CHAPITRE XÏII

Porte du Grosvenor, vaisseau de la Compagnie des Indes, sur la côte orientale d'Afrique, en 1782.

La relation des aventures de l'équipage et des passagers du Grosvenor a été publiée par John Hynes, un des matelots échappés au désastre. Nous allons en reproduire les principaux détails avec la plus scrupuleuse fidélité.

Le 15 juin 1782,1e Grosvenor c^iiidi le port de Trinkomalay \ dans rîle de Ceylan , pour revenir en Angleterre. Le 3 août, le capitaine Coxon , qui le commandait , croyait la terre la plus proche à cent lieues. Ce jour-là et le lendemain, le vent fut trèsfort ; le 4 , qui était un dimanche , le bâtiment avait mis en travers sous sa misaine et sa voile d'étai d'artimon.

Avant le jour, John Hynes, matelot, étant occupé en haut avec Lewis et quelques autres de ses camarades à amener le mât de

* L'ile de Ceylan, de 90 lieues de long sur 68 de large, qui appartient aujourd'hui aux Anglais, n'est qu'à 50 lieues du continent de l'Inde. Il s'y fait un commerce considérable en cannelle, ivoire, perles, etc. Kandi, dans l'intérieur, est la capitale de l'ile. Trinkomalay en est le port le plus sur et le plus vaste -, les Anglais y possèdent des arsenaux bien fournis et de beaux chantiers de construction.

212 HISTOIRE DKS NAUFRAGES.

perroquet de misaine, dernauda à Lewis s'il ne croyait pas voir une terre bordée de brisants ; ce dernier fut de son avis ; et ils s'empressèrent de descendre pour instruire de cette particularité alarmante l'officier qui était de quart. Celui-ci se mit à rire ; Lewis courut à la chambre du capitaine et l'informa de ce qui se passait: M. Coxon monta sur le pont et ordonna d'arriver vent arrière. On mit en conséquence la barre au vent, on amena la voile d'étai d'artimon , on mit dehors le grand foc et le petit hunier, et on brassa carré derrière. Le navire avait presque entièrement viré ; avant qu'il eût achevé, sa quille toucha. Tout le monde fut sur le pont en un instant. La terreur était peinte sur les visages. Le capitaine s'efforça de dissiper les alarmes et de tranquilliser les passagers, et leur assura qu'il avait l'espoir de les sauver.

On sonda les pompes et l'on ne trouva pas d'eau dans la cale, parce que l'arrière du navire étant élevé sur les rochers, et l'avant se trouvant beaucoup plus bas, l'eau s'y était toute rassemblée. Dix minutes après, le vent souffla de terre ; on craignait d'être poussé au large , et privé par là de la seule chance de salut qui restât.

Le capitaine voulut donner le signal de détresse, mais la soute aux poudres était pleine d'eau. Alors il ordonna de couper le grand mât: il n'en résulta aucun allégement pour le vaisseau.

Le trouble qui régnait à bord ne peut se décrire; ce n'était partout que désespoir, désordre et confusion. Les plus calmes s'occupaient des moyens de gagner le rivage. Ils se mirent à construire un radeau avec les mâts, les vergues et tous les espars que Ton put réunir.

Un Lascar et deux Italiens essayèrent de gagner la côte à la nage avec une ligne de sonde ; un de ces derniers se noya , les deux autres arrivèrent heureusement. Par le moyen de la ligne, on en amena à terre une plus grosse, et, par le moyen de celle-

ci, un grelin ; les deux matelots furent aidés par plusieurs naturels du pays, dont un grand nombre s'étaient déjà rassemblés sur le bord. La lame et le courant apportèrent bientôt à terre les mâts, que les naturels, dès qu'ils purent les atteindre, dépouillèrent de leurs cercles de fer.

Quand le grelin fut à terre, on fixa une de ses extrémités autour d'un rocher et l'autre au cabestan, dont on se servit pour le roidir. Pendant ce temps, presque tout l'équipage avait été employé à construire le radeau que l'on venait de finir. Après l'avoir entouré d'une haussière de neuf pouces, on le lança à la mer, et on le conduisit vers l'arrière du bâtiment, afin que les femmes et les enfants pussent s'embarquer plus aisément par les écoutilles. Quatre matelots se mirent sur le radeau pour les aider; quoique la haussière fût neuve, la violence du ressac la cassa en deux : le radeau, poussé vers le rivage, chavira, et trois des matelots furent noyés.

Avant de couper le mât, on avait mis à l'eau la yole et le canot ; mais à peine descendus, ils furent brisés. Chacun songea aux moyens de se sauver comme il le pourrait. Quelques-uns eurent recours au câble attaché à terre, et essayèrent, en se suspendant par les mains, de gagner ainsi le rivage. Plusieurs abordèrent heureusement au moyen de cet expédient; d'autres, exténués par la fatigue, succombèrent à la peine et se noyèrent; quinze personnes périrent ainsi.

Le bâtiment se sépara en deux, un peu en avant du grand mât. Au même instant, le vent se remit, par un bonheur inespéré, à souffler du large, directeuient vers la terre : circonstance qui contribua beaucoup à sauver les personnes qui étaient encore à bord ; elles gagnèrent toutes la dunette qui était la plus proche de terre. Le vent, aidé de la lame, les soulevant, la dunette se détacha de l'avant et de l'arrière, et le pont se fendit en deux. Dans ce moment aftVeux, tout le monde se porta sur la hanche de

bâbord, qui bientôt flotta dans une eau peu profonde, tandis que les autres portions continuèrent h briser la violence de la mer, qui sans cela eût emporté tous les naufragés. Tout ce qui restait à bord, même les femmes et les enfants, abordèrent heureusement à terre, à l'exception de l'aide du cuisinier, qui était ivre, et qui ne voulut jamais quitter le bâtiment.

La nuit approchait. Heureusement les naturels, qui s'étaient retirés au coucher du soleil, avaient laissé le reste de leur feu, ce qui donna les moyens d'allumer d'autres feux avec du bois que fournirent les débris du bâtiment. On prit des cochons et des poules qui avaient été entraînés à terre , et l'on fît un triste repas.

On trouva sur le rivage un baril de bœuf et un baril de farine, dont le capitaine fît une égale distribution à chaque personne. Deux voiles avaient aussi été poussées à terre : on en construisit deux tentes pour les femmes.

Dans la matinée du 5, les naturels du pays, appartenant à la nation cafre *, sauvages cruels, aux cheveux courts et laineux et à la peau d'un noir foncé, vinrent en grand nombre, et ils se mirent à enlever tout ce dont ils eurent envie. Les naufragés , et surtout les femmes, conçurent de vives inquiétudes pour leur sûreté personnelle ; mais on se calma en voyant que les naturels se contentaient de piller. Le lendemain , on s'occupa de réunir tout ce qui pouvait être utile durant le voyage que l'on avait l'intention d'entreprendre par terre jusqu'au cap de Bonne-Es-

* Il résulte de la suite du récit que le naufrage eut lieu sur la terre de Natal, qui s'étend sur la côte orientale de l'Afrique, depuis le pays des Hottentots jusqu'à la baie de Lagoa, et où se trouvent les établissements portugais.

M. Ball)i, dans son Abrégé de géographie, divise le pays des Cafres en Cafrerie maritime, qui est la côte de Natal, et Cafrerie intérieure, partagée entre plusieurs peuples indépendants presque toujours en guerre entre eux.

pérance. Mais auparavant, le capitaine fît prudemment défoncer deux barils d'eau-de-vie, de crainte que les naturels ne devinssent dangereux en s'enivrant.

Il rassembla toutes les personnes qui avaient survécu au naufrage, et, après avoir partagé les provisions entre elles , il leur représenta qu'ayant été à bord chargé du commandement, il espérait qu'elles consentiraient à ce qu'il continuât de donner des ordres. On lui répondit affirmativement d'une voix unanime. D'après ses calculs, l'on pouvait en quinze ou seize jours arriver à un établissement hollandais.

Encouragée par ces paroles, toute la troupe partit le 7. Le 'premier maître, qui était malade depuis quelque temps, fut porté par deux matelots dans un hamac suspendu à une perche : chacun se prêta volontiers à cette corvée pénible. Un matelot, nommé O'Brien, qui avait une enflure au genou , ne voulut point partir avec ses camarades; il objecta que, ne pouvant marcher aussi vite qu'eux , il préférait rester. Il comptait chercher, dans les débris du navire des morceaux de plomb et d'étain, en faire des colifichets pour amuser les naturels , et par ce moyen les intéresser en sa faveur.

Toute la troupe , s'étant mise en marche , fut suivie par quelques Cafres. Un sentier frayé menait d^un village à un autre. Les Cafres suivirent les Anglais pendant trois milles, leur prirent tout ce qui leur convint et quelquefois leur jetèrent des pierres. Les Anglais rencontrèrent une troupe de trente naturels, qui avaient les cheveux relevés en pain de sucre et le visage peint en rouge. Il y avait parmi eux un Hollandais nommé Trout, qui, ayant commis des meurtres chez ses compatriotes, s'était réfugié chez ces sauvages. Il demanda aux Anglais qui ils étaient et où ils allaient. Sur leur réponse, il leur représenta qu'ils avaient à traverser de nombreux déserts et à redouter les attaques des bêtes féroces. Ce discours consterna les Anglais; ils offrirent à

Trout tout l'argent qu'il pourrait désirer pour les conduire au Cap ; mais il refusa cette proposition, alléguant la crainte de tomber au pouvoir des Hollandais : il ajouta qu'il s'était marié à une femme cafre, dont les compatriotes ne voudraient jamais le laisser partir, quelque envie qu'il en put avoir.

Les Anglais découragés poursuivirent leur voyage encore quatre à cinq jours. Les naturels se rassemblaient constamment autour d'eux pendant le jour, leur prenaient tout ce qui leur faisait plaisir, et se retiraient toujours au coucher du soleil. Les naufragés avaient vu plusieurs villages , mais ils s'en tenaient aussi éloignés qu'ils le pouvaient, afin de ne pas s'exposer aux insultes des habitants. Logie, le maître malade, se trouvait si bien rétabli qu'il marchait sans l'aide de personne. En arrivant dans une ravine profonde, les Anglais rencontrèrent trois naturels qui mirent plusieurs fois leurs sagaies à la gorge du capitaine ; poussé à bout, il saisit une de ces lances, l'arracha de la main du sauvage, la brisa et garda le fer. Les naturels s'en allèrent, ayant l'air de ne plus s'embarrasser des Anglais ; mais le lendemain, ceux-ci, en arrivant à un grand village, les trouvèrent avec environ quatre cents de leurs compatriotes^ tous armés de sagaies et de grands boucliers de peaux d'éléphants. Ces sauvages arrêtèrent la troupe, et, après l'avoir pillée et insultée, se mirent à la frapper. Les Anglais résolurent de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. En conséquence, ayant placé les femmes, les enfants et les malades à une certaine distance , sous la protection d'une douzaine d'hommes, le reste, composé d^à peu près quatre-vingt-dix hommes, se battit contre l'ennemi pendant deux heures et demie, et fit, durant ce temps, une espèce de feu roulant. Ayant fini par gagner un terrain élevé, où ils ne pouvaient être cernés, une sorte de compromis fut conclu entre les deux partis.

Il y eut des deux côtés plusieurs personnes blessées, mais aucune ne fut tuée. Le bois d'une sagaie pénétra dans l'oreille

de M. Newman, un des passagers, et la violence du coup le priva de tout sentiment pendant deux heures. Quand la paix fut conclue, plusieurs Anglais ôtèrent les boutons de leurs habits, et les donnèrent avec quelques bagatelles aux Cafres qui s'en allèrent et ne revinrent plus.

M. Newman s'étant un peu remis, la troupe marcha en avant, et le soir on dormit auprès du feu en plein air. Pendant la nuit, on fut si effrayé par les hurlements des bêtes féroces, que les hommes veillèrent pour empêcher ces animaux de les surprendre.

Le lendemain, les Anglais virent arriver le Hollandais Trout; il leur dit qu'il était allé à bord du navire, d'où il avait retiré du fer, de l'étain, du plomb et du cuivre qu'il portait à son kraal ou village. Il avait appris leur dispute avec les naturels ; il leur conseilla de ne plus faire de résistance ; le défaut d'armes rendrait toute défense inutile , et ils rencontreraient ainsi moins d'obstacles. Il était seul; après une conversation très-courte, il s'en alla.

La troupe entra dans une ravine profonde où elle passa la nuit. Son repos fut troublé par les hurlements des bêtes carnassières, que les sentinelles eurent beaucoup de peine à tenir écartées au moyen de tisons enflammés. Au point du jour, les Anglais se mirent en marche. Vers midi, les naturels vinrent, selon leur usage, les piller, et leur prirent leur boîte à amadou, leur pierre à fusil et leur briquet, ce qui fut pour eux une perte irréparable ; chacun fut obligé de voyager avec un tison à la main. Arrivés à une petite rivière, que la marée montante avait fait gonfler, il fut impossible à la troupe de la traverser; on passa la nuit sur ses bords. Les naturels, qui avaient continué à suivre les naufragés, devinrent plus exigeants encore. Ils s'emparèrent des montres des hommes; les cheveux des femmes, en tombant, laissèrent apercevoir des diamants qu'elles y avaient cachés , les Cafres les enlevèrent sans cérémonie, et cherchèrent

même avec beaucoup d'attention s'ils n'en trouveraient pas d'autres.

Le lendemain on passa la rivière à gué. On était sans eau; le colonel James proposa de creuser dans le sable pour s'en procurer ; cette tentative réussit. Les provisions se trouvaient presque épuisées; il était très-fatigant de voyager avec les femmes et les enfants. Les matelots commencèrent à murmurer; chacun semblait déterminé à ne prendre conseil et soin que de lui-même.

En conséquence , le capitaine Coxon , le premier maître et sa femme, le troisième maître, le colonel James, madame James, M. et madame Hosea, M. Hay, le trésorier M. Newman et M. Nixon, avec cinq de leurs enfants, convinrent de rester ensemble et de voyager aussi lentement qu'auparavant. Plusieurs matelots, séduits par les grandes promesses que leur firent le colonel James, M. Hosea et d'autres, consentirent à rester avec eux pour porter le peu de provisions qui restaient, et les couvertures qui servaient à s'envelopper pendant la nuit.

Sliaw et Trotter, second et quatrième maîtres ; Harris , le cinquième ; le capitaine Talbot et son patron de canot; MM. William , Taylor, d'Espinette, Oliver et leurs domestiques; le munitionnaire du bâtiment, le charpentier, le tonnelier, l'aidecharpentier et l'aide-calfat; le reste des matelots, parmi lesquels était Jones Hynes, celui qui avait vu le premier les brisants, composant tous ensemble une troupe d'environ quarante-trois personnes, prirent les devants. Un enfant de sept à huit ans, nommé Law, passager à bord du "Grosvenor, se mit à pleurer en voyant qu'un des passagers qui faisait partie de cette seconde troupe allait le quitter. On convint de l'emmener et de le porter à tour de rôle quand il ne pourrait plus marcher.

Cette séparation ne put s'effectuer sans de vifs regrets; car l'on avait des deux parts bien peu d'espérance de se revoir. Shaw, le second maître, conduisait la première troupe, qui,

ayant attendu toute la nuit le temps du reflux pour passer une rivière, fut rejointe par l'autre le lendemain. On éprouva une grande satisfaction en se retrouvant, et les inconvénients qui avaient occasionné le partage en deux troupes furent oubliés un moment.

Les Anglais passèrent la rivière , et arrivèrent le lendemain à un grand village. Ils y trouvèrent Trout le Hollandais, qui leur montra sa femme et son enfant, et leur demanda un morceau de petit salé. Il leur dit que ce kraal était le lieu de sa résidence, et leur répéta que les naturels ne voudraient en aucune façon lui permettre de s'en aller, quand même son inclination le porterait à retourner parmi ses compatriotes. Il leur donna des avis pour la continuation de leur voyage, leur indiqua le nom des lieux qu'ils devaient traverser et les rivières qu'ils avaient à passer. Ils lui exprimèrent leur reconnaissance, et partirent.

Le lendemain matin , les provisions étant épuisées, une partie de la troupe alla sur le rivage à l'heure de la marée basse, et y ramassa des huîtres et d'autres coquillages, qui furent distribués entre les femmes, les enfants et les malades. On arriva vers midi dans un village où l'on fut maltraité par les habitants , et l'on marcha jusque vers quatre heures.

Les Anglais résolurent de nouveau de se séparer ; en restant unis, ils n'étaient pas assez forts pour résister efficacement aux attaques des naturels , et étaient assez nombreux pour leur donner de l'inquiétude. On espérait aussi se procurer plus facilement les moyens de subsister. On se sépara donc , et cette fois ce fut pour jamais.

La première troupe marcha jusqu'à la brune. Le lendemain, ces infortunés firent à peu près trente milles. Le jour suivant, ils se nourrirent d'oseille sauvage , de baies qu'ils virent becqueter par les oiseaux et de coquillages. Ils atteignirent les bords d'une

rivière large et j)rofonde, où ils terminèrent leur course de la journée.

Le lendemain, la largeur de la rivière les empêchant de la traverser, ils remontèrent le long de ses sinuosités. Ils traversèrent plusieurs villages, mais ne purent obtenir aucun secours des habitants. Après une journée fatigante, ils arrivèrent à un endroit où la rivière était plus étroite. Ils réunirent avec des lianes et à l'aide de leurs mouchoirs tout le bois sec qu'ils purent ramasser, et en formèrent une espèce de radeau sur lequel on mit le jeune Law et ceux qui ne savaient pas nager; ceux qui étaient bons nageurs poussèrent le radeau en avant, et l'on traversa ainsi sans accident la rivière, qui n'avait pas moins de deux milles de largeur. Depuis trois jours, les voyageurs s'étaient écartés de la mer; ils se dirigèrent de nouveau vers la côte, en suivant la rive droite de la rivière. Ils furent heureux de trouver beaucoup de coquillages, car, dans l'intérieur des terres, ils n'avaient eu pour nourriture que de l'oseille sauvage et de l'eau.

Quatre jours après , ils arrivèrent à une haute montagne couverte de bois du côté de la terre. Ils entrèrent dans la forêt au point du jour. Leur marche fut très-fatigante ; ils étaient contraints de se frayer une route à travers les branchages^ et de grimper fréquemment au haut des arbres pour examiner la direction qu'ils avaient à suivre. Ils trouvèrent au sommet une plaine spacieuse, arrosée par un ruisseau sur les bords duquel ils campèrent, après avoir allumé un feu plus considérable que de coutume, car les bêtes sauvages fréquentaient ce lieu à cause de l'eau; ils eurent beaucoup de peine à les écarter, et coururent de grands dangers.

Au point du jour, Hynes grimpa sur un des arbres les plus élevés, pour examiner la direction de la côte. Il aperçut une autre forêt entre ce point et le pied de la montagne. Accablés de fatigue, les Anglais n'atteignirent cette forêt qu'au soir, et ne

PERTE DU GROSVEiNOR. 221

découvrirent d'autres sentiers que ceux qui avaient été frayés par les lions et les tigres.

Arrivés au bord de la mer, ils trouvèrent sur la plage une baleine morte. La vue d'une aussi abondante provision de vivres leur fit grand plaisir, mais ils ne savaient comment dépecer l'animal et en tirer parti. Ils allumèrent du feu sur la baleine, et coupèrent avec une écaille d'huître la partie qui avait été ainsi grillée. Ils subsistèrent de cette manière pendant plusieurs jours.

Quelques personnes de la troupe pensèrent qu'il conviendrait de prendre l'intérieur du pays; d'autres, au contraire, furent d'avis qu'il était plus sûr de suivre la côte. Après une longue discussion, on convint encore de se séparer. Les quatrième et cinquième maîtres, MM. William et Taylor, le capitaine Talbot, son patron de canot, et vingt-six matelots, y compris Hynes, se décidèrent à pénétrer dans l'intérieur, tandis que le charpentier, le munitionnaire , le tonnelier, MM. d'Espinette et Oliver, leurs domestiques et environ vingt-quatre matelots, suivirent le rivage.

Hynes et ses compagnons traversèrent, durant trois jours et trois nuits, une campagne riante, où ils virent plusieurs villages abandonnés. Ils n'eurent pendant tout ce temps, pour subsister, que des huîtres qu'ils avaient apportées du bord de la mer, avec des baies et de l'oseille sauvage qu'ils ramassèrent le long du chemin. Ils jugèrent donc prudent de regagner la côte, où ils trouvèrent assez de coquillages pour apaiser leur faim. Peu de temps après s'être séparés de l'autre bande , tandis qu'il gravissait une montagne rapide, le capitaine Talbot s'assit plusieurs fois pour se reposer : toute la troupe en fit autant. Le capitaine, excédé de lassitude, finit par se reposer si souvent, que les autres le laissèrent en arrière ; mais son fidèle patron , touché de voir son maître dans cet état , retourna auprès de lui : on l'aperçut qui s'asseyait à ses côtés. On n'a plus entendu parler d'eux. La troupe de Hynes arriva le lendemain à midi sur le bord

d'une petite rivière, où elle rencontra deux hommes de la troupe du charpentier, qui, ne sachant pas nager, avaient été laissés en arrière.

Quatre jours après avoir traversé cette rivière, ils en rencontrèrent une autre. En suivant les bords , ils arrivèrent à un village où ils virent la boîte d'une montre qu'une personne de la bande du charpentier avait échangée pour un peu de lait. Siiaw offrit aux naturels une partie de la boîte de sa montre en échange d'un veau ; les naturels semblèrent y consentir , et amenèrent l'animal dans un enclos ; mais ils n'eurent pas plutôt dans les mains le prix convenu, qu'ils retinrent le veau et l'emmenèrent. Les Anglais remontèrent la rivière pendant quelques jours , et traversèrent plusieurs villages dont les habitants les laissèrent passer paisiblement; enfin ils gagnèrent sur un radeau le bord opposé de la rivière, large, dans cet endroit, d'un mille et demi : deux hommes de la troupe , effrayés de cette largeur , n'osèrent suivre leurs camarades. Au bout de quatre jours, les Anglais atteignirent le bord de la mer, en suivant une direction diagonale : le lendemain ils trouvèrent quelques coquillages , mais ils ne purent se procurer de l'eau fraîche.

Ces infortunés rencontrèrent alors un grand nombre de sauvages qui les maltraitèrent : étant hors d'état de faire la moindre résistance, ils furent accablés de coups. Pour échapper à ces outrages, tous se sauvèrent dans un bois, et reprirent leur chemin quand les naturels se furent retirés. Trois jours après, ils rattrappèrent la bande qui s'était séparée d'eux avec le charpentier à sa tête : ce dernier avait été empoisonné par des fruits que la faim lui avait fait manger. MM. d'Espinette et Oliver, ainsi que leurs domestiques, étaient restés en arrière, n'en pouvant plus; mais le jeune Law avait supporté d'une manière miraculeuse les fatigues de la marche.

Les deux troupes ainsi réunies de nouveau trouvèrent, sur un

banc de sable, deux planches , à l'une desquelles tenaient des clous. Transportés de joie d'une aussi précieuse découverte, les Anglais mirent le feu aux planches , et , après en avoir retiré les clous, ils les aplatirent entre deux pierres, pour en faire des espèces de couteaux. Un peu plus loin ils trouvèrent de Teau fraîche, en fouillant par hasard le sable du bord d'une rivière; ils passèrent la nuit dans cet endroit.

Le lendemain matin , ils furent agréablement surpris, après avoir passé la rivière, d'apercevoir encore une baleine morte sur la plage; mais un grand nombre de Cafres^, armés de sagaies, fondirent sur eux. Ces sauvages, voyant leur situation déplo- ' rable, et l'impossibilité où ils étaient de faire aucune résistance, se conduisirent paisiblement, et l'un d'eux prêta même sa lance ailx Anglais occupés à dépecer la baleine. A l'aide de cette arme et des deux couteaux, on coupa des tranches de chair que l'on emporta dans des sacs pour les faire cuire quand on trouverait du feu et de l'eau.

Un homme se trouva mal, le lendemain, sur le bord d'une rivière, la nécessité contraignit ses camarades à le laisser en arrière. Pendant quatre jours, les Anglais voyagèrent avec célérité, parce qu'ils avaient des provisions ; cependant les rivières mirent fréquemment obstacle à leur marche ; ils en rencontrèrent une près de laquelle ils se décidèrent à passer la nuit. Ils trouvèrent une grande quantité de gros fruits qu'ils mangèrent pour étancher leur soif. Le lendemain matin , la force du vent et le froid empêchèrent plusieurs de traverser la rivière ; mais Hynes, et environ dix autres, impatients de continuer leur route, passèrent à la nage, et marchèrent jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé un lieu où il y eût de l'eau, du bois et des coquillages. Ils y restèrent deux jours, espérant que leurs compagnons, parmi lesquels était le pauvre petit Law, les rejoindraient : croyant ensuite que le mauvais temps les avait retenus, ils partirent.

224 HISTOIRE DES iNAUFRAGES.

Ils découvrirent sur la grève un phoque mort; ils en découpèrent des tranches à l'aide de coquilles d'huîtres et d'un des , couteaux qui étaient en leur possession ; ils en firent cuire une partie sur le lieu et emportèrent le reste. Leurs camarades , restés en arrière, les rejoignirent après deux jours de séparation, et eurent leur part du phoque ; ils avaient éprouvé de bien rudes traitements de la part des naturels, et perdu cinq des leurs. Après la mort du charpentier, le commandement de la troupe était échu au munitionnaire : l'enfant, que son jeune âge rendait incapable de résister aux fatigues d'une si pénible route et que son courage rendait si intéressant, devint l'objet des plus tendres soins pour ce brave homme. Il cherchait à alléger ses fatigues et écoutait ses plaintes avec l'intérêt d'un père; il lui donnait à manger ce qu'il pouvait se procurer, et lui prodiguait les consolations. Quels éloges ne doit-on pas à une conduite aussi humaine, aussi généreuse, à un dévouement aussi sublime, dans une situation où l'instinct de la conservation développe les sentiments égoïstes avec une effrayante énergie !

En essayant, pour abréger la route, de tourner un rocher escarpé qui s'avançait dans la mer, les Anglais furent sur le point d'être enlevés par la violence des lames qui venaient se briser contre ce roc. Ces pauvres gens n'échappèrent que par une sorte de miracle ; quelques-uns perdirent leurs portions de phoque , et tous leurs brandons furent éteints. Ils aperçurent des femmes qui s'enfuirent à leur approche ; arrivés au lieu qu'elles venaient de quitter, ils reconnurent qu'elles étaient occupées à ramasser des moules, et trouvèrent encore le feu qui leur servait à les cuire. Ils lallumèrent les tisons avec joie, et se reposèrent quelques heures.

Le lendemain ils obtinrent, dans un village, un bœuf en échange d'une boîte de montre et de quelques boutons. Ils tuèrent l'animal avec la sagaie d'un Gafre; pour que la distribution se

fit avec plus d'égalité, il fut coupé en morceaux, et un Anglais, debout, le dos tourné à ses compatriotes, nommait celui à qui était destiné le morceau touché. La peau fut aussi coupée en morceau et distribuée par lots ; ceux à qui ils échurent en firent des espèces de souliers. Ce fut la seule fois que les Anglais purent obtenir des sauvages quelques provisions, les femmes, toujours plus compatissantes, donnaient de temps en temps du lait au petit garçon. Il était inconcevable que le pauvre enfant put ainsi supporter le voyage : quand le chemin était uni et bon , il marchait du même pas que les hommes faits ; quand on traversait des sables profonds ou des herbes très-hautes , on le portait de bon cœur, chacun à son tour. Son poste était auprès du feu pour le tenir allumé, quand on allait à la pêche, et en retour on le récompensait en lui donnant une part de la capture.

Les Anglais mirent ensuite dix jours à traverser un désert sablonneux, où ils n'aperçurent aucun naturel. Ils se nourrirent principalement des provisions qu'ils avaient apportées, et ils trouvèrent de l'eau en creusant le sable. Ils passèrent cinq ou six jours au milieu d'une tribu de sauvages nommés Tambouki^ , dont ils furent tantôt bien, tantôt mal traités. Sur le bord de la mer, un parti de naturels leur conseilla, par signes, de gagner l'intérieur. Ils se conformèrent à cet avis; ils arrivèrent à un villas; e où il n'y avait que des femmes et des enfants ; ils en obtinrent un peu de lait pour Law, et s'y reposèrent. Sur ces entrefaites, les hommes revinrent de la chasse , portant chacun au bout de sa lance une portion de bête fauve ; une quarantaine au

^ Les Tambouki paraissent être actuellement le peuple le plus puissant de la Cafrerle maritime. Us sont gouvernés par un chef célèbre nommé Tscliaka. Ce nouveau conquérant de l'Afrique australe, auquel un voyageur récent, M. George Thompson, accorde une armée de 13,000 hommes, a répandu la terreur parmi tous les peuples environnants. C'est dans son territoire et sous sa protection que se trouve la petite colonie anglaise fondée par le lieutenant Farewell en 1824,

moins entourèrent les voyageurs, les regardant av^ec une sorte d'admiration , puis leur montrèrent deux jattes de lait qu'ils avaient l'air de vouloir échanger : il ne restait malheureusement aux Anglais rien qui put convenir à ces hommes.

Ils partirent au coucher du soleil, après s'être reposés à quatre ou cinq milles de ce village. Ils virent, pendant plusieurs jours, beaucoup de bétail, mais ils manquaient des moyens pour s'en emparer. Sur le bord d'une rivière, où il y avait quelques huttes habitées uniquement par des femmes et des enfants, ils obtinrent, plutôt par l'effet de la crainte, que par un sentiment d'humanité, des morceaux de phoque. La rivière avait un mille de largeur ; Hynes et huit de ses camarades la passèrent à la nage ; les autres, craignant de ne pouvoir en faire autant, restèrent en arrière. A peu près trois milles plus loin, les premiers aperçurent un phoque endormi sur la grève. L'animal s'éveilla et se dirigea vers la mer ; mais ils l'entourèrent, le tuèrent à coups de bâton et le dépecèrent pour l'emporter.

En traversant une rivière, deux hommes laissèrent tomber leurs brandons. Pour passer les rivières sans radeau, les Anglais faisaient un paquet de leurs habits et l'attachaient sur leur tète. Le brandon était placé en avant du paquet, et, par ce moyen , préservé du contact de l'eau. En entrant dans un vaste désert sablonneux, ils virent, près d'une ravine profonde, ces mots écrits sur le sable : Portez vos pas de ce côté, et vous trouverez de l'eau et du bois en abondance. Ils s'empressèrent de suivre cette indication , et virent, à des restes de feu et à d'autres marques, que leurs compagnons s'étaient reposés dans les creux de rochers.

Quatre ou cinq jours après , un rocher escarpé qui s'avançait au loin dans la mer les obligea de nouveau à pénétrer dans l'intérieur. Sur les bords d'une flaque d'eau douce , ils trouvèrent un grand nombre de crabes de terre, de coquillages et d'oseille.

A.U point du jour, ils continuèrent leur marche, et, en arrivant à la lisière d'un grand bois, ils aperçurent un grand nombre d'arbres déracinés. Cette particularité excita leur surprise ; mais à peine étaient-ils entrés dans le bois, qu'ils virent trente à quarante gros éléphants sortir des longues herbes dont le sol était couvert. Ils restèrent quelques minutes en suspens ; après un long circuit, ils s'éloignèrent des éléphants sans avoir éprouvé le moindre accident.

Le soir, ils ne trouvèrent pas de coquillages sur le bord de la mer, et l'excès de la faim porta ceux qui avaient encore des chaussures faites de la peau du bœuf, à les flamber pour en ôter les poils, et à les griller ; on ajouta à ce triste repas un peu de céleri sauvage qui croissait dans cet endroit. Pendant cinq ou six jours encore, les voyageurs continuèrent à rencontrer des indices qui dénotaient que leurs camarades les devançaient. Ils gagnèrent un canton riant et peuplé. Ils ne purent néanmoins obtenir de vivres. Les naturels les repoussèrent à coups de basons et de pierres; et, sans la ressource des coquillages des bords de la mer, ces pauvres gens seraient morts de faim.

Quelques jours après, ils rencontrèrent une troupe de naturels; l'un d'eux avait tiché dans sa chevelure un morceau d'une boucle d'argent qu'il avait reçu du cuisinier du navire en échange de provisions. Une tempête violente, accompagnée de tonnerre, d'éclairs et de pluie, contraignit les voyageurs à passer la nuit sur le bord de la mer. Ils restèrent le lendemain jusqu'à la marée basse pour ramasser des coquillages et pour sécher leurs habits. Vers quatre heures, étant arrivés à un grand village, les habitants s'assemblèrent, et en blessèrent plusieurs. L'un d'eux eut le crâne fracassé, tomba dans le délire, et mourut bientôt après. Hynes fut renversé à terre, et laissé pour mort sur la place. Quand il revint à lui, les naturels étaient à une grande distance, et ses camarades hors de vue. Se rappelant la route qu'ils avaient

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eu dessein de suivre, il marcha aussi vite qu'il put, et les rejoignit en deux ou trois heures. Il porta longtemps après la cicatrice il' une blessure de sagaie à la jambe.

Après avoir, pendant plusieurs jours, voyagé dans un vaste désert sablonneux, les Anglais rencontrèrent trois sauvages qui prirent la fuite. Ils ne se procuraient des aliments qu'avec des difficultés infinies, parce que le rivage de la mer était rarement bordé de rochers. Quand ils rencontraient un petit récif, ils étaient obligés quelquefois d'attendre, pendant la moitié d'un jour, que la marée baissât. Si les coquillages étaient abondants, ils en ramassaient autant qu'ils pouvaient, enlevaient la coquille, et mettaient la chair dans un morceau d'étoffe que l'on portait tour à tour.

En arrivant à une grande rivière, appelée Bojesman's River, la troupe rencontra Lewis, que l'autre détachement avait laissé en arrière, parce qu'il était malade. Il raconta qu'il avait pénétré dans l'intérieur et y avait vu beaucoup de huttes; dans une de ces huttes on lui avait donné du lait ; dans une autre, on l'avait battu. Faible et hors d'état de supporter encore d'autres fatigues, il se décida à retourner au plus prochain village ; mais sourd à toutes les prières, il retourna vers les Cafres, chez lesquels il ne tarda probablement pas à trouver le terme de ses souffrances.

Les Anglais ne quittèrent pas le rivage. Leur joie fut extrême en découvrant une baleine morte, près de laquelle ils restèrent deux jours. Ils en prirent autant de tranches qu'ils en purent porter, et traversèrent la rivière sur des radeaux.

Quatre jours après, vers midi, ils rejoignirent le munitionnaire et son protégé, le petit Law. La veille au soir, ils avaient enterré le tonnelier à peu de distance dans le sable. Hynes pria le munitionnaire de l'y conduire : une bête féroce avait déterré et emporté le corps ! On reconnaissait sur le sable le chemin qu'elle avait suivi.

La troupe donna au munitionnaire et à l'enfant un peu de chair de baleine, que ceux-ci mangèrent avec voracité. Huit à dix jours après, ils trouvèrent des coquillages, mais ils ne purent se procurer que de l'eau saumâtre, et furent obligés de passer la nuit sur les rochers.

Le munitionnaire et l'enfant, ayant ressenti du malaise le lendemain matin, prièrent leurs compagnons de rester tout le jour en cet endroit : on se rendit à leur demande. Le jour d'après, tous se trouvèrent indisposés. Le munitionnaire et Law demandèrent à rester encore un jour; mais il fut convenu que, s'ils ne se trouvaient pas mieux, on serait obligé de se séparer d'eux.

Après avoir préparé de bonne heure ce qu'ils avaient pu ramasser pour le déjeuner, disposés à toute l'indulgence possible pour un être aussi délicat que le pauvre enfant, les Anglais avaient l'intention de ne l'éveiller que lorsque tout serait prêt pour le départ. Il reposait encore et semblait dormir profondément auprès du feu autour duquel tout le monde avait passé la nuit. Ses compagnons allèrent pour le réveiller ; mais ils l'appelèrent et le secouèrent en vain, ils reconnurent avec une profonde douleur que son âme avait pris son vol vers un monde meilleur. Pauvre petit être, à la fois si faible et si courageux, après tant de fatigues et de peines supportées avec l'énergie d'un homme, il avait été enlevé avant que son heure fût venue, sans proférer une plainte, sans que son ami eût pu recevoir son dernier soupir !

Les regrets de ses compagnons, la douleur surtout du bon munitionnaire, ne peuvent se décrire. La perte d'un être qu^il aimait si tendrement et auquel il s'était étroitement attaché par les soins même qu'il lui prodiguait, le jeta dans le plus profond accablement. Ce fut avec une peine extrême et pour ainsi dire malgré lui que ses camarades l'emmenèrent. Ils oublièrent tous un moment leur propre malheur, pour donner un dernier regret

230 HISTOIRK DES NAUFRAGES.

à cette tendre victime , et ils continuèrent leur triste voyage.

Ils avaient marché pendant deux heures, lorsque Robert Fitz- > gerald demanda une coquille pleine d'eau. Ilynes lui en donna une, qu'il but avec avidité. Robert en demanda une seconde ; l'ayant bue avec le même empressement, il se coucha à terre et expira à l'instant. Son corps fut laissé à l'endroit où il avait rendu le dernier soupir, et ses compagnons, le cœur cuirassé contre les plus grands malheurs, virent avec une espèce d'apathie le sort de Fitzgerald.

Le même jour, vers quatre heures, William Fruel se plaignit d'une grande faiblesse, et s'assit sur le sable au bord de la mer. Ses camarades le quittèrent pour aller chercher du bois ou de l'eau, et lui dirent qu'ils reviendraient. A une certaine distance, ils regardèrent derrière eux et virent Fruel qui s'etforçait de ramper à terre pour les suivre. Après avoir inutilement cherché de l'eau, ou un endroit convenable pour y reposer, ils s'étendirent sur le sol pour dormir. L'un d'eux, se souvenant de l'état de Fruel, retourna vers lui pour essayer de l'amener ; les bêtes féroces l'avaient probablement enlevé.

Le manque d'eau les fît beaucoup souffrir le lendemain. Les glandes de leur gosier et de leur bouche étaient extrêmement gonflées. Les misères qu'ils avaient précédemment endurées n'étaient rien en comparaison de celles qui les accablaient. Le second jour, le courageux munitionnaire et un autre homme expirèrent. Le chemin était borné d'un côté par des collines sablonneuses, et de l'autre par la mer, les Anglais furent contraints de dormir sur le sable. Ils trouvèrent la moitié d'un poisson qui fournit à chacun une demi-bouchée ; quelques-uns n'en voulurent pas, dans la crainte d'ajouter aux maux qu'ils souffraient déjà.

Le lendemain, deux hommes de la troupe étaient réduits à la plus grande faiblesse. L'un d'eux, après avoir fait (juelques cen-

taines de pas, se coucha à terre, ne pouvant aller plus loin. Les autres lui serrèrent la main tristement ; et, le recommandant au Ciel, ils le laissèrent expirer seul.

Dans une ravine profonde, ils rencontrèrent un homme de l'équipage, étendu mort, le visage tourné vers la terre, et la main droite coupée au poignet. John Wormington, second contremaître, qui avait perdu ses habits en passant une rivière, s'empara de ceux du cadavre. Les Anglais marchèrent jusqu'à la nuit.

Le lendemain n'apporta aucun soulagement à leurs souffrances ; un autre homme tomba et fut laissé sur Ifi place. Hynes, 'Evans et Wormington restaient seuls , tous trois dans l'état le plus déplorable. Leurs facultés étaient en quelque sorte anéanties ; ils voyaient et entendaient à peine, et l'ardeur du soleil, qui dardait à plomb sur leur tête , aggravait encore leurs souffrances.

Le lendemain matin, le tourment de la soif devint si alîreux que Wormington supplia ses camarades de tirer au sort celui d'entre eux qui serait mis à mort, afin que les deux autres pussent être sauvés en buvant son sang. Hynes était d'une faiblesse qui l'avait réduit à une espèce d'imbécillité enfantine : il pleura beaucoup à la proposition de Wormington, mais il refusa d'y consentir. Wormington ne se sentant pas la force d'aller plus loin, ses camarades lui serrèrent la main et partirent; un instant après, tandis qu'il les apercevait encore, il essaya de se faire entendre d'eux, pensant qu'ils pourraient contribuer à lui sauver la vie : il se leva même, et essaya quelques pas.; mais sentant que ses tentatives pour rejoindre ses camarades étaient inutiles, il s'étendit le long du rivage, enfonçant sa main droite dans le sable.

Evans et Hynes ne purent pas avancer beaucoup, malgré leurs efforts. Vers dix heures, ils aperçurent loin d'eux quelque chose

qu'ils prirent pour de grands oiseaux ; ranimés par cette vue, ils conçurent l'espérance de pouvoir en attraper quelques-uns. Mais quelle fut leur surprise, en approchant, de voir que les objets qu'ils avaient aperçus étaient des hommes ! Presque aveugles et réduits à l'imbécillité, ils eurent de la peine à reconnaître quatre hommes de la troupe du munitionnaire, dont ils s'étaient séparés. Un jeune homme, nommé Price, vint à leur rencontre, et leur rendit la vie en leur disant qu'il leur procurerait de l'eau.

Hynes et Evans racontèrent à leurs compatriotes que tous les hommes de leur troupe étaient morts, à l'exception de Wormington , laissé le matin même à l'agonie le long du chemin ; deux de ceux que l'on venait de rencontrer, nommés Leary et Delasso, partirent pour le chercher, en recommandant aux deux autres d'empêcher Hynes et Evans de boire trop avidement ; plusieurs de leurs compagnons en étaient morts; mais, dans l'impatience d'étancher leur soif, ils se couchèrent sur la source même. Price fut obligé de renverser du sable sur l'eau. Alors ils se retirèrent dans un creux dérocher; on leur donna quelques coquillages, et ils s'endormirent.

Leary et Delasso, ayant trouvé Wormington, revinrent avec lui, et quand Hynes et Evans se réveillèrent, ils se racontèrent mutuellement tout ce qu'ils avaient soulfert. Leary dit qu'après avoir enterré dans le sable le maître-d'hôtel du capitaine, ils s'étaient vus réduits à un tel état de détresse, que deux hommes avaient été envoyés pour couper quelques morceaux de son corps afin de s'en nourrir. Les deux hommes, après avoir dépassé la fosse du maître-d'hôtel, étaient occupés à la chercher, lorsqu'ils trouvèrent tout auprès d'eux un jeune phoque qui venait d'être poussé sur la plage , et qui saignait encore, ce qui les préserva de l'affreuse ressource de la chair humaine. Ils décrivirent ensuite à leurs camarades une singulière manière de se procurer des coquillages. Ayant observé un grand nombre d'oiseaux

occupés à gratter le sable sur les bords d'une rivière., ils découvrirent qu'ils retiraient des coquillages qui s'enfonçaient dans le sable.

Hynes et Evans dirent à leurs compagnons que le munitionnaire avait, à l'instant de sa mort, de très-bons vêtements, et un nommé Dodge prit le parti d'aller au lieu où était resté le corps, pour prendre les babits dont il avait le plus grand besoin, Evans promit de lui indiquer la route, et ils partirent le lendemain ; dans la soirée Evans revint seul, Dodge était devenu si indolent et marchait si lentement, que si lui-même n'eût hâté le pas, il ne fût pas parvenu à les rejoindre. Ils n'avaient pu trouver le 'corps du munitionnaire ; il était probable que les bêtes fauves l'avaient emporté, et comme on ne revit plus Dodge, il est vraisemblable qu'il devint aussi leur proie.

Les deux jours suivants furent employés à ramasser des coquillages. Ensuite les Anglais construisirent un radeau, et traversèrent la rivière; mais ce fut avec beaucoup de difficulté, à cause de sa grande largeur, et de la force du courant, qui faillit les entraîner à la mer. En gagnant la rive opposée , ils regardèrent en arrière avec une surprise mêlée de terreur, en voyant la distance que la rapidité du courant leur avait fait parcourir.

Ils trouvèrent sur cette rive le coquillage doué de la propriété de s'enfoncer dans le sable. Il est de forme triangulaire , long d'environ deux pouces, et a une de ses extrémités terminée en pointe, ce qui lui sert à creuser son trou : il y parvient avec une rapidité singulière partout où le sable est humide ; on avait beaucoup de peine à le saisir.

La troupe, qui ne consistait plus qu'en six hommes, continua à traverser un pays désert. En six jours, elle arriva à la rivière appelée Schwartz-River ; le pays commença à prendre un aspect plus riant ; les voyageurs découvrirent même des huttes à une grande distance. Ayant par hasard mis le feu à l'herbe, ils crai-

gnirent que Tiiicendie ne s'étendît au loin avec rapidité, et n'amenât les naturels. Ils eurent beaucoup de peine à l'éteindre.

Le lendemain, après avoir traversé la rivière à la nage, ils ne tardèrent pas à rencontrer une baleine morte sur la plage ; ils prirent autant de chair qu'ils en purent emporter sans trop s'embarrasser et poursuivirent leur route ; puis ils passèrent la nuit dans un petit bois où il y avait de Teau.

Le lendemain, quatre hommes de la troupe retournèrent à la baleine pour faire la proNision, et laissèrent Delasso et le jeune Price auprès du feu pour en prendre soin, et pour chercher du bois. Pendant leur absence, Price, qui était allé dans le bois, obsen'a à peu de distance deux hommes au-més de fusils : intimidé, il se hâta de retourner vers le feu ; les deux hommes l'y sui^d^ent.

Ces deux hommes appartenaient à un établissement hollandais peu éloigné. Ds étaient occupés à chercher des bestiaux égarés, lorsqu'ils aperçurent Price ; décou\Tant en même temps la fumée du feu, ils conclurent qu'il irait de ce côté, et le suivirent. L'uu d'eux, colon portugais, vint à bout de comprendre Delasso, qui était Italien. Quand il eut entendu son lamentable récit, il le pria de le conduire auprès de ses camiarades, et les trouva occupés à dépecer la baleine.

Battorès c'était le nom du Portugais) les conduisit à sa maison, et satisfit à tous leurs besoins. La joie des malheureux Anglais ne peut ni se concevoir ni se décrire ; leurs sens se trouvaient dans l'agitation la plus ^•iolente : l'un pleurait, un autre riait, un troisième dansait comme un fou. Leurs sensations ne s'exprimaient que par des mouvements couMilsifs et insensés. Après s'être un peu remis, ils apprirent qu'ils se trouvaient sur la limite des établissements hollandais, à une distance de trois à quatre cents milles du Cap de Bonne-Espércmce.

La maison de Battorès, éloiguée seulement de trois milles, ne

lui appartenait pas. Le propriétaire, nommé Roostolï, informé des malheurs des matelots étrangers, les traita avec la plus grande bonté. Il leur donna du pain et du lait. Après qu'ils eurent pris leur repas, on étendit des sacs à terre, et ils s'endormirent.

Il y avait longtemps qu'ils n'étaient plus habitués à calculer le temps. Ils avaient marqué sur un bâton des entailles parallèles entre elles, pour les jours de la semaine, et une entaille transversale pour le dimanche ; mais ils avaient perdu ce bâton en traversant une rivière. Les jours, les semaines, les mois s'étaient donc écoulés sans qu'ils pussent en tenir compte. Ils apprirent ({ue le jour de leur délivrance était le 29 novembre. Le naufrage du Grosvenor ayant eu lieu le 4 août , ils avaient mis cent dix-sept jours à leur pénible voyage. Les maux qu'ils avaient eu à souffrir étaient réellement incroyables, et leur salut tenait du miracle.

Roostoff fit tuer le lendemain un mouton , qu'ils mangèrent à déjeuner et à dîner. Ensuite un autre Hollandais, nommé Quin, qui demeurait à neuf milles de là, amena un chariot, attelé de six chevaux, pour conduire ces infortunés au Cap. Price,qui avait mal à la jambe, resta chez Roostoff; celui -ci promit d'avoir soin de lui jusqu'à sa guérison. Les cinq naufragés voyagèrent par des routes raboteuses, et passèrent par deux fermes, en allant chez Quin, où ils se reposèrent deux jours. Ils furent ensuite menés en chariot d'un établissement à un autre, jusqu'à Zwellendam, situé à environ cent milles du Cap. Partout où ils passèrent la nuit, les fermiers se rassemblaient pour écouter leur mélancolique histoire, et les recevaient avec la plus cordiale hospitalité.

Comme l'Angleterre et la Hollande étaient alors en guerre, le vice-gouverneur qui résidait à Zwellendam , retint les matelots anglais dans ce lieu jusqu'au retour du messager qu'il avait ex-

pédié au gouverneur, pour connaître ses intentions à leur égard. Il reçut ordre d'en envoyer deux au Gap, et de garder les autres à Zw^ellendam. En conséquence, Wormington et Leary partirent. Après avoir été interrogés au Cap, ils furent envoyés sur un vaisseau de guerre hollandais pour y travailler. Wormington ayant découvert, une nuit, que le contre-maître avait apporté du poivre en fraude à bord du vaisseau, le contre-maître craignit une indiscrétion de sa part, et le mit, avec son camarade, à bord d'un vaisseau de la Compagnie danoise des Indes, prêt à faire voile. Grâce à ce hasard, ils revinrent les premiers en Angleterre.

Cependant le gouverneur du Gap eut l'humanité d'envoyer dans l'intérieur du pays une expédition à la recherche des autres malheureux naufragés du Grosvenor. L'expédition était composée de cent Européens et de trois cents Hottentots, suivis d'un grand nombre de chariots, traînés chacun par huit bœufs. Le commandement de cette troupe fut donné au capitaine Miller. Delasso et Evans, qui étaient assez bien remis, servirent de guides. Hynes n'était pas rétabli, et Price n'était pas encore arrivé à Zv^ellendam.

On portait des verroteries et autres bagatelles pour racheter les naufragés. La troupe avança jusqu'au moment où elle fut arrêtée par les naturels. Elle rencontra successivement sur sa route trois matelots du Grosvenor, Lewis, Hubberley et un autre. Hubberley était domestique de Shaw, le second maître. Il leur dit que tous les hommes de la troupe dont ils faisaient partie étaient morts les uns après les autres. Il voyageait seul et le cœur navré quand les Hollandais le rencontrèrent.

Sur d'autres points de la route, les Hollandais trouvèrent sept Lascars et deux négresses, dont l'une servait madame Logie, femme du premier maître, et l'autre madame Hosea, femme d'un passager. On apprit d'elles qu'environ cinq jours après que la

FhlHÏE DU GROSVENOH. 237

troupe à laquelle Hynes s'était attaché eut quitté celle du capitaine et des femmes, cette dernière se sépara. Gomme les naturels avaient empêché les chariots d'avancer, quelques Hollandais firent encore quinze lieues à cheval ; mais les Gafres continuant à les inquiéter dans leur marche, ils furent contraints de renoncer à leur entreprise, et revinrent après une absence de trois mois.

Les Lascars furent retenus à Zwellendarn, et les Anglais envoyés au Cap, où, après avoir subi un long interrogatoire devant le gouverneur, ils obtinrent la permission de passer en Europe sur un vaisseau danois qui avait besoin de matelots.

Le nombre total des personnes qui avaient gagné la terre après le naufrage du Grosveno?' était de cent trente-quatre. Six avaient gagné les établissements hollandais, ainsi que nous venons de le voir. Trois Européens, deux négresses et sept Lascars avaient été retrouvés, ce qui faisait en tout dix-huit survivants et cent seize personnes mortes ou dont le sort était incertain.

Dans une autre expédition on rencontra le Hollandais Trout, dont il a été question. Il offrit de conduire la caravane au lieu du naufrage ; il raconta que tous les naufragés qui avaient gagné la terre avaient péri, les uns de la main des naturels^ les autres de la faim ; il ajouta qu'il ne restait que des canons, du lest en fer et du plomb. Mais comme il craignait d'être ramené au Gap, il ne tint pas sa promesse, et évita même ses compatriotes. Geuxci se rendirent néanmoins au lieu du naufrage, qui était à quatre cent quarante-sept lieues de distance du Gap, et à quatre journées de route de Rio de Lagoa. Ils ne purent obtenir aucun renseignement sur les individus qui avaient survécu à la catastrophe, si ce n'est c[ue le cock (cuisinier) du navire était mort de la petite vérole deux ans avant leur arrivée. Les Gafres qui habitaient dans le voisinage témoignèrent beaucoup de surprise de ce que les Hollandais avaient pris la peine de venir si loin, et

promirent que, dans le cas où il arriverait un accident du même genre, ils secourraient et protégeraient les naufragés, pourvu qu'ils fussent assurés d'obtenir, en retour de leurs soins, du cuivre, des verroteries et du fer. On leur en lit la promesse solennelle, et il paraît qu'ils furent hommes de parole, d'après leur conduite avec l'équipage de Y Hercule; après quoi la caravane partit, et fut de retour au Cap en janvier 1791.