CHAPITRE XII

Massacre du capitaine Marion sur les côtes de la Nouvelle-Zélande. — Représailles exercées par les Français. — Conjectures sur les causes de ce tragique événement.

Le 3 mai 1772, le Mascarin et le Castries^ commandés par le capitaine Marion, officier de la compagnie des Indes françaises, et se dirigeant de la terre de Van Diémen sur les côtes de la Nouvelle-Zélande, se trouvèrent devant la baie des Ils, près le cap Breit de Gook.

(S Lorsque nous fûmes à deux lieues de distance du cap Brett, dit le lieutenant Grozet, trois pirogues vinrent à nous. Il ventait peu et la mer était belle. Une des pirogues montées par neuf hommes, s'approcha du vaisseau. On les engagea par signes, et en leur envoyant quelques bagatelles, à venir abord. Ils parurent en montant sur le vaisseau, n'être pas sans crainte. Entrés dans la chambre du Conseil, on leur offrit du pain ; ils burent de la liqueur avec une répugnance marquée. Ils- se laissèrent habiller avec plaisir de chemises et de caleçons. Mais ce dont ils se montrèrent avides, ce fut de haches, de ciseaux, et d'herminettes qu'on leur montra. Ils s'en servirent aussitôt pour montrer qu'ils en connaissaient l'usage. On leur en lit présent, et ils s'en allèrent charmés de notre réception. Dès qu'ils furent un peu

«éloignés du vaisseau, nous les vîmes quitter leurs chemises et leurs caleçons qu'ils cachèrent pour reprendre leur pagne habituel. Puis ils abordèrent les deux autres pirogues, et parurent engager les sauvages qui les montaient à venir aussi nous voir. Ceux-ci vinrent en etîet sans crainte ni défiance, et on leur donna du biscuit et quelques bagatelles.

«Le soir, le vent augmenta et les pirogues partirent; mais cinq ou six naturels restèrent de leur plein gré à bord du vaisseau. Ils soupèrent avec nous, et mangèrent de tous nos mets avec appétit, refusant le vin et la liqueur. Ils dormirent bien et sans défiance sur des lits dressés dans la grande chambre. Parmi eux était leur chef Takouri , qui témoignait beaucoup d'inquiétude toutes les fois que le vaisseau courait des bordées en s' éloignant un peu de la côte.

« Le 12 mai, par un beau temps, le commandant envoya construire des tentes sur une île, où il y avait de F eau et du bois et une anse très-abordable vis-à-vis des vaisseaux. Il y fit transporter les malades et y établit un corps de garde. Les naturels nomment cette île Motou-Aro '.

c( A peine fûmes-nous mouillés qu'il nous vint à bord une quantité de pirogues chargées de poisson. Nous ne savions comment nous faire entendre de ces sauvages; j'imaginai de prendre par hasard le vocabulaire de ïaïti de M. de Bougainville , et je fus bien surpris d'eu faire comprendre les mots aux naturels. Je reconnus bientôt que la langue de ces sauvages était identique avec celle de l'île Taïti, éloignée de plus de six cents lieues de la Nouvelle-Zélande. A la nuit les pirogues se retirèrent, nous laissant huit à dix sauvages qui passèrent la nuit avec nous en parfaite intelligence.

« Le lendemain, même alfluence de pirogues remplies de sau-

' M. d'Urville la nomme, dans son Voyage, Motou-Rouo, d'après des données personnelles et certaines.

vages avec leurs filles. Ils apportaient du poisson en très-grande quantité et l'échangeaient contre des verroteries et des clous. Dans ces premiers jours, ils se contentaient de vieux clous de deux à trois pouces : ils devinrent ensuite plus difficiles ; il leur fallut des clous de quatre ou cinq pouces. Dès qu'ils avaient un petit morceau de fer, ils allaient le porter à quelque matelot pour l'aiguiser sur la meule, et arrangeaient des espèces de ciseaux : ils conservaient toujours quelques poissons pour payer ce petit service. Peu à peu leur nombre remplit les deux vaisseaux ; ils étaient fort doux, caressants même, et bientôt ils connurent tous les officiers par leur nom. Nous admettions dans la chambre du conseil les femmes, les filles et les chefs qui étaient reconnaissablés par des plumes d'oiseaux plantées dans leurs cheveux au sommet de la tète. Les femmes mariées se distinguaient à une espèce de tresse de jonc au haut de la tète. Les jeunes filles portaient leurs cheveux tombant en liberté sur le cou, sans aucune tresse pour les attacher. Les sauvages eux-mêmes nous avaient appris ces distinctions.

« Quelques jours après, sur leur invitation, nous nous rendîmes à terre avec eux. Je m'embarquai avec M. JVJarion dans notre chaloupe avec un détachement de soldats. Nous parcourûmes d'abord une partie de la baie où nous comptâmes vingt villages de200à400 habitants chacun.

« Dès que nous mettions pied à terre, les habitants venaient au-devant de nous, femmes, enfants, vieillards, etc. Peu de jours après notre arrivée dans la baie, M. Marion, cherchant à terre des arbres propres à faire des mâts pour le Castries, trouva une forêt de cèdres magnifiques, à deux lieues dans l'intérieur des terres. Les deux tiers de notre équipage partit avec les haches, les outils et tous les appareils nécessaires, non-seulement pour abattre les arbres, mais encore pour aplanir les chemins sur trois collines, afin de transporter les mâts au bord de la mer.

c( Nous établîmes des barraques de correspondance et de communication sur le rivage le plus voisin de l'endroit où était notre atelier : nos vaisseaux envoyaient tous les jours leurs chaloupes, avec les provisions pour les travailleurs.

« Les sauvages étaient toujours parmi nous dans les divers postes et sur nos vaisseaux ; en échange de clous, ils nous fournissaient du poisson, des cailles, des pigeons et des canards sauvages ; ils mangeaient avec les matelots et les aidaient dans leurs travaux.

« Nos jeunes gens, attirés par les caresses des sauvages, parcouraient tous les jours les villages , faisaient même des courses dans les terres pour aller à la chasse des canards et emmenaient avec eux des naturels qui les portaient, comme des enfants, au passage des marais et des rivières. Ils pénétraient même quelquefois jusqu'à des villages de l'intérieur beaucoup plus considérables, où ils ont trouvé des hommes plus blancs dont ils ont été bien reçus.

« xMalgré ces preuves de bonne intelligence et d'amitié , nous étions toujours un peu sur nos gardes, et nos bateaux n'allaient à terre que bien armés ; nous ne permettions pas non plus aux sauvages d'aborder nos vaisseaux avec leurs armes. Mais à la longue notre prudence s'endormit; la confiance devint telle, que les chaloupes et les canots qui allaient à terre furent désarmés. Nous ignorions alors que Cook avait visité celte terre et l'avait reconnue tout entière : nous apprîmes trop tard qu'il y avait trouvé des anthropophages, et qu'il avait failli être tué dans le port même où nous étions mouillés.

« M. Marion, parvenu à la plus grande sécurité, faisait son bonheur de vivre parmi les naturels : quand il était dans le vaisseau, la chambre du conseil en était toujours pleine ; il les recevait avec bonté, les comblait de présents, et à l'aide du vocabulaire de Taïti, il tâchait de se faire entendre d'eux. De leur

côté, ils connaissaient parfaitement M. Marion comme chef des deux vaisseaux ; tous les jours ils lui apportaient un superbe turbot, car ils savaient que le commandant aimait beaucoup ce poisson. Lorsqu'il allait à terre, tous les sauvages l'accompagnaient avec un air de fête et des démonstrations de joie ; les femmes, les filles, les enfants mêmes venaient lui faire des caresses : tous l'appelaient par son nom.

c( Takoury, chef du plus grand des villages du pays, lui avait amené sur son vaisseau son fils âgé d'environ quatorze ans, qu'il paraissait aimer beaucoup, et l'y avait laissé passer la nuit.

« Trois esclaves de M. Marion avaient déserté dansune pirogue qui submergea en arrivant à terre : Takouri les ramena.

« Un sauvage était entré un jour par le sabord de la saintebarbe et avait volé un sabre ; on s'en aperçut; on le fit monter à bord, on le dénonça au chef qui le réprimanda fortement, et voulut qu'on le mît aux fers comme les matelots qu'il y avait vus. Il fut renvoyé sans correction.

« Après tant de témoignages de bonne foi, après tant de preuves de bonté et de douceur , comment n'aurions-nous pas eu la confiance la plus aveugle dans les Nouveaux-Zélandais ? Presque tous les officiers avaient parmi eux des amis particuliers qui les suivaient et les accompagnaient partout.

« Le 8 juin, M. Marion était descendu à terre, toujours accompagné d'une troupe de sauvages. Il y fut accueilli avec des démonstrations d'amitié plus vives et plus bruyantes encore que de coutume. Les chefs des sauvages s'assemblèrent, et d'un commun accord le reconnurent pour le grand chef du pays; puis ils lui mirent dans les cheveux, au sommet de la tète, les quatre plumes blanches, signe distinctif de son haut rang. M. Marion revint sur son vaisseau plus content que jamais de ces bons sauvages.

« Dans le même temps^ je fus visité par un jeune sauvage que

\m HISTOIRE DES NAUFRAGES.

j'avais pris en affection; il venait me voir tous les jours et me témoignait l'attachement le plus vrai. C'était un jeune homme, beau, bien fait, d'une physionomie douce, gracieuse et toujours riante ; il avait ce jour-là un air de tristesse et de gravité que je ne lui avais jamais vu. Il m'apporta en présent des armes, des outils et des ornements d'un très-beau jade que j'avais désirés. Je voulus les lui payer avec des outils de fer et des mouchoirs rouges, mais il les repoussa doucement avec un signe de tête triste et mélancolique. Je lui offris à manger, il refusa encore, toujours avec ce signe de tête lent et triste. Puis jetant sur moi un regard d'une indéfinissable douleur, un regard qui semblait exprimer un éternel adieu, il partit brusquement. Je ne l'ai plus revu. Quelques autres sauvages, amis de nos officiers, et accoutumés à les visiter tous les jours, disparurent de même.

« Le 12 juin, M. Marioii descendit à terre dans son canot avec douze hommes, emmenant avec lui deux jeunes officiers, MM. de Vaudricourt et le Houx, un volontaire et le capitaine d'armes du vaisseau , en tout dix-sept personnes. Takouri , un autre chef et cinq ou six sauvages qui étaient sur le vaisseau, accompagnèrent notre commandant, dont le projet était d'aller manger des huîtres et donner un coup de filet au pied du village de Takouri.

« Le soir, M. Marion ne vint point coucher à bord du vaisseau. Mais la confiance dans l'hospitalité des sauvages était si grande qu'on n'en fut pas inquiet. On crut seulement que M. Marion et sa suite avaient couché à terre dans nos cabanes, pour voir le lendemain la mâture du Castries. Cette mâture était fort avancée ; une partie des matériaux étaient même transportés près du rivage ; et les naturels nous aidaient tous les jours à ces fatigants transports.

« Le lendemain 13 juin, à cinq heures du malin, le Castries envoya sa chaloupe faire de l'eau et du bois pour la consomma-

tion journalière. A neuf heures, on aperçut à la mer un homme qui nageait vers les vaisseaux ; on envoya aussitôt un canot pour le secourir : c'était un des hommes partis le matin dans la chaloupe du Castries. Il avait deux coups de lance dans le côté, et il arriva plus mort que vif. « Les sauvages, dit-il, se sont présentés au rivage, sans armes, avec leurs démonstrations ordinaires de joie et d'amitié; lorsque nous étions tous séparés les uns des autres pour ramasser chacun notre charge de bois, les Zélandais, armés de casse-tête, de masses et de lances, se sont jetés avec fureur par troupe de huit ou dix sur chaque matelot. Je n'avais eu d'abord affaire qu'à trois d'entre eux, je me défendis du mieux que je pus, et je reçus deux coups de lance ; mais bientôt, je vis venir à moi d'autres sauvages armés; comme j'étais plus près de la mer, je m'enfuis et me cachai hors de leur vue dans les broussailles. De là je vis tuer mes malheureux camarades ; après les avoir tués, les traîtres naturels les dépouillèrent, leur ouvrirent le ventre, et ils commençaient à hacher les cadavres par morceaux; les jugeant absorbés par leur féroce occupation, je me jetai à la mer pour gagner un des vaisseaux à la nage. »

« Le récit de cette affreuse catastrophe jeta l'équipage dans la consternation , car on ne douta point que M. Marion et les seize hommes du canot, partis la veille et dont on n'avait pas de nouvelles, n'eussent éprouvé le même sort que les onze hommes de la chaloupe du matin.

« Les officiers qui restaient à bord des deux vaisseaux s'asseiriblèrent pour aviser aux moyens de sauver les trois postes que nous avions à terre. La chaloupe du Mascarin fut expédiée avec un officier et un détachement de soldats. L'officier avait ordre d'examiner le long de la côte s'il ne découvrirait pas le canot de M. Marion et la chaloupe; mais il lui était surtout commandé d'avertir tous les postes, et d'aller d'abord au débar-

quement le plus voisin de l'atelier des mâts, pour porter des secours à ce poste , le plus nombreux et le plus important. L'officier découvrit en chemin la chaloupe du Castries et le canot de M. Marion échoués ensemble sous le village de Takouri, et entourés de sauvages armés de haches, de sabres et de fusils, qu'ils avaient pris dans les deux bateaux, après avoir égorgé nos gens.

« L'officier ne s'arrêta pas ; il craignait de ne pas arriver à temps au poste de la mâture. Il préféra se conformer à l'ordre qu'il avait reçu.

« J'étais sur une colline, occupé à diriger le transport de nos mâts, lorsque, vers deux heures après midi, je vis paraître un détachement marchant en bon ordre, avec des fusils armés de baïonnette, que je reconnus de loin, à leur éclat, pour n'être pas les armes ordinaires des vaisseaux.

« Mon cœur se serra aussitôt, car je compris que ce détachement venait nous annoncer quelque funeste événement. Pour ne point effrayer les hommes de l'atelier, dès que le sergent qui marchait à la tête fut à la portée de ma voix : Arrêtez ! lui criai-je, et je m'approchai pour apprendre seul ce dont il s'agissait. Lorsque j'eus entendu ce rapport, je défendis au détachement de parler et je le conduisis au poste.

« Je fis aussitôt cesser les travaux, et rassembler les armes et les outils. Sur mon ordre, on chargea les fusils, et les matelots se partagèrent tout ce qu'ils purent emporter; le reste fut enterré dans un trou creusé au milieu de l'une de nos harraques, que l'on brûla pour cacher ces objets sous les cendres et les décombres.

« Nos hommes ne savaient rien des malheurs arrivés au commandant et à leurs camarades; j'avais besoin, pour nous tirer de la situation critique où nous étions, qu'ils conservassent toute leur tète. Nous étions entourés de sauvages armés, qui occupaient par troupes toutes les hauteurs voisines et nous obser-

vaient en silence ; je ne m'en étais aperçu que depuis l'arrivée du détachement et après que le sergent m'eut fait son rapport.

« Je partageai mon détachement en deux pelotons renforcés des matelots armés de fusils ; l'un marchait en tête précédé d'un sergent, l'autre à l'arrière-garde sous mon commandement; au centre se placèrent les matelots chargés d'outils et d'effets. Nous partîmes ainsi au nombre d'environ soixante hommes. Nous traversâmes en hon ordre et en silence plusieurs troupes de sauvages dont les différents chefs me répétaient ces tristes paroles : Takouri mate Mario7i (Takouri a tué Marion). L'intention évidente de ces chefs était de nous effrayer et de profiter ensuite de ' notre terreur pour nous massacrer : chez eux, lorsque le chef est tué dans une affaire, tout est perdu pour ceux qui le suivent.

« Nous arrivâmes aux chaloupes sans être inquiétés par les sauvages, qui se contentaient de nous suivre sur les côtés et de nous répéter souvent que Marion était mort et mangé. J'avais dans le détachement de bons tireurs qui, entendant dire que leur commandant était tué, brûlaient de venger sa mort, et me demandaient en frémissant de rage la permission de casser la tête à ces misérables chefs qui semblaient nous menacer. Il n'était pas temps de s'occuper de vengeance : dans l'état où nous étions , la perte d'un seul homme était irréparable , et , si nous en avions perdu plusieurs, les deux vaisseaux ne fussent jamais sortis de la Nouvelle-Zélande. Nous avions d'ailleurs un troisième poste, celui de nos malades , qu'il fallait encore mettre en sûreté. « Contenez-vous, mes amis, leur dis -je ; ne tirez pas et marchez en bon ordre comme des soldats civilisés devant cette horde de brigands : je donnerai bientôt carrière à votre juste vengeance, soyez tranquilles ! »

(( Lorsque nous fûmes arrivés à notre chaloupe, les sauvages semblaient nous serrer de plus près. M'adressant à un chef des sauvages, je plantai un piquet en terre à dix pas de lui, et je lui

dis que si un seul des siens passait la ligue de ce piquet, je le tuerais avec ma carabine. Le chef répéta docilement mon commandement aux siens, et les Nouveaux-Zélandais, au nombre 4e plus de mille, s'assirent tous^ pour témoigner de leur intention d'obéir à leur chef.

« Je lis successivement embarquer tout le monde, ce qui fut assez long; nous avions beaucoup de bagages à mettre sur la chaloupe, et ce bateau ainsi cjiargé tirait beaucoup d'eau et ne pouvait accoster, ce qui obligeait à se mettre dans l'eau pour s'embarquer. J'y entrai le dernier; aussitôt que je fus dans l'eau, les sauvages se levèrent tous ensemble en poussant leur cri de guerre : en même temps ils forcèrent la consigne et nous lancèrent une grêle de javelots et de pierres qui n'atteignirent personne. Ils mirent le feu à nos cabanes qui étaient sur le rivage, et nous menaçant de leurs armes qu'ils frappaient les unes contre les autres, ils jetèrent des cris affreux.

« La chaloupe était si chargée et si pleine que je fus obligé de me tenir debout à la poupe, la barre du gouvernail entre les jambes. Mon intention était de ne pas tirer un seul coup de fusil, et de rejoindre promptement le vaisseau pour envoyer ensuite la chaloupe sur l'île Motou-Aro relever le poste de nos malades, notre forge et notre tonnellerie.

a Les sauvages s'enhardissant entraient dans l'eau comme pour venir attaquer la chaloupe. Je lis lever les rames, et je commandai à quatre fusiliers de tirer sur les chefs qui s'agitaient le plus et qui excitaient tous les autres : chaque coup fit tomber un de ces malheureux. La fusillade meurtrière continua ainsi pendant quelques minutes. Les sauvages voyaient tomber leurs chefs et leurs camarades avec une stupidité incroyable ; ils ne comprenaient pas comment ils pouvaient être tués par des armes qui ne les touchaient pas immédiatement comme leurs casse-tête et leurs massues. A chaque coup de fusil, au contraire, ils

redoublaient leurs cris et leurs menaces ; ils s'agitaient horriblement sans changer de place , et restaient sur le rivage. Nous les eussions exterminés tous, si j'eusse voulu continuer la fusillade. Après en avoir fait tuer un grand nombre malgré moi, je fis ramer vers le vaisseau, au milieu des cris incessants de ces hordes furieuses.

(( Dès que je fus arrivé à bord du Mascarin, j'expédiai la chaloupe pour aller relever le poste de nos malades. Un détachement s'embarqua commandé par un officier, avec ordre de renvoyer^à bord les malades, les officiers de santé et tous les ustensiles de notre hôpital : je lui recommandai d'abattre les tentes, de faire autour de notre forge un retranchement pour la nuit avec les pièces à eau; de poser une sentinelle avancée du côté du village situé sur la même île , et surtout de veiller exactement pour se garder des surprises; car je me défiais de quelque tentative de la part des sauvages contre l'établissement de notre forge, où nous avions du fer très-propre à les tenter. Je donnai en même temps à l'officier des signaux de nuit^ avec promesse de lui envoyer prompfement du secours, en cas d'attaque.

« Les malades furent heureusement amenés sur les vaisseaux, vers onze heures du soir, sans aucun accident. Les sauvages rôdèrent toute la nuit aux environs du poste ; mais ils n'osèrent rien entreprendre.

« Le lendemain, 14 juin, j'envoyai sur l'île un second détachement avec deux officiers. Nous n'avions point encore notre provision d'eau et de bois pour continuer notre voyage, et après ce que nous venions d'éprouver de la part des sauvages, il y aurait eu beaucoup de péril à faire cet approvisionnement sur la grande terre, où nous trouverions sans doute nos ennemis en plus grand nombre encore et plus entreprenants que la veille. L'île Motou-Aro, placée au milieu du port, à portée de nos vaisseaux, nous offrait du bois à discrétion, et un ruisseau d'eau

douce assez commode pour remplir nos pièces; mais il y avait sur cette île une tribu de trois cents sauvages qui pouvaient nous inquiéter. Je donnai ordre à l'officier de ce poste de réunir tout son monde et de prendre le village de vive force, dans le cas où les naturels paraîtraient disposés à nous inquiéter, de le brûler et de balayer entièrement l'île pour assurer notre aiguade.

« Après midi, les sauvages se présentèrent en armes assez près du poste. On se mit aussitôt en disposition de les recevoir : on marcha sur eux, sans tirer, la baïonnette au bout du fusil. Ils s'enfuirent dans leur village : arrivés là, ils tinrent ferme , en poussant des cris affreux,

« Malou, chef de ce village, qui était un de ceux avec lesquels nous avions été le plus familiers, était accompagné de cinq autres chefs de différents villages, ou guerriers principaux. Ils s'agitaient prodigieusement, excitant de la voix et du mouvement de leurs armes leurs jeunes guerriers à marcher contre nous, mais ils n'osèrent avancer.

« Nos gens, en bon ordre de combat, s'arrêtèrent à portée de pistolet de la porte du village; là ils commencèrent la fusillade et tuèrent les six chefs. Tous les guerriers prirent la fuite à travers le village, pour gagner leurs pirogues. Les nôtres les poursuivirent la baïonnette dans les reins, en tuèrent cinquante et culbutèrent une partie de ceux qui restaient dans la mer.^ après avoir mis le feu au village. Nous restâmes, après cette victoire, maîtres de toute l'île : un seul homme fut blessé assez grièvement d'un coup de javelot au coin de l'œil.

« Après cette expédition, nous rembarquâmes notre forge, nos fers, nos pièces à eau. Je renvoyai couper les fougères dont l'île était couverte et dans lesquelles nos ennemis auraient pu se cacher pour nous surprendre ; car ces fougères étaient hautes de six pieds et fort épaisses. Les sauvages tués dans le combat furent enterrés, une main hors de terre pour faire voir à ces

cannibales que nous n'étions pas, comme eux, gens à manger nos ennemis. J'avais promis aux soldats et aux malelots cinquante piastres pour chaque sauvage qu'ils pourraient amener vivant. Mais nos ennemis avaient eu soin de mettre en sûreté, avant le combat, leurs femmes et leurs enfants qu'ils avaient fait passer sur la grande terre. Nos soldats tentèrent d'arrêter et de lier des blessés; mais ces malheureux mordaient comme des bêtes féroces; d'autres rompaient leurs liens comme des tils : il n'y eut pas moyen d'en avoir un seul.

« Cependant le vaisseau le Castries n'avait ni mât de beaupré, ni mât de misaine. Il n'était plus question d'aller chercher notre belle mâture de bois de cèdre. Nous assemblâmes plusieurs petites pièces de bois et le Castries fut remàté.

« Il nous fallait sept cents barriques d'eau et soixante-dix cordes de bois à brûler pour les deux bâtiments; il ne nous restait plus qu'une seule chaloupe pour accomplir ces travaux : nous les achevâmes peu à peu dans l'espace d'un mois.

« J'envoyais tous les jours la chaloupe sur l'ile pour faire alternativement un voyage à l'eau et l'autre au bois. Les travailleurs étaient escortés par un détachement qui revenait tous les soirs coucher à bord du vaisseau. Un jour que la chaloupe était restée à terre plus tard que de coutume , les sauvages passèrent en grand nombre de la terre sur l'ile, par un côté où ils ne pouvaient être aperçus. La sentinelle, qui était placée sur une hauteur, vit venir à elle un homme portant un chapeau et vêtu en matelot, mais qui marchait avec la précaution d'un homme qui se glisse pour ne pas être aperçu. La sentinelle lui cria de s'arrêter ; c'était un naturel qui, ne comprenant rien à ses cris, continua d'avancer ; mais son déguisement fut reconnu , et la vedette lui tira un coup de fusil qui le tua. Aussitôt on vit surgir une multitude de sauvages; le détachement, averti par l'alerte, s'avança contre eux, leur donna la chasse et en tua plusieurs

2U0 HISTOIRK DKS NAUFRAGES.

qu'on trouva couverts des habillements desolfîciers et des matelots qu'ils avaient égorgés avec M. Marion : les autres se rembarquèrent dans leurs pirogues, et depuis cette tentative inutile les Nouveaux-Zélandais ne reparurent plus.

« Lorsque des insulaires passaient en troupe à la portée de l'artillerie de nos vaisseaux, nous leur envoyions de temps en temps quelques coups de canon, surtout pendant la nuit, pour leur prouver que nous étions sur nos gardes; mais, comme ils étaient hors de la portée de nos canons, ils n'en éprouvaient jamais l'effet, et il était à craindre qu'ils ne s'enhardissent à mépriser notre artillerie.

« Une de leurs pirogues, dans laquelle il y avait huit ou dix hommes, passa un jour à portée du vaisseau le Castries. Un coup de canon coupa la pirogue en deux et tua quelques sauvages; les autres gagnèrent la terre à la nage.

« Cependant nous n'avions pas de certitude sur le sort de M. Marion, des deux officiers qui l'avaient accompagné à terre, et des quatorze matelots qu'il avait emmenés avec lui dans son canot pour le conduire et donner un coup de filet. Nous savions seulement, par le rapport du matelot échappé le jour suivant au meurtre des chaloupiers, que les onze hommes tués dans ce second massacre avaient eu le ventre ouvert après leur mort, et que leurs corps avaient été partagés par quartiers et distribués entre tous les sauvages complices de l'assassinat.

« Pour nous éclairer sur le sort de M. Marion et sur celui des compagnons de son malheur, j'expédiai la chaloupe avec des officiers de confiance et un fort détachement au village de Takouri.

« La chaloupe partit bien armée de pierriers et d'espingoles. L'ofiicier qui la commandait aborda vers l'endroit où nous avions déjà vu nos bateaux échoués. Ils n'y étaient plus; les sauvages les avaient brûlés pour en extraire le fer. Le détache-

ment monta en bon ordre au village de Takouri. Le traître s'était enfui comme un lâche : on le vit au loin, hors de la portée du fusil, ayant sur les épaules le manteau de M. Marion, qui était de deux couleurs, écarlate et bleu. Le village était abandonné : on n'y trouva que quelques vieillards qui n'avaient pu suivre leurs familles fugitives, et qui étaient assis tranquillement à la porte de leurs maisons, comme les sénateurs romains attendant la mort sur leur chaise curule. On voulut les emmener captifs : l'un d'eux, sans s'émouvoir beaucoup, frappa un soldat avec un javelot qu'il avait à côté de lui. Il fut tué; on épargna les autres et on les laissa dans le village. On fouilla soigneusement toutes les maisons. On trouva dans celle de Takouri le crâne d'un homme, cuit depuis quelques jours; il restait quelques parties , où l'on voyait l'empreinte des dents de ces bêtes féroces. Une cuisse humaine tenant encore à une broche de bois était à moitié dé; vorée.

« Dans une autre maison, on trouva le corps d'une chemise qu'on reconnut être celle de M. Marion. Le col de cette chemise était tout ensanglanté , et l'on y voyait trois ou quatre trous également tachés de sang sur le côté. Dans différentes autres maisons, étaient une partie des vêtements et les pistolets du jeune de Vaudricourt, qui avait accompagné son capitaine à la fatale partie de pêche. Enfin on trouva les armes du canot, et des hardes de nos malheureux matelots.

« Après avoir tout exactement visité, on mit le feu aux maisons, et le village entier fut réduit en cendres.

M Dans le même temps, le détachement s'aperçut que les insulaires évacuaient un village beaucoup mieux fortifié que les autres. Nous avions de forts soupçons que le nommé Piki-Ore, qui en était le chef, était complice de Takouri. Le détachement se transporta aussitôt à ce village qu'on trouva entièrement abandonné. On en visita toutes les maisons. On y trouva, comme

dans le premier, beaucoup d'effets provenant de nos bateaux. On réduisit le village en cendres.

« En descendant, pour se rembarquer, nos gens poussèrent à l'eau deux pirogues de guerre, les mirent à la remorque de la chaloupe, et les amenèrent à bord du vaisseau. Nous en tirâmes les planches et les bois qui pouvaient nous être utiles. Les corps de ces pirogues, étant d'environ 60 pieds de longueur, ne purent être embarqués : on les brûla. »

Après ces justes et terribles représailles, le 14 juillet 1772, les vaisseaux le Castries et le Mascarin, commandés par MM. Duclesmeur et Crozet, quittèrent la Nouvelle-Zélande pour continuer leur voyage dans l'Océanie.

Nous terminerons cette relation , en rapportant quelques observations de M. d'Urville sur la cause de la catastrophe à jamais célèbre dontMarion fut la victime. Le capitaine d'Urville, en mentionnant dans son savant et admirable travail sur la Nouvelle-Zélande, le voyage du capitaine français Surville (en décembre 1769, moins de trois ans avant l'arrivée de Marion), raconte ce qui suit :

c( La tempête avait fait perdre à Surville le canot qui était amarré derrière le vaisseau ; il le vit échoué sur le rivage de l'anse du Refuge. Ce capitaine l'envoya chercher, mais les sauvages plus alertes s'en emparèrent et le cachèrent si bien que toutes les perquisitions furent inutiles. On soupçonna que les naturels avaient coulé ce canot dans une petite rivière que l'on remonta et que l'on descendit à diverses reprises. Surville, irrité de la perte de son canot, ordonna par signes à quelques sauvages de s'approcher. Un d'entre eux * accourut, il fut arrêté et con-

^ C'était malheureusement le chef Nangui-Noui qui avait reçu les malades de Surville dans sa maison avec autant d'humanité que de désintéresse-

duit à bord : les autres, moins confiants, prirent aussitôt la fuite. On s'empara d'une pirogue et on brûla toutes celles qui étaient sur le rivage. On mit le feu aux maisons et aux villages ; et, après avoir ainsi porté l'efiroi et la désolation dans ces contrées, Surville quitta la Nouvelle-Zélande sans prévoir que cet injuste cbâtiment aurait les suites les plus funestes pour les Européens qui auraient le malheur d'y aborder. Infortuné Marion, voilà la vraie cause de votre mort et de celle des Français qui vous ont suivi ! Ne cherchons pas d'autres motifs. »

[Voyage de l'Astrolabe^ t. III, 1"* partie.)

Nous ajouterons à ces conjectures fort vraisemblables le récit fait par les naturels de Korora-Reka (Nouvelle-Zélande) au voyageur anglais Dillon, en 18.27, sur les circonstances qui causèrent et sur celles qui suivirent le massacre de Marion. On nous saura gré, sans aucun doute, du soin que nous mettons à rapporter tout ce qui se rattache à la perte de ce célèbre navigateur français. Ce récit est curieux d'ailleurs par les détails fabuleux dont la tradition du pays a altéré le fait principal, et par l'aveu naïf de la terreur causée aux naturels par la première audition et les effets meurtriers des armes à feu.

« Maounga (chef zélandais , qui prit depuis le nom de King- Gharley) ayant prononcé le nom de Marion, dit M. Dillon, je jugeai à propos de m'enquérir des circonstances qui avaient amené le massacre de ce navigateur dans la baie même où je me trouvais. Yoici ce que j'appris. Le capitaine Marion, dans le cours d'un voyage de découvertes, relâcha à la liaie-des-Iles, où

ment. Cet infortuné qui fut emmené par l'ingrat Surville, malgré ses prières, ses supplications et les larmes qu'il versait avec désespoir, en montrant sa terre natale dont on l'arrachait, mourut , dans la traversée, ù la vue des iles Juan Fernandez, le 12 mars 1770.

ses bâtiments jetèrent l'ancre à un endroit nommé aujourd'hui la Baie-du- Vaisseau. La reine Tourourou dit qu'elle se souvenait parfaitement bien du massacre; qu'il y avait à bord du bâtiment européen une femme blanche nommée Micki ' et avec elle un enfant. Micki était descendue à terre à Paroa pour laver du linge, et les hommes de la tribu de Wangaroa lui en dérobèrent différentes pièces. Une rixe s'éleva au sujet de quelques poissons pris dans un filet. Micki fut très-effrayée et se sauva à bord du vaisseau dans un des canots. Sur ces entrefaites, le capitaine Marion, ignorant ce qui se passait , était descendu à terre : il fut tué.

u La nouvelle de cet événement ne tarda pas à arriver aux vaisseaux, et deux cents hommes débarquèrent armés de fusils. Les naturels, se fiant sur leur nombre, leur tirent face hardiment. Le patou-patou et les javelots n'avaient pas beau jeu contre les balles des fusils, et les gens de Waugaroa, qui tombaient par douzaines, ne concevaient pas comment cela arrivait, ne pouvant apercevoir l'objet qui les blessait. A la fin , ils s'enfuirent sur la grande terre dans un endroit fortifié. Us supposaient qu'ils s'étaient battus contre des esprits qui soufflaient du feu et de la fumée sur eux par la bouche avec de gros tubes de fer. Ils donnèrent au fusil le nom de jwu qui lui resta et qui, dans leur langue, signifie souffler. Les Français les poursuivirent sur la grande terre et en massacrèrent un grand liombre.

« Le chef qui avait tué le capitaine Marion se nommait Takouri (le chien) ; il était de Wangaroa. Les bardes du pays ont composé plusieurs chansons sur cette bataille et sur la mort de Marion. 11 y est souvent fait mention de Micki et de son enfant. J'avais, en diverses occasions, entendu chanter ces chansons, mais je n'en avais pas jusqu'alors compris le sens. »

( Voyage aux îles de la mer du Sud, par le capitaine Dillon.) ' Il faut peut-être lire Maiki, nourrice, en langue du pays.