CHAPITRE Vil

Perte du Degrave, vaisseau de la Compagnie des Indes, sur la côte de Madagascar *, en 1701. — Aventures de Robert Drury parmi les

Malgaches ^.

Je montrai de bonne heure un goût très-vif pour la marine; ce qui me fit résister au désir que témoignaient mes parents de me destiner au commerce. Rien ne put, dans la suite, me détourner du dessein de m'embarquer : pas même les supplications d'une mère tendre et chérie, qui, les larmes aux yeux, me priait à genoux de renoncer à mon projet. Je me décidai pour un voyage aux Indes orientales , où j'avais un parent employé au service de la nouvelle Compagnie des Indes au Bengale.

Mon père me fournit tout ce qui m'était nécessaire pour ce voyage, avec un crédit de 100 livres sterling (2,400 francs environ), somme suffisante pour un jeune homme de mon âge. Je m'embarquai sur le Degrave, vaisseau de la compagnie des

1 Grande île de 326 lieues de long sur 120 de large, et de 800 lieues de tour, séparée de la côte orientale de l'Afrique par un bras de mer (le canal de Mozambique). Depuis quelques années, elle a été partagée entre le royaume de Madagascar, fondé par Radama, et quelques i)euplades indépendantes. La population totale de l'île s'élève à 2,000,000 d'habitants appelés Malgaches ou Madekasses.

2 Cette relation est extraite de celle que publia Drury lui-même en 1729.

AVENTURES DE DRUKY. 115

Indes, de sept cents tonneaux, armé de cinquante-deux canons, ' et commandé par le capitaine William Young.

Nous partîmes des Dunes le 19 février 1701. Après une traversée de trois mois et vingt jours, nous arrivâmes au fort Saint- George, dans les Indes, et de là à Mazulipatam \ où nous séjournâmes un mois ; puis nous fîmes voile pour le Bengale. Mon parent , instruit de mon arrivée , vint à bord pour me voir ; il voulait me mener à terre avec tout ce qui m'appartenait : mais le capitaine Young, chargé par mon père de prendre des informations sur le caractère et sur la fortune de ce parent, m'em- , pécha de le suivre, s'occupa de mes affaires, toucha ma lettre de crédit, et en disposa.

Peu de jours après, mon parent mourut. Nous restâmes neuf mois dans ce pays, et nous perdîmes, par les maladies, quarante hommes de notre équipage : le capitaine fut de ce nombre ; son fils lui succéda dans le commandement. Le seul avantage que je relirai de mon voyage au Bengale fut d'apprendre à nager ; ce qui, par la suite, me servit à sauver ma vie et ma liberté.

Nous quittâmes enfin le Bengale. Notre équipage était de cent-vingt hommes, indépendamment de deux femmes et de quelques passagers, dont je faisais partie. En descendant le Gange, notre bâtiment toucha; la marée le dégagea : mais une fois en mer, il se déclara une voie d'eau si forte, qu'il fallut continuellement avoir deux pompes en mouvement.

Nous fûmes deux mois dans cet état ; au bout de ce temps nous abordâmes à l'île Maurice ^, qui est située à l'est de Madagascar et possédée par les Hollandais. Nous dressâmes une tente

* Ville de l'Inde, sur la côte de Coromandel. Le Bengale est une grande province de l'Hindoustan anglais, dont Calcutta est la capitale.

^ L'ile Maurice, depuis une de nos plus riches colonies sous le nom à' Ile. de France, appartient aujourd'hui aux Anglais.

ik; histoire des naufrages.

sur le rivage, et l'on y porta une grande partie de la cargaison ; on chercha la voie d'eau sans pouvoir la découvrir.

Un pirate naufragé avait laissé dans l'île cinquante Lascars. Nous prîmes ces hommes à notre bord, afin de soulager nos gens, qui, pendant deux mois, avaient eu à peine le temps de se reposer du travail des pompes.

Après un mois de séjour à l'île Maurice, nous fîmes route directement pour le cap de lionne-Espérance. La voie d'eau gagnait de plus en plus : nous avions toutes les peines du monde à tenir le bâtiment à flot. L'équipage était épuisé de fatigue, car il fallait, nuit et jour, pomper et vider l'eau. A cent lieues environ au sud de Madagascar, nous jetâmes à la mer plusieurs canons et des marchandises pesantes, pour alléger le navire. Le capitaine voulait continuer sa route vers le Cap : l'équipage fut d'un avis contraire ; il croyait que l'on ne pourrait [)as tenir assez longtemps le bâtiment à flot pour atteindre le Cap, dont on était éloigné de six cents lieues, tandis qu'il n'y en avait que cent jusqu'à Madagascar. Le capitaine se décida, non sans regret, à faire route pour cette île.

Le vent étant favorable, le capitaine m'envoya le troisième jour avec un mousse, au haut du mât, pour découvrir la terre. On ne pouvait disposer que de nous deux pour cela ; car tout le monde était employé, et, dans cet instant critique, quoique je fusse passager, il me fallut payer de ma personne. Après trois heures de vigie, je distinguai une falaise blanche et de la fumée un peu plus loin; je criai : c( Terre ! terre ! »

Plusieurs personnes de l'équipage, et le capitaine lui-même, montèrent dans les haubans : l'un d'eux dit qu'il connaissait la terre, que c'était le Fort-Dauphin ^; le chef de cette partie de l'île était selon lui ennemi implacable de tous les blancs, et

^ Établissement des Fi'aiicais à Madagascar.

AVRNTIHIIS I)i: DUUHV. H7

traitait les Européens de la manière la plus barbare. Ce renseignement inexact, en ce que la férocité des Malgaches ne se dirigeait que contre les Français, dont ils avaient à se venger, fut cause de notre perte, en nous empêchant d'aborder sur ce point.

Le vent du nord- est ne nous permettait pas de faiie route au nord ; il fallait une semaine de navigation pour gagner les ports de l'ouest de l'île. Le capitaine résolut donc de suivre la côte occidentale, en cherchant un endioit où il put faire entrer le navire.

Nous finîmes par nous approcher du rivage ; mais nous ne trouvâmes aucun endroit convenable. La cale était pleine d'eau : les matelots déclarèrent au capitaine que le vaisseau ne pouvait flotter plus longtemps; il se retira quelques minutes dans sa chambre, et leur dit en sortant : « Voulez-vous qu'à tout hasard je fasse courir le navire sur la terre? — Oui, répondit-on unanimement, faites tout pour tenter de nous sauver la vie. »

Il y avait en cet endroit un banc de sable de deux lieues de longueur. Nous parvînmes à un quart de mille du rivage, et nous jetâmes une ancre en dehors des brisants, puis nous coupâmes les mâts et les manœuvres ; les canons jetés à la mer, nous essayâmes tous les moyens imaginables de faire flotter le vaisseau pour aborder à terre. Nous avions perdu au Bengale notre grand canot et notre péniche ; n'ayant plus qu'une petite chaloupe, nous construisîmes un radeau avec des planches et des vergues.

Sur ces entrefaites , plusieurs naturels qui péchaient firent du feu sur le rivage, afin que la fumée nous guidât pour aller à terre. Mais nous avions entendu dire tant de mal de ces insulaires, que nous hésitâmes quelque temps.

Le radeau fut achevé dans la nuit. Le lendemain matin, le premier maître et quatre matelots se mirent dans la chaloupe, emportant avec eux un long grelin pour l'amarrer à terre. Le

canot fut mis en pièces par le ressac ; mais, comme nos gens étaient assez près de terre, ils sauvèrent^ à l'aide des naturels, la partie à laquelle le grelin se trouvait fixé.

L'une des femmes et le capitaine refusèrent de se confier au radeau ; mais l'autre femme et une cinquantaine d'hommes s'y hasardèrent. Je me déshabillai et j'attachai autour de mon corps une bourse et une coupe d'argent. Nous nous halâmes vers le rivage au moyen du grelin; mais, à peine arrivés au milieu des brisants, la première lame fit chavirer le radeau : ceux qui regagnèrent le radeau à la nage furent de nouveau emportés par la mer. Je plongeai plusieurs fois, et je n'atteignis le rivage qu'avec bien de la peine, ainsi que tous ceux qui étaient sur le radeau; la pauvre femme seule fut noyée à côté de moi. Le ressac était si fort et la mer brisait avec tant de violence, que nous n'osâmes pas risquer d'envoyer le radeau à bord. Le capitaine ordonna alors de couper le câble, afin que le navire fût poussé plus près de la côte; il ne tarda pas à être mis en pièces.

Le capitaine aborda à terre avec le cœur de son père à la main. Celui-ci lui avait, en mourant, recommandé de l'emporter en Angleterre dans un flacon, et de l'enterrer à Douvres. Tout le monde réussit enfin à gagner la terre ; la seconde femme avait avalé tant d'eau salée que l'on fut obligé de la rouler et de la frotter pour la lui faire rendre : on employa aussi ce moyen pour quelques hommes qui se trouvaient dans le même cas ; on les plaça ensuite devant un grand feu, et peu à peu ils revinrent à la vie.

Nous étions à peu près cent soixante, en comptant les Lascars. Les habitants du pays commencèrent à s'assembler : nous eûmes bientôt autour de nous près de trois cents nègres, qui se mirent à prendre des pièces de soie et de calicot fin dans les ballots de marchandises poussés sur le rivage.

AVENTURES DE DRIIRY. H9

Un Malgache nous amena un bœuf et nous fit signe de le tuer; nous lui donnâmes à entendre que nous n'avions ni armes à feu ni munitions ; il nous prêta son fusil tout chargé , et nous tirâmes sur l'animal. Nous restâmes dans ce lieu deux jours et deux nuits sans prendre de résolution. Nous apprîmes que le Fort-Dauphin n'était éloigné que de soixante milles ; mais nos fatales préventions contre les habitants de ce canton nous empêchèrent d'en prendre la route.

Dans la soirée du jour suivant , nous entendîmes à une grande distance un homme nous appeler en anglais; quand il fut plus près, nous reconnûmes en effet que c'était un de nos 'compatriotes. Il nous demanda qui nous étions : sur notre réponse, il apprit au capitaine que le chef du p'ays l'avait envoyé pour nous dire que, quoique étrangers, nous n'avions rien à craindre et qu'il viendrait nous voir le lendemain. Cet Anglais nous dit que le vaisseau sur lequel il passait pour aller aux Indes avait été pillé par un pirate qui s'empara de sa personne et de neuf autres matelots, puis laissa le bâtiment, c Quand nous fûmes dans la rade de Mattatan, ajouta-t-il, je feignis d'être malade : le pirate partit sans moi. J'y étais depuis trois mois , lorsqu'un capitaine écossais, nommé Drummond, vint pour trafiquer avec cette île : trois jours après il fut aussi pris par des pirates. Il y avait avec lui un capitaine Stewart; ces forbans leur permirent d'aller à terre avec quatre matelots dans le grand canot du navire. Un autre Anglais et sa femme se trouvaient dans ce lieu ; nous accueillîmes tous trois les Anglais dans nos cabanes. Le capitaine Drummond, qui regrettait beaucoup la perte de son navire, ayant résolu de gagner, s'il était possible, la baie de Saint-Augustin, nous convînmes tous de l'accompagner. Après trois jours de navigation, le vent changea, nous ne pouvions porter la voile : nous fûmes poussés sur la côte, à quatre lieues à peu près de cet endroit ; tout notre argent, nos armes, nos mu-

120 HISTOIRE DES NALIFRAGES.

nitions furent sauvés. Les naturels nous traitèrent bien et nous conduisirent dans une ville voisine. Le chef envoya son fils et cinquante hommes pour nous emmener dans l'intérieur du pays. Il fallut se soumettre , et , en trois jours, nous arrivâmes à la résidence du roi, qui dit que nous ne manquerions de rien. Le capitaine Drummond demanda la permission d'aller dans un lieu où il put s'embarquer pour retourner dans son pays. Le roi la lui refusa positivement. Environ deux mois avant le naufrage du Degrave, les Anglais essayèrent de s'échapper en se cachant dans les bois, et partirent une nuit au clair de la lune ; ils furent rattrapés par les insulaires, et, après quelque résistance, ramenés au roi ; celui-ci , malgré la perte d'un de ses gens qui avait été tué, se contenta de leur dire que , si jamais ils s'enfuyaient de nouveau, ils auraient à s'en repehtir. »

Tel fut en substance le récit de l'anglais Sam. Comme il était tard, on alla se livrer au repos sous des buissons; mais on avait le cœur bien oppressé ; le souvenir de ma folle obstination et de ma résistance aux larmes de ma mère vint me causer d'amers regrets.

Nous étions tous sur pied dès le point du jour. Nous n'avions pu sauver ni armes ni munitions : cela devait causer notre perte, car près de cent soixante-dix hommes, avec des armes pour se défendre, eussent pu se frayer un passage à travers le pays : il ne nous restait que la perspective affreuse d'un esclavage sans fin.

Vers une heure après midi , le chef vint avec près de deux cents nègres armés de sagaies. En les voyant s'approcher , nous nous serrâmes en bon ordre , et, le capitaine à notre tête, nous leur fîmes face. Quand ils furent tout près de nous, le roi appela Sam, et demanda quel était notre capitaine ; puis il vint le saluer et le prit par la main : celui-ci lui rendit son salut, en se servant des termes que Sam lui avait dit d'employer. Le roi donna

AVENTURES DE DRURY. ' 12i

quatre bœufs et d'autres provisions, ainsi que des vases pour les faire cuire. Après être resté deux heures avec nous, il gagna la cabane où il comptait passer la nuit. Il dit au capitaine qu'il était fâché de ses malheurs. Mais au contraire il en était bien aise, car il se montra par la suite plus brutal et plus méchant que la plupart des autres chefs de l'île, et son peuple fut pendant plusieurs années vêtu des tissus qu'il nous avait pris.

Le lendemain, le chef nous visita de nouveau et nous annonça qu'il fallait le suivre à la ville de sa résidence, où nous ne manquerions de rien. Le capitaine Young le remercia mille fois, par l'intermédiaire d'un interprète, de toutes les bontés qu'il avait déjà eues pour nous, ajoutant que nous ne voulions pas lui causer encore l'embarras et la dépense de nourrir tant de monde. Le chef répondit que, quand même nous serions une fois plus nombreux , il se croirait récompensé de ses peines et de ses dépenses par la satisfaction d'avoir autant d'hommes blancs dans ses domaines.

Le capitaine pria Sam de représenter au roi que nous avions chacun une famille dont il nous était impossible de vivre toujours séparés ; nous lui demandions la permission d'aller dans un port où nous pourrions trouver des vaisseaux qui nous ramèneraient dans notre pays. Le chef, après avoir longtemps réfléchi, nous répondit que nous resterions avec lui jusqu'à ce qu'il arrivât des vaisseaux pour trafiquer, et qu'alors nous retournerions chez nous. Le capitaine sachant bien qu'il n'y avait pas de port dans ses domaines, jugea que ce n'était qu'un prétexte pour nous retenir, et pria Sam de lui dire qu'il y penserait et lui ferait réponse le lendemain. Alors le roi nous quitta.

Quand il fut parti, le capitaine nous parla en ces termes : « Je suis actuellement l'égal de vous tous ; ma fortune n'est pas plus relevée que la vôtre, et ma vie n'est pas plus précieuse : je ne prétends pas commander; je ne veux que délibérer avec vous

in HISTOIRE DES NAUFRAGES.

dans cette extrémité. C'est une consolation pour moi de n'être pas la cause de nos malheurs; car j'aurais voulu me confier à la Providence en continuant ma route pour le Cap, plutôt que d'aborder en ce lieu. Nous n'avons ni armes ni munitions pour nous défendre ; le roi nous a refusé de traverser son pays pour gagner un port ; soyez d'accord entre vous ; je suis prêt à me conformer à votre résolution. Quant à ma vie, je n'y attache aucune valeur ; elle ne mérite. pas à présent que je la conserve. »

Après avoir entendu ces paroles touchantes , nous tînmes conseil, et nous nous arrêtâmes au seul parti qu'il y avait à prendre. Nous nous décidâmes à suivre le roi dans l'intérieur du pays, où peut-être nous verrions le capitaine Drummond.

Le lendemain, le chef vint voir le capitaine. Ils se saluèrent comme auparavant, et s'assirent sur le sable ; nous nous tenions debout autoi^r d'eux. Il demanda au capitaine s'il était prêt à partir ; car il valait mieux voyager avec la fraîcheur de la matinée, et se reposer vers le milieu du jour. Le capitaine répondit que nous étions prêts à marcher quand il lui plairait. Le roi nègre parut satisfait et dit à Sam de nous annoncer qu'il allait déjeuner, nous conseillant d'en faire autant, afin que nous fussions mieux en état de voyager.

Notre repas fut bien triste en face de la mer que nous allions quitter. Nous étions humiliés de nous voir forcés d'obéir aux caprices d'une troupe de nègres farouches.

On donna l'ordre de se mettre en marche. Nous quittâmes la mer le cœur gros et serré, et nous tournâmes souvent la tête. Les nègres étaient occupés à ouvrir les ballots de marchandises et à s'enrichir en nous pillant. Il y avait tant à prendre qu'un bien petit nombre suivit le chef.

Le travail et le défaut de sommeil nous avaient tous épuisés de lassitude. Plusieurs d'entre nous s'étaient blessés en gagnant le

rivage; quelques-uns étaient dépourvus de souliers ou n'en avaient que de très-mauvais. Le pays, près du bord de la mer et quelques milles en avant dans l'intérieur , était boisé et rempli de buissons et de broussailles qui mettaient nos vêtements en lambeaux. Le sol était sablonneux et le sentier très-étroit ; lorsque le soleil fut un peu élevé sur l'horizon, le sable brûla tellement nos pieds, qu'il nous fut impossible de marcher.

Vers midi, nous arrivâmes à un petit village consistant en une dizaine de huttes ; nos gens y entrèreut en rampant par la porte, haute seulement de trois à quatre pieds , pour s'y reposer et pour voir s'ils pourraient se procurer des provisions, car le chef leur avait donné la liberté de prendre tout ce qu'ils pourraient. Les habitants étaient absents; les hommes avaient couru au bord de la mer, au vaisseau naufragé ; les femmes et les enfants s'étaient enfuis dans les bois à notre approche. Après avoir pris du repos pendant la chaleur du joiu-, nous repartîmes le soir.

Nous arrivâmes bientôt dans un pays plus ouvert. Comme nous étions éloignés de plusieurs milles du bord de la mer, le chef prit les devants pour gagner le lieu de sa résidence, et nous laissa aux soins d'un de ses officiers. Le soir, nous nous arrêtâmes à un village semblable au premier, et nous le quittâmes au point du jour.

La journée se passa à peu près comme la précédente; elle fut un peu plus pénible' pour ceux qui n'avaient pas de souliers, parce qu'ils avaient e\i les pieds déchirés en traversant les bois. Le troisième jour, nous fûmes obligés de marcher plus vite, parce que nous avions une plus grande distance à parcourir.

La résidence du roi était éloignée d'environ cinquante milles du bord de la mer, car nous avions fait tous les jours seize à dixsept milles. Elle était dans un bois , et défendue par des rangées d'arbres qui paraissaient avoir été plantés très-jeunes. Ces arbres

étaient droits, élancés, et si près les uns des autres, qu'un petit chien n'eût pu passer entre eux ; les épines empêchaient d'y grimper, ou de pénétrer dans leur massif. Il n'y avait que deux portes ou passages, l'une au nord, l'autre au sud ; deux hommes' seuls pouvaient entrer de front. Le tout avait 'environ un mille d'étendue.

Nous fîmes halte en approchant de ce lieu. Sam alla prévenir de notre arrivée le roi, qui ne tarda pas à nous faire appeler : nous marchâmes en ordre quatre à quatre. Il était assis, les jambes croisées, devant la porte de sa maison ; il avait un fusil sur son épaule, et une paire de pistolets à terre à ses côtés. Ses fils et ses parents étaient de chaque côté, assis à terre comme lui, armés de fusils et de lances, venait ensuite le peuple, placé en demi-cercle.

Une fois assis, le roi dit au capitaine qu'il était le bienvenu, et envoya chercher dix calebasses de tank , espèce de boisson en usage dans le pays. Il en donna six à nos gens, trois aux siens, et en garda une pour partager entre lui et le capitaine. Il fit aussi venir le capitaine Drummond, le capitaine Stewart et le reste de leur troupe. Le capitaine Young se leva pour les recevoir ; après des saints réciproques, les deux capitaines s'assirent Tun à côté de l'autre. La coupe présentée au capitaine Young était malpropre ; on l'envoya laver, et je lui présentai la mienne. Quand elle fut vidée, le roi demanda à la voir , il en fut si charmé qu'il pria qu'on lui en fît don. Le capitaine répondit qu'elle ne lui appartenait pas, qu'elle était à un jeune homme assis derrière lui. Je me levai alors, et priai Sam de dire au roi que, tant de personnes ayant bu dans cette coupe, je ne la croyais plus digne de Sa Majesté. Cette observation fît beaucoup rire le roi et tout le monde. Il m'ordonna de me tenir quelque temps encore debout, pour qu'il pût me voir. Cependant il me laissa ma coupe.

Redoutant la présence d'un si grand nombre d'étrangers dans sa capitale pendant la nuit, il les fit tous sortir, à l'exception du capitaine, de quelques autres et de moi. On prépara pour nous une hutte voisine de celle du capitaine Drummond et de ses compagnons. Le reste dormit sous les arbres.

^ous vécûmes quelque temps de cette manière ; tous les matins nous allions en corps voir le roi. Un jour il nous fit dire par Sam qu'il avait à l'occident un ennemi très-puissant, dont, jusqu'à ce jour, les forces avaient été supérieures aux siennes; mais que, les dieux lui ayant envoyé des blancs, il saisirait l'occasion de s'essayer encore une fois contre ce rival; en attendant, il allait nous distribuer dans les différentes villes où étaient ses fils. ïl me fît alors demander ma coupe que je n'osai pas lui refuser.

Cette séparation fut un coup terrible; nous retournâmes tristement à nos huttes. Les trois capitaines tinrent conseil, avec quelques autres Anglais. Le capitaine Drummond proposa de s'emparer de la personne du roi, ce qui nous donnerait le moyen d'imposer des conditions à son peuple pour notre délivrance. Ce parti fut universellement approuvé. Je dormais profondément, lorsque je fus éveillé par un bruit soudain, occasionné par l'exécution du complot que j'ignorais. Au signal, donné par un coup de pistolet, le roi et son fils furent saisis en même temps.

Toute la ville fut bientôt en alarmes. Je me levai en sursaut, et me mêlai aux nègres qui couraient hors de la ville; un de nos gens m'aperçut et me fit rentrer. Je fus aussi surpris que les naturels, en voyant le roi, sa femme et un de ses fils, les mains liées derrière le dos, et gardés par nos gens, qui bientôt pillèrent sa maison pour y chercher des munitions. Ils y trouvèrent environ trente petites armes, un peu de poudre et de plomb, et quelques lances.

Les naturels, ayant rassemblé des forces dans le voisinage, assiégèrent la ville, et firent feu sur nous ; un de nos hommes fut

i26 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

blessé à la hanche. Mais le capitaine Young fit dire au roi qu'on allait le tuer, si ses sujets ne cessaient pas le feu.

Nous sortÎQies en bon ordre de la ville. Six hommes armés marchaient en tête; six précédaient le roi, et six le suivaient; son fils était gardé par six hommes ; six autres enfin formaient l'arrière-garde où se trouvaient les Lascars. Le capitaine Youi|g, ému de compassion, relâcha la femme du chef, mais elle ne voulut pas quitter son mari.

Nous avions fait quatre milles; l'homme blessé se trouva mal. Ne pouvant le transporter, nous fûmes obligés de le laisser sur le bord d'un étang : j'appris ensuite que les naturels avaient mis un terme à ses maux, en le tuant à coups de sagaie. Trois milles plus loin, nous sortîmes du bois, et nous entrâmes dans une plaine vaste et ouverte. Les nègres, réunis en grand nombre, allaient nous attaquer. Nous leur fîmes face, les hommes armés en tête, elle roi en avant, les mains liées. Sam fut chargé de lui dire que l'on n'avait intention de faire du mal ni à lui ni à son fils ; que nous voulions seulement les retenir comme des gages de notre sûreté , pendant que nous traverserions son territoire ; aussitôt que nous serions arrivés aux confins du territoire du Fort-Dauphin, ils seraient mis en liberté, mais, si l'on faisait la moindre violence, ils seraient sacrifiés.

Alors le roi appela un des chefs, qui s'approcha après avoir déposé sa sagaie et son fusil. Instruit de nos desseins, ce chef nous assura que l'on ne nous tirerait pas un coup de fusil tant que le roi serait en vie et bien traité.

Nous fîmes halte, et l'on traça une tranchée circulaire, au milieu de laquelle le roi et son fils furent confiés à la garde de notre capitaine et de quelques hommes. Les hommes armés furent partagés en quatre bandes, pour veiller à notre sûreté. Le chef qui nous avait parlé vint avec trois nègres amenant un bœuf; il avait à la main de la viande rôtie, et une corne pleine

d'eau pour le roi et pour son fils. Ceux-ci prirent peu de chose, et donnèrent le reste au capitaine Young.

On tua le bœuf, et on pria le roi d'envoyer quelques-uns de ses gens pour chercher du bois dans la forêt. Nous n'avions pas d'eau ; il ne s'en trouvait qu'à l'étang où nous avions laissé notre blessé, environ à dix railles de distance. Cette nouvelle nous chagrina beaucoup, car nous étions dévorés de soif; cependant après avoir dépecé le bœuf, on le grilla, on le mangea, puis on se mit à dormir sur la terre. Les trois capitaines convinrent de veiller tour à tour. Le roi engagea sa femme à retourner à la ville pour consoler leurs enfants ; elle partit en pleurant : le roi et son fils versèrent aussi des larmes en se séparant d'elle.

Le lendemain au point du jour, après avoir mangé une partie de ce qui restait du bœuf, nous nous mîmes en marche, dans le même ordre que la veille.

Vers midi, le chef des indigènes apporta de la viande rôtie et une corne pleine d'eau. Il fit manger et boire le roi et son fils, dont nous ne voulûmes pas délier les mains, et il demanda ensuite à Sam si nous voudrions lâcher le roi pour six fusils. Cette proposition fît naître une discussion : le résultat fut que, s'ils nous donnaient six bons fusils, et s'ils promettaient de ne pas nous suivre, mais de s'en retourner avec le roi, nous mettrions celui-ci en liberté : nous ajoutâmes qu'en arrivant sur les bords du Mandera, qui sépare les états de ce prince de ceux du Fort- Dauphin, nous renverrions également son fils. L'ofîicier, surpris de cette condescendance inattendue, dépêcha un de ses agents aux autres fils du roi. Bientôt on apporta les six fusils. En ayant reconnu la bonne qualité, nous rendîmes la liberté au roi. On témoigna une grande joie à son retour. Ses fils embrassèrent ses genoux; les principaux personnages lui baisèrent les pieds; le reste des insulaires, pour montrer son contentement, poussa des cris de joie, et tira des coups de fusil.

Nous poursuivîmes notre route ; dans l'après-midi, notre soif augmenta; la faiblesse de nos gens s'accroissait sensiblement. ArrivéS) au coucher du soleil, dans un lieu sablonneux, nous fîmes halte et formâmes notre camp. Les insulaires firent de même; ils se partagèrent en six bandes qui nous cernèrent presque entièrement. Nous en conçûmes quelque crainte. La soif, qui nous tourmentait, nous faisait ramper à terre pour lécher la rosée.

Le lendemain matin, le même chef demanda à conférer avec le fils du roi, et, après quelques pourparlers, il dit au capitaine que, s'il consentait à relâcher ce jeune homme, trois principaux personnages de la nation seraient mis à sa place. Cette proposition fut acceptée ; les trois hommes vinrent remplacer le fils du roi, qui serra la main du capitaine, et alla rejoindre ses compatriotes.

Nous continuâmes à marcher autant que le permettait notre faiblesse, n'ayant rien à manger ni à boire ; et nous reconnûmes bientôt la faute que nous avions commise. Les Malgaches se rapprochèrent de nous; quelques-uns nous précédèrent. Nous nous attendions à chaque instant à être attaqués. Parmi nous était un jeune homme qui avait une jambe de bois. Comme nous doublions le pas, il ne put nous suivre : quand ils le rejoignirent, nous les vîmes lui ôter sa jambe de bois, et s'en amuser ; puis ils le percèrent de leurs sagaies, et le laissèrent baignant dans son sang. Nous comprîmes clairement ce que nous devions attendre de ces barbares, et nous marchâmes, aussi vite que nous le permit notre faiblesse, jusqu'au coucher du soleil. Nous trouvâmes un tamarin, auquel on se mit à grimper pour en mâcher les feuilles.

Les trois nègres qui étaient avec nous, observant ce qui se passait, commencèrent à craindre pour leur vie, si leurs compatriotes nous attaquaient. Ils nous proposèrent donc de nous

remettre en marche à la nuit tombante : nous y consentîmes et décampâmes en silence. Le capitaine Drummond ne pouvait marcher : aucun de nous n'étant en état de le porter, nous résolûmes de lui faire rendre ce service alternativement par chacun des trois Malgaches. L'un d'eux trouva le moyen de s'échapper. On nous dit que le lendemain nous arriverions sur les bords du Mandera : nous hâtâmes donc le pas pendant la nuit, et nous aperçûmes, au lever du soleil, cette rivière qui était encore bien éloignée : quelques-uns de nous s'assirent de fatigue, croyant que les sauvages ne reviendraient plus. A un mille de distance de la rivière, ils nous rattrappèrent, et massacrèrent ceux des nôtres qui se reposaient sous les arbres. J'étais un de ceux qui s'étaient reposés; mais il y en avait encore vingt derrière moi. Voyant que ces barbares massacraient ceux qu'ils atteignaient, je déchirai mon habit, puis ma veste, atin que ces vêtements ne me causassent pas d'embarras, et je me mis à courir au moment où les plus avancés des nôtres avaient passé la rivière. Le bruit d'un coup de fusil me fît tourner la tête : je vis tomber la femme qui était avec nous; les sauvages la percèrent à coups de sagaie. J'étais au bord de la rivière quand ils tirèrent sur moi ; je parvins à passer sous la protection de ceux des nôtres qui étaient déjà de l'autre côté. Les insulaires n'osèrent pas traverser. Notre capitaine me demanda si je croyais que quelqu'un des nôtres arriverait encore ; je lui répondis qu'ils étaient tous tués. Cependant nous attendîmes un peu ; après quoi nous traversâmes un bois. Les insulaires suivirent quelques-uns de ceux qui s'y engageaient, et, se postant derrière les arbres, ils en tuèrent deux ou trois. Deux milles plus loin, nous arrivâmes dans une plaine sablonneuse, où ils se séparèrent en plusieurs troupes, afin de fondre sur nous de dilférents côtés. Nous nous partageâmes aussi en quatre bandes, sous le commandement des trois capitaines et de M. Benbow. Nous n'avions entre nous que trente-six fusils,

130 HISTOIRK DES NAUFRAGES.

et bien peu d'hommes étaient en état de combattre. Que pouvait une poignée d'hommes rompus de fatigue contre une troupe de près de quatre mille sauvages pleins de force et furieux de vengeance ?

Nous réussîmes cependant à les tenir à distance depuis le matin jusqu'à six heures du soir; mais alors nos munitions se trouvèrent épuisées. Nos deux otages s'attendaient à chaque moment à être tués ; comme cela ne nous eût servi à rien, nous les épargnâmes. Nous envoyâmes l'autre femme venue avec Samuel, ainsi que son mari, porter aux insulaires un drapeau de paix, consistant en un morceau de soie rouge noué à une lance. Elle leur dit que nous rendrions les otages et les armes à mesure que nous avancerions dans le pays. Les nègres répondirent que, si nous consentions à effectuer cette remise tout de suite, ils nous permettraient de partir le lendemain malin, mais non le soir même. Ils pensaient que, si nous partions dans la nuit, nous enverrions contre eux leurs ennemis.

La proposition des Malgaches produisit beaucoup de débats parmi nous. Nous avions de la répugnance à abandonner nos armes. Les capitaines Drummond et Stewart, et les hommes de leur troupe, ainsi que M. Benbow, la combattirent de toutes leurs forces : le capitaine Young fut d'un avis différent, et la majorité partagea son opinion. La femme alla donc leur porter cette réponse, et les nègres envoyèrent prendre les armes; mais le capitaine Drummond et sa troupe refusèrent de donner celles qu'ils avaient.

Les capitaines Drummond et Stewart, M. Benbow, la femme, son mari, et cinq autres personnes, partirent sans bruit dans la nuit. Dès qu'il fut grand jour, les sauvages arrivèrent ; le fils du roi demanda à Sam ce qu'était devenu le capitaine Drummond. Un autre fils du roi s'empara de moi et de quatre autres jeunes garçons de mon âge, et nous fit lier avec des cordes. Je le vis en-

AVENTURAS nii DRURV. 131

suite percer d'un coup de sagaie la poitrine et les côtés de M. Young. Quand il l'eut tué , il en fît autant à un autre , et le reste de sa troupe ayant suivi son exemple, tous mes malheureux compagnons furent bientôt massacrés. Les nègres se mirent ensuite à dépouiller les cadavres de ces infortunés, et en éventrèrent quelques-uns. Quant à moi, je pensai que le même sort m'était réservé, en voyant un des chefs courir sur moi la sagaie en arrêt; mais l'un d'eux, qui me tenait déjà, l'empêcha de me frapper, en lui adressant un discours que je ne compris pas alors.

Après que les sauvages eurent massacré nos gens, et se furent ' revêtus de leurs habits, ils s'en allèrent à la hâte, craignant que le capitaine Drummond et les autres n'eussent donné l'alarme au Fort-Dauphin. J'appris dans la suite que le roi du territoire du Fort-Dauphin était arrivé trop tard avec deux mille hommes pour nous délivrer.

Notre projet, bien combiné, avait également été bien exécuté dans le principe; mais dans la ^uite il n'en fut pas de même. L'aveuglement de tout le monde fut poussé jusqu'à la stupidité. Nous avions beaucoup d'attachement pour le père du capitaine Young ; mais la fatale issue de notre tentative prouva que son fils manquait d'expérience et d'habileté; et je me souviens que souvent le capitaine Drummond fut d'un avis opposé au sien.

Il n'y eut de sauvé que moi et trois autres jeunes gens, dont le plus âgé n'avait pas plus de seize ans. L'on nous sépara les uns des autres. L'Anglais Sam suivit les insulaires, et je ne l'ai pas revu ; cependant j'ai appris, par la suite, qu'il vivait en liberté sous un chef nommé Crindo. Cette circonstance me ht penser que sa loyauté envers nous fut au moins douteuse.

Pendant tonte la route, en traversant les bois pour gagner la rivière, j'eus sous les yeux le triste spectacle des cadavres de mes

compatriotes. J'étais si faible, n'ayant pas mangé depuis trois jours, que j'avais à peine la force de me soutenir. INous prîmes quelque nourriture, et nous nous reposâmes environ une heure. On voyagea le reste du jour plus lentement, à cause de moi. Le soir, nous arrivâmes près du bois où nous devions nous reposer; nous y mangeâmes encore une fois. Le repas fini, chacun se mit à cueillir de l'herbe pour se faire un lit. L'homme qui me soi gnait en prit assez pour nous deux. Nous nous couchâmes l'un auprès de l'autre; je dormis bien peu; j'avais constamment devant les yeux l'horrible spectacle de mes amis massacrés, et cette idée me réveillait en sursaut toutes les fois que je fermais les yeux.

Nous nous levâmes au point du jour. Après le repas accoutumé, nous marchâmes jusqu'à midi; nous nous arrêtâmes près d'un étang, au milieu d'arbres toutius. La veille, mourant de soif, nous avions passé à cent toises de cet étang, et les naturels nous avaient dit qu'il n'y avait pas d'eau dans le voisinage.

Le soir nous vîmes une petite ville. J'y fus exposé à la risée des femmes et des enfants, jusqu'au moment où mon gardien vint les chasser. Toutes les maisons qui se trouvaient vides furent occupées par mon maître et par d'autres chefs : nous dormîmes en plein air. Mille pensées dé'solantes s'emparèrent de mon esprit. Je m'imaginai que l'on ne me conservait la vie que pour me conduire au roi et à son fils, et pour me faire subir les plus atfreux tourments. Je m'endormis de lassitude; mais, agité par des songes eiîrayants, je me levai en sursaut, tout tremblant, et le reste de la nuit je ne pus fermer l'œil.

Au grand jour, nous repartîmes ; en quatre heures de marche, nous gagnâmes une ville assez grande, devant laquelle était une plantation de tamarins. Un des nègres se mit alors à tirer des sons d'un énorme coquillage; les femmes se rendirent à une vaste maison, haute d'environ douze pieds, et située au milieu

de la ville. Cette maison appartenait à un chef nommé Mewarrow. Il s'assit devant sa porte; sa femme s'approcha, en rampant sur les mains et les genoux, pour lui baiser les pieds, toutes les femmes de la ville en firent autant à leurs maris. La femme de Mewarrow était fille d'un roi voisin vaincu dans le combat; elle avait été faite prisonnière, et Mewarrow l'avait épousée, quoiqu'elle fut son esclave : le sentiment de son état lui inspira de la compassion pour moi.

Je passai plusieurs années en captivité, changeant quelquefois de demeure, et prenant part aux guerres des sauvages. Peu de temps après que j'eus été pris, le roi du territoire du Fort-Dauphin ofi"rit de ra'acheter pour deux fusils ; le capitaine Drummond et les autres blancs étaient présents: il m'appela par mon nom, et me demanda comment je me portais. J'allais répondre et le supplier d'aider à ma délivrance, lorsque Mewarrow me mit la main sur la bouche^ et me menaça de me tuer si je disais un mot. Le capitaine Drummond supposant que je n'entendais pas, s'approcha davantage avec les autres blancs : mon maître s'imagina qu'ils voulaient m'enlever par force et sans lui donner les deux fusils de rançon ; il tira sur eux. Il s'ensuivit une escarmouche, et je fus envoyé sous une forte garde dans les bois; l'on me garrotta les jambes, de crainte que je ne voulusse m'enfuir.

Longtemps après, dans une entrevue que j'eus avec un chef appelé Rinnano, il témoigna sa surprise de voir un blanc servir des nègres, et ajouta que, si le roi de la baie de Saint- Augustin m'avait en sa possession, il me donnerait des vêtements, et prendrait soin de moi jusqu'à ce qu'un bâtiment monté par des blancs me prît S son bord. Étant parvenu à lui parler sans témoins, je lui racontai mon naufrage et mes malheurs; je l'instruisis du cruel traitement que me faisait éprouver mon maître, et de la rudesse de mon esclavage. Ce récit lui fit verser des larmes, et il me dit qu'il essaierait de m'acheter de Mewarrow. Il lui annonça,

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en conséquence, le lendemain, qu'il désirait avoir le jeune homme blanc en échange d'un fusil de boucanier. Mon maître refusa de me laisser aller, disant que, pour soigner le bétail, pour trouver des ignames sauvages et pour procurer du miel, il n'y avait pas mon égal, et qu'il ne me donnerait pas pour deux fusils de boucanier. Rinnano lui offrit alors plusieurs esclaves en échange; Mewarrow déclara positivement qu'il ne voulait à aucun prix se séparer de moi;, et je fus envoyé dans les bois pour y chercher des ignames.

Je résolus de m'échapper et de gagner la baie Saint-Augustin, d'après les avis et les indications de Rinnano, qui m'avait assuré que les vivres ne me manqueraient pas dans la route. Mev^arrow changea le lieu de sa résidence, ce qui dérangea totalement mes plans.

Dans une expédition contre l'ennemi, l'on me permit de porter un fusil, et, dans l'assaut d'une ville, j'eus le bonheur de faire prisonnières la femme et la fille du chef.

Par la suite mon sort devint plus supportable. A la fin pourtant, bien déterminé à m'échapper, j'effectuai ce projet pendant la nuit. Je traversai les bois et les plaines, et j'arrivai dans une ville soumise à un chef nommé Alferer, éloignée d'environ soixante milles de la résidence de Mewarrow. J'allai directement à lui, je réclamai sa protection, et je lui racontai les peines (jue j'avais éprouvées, ajoutant que ma vie était chaque jour en danger, et à présent plus que jamais. Ce chef se réjouit de mon arrivée, me promit de me protéger, et me dit que dorénavant je ne serais plus esclave.

Mewarrow m'envoya demander; Alferer répondit que j'avais la liberté d'aller où je voudrais, ou bien de rester, et que sa protection ne me manquerait pas.

Je changeai plusieurs fois de maître, et j'essuyai bien des peines et des dangers. Un chef, nommé Trougha, fut très-obli-

géant pour moi; par malheur il fut tué. Un autre, nommé Rer-Moume, servit à me faire recouvrer la liberté. Je rencontrai à iMoharbo William Thornbury, jeune Anglais qui, neuf ans auparavant, avait été laissé sur l'île. Le chef du canton où il était pourvoyait à tous ses besoins. Nous convînmes réciproquement (jue le premier des deux qui réussirait par un moyen quelconque à retourner en Angleterre donnerait des nouvelles de l'autre à sa famille.

Thornbury trouva une occasion de retourner dans notre patrie par un navire qui vint trafiquer sur la côte de Madagascar. Le maître au service de qui j'étais alors me fit garder à vue, de sorte que mon attente fut cruellement trompée; cependant j'avais confiance dans les promesses de Thornbury. De son côté, il ne m'oublia pas. Il arriva deux navires ; l'un était commandé par le capitaine William Macket, qui fit dire qu'il avait une lettre de mon père pour moi. Rer-Moume, avec qui j'étais alors, me pria de rester avec lui, mais il ne s'opposa pas à mon départ; et, quand je lui demandai ce que le capitaine aurait à donner pour ma rançon, il répondit ! (( Rien du tout. « Il ajouta que si mes amis et moi nous voulions lui faire présent d'un fusil, il le garderait en mémoire de moi. On lui en donna un très-élégant, avec de la poudre, des pierres à fusil, et une caisse d'eau-de-vie.

Quand j'aperçus les deux capitaines, j'eus l'air aussi ébahi que si je voyais des blancs pour la première fois. J'étais tout nu, à l'exception d'un morceau d'étoffe que j'avais autour des reins. Ma peau était noire et couverte de taches, mes cheveux longs et attachés tous ensemble; j'avais un aspect effrayant. On coupa mes cheveux, on me rasa, puis on me vêtit d'un habillement léger de matelot. Trois jours après j'allai à bord, où la mer et le changement de régime me rendirent très-malade pendant quelque temps.

Les capitaines anglais faisaient la traite des nègres; je les

13fi HISTOIRE DKS NAUFRAGES.

aidai dans leur trafic. J'appris que le capitaine Drumraond avait été tué, mais que M. Benbow était retourné en Angleterre.

Le 20 janvier 1717, je dis adieu à Madagascar. A Sainte- Hélène, où nous touchâmes, j'allai à terre, et je pris soin des esclaves malades. Nous gagnâmes ensuite la Barbade, où nous restâmes une semaine ; puis nous vendîmes notre cargaison de nègres à la Jamaïque. Le capitaine eut pour moi les soins d'un père, tant que je fus à bord ; il me fournit de l'argent dans tous les endroits où nous abordâmes.

Je quittai la Jamaïque le 5 juillet, et le samedi 9 décembre j'arrivai en Angleterre, après une absence de seize ans et neuf mois.

Drury, en arrivant en Angleterre, apprit la mort de son père qui lui avait laissé une petite fortune. Il se rembarqua, en 1710, sur un navire qui allait faire la traite des nègres à Madagascar, et revint heureusement dans sa pairie à la fin de l'année suivante.