U HISTOIRE DES NAUFRAGES

Il lui laissa la liberté de se livrer tout entière à sa douleur.

La nuit ne procura aucun repos à cette infortunée. L'image , de son mari égorgé à sa vue par des traîtres qu'il avait comblés de bienfaits la poursuivait sans cesse; leur cruauté, leur brutalité, redoublaient ses craintes; elle tremblait en jetant les yeux sur ses chers enfants. Pendant que son esprit se repaissait des idées les plus accablantes, elle entendit John proposer à son compagnon de tuer la domestique et lui la maîtresse; mais Young refusa la proposition ; après avoir amarré le gouvernail et mis à la cape, ils se couchèrent. La négrese voulait leur crever les yeux avec un clou pendant leur sommeil; mais elle pensa qu'ils faisaient peut-être semblant de dormir, et cette raison l'empêcha d'exécuter son entreprise.

Le lendemain, ils dirent à madame Dunoyer que, si elle voulait aller au Cap-Français, l'un deux l'y conduirait, ainsi que ses enfants et sa négresse, dans la pirogue qu'ils avaient à bord. L'incertitude de sa destinée, la vue de ces brigands teints du sang de son mari, la crainte, la douleur, tout la détermina à accepter cette proposition, bien que la pirogue fût extrêmement petite, et trop faible pour être exposée à la fureur des flots. John lui dit de faire un paquet de son linge; il mit lui-même une mauvaise paillasse au fond de la pirogue, quatre galettes de biscuit, une cruche contenant environ quatre pintes d'eau douce, six œufs et un peu de cochon salé, avec une bouilloire. Après y avoir fait descendre les deux enfants et la négresse, il fouilla dans les poches de madame Dunoyer, et y trouva l'agrafe de cou et les boucles d'argent des souliers de son mari, qu'il lui enleva, ainsi que le linge qu'elle avait empaqueté. Descendue enfin dans la pirogue, elle attendait avec impatience le conducteur qu'on lui avait promis. Le bâtiment s'éloigna.

Abandonnée au milieu des flots, loin de toute côte, la veuve éplorée s'épuise à demander du secours aux assassins de son

HISTOIRE DE MADAME DUNOYEH. \9i

mari; elle les conjure, avec toute l'éloquence d'une mère, d'avoir pitié de ses pauvres enfants. Mais en vain : sa voix ne peut même se faire entendre ; elle y supplée par les gestes les plus expressifs, par les signes les plus touchants : elforts inutiles! Ses bourreaux sont sourds à ses prières ! Les barbares lui font signe de la main de suivre son sort... Elle ne les voit plus.

Sa consternation, l'excès de son accablement, le danger pressant de ce qui lui reste de plus cher au monde, la plongent dans un profond évanouissement. Les soins de son esclave fidèle la rappellent à la vie, mais pour mieux voir l'abîme où elle est plongée , pour mieux déplorer l'infortune et la situation affreuse de ses enfants, qui vont devenir la proie des monstres marins; elle les presse contre son sein, elle les arrose de larmes, et à chaque instant elle croit jeter sur eux le dernier regard. De ses mains défaillantes elle offre celui qui est à la mamelle au suprême arbitre de nos jours , au juste vengeur du crime. Elle se livre aux soins de la divine Providence , et laisse voguer la pirogue au gré des flots et sous la conduite de la négresse.

Les approches de la nuit augmentent bientôt le péril et redoublent ses alarmes; pour comble de disgrâce, les vents grondi.'nt avec plus de fureur, les ffots se soulèvent, s'agitent, se poussent ; une lame fond tout à coup dans la pirogue , entraîne le biscuit, répand la provision d'eau douce. Quelle nuit terrible ! comme elle leur paraît longue !

Le jour enfin ramena le calme ; mais il ne leur apporta pas d'autre consolation. Elles ne voyaient que le ciel et l'eau.

Elles passèrent ainsi sept jours et sept nuits entières, luttant contre les flots, exposées aux injures de l'air pendant la saison la plus rigoureuse, sans boisson et sans autre nourriture qu'un peu de viande salée. Epuisée de fatigue, la veuve perdait à chaque instant le peu de force qui lui restait. Elle était sur le point de succomber, lorsque la négresse voit une voile pointer à l'hori-

zon. Madame Dunoyer se ranime; l'une et Tautre jettent des cris, elles font des signaux. On vient à leur secours et bientôt l'équipage, ravi de joie, chante un Te Deum en action de grâces.

Arrivée à la Nouvelle-Orléans ' , lieu de la destination du bâtiment, madame Dunoyer eut le lionheur de trouver M. Rougeot, notaire, et son proche parent^ qui l'accueillit.

Madame Dunoyer affranchit publiquement la bonne négresse, compagne de son infortune ; mais cette fille répondit qu'elle ne la quitterait qu'à la mort.

Madame Dunoyer fit sa déposition au greffe de la Nouvelle- Orléans, où elle donna le signalement des assassins de son époux. On envoya les noms de ces deux scélérats à New- York ; mais on n'en a jamais eu de nouvelles.

' La Nouvelle-Orléans est la capitale de la Louisiane, colonie française sur les bords du Mississipi. Elle appaiiient depuis 1803 aux États-Unis qui en ont fait l'acquisition de la France.