CHAPITRE XXIII

?(aufrage de YAlcest€f frégate anglaise, sur un récif inconnu, dans le détroit de Gaspar, en 1817. — Belle conduite du capitaine et de l'équipage devant une flottille de pirate» malais.

Le gouvernement anglais, décidé à faire cesser les vexations que son commerce éprouvait de la part des autorités chinoises à Canton, envoya, en 1816, une ambassade à la cour de Pékin. Le commandement de TexpéditioQ fut confié au capitaine Murray Maxwell, qui reçut l'ambassadeur lord Amlierst et sa suite à bord de VAiceste, frégate de quarante-six canons. Le brig la Lyre^ commandé par le capitaine Basil Hall, et le Gènerai Bewitt, bâtiment de la Compagnie des Indes, sous les ordres du capitaine Campbell, faisaient partie de l'expédition. Le 9 février 1816, les vaisseaux mirent à la voile pour leur destination.

UAlceste partit de Canton le 20 janvier 1817, atterrit à Manille le 3 février, et le 9, continua son voyage pour l'Angleterre.

« En partant de Manille, dit M. Mac-Leod, chirurgien à bord de ce navire, nous dirigeâmes notre route de manière à éviter les écueils nombreux et encore peu connus qui se trouvent dans cette partie de la mer de la Chine, notamment à l'ouest des Philippines, et au nord-ouest de Bornéo. Le 14, nous primes la route ordinaire pour passer par le détroit de Banka ou par celui de Gaspar. Il fut décidé que l'on choisirait le dernier, comme plus direct et moins sujet aux calmes que le premier. Nous les regardions comme aussi sûrs l'un que Tautrë. Dans la matinée du 18, nous eûmes connaissance de l'île Gàspar. Le capitaine, ainsi que TofEcier de quart et le maître d'équipage, avaient passé la nuit sur le pont, et s'y trouvaient encore dans la matinée. Les sondes donnaient des résultats conformes aux indications des cartes : nous suivions exactement la ligne que celles-ci prescrivaient pour éviter les dangers. Tout à coup, à^ept heures du matin, le vaisseau toucha avec un fracas épouvantable sur un récif déroches caché sous les eaux, et y demeura retenu.

« Toute tentative pour dégager la frégate aurait eu les suites les plus funestes ; car, des deux côtés de Técueil sur lequel nous avions touché, la mer avait de dix à dix-sept brasses de profondeur, et les avaries que Y A Iceste avait déjà éprouvées devaient le faire couler à fond en- quelques minutes, s'il quittait le récif. On mouilla la meilleure ancre de toue pour assurer le bâtiment, et l'on cessa le travail des pompes.

a On mit alors les embarcations à la mer. M. Hoppner, lieutenant, reçut ordre de prendre dans le cutter et dans la chaloupe l'ambassadeur avec sa suite, ainsi que tous ceux dontla présence n'était pas indispensable, et de les débarquer sur une île voisine. Cependant le capitaine et les officiers restés à bord de la frégate travaillèrent à sauver les provisions, ce qui d'abord ne fut pas facile, car l'eau était montée jusqu'au second pont \ elle baissa dans Taprès-midi. On construisit un radeail,s ur lequel on plaça les objets les plus pesants et quelques bagages, que l'on conduisit à terre.

« Au retour dés embarcations qui avaient conduit l'ambassadeur, nous apprinles que le débarquement avait été trèsnliflicile. Des mangliers couvraient les bords de File jusqu'à une distance assez considérable en mer, et il avait fallu côtoyer le rivage pendant près de trois milles, puis gagner le rivage, en grimpant d'un rocher sur un autre. Cette île était couverte de bois : on y éclaircit un espace assez grand au pied d'une hauteur, et on y bivouaqua sous des arbres toufiTus. .

a Au retour de la marée montante, les flots soulevèrent la frégate et la firent retomber sur les rochers avec tant de violence, qu'à minuit il devint indispensable de couper le mât de perroquet. Le 19, j'allai à terre avec deux hommes dangereusement blessés par la chute des mâts. La plupart des personnes que je trouvai sur l'He^ et l'ambassadeur lui-même, n'avaient pour vêtement que leur chemise et leur pantalon.

<c Lord Amherst, apprenant qu'on n'avait, pas encore pu transporter d'eau douce du vaisseau à terre, et qu'il n'était guère probable que Von vînt à bout d'en retirer de la cale, fit rassembler tous ceux qui se trouvaient avec lui, et ordonna de distribuer à chacun, sans distinction, un verre de celle que l'on avait apportée la veille ; il y fit ajouter un demiverre de rhum, et, prenant sa portion avec gaieté, il donna l'exemple de la résignation. Cette conduite prudente et sage produisit un bon effet.

^ Plusieurs détachements, envoyés dans l'île, creusèrent dans divers endroits^ et n'y trouvèrent que de l'eau salée, peut-être parce qu'ils étaient trop près de la mer. L'on rencontra un squelette humain ; c'était peutêtre celui d'un homme mort de soif. Ceux qui pénétrèrent dans les bois

furent obligés^ en avançant, de faire des marques sur les arbres, afin de retrouver leur chemin.

tt Dans raprè&-midi« le capitaine vint se concerter avec lord Amberst sur le meilleur parti à prendre dans des conjonctures aussi critiques. Les embarcations ne pouvaient transporter que la moitié de l'équipage ; et, comme il fallait absolument que quelqu'un gagnât aussi le port le plus voisin, pour y demander du secours, le capitaine pensa que l'ambassadeur devait d'abord se rendre avec sa suite à Batavia, ou dans un autre poîi de Java, d'où il pourrait envoyer des bâtiments.

« On était alors dans la mousson du nord-ouest, et tout faisait présumer que les embarcations, favorisées par le vent et le courant, arriveraient en trois jours à Java. L'ambassadeur partit vei's cinq heures du soir, accom«^ pagné de sa suite, de M. Hoppner, de quelques autres officiers et d'un détachement de gardes» pour pouvoir se défendre contre les pirates malais. Les passagers étaient au nombre de quarante-sept sur le cutter de la chaloupe ; ils avaient des provisions pour quatre ou cinq jours. 11 restait encore dans l'Ile deux cents personnes, en y comprenant les mousses et une femme.

« La première mesure du capitaine Maxwell fut de désigner des travailleurs pour creuser un puits. Il transporta ensuite notre bivouac au sommet de la colline ; on y respirait un air plus pur et plus frais, et cette position offrait aussi plus de facilité pour nous défendre en cas d'attaque. Il fallut employer le feu pour éclairer la colline ; cette opération nous débarrassa des insectes et des reptiles qui fourmillent dans ces latitudes. Notre petite provision de vivres fut déposée^ sous bonne garde, dans une sorte de magasin naturel, sous des quartiers de rochers, au sommet de l'éminence. On allait deux fois par jour au vaisseau, pour tâcherde sauver encore quelque chose.

a Depuis deux jours, tout le monde était horriblement tourmenté jpar h soif; chacun n'avait eu guère qu'une pinte d'èau. On s'informait fré- ([uemment et avec anxiété de l'espérance que Ton devait fonder sur le travail des hommes qui creusaient le puits. Enfin, un peu après minuit, on apporta au capitaine une bouteille d'eau bourbeuse pour essai : elle était douce. Chacun s'empressa près du puits, et les ouvriers ne pouvaient plus travailler. On fut obligé d'y placer des sentinelles. Heureusement il suiTint une forte pluie, que l'on recueillit en étendant des draps, des nappes et autres linges, que l'on tordait ensuite avec le plus grand soin. Plusieurs personnes qui s'étaient baignées dans la mer prétendaient en avoir éprouvé du soulagement.

ç( Dans la matinée du 20, le capitaine fit assembler tout Téquipage, et déclara qu'aux termes des règlements de la marine chacun était tenu à la même obéissance qu'à bord du vaisseau ; qu'il ferait observer la discipline avec plus de rigueur même, s'il était nécessaire, parce que le salut général en dépendait; il annonça que les provisions seraient distribuées avec économie, mais avec la plus stricte égalité, jusqu'à l'arrivée des secours.

« Le puits fournit à chacun une pinte d'eau, dont le goût ressemblait à celui du lait de coco. Les voyages des canots à la frégate nous procurèrent peu de choses utiles , toutes celles qui étaient les plus précieuses pour nous se trouvant sous l'eau.

«Le 21, un détachement, qui avait passé la nuit sur YAlcestey se trouva, au lever du soleil; entouré par un assez grand nombre de pirates malais. Nos gens, qui n'avaient pas d*armes pour se défendre, furent obligés de se jeter dans leurs canots et de venir nous rejoindre. Plusieurs pirates leur donnèrent la chasse ; mais, à la vue de deux canots partis de l'île pour porter du secours à ceux qu'ils poursuivaient, ils retournèrent au vaisseau et en prirent possession. Peu de temps après, on nous avertit que, du haut du rocher où l'on faisait la garde, on avait vu les forbans débarquer sur File, à environ deux milles de nous. L'ordre fut donné de s'armer du mieux possible. On fit des piques, en coupant de jeunes arbres, dont on arma un bout de petites lames d'épéés et de couteaux, de toutes sortes d'instruments pointus et même de gros clous aiguisés. Ceux qui ne pouvaient se procurer du fer durcissaient au feu .un bout de bâton pointu, ce qui faisait encore upe arme passable., Nous avions une douzaine de sabres ; les soldats de marine avaient trente fusils et autant de baïonnettes, mais seulement soixante-quinze cartouches en^tout. Nous avions heureusement retiré la poudre des canons chargés qui se trouvaient sur le pont au inomentdu naufrage. Les charpentiers abattirent de gros arbres et eh formèrent une espèce de retranchement qui nous mettait un peu à couvert et pouvait arrêter la marche d'un ennemi dépourvu d'artillerie. M. Maxwell défendit de tirer un seul coup de fusil sans être sûr qu'il portât.

ce Un détachement, que nous avions envoyé à la découverte, nous apprit que les Malais n'avaient pas effectué de débarquement siu* l'Ile, mais qu'ils étaient établis sur des rochers voisins, où ils déposaient tout ce qu'ils pouvaient piller sur VAlceste.

m Dans la soirée, le capitaine passa une revue générale, forma des compagnies, assigna des postes. Les canots furent remorqués près du rivage,

et un officier, àda tête d'un peloton, chargé de veiller àleur conservation. Une alarme, donnée pendant la huit, montra la sagesse des dispositions du capitaine : une sentinelle avait entendu quelque bruit dans des buissons; au premier signal, chacun fut à son poste sans la moindre confusion.

a Le 22, quelques Malais approchèrent du lieu où nos canots étaient amarrés. Un officier et quatre hommes partirent aussitôt dans un canot, et s'avancèrent vers les Malais, portant à la main une branche d'arbre chargée de feuilles, symbolede paix universellement reconnu. Les Malais, qui ne voulaient que reconnaître notre position, retournèrent bientôt à leurs rochers. Le capitaine donna ordre à M. Hay, lieutenant en second, de partir avec nos trois embarcations, et d'aller reprendre, possession du vaisseau de gré ou de force, les pirates ne paraissant pas y tenir plus de quatre-vingts hommes. Dès que les Malais qui se trouvaient sur les ro* chers virent nos canots en mer, ils chargèrent sur leurs barques les objets qu'ils avaient pillés et prirent le large. Il y avait alors deux barques près de YAlceste. A la vue de nos canots qui s'avançaient et de leurs compagnons qui abandonnaient les rochers, elles poussèrentégalement au large, après avoir mis le feu à la frégate. Dans un instant, elle fut en flammes ; et nos embarcations, ne pouvant y abc»rder, revinrent dans l'île.

«En dépit de leurs mauvaises intentions, les Malais nous rendirent service ; car nous voulions nous-mêmes brûler toute la partie supérieure de VAlceste^ pour que les objets qui se trouvaient au fond pussent surnager, et venir ainsi à notre portée. •

a Cette nuit^un matelot aperçut dans les bois quelqu'un qui s'avançait vers son poste ; il cria qui vive I ne reçut pas de réponse, et tira. On reconnut à des indices certains que le visiteur nocturne appartenait à une race de grands babouins que nous avions trouvés établis dans l'île, et qui nous en disputaient la possession.

« Le dimanche 23, on envoya les embarcations à la frégate quL fumait encore. On en rapporta des caisses de vin, des barils de farine et une tonne de bière qui flottaient. On distribua une pinte de bière à chacun, ce qui fut suivi de trois hourrahs. On continua pendant la journée à mettre les retranchements en bon état de défense. Nos ennemis s'étaient retirés derrière une petite île nommée Poulo-Tchalacca (île du Malheur), située à environ deux milles de la nôtre. Ils semblaient y attendre des renforts, car plusieurs de leurs barques s'étaient dirigées vers Biliton.

«( Le 24, nos canots rapportèrent du vaisseau des barils de farine, des

Naufrage de lalceste. 345

caisses de vin^ une quarantaine de piques et dix-huit fusils. Le canonnier fit des cartouches avec le peu de poudre que nous avions sauvée;, on avait aussi du plomb et divers ustensiles d'étain : on en fondit des balles dans des moules de terre. Ces dispositions accrurent singulièrement notre confiance et notre sécurité. On finit ce jour-là de creuser un autre puits au pied de la colline ; il fournit de l'eau plus claire et plus abondante que le premier.

« Le 25, on trouva encore à bord du vaisseau quelques caisses dé viû et des piques. On travailla à terminer les sentiers qui conduisaient aux puits, et à abattre les arbres qui cachaient la vue de la mer. Le lendemain, à la pointe du joiir, on découvrit deux bâtiments de pii-ates qui traînaient chacun un canot à la remorque^ et s'avançaient vers l'anse où nos embarcations étaient amarrées* M. Hay, lieutenant, avait été de garde cette nuit à bord de nos canots ; il donna aussitôt la chasse aux pirates, qui ^'éloignèrent à toutes voiles, en abandonnant leurs canots. Le canot monté par M. Hay atteignit les Malais : ils tirèrent sur nos gens. M. Hay répondit en faisant feu du seul fusil qu'il eût. Dès que les deux partis furent plus près, les Malais lancèrent des dards et des sagaies : il en tomba plusieurs dans le canot sans blesser personne. M. Hay monta à l'abordage et tua quatre hommes; cinq se jetèrent à la mer, et trois autres, dont un était dangereusement blDssé, furent faits prisonniers.

« Ils avaient pris leurs mesures pour que leur bâtiment ne nous restât pas ; à l'instant même où l'on s'en rendait maître, il coula à fond^ Rien n'égale Fénergie furieuse de ces pirates. Celui qui était blessé avait eu le corps traversé d'une balle; il fut porté dans notre canot au moment où son bâtiment s'enfonçait dans la mer ; il saisit avec fureur un sabre, et ce ne fut pas sans peine qu'on parvint à le lui arracher des mains ; il expira quelques minutes après. Le second bâtiment nous envoya une décharge de mousqueterie, prit le large et s'échappa en doublant l'extrémité septentrionale de l'île. Nous trouvâmes dans les deux pirogues divers gbjets provenant du pillage de notre vaisseau. L'air morne et sombre de nos deux prisonniers annonçait qu'ils se regardaient comme voués à la mort; l'un était d'un certain âge, l'autre encore jeune : quand ils virent qu'on les déliait, qu'on pansait leurs blessures, qu'on leur offrait de la nourriture, et qu'on les traitait avec bonté, ils prirent un air plus serein ; ils parurent surtout satisfaits de ce qu'on enterrait convenablement le corps de leur camarade mort dans la traversée.

« Le plus jeune des deux Malais prisonniers avait eu le genou traversé par une balle qui avait fracassé l'os ; l'amputation pétait nécessaire. Mais

34fi HISTOIRE DES NAUFRAGES.

il aurait été impossible de faire conceyoir au patient que cette opération ne se faisait que pour son bien ; il pouvait la prendre pour un supplice, et si quelqu'un des nôtres tombait entre les mains de ce peuple, ^n lui aurait peut-être fait subir aussi l'amputation de quelque membre : on se décida donc à donner des soins au blessé, et à laisser agir la nature. On éleva une petite cabane pour lui, on lui donna une couverture et tout ce dont il avait besoin ; son compagnon fut chargé de le garder. Us refusèrent d'abord les aliments qu'on leur présenta ; mais quand on leur apporta du riz pour le préparer à leur manière , ils parurent satisfaits.

^ Dans l'après-midi, nous vîmes quatorze grandes barques et plusieurs autres plus petites, venant du côté de Banka; elles allèrent mouilltrder^ rière Poulo-Tchalacca. Plusieurs individus débarquèrent portant sur leurs épaules de gros paquets, et retournèrent en chercher d'autres. Le point d'où venaient ces bâtiments, et le mouillage qu'ils avaient choisi, celui précisément que l'on avait fixé pour rendez-vous lors du départ de lord Amherst, nous firent espérer que c'était un secours qui nous arrivait de Batavia.

« Le petit drapeau <le l'ambassade fut aussitôt arboré sur le haut de la colline où nous étions campés ; les étrangers en firent au même instant flotter un au haut de leurs mâts. Alors le capitaine envoya vers eux un détachement le long du rivage; les étrangers en expédièrent pareillement un avec un drapeau. Lorsqu'ils furent près de se rejoindre, les Malais, car nous les reconnilmes pour tels, s'arrêtèrent ; le porte-drapeau continua seul à s'avancer : on en fit autant de notre côté. Les deux députés s'approchèrent avec beaucoup de précaution : après beaucoup de saluts et de cérémonies^ ils se prirent la main ; eufin les deux partis se joignirent, et vinrent amicalement ensemble dans un lieu où le capitaine Maxwell se trouvait avec plusieurs officiers. Nos matelots, convaincus que ces Malais étaient des amis envoyés à notre secours, poussèrent des cris de joie ; mais nous reconnûmes bientôt que ces Malais appartenaient à une tribu errante, qui cherchait une herbe marine très-abondai\te sur les côtes de ces iles et qui est un objet de commerce important avec la Chine ; les gourmands de ce pays en sont très^friands, ainsi que des nids d'oiseaux. Nous apprîmes ces particularités par signes et à l'aide du peu de mots malais que quelques-uns des nôtres comprenaient.

ce M. Hay, à la tête d'un détachement armé, se rendit à bord du bâtiment du rajah ou chef de ces Malais, qui avait témoigné le plus grand ' désir de voir notre capitaine ; il lui avait envoyé en pré^nt du poisson «t du lait de coco. Nous nous entretînmes, pendant la nuit, des moyens

d'entrer en négociation avec ces étrangers. Quelques personnes pensaient que l'espoir d'une récompense pourrait les déterminer à nouç conduire à Java, et que leurs embarcations, jointes aux nôtres, suffiraient pour nous y transporter tous ; d'autres, se défiant du caractère perfide des Malais, craignaient qu'ils ne fussent tentés de nous assassiner, afin de s'emparer du peu d'objets qui nous restaient et qui, pour eux, étaient d'une grande valeur.

« La matinée du 27 nous dispensa de discuter davantage; ayant découyert la carcasse de notre frégate, tous les bâtiments malais y allèrent pour le piller. 11 est probable que la Teille ils ignoraient nqtre véritable situation, et s'étaient imaginé que nous appartenions à un établissement nouvelleoient fondé dans cet endroit. Du moment où la vue de la carcasse de notre vaisseau leur eut fait connaître notre position, nous n'entendîmes plus parler de présents.

«c On jugea qu'il serait impolitique d'envoyer nos canots les attaquer ; cette mesure les écarterait momentanément de la carcasse de VAlceste^ et les mettrait en garde contre une surprise nocturne, si on la jugeail nécessaire un peu plus tard; d'ailleurs le fer et le cuivre qu'ils enlevaient du vaisseau ne pouvaient nous être d'une grande utilité.

« La veille^ nous avions conduit nos embarcations dans une anse plus -retirée et presque cachée sous des branches de grands arbres ; elles y étaient plus en sûreté dans un cas d'attaque , cette anse se trouvant protégée par des rochers où l'on pouvait placer pendant la nuit un piquet commandé par un officier. On traça un sentier tortueux qui communiquait de cet endroit avec le camp.

« Le 28, les Malajls étaient encore occupés autour de la frégate ; un de leurs bâtiments s'avança vers l'île dans l'après-midi. Un de nos canots étant allé à sa rencontre, le Malais, au lieu d'avancer, retourna vers la flotte.

« Aucun secours n'arrivant de Batavia, nous nous mîmes à répater nos embarcations, et à construire un ralieau, afin de ne négliger aucun moyen de pouvoir quitter l'île avant que nos provisions fussent totalement épuisées.

« Le l*' mars, quatorze nouvelles barques venant du nord se joignirent aux Malais : c'étaient vraisemblablement celles que nousavions déjà vues. Tous travaillèrent avec ardeur au dépècement du vaisseau. Pendant la nuit, des renforts plus nombreux encore leur arrivèrent. Le dimanche 2, à la pointe du jour, ils laissèrent les pirogues continuer le pillage, et firent avancer vingt de leurs plus grosses barques vers le lieu de notre

débarquement; ils tirèrent une de leurs pièces d'artillerie, battirent leurs tambours, et, poussant des hurlements affreux, mouillèrent en ligne à une encablure de notre baie: Nous fûmes tous sous les armes en un instant : on renforça les détachements qui étaient sur les canots; comme quelques barques ennemies avaient tourné la baie derrière notre position, on plaça des sentinelles pour surveiller leurs mouvements^ et on envoya des patrouilles battre le pays , de crainte de quelque embuscade par terre.

(c En ce moment^ le vieux prisonnier malais était sous la garde des sentinelles postées près du puits, qui l'avaient imprudemment chargé de couper du bois pour le feu. Lorsqu'il entendit les cris de ses compatriotes, il laissa son jeune camarade blessé se tirer d'affaire comme il pourrait, s*enfuit dans les bois en emportant la hache, et parvint à s'échapper.

c< Nos ennemis ne débarquant pas, un officier sortit de kbaie dans un canot, et leur fit des démonstrations d'amitié. Après quelques moments de délibération, un de leurs bâtiments, portant une troupe armée de Juis (poignards à lame ondulée), s'approcha du canot; ces pourparlers n'eurent point l'effet attendu, et ne servirent qu'à fournir une nouvelle démonstration du caractère pillard de^ces Malais. Quelques-uns s'éprirent de passion pour la chemise et le pantalon d'un mousse, et son refus absolu les empêcha seul de le dépouiller ; cependant ils n'employèrent pas la violence pour obtenir la possession de ce qu'ils désiraient si ardemment.

« M. Maxwell écrivit alors une lettre au chef de l'établissement anglais de Mioto, situé à l'extrémité nord-ouest de Banka : il lui exposait notre situation, et le conjurait de nous envoyer, s'il le pouvait, un ou deux petits bâtiments, avec du pain, des salaisons- et des munitions. L'officier qui était déjà sorti en canot s'avança vers les Malais, et la même barque vint de nouyeau à sa rencontre^ 11 remit la lettre à ceux qui la montaient, et répéta plusieurs fois le mot Minto qu'ils semblèrent bien comprendre : il leur indiquait en même temps le point oii se trouvait cet établissement; il leur fit entendre que, s'ils nous apportaient une réponse, on les récomir penserait en leur donnant beaucoup de piastres; il leur en montra une pour échantillon. Un de leurs bâtiments partit presque au même moment dans la direction de Poulo-Tchalacca, où il parait que résidait leur chef principal; aucun ne prit celle de Banka. ^

« Cependant , leurs forces augmentaient rapidement, et ils avaient alors au moins cinquante barques ; les plus grandes portaient seize à vingt

hommes; les plus petites, sept à huit; ils se trouvaient à peu près au nombre de cinq cents. Le pillage du vaisseau paraissait n'être plus pour eux qu'un objet d'intérêt secondaire; ils supposaient que le butin le plus précieux se trouvait en notre possession. Ils établirent donc un blocus rigoureux autour de nous, et serrèrent étroitement notre baie, surtout à marée haute, de crainte que nos canots n'en profitassent pour leur échapper.

«Dans l'après-midi, des hommes de la troupe du rajab, que nous avions d'abord considérés comme nos amis, s'avancèrent nous donnant à entendre^ par signes et par quelques mots que nous pâmes saisir, qu'eux seuls exceptés, tous les Malais avaient de mauvaises intentions contre nous, et formaient le projet de nous attaquer la nuit suivante; ils nous proposèrent en conséquence de nous envoyer une partie de leur troupe sur notre colline pour nous défendre. Leur conduite antérieure et leur liaison avec les autres Malais démontraient évidemment la perfidie de cette oRre, que nous refusâmes. Ils retournèrent vers leur flotte, qui prit à l'instant une attitude menaçante.

c( Le soir, à huit heures, quand tout le monde fut sous les armes comme à l'ordinaire, pour passer la revue et pour placer les différents postes, le capitaine Maxwell nous fit former le cercle et nous adressa l'allocution suivante :

« Camarades, vous avez tous observé comme moi l'accroisscfnent progressif des forces de nos ennemis. L'attitude menaçante qu'ils viennent de prendre et leurs allures évidemment hostiles me donnent tout lieu de croire qu'ils nous attaqueront cette nuit. Malgré l'infériorité du nombre et notre situation, nous avons pour nous l'avantage d'être bien retranchés, et nous pourrions défendre notre position avec succès contre des troupes régulières d'Europe. Que penserait-on de nous si nous nous laissions intimider l't si nous fléchissions devant une horde de sauvages nus, armés de kris et de javelots? Ils ont, il est vrai, quelques mauvais canons dans leurs barques, mais ils ne sauraient les transporter ni s'en servir à terre. Je ne leur ai vu ni fusils, ni mousquets; quand ils en auraient quelques-uns, en sommes-nous dépourvus? Rappelez-vous ce que nous étions lorsque nous fûmes jetés sur ce rivage, et ce que nous sommes aujourd'hui : nous n'avions alors que soixante-quinze cartouches; nous en possédons aujourd'hui seize cents! D'ailleurs ces sauvages ne peuvent réunir contre nous plus de cinq cents hommes, et avec les deux cents compatriotes que je vois réunis autour de moi, je ne craindrais ni mille, ni quinze cents

barbares. Mes amis, nous les battrons. Les boinmes armés de piqiies tiendront ferme, et pendant ce temps nous leur enverrons à bout portant une décharge de mousqueterie. Quand ils seront en désordre, nous les pousserons dans la mer; il y a dix à parier contre un que nous serons maîtres de leurs barques^ sur lesquelles nous arriverons tous à Batavia. Que chacun de nous reste constamment armé et sur le qui-vive, et, si les barbares se présentent cette nuit, qu'ils apprennent à connaHre les Anglais. »

« Cette vigoureuse harangue fut accueillie par trois hourrahs. Les échos des bois répétèrent au loin nos cris belliqueux, et les détachements postés au puits et dans la baie y répondirent aussitôt. Ces acclamations, poussées avec un ensemble énergique et bien diflerentes'des hurlements sauvages de ces barbares, produisirent sans doute une certaine impression sur leur esprit, car nous remarquâmes en ce moment qu'ils faisaient des signaux, avec des feux, à quelques-uns de leurs bâtiments restés derrière Tile.

« Après un repas frugal, chacun de nous se coucha, suivant l'usage, à côté de ses armes, et le capitaine testa auprès de ceux qui étaient de garde, pour veiller à l'exécution des dispositions qu'il avait ordonnées. Une alarme fut donnée pendant la nuit. Chacun fut à sou poste avec la rapidité de l'éclair, et, si on éprouva de l'humeur, ce fut seulement de voir l'alarme fausse.

« Le 3, au lever du soleil, nous vîmes les Malais précisément dans la même position que la veille, mais ils étaient renforcés de dix nouveaux bâtiments. Notre situation devenait de plus en plus critiqué : car leurs forces s'accroissaient rapidement, et la diminution journalière de nos faibles provisions nous obligeait d'adopter sans délai une mesure désespérée. Tous les esprits étaient exaltés; on paraissait déterminé à attaquer ces pirates, en tâchant de s'emparer de leurs barques pour assurer notre liberté et notre transport a Java.

« Vers midi, un officier, étant monté sur un arbre très^élevé qui nous servait d'observatoire, aperçut, à une très-grande distance dans le sud, un bâtiment qu'il jugea trop considérable pour appartenir aux Malais. Tous les yeux se fixèrent sur l'arbre. Quelqu'un y grimpa avec un télescope; mais un nuage épais cacha le navire pendant vingt minutes. Quand le bâtiment reparut, Tobservateur nous annonça que c'était bien décidément un navire européen, et qu'il s'avançait vers l'île à toutes voiles. D est plus aisé de concevoir que de décrire notre joie. On arbora un pavil* Ion au haut de l'arbre, afin d'attirer l'attention du navire dans le cas où ce serait un bâtiment étranger.

a Les pirates ne lardèrent pas à faire la même découverte. La marée nous favorisait ; nous pensâmes qu'en doublant tout à coup les récifs, nous pourrions mettre quelques-uns de leurs bâtiments sous notre feu et nous en emparer; mais, au moment où nos gens parurent sous les mangliers qui bordaient le rivage , le bâtiment malais le plus voisin tira un coup de canon, et tous partirent au même instant. On fit feu sur eux sans les atteindre : cette circonstance fut cependant heureuse pour nous ; car^ s'ils eussent conservé leur position, nous étions à leur merci, comme auparavant, le vent et les courants ayant obligé le navire de mouiller à huit milles de Ttle et à douze à peu prës du lieu où nous étions; et, comme le vent et les courants ne changèrent pas de quelque temps, les Malais pouvaient aisément avec leur force couper toute communication entre nous. Le blocus levé, un de nos canots fut expédié pour le reconnaître : c'était le TematCy bâtiment de 1^ Compagnie des Indes, envoyé à notre secours avec deux de nos compagnons par lord Amherst.

« Notre canot put venir nous rejoindre ; mais le cutter du Temate fut obligé d'y renoncer, après avoir lutté neuf heures contre le courant pendant la nuit du 3 au 4. Nous employâmes cette journée à disposer tout ce que nous avions sauvé de VAlceste. Le 5, le cutter du Temate arriva, suivi de deux canots qui apportaient une caronade de 12, des boulets, de la mitraille, de la poudre et des balles, dans le cas où les pirates reparaîtraient.

a Le 6, la plus grande partie de notre monde s'embarqua dans les canots, et gagna le Temate; le radeau partit aussi avec quatre ofûciers, quarante-six matelots et une vache. Après une heureuse traversée, ils arrivèrent au bâtiment. On ramassa en tas, au haut de la montagne, tout ce que l'on put emporter et ce qui parut être de quelque utilité aux Malais, et l'on alluma un feu de joie. A minuit, les canots retournèrent à l'Ile pour ramener le capitaine Maxvirell et ceux qui étaient restés avec lui.

c< C'est à la conduite ferme et humaine de ce brave marin que nous devons d'avoir été préservés des horreurs qui auraient été la suite du désordre et de la confusion : sa conduite inspira la confiance et soutint l'espoir de l'équipage ; son exemple au moment du danger animait et encourageait.

c< 11 est assez remarquable que, pendant les dix-neuf jours que nous restâmes dans l'Ile, exposés tantôt à des pluies violentes, tantôt à un soleil brûlant qui dardait perpendiculairement si*s rayons sur nos tètes, aucun de nous ne tomba malade; ceux même dont la santé était mauvaise en arrivant, guérirent tous, à l'exception d'un soldat de marine, qui était au

dernier période d'une maladie de foie. Un autre homme, d'un très-mauvais caractère, nous quitta le troisième jour de notre débarquement; nous n'entendîmes plus parler de lui.

« Nous traçâmes sur les rochers, en gros caractères, en noir et à Thuile, la 4]ate de notre départ, pour servir de renseignements aux navires qui pourraient venir nous chercher; et le 7, après midi, nous dîmes adieu à rtle. On la nomme Poulo-Lit : elle a environ six milles de long sur cinq de large, se trouve à peu près à 2"" 30' au sud de l'équateur, et fait partie de la chaîne d'îles qui se trouvent entre Bornéo et Banka, dont elle est voisine. Elle est inhabitée, et, autant que nous pûmes nous en assurer, elle ne produit rien qui puisse être à Fusage de l'homme. Son sol parait susceptible de culture. On y trouve l'arbre à cachou et le mangoustan ; mais les babouins avaient mangé tous les fruits de ce dernier.

« Le 9 mars, nous arrivâmes à Batavia. Le Temate étant un petit navire, une partie de l'équipage fit la traversée sur des canots. Le Malais blessé fut aussi emmené. L'articulation de son genou n'était pas encore guérie à notre départ de Java, et il est probablement à présent employé à bord du Temate, »