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fut poussé à nn point incroyable ; il ressemblait à la stupidité. Nous avions beaucoup d'attachement pour le père du capitaine Younge; ce qui nous avait portés à avoir bonne opinion de son fils ; mais la suite prouva que celui-ci manquait d'expérience, et je mesouviens, qu'en plusieurschoses, le capitaineDrummond fut d\în avis opposé au sien.

Il n'y eut dé S3uvés que moi et trois autres jeunes gens. On nous fit esclaves. Le plus âgé de nous n'avait pas plus de seize ans. On nous sépara , dès ce moment , les uns des autres ; car les nègres quittèrent aussitôt ce lieu. Je necomptepasl'AnglaisSampourundesnôtres, parce qu'il suivit les insulaires, et je ne l'ai plus revu ; cependant j'ai appris , par la suite , qu'il vivait en liberté sous un chef nomme' Crint^'O. Il est douteux qu'il ait eu pour nous toute la loyauté à laquelle il était tenu.

Pendant toute la route , en traversant les bois pour gagner la rivière, j'eus sous les yeux le triste spectacle des cadavres défigurés de mes compatriotes. J'avais moins de soif qu'auparavant j mais j'étais si faible , n'ayant pas mangé depuis trois jours , que j'avais à peine la force do me soutenir. INlon maître parut chagrin de

nie voir en cet état ; cependant il se dépêcha de traverser la rivière. Alors nous prîmes quelque nourriture , et nous nous reposâmes environ une heure. La personne qui avait soin de moi me demanda par signes si je pouvais marcher. Nous voyageâmes le reste du jour plus à notre aise que je ne l'avais espéré : on marcha lentement à cause de moi. Le soir , nous arrivâmes près du hois où nous devions nous reposer ; nous y mangeâmes encore une fois. Le repas fini , chacun se mit à déraciner de l'herbe pour s'en faire un matelas. L'homme qui me soignait en prit assez pour nous deux. Nous nous couchâmes l'un auprès de l'autre; mais je dormis bien peu , car j'avais constamment devant les yeux l'horrible spectacle de mes amis massacrés, et cette idée me réveillait en sursaut toutes les fois que je fermais les yeux.

Nous nous levâmes au point du jour. Après le repas accoutumé , nous marchâmes jusqu'à midi que nous fîmes halte près d'un étang, au milieu d'arbres touffus. Je me rappelai que la veille , mourant de soif, nous avions passé à cent toises de cet étang, et que les naturels

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nous avaient dit qu il n"y avait pas fVeau dans notre voisinage.

Dans la soirée, nous arrivâmes dans une petite ville. J'y fus exposé à la risée des femmes et des enfans, jusqu'au moment où mon gardien vint les chasser. Toutes les maisons qui se trouvaient vides furent occupées par mon maître , son frère et d'autres chefs , de sorte que nous dormîmes en plein air. L'armée s^était débandée le premier jour de la retraite; raille pensées désolantes s'emparèrent de mon esprit. Les insultes des femmes et des enfans me faisaient croire que Ton ne me conservait la vie que pour me conduire au roi et à son iils , qui , pour assouvir leur vengeance , me feraient mourir à leurs yeux par les plus affreux tourmens. Je m'endormis de lassitude ; mais je fus agité par des songes si effrayans , que je me levai en sursaut, tout tremblant, et que le reste de la nuit je ne pus fermer l'œil.

Quand il fit grand jour, nous marchâmes aa logis ; car je suis obligé de me servir de ce nom , et en quatre heures de marche nous gagnâmes une ville assez grande, devant laquelle il y avait une plantation de tamarin^

tJn des insulaires se mit alors à tirer des sons d\in énorme coquillage ; les femmes se rendirent à une vaste maison , haute d'environ douze pieds, et située au milieu de la ville. Cette maison appartenait à un chef nommé Mevarrow, petit-fils de Crindo, dont j'ai déjà parlé. Il s'assit devant sa porte , sa femme s'approcha en rampair. sur les mains et les genoux pour lui lécher les pieds ; toutes les femmes de la ville en firent autant à leurs maris. La femme de Mevarrow était fille d'un roi d'un canton plus au nord : il avait été vaincu dans le combat , elle avait été faite prisonnière. Mevarrow l'épousa quoiqu'elle fût son esclave : Je sentiment de son état lui inspira de la compassion pour moi.

Je passai plusieurs années en captivité , changeant quelquefois de demeure, et prenant part aux, guerres des insulaires. Peu de temps après que j'eus été pris , le roi du territoire du Fort-Dauphin offrit de m'acheter pour deux fusils; le capitaine Drummond et les autres blancs de son parti étaient présens: comme il me connaissait, il m'appela par mon nom et me demanda comment je me portais, mais Mevarrow me mit la main sur la bon-

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che , et me menaça de me tuer si je disais nii mot. Le capitaine Drummond, snpposantprobableraent que je n'entendais pas , s'approcha davantage avec les autres blancs : mon maître s'imagina qu'ils voulaient m 'enlever par force, et le frustrer de ses deux fusils ; il fit feu sur eux. Il s'ensuivit une escarmouche, et je fus envoyé sous une forte garde dans les bois, où Ion me garrotta par les jambes , de crainte que je ne voulusse m'enfuir.

Long-temps après, dans une entrevue que j'eus avec un chef appelé Rinnano , il témoigna sa surprise de voir un blanc servir des nègres , et ajouta que si le roi de la baie de Saint-Augustin m'avait en sa possession , il me donnerait des vêtemens , et prendrait soin de moi jusqu'à ce qu'un bâtiment monté par des blancs, tel qu'il en vient fréquemment en ce lieu , me prît à son bord. Etant parvenu à lui parler sans témoins, je lui racontai mon naufrage et mes malheurs ; je l'instruisis du cruel traitement que me faisait éprouver mon maître , et de la rudesse de mon esclavage. Ce récit lui fit verser des larmes , et il me dit qu'il essayerait de m'acheter de Mevarrow. Il lui annonça en conséquence , le lendemain.

DES NAUFRAGES, i33

qu'il voulait avoir ou uu jeune homme blanr^ ou un fusil de boucanier. ÎNlon maître refusa (le me laisser aller, disant que pour avoir soin du bétail , trouver les ignames sauvages et procurer du miel , il n'y avait pas mon égal, et qu'il ne me donnerait pas pour deux fusils cie boucanier , quoiqu'un seul fût le prix d'un esclave. Rinnano lui montra alors plusieurs esclaves; mais Mevarrow déclara positivement qu'il ne voulait à aucun prix se se'parer de moi , et je fus envoyé dans les bois pour y chercher des ignames.

Les avis que j'avais reçus de Rinnano me décidèrent à m'échapper , et à gagner la baie Saint-Augustin , qui ne me semblait éloignée que d'un peu plus de vingt journées de marche^ Il m'avait dit que le long de cette route on trouvait des vivres en abondance. Rinnano nie donna aussi des instructions sur la direction que je devais suivre dans ma marche. Aussitôt après, Mevarrow changea le lieu de sa résidence , ce qui dérangea totalement mes plans.

Dans une expédition contre l'ennemi , l'on me permit de porter un fusil. L'on donna ensuite assaut à une ville ; j'eus le bonheur d'y

iH Histoire

faire prisonnières la femme et la fille du chef. Celle-ci, âgée d'environ seize ans , était trèsjolie. Mon maître m'offrit de choisir celle des deux qui me conviendrait ; mon choix ne fut pas long , et la fille ne faisant aucune objection , je la pris pour ma femme. Par la suite mon sort devint plus supportable , et ce fut le seul agrément dont je jouis dans mon esclavage.

A la fin pourtant, bien déterminé à m'échapper , j'effectuai ce projet pendant la nuit, après avoir vainement essayé de persuader à ma femme de me suivre. J'éprouvai un chagrin véritable à la laisser. Je traversai les bois et les plaines , et j'arrivai à une ville soumise à un chef nommé Afferer , et éloignée d'environ soixante milles de la résidence de Mevarrow. J'allai directement à lui , je réclamai sa protection, et je lui racontai les peines que j'avais éprouvées , ajoutant que ma vie était chaque jour en danger , et à présent plus que jamais. Ce chef se réjouit de mon arrivée , me promit de me protéger , et me dit que dorénavant je ne serais plus esclave.

Mevarrow m'envoya demander ; Affere?

le refusa , disant qu'auparavant personne n'a-

vnît vu un blanc esclave; que j'avais la liberté d'aller où je voudrais , ou bien de rester, et qu'il me regardait comme un homme malheureux qui était venu chercher assistance auprès de lui.

Je changeai ensuite plusieursfoisde maître, et j'essuyai bien des peines et des dangers. Un chef, nomme Trougha, fut très -obligeai?:: pour moi; mais par malheur il fut tué : un autre, nommé Rer-Moume , servit à me faire recouvrer la liberté. Je rencontrai à Moharbo, Guillaume Thornbury , jeune Anglais qui , neuf ans auparavant , avait été laissé sur l'ile. Le chef du canton où il était pourvoyait à tous ses besoins. Il lui avait même promisde le renvoyer dans son pays par le premier navire. Nous convînmes réciproquement que le premier des deux qui réussirait par un moyen quelconque à retourner en Angleterre , donnerait des nouvelles de l'autre à sa famille»

Ce jeune homme trouva une occasion , que je manquai de bien peu , de retourner dans notre patrie par un navire qui vint trafiquer sur la côte de Madagascar. Le maître au service de qui j'étais alors , me fit garder à vue^ de sorte que mon attente fut cruellement trom-

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pée ; cependant j'avais confiance dans les promesses de Thornbury. De son côté , il ne m'oublia pas. Il arriva deux navires; l'un était commandé par le capitaine Guillaume Macket , qui fit dire qu'il avait une lettre de mon père pour moi. Rer-Moume , avec qui j'étais alors , me pria de rester avec lui , mais il ne s'opposa pas à mon départ ; et , quand je lui demandai ce que le capitaine aurait à donner pour ma rançon , il répondit : rien du tout ; il ajouta que , si mes amis et moi voulions lui faire présent d'un fusil, il le garderait en mémoire de moi. On lui en donna donc un trèsjoli , avec de la poudre, des pierres à fusil, et une caisse d'eau-de-vie.

Quand j'aperçus les deux capitaines, j'eus l'air aussi ébahi que si je n'eusse jamais vu de blancs. J'étais tout nu, à l'exception d'un morceau d'étoffe que j'avais autour des reins. Ma peau était noirâtre et couverte de taches. Mes cheveux é(ai(yit longs et attachés tous ensemble , de sorte que j'avais un aspect effrayant. L'on ne tarda pas à me rendre l'apparence d'un Européen ; l'on coupa mes cheveux , l'on me rasa , puis l'on me vêtit d'un habillement de matelot léger, et approprié à un climat

chaud. Trois jours après j'allai à bord , où la mer et le changement de régime me rendirent très-malade pendant trois à quatre Joursj

Les capitaines anglais faisaient la traite des nègres; je les aidai dans leur trafic. Je fis ensuite une petite excursion à terre, et j'appris que le capitaine Drammond avait été tué, mais que M. Benbo^v était retourné en Angleterre.

Le 20 janvier i 7 1 7 , je dis adieu à iVIadagascar. A Sainte -Hélène, où nous touchâmes, j'allai à terre , et je pris soin des esclaves malades. Nous gagnâmes ensuite la Barhade, où nous restâmes une semaine , puis nous vendîmes notre cargaison de nègres à la Jamaïque; Non-seulement le capisaine eut pour moi les soins d'un père, tant que je fus à bord , il me fournit aussi de l'argent dans tous les endroi-s où nous abordâmes: j'en connaissais à peine l'usage , et je commis quelques erreurs singuheres.

Je quittai la Jamaïque le 5 juillet , et le samedi 9 décembre, j arrivai en Angleterre, après une absence de seize ans et neuf mois.

J'adressai à Dieu mes actions de grâces de me voir de retour dans mon pays, après les

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dangers émînens auxquels j'avais été exposé>

et les misères que j'avais endurées.

Drnry , en arrivant en Angleterre, apprit la mort de son père , qui lui avait laissé une petite fortune. Il se rembarqua , en 1719 , sur un navire qui allait traiter des nègres à Madagascar , et revint heureusement dans sa patrie à ia fin de l'année suivante^ Il entra au ser\ice de la Compagnie des Indes comme portier, et se mit à écrire ses aventures. Cette Relation parut en 1729 : elle a été réimprilaée en 1812.

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