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pour la Grenade, où l'on arriva après avoir été réduit pendant seize jours à une très-petite ration.

La Grenade était un établissement français. Low, pour éviter de faire naître des soupçons sur le métier qu'il faisait , ne garda sur le pont que le nombre d'hommes suffisant pour la manœuvre, et envoya le reste à fond de cale. Il dit qu'il était de la Barbade et qu'il venait renouveler sa provision d'eau.

On ne le soupçonna point d'être un pirate ; mais on le prit pour un contrebandier, et l'on pensa à s'emparer de son bâtiment. En conséquence, on envoya, le lendemain, un sloop de soixante-dix tonneaux , armé de quatre canons et de trente hommes. Low n'eut de soupçons qu'à la vue de la manœuvre du sloop et du nombre d'hommes qui étaient à son bord. Quatrevingt-dix hommes montèrent sur le pont par son ordre; et, comme il avait de son côté huit canons en bon état, il n'eut pas de peine à s'emparer du bâtiment.

Avec ces deux vaisseaux, les pirates croisèrent le long des Antilles, firent sept à huit captures, et arrivèrent à l'ile Sainte- Croix, où ils prirent encore deux navires. Pendant que nous étions mouillés devant cette île, Low eut besoin d'un cotfre de médicaments, et envoya quatre Français dans un des bâtiments qu'il avait pris, pour en aller chercher à Saint-Thomas, leur promettant, à leur retour, de leur rendre leur liberté et tous leurs navires ; il leur déclara en même temps que, s'ils le trompaient, il tuerait le reste de leurs compagnons, et brûlerait les bâtiments. Les Français revinrent avec le coffre en moins de vingt-quatre heures, et Low tint fidèlement sa parole.

Les pirates se dirigèrent vers les possessions espagnoles (aujourd'hui la Colombie) ; à moitié chemin, ils aperçurent entre Carthagène et Porto-Bello, deux gros navires auxquels ils don nèrent la chasse. Quelle fut leur surprise, en approchant, de reconnaître, à sa ligne de batterie, la Sf/rêne, vaisseau de guerre

anglais, qui escortait un bâtiment venant de la côte de Guinée ! Les pirates virèrent de bord, et se mirent à fuir le plus vite qu'ils purent. Ce fut alors le vaisseau de ligne qui nous donna la chasse; il nous gagnait sensiblement, etje tremblais qu'il ne nous atteignît^ car je devais être pendu pour m'être trouvé en si mauvaise compagnie.

Les deux corsaires se séparèrent. Farrington Spriggs , qui commandait la goélette sur laquelle je me trouvais, fit .voile pour le continent. La Syrène , observant que le sloop commandé par Low était le plus grand des deux bâtiments, iit force de voiles, et finit par gagner tellement sur lui, que ses boulets le dépassaient. Heureusement pour Low , un de ses matelots lui indiqua un bas-fond, sur lequel il pouvait passer; le vaisseau y toucha, ce qui sauva pour celte fois les pirates du supplice de la corde.

Spriggs et un de ses affidés saisirent leurs pistolets et se jurèrent mutuellement, en scellant leur serment par une ration de rhum, que, s'ils ne voyaient pas la possibilité de se sauver, ils se brûleraient la cervelle l'unàl'autre. Heureusement pour eux, que, rasant de près la côte, ils échappèrent au danger.

Nous abordâmes à une petite île située à environ sept lieues sous le vent de l'île de Roatan, dans la baie de Honduras. On nettoya le fond de la goélette. Nous étions vingt-deux hommes à bord : huit d'entre nous tramèrent un complot pour s'emparer de nos maîtres et nous échapper. Spriggs avait formé le projet d'aller à la Nouvelle-Angleterre prendre des vivres et recruter son équipage; une fois arrivés près des côtes, nous devions, lorsque les autres, après avoir bu avec excès, seraient livrés au sommeil , les enfermer sous l'écoutille, et nous remettre entre les mains du gouverneur.

Quoique notre projet fût conduit avec tout le secret possible, Spriggs en eut connaissance. Il rencontra Low dans la traversée, et lui fit une dénonciation contre nous. Heureusement celui-ci

lafi HISTOIRE DES NAUFRAGES.

n'y eut aucun égard. Spriggs, la rage dans le cœur, revint à bord de la goélette, s'écriant que quatre d'entre nous allaient être fusillés; et, s' adressant à moi : « Chien d'Ahston, me dit-il, tu mérites d'être pendu à la grande vergue ! » Je lui répondis que je n'avais l'intention de faire du mal à qui que ce fût à bord, mais que je serais bien content s'il voulait me laiser aller tranquillement. Il finit par se calmer et j'en fus quitte pour des invectives.

Low , avec quelques-uns des principaux de sou équipage, aborda à une petite île qu'il appelait la Caye de Port-Royal\ Ils y élevèrent des huttes, et passèrent le temps à boire et à se divertir, tandis que l'on radoubait les bâtiments dont ils s'étaient emparés.

Le 9 mars 1623, le tonnelier, accompagné de six hommes, se mit dans la chaloupe pour aller à terre faire de l'eau. Je lui demandai d'être de la partie. Il hésita d'abord, mais sur mes instances, il finit par me prendre avec lui. J'avais pour tout vêtement une veste, un pantalon et un bonnet ; je n'avais ni chemise, ni bas, ni souliers.

Quand nous abordâmes, j'aidai activement à tirer les barriques hors de la chaloupe, et à les rouler jusqu'à l'aiguade ; puis, je me promenai le long de la plage , où je ramassai des cailloux et des coquilles. Parvenu à la distance d'une portée de fusil du détachement^ je me rapprochai de la lisière des bois. Le tonnelier m'ayant demandé où j'allais, je lui criai que j'allais chercher les fruits de plusieurs cocotiers qui étaient devant moi : et, dès que je me trouvai hors de vue, je me mis à courir aussi vite que le permirent l'épaisseur des broussailles et la nudité de mes pieds. Quoique j'eusse pénétré assez avant dans les bois , j'étais encore

' On appelle Cayes une multitude de petites îles qui i)ai'sèment cette baie ; iles basses et inhabitées et présentant des coupiu'es plus ou moins accessibles aux pirogues ou aux navires.

SI près des pirates, que j'entendais leurs voix par intervalles ; je me tins tranquille dans un hallier où je savais bien qu'ils ne me découvriraient pas.

A])rès qu'ils eurent rempli leurs barriques, le tonnelier m'appela. Impatienté de m'appeler en vain, il dit à un de ses compagnons : « Le chien s'est égaré dans les bois, et il ne peut retrouver son chemin. » Bien persuadé qu'il ne me trouverait pas au milieu des arbres et des broussailles , il s'écria, pour marquer qu'il s'intéressait à moi : « Si tu ne viens pas à l'instant, je vais partir et te laisser là. » Rien ne put ni'engager à sortir de ma retraite ; et les pirates, voyant qu'il serait inutile de m'attendre plus longtemps, partirent sans moi.

J'étais sur une île déserte, privé de tout secours, et tout à fait hors de la route ordinaire des navigateurs; néanmoins, le désert me paraissait hospitalier, et la solitude délicieuse.

Quand je supposai qu'ils étaient tous partis, je sortis du bois, j'allai à un petit ruisseau éloigné d'environ un mille de Faiguade, et je m'assis pour observer le mouvement des pirates. A ma grande joie, leurs navires partirent cinq jours après, et je vis la goélette prendre une route différente de la leur.

Je réfléchis alors à ma position. L'île où j'étais me semblait une affreuse solitude ; mes vêtements étaient insuffisants ; il m'était impossible d'y suppléer, et j'ignorais comment je soutiendrais mon existence. Mais il avait plu à Dieu de m'accorder l'accomplissement de mes vœux, en me délivrant des pirates; toute peine devait me paraître légère.

Pour savoir comment je pourrais vivre à l'avenir, je me mis a parcourir l'île. Elle a dix à onze milles de long, et doit être située vers le 10° 30' de latitude septentrionale. Je vis bientôt que mes seuls compagnons seraient les bêtes de la terre et les oiseaux du ciel ; car il n'y avait dans toute l'île aucun indice d'habitation. Elle est bien arrosée et remplie de hautes collines

l-iS HISTOIRE DES NAUFRAGES.

et de vallées profondes. On y trouve des figuiers, des cocotiers et des vignes; j'y rencontrai une espèce de fruit plus gros qu'une orange, de forme ovale, brun en dehors, et rougeàtre en dedans ; quoiqu'il y en eût un grand nombre à terre, au-dessous de rarbçe qui les portait, je ne me hasardai à en manger que quand j'eus vu les cochons sauvages en manger sans inconvénient -c'était un fruit délicieux.

Il y a dans cette île abondance de toutes sortes de choses, mais je ne pouvais faire usage que des fruits ; je n'avais ni cou-^ teau, ni instrument de fer pour découper une tortue ou pour la retourner, ni armes pour tuer des animaux, ni feu pour faire cuire ceux que j'aurais pu prendre.

Je pensai à creuser des fosses et à les couvrir de branchages pour y attraper des cochons ou des chevreuils ; mais je n'avais ni pelle, ni outils, et mes mains ne suffisaient pas pour creuser un trou assez profond. Je fus obligé de me contenter de fruits.

Quelque temps après, creusant avec un bâton dans le sable pour y chercher des œufs de tortue, j'en découvris près de cent cinquante qui étaient encore en très-bon état : j'en mangeai quelques-uns; je mis les autres sur des feuilles de latanier; ils restèrent exposés au soleil, ce qui les rendit un peu plus savoureux : ce n'était pas un mets bien délicat , mais il satisfaisait pleinement un malheureux qui n'avait pour se nourrir que ce qui tombait des arbres.

Je restai confiné neuf mois dans cette île sans voir aucune créature humaine.

Mon habitude journalière était de courir d'une partie de l'île à l'autre ; mais je résidais plus spécialement près du rivage. J'y construisis une hutte, pour me mettre à couvert de la chaleur du soleil dans le jour, et des rosées abondantes pendant la nuit. Je pris, parmi les branches tombées des arbres, les meilleures que je pus trouver, et je les fixai, par des fibres de feuilles de

latanier, à une autre branche qui- pendait ; je couvris le tout avec de très-grandes feuilles. J'avais construit plusieurs de ces huttes près du rivage, l'ouverture faisant face à la mer, afin de mieux voir s'il me venait quelque navire libérateur, et de jouir de la brise du large.

Mais les insectes devinrent si incommodes, que je pensai à gagner une des Cayes voisines pour jouir du repos. J'étais un pauvre nageur , et je n'avais ni pirogue ni moyens d'en construire une : je pris un morceau de bambou, arbre qui est creux comme un roseau, et léger comme du liège, et, après de fréquents essais , je me hasardai , en le tenant sous mes bras , en travers de ma poitrine, d'aller à une petite Gaye éloignée d'une portée de canon; j'y arrivai heureusement.

Mon nouvel asile n'avait que trois à quatre cents pieds de circuit ; il était plat, dénué de bois et de broussailles, exposé aux vents de tous les côtés ) mais on n'y trouvait pas d'insectes incommodes. Je me trouvai comme dans un monde nouveau. Je m'y retirais toutes les fois que la chaleur du jour rendait les insectes le plus à charge; mais j'allais souvent à Roatan pour m'y procurer de la nourriture et pour passer la nuit.

Quand je nageais d'une île à l'autre, je mettais mon habit et mon pantalon autour de ma tête ; si j'avais pu emporter également du bois et des feuilles pour construire une hutte, j'aurais passé une plus grande partie de mon temps sur la petite île.

Ces excursions n'étaient pas sans danger : je me souviens qu'une fois, en venant de Roatan, mon bambou s'échappa de dessous moi, et la marée ou le courant me poussa avec tant de force, que j'eus beaucoup de peine à atteindre le rivage.

Une autre fois, un requin de l'espèce de ceux que l'on appelle marteaux j et qui, de même que les alligators (espèce de crocodile), sont très-communs dans ces mers, me heurta à la cuisse, précisément à l'instant où mon pied touchait au fond. Je suppose

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qu'il échoua à cause du peu de profondeur de l'eau , de sorte qu'il ne put pas se retourner pour me saisir : je ressentis le choc plusieursheures après avoir abordé. Mais une pratique réitérée m'ayant rendu bientôt un nageur habile , je m'amusais à passer d'une île à l'autre sans le secours du bambou.

Je souffrais beaucoup d'avoir les pieds nus ; ils étaient si cruellement déchirés dans la forêt où le sol était couvert de cailloux et d'éclats de bois, ou sur le rivage, quand je marchais sur des coquilles aiguës, que j'avais à peine la force de les mouvoir. Malgré mes précautions, souvent un nouvel accident rouvrait une plaie ancienne, et je tombais à la renverse comme si j'eusse reçu un coup de fusil. Aussi je ne marchais que pour subvenir à mon existence, et quelquefois je restais des journées entières le dos appuyé contre un arbre et le visage tourné vers la mer.

Un jour, accablé de douleur, j'étais comme évanoui ; un cochon sauvage courut sur moi ; hors d'état de lui résister, je saisis une branche d'arbre, et je m'y suspendis à moitié : le coclion enleva avec ses défenses une partie de mon pantalon.

Ma faiblesse augmentait de plus en plus ; je tombais souvent à terre sans connaissance; lorsque je m'étendais pour dormir, je m'imaginais que je ne me relèverais ni ne m'éveillerais plus. Je perdis le compte des jours de la semaine; je ne pus pas distinguer le dimanche; bientôt j'ignorai les mois.

Je ne parvenais qu'avec les plus grands efforts à me procurer, par intervalles, des ligues et des raisins. Mes tentatives pour faire du feu, en frottant deux bâtons l'un contre l'autre, jusqu'à tomber de fatigue, ne réussirent pas; et bientôt la saison des pluies, accompagnée de vents glacés, me fit extrêmement souffrir.

Vers le mois de novembre 1723, je vis s'approcher une petite pirogue, montée par un homme. Cette vue n'excita pas chez moi

une grande émotion : je restai assis sur la plage, pensant que je ne pouvais pas attendre un ami , sachant bien que je n'avais pas d'ennemis à craindre^ et que j'étais incapable de résister. Cet homme manifestait de la surprise ; il m'appela, je lui répondis qu'il pouvait en toute sûreté descendre à terre, car j'étais seul et presque mourant Quand il fut tout près de moi, mon accoutrement et mon air lui parurent singuliers. Il me considéra avec attention et exprima le plaisir qu'il avait à me voir.

Cet étranger, natif de la Nouvelle-Angleterre, était assez avancé en âge, et avait un air grave et vénérable. Je n'ai jamais connu son nom , et je ne m'en informai pas durant le peu de jours que nous passâmes ensemble. Il m'apprit seulement qu'il avait demeuré vingt-deux ans avec les Espagnols, qui actuellement menaçaient de le brûler, je ne sais trop pour quel crime : c'est ce qui lui avait fait prendre le parti de fuir à Roatan, comme dans un lieu d'asile. Il avait le projet de passer le reste de ses jours dans cette île, où il pourrait se nourrir de la chasse.

J'éprouvai toutes sortes de bons traitements de la part de cet étranger; il était toujours prêt à m'obliger dans tout ce qu'il pouvait. Il partagea avec moi du lard qu'il avait apporté.

Le troisième jour, il me dit qu'il allait faire, avec sa pirogue, une excursion dans les îles voisines pour y tuer des cochons sauvages et des daims, et m'engagea à l'accompagner. Quoique sa société et le feu, dont je ressentais les effets salutaires, eussent un peu relevé mon courage, ma faiblesse et le mauvais état de mes pieds m'empêchèrent d'accepter sa proposition, et il partit seul, en me disant qu'il reviendrait dans quelques heures. L'air était serein, et il n'y avait aucune apparence de danger, durant une excursion aussi courte. Mais, une ou deux heures après son départ, il s'éleva une violente rafale accompagnée de pluie ; et le malheureux périt probablement dans cet orage, car je n'eutendis plus parler ^t lui.

dC2 HISTOIRE DES NADFRAGES.

Après avoir joui pendant trois jours de la société d'un compagnon, j'étais réduit do nouveau à la solitude. Mais j'avais environ cinq livres de lard, un couteau, de la poudre, du tabac, des tenailles et une pierre à fusil. J'avais le moyen de faire du feu, chose si nécessaire dans la saison des pluies où nous étions alors. Je pouvais dépecer une tortue et préparer un mets délicat. Je commençai à recouvrer des forces, quoique mes pieds restassent toujours malades. J'avais en outre l'avantage de pouvoir me procurer, de temps en temps, un plat d'écrevissesqui, rôties, étaient pour moi un excellent manger.

Deux ou trois mois après avoir perdu mon compagnon , je trouvai une petite pirogue en me promenant le long du rivage. La vue de cette embarcation renouvela mes regrets. En examinant la pirogue avec plus d'attention, je me convainquis que ce n'était point celle de mon infortuné compagnon.

Maître de ce petit vaisseau, je m'imaginai être amiral des mers voisines, ainsi que seul propriétaire et commandant en chef de leurs îles. Je pouvais le faire servir à me transporter à la ronde d'une manière plus commode qu'en nageant.

Je projetai une excursion à quelques-unes des îles plus grandes et plus éloignées, soit pour connaître leurs proluctions et leurs habitants, soit pour mon amusement. Je mis dans mon bateau une petite provision de figues, de raisins et de tortues, ainsi que mes outils pour faire du feu, et je me dirigeai sur l'île de Bonaco, qui est longue de quatre à cinq lieues, et distante de cinq ou six de Roatan.

Ayant, dans le cours de ce voyage, aperçu un sloop à l'extrémité orientale de l'île, je me hâtai de gagner la pointe opposée; je voulais traverser l'île par terre; je désirais connaître quels gens montaient le sloop. Dans la position la plus fâcheuse où je m'étais trouvé, je n'avais jamais pu supporter l'idée de retourner

à bord d'un navire de pirates ; j'aurais préféré mille fois vivçe et mourir dans ma position actuelle. Je halai la pirogue à terre, et, après l'avoir attachée aussi solidement qu'il me fut possible, je commençai mon voyage. Mes pieds étaient en si piteux état, que je mis deux jours et près de deux nuits à faire le trajet. J'étais obligé quelquefois de me traîner pendant un demi- mille sur les pieds et sur les mains.

Quand je fus parvenu environ à deux milles de l'endroit où je supposais le sloop mouillé, je me dirigeai vers le bord de la mer, et je m'approchai pas à pas. Arrivé sur le rivage, je ne vis plus de sloop, ce qui me fit juger qu'il avait mis à la voile pendant que je faisais ma route.

Extrêmement fatigué de mon voyage, je m'assis contre le tronc d'un arbre, le visage tourné vers la mer, et je m'endormis profondément. Je fus réveillé par le bruit d'un coup de fusil. Je me levai en sursaut, et j'aperçus neuf grandes pirogues remplies d'hommes qui tiraient sur moi. Je m'enfuis au milieu des broussailles, aussi vite que le permettaient les plaies de mes pieds, et j'entendis ces hommes crier après moi en espagnol : « Anglais ! Anglais ! nous ne te ferons pas de mal ! » Le trouble où je me trouvais ne me laissa pas le maître de me rendre à leurs paroles de paix. Je m'enfonçai dans les bois et les Espagnols continuèrent à faire feu sur moi. Ils tirèrent au moins cent cinquante coups de fusil, et plusieurs balles coupèrent des petites branches à mes côtés. iVyant gagné un endroit touffu où j'étais hors de leur portée, je m'y tins caché pendant plusieurs heures. Lorsque je sortis de ma cachette, je vis le sloop voguant sous pavillon anglais, et traînant les pirogues à la remorque ; et je supposai que c'était un bâtiment anglais dont les Espagnols s'étaient emparés dans la baie de Honduras.

Le lendemain , j'aperçus six à sept balles enfoncées dans le tronc de l'arbre à moins d'un pied au-dessus de l'endroit où était

appuyée ma tête ! La bonté miraculeuse de Dieu m'avait seule préservé de leur atteinte.

Je regagnai ensuite l'extrémité occidentale de l'île. Comme cette île n'est pas aussi bien pourvue que celle de Roatan , j'eus de la difficulté à me procurer ma subsistance ; les insectes y étaient aussi bien plus nombreux et bien plus incommodes qu'à mon ancienne habitation. J'arrivai, épuisé de fatigue et de besoin, à ma pirogue, et je partis pour Roatan, qui était pour moi un séjour magnifique en comparaison de Bonacoj j'y parvins heureusement dans la nuit.

J'y vécus seul environ sept mois, si cela peut s'appeler vivre ; je passai mon temps, comme par le passé, à chercher ma nourriture et à voyager d'une île à une autre.

Vers le mois de juin 1724, tandis que j'étais sur l'îlot où j'allais fréquemment pour être à couvert des insectes, je vis deux pirogues qui se dirigeaient vers le port de Roatan. En approchant, les hommes qui montaient les pirogues aperçurent de la fumée ; ne sachant pas ce que cela signifiait, ils hésitèrent à avancer davantage : de mon côté, mon aventure à Bonaco ne m'était pas sortie de la méaioire; peu curieux de courir le risque d'une autre fusillade, je retournai à mon canot, mouillé derrière l'îlot, à peu près à trois cents pieds de distance, et je regagnai Roatan, où j'avais des asiles qui me mettaient à couvert de mes ennemis, et assez de provisions pour régaler un petit nombre d'amis.

Les hommes des pirogues me virent traverser le canal, qui n'a qu'une portée de canon de largeur. Comme ils semblaient avoir autant de frayeur des pirates que j'en avais des Espagnols , ils s'approchèrent du rivage avec beaucoup de précautions. Je vins alors sur la plage, résolu toutefois à savoir qui ils étaient, avant de m'exposer au danger d'être fusillé. Leurs craintes, égales aux miennes, leur firent cesser le mouvement de leurs avirons , et ils me demandèrent, en anglais, qui j'étais, et d'où je venais. Je

leur répondis que j'étais un Anglais échappé d'un bâtiment de pirates. Ils voulurent savoir combien j'avais de compagnons dans l'île, et furent bien surpris d'apprendre que j'étais seul. Leur ayant ensuite, conformément à mon premier projet, adressé les mêmes questions, ils répondirent qu'ils venaient de la baie de Honduras. Un homme mit pied à terre, j'allai à sa rencontre. Il recula de surprise à la vue d'un malheureux couvert de haillons. Cependant il se remit bientôt et nous tombâmes dans les bras l'un de l'autre. Il me mena à ses camarades, que ma vue frappa de surprise ; mais ils me reçurent avec joie, et me traitèrent avec une tendresse de frères.

Mon histoire leur causa le plus grand étonnement. Ils ne concevaient pas que je fusse encore en vie, et témoignèrent une grande satisfaction de ce qu'ils pouvaient me secourir. Ils me donnèrent une cuillerée de rhum pour ranimer mes esprits défaillants ; mais, déshabitué depuis longtemps de l'usage des liqueurs spiritueuses, le peu que j'en avalai me jeta dans une agitation violente, et me causa une espèce de stupeur. Heureusement je ne tardai pas à revenir à moi.

Mes nouveaux compagnons, au nombre de dix-huit, avaient pour chefs John Ford et John Hope, qu'ils appelaient le père Hope. Ils habitaient la côte de Honduras. Ils étaient veitus à Roatan, parce qu'ils avaient eu avis que les Espagnols devaient venir les attaquer par mer, tandis que les Indiens, en etfectuant une descente par terre, devaient leur couper la retraite. Ils apportaient dans leurs pirogues, deux barils de farine et d'autres provisions, des armes à feu, des chiens pour chasser, et des filets pour prendre des tortues : une femme indienne les accompagnait pour préparer leurs aliments. Leur principale résidence était un îlot d'à peu près un quart de mille de tour, auquel ils donnaient le nom de Château du Bien-Ètre ; plat et dénué d'arbres et de broussailles, la Hbre circulation de l'air en chas-

ir.fi HISTOIRE DES NAUFRAGES.

sait les moustiques et les autres insectes nuisibles. Quand nous y arrivâmes, ils allèrent chercher dans les îles voisines le bois, l'eau, et tout ce qui leur était nécessaire pour construire deux cabanes.

J'avais la perspective de mener dorénavant une vie plus agréable que pendant les seize mois qui venaient de s'écouler; j'avais de la société, et mes nouveaux compagnons avaient à leur manière beaucoup d'égards pour moi : ils me vêtirent, me donnèrent un long manteau pour me mettre à couvert de la rosée des nuits, en attendant que les cabanes fussent élevées ; enfin, il y avait abondance de vivres. Mais , après tout , leur conduite était peu exemplaire, et leur conversation ordinaire ne différait guère de celle des pirates. Rien ne dénotait pourtant qu'ils eussent des projets coupables et qu'il y eût crime à se joindre à eux et à être trouvé dans leur compagnie.

Avec le temps et l'aide de mes compatriotes, je pris assez de force pour pouvoir quelquefois les suivre à la chasse. Les cochons sauvages , les bêtes fauves et les tortues abondaient dans les îles qui nous avoisinaient : nous y allions à la recherche du gibier, que nous apportions dans notre retraite; nous en boucanions une partie, afin de nous en servir au besoin.

Six à sept mois s'écoulèrent : un jour je me mis avec trois d'entre eux dans une pirogue à quatre avirons, pour aller chasser et prendre des tortues à Bonaco. Nous revenions avec noti'e pirogue chargée de lard et de tortues, le soir, par un beau clair de lune, lorsque, arrivés à l'entrée du port, nous apercevons un grand feu, et nous entendons un bruit beaucoup plus fort qu'un coup de fusil, partir d'une grande pirogue arrêtée près du Château du Bien-Être. Une minute après retentit une décharge d'une vingtaine de mousquets qui partaient de terre, et de la mer d'autres répondent à leur feu ; ne pouvant rejoindre notre monde, nous essayons de fuir. Nous abattons notre })etit mât et

notre voile, afin que leur vue ne puisse nous trahir, et nous sortons du port en faisant route vers une petite île éloignée d'un mille et demi. L'ennemi nous aperçoit et nous poursuit dans une pirogue à dix avirons. Un boulet passe par-dessus nos têtes; nous mettons enfin pied à terre.

Ils s'écrient alors iiu'ils sont des pirates, et non des Espagnols, et qu'ils ne nous feront pas de mal. Rien pourtant ne pouvait contribuer plus puissamment à m'ôter l'envie de tomber dans leurs mains ; un pirate me causait une frayeur extrême , et ma première aversion pour eux était augmentée par la crainte d'être sacrifié au ressentiment qu'ils avaient conçu de ma fuite. Nous gagnons le bois au plus vite. Les pirates emmènent notre pirogue, décidés, puisque nous ne voulions pas aller avec eux, à nous priver de tous les moyens de subsistance dans l'îlot où nous étions. J'avais connu le besoin et la solitude; je ne conçus donc pas beaucoup d'inquiétude, puisque j'avais des compagnons, que nous possédions des armes pour nous procurer des provisions, et du feu pour les préparer.

Nos assaillants étaient des hommes de la troupe de Spriggs, mon ancien commandant, qui s'était soustrait à l'obéissance de Low et s'était mis à la tête d'un parti de pirates. Il avait un bon bâtiment de vingt canons et un sloop de douze , tous deux mouillés alors dans le port de Roatan. Ils étaient descendus pour faire de l'eau et pour se radouber, à l'endroit où je m'étais d'abord échappé ; ayant ensuite découvert mes compagnons sur l'îlot qui leur servait de retraite, il envoya une pirogue avec du monde pour les prendre. Tous furent emmenés à Roatan, avec un enfant et la femme indienne. A peine débarqués, les pirates tuèrent un de nos gens, jetèrent son corps dans une pirogue où il y avait du goudron, y mirent le feu, et tout fut consumé; ils menèrent ensuite nos gens à bord de leurs bâtiments, où ils les traitèrent de la manière la plus barbare. Un homme dit aux pirates que John

d68 HISTOIRE DES NAUFRAGES.

Hope avait beaucoup d'effets cachés dans les bois ; ils se mirent à battre sans pitié ce vieillard, pourlui faire découvrir son trésor, et ils l'emportèrent.

Les pirates, après avoir gardé tous ces hommes avec eux pendant cinq ou six jours, leur donnèrent une barque de cinq tonneaux pour les transporter à la baie de Honduras ; le bâtiment ne contenait aucune espèce de provisions pour le voyage, et avant de relâcher ces malheureux, ils les contraignirent à jurer de ne pas s'approcher de l'île où je m'étais réfugié avec ma petite troupe.

Tant qne les bâtiments furent mouillés dans le port, nous eûmes sans cesse l'œil au guet ; nous n'osions pas allumer de feu pour préparer nos aliments de crainte que la fumée ne nous trahît ; et il nous fallut vivre de vi:ande crue pendant cinq jours.

Aussitôt que ces gens eurent mis à la voile, Hope, ne se croyant pas lié par le serment qu'on lui avait extorqué, vint nous avertir de ce qui s'était passé. Hope et tout sou monde, à l'exception d'un nommé John Symonds, se décidèrent à retourner à la baie de Honduras. Symonds , qui avait avec lui un nègre , désirait rester quelque temps encore dans l'Ile, atin de trafiquer avec les navires de la Jamaïque. Je pensai qu'étant à la baie de Honduras, j'aurais plus de chances de retourner à la Nouvelle- Angleterre, et je priai Hope de me prendre avec lui. Ce brave homme aurait bien voulu se rendre à ma demande, mais sa barque n'était pas assez grande pour transporter tant d'hommes à soixante-dix lieues.

Symonds avait un canot, des armes à feu et deux chiens.

Lorsque la saison de l'arrivée des bâtiments de la Jamaïque

approcha, Symonds proposa d'aller à d'autres îles pour s'y

procurer de l' écaille de tortue, qu'il échangerait contre des

vêtements et des souliers. Cette tentative nous réussit; nous

gagnâmes ensuite Bonaco, qui est situé plus près du continent, et offre plus de chances favorables de faire le trajet.

Nous étions depuis deux jours à Bonaco, lorsqu'il s'éleva une furieuse tempête qui continua pendant trois jours; nous aperçûmes alors plusieurs bâtiments qui se dirigeaient vers le port; le plus grand mouilla à une distance considérable, mais un brick passa par-dessus les bancs situés vis-à-vis de l'aiguade , et envoya son canot à terre avec des barriques. C'étaient des Anglais ; ils cessèrent de ramer quand ils m'aperçurent, et après avoir répondu à leurs questions sur ce qui me concernait, je leur en adressai de semblables, en ajoutant qu'ils pouvaient en toute 'sûreté venir à terre.

J'appris que les bâtiments que je voyais faisaient partie d'une flotte qui allait à la Jamaïque, sous le convoi du vaisseau de guerre le Diamant. Plusieurs navires s'étaient dispersés pendant la tempête.

Le brick était commandé par le capitaine Dove, que je connaissais, et qui demeurait à trois milles de distance de la maison de mon père. Il me prit aussi à sa solde, pour remplacer un homme qu'il avait perdu. Le lendemain, le Diamant envoya sa chaloupe à terre, avec des barriques, pour faire de l'eau : je pris congé de Symonds, qui versa des larmes à notre séparation, et je passai à bord du brick.

Grâce à la Providence, nous traversâmes sans accident le golfe de Floride et nous arrivâmes le 1" mai dans le port de Salun. Il y avait deux ans, dix mois et quinze jours que j'avais été pris par les pirates, deux ans et deux mois que je m'étais enfui dans l'île de Roatan.