CHAPITRE XIV

Naufrage du navire anglais la Juiion en juin 170:j. — Souffrances de la soif et de la faim endurées pendant vingt jours, par l'équipage réfugié sur les mâts et dans les haubans.

Au mois de mai 1795, dit John Mackay, je passai comme second maître sur la Junon, commandée par le capitaine Alexander Bremmer, et mouillée dans le port de Rangoun ', où elle prenait une cargaison de bois de teck pour Madras". Ce bâtiment, de quatre cent cinquante tonneaux, était en très-mauvais état et mal pourvu sous tous les rapports , l'équipage consistait en cinquante-trois hommes, la plupart Lascars. Nous avions aussi à bord la femme du capitaine, avec son esclave^ toutes deux natives de l'Inde, et quelques Malais pour aider à la manœuvre ; nous étions en tout soixante-douze personnes.

* C'est la ville la plus commerçante du Pégou, dans l'empire indien des Birmans. Elle a un port excellent sur l'Irraouaddy, dans le golfe du Bengale ; on lui donne plus de vingt mille habitants. Rangoun a été prise par les Anglais dans la guerre sanglante que la Compagnie des Indes eut à soutenir en 1825 contre les Birmans, les voisins les plus menaçants et les plus redoutables de ses immenses possessions.

^ Grande ville de Tlndoustan, sm' les côtes de Coromandel, à 2o lieues des ruines de l'établissement français de Pondichéry. La Compagnie anglaise y a de riches comptoirs. Le géographe Balbi lui accorde 460,000 habitants.

240 HiSïOIRli DES NAUFRAGES.

Nous partîmes le 29 mai, avec le commencement du Ilot, ayant vingt-cinq à trente pieds d'eau sur un fond de vase molle. Vers six heures du soir nous trouvâmes tout à coup moins de vingt pieds de fond ; on ordonna aussitôt de virer de bord : avant d'avoir pu meUre la barre du gouvernail sous le vent, le vaisseau toucha sur un banc de sable très-dur. On essaya vainement de le dégager ; alors on mouilla deux ancres d'atîourche pour l'empêcher de dériver davantage. Elles tinrent bon pendant quelque temps ; mais l'une ayant perdu fond et fait chasser l'autre, on laissa tomber la maîtresse ancre, qui nous retint. La marée allait cesser de monter, et l'on était sur de dégager le vaisseau avec le reflux, pourvu que l'on put l'empêcher de chavirer à marée basse : on amena donc les mâts et les vergues de perroquet pour alléger le navire de leur poids. Il flotta au reflux. Nous levâmes nos ancres, et forçant de voiles, nous nous trouvâmes dans des eaux plus profondes. Comme le bâtiment ne faisait pas d'eau, nous pensâmes que le dommage était peu considérable.

Le l^i" juin, il venta du sud-ouest ; la mer fut très-grosse ; le vaisseau fatigua beaucoup ; une voie d'eau se déclara. Le coup de vent dura huit jours; tout le monde, sans distinction, dut travailler pour tenir le bâtiment à flot ; car les pompes, à force de jouer, se dérangeaient-souvent. Nous n'avions malheureusement pas de charpentier à bord, et presque pas d'outils : nous réparâmes les pompes de notre mieux, mais le sable du lest les engorgeait sans cesse.

Le 6, le vent diminua, le bâtiment fit moins d'eau ; il n'y eut besoin que de tenir une seule pompe en mouvement : nous découvrîmes alors que la voie d'eau venait de l'étambord à la ligne de flottaison. Le premier jour de calme, nous mîmes le canot dehors ; nous clouâmes une toile goudronnée par-dessus le trou, que nous bouchâmes avec de l'étoupe, le tout recouvert d'une feuille de plomb. Cet expédient eut un plein succès, et, tant qu'il

fit beau, nous n'eûmes besoin de pomper qu'une fois par quart, ce qui nous fit présumer que nous avions réussi à boucher la voie d'eau : on se félicita donc d'avoir ainsi échappé à un grand péril, et l'on continua gaiement le voyage.

Il fallait que nous fussions tous aveugles, pour supposer qu'un morceau de toile fût en état de résister lorsque, par l'effet du mauvais temps, le bâtiment fatiguerait beaucoup.

Les pompes étaient à peine réparées , lorsque, le 12 juin, il venta grand frais du sud-ouest. Dès le premier moment, la voie d'eau fut bien plus considérable qu'elle n'avait été auparavant, et les mêmes accidents que l'aspiration du sable de lest nous avait fait éprouver rendirent l'usage des pompes à peu près inutile : nous en avions trois en mouvement ; nous vidions aussi l'eau avec un seau de bois.

Presque épuisés par la fatigue et la privation du repos, nous commençâmes, le 16, à concevoir des craintes sérieuses pour notre salut. Nous nous décidâmes , en conséquence , à mettre dehors toutes les voiles que le vaisseau pouvait porter, et à arriver vent arrière, de manière à gagner la partie de la côte de Coromandel la plus proche, nous proposant ensuite de la prolonger jusqu'à Madras^ ou de faire route pour le Bengale , suivant les circonstances. On mit dehors les huniers et les basses voiles, en prenant tous les ris; mais les pompes exigeaient un travail si assidu, qu'il ne fut pas possible de donner l'attention nécessaire aux voiles; avant le 1 8, le vent les eut toutes enlevées, à l'exception de la misaine. Nous mîmes donc en travers jusqu'au 19 à midi. Nous étions alors à 17° 10' de latitude nord.

Le bâtiment s'enfonçait tellement et devenait si lourd , que souvent nous désespérions qu'il pût jamais s'élever de nouveau. Vers midi, nous orientâmes la misaine, et nous marchâmes vent arrière à sec ; nous unissions tous nos efforts pour vider, avec les pompes et les seaux, l'eau qui remplissait le bâtiment.

242 HISTOIRE DKS NAUFRAGES.

Les matelots qui étaient en bas remontèrent à huit heures, disant que l'eau gagnait le premier pont. Les Lascars se livrèrent au désespoir, et les Européens n'étaient guère moins abattus. Comme on était généralement persuadé que le bâtiment allait couler bas, l'équipage demanda, à grands cris, que l'on mît les canots dehors; mais nous savions qu'ils ne pourraient pas nous servir, car nous n'avions qu'un grand canot ({ui était très-vieux, et une péniche à six avirons. Ces deux embarcations se trouvaient en mauvais état et faisaient eau.

Vers neuf heures, on coupa le grand mât pour alléger le bâtiment au moins jusqu'au lendemain ; par malheur, ce mât tomba sur le pont, et, dans la confusion que cet accident occasionna, les hommes placés au gouvernail laissèrent le bâtiment présenter le travers à la lame, et l'eau entra de tous côtés. Dans ce moment critique , madame Bremner , qui était couchée en bas , trouva moyen de sortir par l'écoutille ; le maître Wade et moi nous Faidâmes à monter sur les lisses de l'arrière. Nous la placions sur les haubans du mât d'artimon , lorsque le bâtiment arriva de toute la ligne du vent, et s'arrêta aussitôt : la secousse soudaine qu'il donna nous fît penser qu'il coulait à fond ; mais il ne s'enfonça plus dès que le pont fut sous l'eau. Tout le monde grimpa dans les haubans, s élevant de plus en plus haut, à mesure que les lames qui se succédaient , enfonçaient plus profondément le navire dans l'eau. Le capitaine Bremner, sa femme, Wade, quelques autres et moi, nous gagnâmes la hune d'artimon : tout le reste de l'équipage s'accrocha aux manœuvres de ce mât, à l'exception d'un homme qui, étant à l'avant du navire, gagna la hune de misaine. Madame Bremner, qui était légèrement vêtue, se plaignait beaucoup du froid ; j'ôtai ma jaquette, et je la lui donnai.

Quoique le bâtiment roulât avec tant de force que nous avions beaucoup de peine à nous tenir, l'excès de la fatigue endormit

iNAUFBAGE UE LA JUNON. 243

quelques-uns de nous ; quant à moi, je n'étais pas assez tranquille pour pouvoir fermer l'œil. Dans le premier moment, je n'entrevis pas la moindre lueur d'espoir; après deux ou trois heures de réflexion, je pensai que quelque bâtiment pourrait peut-être passer en vue du nôtre. Tant que mon sort m'avait paru inévitable, je m'y étais parfaitement résigné ; mais du moment que je conçus l'espoir d'être sauvé, je ne pus supporter l'idée d'une mort imminente, et, tout le reste de la nuit, je prêtai une oreille attentive. Je m'imaginai plusieurs fois entendre le bruit d'un coup de canon, et chaque fois que j'en faisais part à mes compagnons, ils s'imaginaient la même chose.

Au point du jour, un homme cria : a. Une voile! » Nous fimes nos efforts pour remercier dignement le ciel de notre délivrance que nous regardions comme certaine. Les yeux de cet homme l'avaient déçu aussi cruellement que mes oreilles m'avaient troQipé moi-même pendant la nuit. De tous les maux qui nous ont accablés dans la suite, aucun peut-être ne nous a fait ressentir une peine aussi vive que celle que nous éprouvâmes en ce moment. Le cœur me manqua.

Quand le jour reparut, le vent soufflait avec impétuosité; la mer s'élevait à une hauteur prodigieuse, le pont et les parties supérieures du navire se disloquaient; les manœuvres qui supportaient les mâts, et auxquelles s'étaient cramponnés soixantedouze nifortunés, cédaient sous ce poids. Les cris des femmes et des Lascars ajoutaient à l'horreur. Quelques individus , hors d'état de se tenir ferme aux manœuvres, étaient violemment enlevés par les vagues. Mais la plupart étaient réservés à des épreuves encore plus terribles.

Le vent souffla trois jours avec la même force. Chaque jour aggravait notre misère. Nous pouvions encore rester sur le vaisseau; mais la faim, avec ses horribles souffrances, nous menaçait d'une mort non moins certaine. Plusieurs hommes , trop gênés

dans la hune d'artimon, voulurent gagner à la nage la hune de misaine; trois ou quatre périrent dans cette tentative.

A mon agitation succéda , pendant quelques instants , une espèce d'indifférence chagrine. J'essayais de sommeiller pour passer le temps, je souhaitais par-dessus tout l'insensibilité absolue. Les lamentations inutiles de mes compagnons d'infortune me fatiguaient, et, au lieu de sympathiser à leurs maux, j'étais irrité de ce qu'elles me dérangeaient de mon apathie. Durant les trois premiers jours, je ne souffris pas beaucoup du manque de nourriture; le quatrième, lèvent s'apaisa, les nuages se dissipèrent, et nous laissèrent exposés à l'ardeur dévorante d'un soleil vertical, qui me rappela au sentiment de ma cruelle situation. Jusqu'alors, l'appréhension de ce qui pouvait arriver avait été plus insupportable que tout ce que j'éprouvais en ce moment. Quoique les besoins que je ressentais, et entre autres celui de la soif, fussent extrêmement pénibles, ils ne furent pas aussi violents que je l'avais cru, d'après les relations. Je me souvins d'avoir lu, dans la relation du capitaine Ingiefield , que les hommes embarqués avec lui dans sa chaloupe s'étaient enveloppés tour à tour d'une couverture trempée dans l'eau de mer, et que les pores de la peau absorbaient l'eau et laissaient le sel à la surface. Je mis cet expédient en pratique, autant qu'il me fut possible, en trempant de temps en temps dans la mer un gilet de flanelle que je portais sur ma peau. Plusieurs de mes compagnons, qui imitèrent mon exemple, se trouvèrent rafraîchis, et je suis persuadé que ce moyen nous sauva la vie. Il me servit du moins à tenir mon esprit constamment occupé, et à me sauver du désespoir.

Dans la nuit du quatrième jour, j'eus un songe ; mon imagination me représenta des objets qui m'étaient connus dès l'enfance, mon père surtout et les personnes les plus chères à mon cœur. Je rêvais que j'étais en proie à une fièvre ardente, et

que mon vieux père priait en larmes à côté de mon lit; tant qu'il continuait ce pieux exercice, la fièvre me quittait; mais, dès qu'il cessait de prier, la fièvre revenait aussitôt. L'explication que je donnai à mon rêve fut que mon père avait cessé de vivre, et qu'il était, dans le ciel, témoin de mes souffrances. Quelquesunes des circonstances qui s'étaient présentées à moi durant mon sommeil me rappelèrent les angoisses d'un de mes oncles, alors qu'il ignorait le sort d'un de ses fils; et l'idée de ce que mes parents souffriraient à cause de moi me causa une affliction extrême. Mais j'appelai à mon secours les sages leçons que mon père m'avait jadis données; elles eurent un effet merveilleux sur mon âme. Je m'efforçai de faire ma paix avec Dieu , et je me résignai à mourir.

Le 25 juin, qui était le cinquième jour depuis que le vaisseau avait coulé, nous perdîmes deux de nos compagnons d'infortune : ils moururent de faim. Cette perte nous affecta vivement. L'un expira tout à coup; l'autre subit, durant plusieurs heures, une agonie qui commença par de violents soulèvements d'estomac, suivis de fortes convulsions. J'observai par la suite que ces symptômes étaient le présage d'une mort prochaine et douloureuse.

La journée fut très-chaude, et la mer tranquille. Comme le capitaine et le premier maître avaient toujours montré une grande confiance dans les radeaux, on s'occupa à en faire un avec la vergue de misaine , celle de beaupré et de petits espars qui étaient traînés à la remorque : le lendemain, vers midi, le radeau fut achevé, et l'on commença à s'y embarquer. Le capitaine se hâta de descendre de la hune avec sa femme et M. Wade. Je suivis leur exemple ; mais le radeau n'était pas assez grand pour nous contenir tous ; il en résulta une dispute ; les plus forts en chassèrent les plus faibles, et les contraignirent à retourner sur le bâtiment. A l'instant où ils allaient couper la corde qui

retenait le radeau, je demandai au capitaine Bremner dans quelle direction il supposait la terre ; comme il ne me fit pas de réponse, je l'engageai à regagner le Vaisseau. Mes discours ne produisant aucune impression sur lui, ni sur aucun de ceux qui l'accompagnaient, je restai néanmoins avec eux. Nous nous mîmes à ramer vent arrière, nous servant de morceaux de fcordage que les matelots avaient taillés en pagaies avec leurs couteaux.

Nous reconnûmes bientôt que nous étions trop nombreux pour le radeau ; je saisis cette occasion de renouveler mes observations ; elles produisirent leur effet sur M. Wade, qui consentit à retourner avec moi à la hune d'artimon. Le reste de la troupe, content de voir ainsi alléger le radeau, nous aida à regagner notre ancien poste. Au coucher du solejl, le radeau était hors de vue.

Le 27, nous fûmes bien surpris en apercevant le radeau le long du bord , et du côté opposé à celui d'où il était parti. Les hommes qui y étaient embarqués avaient ramé toute la nuit, jusqu'à l'épuisement total de leurs forces, sans savoir de quel côté ils se dirigeaient, de sorte qu'ils avaient erré à l'aventure. Au point du jour, quand ils se virent si près de nous, ils quittèrent le radeau, et nous rejoignirent sur les mâts.

Bientôt le capitaine Bremner tomba dans le délire ; le chagrin qu'en ressentit sa malheureuse femme lui occasionna des convulsions. Le capitaine était un homme robuste et bien portant, qui avait déjà passé l'âge mûr; elle, au contraire, était jeune et délicate. Ils n'étaient mariés que depuis onze mois. Bremner, dans son délire, s'imaginait voir une table couverte des mets les plus exquis, et nous demandait, d'un aii' égaré, pourquoi nous ne lui servions pas tel ou tel plat ; il ne pariait presque que de manger et de boire.

Je m'abstins d'eau salée le plus longtemps qu'il me fut

possible ; mais ne pouvant plus supporter le feu qui dévorait mon estomac et mes entrailles, je descendis et je bus environ deux grands verres d'eau de mer. Quelle surprise ! au lieu de me faire du mal , cette liqueur nauséabonde ranima ma force et mes esprits; cependant je ne cessai pas de la regarder comme un poison certain , et je m'attendais à voir commencer l'agonie. Cette crainte fut aussi heureusement déçue ; je m'endormis profondément, et l'ardeur qui me consumait intérieurement diminua. Je me sentais plus fort, quoique l'usage de cette eau m'occasionnât ensuite de violentes tranchées ; ces inconvénients étaient légers en comparaison du grand bien qui en était résulté. Dans la matinée du 28, M. Wade déclara qu'il ne pouvait supporter plus longtemps son état, et qu'il était disposé à aller encore sur le radeau, si je consentais à l'accompagner. Je rejetai cette proposition, et j'essayai infructueusement de le dissuader : il me répliqua que la mort la plus certaine était préférable à ' notre situation, et que rien ne le ferait changer de résolution. Il persuada à deux matelots, à deux Malais et à quatre Lascars, de se joindre à lui. En quelques heures nous les eûmes perdus de vue. 11 s'éleva dans la soirée une bourrasque accompagnée d'une forte pluie ; elle leur fut probablement fatale, tandis qu'elle nous apporta le soulagement dont nous avions le plus pressant besoin. Nous ne pûmes retenir les gouttes de pluie qu'en étendant nos habits pour la recueillir; ils étaient en général si imprégnés d'eau salée, qu'ils en communiquèrent d'abord le goût à l'eau fraîche ; la pluie qui tombait abondamment eut bientôt emporté tout le sel. Nous réservâmes une partie de nos vêtements pour recueillir l'eau fraîche , et l'autre pour tremper dans la mer, ' quand les circonstances l'exigeraient.

Nous passâmes quarante-huit heures sans pluie, et dans les intervalles, quand nous n'avions pas la force de descendre, nous faisions, au moyen d'un fil de caret, filer une jaquette ou un

morceau de drap jusqu'à la mer, et nous les en relirions pour les appliquer tout mouillés sur notre corps. Toutes les fois que nous avions l'occasion d'avaler quelques gorgées d'eau fraîche, elles nous rendaient la vie et la vigueur, et pendant quelque temps nous ne pensions presque plus à nos misères. Nous avions fréquemment recours à un autre expédient, parce que nous avions trouvé qu'il-iljntribuait à nous tenir la bouche fraîche : c'était de mâcher tout ce qui nous tombait sous la main, un morceau de toile à voile, et même du plomb. Ce fait paraîtra surprenant, car le plomb passe pour un poison; mais je puis l'attester, j'ai mâché des morceaux de ce métal, pendant des heures entières, jusqu'à les réduire en poudre, et j'en ai même quelquefois avalé.

Mais tout ce que je ressentais de douleur n'égalait pas l'idée des souffrances que j'attendais encore avant de mourir. J'avais lu ou entendu dire que l'on ne pouvait vivre que très-peu de temps sans prendre de nourriture : au bout de quelques jours, je fus étonné d'avoir existé si longtemps ; chaque jour me semblait devoir être le dernier. Plusieurs de mes compagnons expirèrent dans le délire ; la terreur d'éprouver un sort semblable m'en faisait anticiper le tourment. Je suppliais avec instance le Tout- Puissant de vouloir bien épargner ma raison dans mes derniers moments ; je souhaitais souvent que sa volonté fut de me délivrer de mes souffrances. Je craignais de survivre à mes compagnons , et d'être ainsi la dernière victime de la mort ; mais je ne désirais pas être le premier à mourir.

Un des Lascars mourut dans les trelingages des haubans, précisément au-dessous de la hune ; celui qui était auprès de lui essaya de le jeter à la mer; le corps se trouvait tellement engagé dans les manœuvres, qu'il ne put l'en retirer; ce cadavre y resta encore deux jours, et finit par répandre une puanteur insupportable.

Dans la matinée du 1" juillet, le onzième jour après notre désastre, madame Bremner trouva son époux mort dans ses bras. Nos forces étaient si épuisées, que nous eûmes bien de la peine à jeter son corps à la mer, après l'avoir dépouillé d'une partie de ses babits qui servirent à la pauvre jeune veuve. Dans la même journée, nous perdîmes deux hommes dans la hune • d'artimon., et deux autres dans celle de misaine. Nous n'avions que bien peu de communications avec les hommes qui étaient dans cette hune, car nous n'avions pas la force de descendre, ni même de parler assez haut pour être entendus à cette distance. Plusieurs Lascars gagnèrent Favant du navire quand le coup de vent cessa, et notre nombre se trouva si réduit que les deux hunes nous contenaient tous.

Je ne puis guère rendre compte de ce qui se passa ensuite. La faiblesse avait fait disparaître le sentiment de la faim : quand je pouvais me procurer un peu d'eau douce, je trouvais par comparaison mon état heureux. Les nuits nous avaient quelquefois paru fraîches ; mais la diminution de nos forces nous rendit bien plus sensibles au froid. Nos membres étaient engourdis, nos dents claquaient ; nous craignions quelquefois de mourir de l'excès du froid dans des parages où le soleil dardait d'aplomb sur nos têtes. Lorsque la chaleur revenait, son influence se répandait dans tous nos membres, et nous les exposions successivement au soleil jusqu'à ce qu'ils eussent repris leur souplesse. A mesure que nous nous sentions ranimés , nous reprenions nos conversations, qui n'étaient pas dépourvues d'une certaine gaieté. Mais quand le soleil approchait de son zénith, ses rayons renouvelaient nos souffrances.

J'ignorais à peu près ce qui arrivait à ceux de nos gens qui n'étaient pas dans mon voisinage immédiat : leurs cris seuls m'en donnaient connaissance. Quelques-uns luttaient longtemps contre la mort et avaient une agonie terrible. Ceux dont les forces

étaient les plus abattues n'avaient pas toujours une mort douce. Le fils de M. Wade, jeune homme robuste et bien portant, mourut très-promptement et presque sans pousser un soupir; un autre jeune homme du même âge, mais qui avait l'air faible et délicat, résista bien plus longtemps que lui. Le père de ce dernier était sur la hune de misaine ; quand on lui dit que son fils était à l'agonie, il se hâta de descendre; et, se traînant sur les pieds et sur les mains le long du plat-bord au vent, il alla trouver son fils sur les haubans d'artimon. Il ne restait plus, à cette époque, que trois à quatre bordages du gaillard d'arrière, au-dessus des bouteilles. Ce père infortuné y conduisit son fils, qu'il appuya fortement contré la lisse, de crainte que les vagues ne l'enlevassent. Quand le fils éprouvait un soulèvement d'estomac, il l'enlevait dans ses bras, et essuyait l'écume de ses lèvres; s'il tombait une ondée, il lui faisait ouvrir la bouche pour recevoir les gouttes de pluie, ou bien il lui faisait avaler celles qu'il exprimait d'un chifi"on mouillé. Ils restèrent dans cette position pendant cinq jours. Enfin, le fils expira. Le malheureux père souleva son fils, et le regarda d'un air égaré, comme s'il n'eût pu croire à sa, mort. Mais bientôt il ne lui fut plus possible d'en douter ; il resta auprès du corps dans un silence stupide. Quand la mer eut emporté le cadavre, il s'enveloppa dans un morceau de toile, se laissa tomber et ne se releva plus. Il a peut-être vécu encore deux jours; on en jugeait au frémissement de ses membres, toutes les fois qu'une lame venait à se briser sur son corps.

Cette scène déchirante d'amour [)aterpel produisit une impression profonde, même sur ceux dont les sensations étaient en quelque sorte éteintes et sur lesquelles la vue de nos misères ne faisait plus rien.

Dans la soirée du 10 juillet, le vingtième jour depuis que le navire avait coulé bas, quelqu'un dit voir quelque chose qui ressemblait à la terre. Son annonce fut entendue sans émotion, et

personne ne fit le moindre effort pour en constater la vérité. Cependant, si elle ne produisit pas un effet bien sensible, elle occasionna une certaine sensation intérieure; ayant quelques minutes levé la tête, je vis tous les yeux tournés du côté qu'il avait indiqué. Nous continuâmes tous à regarder le point désigné, mais avec assez peu d'attention, jusqu'au moment où les ombres de la nuit l'eurent graduellement dérobé à nos yeux. L'on convint unanimement que c'était la terre. Madame Bremner et d'autres me demandèrent si je croyais qu'il y eût encore possibilité de se saliver. Je répondis que je ne pensais pas que ce fut la terre ; le lendemain, en m'éveillant au point du jour, je ne songeai point à regarder si la terre était ou n'était pas en vue, lorsqu'un des hommes placés dans la hune de misaine agita un mouchoir pour nous indiquer que c'était réellement la terre, je sentis un certain désir de me lever et de regarder ; mais me trouvant dans une position commode, les bras plies sur mon estomac, je ne voulus pas me retourner. Mes voisins ne furent pas si indifférents. L'un se leva et déclara que c'était la terre : ces paroles en firent lever un autre, et enfin tout le monde fut debout.

Dans le courant de la journée , il n'y eut plus moyen d'en douter, et l'inquiétude fût générale. J'avais quelque espoir de me sauver^ quoiqu'il fût considérablement diminué par la crainte de voir le bâtiment toucher à une grande distance du rivage. Je ne pouvais m'empêcher de réfléchir qu'après avoir survécu à des souffrances si extraordinaires au milieu de l'Océan, l'horreur de notre sort serait au comble, si nous périssions ainsi à la vue de la côte. Dans la soirée, nous fûmes assez près pour apercevoir, à notre inexprimable douleur, que c'était une plage déserte, sans aucune apparence d'habitations. Je m'attendais à ce que le vaisseau allait toucher, et je me couchai, persuadé que c'était mon dernier jour. Je dormis néanmoins, et je fus réveillé, avant le

lever du soleil, par le choc violent qu'éprouva le navire en touchant contre un rocher. Les secousses étaient si fortes chaque . fois, que le mât en était ébranlé. J'avais prévu cet événement, et j'étais résigné à tout ce qui pourrait arriver. Au point du jour, la violence des secousses nous empêcha de nous tenir fermes : la mer baissa de plusieurs pieds, et ce qui restait du pont se trouva entièrement à sec. Nous y descendîmes, mais ce fut avec bien de la peine. Le canonnier et moi, nous prêtâmes notre secours à madame Bremner pour y arriver; mais nous fûmes obligés de la laisser sur les trelingages, parce qu'elle était trop faible pour s'aider, et que nous n'avions pas assez de forces nousmêmes pour la porter. Enfin la mer baissa tellement que le vaisseau ne remua plus, et que l'entrepont fut presque entièrement à sec. Les Lascars descendirent de la hune de misaine, et se mirent à chercher des pièces d'argent parmi les ordures. Je proposai aux deux Lascars qui me parurent les plus forts de descendre madame Bremner du trelingage où elle était restée ; ils refusèrent de lui rendre ce service à moins qu'elle ne leur donnât l'argent qu'elle avait sur elle, à ce qu'ils prétendaient. Quand le bâtiment coula bas, elle avait heureusement mis trente roupies dans sa poche : le soin qu'elle apportait à les conserver avait souvent fait le sujet de nos railleries ; nous ne nous doutions guère que cette faible somme dût puissamment contribuer à nous sauver la vie. Les Lascars consentirent enfin à descendre notre malheureuse compagne sur le pont, moyennant huit roupies ; et à peine se furent-ils acquittés de leur promesse qu'ils insistèrent sur le paiement. Ce fut le seul exemple d'insubordination ou d'insensibilité pour les soufî'rances de leurs compagnons d'infortune qu'ils nous aient donné ; car leur conduite fut exemplaire et remplie de délicatesse envers les femmes.

Après nous être reposés quelque temps sur l'entre-pont, nous observâmes que la tète du gouvernail avait été emportée, et que

par le trou qu'elle avait occupé il y avait un passage à la saintebarbe. Dès que la mer eut quitté le faux pont, nous descendîmes dans la sainte-barbe pour voir s'il n'y restait pas quelque chose qui put nous servir : la mer avait tout emporté, à l'exception de quatre cocos, qu'après bien des recherches nous trouvâmes sur ' le bordage. On pourrait très-naturellement supposer que les premiers qui mirent la main sur ces fruits les gardèrent pour eux ; je dois le dire à leur louange, ils eurent l'humanité de déclarer qu'ils les partageraient avec leurs compagnons , et qu'ils ne réclamaient que l'eau de l'intérieur. Celte eau s'était convertie en une huile rance et de mauvais goût, qui ne pouvait nullement servir à étancher la soif. La partie solide ne contenait plus de substance nutritive, et nous nous trouvâmes assez mal d'en avoir mangé.

Notre situation dans la sainte-barbe était, quand nous la comparions à notre séjour dans les hunes, si commode, si agréable, que nous nous y trouvions en quelque sorte à merveille. Je ne me figurais nullement la possibilité d'aller à terre, et je ne désirais guère en faire la tentative ; suivant mon opinion,, il n'y avait là nulle chance de salut pour nous ; il me semblait donc plus doux d'expirer tranquillement à bord du navire que d'être déchiré' par les tigres. Enfin, j'avais quelque espoir qu'en restant à bord nous pourrions finir par être sauvés. Une idée qui avait toujours servi à me consoler continuait à me prêter son appui : c'est que la Providence n'eût pas prolongé notre existence d'une manière si extraordinaire, si elle n'eût pas résolu de nous sauver entièrement. Cette opinion prenait une force nouvelle quand je considérais que personne n'était mort depuis le moment où nous avions aperçu la terre.

Dans l'après-midi, nous vîmes quelque chose qui ressemblait à des hommes se promenant sur le rivage. Tous ceux de nous qui pouvaient se mouvoir allèrent sur le couronnement *du vais-

seau, et essayèrent d'attirer Tattention de ces inconnus, en agitant des habits et en faisant le plus de bruit possible : les étran- > gers ne prirent pas du tout garde à nous, et passèrent leur chemin. Leur vue nous excita néanmoins à faire quelques efforts pour arriver à terre, et nous descendîmes dans la sainte-barbe, oii nous avions vu des espars : nous en lançâmes une demi-douzaine à l'eau avec des peines infinies; mais il n'y en avait pas assez pour nous soutenir tous, et nous ne pûmes en remuer un plus grand nombre. Dans la soirée, six des Lascars les plus vigoureux se cramponnèrent sur les espars, et la marée, qui commençait à monter les eut bientôt poussés sur la plage, où ils abordèrent heureusement, quoiqu'il y eût un ressac très-fort. Ils y trouvèrent un ruisseau d'eau vive, dont ils burent abondamment; ils se couchèrent ensuite sur la plage. Nous les vîmes le lendemain matin retourner au ruisseau pour boire. Nous voulions bien les imiter, mais nous étions trop faibles et trop peu nombreux pour remuer un seul espart. Il ne restait plus à bord que deux femmes, trois vieillards, un homme d'un âge mûr, alité depuis quelques jours quand le vaisseau coula bas, un jeune garçon et moi. Ces êtres débiles avaient supporté des maux qui avaient enlevé des hommes plus jeunes et plus vigoureux qu'eux. Vers midi, nous aperçûmes une troupe considérable de naturels marchant le long de la plage vers l'endroit où nos gens étaient couchés. Notre attention fut excitée au plus haut degré, pour savoir comment ils traiteraient nos compagnons ; ils allumèrent du feu. Bientôt après, ils s'avancèrent jusqu'au bord de l'eau et agitèrent leurs mouchoirs comme pour nous faire signe de venir à terre. Décrire notre émotion en ce moment est absolument impossible ; partagés entre l'espérance et la crainte, nous n'élionsplus maîtres de nous. Nous voyions bien que ces hommes n'avaient point de canot, et que, quand même ils en auraient, le ressac tes empêcherait d'en faire usage ; cependant nous espé-

rions qu'ils inventeraient quelque moyen pour venir à nous. La vie, qui si récemment encore me paraissait un fardeau, me devint infiniment précieuse. Des bordages flottaient près du vaisseau : je les apercevais, mais j'appréhendais de me confiera un si frêle appui. Nous parvînmes, le jeune homme et moi, avec des peines infinies, à jeter à la mer un espart auquel nous avions attaché une corde ; nous nous saisîmes ensuite d'une portion de bordage qui flottait, et je la fixai de la même manière ; nous avions donc chacun un morceau de bois pour seconder nos efforts. Cependant j'hésitai quelques instants; enfin, encouragé par le jeune homme, je convins de partir avec lui. Quand il fut Sur son moi*ceau de bordage, la résolution me manqua : en réfléchissant néanmoins que les hommes qui étaient sur le rivage pourraient le quitter dans la soirée, et que j'aurais encore moins de force le lendemain, je me sentis déterminé à suivre ma tentative. Je pris tristement congé de madame Bremner. La pauvre dame ne pouvait pas du tout s'aider elle-même, et l'on ne pouvait efficacement faire le moindre eflortpour elle. 11 m'était bien pénible de la quitter ainsi, mais j'espérais que, si je réussissais à gagner la côte , je persuaderais à quelques hommes du pays d'aller à son secours : elle me donna une roupie, et accompagna ses adieux des vœux les plus ardents pour l'heureux succès de mon entreprise. Tandis que je me recommandais à la Providence, le morceau de bois se détacha et s'éloigna : je m'arrêtai un instant; puis, recueillant toutes mes forces, je me jetai à l'eau. Un instant auparavant , je pouvais à peine mouvoir mes articulations ; mais à peine f us-je dans la mer que mes membres recouvrèrent toute leur souplesse : j'eus bientôt atteint l'espart en nageant. Je ne pus longtemps le tenir ferme ; il tournait sur lui-même à chaque mouvement de la mer, et roulait par-dessus moi. Je le laissai plusieurs fois aller de désespoir; mais quand je me sentais couler à fond, je le saisissais de nouveau et je le ser-»

2aC HISTOIRE DES NAUFRAGES.

râis de toutes mes forces. La marée me poussait dans une direction presque parallèle à la côte. Prévoyant que je ne pourrais résister beaucoup plus longtemps, j'essayai tous les moyens d'empêcher l'espart de tourner : enfin, je m'y étendis de tout mon long ; je passai un bras et une jambe par-dessus , tandis que de l'autre jambe et de l'autre bras je m'efforçai de le diriger vers le rivage. Cette manœuvre me réussit assez bien pendant quelque temps ; tout à coup une lame épouvantable vint briser sur moi, m'accabla de son poids, et emporta l'espart. Tout était fini, et, après quelques vains efforts, je commençais à aller à fond, quand une autre lame me jeta en travers de l'espart. La secousse faillit m'ôter la respiration; par instinct, je me cramponnai des pieds et des mains à l'espart , et je tournai plusieurs fois en tous sens avec lui. Le sable et les coquillages, que la houle entraînait de la côte , m'écorchèrent cruellement. D'autres vagues me poussèrent avec violence contre des rochers que je saisis fortement de mes deux mains, de crainte que la lame, en revenant, ne me repoussât au large.

Je trouvai le vent très-froid : je me couchai à J'abri d'un rocher, et en quelques minutes je m'endormis, quoique j'eusse vu plusieurs naturels du pays s'avancer vers moi ; ils m'éveillèrent bientôt après et me parlèrent en langue hindoue, ce qui me combla de joie, car je craignais que nous ne fussions hors du territoire de la Compagnie, sur les terres du roi des Birmans. Ces hommes me dirent que nous n'étions qu'à six journées de marche de Chittagong', qu'ils étaient des rayas ou paysans de la Compagnie anglaise, et qu'ils auraient soin de moi si je voulais aller avec eux. Je répondis, aussi bien que je pus, que j'étais si épuisé par la fatigue et par les meurtrissures que je ne pouvais

1 Ghittagong ou Islamabad est la capitale du district de la Compagnie des Indes du même nom : elle est située à 90 lieues de Galcutta, sur les i'rontièies du royaume d'Arakan.

bouger ; mais que je les priais de me donner quelques grains de riz cru.

Un Birman détacha son turban de sa tête , et me le noua autour du corps, suivant la coutume du pays. Quand ils virent l'inutilité des efforts que je faisais pour marcher, deux d'entre eux me prirent par les bras et me portèrent. Nous rencontrâmes un petit ruisseau : je demandai que l'on me permît d'y boire ; ils essayèrent de me dissuader : je persistai ; ils laissèrent aller mes bras, et je tombai le visage dans le ruisseau. Au lieu d'essayer de me relever, je me mis à avaler de l'eau aussi vite que je le pus, et je me serais certainement fait mal si les Hindous ne m'avaient pas empêché d'en boire davantage.

Le bain d'eau fraîche que je venais de prendre , et l'eau que j'avais bue me ranimèrent tellement, que je pus marcher en m'appuyant seulement sur les bras de mes conducteurs. Nous arrivâmes bientôt à l'endroit où les Hindous avaient allumé leur feu : j'y trouvai le jeune garçon qui avait quitté le bâtiment en même temps que moi, les six Lascars, le canonnier et le serang ou contre-maître hindou.

Le plaisir que j'éprouvai en retrouvant mes compagnons sains et saufs et en écoutant ce qu'ils me racontèrent de l'humanité de nos libérateurs, me transporta ; mon esprit en fut dérangé un moment. Je ne pouvais concevoir comment le canonnier et le serang, que j'avais laissés à bord, avaient fait pour arriver à terre, et les explications qu'ils me donnaient ne servaient qu'à embrouiller davantage mes idées.

J'attendis patiemment pendant dix minutes que l'on mit à faire cuire du riz. J'en pris dans ma bouche; je le mâchai un peu, mais il me fut impossible de l'avaler. Un des naturels , voyant mon embarras, me jeta de l'eau à la figure : il en entra dans ma bouche quelques gouttes, qui poussèrent le riz dans mon gosier, et faillirent m'étrangler ; mais l'effort que cela fît faire à mes

muscles me rendit la faculté d'avaler. Je fus néanmoins obligé, pendant quelque temps, de prendre une gorgée d'eau avec une bouchée de riz. La chaleur avait si fort gercé mes lèvres et l'intérieur de ma bouche, que chaque mouvement de mes mâchoires les mettait en sang et me causait des douleurs cuisantes.

Je n'ai jamais pu me rappeler exactement ce qui se passa ensuite. Je m'éveillai dans la soirée ; le sommeil avait bien, réparé mes forces. Je représentai aux naturels la position dans laquelle j'avais laissé à bord madame Bremner et d'autres personnes, et comme je connaissais l'influence puissante de l'argent sur l'esprit des Hindous, je leur fis entendre que, s'ils lui sauvaient la vie, elle était en état de les récompenser libéralement. Quelquesuns me promirent de veiller pendant la nuit, parce que la marée, qui montait plus haut que dans le jour, amènerait probablement la carcasse du navire plus près de la côte.

A minuit, on vint me réveiller pour m' annoncer que la dame et son esclave étaient à terre. Je me levai aussitôt pour aller la féliciter ; je la trouvai assise près du feu. Je n'ai jamais vu l'expression de la joie plus vivement peinte sur une figure humaine.

J'appris ensuite qu'elle devait sa délivrance à l'humanité du Birman. Les naturels, s'apercevant qu'elle avait sur elle quelques roupies , avaient déjà formé le plan de se partager ses dépouilles; mais ce brave homme ayant entendu leur complot, guetta le moment convenable, et, avec le secours d'un de ses gens, il sauva cette dame sans stipuler aucune récompense.

Dans la nuit, le bâtiment se sépara en deux. Le fond resta sur les rochers, la partie supérieure vint en flottant si près de la plage, que les deux hommes qui restaient encore à bord purent arriver facilement à terre. Nous passâmes la nuit sans aucun abri. Il pleuvait à torrents, et nous souffrîmes beaucoup du froid. Le matin, les naturels nous donnèrent encore du riz ; mais ils

commencèrent à nous demander l'argent que madame Bremner avait sur elle, et refusèrent de continuer à fournir du riz. Les huit Lascars donnèrent les huit roupies qu'ils avaient reçues de madame Bremner, et firent leur repas à part, leur religion ne leur permettant pas de manger avec des personnes d'une autre croyance*. Madame Bremner consentit à payer huit roupies pour que l'on fournît du riz au reste de notre troupe pendant quinze jours.

A la mer basse , les naturels allèrent fouiller les débris du navire, où ils ne trouvèrent que des fusils brisés, un peu de fer, du plomb, et le cuivre du doublage. Ils emportèrent tout. J'essayai de les faire renoncer à leur projet, en leur représentant qu'on pourrait leur demander qompte des objets qu'ils prenaient; ils répliquèrent qu'ils y avaient droit pour nous avoir sauvé la vie. Ils m'en voulurent depuis ce moment, et j'eus bientôt sujet de me repentir de mon zèle pour les intérêts des propriétaires du bâtiment. Je ne sais si ce fut pour cette raison, ou parce que j'étais le seul Européen, mais ils me servirent généralement le dernier, et me donnèrent une portion plus petite qu'aux autres. Dans ces occasions, mon ami le Birman interposa ses bons offices, et fit parmi les siens une quête en ma faveur. Au reste, on ne nous donnait du riz qu'en très-petite quantité, et c'était fort heureux pour nous, car autrement nous eussions mangé avec excès. Ces Hindous, après nous avoir sauvé la vie, nous traitèrent avec une grande inhumanité ; et nous en eussions été les victimes sans le Birman et ses gens.

Les naturels tuèrent des bêtes fauves qui sont très-abondantes dans ce pays, et les mangèrent à nos yeux sans nous en offrir un morceau ; nous en ramassâmes les os quand ils les eurent jetés, et nous en fîmes une soupe que nous trouvâmes délicieuse. Ma-

' Les Lascars sont mahométans.

dame Bremner se trouvant trop faible pour mai'cher , les Hindous, après une longue discussion , convinrent de la porter sur des litières de bambou, elle et son esclave, pour douze roupies, et pour douze roupies de plus, de nous fournir à tous les quatre du riz jusqu'à notre arrivée au village voisin. Craignant de ne pas pouvoir les suivre, je les priai de me procurer aussi une litière et les assurai que je les récompenserais généreusement lorsque nous aurions atteint le comptoir le plus proche. Ils me refusèrent positivement, à moins que je ne payasse comptant le double de ce qu'ils recevaient de madame Bremner, parce que j'étais bien plus lourd qu'elle. Je me décidai en conséquence à rester jusqu'à ce qu'elle eût fait connaître ma situation aux Anglais du comptoir voisin. Quoique les naturels fussent convenus de me fournir, dans l'intervalle, du riz tous les jours moyennant deux roupies, ils ne voulurent pas m'en donner une once; les menaces du mécontentement de la Compagnie furent aussi peu efficaces que mes instances.

Le 17, nous nous mîmes en route à huit heures du matin; madame Bremner et son esclave sur des litières , portées par quatre hommes; le jeune garçon, le canonnier, le serang et moi à pied. Nos Lascars, qui s'étaient, depuis le premier moment, attachés aux naturels, restèrent avec eux auprès de la carcasse du bâtiment. Nous avions chacun un bambou pour nous aider dans notre marche, qui était singulièrement faciUtée par un vent frais, dont le souffle nous venait dans le dos.

Après deux milles, nous nous arrêtâmes une heure. Je m'endormis. Mes articulations étaient si raides quand je m'éveillai, que je ne pus me lever sans être aidé, et il me fut impossible de suivre le reste de la troupe. Quoique le jeune homme pût marcher beaucoup plus vite et qu'il eût une grande frayeur d'être attaqué par les tigres, il ne voulut pas me laisser seul.

Nous avions totalement perdu de vue nos compagnons, lorsque

j'aperçus une troupe de Mogs ou naturels d'Arakan, qui faisaient cuire du riz près du rivage. Ignorant leur langage , j'étais embarrassé pour leur faire connaître ma détresse. Le chef m'accosta et me demanda en portugais ce qui m'avait réduit dans un si triste état. Je lui répondis en peu de mots que j'avais fait naufrage, que je mourais de faim^, que mes compagnons m'avaient abandonné, et que je le priais de me donner quelque chose à manger. Cet homme parut touché de mon discours, et maudit les misérables qu'il avait vu passer une demi-heure auparavant, sans lui adresser une parole. Aussitôt il me donna les meilleurs mets qu'il avait, et, voyant que je dévorais, il m'engagea à modérer mon appétit dans les premiers moments, ajoutant que j'aurais des provisions en abondance pour le voyage.

Mes blessures étaient remplies de sable et d'ordures ; cet étranger charitable les lava et les frotta avec du ghi, ce qui hâta leur guérison. Il me donna une provision considérable de riz ; c'était un colporteur portugais qui allait de Chittagong, lieu de sa résidence, vendre des marchandises à Arakan^

La bonté de ce brave homme m'émut si vivement que j'eus à peine la force de lui dire adieu. Nous nous séparâmes; mais je n'étais encore qu'à quelques pas de lui, lorsqu'il courut après moi, avec un pantalon qu'il me pria de mettre avant d'arriver au comptoir, afin que je n'eusse pas à rougir d'y paraître sans vêtements. A cette nouvelle preuve de bonté, je ne pus retenir mes larmes ; il n'était pas en mon pouvoir de lui exprimer ma gratitude. Nous nous dîmes encore une fois un adieu affectueux, et je continuai ma route avec plus de courage.

Je trouvai dans une hutte, à deux milles plus loin, le reste de

' Capitale du royaume de ce nom, qui a été longtemps tributaire des Birmans et qui fait partie aujourd'hui des possessions anglaises. Arakan, qui comptait plus de cent mille habitants avant sa prise par les Birmans, en 1783, n'en a pas le tiers aujourd'hui.

notre troupe qui mangeait du riz. Pour montrer aux Hindous que je n'avais pas besoin d'eux, je pris dans ma provision du riz pour le jeune homme et pour moi. Quand nous nous fûmes rerais en route, plusieurs des Hindous^, restés auprès de la carcasse du bâtiment, et six de nos Lascars nous rejoignirent. Ils avaient rencontré le Portugais, qui leur avait reproché leur inhumanité ; il leur dit que j'étais un homme d'importance, et que le gouverneur de Calcutta leur ferait rendre un compte sévère de leur conduite. Cette nouvelle produisit un changement subit dans leur manière d'agir : ils affectèrent de me traiter avec quelques égards; je rejetai leur politesse, et je me contentai d'accepter l'offre que me fit leur guide, de porter mon pot de riz.

Le lendemain, à midi, nous arrivâmes sur les bords d'une rivière que l'on ne put traverser qu'à la marée basse. Nous effectuâmes le passage sur un radeau de bambous que les Hindous construisirent, et aux côtés duquel cinq à six d'entre eux se tinrent à la nage.

Le jour suivant, nous arrivâmes dans le village où demeuraient nos Hindous. J'entrai dans la première hutte que je trouvai ouverte. Des personnes qui m'avaient vu entrer me suivirent et m'emmenèrent delà chez Douma Ali Schneinder, zemindar ou chef de village, qui me reçut avec la plus grande cordialité. Il ordonna de me servir toutes sortes de rafraîchissements, et nous traita tous avec une bonté apparente ; mais j'eus bientôt sujet de douter de la sincérité de ses démonstrations.

J'appris que nous n'étions qu'à environ quatre milles de distance de Ramou, premier comptoir de la Compagnie : cependant le zemindar nous pressa de rester dix à douze jours de plus, disant qu'il nous enverrait à Calcutta par un canot de trente avirons. Je soupçonnai alors non-seulement qu'il avait trempé dans tout ce qui s'était passé, mais qu'il formait le projet de piller entièrement ce qui restait de la Junon. La cargaison était encore intacte, et

cette proie ofirait une tentation trop forte pour la probité du zemindar.

Mon impatience d'arriver à Ramou s'accroissait à chaque instant ; je me décidai à y aller par terre, après avoir essayé vainenement tous les arguments possibles pour engager le zemindar à nous donner un canot. Le lendemain, le zemindar me prit en particulier, et, après de nombreuses protestations desabonne volonté, il me dit que, quoiqu'il n'eût aucune part au pillage de laJunon, le magistrat du district d'Islamabad, qui résidait à Chittagong, pourrait l'en rendre responsable. Il me proposa en conséquence, de lui signer un certificat, attestant qu'il n'avait participé en rien au pillage , et qu'à cette condition il me fournirait un canot pour aller à Ramou ou à tel endroit que je désignerais.

Rien persuadé qu'il n'y avait pas de mal à rendre ruse pour ruse, j'affectai d'accéder avec empressement à sa proposition ; mais, au lieu du certificat qu'il me demandait, je dressai un précis succinct de notre malheur, suivi du tableau de notre position actuelle. Comme je craignais néanmoins que quelqu'un des gens du zemindar ne comprît l'anglais, j'écrivis le certificat demandé. Muni de ces documents, il alla à Ramou, et les donna au phoughedar ou officier de police; celui-ci les remit au lieutenant Towers, qui commandait un détachement dans ce lieu. Il en résulta des enquêtes ultérieures. Le lieutenant ïowers, frappé des réponses évasives du phoughedar, finit par découvrir la vérité. Il dépêcha aussitôt un canot avec une escorte convenable, des provisions, de l'argent et une lettre pour moi.

Le 22, dans la soirée, voyant que le zemindar m'avait trompé, je résolus de partir seul, le lendemain, pour Ramou. Mes com pagnons consentirent à se priver d'une portion de leur souper, que je mis secrètement en réserve. Je venais de me coucher, lorsque l'escorte arriva. Le 23, à midi, je parvins à Ramou. Le

lieutenant Towers vint sur le bord de la rivière, pour nous recevoir, et son cœur sensible fut profondément affecté à la vue de ' notre misère ; il nous conduisit à son logement, céda sa propre chambre à madame Bremner, et procura des logements au reste de la troupe. Il fut notre chirurgien, et même notre cuisinier. Rien n'égalait la sollicitude qu'il montrait pour subvenir à nos besoins et nous donner tout ce qui pouvait nous être agréable. Cette conduite, qui fait honneur à ses sentiments, ne s'effacera jamais de ma mémoire.

Le 26 juillet, nous nous embarquâmes dans deux canots, et le 28 nous arrivâmes à Chittagong, où commandait le lieutenant Price. Les bontés affectueuses qu'il nous prodigua nous rappelèrent vivement M. Towers.

Après m'être reposé un jour, je me présentai chez M, Thomson, juge du district d'Islamabad. Ce magistrat envoya une garde auprès de la Junon, pour mettre un terme aux déprédations qui se commettaient sur la carcasse de ce bâtiment. Un rapport de ce qui s'était passé fut signé par madame Bremner, MM. Thomas, Johnson, le canonnier et moi, puis inséré dans le registre public, et une copie certifiée en fut envoyée aux' propriétaires du navire, à Madras.

Mon ami le colporteur m'avait dit que sa femme demeurait à Chittagong ; je m'informai d'elle, et j'appris, à mon grand regret, qu'elle était morte peu de jours auparavant, sans laisser d'enfants.

Sentant mes forces revenues, je partis huit jours après pour sauver ce qui restait du naufrage ; je m'embarquai le 8 août dans un canot, avec des charpentiers et tout ce qui m'était nécessaire dans mes opérations. J'entrai le 12 à Ramou; je me reposai un jour chez le digne lieutenant Towers, et le 14 je me mis en route, porté dans un palanquin. Le 17, j'arrivai à la baie de la Junon (ce fut ainsi que j'appelai cet endroit fatal).

On construisit deux huttes temporaires ; le 6 octobre , toute la charpente était empilée à terre ; je mis alors le feu à ce qui restait de la malheureuse Junon sur la plage. Le fer qui se trouva après cet incendie fut soigneusement rassemblé ; je le laissai aux soins du canonnier, et je retournai à Chittagong. On me renvoya ensuite à la baie, pour remettre la charpente et le fer au capitaine Gallaway, commandant la Restauration, qui était arrivé à cet effet. Le 25 novembre tout fut chargé sur ce bâtiment; je m'y embarquai, et j'arrivai à Calcutta le 12 décembre 1795.

Madame. Bremner, après avoir recouvré sa santé et ses forces, fit un très-bon mariage; mon fidèle jeune homme avait pris la mer en aversion, et je fus obligé, bien malgré moi, de le laisser à Chittagong. Un des deux hommes laissés dans la baie de la Junon mourut peu de temps après ; son compagnon, celui dont j'ai déjà parlé, comme étant attaqué d'une maladie grave, continua à souffrir quand on l'eut mis à l'hôpital de Calcutta. Il s'était embarqué avec moi sur la Restauration.

L'auteur, M. John Mackay, fut, peu de temps après son arrivée à Calcutta, en décembre \ 795, nommé au commandement d'un des bâtiments que la Compagnie expédia en Europe, où il atterrit en août 1796. Dès qu'il eut débarqué sa cargaison, on l'envoya porter des troupes aux Indes Occidentales ; U n'en revint qu'en août 1797. Au mois de novembre suivant, il repartit pour les Indes Orientales.