HIVERNEMENT

DE l'Équipage d'un vaisseau aîîglâis, commandé P\R LE CAPITAINE THOMAS JAMES , DANS l'île de CHARLTON , AU FOND DE LA BAIE DHUDSON , EN l63l ET l632.

Au mois de mai i63i , le capitaine James , commandant le bâtiment la i?^.ço/i///b/i, partit de Bristol pour aller faire la découverte du paSsSage du nord-ouest. Le 4 juin , il vit la côte du Groenland ; le 5 , il se trouva embarrassé dans les glaces , et , après une navigation trèspénible et très- dangereuse vers Touest et le nord , voyant , le 5 juillet , par un temps trèsclair, que la mer était entièrement couverte de glaces à une grande étendue, dans toute la partie du nord et du nord ouest , il jugea qu il chei cherait en vain cette année le | a^sage qu'il voulait découvrir. 11 résolut en conséquence de pénétrer dans la baied Hudson , où il espérait

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trouver un passage qui le comluîraît vers Tem-'' bouchure du fleuve Saint-Laurent. Il tint la mer jusqu'au 7 octobre. Les obstacles qui avaleut eulravé sa route devinrent alors in^ surmontables. Il prit donc le parti de descendre, et d hiverner dans une île située par Bi'* 45' de latitude boréale dans celte baie, plutôt que de continuer à naviguer.

Plusieurs hommes étaient dangereusement malades. Le charpentier , aidé de quelques gens tle T équipage , construisit sur le rivage nue cabane pour les y placer, et essayer s'ils en retireraient quelque soulagement. Le capitaine, accompagné de quelques matelots, parcourut Tîle , pour voir s'il y trouverait d.^s habitans ; mais il n y découvrit rien dont s^s gens pussent faire aucun usage. Ils revinrent très-fatigués , ayant toujours marché dans la neige jusqu'à mi-jambes. Pendant qu'on faisait cette recherche , ceux qui étaient restés à bord descendirent les voiles de perroquet , les plièrent , et les mirent avec soin entre les ponts, après les avoir bien séchées.

Le 12, on fit dégeler la grande voile, qui fut apportée à terre pour couvrir la nouvelle cabane. Le capitaine fit donner aux six honi-

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mesqiiî l'avaient apportée , deux chiens pout aller à la chasse des ours , ou de quelque autre gibier 5 et on leur permit de demeurer la nuit à terre.

Le ï3, des matelots demandèrent la per-* mission de parcourir le pays : elle leur fut accordée, à condilion quils ne se sépareraient point, et qu'ils chercheraient un port commode pour y conduire le vaisseau. Ils revinrent, le i5, avec un petit daim très-maigre, qu'ils avaient coupé par quartiers. Ils rapportèrent qu'ils avaient vu d'autres animaux de la même espèce , la seule qui se fût oflerre à leurs regards; mais que ce pays paraissait dénué d habitans et d'un port commode. Le 20 , le lieutenant, Guillaume Clément, se mit aussi en ch?min pour faire les mêmes recherches, avec cinq hommes; mais ils n'en recueillirent qu'une grande fatigue , et même ils perdirent un des leurs, nommé Jean Barton, aide ducanonnier, qui se noya, en voulant traverser un étang glacé , plutôt que de faire un tour un peu plus long.

Le 3 de novembre , l'endroit que James choisit pour hiverner fut un bosquet ( si on peut lui donner ce nom) d'arbres assez épais,

avec une petite colline qui le garantissait de la violence du venl du nord. Il trouva d'abord de grandes difficultés pour y élever une habitation : il essaya en vain de se creuser une cave , car il trouva toujours Teau à deux ou trois pieds de profondeur. Il ne put faire des murs de pierre , parce que le petit nombre de celles qu'on avait d'abord vues dans Tile , fut bientôt enseveli dans la neige , et il ne fut pas possible d'en former de terre , à cause de la nature du sol , qui n'était qu'un sable fin sans aucune consistance. Les Anglais remédièrent le mieux qu'il leur fut possible à tous ces inconvéniens , en enfonçant des pieux trèsproches les uns des autres , avec des espèces de claies très-serrées , qui formaient comnle un rempart contre la rigueur du temps. Cet édifice avait environ six pieds de hauteur ; et , aux deux extrémités , ils avaient laissé une ouverture qui atteignait presque au sommet : elle servait à donner passage à la buiiière , à f^iire sortir la fumée , et laissait la liberté d'entrer dans la cabane et d'en sortir. A une petite distance , ils avaient mis d'antres poteaux de six pieds de haut , avec six autres pièces de bois en travers, bien garnies en dedans et en de-

hors de plusieurs rangs de broussailles ; et par dessus tout, ils avaient posé leurs grandes et petites voiles qui tombaient jusqu'à terre, et contribuaient beaucoup à entretenir la chaleur. Cette cabane était à peu près carrée, de vingt pieds de longueur sur chaque côté; le foyer était au milieu, et autour du feu, les matelots avaient établi leurs couchettes sur des poteaux d'un pied de hauteur, où ils avaient étendu des voiles de relai , avec leurs lits et leurs couvertures. Tls avaient mis (\es planches sur la terre , pour garantir de rhumidiîé, autant qu'il était po.«sible, l'intérieur de leur habitation.

A vingt pieds de distance de cette cabane , ils en avaient élevé une seconde , un peu moins étendue , avec une pile de coffres, du côté du sud , au lieu de poteaux; on y préparait les vivres, et les malelots y passaient la plus grande partie du jour.

Vingt pas plus loin , on trouvait le magasin où l'on conservait le pain , le poisson et les autres provisions, vSur une élevai ion à deux pieds de terre , pour les entretenir toujours sèches: ce dernier réduit n'était formé que d'un gros arbre soutenu par des chevrons et par de

forts branchages , le tout bien couvert de

voiles.

Leurs provisions consistaient en bœuf salé, en porc et en poisson , dont ils avaient au moins pour huit mois, en les conservant avec soin, comme ils fiient. Voici la distributioi^ que leur faisait le cuisinier pour leur nourri-* ture :

Le dimanche, on leur donnait du porc el des poisj au souper, de la soupe et du bœuf qu'on avait fait bouillir et bien dessaler la nuit du samedi ; le bouillon réchauffé faisait un excellent cordial : ils avaient ensuiie un plat de poisson. On avait également soin, tous les autres jours , de préparer le bœuf la nuit précédente. Ceux qui ne pouvaient manger les mets, à cause du mal qu ils souffraient à la bouche , prenaient du gruau fricassé , ou du pain broyé avec de l'huile , à quoi Ton joignait quelquefois de la purée de pois. Leur boisson ordinaire était de l eau ; mais on donnait aux malades , et à ceux qui étaient les plus faibles, une chopine de vin d'Alicante^ par jour , avec un verre d eau-de-vie tous les matins, quoique ces liqueiu'S eussent perdu presque tout leur esprit par la gelée dont on

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n^ avait pu les garantir. Quand ils voulaient faire la débauche, ils mettaient une pinte de vin dans sept pintes d'eau , et cette légère boisson ranimait autant leur courage quelle excitait à la gaité.

Le pays était peu abondant en gibier. On vit quelques ours , et on prit au piège des renards que Ton fit bouillir pour les malades. Au mois de mai , on aperçut des canards , des oies sauvages et des perdrix blanches : on ne tua qu'un petit nombre de ces dernières , parce que les munitions étaient épuisées. Le poisson semblait être étranger à ces parages.

On amena à terre le canot avec beaucoup de peine , à cause des neiges et des glaces; il portait une barrique de bière qui était entièrement gelée ; on en mit sur le feu , dans une chaudière , où elle contracta un très-mauvais goût , ce qui obligea les Anglais de casser de lat glace dans un étang voisin. Il en sortit une odeur empestée , et Ton défendit aussitôt d'y toucher, de crainte qu'elle ne causât quelque infection. Les gens de l'équipage creusèrent un puits près de leur demeure, et ils y puisèrent une eau excellente, qui leur parut aussi douce et aussi iioun issaiitc aue du lait.

^72 HÏSIOIRE

Le 12, le feu prit à leur maison; maisla flamme fut bientôt éteinte , et cet accident les obligea seulement à faire une garde plus exacte, ne pouvant éviter d'avoir de grands feux.

Le 28 , le vaisseau fut dans le plus grand danger d'être entraîné de son mouillage par plusieurs grands glaçons : le moindre avait un quart de mille, et le cable fut tiré avec une force qui faillit à le roaipre. Dans celte extrémité, Téquipage fit des signes de détresse, et Ton y répondit du rivage , sans pouvoir lui donner aucun secours. Aussitôt quç le jour le permit , on y alla avec la chaloupe , et Ton résolut de coucher le vaisseau sur le rivage , pour le conserver le plus lon^-temps qu il serait possible, parce qu'il éfait évident que ni câbles ni ancres ne pourraient le garantir des glaces et du gros temps.

On fit donc approcher le bâtiment le plus près de terre qu'on le put , et on amena , dans le canot, la poudre et les provisions à la cabane. Le vaisseau resta couché à la profondeur de deux pieds dans le sable ; mais il était tellement battu de la mer et des glaces , que le capitaine donna ordre au charpentier de per-

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cer un trou, avec une tarière dans le fond* L'eau le remplit en six heures, et il commença à moins remuer : pour le mieux asseoir, on jeta à fond de cale les cordages, les ancres de réserve et beaucoup d'autres ustensiles , du nombre desquels fut le coffre du chirurgien. Ce fut le 29 au soir que Téquipage se mit dans le canot, au nombre de dix -sept hommes; mais la neige, qui s'était glacée dans l'eau, l'avait rendue si épaisse, qu'ils eurent la plus grande peine à gagner le rivage, qvioî(|u'its eussent quatre avirons avec deux honuDeà sur chacvui , et quatre autres pour les relever. Dans ce court passage , ils furent tellement couverts de glaces et de neige , que, lorsqu'ils descendirent , ils pouvaient à peine se reconnaître les uns tes autres.

La nuit était close quand ils eurent mi leur barque en sûreté, et itS retrouvèrent avec peine le chemin de la cabane. Leur premier soin, en y arrivant , fut de faire un grand feu, et de se régaler d'eau de glace qu'ils faisaient fondre, et d'un peu de pain. Bientôt ils entrèrent en quelque dispute sur leur situation : le charpentier prétendit que le vaisseau était absolument perdu, et iCiitiu: qup , quand

cela ne seraîè p*is , on n'en pourrait faire aiîcun usage, à cause de la perte du gouvernarl. Le capitaine fut d\m autre sentiment ; et , par une harangue très-pathétique , il encouragea ses gens. Il leur représenta que leur situation était , à la vérité , très-déplorable ; mais qu'en se remettant à la Providence , qui n'abandonne jamais ceux qui se confient en elle , ils en ressentiraient les effets; qu'ils avaient un grand nombre d'exemples de gens réduits à un état beaucoup plus fâcheux que le leur , et qui en avaient éprouvé le secours dans le temps où ils semblaient ne devoir en attendre aucun; qu'ils pourraient , s il n'y avait pas d'autre ressource , construire une pinasse des débris de leur vaisseau , en supposant qu'il fût perdu sans retour; et, qu'avec le secours de la divine miséricorde, ils pourraient s'en servir pour regagner l'Angleterre. Le charpentier répondit qu'il n'épargnerait ni ses peines, ni son industrie pour les tirer de cet endroit, si l'équipage voulait l'aider; qu'il pensait que l'ile où ils étaient produisait assez de bois pour construire une pinasse , sans toucher au vaisseau, parce qu il pouvait arriver, par quelque heureux événement,

qu'il leur fût plus utile qu'il n'y avait actuellement d'apparence. Tous les gens de l'e'quipage s'écrièrent qu'ils Taideraient de tout leur pouvoir dans ce quil voudrait entreprendre pour le bien commun. Le capitaine promit de re'compenser libéralement les travailleurs j il donna au cbarpentier , pour l'encourager, dix livres sterlings en vaisselle d'argent , et l'assura que , s'il construisait une pinasse , il lui en ferait présent à leur arrivée en Angleterre, et lui donnerait de plus cinq livre sterlings.

Le I" décembre, quelques hommes allèrent dans la barque au milieu des glaces, jusqu'au vaisseau , pour en apporter quelques elTets nécessaires ; mais la nuit les ayant surpris, ils furent obligés de la passer à bord. Ils y souffrirent horriblement par le froid , qui le lendemain fut si rude , que le chemin , jusqu'au vaisseau , fut totalement glacé ; ils revinrent à terre sur la glace, apportant avec eux cinq cents poissons secs, quelques couvertures et plusieurs lits. L'eau avait mis ces objets presque hors d'état de servir; mais dans le dénûnient où se trouvaient le capitaine e\ ses gens, chaque couverture , dont ils pouvaient espérer

de lirer quelque chaleur, était pour eux d'un très-grand prix.

Depuis le 3 jusqu'au 1 8 , on transporta dans la cabane et dans un magasin qu'on bâtit auprès, toutes les provisions et les ustensiles qui restaient à tirer du vaisseau , pendant que le charpentier et quelques aides rassemblaient des boi.- pour la pinasse. Plusieurs de ceux qui travaillaient eurent les doigts, le nez et les joues gelés; ils devinrent aussi blancs que la neige qui ne cessait de tomber. Le froid augmentait sensiblement chaque jour, et il s éleva de grosses ampoules sur le corps de ceux qui s'exposèrent trop promptement à l'ardeur du feu en sortant de l'air extérieur.

Le puits gela dans le même temps , et les Anglais ne trouvant plus d'eau dans les trouis qu ils creusèrent , furent réduits à la nécessité de boire de la neige fondue; breuvage trèsmalsain dans ce pays, et qui leur causa des maladies de peau et des difficultés de respirer. Le vin d'Espagne , le vinaigre , Ihuile eî les liqueurs spiritueusos se changèrent en morceaux de glace , que l'on fut obligé de rompre avec des haches pour en faire usage. Le froid devint si vif, qu'à trois pieds de distance d un

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grand feu , les liqueurs se gelaient encore , quoique la cabane fût très-<;lose ; et bientôt cet asile fut enseveli dans la neige qui toiubaiten abondaiîf^e. Les matelots furent contraints de s'y ouvrir un passage , et f)p le nettoyer tous les jours avec des pelles. Quand elle fut consolidée , cet espace qui elait élevé de trois pieds au moins au-dessus du terrain, servit de promenade au capitaine et aux mr^ades qui étaient dans la cabane.

James se souvint alors qu'à sa première descente dans cette île, il avait trouvé uneiionne source au pied d'une hauteur voisine , et qu'il avait fait abattre deux ou trois arbres près de cet endroit pour le reconnaître. Il y envoya quelques-uns de ses gens qui n'eurent pas de peine à le découvrir; ils écartèrent la neige avec des pelles, trouvèrent la source, et lui apportèrent de l'eau ; ce qui lui fut un rafraîchissement très-agréable. Celte découverte fut d'un grand service à tout l'équipage : la source coula pendant toute l'annce, et quoique la rigueur du froid en glaçât quelquefois l'entrée , cétait à si peu d épaisseur qu'on Ta vait bientôt découverte.

La fêle de Noél fut observée avec la plus;

religieuse solennité , et , le jour de Saint-Jean , ils convinrent de nommer cet endroit de leur séjour, Forêt de Wlntcr , en Thonneur de sir Jean Winter.

Le 6 de janvier i632, les Anglais prirent hauteur par un soleil très-clair, et ils trouvèrent que la forêt de Winter était à 5i". 52'. de latitude , différence occasionée par la grande réfraction que cet astre souffrait alors.

Le 2 T , le soleil parut de figure ovale quand il sortit de l'horizon ; mais «^ mesure qu'il s'élevait , il reprit sa forme ordinaire.

Le 3o et le 3 1 , toute la voie lactée , le nuage du Cancer, et les Pléiades parurent remplis de petites étoiles, et tout le firmament des environs en fut également couvert , ce que le capitaine James dit n'avoir jamais vu avant ce temps; mais il y en eut bientôt plus du quart qui perdirent leur lumière par léclat de la lune , qui se leva vers dix heures du soir. Au commencement de ce mois, la mer fut prise de toutes parts , et l'on ne vit plus d'eau en aucun endroit ; le vent fut presque toujours nord et excessivement froid. Le peu d heures où il était moins rude, on les employait à apporter du bois pour le feu, à travailler à la

pinasse et à nettoyer les avenues de la cabane et du magasin , des glaces qui en auraient fermé Taccès.

Le froid fut plus violent dans le mois de février que les Anglais ne Tavaient encore ressenti depuis quils étaient dans ce pays. Leurs gencives se gonflèrent excessivement , et leurs dents s'ébranlèrent. Ils se trouvèrent réduits à un état si fâcheux , qu ils ne pouvaient presque prendre aucune nourriture, et leur chirurgien n'eut que trop l'occasion d'exercer ses talens, et de donner des preuves de son zèle.

Il était presqu' impossible de supporter la vivacité de l'air hors de la cabane : les habilîemens les phis épais servaient à peine à se garantir de la rigueur du froid , et ceux qui s'y exposaient , ne parvenaient qu'avec difficulté à ne pas être gelés. Leurs li?s, quoique fort proches du feu , étaient couverts de gelée blanche ; et pendant que le cuisinier dormait, l'eau se glaça jusqu'au fond dans le baquet où il mettait dessaler leur nourriture , quoiqu'on le tînt a trois [)ieds de dislance du feu. Quelques soins que prit le chirurgien pour conserver ses sirops et ses médicamens , ils éprouvèrent le même sort 3 les montres et les horlogeg

28o HISTOIRE

ne furent pins d'aucun usage, et la terre fut

gelée à dix pieds de profondeur.

Malgré cette affreuse extrémité, les matelots firent toujours, autant qu'il leur fut possible, les ouvrages nécessaire.^. Cependant ils manquaient de souliers, la neige et le feu les avaient mis aI)Solument hors d'usage , ce qui les obligea de se garnir les pieds de chiffons les plus chauds qu'ils purent trouver.

Le i5 n)ars , un des gens de Téquipage croyant avoir vu un daim, engagea deux ou trois autres , avec la permission du capitaine, à se mettre à sa poursui-e. Ils revinrent le soir sans avoir rien trouvé, et si accablés du froid , qu'ils furent quinze jours sans pouvoir remuer , leurs jambes et leurs pieds s'étant couverts d'ampoules aussi grosses que des noix. Trois antr.es sortirent dans le même dessein quelques jours après: ils furent encore plus maltraités, et peu s'en fallut qu il ne leur en coûtât la vie. On ne pouvait avoir le bois k brûler , et celui qu on destinait à faire la pinasse, qu'avec des peines excessives. Les haches et les cognées étaient toutes rompues ou endommagées; cependant les Anglais n'avaient pas d'auî res instrumens pour abattre lesarbres

et pour les exploiter. Le bois pour lo chanffago leur causait aussi beaucoup d embarras ; cehii qui éfaît vert , faisait une fumée capable de lessuffoqner ; et lespèce de térébenthine qui sortait de celui qui était sec , produisait aussi une fumée non moins désagréable, qui les couvrait de suie et les rendait semblables à -une troupe de ramoneurs.

Au moins d'avril, le charpentier, avec quatre hommes, qui depuis quelque temps n'avaient cessé de travailler, devinrent si infirmes, qu il ne leur fut plus possible de se mouvoir; le bosseman et plusieurs matelots ton)bèrent malades presqu'en même temps, et il ne resta plus que cinq hommes qui fussent en état débouter. Le capitaine résolut , avec leurs secours, de vider le vaisseau de la glace dont il était rempli , aussitôt que le temps commencerait à devenir plus doux , afin de le préparer à pouvoir servir quand la saison le permettrait. Ils n'avaient pour y travailler que deux leviers de fer et quatre pelles rompues. Le projet de James était de faire un monceau de la glace qu'ils en tireraient , afin de former comme une barrière qui l'empêchât d'être endommagé quand les glaces se brise-

^§2 HISTOmE

raient dans la baie, parce qn'il y avait fout lien de craindre que , dans Télat actuel du vaisseau , elles ne le missent en pièces. Le 6 d'avril , la neige tomba en plus grande quantité et pins forte qu ils ne Tavaient vue jusqu'alors; celle qui était tombée pendant 1 hiver étant petite, sèche et si incommode, que lorsque le vent la poussait au visage , il y avait tout à craindre pour les yeux et pour la gorge de ceux qui s'y trouvaient exposés.

Les Anglais remarquèrent que , dans les temps chargés et couverts , ils voyaient aisément , des endroits les plus bas , une île qui était environ à quatre lieues de la forêt de Winter , au lieu que dans les temps sereins et quand le soleil luisait , ils ne pouvaient la découvrir , même des lieux élevés. La cause de ce phénomène est qu'un léger brouillard fait le même effet qu'un verre convexe.

Le i6 , il fit un très-beau soleil. Ils dégagèrent le pont du vaisseau de la neige dont il était couvert, et firent un grand feu dans la cabane pour la sécher. Le i 7 , ils tirèrent leur ancre qui était dans un bas-fonds sous les glaces, et la transportèrent a bord. Ils virent alors qu'ils n'avaient d'autre parti à prendre

que celui de faire usage de leur vaisseau, le mieux qu'il leur serait possible , parce que leur canot était brisé, et qije, quand même il aurait été en bon état, sa petitesse empêchait qn'ils en tirassent aucun service.D'ailleurs, le charpentier étant si mal que Ton désespérait de son rétablissement , ils ne pouvaient nullement compter sur la pinasse. Le 19, le maître et deux autres honmies résolurent de demeurer à bord, pour se délivrer des lamentations de leurs compagnons malades , qui poussaient des cris perçans : il est vrai que le défaut de bonnes couvertures les avait fait beaucoup souffrir pendant tout Thiver; mais leur sort n'était pas pire que celui des autres.

La plus grande partie du mois fut employée à boucher les ouvertures qu'on avait faites au vaisseau pour le mettre à fond, à réparer ses autres dommages, et à le débarrasser des glaces et de la neige dont il était rempli: tous ceux qui étaient en état d'agir s'y employèrent avec la plus grande activité. Le 28, le cuisinier, en faisant continuell ment bouillir de Teau pour la jeter dans les deux pompes, les mit en état d'agir. Le 29 , il plut pendant tout le jour, ce qui leur causa d'autant plus

de satisfaction, qn ils jugèrent que c'était une marque certaine de la fin de l'hiver , et du retour de la belle saison. Il fit cependant trèsfroid le 2\j et le 3o, et il tomba de la grêle et de la neige; mais la pluie qu'ils avaient eue leur donnait une si grande joie, que, la veille du premier jour de mai, ils trempèrent des rôties dans la meilleure liqueur qu'ils purent avoir, et burent respectivement, devant un grand feu , à la santé de leurs maîtresses.

Le dégel vint peu à peu , à mesure qu'on avança dans le mois de mai , quoique le 2 eût été encore si froid , que ceux qui avaient conservé quelque force n'osèrent se hasarder à sortir. Les malades , qui s'évanouissaient quand on les tonrnait dans leur lit , ressentirent des douleurs encore plus vives, qui augmentèrent leur mauvaise humeur. Le 4 ? la neige commença à fondre , et l'on vit des grues et des oies sauvages , mais si farouches , qu'il ne fut pas possible d'en approcher. Le capitaine et le chirurgien essayèrent inutilement, pendant deux heures, d'en tirer quelques-unes j mais ils ne rapportèrent de leur chasse qu'une fatigue excessive , et de très- vives douleurs. Ils avaient toujours marché dans

DES NAUFPxAGES. 285

les neiges fondues, et James dît que, sans exagérer , il croyait y perdre les jambes. Le 6, ils enterreront Jean ^f^^r^^/i, quartier-maître, sur le sommet d'une colline de sable, quils nommèrent la hauteur de Brandon.

Le 9 , ils tirèrent hors du fond de cale cinq barriques de bœuf et de porc, quatre tonneaux de bière et nn de cidre , qui , par un heureux hasard , se trouva très-bien conservé.

Le 12, ils dégagèrent le magasin de souliers qui étaient demeurés dans Teau pendant tout rhiver; Ci?pendant ils en tirèrent un grand service, et chaque homme en mit une paire quand ils eurent été séchés au feu. Ils trouvèrent aussi un tierçon de vin entièrement gelé; mais la perte qui, avec raison, leur causa le plus de chagrin , fut celle de leur gouvernail , qu'ils cherchèrent inutilemert entre les glaces dont leur vaisseau était entouré.

Le i4î le contre-maître, aidé de quelques hommes, travailla à nettoyer les agrès et les cordages de la glace qui les couvrait, et le tonnelier, quoique très-infirme, fit et raccommoda quelques barriques : Tintention du capitaine étant , s'il ne pouvait autrement déga-

tBG HISTOIRE

^r son vaisseau, de passer pliTsîenrs câbles par-dessoTis , et de 1 enlever par le secours de plusieurs tonneaux. Le même jour, le capitaine, ayant fait des balles avec de la vieille . vaisselle détain et avec les pièces qui servaient à couvrir la lumière des canons , sortit dans le dessein de tuer quelques oiseaux pour !e soulagement des malades. Le i5 , il prépara un petit coin de terre qui était dégagé de neige , et y sema des pois, dans Tespérance de pouvoir en recueillir de verts pour ses gens, qui n'avaient eu ni légumes , ni herbages frais depuis qu'ils étaient débarqués.

Le i8, mourut Guillaume Cole^le charpentier, qui, avant sa mort, avait presque achevé la pinasse. Il en avait fait un vaisseau bien proportionné, du port d'environ quatorze tonneaux , de vingt-sept pieds de quille, de dix pieds dans sa plus grande largeur, et de cinq pieds de cale. Cole fut enterré à côté du quartier-maître. Le même soir, on trouva le corps du canonnier qui était mort six mois auparavant ; sa tête était engagée dans la glace , précisément au-dessous des sabords : le capitaine le fit retirer et enterrer avec les autres. On remarqua qu'il n'avait contracté an-

eiine mauvaise odenr , et qu'il ne paraissait d'autre altération à son corps, sinon que la chair semblait détachée des os. La neige s'abaissait de jour en jour dans toute l'île ; mais on ne voyait pas encore que les glaces fissent aucun mouvement pour se rompre dans la baie , quoique le soleil fût souvent très-chaud. Enfin , le 24 , elles commencèrent à craquer avec un bruit horrible , et , peu de temps après , elles se rompirent entièrement , et furent enlevées avec la marée. On reconnut alors tout Tavanfage d'avoir formé une barrière autour du bâtiment , et 1 on vit évidemment que, sans ce secours , il aurait couru le plus grand risque d'être brisé en pièces. Le même jour , un des matelots nommé David Harmon , en frappant avec une lance sur la glace , eut le bonheur de rencontrer et de retirer le gouvernail. Le 3o , les Anglais descendirent la chaloupe, et virent que le passage de la terre au vaisseau était entièrement dégagé , ce qui leur causa la plus grande joie; Le même jour, ils trouvèrent quelques grairs de vesce, qu'on fit bouillir pour les malades; ils préparèrent leurs voiles et leurs agrès, firent pécher le poisson et prendre l'air à leurs prot

visions. Le capitaine et le maître étaient alors les seuls qui pussent manger des nourritures salées.

Au comuiencement de juin , le froid reprit si vivement, que tout gela dans la cabane; il ne dura pas long-temps ; et , le 1 1 , après cinq ou si jours de travail , les Anglais redoublèrent leurs efforts pour placer le gouvernail. Les vesces qu on recueillait tous les jours servaient à mettre dans le bouillon pour les malades ; ils en mangèrent aussi avec de l'huile et du vinaigre. Ils se rétablirent de jour en jour; leurs dents se raffermirent , et les enflures de leurs gencives se dissipèrent peu à peu ; ils furent bientôt en état de manger du bœuf.

Le 10 du même mois, il y eut des éclairs et du tonnerre : le temps fut si chaud, que plusieurs des matelots s'amusèrent à nager. Ils trouvèrent, dans les étangs, une grande quantité de grenouilles; mais ils n'osèrent en manger, de crainte que ce fussent des crapauds. La terre se couvrit de fourmis, et lair fut rempli de papillons et de plusieurs autres espèces d'insecfes volans, particulièrement de cousins, qui incommodèrent excessivement les Anglais, Le sentiment du capitaine Ja~

mes est qne ces animaux sortent du boîs pourri , où le froid de Thiver les confine dan* un étal (I inaction.

Le 17, après avoir tont oté du vaisseau , ils firent leurs efforts pour Tel e ver de manière à ce qu'il ne tirât qu'un pied et demi d>au , parce que Tendroit où il était n'avait pas plus de profondeur. Le 20, dans la matinée, ils réussirent à l'amener dans le lieu où il avait mouillé Tannée précédente , en apportant tous leurs soins pour Tempécher d être trop exposé à la mer. Le 23 , ils embarquèrent quelques provisions , étant forcés de les porter jusqu'à la barque , au moins la longueur d'une portée de fusil. Le 24, ils firent une croix dun des plus grands arbres de 1 île , ils y placèrent les portraits du roi et de la reine d'Angli'lerre ; mais ils les enfermèrent dans du plomb, pour que l'air ne pût les gâter, et ih mirent au-dessous les titres du monarque, ainsi exprimés: » Charles, roi d'Angleterre, « d'Ecosse, de France et d'Irlande, ainsi que « de Terre-Neuve , et des territoires à l'ouest, u jusqu'à la Nouvelle Albion , et au nord , « jusqu'à la latitude de quatre-vingts degrés. »

Sur la plaque de plomb ils attachèrent un L i3

schclîng et nne pièce de six pences marques au coin du roi Charles, et mirent an-dessons ses armes avec celles de la ville de Brisfol, bien gravées dans le plomb. Qnand ils eurent ainsi orné celte croix , ils relevèrent à Tendroit où l.urs compagnons étaient enterrés , sur le sommet de la hauteur de Brandon , et en même temps ils prirent solennellement possession du pays au nom de sa majesté britannique.

Le 25 , le contre maître , avec quelques uns des hommes les plus dispos, mit les agrès en état, et arrangea à bord les provisions, ainsi que toutes les autres choses nécessaires. Vers dix heures du matin du même jour, le capitaine James, accompagné d'un des matelots, prit une laiice , un mousquet , et quelques matières combustibles, pour allumer du feu près d'un arbre très -haut, que les Anglais nommaient r^rZ^r^" d'ohsenaliou^ parce qu'ils avaient coutume d'y monter pour faire lc*]rs reconnaissances , la vue y étant très-étendue. Le dessein du capitaine était d'examiner , pendant que le feu brûlerait , si on lui répondrait par quelque autre feu , ou par un signal quelconque, afin de juger, par ce moyen, %\ quelque partie du pays était habitée,

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A peine était-il éfabli sur le haut de son observatoire, qu'il s'aperçut que son compagnon avait imprudemment mis le feu à quelques ronces au-dessus du vent : la flamme gagna des genêts et d'autres broussailles qui croissaient entre les arbres; elle se communiqua de proche en proche avec la plus ç^rands rapidité. Le feu gagna l'arbre où était le capitaine avec tant de promptitude, qu'il Teiit atteint avant qu'il en fût descendu. Il fi:t obligé de faire un saut , au hasard de s'estropier ; et, quoiqu'il se sauvât ensuite avec lit plus grande vitesse , il semblait que les flammes le poursuivaient et étaient toujours sur hii. L'incendie s'étendit toute la nuit dans fîle , et , le vent étant devenu plus fort le ma tin , les flammes gagnèrent fe petit village ( si on peut lui donner ce nom) de l'équipage du vaisseau. On finissait d'enlever tous les effets, quand le feu prit à la cabane et au magasin, qui furent bientôt réduits en cendres. Cet incendie s étendit avec grand bruit l'espace d'un mille de largeur, et dura doux jours entiers, consumant tout ce qu'il rencontra. Le soir du 20 , les Anglais furent tous à bord , et se trou-

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vèrent alors plus heureux qu'ils ne Tavaient jamais été.

Du 27 au 29 , ils embarquèrent leur eau et leur bois de chauffage, dont une partie était composée de la pinasse qu'ils avaient mise en pièces » voyant qu'elle ne leur servirait à aucun usage. La baie fut alors entièrement libre de glaces, et l'on n'en vit plus aucune trace: le vent les avait toutes entraînées vers le nord. Celle saison était des plus malsaines: dans le jour, la chaleur , considérablement augmentée par le terrain sablonneux , était insupportable; et les nuits, les étangs se gelaient encore de l'épaisseur d'un pouce; mais rien n'égalait l'incommodité que causaient les piqûres des cousins, dont il était presque impossible de se garantir. Cependant les gens de l'équipage s'étaient fait des masques avec des morceaux d'un pavillon qu'ils avaient déchiré pour cet usage : malgré cette précaution , ces insectes trouvaient toujours un passage , et leurs piqûres élevaient sur la peau des boutons qui causaient une démangeaison insupportable.

Le premier de juillet, qui était un dimanche , les Anglais arborèrept le pavillon sur le

vaisseau , et rornèrent le plus élégamment qvrii leur fut possible ; ensuite tout Téquipage se rendît en procession à Tendroit où ils avaient élevé la croix qui n'avait point éié exposée à lincendie, parce qn'elle était dans nn terrain où il n'y avait que du sable. Ils se joignirent aux prières dont le capitaine fit la lecture, dînèrent , et passèrent le reste du jour à grimper sur les hauteurs. Suivant les observations qui parurent le plus exactes, le feu s'était porté à seize milles d'étendue. Le soir, ils trouvèrent une herbe semblable au cochléarîa; ils en ramassèrent une très-grande quantité, et elle leur fit un mets très -agréable quand elle fut bouillie.

Ils résolurent alors de quitter entièrement ce pays; mais, auparavant, le capitaine écrivit , en forme de lettre , un récit abrégé de foute l'expédition , pour l'instruction de quiconque pourrait aborder au même endroit.

11 le renferma dans une boîîe de plomb qu il attacha à la croix , au-dessus des armes du roi. Enfin les Anglais s'embarquèrent , et ne mirent plus le pied dans la forêt de Winter , autrement dite l'ile de Charlton, nom qu'ils

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lui donnèrent au lieu du premier , le 25 de mai , en Thonneur du prince de Galles , depuis roî sous le nom de Charles II.

Le lundi 2 de juillet , tout Téquipage fut sur pied de grand malin , et le capitaine, voyant que tout était prêt , fit lever l'ancre. Les Anglais partirent avec la plus grande joie. Le vaisseau , Lien réparé , semblait être en état de faire le voyage.

James continua ses recherches dans la baie d'Hudson jusqu'au 27 d'août. Son navire fut souvent arrêté par les glaces, quelquefois la violence des vents lui fit courir les plus grands dangers. Il semblait que Ihiver fût revenu dans toute sa force , et la mer paraissait toujours si embarrassée "par les glaces, que Ton n'avait d'autre espérance que celle de regagner le détroit d'Hudson ; encore fallait-il , pour y réussir , que le temps devînt plus favorable, et la mer plus libre , ce que l'on n'osait espérer. Le vaisseau était en si mauvais état, qu'il fallait travailler d heure en heure à la pompe , exercice extrêmement fatigant : les coups qu'il aviiit reçus des glaces et àes rochers l'avaient tellej;nent endommagé, qu'il paraissait témé-

DES NAUFRAGES. îgS

faire de lui confier plus long-temps la vie des hommes.

Tontes ces raisons portèrent les officiers à requérir formellement le capitai ne de reprendre la route d'Angleterre, puisqu'il paraissait évident qu'on ne pouvait retirer aucun avantage d'un plus long séjour dans ces mers. Ils en dressèrent une requête qui fut signée de tous, le 26 d'août. En conséquence, James donna ordre au pilote de changer entièrement sa route.

Le 27 , le vent s'étant tourné au nord-ouest , amena heaucoup de neige, avec un temps très-rigoureux ; il passa à côté du vaisseau des glaçons si énormes, que quelques-uns étaient aussi hauts que le grand mât. Le 3i , les Anglais se trouvèrent dans la partie la plus resserrée du détroit, et virent la terre couverte de glaces particulièrement du côté qu'ils avaient sous le vent.

Ils sortirent du détroit assez heureusement, dans les premiers jours de septembre ; mais ils ne tardèrent point à éprouver des vents trèsvariables. Le froid élait alors si vif, que le matin il était presque iînpossiblc aux gens de

Féqnîpage de monter snx mâts et de ri>;uHiMi-' vvf^r. Le 8 , la mer fut très- élevée ; ils éprouvèrent de fortes raffales, et le vaisseau fut tellemeut fatigué par le roulis, qu'ils furent continuellement dans la crainte de perdre leurs mâts. Les coutures s'ouvraient de toules parts, et le bâtiment fai^a t tant d>au qu'on ne pouvait quitter la pompe. Mais ils ne virent plus de glaces.

Enfin le vent leur devînt favorable et ils arrivèrent à Bristol. Leur arrivée causa autant de surprise que de satisfaction : on était dans les plus vives alarmes sur leur sort. Mais Tétonnement redoubla quand le vaisseau fut amené dans le port et mis à terre sur le côté. Entre autres dommages, il avait perdu quatorze pieds de quille, la poupe presqu'en entier, et une grande partie de la doublure ; les flancs étaient enfoncés de toutes parts , et se trouvaient percés en un endroit d'un pouce et demi au-dessous du doublage.

Le capitaine James n'avait point eu le succès qu'on attendait ; mais il avait ajouté considérablement aux découvertes de Button , d'Hudson et de Baffin ; il avait fait aussi plu-

sieurs observations importantes. C'est pourquoi la nation anglaise Ta placé au nombre des plus célèbres navigateurs des mers du nord.

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