IIISTO[RE DES NAUFRAGES

non-seulement entr'ouvert en plusieurs endroits, mais si plein d'eau, qu'on le sentait peu à peu s'enfoncer. Tout le monde ayant été réveillé, la consternation fut extrême.

« Mais un travail infatigable nous fit soutenir le navire avec deux pompes, près de douze heures, pendant lesquelles l'eau continua d'entrer en abondance. Cette eau, passant par les tas de bois de Brésil dont le vaisseau était chargé, sortait par les canaux aussi rouge que du sang de bœuf. Le charpentier, aidé de matelots intelligents, parvint enfin à découvrir sous le tillac les fentes et les trous les plus dangereux, et à les boucher avec du lard, du plomb et de la toile.

« Cependant nous vîmes la terre, et nous prîmes tous la résolution d'y retourner. C'était aussi l'opinion du charpentier qui s'était aperçu, dans ses recherches, que le navire était tout rongé de vers. Mais le maître, craignant d'être abandonné de ses matelots, s'ils touchaient une fois au rivage, aima mieux hasarder sa vie que ses marchandises et déclara qu'il était résolu à continuer sa route. Cependant il ofî'rit aux passagers une barque pour retourner au Brésil. Nous fûmes six à qui la double crainte de la famine et du naufrage fit prendre le parti de regagner la terre, dont nous n'étions éloignés que de neuf à dix lieues.

« Nous chargeâmes la barque de tout ce qui nous appartenait avec un peu de farine et d'eau. Tandis que nous prenions congé de nos amis, un d'entre eux qui avait une grande affection pour moi, me tendit la main vers la barque oii j'étais déjà : « Demeurez avec nous, je vous en conjure, me dit-il. Si nous ne pouvons arriver en France, nous nous sauverons du moins soit au Pérou, soit dans quelque île voisine. »

« Ces instances firent impression sur moi et je cédai; nos cinq déserteurs n'arrivèrent à terre qu'avec beaucoup de difficulté.

« Le vaisseau remit donc à la voile, vrai cercueil où nous devions nous attendre à rester ensevelis. Il essuya de continuelles

tempêtes pendant tout le mois de janvier, et. ne cessant point de faire beaucoup d'eau, il aurait coulé cent fois le jour, si tout le monde n'eût travaillé sans cesse aux deux pompes.

« Nous nous éloignâmes ainsi du Brésil d'environ deux cents lieues : nous arrivâmes en vue d'une île inhabitée qui n'a pas plus d'une demi-lieue de circuit, et que notre pilote ne trouva pas même sur sa carte. On était, le 3 février, à trois degrés de la ligne ; c'est-à-dire que depuis près de sept semaines on n'avait pas fait le tiers de la route. Comme les vivres diminuaient beaucoup, on proposa de relâcher au cap Saint-Roch, où quelques vieux matelots assuraient qu'on pouvait se procurer des rafraîchissements; mais la plupart se déclarèrent pour le parti de manger des perroquets et d'autres oiseaux qu'on emportait en grand nombre; et cet avis prévalut. Quelques jours après, le pilote , ayant pris hauteur, déclara qu'on se trouvait droit sous la ligne.

« Nos malheurs commencèrent par une querelle entre le contre-maître et le pilote qui, pour se chagriner mutuellement, affectaient de négliger leurs fonctions. Le 26 mars, tandis que le pilote, faisant son quart, tenait toutes les voiles hautes et déployées , un impétueux tourbillon frappa si rudement le vaisseau, qu'il le renversa sur le côté. Les câbles, les cages d'oiseaux et tous les coffres qui n'étaient pas bien amarrés, furent renversés dans les flots, et peu s'en fallut que le bâtiment ne fût mis sens dessus dessous. Cependant la diligence qui fut apportée à couper les cordages servit à le redresser par degrés.

« Ce n'était que le commencement d'une affreuse suite d'infortunes. Peu de jours après, dans une mer calme, le charpentier et d'autres artisans cherchant le moyen de soulager ceux qui travaillaient aux pompes, remuèrent malheureusement quelques pièces de bois au fond du vaisseau; une assez grande se leva, et l'eau entra tout d'un coup avec tant d'impétuosité que ces misé-

rables ouvriers, forcés de remonter sur le tillac, manquèrent d'haleine pour expliquer le danger, et se mirent à crier d'une voix lamentable : Nous sommes perdus! nous sommes perdus! Sur quoi le capitaine, le maître et le pilote, ne doutant point de la grandeur du péril, ne pensèrent qu'à mettre la barque dehors, et firent jeter en mer une grande quantité de bois de Brésil et d'autres marchandises ; mais le pilote, craignant que le grand nombre de personnes qui voulaient se jeter dans la barque, ne la fît sombrer, y entra, un grand coutelas au poing, menaçant de couper les bras au premier qui essaierait d'y pénétrer. Effrayés de cette menace et n'ayant plus de recours qu'en nous-mêmes, nous courûmes aux pompes, et, après des efforts inouïs, nous empêchâmes l'eau de nous surmonter.

c( Nous entendîmes bientôt la voix du charpentier, jeune homme de cœur et d'énergie,, qui nous appelait à son secours. Loin d'abandonner le fond du navire comme les autres, il avait mis son caban à la matelote sur la grande ouverture qui s'y était faite ; et, tenant les deux pieds dessus pour résister à Teau, qui le souleva plusieurs fois par sa violence, il criait de toute sa force qu'on lui portât des habillements, des lits de coton, de la toile, pour empêcher l'eau d'entrer pendant qu'il racoutrerait la pièce. Par ce moyen nous fûmes préservés du danger.

« On continua de gouverner, tantôt à l'est, tantôt à l'ouest; car notre pilote, qui n'entendait pas bien son métier, ne sut phis observer sa route ; et nous allâmes ainsi dans l'incertitude jusqu'au tropique du Cancer. Là, un autre accident faillit nous perdre : notre canonnier, faisant sécher de la poudre dans un pot de fer, le laissa si longtemps sur le feu, qu'il rougit, et la flamme, ayant pris à la poudre, courut si rapidement d'un bout à l'autre du navire, qu'elle mit le feu aux voiles et aux cordages. Nous eûmes quatre hommes maltraités par le feu : l'un mourut peu de jours après, et j'aurais eu le même sort si je ne m'étais

RELATION DE LERY. il

couvert le visage de mon bonnet qui me garantit ; j'en fus quitte pour avoir le bout des oreilles et les cheveux grillés.

« Nous étions au 16 avril ; il nous restait environ cinq cents lieues jusqu'à la côte de France. Nos vivres étaient si diminués, qu'on prit le parti de nous en retrancher encore la moitié ; cette rigueur n'empêcha point que vers la fin du mois toutes les provisions ne fussent épuisées. Notre malheur vint de l'ignorance du pilote qui se croyait proche du cap Finistère en Espagne, tandis que nous étions encore à la hauteur des îles Açores, à plus de trois cents lieues. Nous fûmes réduits à balayer la soute, c'està-dire la chambre blanchie et plâtrée où l'on tient le biscuit. On y trouva plus de vers que de miettes de pain. Cependant on en fit le partage avec des cuillers pour obtenir une bouillie aussi noire et plus amère que de la suie. Ceux qui avaient encore des perroquets les firent servir de nourriture dès le commencement du mois de mai. Deux mariniers morts de faim furent jetés hors de bord ; un de nos matelots nommé Nargue, étant debout, appuyé contre le grand mât, je le tançai de ce qu'ayant un peu de bon vent, il n'aidait point les autres à hisser les voiles : « Hélas ! je ne saurais , » me dit le pauvre homme d'une voix éteinte et plaintive ; et à l'instant il tomba roide mort.

« L'horreur d'une telle situation fut augmentée par une mer si violente que, manquant de forces pour ménager les voiles, on se vit dans la nécessité de les plier, et de lier même le gouvernail. Le vaisseau fut abandonné au gré des vents et des flots. Le gros temps ôtait même l'espoir qui nous restait de prendre un peu de poisson.

« Aussi tout le monde, continue Léry, était-il d'une faiblesse et d'une maigreur extrêmes. Quelques-uns s'avisèrent de couper des pièces de certaines rondelles faites de la peau d'un animal nommé tapirousson , et les firent bouillir à l'eau pour les manger; mais cette recette ne fut pas trouvée bonne. D'autres

12 HISTOIRK DES NAUFRAGES.

mirent ces rondelles sur les charbons, et lorsqu'elles furent un peu rôties, il nous était avis que ce fussent carbonnades de couenne de pourceau. Cet essai fait, ce fut à qui avait des rondelles de les tenir de court ; et comme elles étaient aussi dures que cuir de bœuf sec, il fallut des serpes et autres ferrements pour les découper. Ceux qui en avaient, portant les morceaux dans leurs manches en petits sacs de toile, n'en faisaient pas moins de compte que font par deçà les gros usuriers de leurs bourses pleines d'écus. Il y en eut qui en vinrent jusqu'à manger leurs collets de maroquin et leurs souliers de cuir. Les pages et garçons du navire, pressés de maie rage de faim, mangèrent toutes les cornes des lanternes, dont il y a toujours un grand nombre aux vaisseaux, et autant de chandelles de suif qu'ils en purent attraper. Mais notre faiblesse et notre faim n'empêchaient pas que, sous peine de couler à fond, il ne fallût être nuit et jour à la pompe avec un grand travail.

« Environ le 12 mai, notre canonnier mourut de faim. Nous fûmes peu touchés ; car, loin de penser à nous défendre, si l'on nous eût attaqués, nous eussions plutôt souhaité d'être pris par quelque pirate qui nous eût donné à manger. Mais nous ne vîmes dans notre retour qu'un seul vaisseau, dont il nous fut impossible d'approcher.

« Après avoir dévoré tous les cuirs de notre vaisseau, jusqu'aux couvercles des coffres, nous pensions toucher au dernier moment de notre vie ; mais la nécessité fit penser à chasser les rats et les souris ; nous espérions les prendre d'autant plus facilement que n'ayant plus les miettes et d'autres choses à ronger, ils couraient en grand nombre, mourant de faim dans le vaisseau. On les poursuivit avec tant de soin et avec tant de sortes de pièges, qu'il en demeura fort peu. La nuit même on les cherchait les yeux ouverts comme font les chats. Un rat était plus estimé qu'un bœuf sur terre. Le prix en monta jusqu'à

quatre écus. On les faisait cuire dans l'eau, avec tous leurs intestins qu'on mangeait comme le corps : les pattes n'étaient pas exceptées, ni même les os, qu'on trouvait le moyen d'amollir.

c( L'eau manqua aussi ; il ne restait pour tout breuvage qu'un tonneau de cidre que le capitaine et les maîtres ménageaient avec grand soin. S'il tombait de la pluie, on étendait des draps avec un boulet au milieu pour la recueillir. On retenait jusqu'à celle qui s'écoulait par les égoùts du vaisseau, quoique plus trouble que celle des rues. L'extrémité fut telle qu'il ne nous resta plus que du bois de Brésil, plus sec que tout~autre bois; plusieurs néanmoins, dans leur désespoir, en rongeaient entre leurs dents. Notre conducteur, en tenant un jour une pièce dans la bouche, me dit avec un grand soupir : « Hélas ! Léry, mon ami , il m'est dû en France une somme de quatre mille livres, dont plût à Dieu qu'ayant fait bonne quittance, je tinsse maintenant un pain d'un sou et un seul verre de vin ! »

a Le 15 et le 16 mai, il mourut encore deux matelots sans autre maladie que l'épuisement causé par la faim. Nous en regrettâmes beaucoup un, nommé Rolleville, qui nous encourageait par son naturel joyeux, et qui, dans nos plus grands dangers de mer, comme dans nos plus grandes souffrances, disait toujours : «. Mes amis, ce n'est rien. » Cependant j'avais toujours secrètement gardé un perroquet, presque aussi gros qu'une oie et du plus charmant plumage, qui prononçait aussi nettement qu'un homme ce que l'interprète, dont je le tenais, lui avait appris de la langue française et de celle des sauvages. Le grand désir que j'avais d'en faire présent à M. l'amiral me l'avait fait tenir caché cinq ou six jours, sans avoir aucune nourriture à lui donner. Mais il fut sacrifié comme les autres à la nécessité implacable. Je n'en jetai que les plumes; tout le re&le soutint pendant quatre jours mes amis et moi. Mais je regrettai bien amèrement le sacrifice de mon pauvre oiseau.

U HÎSTOIRE DES NAUFRAGES.

lorsque le cinquième jour nous découvrîmes la terre. Les oiseaux de cette espèce pouvant se passer de boire, il ne m'eut pas fallu trois noix pour le nourrir dans cet intervalle.

« Enfin, Dieu fit la grâce à tant de misérables étendus presque sans mouvement sur le tillac, d'arriver, le 24 mai 1558, à la vue des terres de Bretagne. Nous avions été trompés tant de fois par le pilote, qu'à peine osions-nous prendre confiance aux premiers cris qui nous annoncèrent notre bonheur. Cependant nous sûmes bientôt que nous avions notre patrie devant les yeux. Après que nous en eûmes rendu grâces au ciel, le maître du navire nous avoua publiquement que, si notre situation eût duré seulement un jour de plus, il avait pris la résolution, non pas de nous faire tirer au sort^ mais, sans avertir personne, de tuer un d'entre nous pour le faire servir de nourriture aux autres.

« Nous nous trouvions peu éloignés de la Rochelle, où nos matelots avaient toujours souhaité de pouvoir décharger et vendre leur bois du Brésil. Le maître, ayant fait mouiller à deux ou trois lieues de terre, prit la chaloupe avec Dupont et quelques autres, pour acheter des vivres à Audierne, dont nous étions assez proches. Deux de nos compagnons, qui partirent avec lui, ne se virent pas plutôt au rivage, que, l'esprit troublé par le souvenir de leurs peines et par la crainte d'y retomber, ils prirent la fuite sans attendre leur bagage, en protestant que jamais ils ne retourneraient au vaisseau. Les autres revinrent sur-le-champ avec toutes sortes de vivres, et recommandèrent aux plus affamés d'en user d'abord avec modération.

« On ne pensait plus qu'à se rendre à la Rochelle , lorsqu'un vaisseau français , passant à la portée de la voix , avertit que toute cette côte était infestée par certains pirates. L'impuissance où l'on était de se défendre détermina tout le monde à suivre le vaisseau dont on avait reçu cet avis. Ainsi, sans le perdre de vue, on alla mouiller le 26 dans le beau port de Blavet.

c( Les personnes charitables qui nous recueillirent nous exhortèrent à nous garder de trop manger, et nous tirent d'abord user peu à peu des bouillons de vieilles poules bien consommés. Ceux qui suivirent ce conseil s'en trouvèrent bien. Quant aux matelots qui voulurent se rassasier dès le premier jour, je crois que, de vingt échappés à la famine , plus de moitié moururent subitement. De nous autres quinze, qui nous étions embarqués comme simples passagers, il n'en mourut pas un seul, ni sur terre, ni sur mer. A la vérité, n'ayant sauvé que la peau et les os, non- . seulement on nous aurait pris pour des cadavres déterrés , mais aussitôt que nous eûmes commencé à respirer l'air de la terre , nous sentîmes un tel dégoût pour toute sorte de viande , que , lorsque je fus au logis et que j'eus approché le nez du vin qu'on me présenta, je tombai à la renverse, dans un état qui me fit croire près de rendre l'esprit.

« Après avoir pris quatre jours de repos à Blavet , nous nous rendîmes à Hennebon, petite ville qui n'en est qu'à deux lieues, où les médecins nous conseillèrent de nous faire traiter; mais un bon régime n'empêcha point que la plupart ne devinssent enflés depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête. Trois ou quatre seulement, entre lesquels je me compte, ne le furent que de la ceinture en bas. »

Léry et ses compagnons quittèrent Hennebon pour se rendre à Nantes sans avoir encore la force de conduire leurs chevaux , ni de supporter le moindre trot, obligés même d'avoir chacun leur homme à pied pour les conduire par la bride. « Nos sens , dit Léry, étaient comme entièrement renversés. » A Nantes , ils eurent encore pendant huit jours l'oreille si dure et la vue si troublée, qu'ils craignaient d'être devenus sourds et aveugles. Cependant un mois après il ne leur restait pas la moindre faiblesse aux yeux.