PERTE

DU VAISSEAU DE LA COMPAGNIE DES INDES, LE BEGRAVE , SUR LA COTE DE MADAGASCAR , EN I7OI , ET AVENTURES DE ROBERT DRURY,

Je montrai de bonne heure nn penchant extrême pour naviguer; ce qui me fit résister au désir que témoignaient mes parens de m'élever pour le commerce. Rien ne put , dans la suite, me détourner du dessein de m'embarquer : les supplications d'une mère tendre et indulgente, qui, les larmes aux yeux, me priait à genoux d'abandonner ce parti , ne produisirent rien sur moi. Je me décidai pour un voyage aux Indes Orientales , uniquement parce qu'un de mes parens était an Bengale, au service de la nouvelle Compagnie des Indes.

Mon père me fournit tout ce qui m'était né-

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ccssaîre pour ce voyage , et me donna aussi un crédit de cent livres sterlings, somme suffisante pour un jeune homme de mon âge. Je fus bien recommandé, et je m'embarquai sur le DegTave , vaisseau de la Compagnie des Indes, du port de sept cents tonneaux , de cinquante-deux canons , et commandé par le capitaine Guillaume Younge.

Nous partîmes des Dunes le 1 9 février 1 70 1 : Après une traversée de trois mois et vingt jours, nous arrivAm.es au fort Saint- George, dans les Indes. Nous nous étions arrêtés une semaine aux îles Canaries.

Deux jours après notre arrivée, nous quiitâmes le fort Saint-George pour aller à INIasulipatan , où nous séjournâmes un mois, puis nous fîmes voile pour le Bengale. Mon parent, instruit de mon arrivée, vint à bord pour me voir ; il voulait me mener à terre avec tout ce qui m'appartenait : mais mon père avait prié le capitaine Younge de prendre des informations sur le caractère et la fortune de ce parent , et, dans le cas où il ne les trouverait pas assez satisfaisantes , de ne pas me laisser aller avec lui.

Le capitaine , se conformant aux intentions

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de mon père , m'empéclia de suivre mon parent, prit soin de mes affaires, toucha ma lettre de crédit et en disposa.

Peu de jours après, mon parent mourut.

Nous restâmes neuf mois dans ce lien , et nous perdîmes , par les maladies, quarante hommes de notre équipage : le capitaine fut de ce nombre. Son fils lui succéda dans le commandement.

Le seul avantage que je retirai de mon voyage au Bengale fut d'apprendre à nager; ce qui , par la suite , me servit à sauver ma vie et ma liberté.

Nos affaires terminées, nous quittâmes le Bengale. Notre équipage était de cent vingt hommes, indépendamment de deux femmes et de quelques passagers, dont je faisais partie. En descendant le Gange , notre bâtiment toucha ; la marée le dégagea : mais une fois ei> mer , il se déclara une si grande voie d'eau , qu'il fallut continuellement avoir deux pompes en mouvement.

Nous fûmes deux mois dans cet état, au bout desquels nous abordâmes à Tile Maurice ^ qui est siluée à Test de INladagascar, et possédée par les Hollandais. Ils nous traitèrent trèsr-

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civnement , et nous aidèrent autant qu'il fut en U ur pouvoir. Nous dressâmes une tente sur le rivage , où Ton porta une grande partie de la cargaison : on chercha la voie d'eau 5 on ne put la découvrir.

Un pirate /ayant perdu son vaisseau , avait laissé d:.ns Vile cinquante Lascars qu'il avait pris à boi'ii d'un bâliment maure, dont il s'était em paré. Nous prîmes ces hommes sur notre iDord , a'àn de soulager nos gens qui , pendant deux mois, avaient eu à peine le temps de se reposer, à cause du nombre de bras qu'exigeaient les pompes.

Après un mois de séjour à l'île Maurice, nous fîmes route directement pour le cap de Bonne Espérance.

La voie d eau gagnait de plus en plus mous avions toutes les peines du monde à tenir le bâtiment à flot. Uéquipage était épuisé de fatigue , car il fallait , nuit et jour , pomper et vider Teau. Nous trouvant à cent lieues an sud de iMadagascar , nous jetâmes à la mer plusieurs canons et des marchandises pesantes , pour alléger le navire. Le capitaine voulait continuer sa route pour le Cap : l'équipage fut d'un avis contraire j il croyait que l'on ne

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pourrait pas tenir assez long- temps le bâlînîent à flot pour atteindre le Cap, dont il pensait que l'on élait éloigné de six cents lienes; tandis qu'il n'y en avait que cent jusqu'à jNîadagascar , la terre la plus proche. On parvint avec beaucoup de peine à engager le capitaine a faire route pour jNîadagascar.

Le vent étaiît favorable , le capitaine m'envoya , le troisième jour , avec un mousse au haut du mat pour découvrir la terre. On ne pouvait disposer que de nous deux pour cela; car tout le monde était employé, et , dans cet instant critique où Ton se trouvait entre la vie et la mort ^ on ne put avoir égard à ma qualité de passager. Je grimpai donc au haut du mât , et , après y être r<esté assis deux heures et demie , je vis la terre : je le dis à mon compagnon ; mais , n'en étant pas bien sûrs, nous ne dîmes rien ; car la vérité élait trop importante pour amuser l'équipage avec des espérances vaines. A la fin pourtant, je distinguai une falaise blanche et de la fumée un peu plus loin ; et je criai : Tirre ! ierre! ..

Plusieurs personnes de l'équipage et le capitaine lui-même montèrent sur les haubans : l'un d'eux dit qu'il connaissait la terre, que

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c'était le Port-Danphiii de Madagascar ; que le roi de cette partie de File était ennemi de tous les blancs , et traitait les Européens de la manière la pins barbare. Ce discours nous jetai dans un trouble et un désespoir extrême , et occasiona noire perte.

L'homme qui avait parlé avait raison en un sens : les INIadécasses élaient ennemisdes Français; ils massacraient tous ceux qu'ils rencontraient, pour venger une injure faite à leur roi : mais ils n'avaient pas d inimitié pour d'autres blancs. De sorte que , si nous eussions abordé dans ce lieu , nous eussions sauvé nos vieset une partie de notre cargaison, La crainte de tomber entre les mains de sauvages barbares et vindicatifs , comme nous nous les figurions , Femporta.

Le vent du nord-est nous empêchait de faire route au nord j il fallait une semaine de navigation pour gagner les ports de l'ouest de l'île. Le capitaine résolut donc de suivre cette côte occidentale , en cherchant un endroit où il pût faire entrer le navire , ou débarquer nos personnes en sûreté.

Nous finîmes par nous approcher du rivage ; mais nous ne trouvâmes aucun endroit conve-

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nable. La cale ëtaif pleine d'eau : les matelots demandèrent au capitaine ce qu'il comptait faire , ajoutant que le vaisseau ne pouvait flotter plus long- temps; il se retira pendant quelques minutes dans sa chambre , et leur dit en sortant ; « Youlez-vous, qu'à tout hasard, je fasse courir le navire à terre? — Oui , répondit-on unanimement , faites tout pour nous sauver la vie. »

Il y avait en cet enôr v.i un banc de sable de deux lieues de loTîgi;enr. Nous vînmes à un quart de mille au rivage , et nous jetâmes une ancre en dehors des brisans , pnîs nous coupâmes les mâts et les manœuvres, nous jetâmes les canons à ia mer, et nous essayâmes tous les moyens imaginaires de faire flotter le vaisseau pour aborder à terre. Nous avions perdu au Bengale notre grand canot et notre péniche; n'ayant plus qu'une petite chaloupe, nous construisîmes un radeau avec des planches et des vergues.

Sur ces entrefaites , plusieurs naturels qui péchaient , nous voyant dans l'embarras , firent du feu sur le rivage , afin que la fumée nous guidât pour aller à terre. jNlais nous avions entendu dire tant de mal de ces insu-

laîres , que nous ne savions trop ce que nous en devions attendre , quoique Ton nous assurât que nous étions sur le territoire d'un prince différent de celui dont on nous avait d'abord parlé.

Le radeau fut achevé dans la nuit. Le lendemain matin , le premier maître et quatre matelots se mirent dans la chaloupe , emportant avec eux un long grelin pour l'amarrer à terre. Le ressac est très-fort le long des rochers qui bordent la côte. Le canot fut brisé en pièces avant que nos gens arrivassent ; mais comme ils étaient assez près de terre, ils sauvèrent, à Taide des naturels, la partie à laquelle le grelin se trouvait fixé.

Il y avait à bord deux femmes anglaises ; l'une d'elles et le capitaine refusèrent de se mettre sur le radeau , mais l'autre femme et une cinquantaine d'hommes s'y hasardèrent; Je me déshabillai , et j'attachai autour de mon corps une bourse et une coupe d'argent. Nous nous halâmes vers le rivage au moyen du grelin ; mais à peine arrivés au milieu des brisans , la première lame fit chavirer le radeau , et nous jeta à l'eau : ceux qui gagnèrent le radeau à la nage furent de nouveau emportés

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par la mer; je plongeai phisienrs fois, et je n'atteignis la terre qu'avec bien de la peine; ce qui arriva aussi à tous ceux qui s'étaient mis sur le radeau , à l'exception de la femme qui fut noyée à côté de moi. Le ressac était si fort, et la mer brisait avec tant de violence , que nous n'osâmes pas risquer d'envoyer le radeau à bord. Le capitaine s'en étant aperçu , ordonna de couper le grelin , afin que le navire fût poussé plus près de la côte , où il ne tarda pas à être mis en pièces.

Le capitaine aborda à terre avec le cœur de son père à la main. Celui-ci lui avait , en mourant, recommandé de l'emporter en Angleterre , dans une bouteille , et de l'enterrer à Douvres. Tout le monde réussit enfin à gagner la terre , excepté deux hommes et la fcimme dont j'ai parlé : quant à Tautre , elle se ^luva; mais elle avait avalé tant d'eau salée, que l'on fut obligé de la rouler et de la bien f . otter pour la lui faire dégorger : on employa aussi le même moyen poiu- quelques hommes qui se trouvaient dans le même cas; on les plaça ensuite devant un grand feu, et peu à peu ils revinrent à la vie.

Nous étions à peu près cent soixante , en

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comptant les Lascars. Les habitans du pays commencèrent à s'alarmer : nous eûmes hientôt autour fie nous près de trois cents nègres qui se mirent à prendre des pièces de soie et de calicot finj, mais ils laissèrent la mousseline de côté. Beaucoup de balles de marchandises étaient poussées sur le rivage \ quoique nous en eussions jeté une grande quantité à la mer, il en pouvait rester environ trois cents à bord du vaisseau.

Cependant un insulaire nous amena un })oeuf , et nous fit signe de le tuer ; nous lui donnâmes à entendre que nous n'avions ni armes à feu, ni munitions : alors il nous prêta son fusil tout chargé , et nous tirâmes sur l'animal.

Nous restâmes dans ce lieu deux jours et deux nuits sans prendre de résolution , et sans s:\voir que faire. Nous apprîmes que le Forf« Dauphin n'était éloigné que de soixante milles; mais les préventions que nous avions conçues contre les habitans de ce canton , nous empêchèrent d'en prendre la route.

Dans la soirée du jour suivant , nous entendîmes à une grande distance un homme nous appeler en anglais ; quand il fut plus près ,

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nous reconnûmes qu'en effet c'était un de nos compatriotes; il nous demanda qui nous étions: sur notre réponse , il apprit au capitaine que le roi du pays Tavait envoyé pour nous dire que , quoique étrangers , nous n'avions rien à craindre , et qu'il viendrait nous voir le lendemain. Cet Anglais ajouta , en réponse à nos questions , qu'allant aux Indes , le vaisseau sur lequel il passait fut pillé par un pirate qui s'empara de sa personne et de neuf autresniatelots, puis laissa le bâtiment.» Quand nous fûmes dans la rade de Mattatan , continua-t-il , je feignis d'être malade ; le pirate partit sans moi. J'y étais depuis trois mois , lorsqu'un capitaine écossais , nommé Drummond , vint pour trafiquer avec cette île; trois jours après, il fat aussi pris par des pirates. Il y avait avec lui un capitaine Stewart ; ces forbans leur permirent d'aller à terre avec quatre matelots dans le grand canot du navire. Un autre Anglais et sa femme se trouvaient dans ce lieu ; nous accueillimes tous trois les Anglais dans nos cabanes. Le capitaine Drummond , qui regrettait beaucoup la perte de son navire , ayant résolu de gagner, s'il était possible , la baie de Saint-Augustia , nous con-

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vînmes tous , et un nègre avec nous, de l'accompagner. Après trois jours de navigation , e'tant arrives au rud du Fort - Dauphin , le vent changea et devint si fort , que nous ne pûmes porter la voile : nous fûmes poussés sur la cote , à quatre lieues à peu près de cet endroit-ci ; tout notre argent , nos armes , nos munitions furent sauvés. Les naturels nous traitèrent bien et nous conduisirent dans une ville. Le roi envoya son fils et cinquante hommes pour nous emmener dans Tintérieur du pays. Le capitaine Drummond était d'avis d'opposer la force aux projets des naturels; les autres pensèrent qu'il valait mieux s'y soumettre ; en trois jours ils arrivèrent à la résidence du roi qui leur dit qu'ils ne manqueraient de rien. Le capitaine Drummond demanda la permission d'aller dans un lieu où il pût s'embarquer, pour retourner dans son pays; le roi la lui refusa positivement. Environ deux mois avant le naufrage du Degrave, les Anglais essayèrent de s'échapper en se cachant dans les bois, et partirent une nuit au clair de lune ; ils furent rattrapés par les insulaires , et après quelque résistance , rame-,

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nés an roi, qui, malgré la perte d'im de ses geng qui avait été tné , se contenta de leur dire que si jamais ils s'enf oyaient de nouveau , ils s'en repentiraient. »

Telle fut la substance du récit de Sara , l'Anglais, à l'équipage du Degrai'e , qui l'écouta attentivement ; comme il était tard , on alla se livrer au repos sous des buissons ; mais on avait le cœur bien oppressé. Ce fut alors que ma folle obstination et ma résistance aux prières de ma mère se montrèrent à mes yeux dans toute leur laideur : comme je ne pouvais pas me plaindre de la rigueur de ma punition, je fus réduit à verser des larmes de regret , de m' être volontairement engagé dans les voies de la misère.

Nous étions tous sur pied dès le point du Jour -, la plupart de mes compagnons de malheur n'avaient pas plus reposé que moi j le récit de Sam nous avait mis à tous la mort dans l'âme. Nous n'avions pu sauver ni armes , ni munitions : cela devait causer notre perte ; car près de cent soixante dix hommes , avec des armes pour se défendre , eussent pu se frayer un passage au travers du pays ; mais

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le destin avait voulu qu'en ne sauvant que notre vie , il ne nous restât que la perspective affreuse d'un esclavage sans fin.

Vers une heure après midi, le roi vint avec près de deux cents insulaires armés de lances. En les voyant s'approcher, nous nous serrâmes en un corps , et le capitaine à notre t^te , nous leur finies face. Quand ils furent tout près de nous , le roi appela Sam et lui demanda qui était notre capitaine; quand il lui eut été in* diqué , il le salua et le prit par la main : celui-ci lui rendit son sakit, en se servant des termes que Sam lui avait dit d'employer. Le roi nous fit présent de quatre grands bœufs et d'autres provisions , ainsi que de vaisseaux pour les faire cuire. Après être resté deux heures avec nous , il g^gna la cabane où il comf -; tait passer la nuit. Il fit beaucoup de questions relativement au navire et à la manière dont il avait fait naufrage, et dit au capitaine qu'il élait fâché de ses malheurs. Mais je pense au /ontraire qu'il en était bien aise ; car il se montra par la suite plus brutal et plus malhonnête que la plupart des autres rois de Vîle^ 1 1 son peuple fut pendant plusieurs années vêtu ÔGS tissus qu il avait sauvés du naufrage;

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Le lendemain , le roi nous fit une autre visite , et nous annonça qu'il fallait nous préparer à raccompagner à la ville de sa résidence , où nous ne manquerions de rien de tout ce que le pays produisait. Le capitaine Younge le remercia mille fois, par Tintermédiaire d'un interprète , de toutes les bontés qu'il avait déjà eues pour nous, ajoutant qu'il ne nous serait jamais possible de les reconnaître convenablement, et qu'en conséquence nous ne voulions pas lui causer encore l'em^ barras et la dépense de nourrir tant de monde, JLe roi répondit que, quand même nous serions une fois plus nombreux , il se croirait récompersé de ses peines et de ses frais , par la satisfaction d'avoir autant d hommes blancs dans ses états.

Le capitaine , ayant un peu réfléchi , pria Sam de représenter au roi que nous avions chacun une femme, ou des enfans, ou une fa^ mille dont il nous était impossible de vivre toujours séparés , et qu'ainsi nous lui demandions la permission d'aller dans un port où nous pourrions trouver des vaisseaux qui nous ramèneraient dans notre pays. Le roi , après avoir long-temps réfléchi , nous répondit que

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tions resterions avec lui jusqu à ce qn'U arrivât des vaisseaux pour trafiquer , et qu'alors nous retournerions chez nous. Le capitaine sachant bien qu'il n'y avait pas de ports dans les états de ce prince , jugea que ce n'était qu'un prétexte pour nous retenir , et pria Sam de lui dire qu'il y penserait et lui ferait réponse le lendemain : sur quoi le roi nous

quitta.

Quand il fut parti , le capitaine nous parla en ces mots : « Je suis actuellement l'égal de tous ceux qui m'entourent ; ma fortune n'est pas plus relevée que la leur , et ma vie n'est pas plus précieuse: c'est pourquoi je ne prétends pas commander -, je ne veux que délibérer avec vous dans celte extrémité. C'est un bonheur pour moi de n'être pas la cause de nos malheurs; car j'aurais voulu me confier à la Providence en continuant ma route pour le cap de Bonne-Espérance , plutôt que d^aborder en ce lieu. Considérez que nous n'avons ni armes , ni munitions pour nous défendre, et que le roi nous a refusé de traverser son pays pour gagner un port ; pensez à cela , et consultez , le mieux que vous pour-

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rez, votre propre sùrete; mais soyez d'accord entre vous : je suis prêt à me conformer à vos désirs. Quant à ma vie , je n'y attache aucune valeur; elle ne mérite pas à présent que je la conserve. »

Après avoir entendu ce discours touchant , nous tînmes conseil , et nous fûmes bientôt d'accord sur le seul parti qu'il y avait à prendre , puisque nous n'avions pas d'armes , et que l'on nous avait refusé la liberté d'aller dans un port. Nous nous décidâmes donc à nous rendre avec le roi dans l'intérieur du pays où peut - être nous verrions le capitaine Drummpnd.

Le lendemain , le roi vint voir le capitaine. Ils se saluèrent comme auparavant , et s'assirent sur le sable : nous nous tenions debout autour d'eux. Le roi demanda au capitaine s'il était prêt à partir, attendu qu'il valait mieux voyager avec la fraîcheur de la matinée et se reposer vers le milieu du jour. Le car pitaine , regardant cette question comme un ordre , répondit que nous étions prêts à marcher quand il lui plairait. Le roi parut satisfait , et dit a Sam de nous annoncer qu'il al-

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laît déjeuner , nous conseillant d'en faire de niêrae , afin que nous fussions mieux en état de voyager.

Notre repas fut bien triste , puisque nous étions sur le point de quitter le rivage de la mer. Nous étions piqués au vif de nous voir forcés, comme un troupeau de moutons, d'aller aux ordres d'une troupe de nègres farouches , dans l'intérieur du pays , sans avoir la faculté de stipuler des conditions en notre faveur. Quelques-uns maudirent et plaignirent leur mauvaise fortune ; quant à moi , je ne voyais pas de raison pour blâmer qui que ce fut.

L'on donna l'ordre de se mettre en marche^ j'étais toujours prêt , parce que je n'avais avee moi que des vêtemens de rechange , et ce que j'avais apporté du vaisseau ; mais plusieurs d'entre nous prirent avec eux des pièces de soie et de calicot fin. Nous quittâmes la mer le cœur bien gros , et nous tournâmes en arrière des regards vers elle , aussi long-temps que nous pûmes la distinguer. Toutes les fois que nous regardâmes derrière nous , ce fut pour apercevoir les nègres occupés à ouvrir les balles de marchandises , et à s'enrichir en

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nous pillant. II y avait tant à prendre , qu'eau bien petit nombre suivit le roi.

Notre troupe était en très -mauvais étal pour voyager ; le travail et le défaut de sommeil nous avaient tous épuisés de lassitude. Plusieurs de nous s'étaient blessés en gagnant le rivage , quelques-uns étaient dépourvus de souliers , ou n'en avaient que de très-mauvais. Le pays , près du bord de la mer , et quelques milles en avant dans Tintérieur, était boisé et rempli de buissons et de broussailles qui mettaient nos vêtemens en lambeaux. Le sol était sablonneux , et le sentier très-étroit , de sorte que, lorsque le soleil fut un peu élevé sur l'horizon, il brûla tellement nos pieds, qu'il nous fut impos.^ible démarcher.

Vers mi:ii, nous arrivâmes à un petit village consistant en une dixaine de huttes qui n'avaient guère que huit à neuf pieds de longueur , et six à sept de hauteur. Nos gens y entrèrent en rampant par la porte , haute seulement de trois à quatre pieds, pour s'y reposer et pour voir s'ils pourraient s y procurer des provisions , car le roi leur avait donné la liberté de prendre tout ce qu'ils pourraient. Tous les habitans étaient absens i les hommes

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avaient couru , au bord de la mer , an vaisseau naufragé , et les femmes avec les enfans s'étaient , à notre approche, enfui dans les bois. Après avoir pris du repos pendant la chaleur du jour , nous partîmes à la fraîcheur du soir.

Nous ne tardâmes pas à arriver dans un pays plus ouvert , et à trouver un chemin plus commode. Le roi , nous voyant éloignés de plusieurs milles du bord de la mer, prit les devants pour gagner le lieu de sa résidence, et nous laissa au soin d'un de ses grands officiers chargé de pourvoir à nos besoins. Le soir nous nous arrêtâmes à un village semblable au premier, et nous le quittâmes au point du jour.

La journée se passa à peu près comme la précédente ; elle fut un peu plus pénible pour ceux qui n'avaient pas de souliers, parce qu'ils avaient eu les pieds déchirés en traversant les bois.

Le troisième jour de notre voyage fut le dernier : nous fûmes obligés de marcher plus vite , parce que nous avions une plus grande distance à parcourir. Je perdis ma bourse d'argent; elle m'eût été bien peu utile.

La résidence du roi était, je le suppose,

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éloignée d'environ cinquante milles du bord de la mer, car nous avions fait tous les jours seize à dix-sept milles. Elle était dans un bois et défendue par des rangées d'arbres qui paraissaient avoir été plantés très -jaunes. Ils étaient droits , élancés , et si près les uns des autres , qu'un petit chien n'eût pas pu passer entre eux ; ils étaient d'ailleurs armés d'épines si fortes ^ qu'il était impossible d'y grimper, ou de pénétrer dans leur massif. Il n'y avait que deux portes ou passages, Tune au nord , l'autre au sud , par lesquelles deux hommes seuls pouvaient entrer de front. Le tout avait environ un mille d'étendue.

Nous fîmes halte en approchant de ce lieu. Sam alla prévenir de notre arrivée le roi , qui nous ht dire de nous arrêter , en attendant qu'il fût prêt à nous recevoir. Il ne tarda pas à nous faire appeler: nous marchâmes en ordre quatre à quatre de front. Il était assis , les jambes croisées , devant la porte de sa maison; il avait un fusil appuyé sur son épaule , et une paire de pistolets à terre à ses côtés. Ses fils cl ses parens étaient de chaque côté assis à terre^ comme lui, et armés de fusils et de lances; «neuite venait le peuple placé en demi-cerclè-

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Quand nous fûmes assis , le roi dit au capitaine qu'il était le bien venu, et envoya chercher dix calebasses de tank , espèce de boisson en usage dans le pays. Il en donna six à nos gens, trois aux siens, et en garda une pour partager entre lui et le capitaine. Il fit aussi venir le capitaine Drummond , le capitaine Stewart et le reste de leur troupe. Le capitaine Younge se leva pour les recevoir; et, après des saints réciproques, les deux capitaines s'assirent l'un à côté de l'autre. La couy^e présentée au capitaine Younge était malpropre; on l'envoya laver, et je lui présentai la mienne» Quand elle fut vidée, le roi demanda à la voir, et en fut si charmé, qu'il pria qu'on lui en fit don. Le capitaine répondit qu'elle ne lui appartenait pas, qu'elle était à un jeune homme assis derrière lui. Alors j'appelai Sam, que je chargeai de dire au roi que , tant de personnes y ayant bu , je ne la croyais pas propre au service de sa majesté. Cette observation fit beaucoup rire le roi e^ tout son monde. Il m'ordonna de me tenir debout pour qu'il pût me voir. Cependant j'avais gardé ma coupe. La nuit approchant , le roi se re^

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tira , et commanda un bœuf pour notre souper.

Craignant quelque inconvénient âe la piësence de tant d'étrangers dans sa capitale pendant la nuit , il les en fit tous sortir , à l'exception du capitaine, d'un très-petit nombre d'autres et de moi. On prépara pour nous une hutte voisine de celle du capitaine Drummond et de ses compagnons. Le reste dormit sous des arbres.

Nous vécûmes quelque temps de cette manière ; tous les matins nous allions en corps voir le roi. Un jour il nous fit dire par Sam qu'il avait , à l'occident, un ennemi très puissant , dont , jusqu'à présent , les forces avaient été supérieures aux siennes ; mais que , les dieux lui ayant envoyé des blancs , il saisirait^ avec notre assistance , l'occasion de s'essayer encore une fois contre ce rival ; qu'en atten^ dant il allait nous distribuer dans les différentes villes où étaient ses fils , afin qu'il fut plus facile de fournir des provisions pour un si grand nombre d'hommes, et de se débarrasser en même temps d'un fardeau trop fort et trop pénible pour lui. Il me fit aussi domao-

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derla coupe , que je n'osai pas refuser , sachant qu'il pouvait la prendre par force.

Cette séparation fut un coup terrible pour nous. Nous retournâmes à nos huttes, le cœur gros , craignant , s'il n'y avait pas moyen de rester tous ensemble , qu'il ne voulût Jamais nous permettre de quitter l'île. Les trois capitaines tinrent conseil , avec quelques autres Anglais, sur ce qu'il y avait à faire en cette occurrence. Le capitaine Drummond proposa de s'emparer de la personne du roi , ce qui nous donnerait le moyen de faire nos conditions avec son peuple. Ce parti fut universellement approuvé. Ignorant les desseins de mes compatriotes, je dormais profondément , lorsque je fus éveillé par un bruit soudain , occasioné par l'exécution du complot. A un signal donné par un coup de pistolet , le roi et son fils furent saisis en même temps.

Toute la ville fut en alarmes. Je me levai en sursaut , effrayé des cris et du tumulte ; et, ne sachant pas ce qui se passait , je me mêlai aux nègres qui couraient hors de la ville : un de nos gens m'aperçut et me fit rentrer. Je fus aussi étonné que les naturels , en voyant le roi, sa femme et un de ses fils les mains liées der^

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riëre le dos, et gardes par nos gens qui bientôt pillèrent sa maison , pour y chercher des choses convenables à leur projet. Ils y trouvèrent environ trente petites armes, un peu de poudre et de plomb, et quelques lances.

Les naturels , ayant rassemblé des forces dans le voisinage , assiégèrent la ville , et firent feu sur noms : un de nos hommes fut blessé à îa hanche. Là dessus , le capitaine Younge fit dire au roi que Ton allait le tuer , si ses sujets ne cessaient pas le feu. Le roi leur fit aussitôt ordonner de finir, s'ils voulaient sauver ses jours.

Celte entreprise , vraiment téméraire et hasardeuse , pourrait bien être regardée , par quelques personnes , comme criminelle; je n'insisterai pas pour la défendre.

Nous étant mis en ordre , nous sortîmes de la ville. Six hommes armés marchaient en fête ; dans le détachement où se trouvait le roi, six hommes, également armés, le précédaient , et six le suivaient ; son fils était gardé par six hommes posés de la même manière; enfin six hommes armés fermaient l'arrièregarde , où se troirvaient les Lascars. Le capitaine Younge , ému de compassion , relâcha.

la reîiie , mais elle ne voulut pas quitter son mari.

Nous avions fait quatre milles; l'homme blessé se trouva mal. Ne pouvant nous arrêter pour préparer ce qui serait nécessaire pour le transporter , nous fûmes ol)ligés de le laisser sur le bord d'un étang: j'appris ensuite que les naturels avaient mis un terme à ses maux ^ en le tuant à coups de lance. Trois milles plus loin , nous sortîmes du bois , et nous entrâmes dans une plaine vaste et ouverte. Nous vîmes alors que les insulaires , qui s'étaient réunis en grand nombre , allaient nous attaquer. Nous leur fîmes face , les hommes armés en tête , et le roi en avant , les mains liées. Saçn fut chargé de lui dire que Ton n'avait pas l'intention de faire du mal ni à lui ni à son fils , ni de les emmener daiis le pays de leurs ennemis ; que nous voulions seulement les retenir comme des gages de notre sûrefé , pendant que nous traversions ses états ; qu'aussitôt que nous serions arrivés aux confins du territoire du Port-Dauphin , ils seraient mis en liberté ; mais que , si 1 on faisait la moindre violence ^ ils seraient sacrifiés.

Alors le roi appela un des chefs, qui s'ap-

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procha après avoir laissé sa lance et son fusil derrière lui. Instruit de nos desseins , ce chef nous assura que Ton ne nous tirerait pas un coup de fusil tant que le roi serait en vie et bien traité.

Fatigués de ce voyage, nous fîmes halte plutôt que cela n'eût eu lieu sans cette circonstûoce. On traça une tranchée circulaire , au milieu de laquelle on plaça le roi et son fils qui furent confiés à la garde de notre capitaine et de quelques hommes. Ceux qui étaient armés furent partagés en quatre bandes, pour mieux veiller à notre sûreté. A peine avions -nous fini ces dispositions, que le chef qui nous avait parlé vint avec trois nègres qui amenaient un bœuf; il avait à la main de la viande rôtie , et une corne pleine d'eau f>our le roi. Nous dégageâmes ses mains et celles de son fils pour qu'ils pussent manger : ils prirent peu de chose , et donnèrent le reste au capitaine Younge.

Cependant on tua le bœuf , et on pria le roi d'envoyer quelques - uns de ses gens pour nous aller chercher du bois dans la forêt, ce qu'il fit à l'instant. Nous n'avions pas d'eau , nous le dîmes au roi , qui nous répondit qu'il

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ne s'en trouvait pas pins près de nous qu'à Tëtang où nous avions laissé notre Liesse, et où l'on avait empli la corne : il y avait jusque-* là environ dix milles de distance. Cette nouvelle nous chagrina beaucoup, car nous étions dévorés de soif 5 cependant, après avoir dépecé le bœuf, on le grilla, on le mangea, puis on se mit à dormir sur la terre. Les trois capitaines convinrent de veiller tour à tour^ et partagèrent , à cet effet , tout le monde en quatre détachemens. Le roi engagea sa femme à retourner à la ville , pour consoler leurs enfans; elle partit en pleurant : le roi et son fils versèrent aussi des larmes en se séparant d^elle.

Nous étant levés au point du jour , nous mangeâmes, pour prendre des forces, une partie de ce qui restait du bœuf. Nous nous mîmes ensuite en marche , en observant le même ordre que la veille. Les insulaires épiaient et suivaient tous nos inouvemens , mais ils se tinrent à une assez grande distance. Dès que nous eûmes quitté notre camp , ils y entrèrent , et se mirent à y faire des recherches qui ne furent pas inutiles, car plusieurs de nos gens, pour marcher plus à Taise , y avaient laissé

des marchandises des Indes qui les embarras^saient.

Vers midi , le chef des insulaires apporta de la viande rôtie et une corne pleine d'ean. Il fit manger et boire le roi et son fils, parce que nous ne voulûmes pas leur délier les mains , et demanda ensuite à Sam si nous voudrions relâcher le roi pour six fusils. Cette proposition fit naître une discussion dont le résultat fut que, s'ils nous donnaient six bonsf:!sils , et s'ils promettaient de ne pas nous suivre , mais de s'en retourner avec le roi , nous le mettrions en liberté : nous ajoutâmes qu'en arrivant sur les bords du Manderra , qui sépare les états de ce prince de ceux du Port-Dauphin y nous renverrions également son fils. Le chef, surpris de cette condescendance inattendue , dépécha un de ses gens aux autres fils du roi. Bientôt on apporta les six fusils. Ils s'étaient hâtés , de crainte que nous ne changeassions d'avis. Ayant reconnu la bonne qualité des fusils , nous rendîmes la liberté au roi. On témoigna une grande joie à son retour. Ses fils embrassèrent ses genoux ; les principaux personnages lui léchèrent les pieds; le reste des insidaires , pour montrer son eou-

tentement , poussa des cris de joie , et tira des coups de fusil.

Après nous être arrête's pour contempler cette scène touchante, nous avançâmes. Dans l'après-midi , notre soif augmenta; la faiblesse de nos gens s'accroissait sensiblement. Le capitaine marcha plus lentement , ce qui rendit le voyage plus facile. Arrives, au coucher du soleil, dans un lieu sablonneux, nous fîmes halte et formâmes notre camp. Les insulaires firent de même; ils se partagèrent en six bardes, qui nous cernèrent presque entièrement; Nous en conçûmes quelques craintes. La foif ^ qui nous tourmentait , nous faisait ramper à terre pour lécher la rosée.

Le lendemain matin, le même chef demanda à conférer avec le fils du roi , et , après quelques pourparlers , il dit au capitaine que, s'il consentait à relâcher ce jeune homme, trois principaux personnages de la nation seraient mis à sa place. Cette proposition fut acceptée; les trois hommes vinrent remplacer le fils du roi , qui serra la main au capitaine , et alla rejoindre ses compatriotes.

Nous continuâmes à marcher autant que le permettait notre faiblesse , n'ayant rien à mau-

ger ni à boire; et nous reconnximes bientôt la faute que nous avions commise. Les insulaires , au lieu de s'en aller , s'approchèrent davantage de nous ; quelques-uns nèus précédèrent. Nous nous attendions à chaque instant à être altaque's. Parmi nous était un jeune homme qui , ayant perdu une de ses jambes au Bengale , en avait une de bois. Comme nous doublions le pas , à cause de la conduite des naturels, il ne put nous suivre : quand ils le joignirent , nous les vîmes lui oter sa jambe de bois, et s'en amuser; puis ils lui dirent de nous suivre , enfin ils le percèrent de leurs lances, et le laissèrent baigné dans son sang. Nous comprîmes clairement ce que nous devions attendre de ces barbares , et nous marchâmes aussi vite que nous le permit notre faiblesse , jusqu'au coucher du soleil. Nous trouvâmes un tamarin , auquel on se mit à grimper pour en mâcher les feuilles.

Les trois nègres qui étaient avec nous , observant ce qui se passait , commencèrent à craindre pour leur vie , parce qu'ils pensaient que nous les tuerions , si leurs compatriotes nous attaquaient. Ils nous proposèrent donc de nous remettre en marche quand il fit obscur :

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nous y consentîmes, et décampâmes lestement et en silence. Le capitaine Driimmond était si mal , qu'il ne pouvait marcher : aucun de nous n était en état de le porter. Nous résolûmes de lui faire rendre ce service alternativement par un des trois insulaires. L'un d'eux trouva le moyen de s'échapper ; ce qui nous fit veiller sur les deux autres avec plus d'at^. tention.

On nous dit que le lenderiiain nous arrive-' rions sur les bords du Manderra : nous hâtC' mes donc le pas pendant la nuit , et nous l'a" perçûmes au lever du soleil. Cette rivière était encore bien éloignée , mais sa vue seule nous ranima : quelques-uns de nous s'assirent de fatigue , croyant que les insulaires ne reviendraient plus. On se méprenait beaucoup ; car, à un mille de distance de la rivière , ils nous rattrapèrent , et massacrèrent ceux des nôtres qui se reposaient sous les arbres. J'étais un de ceux qui ne pouvaient pas bien marcher; mais il y en avait encore vingt derrière moi. Voyant que ces barbares tuaient ceux qu'ils atteignaient, je déchirai mon habit, puis ma veste, afin que ces vêtemens ne me causassent pas d'embarras, et je me mis à courir au moment

où les plus avancés des nôtres avaient passé la rivière. Le bruit d'un coup de fusil me fit tourner la tête ; je vis tomber la femme qui était avec nous , et les insulaires la percer à coups de lance. Mon tour vint ensuite : j étais au bard de la rivière quand ils tirèrent sur moi; mais je parvins à passer sous la protection ûe ceux des nôtres , qui étaient déjà de l'autre côté. Ils faisaient face aux insulaires , qui n'osèrent pas traverser. Notre capitaine me demanda si je croyais que quelqu'un des nôtres arriverait encore; je lui répondis qu'ils étaient tous tués. Cependant nous attendîmes un peu , après quoi nous traversâmes un bois. Les insulaires suivirent quelques-uns de ceux qui s'y engageaient, et , de derrière les arbres, en tuèrent deux ou trois. Deux milles plus loin , nous arrivâmes dans une plaine sablonneuse, où ils se séparèrent en plusieurs corps, afin de fondre sur nous de différens côtés. Nous nous partageâmes , en conséquence , en quatre bandes, sous le commandement des trois capitaines et de iNI. Benbow. Nous n'avions entre nous que trente-six fusils , et bien peu d'hommes étaient en état de combattie. Que pouvait cette poignée de monde contre

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une troupe de près de quatre mille hommes ? Nous réussîmes à tenir les insulaires à distance depuis le matin jusqu'à six heures du soir , que nos munitions se trouvèrent épuisées- Nous commençâmes -alors à réfléchir sur les funestes conséquences d'avoir relâché le roi et son fils. Nos deux otages s'attendaient a chaque moment a être tués r mais comme cela ne nous eût servi à rien , nous les épargnâmes. Nous convînmes à la fin d'envoyer l'autre femme venue avec Samuel , ainsi que son mari , porter aux insulaires un drapeau de paix , consistant en un morceau de soie rouge noué à une lance. Elle leur dit que nous rendrions les otages et les armes à mesure que nous avancerions dans le pays. Les nègres répondirent que , si nous consentions à effectuer cette remise , ils nous permettraient de partir le lendemain matin, mais non ce soir même, parce qu'il faisait ohscur. Ils pensaient que, si nous partions , nous enverrions contre eux leurs ennemis , qui habitaient le canton où nous allions.

La proposition des insulaires produisit beaucoup de débats parmi nous. Nous avions de la répugnance à abandonner nos armes. Les ca-

pifaines Drummond et Stewart, et les gens de leur troupe, ainsi que M. Benbow la combattirent : le capitaine Yonnge fut d'un avis différent; la majorité partagea son opinion. La femme alla donc leur porter cette réponse, et les nègres envoyèrent prendre les armes, mais le capitaine Drummond et sa troupe refusèrent de donner celles qu'ils avaient.

Au point du jour, nous ne vîmes plus les capitaines Drummond et Stev^art , M. Benbow, la femme et son mari, ni cinq autres personnes. Tout ce monde s'en était allé sans bruit dans la nuit. Dès qu'il fut grand jour , les insulaires arrivèrent , et le fils du roi demanda à Sam ce qu'était devenu le capitaine Drummond. Un autre fils du roi s'empara de moi et de quatre autres jeunes garçons de mon âge , et nous remit entre les mains de ses gens , qui nous lièrent avec des cordes. Je vis ensuite ce même personnage percer d'un coup de lance la gorge et les cotés de M. Younge. Quand il l'eut dépêché , il en fit autant à un autre , et le reste de sa troupe ayant suivi son exemple , toute la nôtre fut bientôt massacrée. Les nègres se mirent ensuite à dépouiller les cadavres de ces infortunés;, et en évenlrèrent

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quelques-uns. Quant à moi , je pensai que le même sort m'était réservé , en voyant un des chefs courir sur moi la lance en arrêt ; mais l homme qui me tenait l'empêcha de me frapper , en lui tenant un discours que je ne comprenais pas alors.

Après que les insulaires eurent massacré nos gens , et se furent revêtus de leurs habits, ils s'en allèrent à la hâte, de crainte des habitans du Fort- Dauphin , parce qu'ils supposaient que le capitaine Drummond et les autres avaient eu le temps de donner Talarme dans ce canton , et d'envoyer des forces à notre secours, J appris dans la suite, qu'à peine nous avions quitté le lieu de cette boucherie , que le roi du territoire du Fort -Dauphin était arrivé avec deux mille hommes pour nous délivrer.

On demandera pourquoi nous n'envoyâmes pas , après avoir passé la rivière , deux ou trois personnes au secours des autres : à cela , je n'ai qu'une réponse à faire; c'est que je crois que nous avions tous le vertige. Notre projet , bien combiné , avait également été bien exécuté dans le principe ; mais , après cela , il fut mal suivi. En^effet, l'aveuglement de tout le monde