CATASTROPHE DU GEN ERAL-ABBATUCCI

traîner : j'aperçus alors une vingtaine de personnes, entre passagers et équipage, se débattre sur l'eau , et aidés de quelques débris, ils purent se maintenir à la surface.

« Enfin après être restés une heure dans cette pénible position, le navire qui venait à notre secours mit deux embarcations à la mer qui nous recueillirent au nombre de vingt, et après avoir exploré les lieux et s'être assurées qu'il n'y avait plus personne à sauver, nous transportèrent à bord de leur navire, trois-mâts norwégien du nom de à'Embla, capitaine Toudahl, qui nous a reçus et prodigué toutes sortes de soins, et certainement sans lui, nous nous serions tous noyés.

« Je n'ai que des éloges à faire tant au capitaine Toudahl qu'à son équipage qui eurent pour nous les soins les plus assidus que nous n'oublierons jamais.

« J'ai appris à bord de VEmbla, que le navire qui nous avait abordé était un brick norwégien, Edward Iswidl, de la portée de 500 à 600 tonneaux, sous le commandement du capitaine Souas Sensen, à destination de Constantinople.

« Après quarante-huit heures de navigation, nous abordâmes le port de Livourne le matin, vers six heures, précédant de quelques minutes le navire abordeur Edward Iswidl, qui avait à bord 34 personnes sauvées, ce qui porte le chiffre des sauvés à 54 et celui des victimes à 49.

« Le capitaine , Signé : F. Nicolaï. »

Tel est l'ensemble du sinistre ; ajoutons quelques détails donnés par des témoins oculaires :

Après le choc violent qui avait mis tout le monde sur pied et jeté l'alarme parmi les voyageurs, on s'assura que les cloisons étanches qui séparent les compartiments de l'avant suffiraient à retarder longtemps au moins l'envahissement de l'eau ; le navire continuait, en effet, à naviguer.

462 inSTOIRE DES NALTRAGES.

Le capitaine Xicolaï envoya son second dans un canot demander du secours au brig norwégien ; quatre hommes seulement devaient accompagner le second ; mais quatorze hommes de l'équipage se précipitèrent avec lui dans son embarcation, la seule restant au navire, puisque les deux autres avaient été brisées dans l'abordage. Ces hommes et ce canot ne revinrent plus, et le second n'obtint aucun secours du norwégien gravement avarié lui-même et qui ne parvint qu'à grand'peine à gagner Livourne.

. Après avoir échoué dans sa mission, le second tenta de revenir seul avec le canot, mais il n'était pas assez fort pour lutter contre les vagues de plus en plus agitées et qui l'engloutirent.

C'est alors que le capitaine de V Abhatucci tentant un effort suprême, fit force machine en avant et rattrapa le brig norwégien par tribord ; quelques passagers se sauvèrent en sautant d'un bâtiment dans l'autre. Les navires furent séparés par la houle et l'effet de leur marche ; le capitaine Nicolaï ordonna machine en arrière et aborda de nouveau le brig ; cette fois, il croyait sauver ses passagers. En vain M. Le Cauchois-Féraud, l'un des passagers, l'engageait vivement à construire un radeau ; « Nous sommes tous soldats ici, disait-il, moi-même je donnerai l'exemple. »

Le pont était encombré de barriques de pétrole ; la construction d'un radeau eût pu être prompte. Des' amarres furent lancées de V Abbattucci! mais refusées parle norwégien. Le capitaine comprit enfin qu'il ne devait plus compter que sur lui-même et il se dirigea vers la côte marchant en arrière, afin de ménager la cloison étanche de l'avant. . . .

Les passagers de première classe étaient assis sur les banquettes de l'arrière. M. Le Cauchois-Féraud ayant sa femme à côté de lui, se trouvait du côté de bâbord, près de la claire-voie en forme de lanterne par laquelle la salle à manger des premières