SINISTRES CAUSÉS PAR LE BROUILLARD

rassemblés sur Varrière, reprennent espoir. Cent cinquante personnes attendent là dans l'obscurité que leur tour soit venu de chercher un refuge sur Tautre steamer. Grâce à l'ordre qui présida à ce sauvetage, on n'eut pas de morts à déplorer dans cette opération .

Tous néanmoins ne>s'étaient pas sauvés; le moment qui suivit le premier choc coûta la vie à huit personnes. La première victime fiitun M. Davis, de Haverstraw, qui se rendait à New- York avec sa femme et son enfant. Les cris de ces deux êtres qui lui sont si chers lui font perdre le sang-froid, si nécessaire à cet instant suprême.

— Sauve-nous ! sauve-nous !

Et tous deux embrassent en désespérés celui qu'ils regardent comme leur seul protecteur. Déjà madame Davis s'est munie d'une ceinture de sauvetage. Le père saisit son enfant entre ses bras, et, fou, sans savoir s'il ne se précipite pas sous les roues de l'autre navire, il se laisse tomber dans la rivière où sa femme le suit. Tous trois y périrent.

Le Commodore était lui-même endommagé ; mais les pompes firanchirent aisément la faible voie d'eau qui s'était déclarée. Il recueillit à son bord les naufragés du Metamora et les transféra ensuite à bord de Ylsaac P. Smith, qui se rendait à New- York.

La veille au soir, le steamboat VIsland-Bell descendait la rivière du Nord, se rendant de Nayax à New-York avec 220 passagers. Une secousse tellement violente l' ébranla tout à coup que tous crurent le navire broyé ; pendant deux ou trois minutes, pas un mouvement ne se fait ; pas un cri n'est poussé, tant l'anxiété est grande.

Au bout de ce temps on commence à espérer; on s'occupe des moyens de gagner la terre. Le navire n'est qu'échoué sur un rocher que le brouillard épais a empêché de voir.

Au calme succède la plus grande confusion ; le sauvetage s'accomplit au milieu du tumulte. Le canot surchargé bientôt de femmes et d'epfants menace de sombrer ; au premier coup de rame, tous les cœurs battent sur le navire ; si on est un peu éloigné de la rive, les malheureux sont perdus. L'attente ne fut pas longue et des cris de joie rapprochés annoncent aux voyageurs restés sur le pont que les premiers sont sauvés.

Chacun alors s'occupe de lui-même ; on se heurte dans l'ombre^ on se renverse, et cependant ils n'avancent tous qu'avec la plus grande précaution, tant est grande l'intensité du brouillard. Un faux pas peut les jeter à la mer ; le pied sonde longtemps le terrain avant de se hasarder.

Les uns ont le bonheur de s'installer dans l'embarcation ; les autres

i62 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

ne Teulent pas attendre un nouveau voyage ; ik ne connaiffieni pas au juste la nature du danger qui les menace, et un plus long retard les perdrait peut-être. Ceux*ci prmnent des planches et se jettent à Feau sur ces radeaux improvises; les autres sautent sur le rocher même qui tient VIsland^Beil cloué ; tout le monde atteint eiïfin le rivage ; on se cherche, on se rassemble, on se compte ; on n'a aucune perte à déplorer.

Ils se rendent sur le parcours du chemin de fer de THudson. L'ai* gùilleur fit au premier convoi qui passa le signal d^arrèt et les naufragés arrivèrent ainsi à New- York.

Le South field et le Hunchback desservaient dans la même soirée la ligne de Staten-lsland, lorsqu'ils s*abordèrent près des Robbin's Reef. Le choc fut terrible, et de part et d'autre il y eut des avaries fort graves. Les capitaines eux-mêmes rie savaient à quoi s'en tenir sur l'état des deux navires, et des deux côtés Tinvîtation fut faite aux passagers de revêtir les ceintures de sauvetage et de se tenir prêts à tout événement.

Chacun fait en grande hâte ses préparatifs et l'on attend de nouveaux ordres des commandants. Ceux-ci cependant examinent avec attention la nature des dégâts : ils tiennent les steamers l'un près de l'autre pour qu'ils puissent se prêter assistance au cas de besoin. L'attente des passagers fut longue : enfin les capitaines déclarent que, malgré la gravité des avaries, les navires peuvent continuer leiur route sans avoir d'accident à redouter, et les machines se remettent en mouvement. Les passagers du South field regardent avec terreur le bordage du navire, dont six ou sept pieds ont été enlevés, et malgré l'assurance du capitaine, ils refusent de quitter leurs ceintures de sauvetage jusqu'au moment de leur arrivée.

Le Sylphy chargé sur cette même voie de faire le voyage de six heures du soir, ne fut pas plus heureux. Il y avait à peine quelques instants qu'il était parti, modérant autant que possible la force de sa machine, quand il alla donner contre les rochers de Governor's Island. Tous les efforts qu'on fit pour le dégager furent inutiles; toutefois on put constater que les dégâts étaient insignifiants ; on n'avait qu'ime chose à craindre : quelque navire venant en sens contraire pouvait heurter cette masse immobile. La marée haute arriéra vers trois heures du matin et mit un terme aux angoiisses des passagers; elle souleva le steamboat, le dégagea, et celui-ci put enfin sans autre accident arriver à sa destination où son retard causait déjà de vives inquiétudes.