmes reçus par Otako, cher puissant qui était venu des environs du cap Sud* Nous nous saluâmes les uns les autres dans les formes habituelles, en faisant toucher mutuellement nos nez; il y eut, comme d'habitude, beaucoup de cris et de gémissements. Je vis là un Anglais, nommé James Mov(^ry, qui me dit avoir été mousse à bord du navire le Sidney-Cove, Suivant son récit, envoyé à terre pour faire du commerce avec les naturels, il dut son salut à sa jeunesse et à l'intervention de la fille d'Otako, qu'il épousa par la suite. A l'époque où je le vis, huit ans s'étaient écoulés depuis sa captivité, et il s'était si bien habitué aux usages et à la manière de vivre des s«iuvages, qu'il était bien résolu à ne les quitter jamais. Mowry pouvait avoir vingtquatre ans; il était d'une taille moyenne, joli garçon, et parfaitement bien tatoué : il avait été proclamé chef, et il avait assisté, en cette qualité, à plusieurs combats. Il parlait bien l'idiome des sauvages; il avait même perdu en partie l'usage de sa propre langue. Il avait appris l'enlèvement de notre navire, et il me donna des détails sur la mort de Smith et de; Watson, deux de mes malheureux compagnons. Je lui racontai à mon tour mes propres aventures, mais sans lui faire part de l'ardent désir que je nourrissais de retourner dans ma patrie, car il était devenu trop Zélandais pour que je pusse me fier à lui.

« Le village de Tara-Nake est situé au bord de la mer. Nous y restâmes six semaines, et, pendant ce temps, je guettai soigneusement les navires qui pourraient passer par le détroit ; mais jefli*eus jamais le bonheur d'en apercevoir un seul, et je désespérai de revoir jamais les rivages de ma chère patrie.

(c Après un voyage de six semaines le long de la côte, nous arrivâmes aju cap Est, où ngus trouvâmes un grand chef nommé Pomaré. Il nous dit qu'il résidait dans la Baie-dcs-Ues, près de M. Kendall le missionnaire.

U avait environ cinq cents guerriers avec lui et plusieurs pirogues de guerre. Ses guerriers avaient avec eux beaucoup de mousquets au canon poli, quelques petits barils de poudre et une grande quantité de nattes et de patates. Cette horde de féroces conquérants avait pillé et massacré tous les peuples qui habitent entre le cap Est et la rivière Tamise, et tout le pays tremblait au nom de Pomaré. Ce guerrier fameux nous montra les tètes de plusieurs des chefs qu'il avait tués dans cette expédition.; il devait les porter à la Baie^les-Iles, afin de les vendre contre de la poudre à eanou aux navires qui touchaient à eet endroit. Pomaré et ses compagnons ayant pris congé de nouç, nous laissâmes le cap Est le lendemain, et nous fîmes route vers notre demeure, marchant le jour, et campant la nuit dans les bois, où nous dormions autour de grands fciix, et à l'abri des branches d'arbres. Au bout de quatre jours nous étions arrivés. Echou ,me reçut avec de vives démonstrations de joie.

c( Durant un certain temps après mon retour, mon existence ne fut traversée par aucun événement remarquable. Il vint un jour Un habitani d'un village voisin qui annonça que tous les chefs de plusieurs milles à la ronde devaient se mettre en route sous trois jours pour un endroit nommé Kaï-Para, près de la source de la Tamise, à deux cents milles environ de notre village. Les autres chefs priaient Emaï de se joindre à eux : il répondit qu'il serait à Kâï-Para dans le temps indiqué. ISous comprimes que nous allions y combattre contre des chefs de la Tamise et de la Baienles-Iles, en vertu d'une convention faite entre les chefs de notre voisinage. Tout fut préparé pour notre voyage aussi vite que possible. Les femmes se mirent à fabriquer des corbeilles neuves pour transporter nos provisions. Dans ces expéditions, chaque guerrier se procure ses munitions, ses armes, ses vivres et les* esclaves nécessaires pour les porter. D'un autre coté, le butin que fait chaque famille est pour son propre compte, et elle ne doit au chef que ce qu'elle juge convenable de lui accorder. Les esclaves ne sont point forcés de combattre, bien que dans la mêlée ils accourent souvent au secours de leurs maîtres.

« Au jour fixé pour le départ, je me mis en route avec le reste de l'armée, muni de mon mere^ d'upe paire de pistolets, d'un fusil de chasse à deux coups, de poudre, de balles et d'une grande quantité de plomb à canard, pour tuer du gibier pendant la marche. J'avais avec moi ma fidèle Epeka, chargée de notre lit, et de trois nattes neuves qui avaient été fabriquées par Echou durant notre voyage à. Tara-Nake. Les guerriers et les esclavesise montaient en tout à cinq cents personnes ; à mesure que les provisions étaient consommées, les esclaves qui les portaient étaient

renvoyés chez nous. Nous passions la nuit dans les villages amis ou au milieu des bois. Nos provisions épuisées, il nous, fallut en dérober partout où nous pouvions en trouver ; ce qui, joint à la saison pluvieuse qui régnait alors, reiïdit notre marche pénible. Nous mimes cinq semaines pour arriver à Kai-^Para, où nous trouvâmes environ onze cents autres sauvages campés sur une rivière. A notre arrivée on construisit sur-lechamp des cabanes pour notre troupe ; et il y en eut une pour moi et ma femme. On nous assigi^a aussi deux esclaves pour arracher les racines de fougère, ramasser les coquillages et pécher le poisson destinés à notre nourriture. Ce furent là nos seules provisions, excepté quand j allais à la chasse tuer quelques pigeons ou un cochon sauvage.

a Surle côté opposé delà rivière, qui avait moinsde quatre pieds de fond sur une largeur d'un mille, étaient campés quatre cents ennemis attendant du renfort. Des naturels se rendaient constamment d'une armée à l'autre pour y porter des messages. Un de ces courriers m'apprit qu'un homme blanc de son parti avait entendu parler de moi et avait envie de me voir: il ajouta que les chefs qui désiraient aussi me voir ihe donneraient la permission de traverser la rivière et de m^en retourner sans être inquiété. Je pris le consentement d'Emaî et je passai la rivière, mais il ne voulut point me laisser prendre mes armes, ni permettre à ma femme de m'accompagher. Quand j'eus atteint le bord opposé, plusieurs chefs vinrent appliquer leur nez contre le mien pour me saluer ; puis j'allai m'asseoir au milieu d'eux à côté de l'homme blanc ; son nom était John Mawman ; 11 était originaire de Port-Jackson (Nouvellc-HôUande), et il avait déserté du TeeSy corvette de guerre. Depuis ce temps il s'était réuni aux naturels., et il vivait maintenant chez un chef nommé Rau-Maté, dont il avait épousé la fille, et qui résidait à Shouki-Anga, à cinquante milles de la Baie-des-Iles.

« Tandis que je me trouvais avec ces sauvages, on amena un esclave devant un des chefs, qui se leva sur-le-champ et le tua d'un coup de mère d'acier. Le cœur fut tiré du corps de Tesclave, et dévoré aussitôt par le chef qui l'avait. tué. Je demandai quel était ce chef. On me nomma Shongui, un des deux chefs qui sont allés en Angleterre, et qui y ont été présentés à plusieurs personnes de distinction ; Shongui avait reçu des présents de prix, entre autre» un fusil à deux coups et une armure complète, qu'il avait par la suite portée dans plusieurs batailles. Sa raison, pour tuer cet esclave, était qu'il avait volé cette armure et qu'il s'enfuyait avec elle à l'ennemi, quand il fut arrêté par un détachement campé sur la liidère du camp. Ge fut l'unique exemple de vol puni

ayant été retirée et ornée de plumes, fut placée au^^lessus d'une des corbeilles, tandis que les têtes des ennemis furent plantées sur des piques en diverses parties du village. Pendant ce temps, la mère du chef qui avait péri se tenait sur le toit de la maison, tournant continuellement la téte^ se tordant les bras, et se livrant à de^ cris et à des lamentations bruyantes sur la mort de son ûts. Peu de jours après, le corps fut enterré avec les cérémonies habituelles. Shourakiestunedes localités les plus délicieuses de la Nouvelle-Zélande, et j'y ai observé plus de terres cultivées qu'en aucun autre pays. Les pirogues de ces insulaires sont construites avec des pinsdek plus grande dimension : ces pièces de bois, qui ont de quarante à cinquante pieds de long, sont creusées dans toute leur étendue, etleur arrière s'élève de neuf à dix pieds au-dessusde l'eau : cotte partie est sculptée avec soin, ainsi que la figure de l'avant et tout le corps de la pirogue. Les côtés sont ornés de morceaux dé nacre incrustés dans les bas-reliefs : un cordon de plumes règne au-dessus. Dans l'iutéricur et. dans toute la longueur de chaque pirogue sont des bancs où deux hommes peuvekit s'asseoir de front. Ces embarcations arment environ cinquante pagaies de chaque bord, et plusieurs peuvent porter jusqu'à deux cents personnes. Quand ces naturels pagaient, le chef se tient debout et les anime par une chanson à laquelle ils se joignent en chœur. Ces pirogues roulent beaucoup et peuvent filer jusqu'à sept nœuds ; leurs Toiles sont des natr tes de paille en forme de voiles latines. Les naturels font leur cuisine à bord, mais ils descendent toujours à terre pour manger. Ils s'avancent ainsi souvent jusqu'à trois ou quatre milles de la côte.

« Peu de jours après notre retour de. Shouraki, nous fûmes alarmés à l'aspect de plusieurs colonnes de fumée qui se montraient sur les montagnes voisines : les naturels couraient de tous côtés dans le village en criant : Kaî-poukel ce qui voulait dire qu'un navire était en vue de la côte. A cette nouvelle, je fus transporté de joie ; l'espoir de m'échapper enfin de cette terre de cannibale^ vint me rendre le courage. De concert avec plusieurs guerriers, et suivis d'une troupe d'esclaves chargés de nattes et de provisiqns, Emaï et moi nous nous mimes sur-le-K:hamp en route pour Toko-Malou. En deux jours, nous arrivâmes en cet endroit, théâtre du désastre de notre malheureux bâtiment. Je ne tardai pas à distinguer le navire à vingt milles environ de la côte, le vent qui soufflait avec force de terre l'empêchait d'en approcher. Comme la nuit arrivait, nous campâmes et nous nous mimes a souper. Au milieu du repas, un esclave vint poser une corbeille neuve devant moi, en disant que c'était un présent de la part de son maître. J'ouvris la corbeille et je vis un

inorceau de viande qui avait Tapparence d'une pièce de porc cuite au four : c'était, nie dit l'esclave, la cuisse d'une jeune femme que l'on avait tuée trois jours avant. Je sus contenir mon dégoût à la vue de ce singulier cadeau : je le repassai à Emaî qui le partagea avec les autres cbeCs.

c< Après le repas, les chefs tinrent conseil et décidèrent que^ si le navire entrait dans la baie, ils s'en empareraient et massacreraient l'équipage. Le lendemain le navire s'approcha de terre; mais les chefs, craignant qu'il ne vint point au mouillage, résolurent de m'envoyer à bord pour l'attirer vers la côte. J'acceptai avec empressement. J'étais alors revêtu d'un manteau de plumes, d'une ceinture, d'un turban, et armé d'une hache de combat dont la lame était fabriquée en jade vert aussi dur que l'acier ; la poignée était d'un bois noir, dur, orné de sculptures élégantes et de plumes. Je m'embarquai dans une pirogue accompagné du (ils de l'un des chef^ et de quatre esclaves. Quand nous fûmes arrivés le long du bâtiment, je montai sur-le-champ à bord et me présentai au capitaine. C'était un brig américain, qui faisait le commerce dans les lies de la mer du Sud, sous le commandement du capitaine Jackson, et qui faisait route en ce moment pour les côtes de la Californie. La couleur de ma peau frappa tout de suite la vue de M. Jackson : « Un Nouveau-Zélan-»dais blanc! s'écria-t-il avec surprise. — Je ne suis point Nouveau- Zélandais, lui répondis-je aussitôt : je suis Anglais. » Je lui fis le récit de mes aventures, je l'instruisis du sort que lui préparaient les sauvages, si son navire mouillait dansxefte partie de l'ile ; et je l'exhortai vivement à reprendre le large le plus promptement possible, le suppliant de me prendre avec lui pour m'arracher à la vengeance tles naturels. Pendant monrécit, le fils du chef qui était venu avec moi s'étant livré à son in* stinct de vol sur le navire, les hommes de l'équipage l'avaient attaché et fouetté avec les araignées d'un hamac. Les autres eussent été fouettés aussi, si je n'avais intercédé pour eux, songeant qu'il y avait peut-être encore à terre quelques-uns de mes malheureux compagnons sur lesquels pourrait retomber la vengeance des Nom^eaux-Zélandais. Le capitaine, touché de mes malheurs, consentit à me prendre à son bord ; et la pirogue apnt été laissée en dérive, tious reprîmes le large. Le jour où je fusemniené de l'île était le 9 janvier 1826 : ainsi j'étais resté prisonnier chez les sau\ages dix ans moins deux mois. »

Le capitaine Jackson donna ensuite à Rutherford tous les vêtements dont il avait besoin^ et celui-ci, en retour, lui fit don de sa hache et de son costume de chef. Le brig, en quittant la terre des cannibales insu-' laires, se dirigea vers les lies de lA Société (îles Taîti) et mouilla à Taiti

le 10 férrier. Là Rutherford fut rois à terre et entra au service du consul anglais, qui lui fit scier du bois. Le 26 mars suivant, il fut marié à une femme de, distinction , nommé Nowai-Roua, par M. Pritchard, Tun des missionnaires anglais. Tandis qu'il résidait dans cette île, il servit d'interprète au savant navigateucr anglais Beechey, capitaine du sloop de guerre le Blossom^ alors occupé à Texploration de ces Iles. Dévoré du désir de revoir son pays natal, il embarqua, le 6 janvier 1827, à bord du brig le Macquarie^ commandé par le capitaine Hunter et destiné ,pour Port-Jackson (Nouvelle-Hollande).

a Eii me séparant de ma femme et de mes amis, dit Rutherford,, je leur fis la promesse de revenir auprès d'eux sous deux ans; promesse que j'ai au fond du cœur l'intention de tenir, s'il est en mon pouvoir : car je voudrais finir mes jours à Taîti. »

Le Macquarie arriva à Port- Jackson le 19 février. Il y trouva deux navires près de retourner en Angleterre. Rutherford s'embarqua à bord du Sydney-Pocket, commandé par le capitaine Taylor, qui toucha d'aboixl à Hobart-Town/sur la terre de VanrDiémen, et, après un séjour de quinze jours environ, fit voile pour Rio-Jâneiro (Brésil). A son arrivée dans cette ville il entra au service de M. Harris, Hollandais, qui le présenta à l'empereur Don Pedro. Ce prince lui adressa quelques questions par le moyen d'un interprète et lui fit don de 80 dollars (400 francs environ) ; il lui offrit aussi de l'emploi dans sa marine; mais Rutherford refusa pour retourner en Angleterre sur la frégate la Whke, alors sur le point de mettre à la voile. Le navire arriva heureusement à Spithead, et Rutherford se rendit à Manchester, sa ville natale, qu'il n'avait pas revue depuis vingt-un ans, lorsqu'il s'était embarqué en 1^6.

Depuis son retour en Angleterre, Rutherford fut contraint souvent, pour gagner son existence, d'accompagner une caravane ambulante d'acteurs forains, montrant son tatouage, et racontant quelques parties de ses intéî^ssantes et extraordinaires aventures. C'était un homme d'une grande intelligence, et doué d'un esprit d'observation remarquable. Ses manières étaient douces et polies ; il aimait les enfants, et se plaisait à jouir de leur naïf étonnement, lorsqu'il leur expliquait les causes de sa sfngulière apparence et des dessins profonds qui sillonnaient son visage. 11 semblait cependant avoir contracté quelque chose des mœurs libres et sauvages du peuple avec lequel il avait si longtemps vécu; et il était comme hors de son élément au milieu de la contrainte des relations sociales et des occupations paisibles et monotones d'une nation civilisée. Il assurait qu'il ne balancerait point à retourner à la Nouvelle-Zélande : les naturels, disait^il,

croiraient très-volontiers qu'il avait été emmené de force. Diaprés la connaissance qu'il avait de leurs coutumes, onpourrait<» ajoutait-il^ l'employer avec beaucoup de succès à commercer avec eux ; et, s'il ramenait avec lui un foi^eron et beaucoup de fer, il pourrait obtenir d'eux les productions les plus précieuses du pays, particulièrement l'écarlle de tortue, qu'il regardait comme l'objet le plus important d'une spéculation commerciale à la Nouvelle-Zélande. Il lui était désagréable et pénible de se montrer en public pour de l'argent ; et, s'il se croyait obligé de le faire, ce n'était que pour se procurer une somme qui, jointe au prix du manuscrit de ses aventures, lui permit de retourner à Taiti. L'éditeur du livn* qui contient son histoire n'a pas eu de nouvelles de lui depuis cette époque, et il est probable qu'il a réalisé ses projets de voyage.