ÎÎISTOTRE

tinrent im grand conseil an sujet des captifs; maïs, n'ayant pu s'accorder sur le partage qu'ils voulaient en faire, la résolution fut de les envoyer d'où ils venaient. Avant de partir , le nialtre-dhôiel ayant retiré un peu de paille de quelques bestiaux qui étaient près de là , pour la mettre sous la jeune fille , le patron de la cabane en fut si indigné, qu'il prit une hache, lui fit mettre la iète sur un billot , et allait la lui couper , si un Maure, qui survint à propos , ne l'en eût empêché. Trois ou quatre fois par jour, suivant leur humeur barbare, ils venaient les prendre à la gorge , après avoir fermé la porte de leur cabane, de peur den et|'(? empêchés, et , le sabre à la main , ils se mettaient en état de les tuer ; maià une main invisible arrêtait leur bras, et réprimait leur fureur.

; Comme on les retenait toujours, malgré la résolution qu'on avait prise de les renvoyer à leur premier maître, celui-ci, accompagné d'un Turc de Bugie, vint pour les enlever; mais seize Maures des montagnes les contraignirent . les armes à la main , de les abandonner. Ce Barbare , ne pouvant emmener sa proie, se saisit de la jeune fille, et tira son

sabre pour lui couper la tète. Le Turc parvînt àTcn empêcher par ses remontrances; cnûn ils se mirent en route. Ceux qui ies recondnisalent, emportés par le faux zèle de leur religion , ou par leur humeur sanguinaire, se mettaient à chaque instant en devoir de les immoler. Ils tirèrent, une fois entre autres, l'abbé et le maitre-d'hotel derrière un gros buisson , pour y faire ce sacrifice à leur prophète : ces infortunées victimes échappèrent encore à ce péril.

Ils arrivèrent le soir à l'adouartl , lieu de irar triste esclavage. On leur donna des feuilles de navets crus à manger sans pain , ce qui leur est plusieurs fois arrivé. Cependant Tamilié que ies enfans conçurent peu à peu pour la petite fille , lui procurait la douceur d'un peu de lait qu'on lui donnait avec son pain. Telle est la mvmie des Maures , d'accorder , en considération de leur fils , ce qu'on leur demande en son nom , ou ce qu'il leur demande luimême. Ainsi le compliment ordinaire, quand on veut obtenir d'eux quelque grâce , est de dire : Accorde-moi ceci par /a face de ton fils. Enfin une quatrième lettre que niademoiselle de Bourk écrivit à ^\, le consul , la seule

qui fut rendue, arriva , le 24 novembre, à Alger ; le dey l'envoya au consul de France , qui en fit part aussitôt à M. Dusault , envoyé extraordinaire du roi. Cette infortunée y décrivait simplement, mais d'un style touchant, qu'après le naufrage de sa mère , elle était réduite , elle et sa suite, à une captivité des plus affreuses ; qu'ils y mouraient de faim , qu'ils y enduraient tous les mauvais traitemens qu'on peut attendre des ennemis de la reli.gion et de toute humanité; enfin qu'ils étaient rongés de vermine. Elle priait instamment le consul d'avoir compassion de leur misère, et de leur envoyer quelque secours, en attendant qu'il pût leur procurer la'liberté , dont les menaces continuelles des Barbares leur faisaient perdre l'espérance. Cette lettre toucha sensiblement tous ceux qui en firent lecture. Chacun offrit de l'argent et ses services à M. Dusault , qui n'avait pas besoin d'être pressé sur ce sujet, connaissant parfaitement la famille de mademoiselle de Bourk. Il donna aussitôt ses ordres pour apprêter une tartane française qui était dans le port , fit acheter des habits avec des provisions , et obtint du dey une lettre de recommandation pour le grand mara-

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boîit on grand-prêtre de Bngie, qni a le plus d'autorité sur ces peuples. Il écrivit aussi à mademoiselle de Bourk , et lui adressa quelques présens. Dès le soir du même jour, la tartane mit à la voile, et en peu de temps elle arriva à Bugie.

Là , Ibrahim-Aga , truchement de la nation , envoyé par M. Dusault dans la tartane , présenta les lettres du dey d'Alger et de M. Dusault au grand marabout. Celui-ci, quoique malade , se leva aussitôt, monta ta cheval avec le marabout de Gigery, le truchement et six ou sept autres Maures , et prit la route des montagnes , qui étaient à cinq ou six journées de Bugie. A leur arrivée , les Maures, maîtres des captifs , ayant aperçu la troupe de loin , s'enfermèrent dans leur cabane , an nombre de dix ou douze , le sabre à la main. Les marabouts frappèrent rudement à la porte, et demandèrent où étaient les chrétiens : on leur répondit qu'ils étaient à l'extrémilé de l'adouard ; mais un Maure qui était dehors leur lit signe qu ils étaient dans la cabane. Aussitôt la troupe n.it pied à terre et se fit ouvrir la porte. Les Maures priient la fuite et les marabouts entrèrent.

i5^ HÎSTOÎRË

A leur aspect , les esclaves crurent que rheure de leur sacrifice e'tait arrive'e ; mais leurs inquiétudes furent calme'es par le grand marabout , qui s'approcha de mademoiselle de Bourk , lui remit les lettres du consul , et lui donna du pain et des noix de sa provision; car, dans les voyages en Afrique , il faut porter de quoi vivre. Il passa la nuit dans la cabane avec toute sa suite , et , dès le matin, il envoya chercher les Maures par leurs enfans. Etant venus selon ses ordres, ils lui baisèrent tous la main, selon leur coutume. Les Maures ayant un profond respect pour leur marabout , ils le craignent plus que toute autre puissance : sa malédiction leur est plus redoutable que toutes les menaces d'Alger. C'est au nom du marabout , et non pas au nom de Dieu, que les pauvres demandent Taumône.

Le grand marabout fit aussi appeler le commandant des montagnes et les chefs des cabanes de l'adouard. Lors(pi'ilsse furent rendus à celle où il elait, il leur déclara que le sujet (le sa venue était pour réclamer tinq Français échappés du naufrage; que la Fianceélant en paix avec tout le royaume dAlger, ils ne devaient pas ;, contre la foi des traités, retenir

CCS Françaîs , déjà assez malheureux cravoir perdu leur famille cr leurs biens , sans les priver encore de leur liberté et de la vie ; que , quoique les IVIaures montagnards ne fussent pas soumis à l'autorité d'Alger, ils ne laissaient pas de jouir des avantages de la paix avec la France ; qu'ils commettraient enfin une grande injustice s'ils ne les relâchaient pas, ayant assez profité de leurs riches dépouilles, l^es ^Taures se défendaient du mieux qu'ils pouvaient , par de mauvaises raisons.

Les tristes naufragés , pendant ces contestations, perdaient peu à peu la joie qu'ils avaient conçue d'être bientôt délivrés de leur dur esclavage : l'inquiétude succéda au rayon d'espérance qu'ils avaient entrevu. Mais leur consternation fut entière, quand l'interprète leur dit que les Maures, pressés par l'autorité et les raisons du marabout, consentaient à îa liberté des esclaves, à condition que le cheik ou commandant retiendrait la jeune fille, disant qu'il la destinait pour épouse à son fils, âgé de quatorze ans; qu'il n'était pas indigr^e d'elle , et que, quand elle serait fille du roi de France , son fils la valait bien , éîanl né roi des montagnes. ïls trouvèrent ce nouvel înci-

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dent pins fâcheux que tous les autres , et leur captivité leur parut moins dure que la nécessité qui les contraignait de laisser leur maîtresse , si jeune et sans aucun appui, entre les mains des Barbares.

Telle était leur triste situation et les vives alarmes de mademoiselle de Bourk, tant que le cheik se montra inflexible ; mais enfin le marabout, après l'avoir tiré à quartier, lui mit quelques sultanins d'or dans la main, avec assurance d'une plus grande quantité : l'or le rendit en un instant plus traitable. On convint du rachat de tous pour neuf cents piastres du poids de deux pistoles et demie chacune , payables incessamment. Les montagnards déclarèrent aux députés , en terminant l'accord , que leur condescendance venait plutôt de la vénération qu'ils portaient à leur marabout , que d'aucune crainte qu'ils eussent du dey d'Alger. Le marabout, ayant laissé en otage un Turc et plusieurs joyaux de ses femmes , enleva les cinq esclaves.

Ils prirent le chemin de Bugie. Dans la route, ils passaient la nuit avec leur suite dans les cabanes des Maures, quand ils en pouvaient trouver : ils logèrent , entre autres , chez une

DES NAUFRAGES. 2f;i

vieîlleManresqne. Cette méchante femme était indignée de ce que les Barbares n'avaient pas tué ces chrétiens, disant qu'ils étaient des fou* de n'avoir pas fait ce sacrifice à Mahomet , pouvant à ce prix obtenir son paradis; eile ajouta, toujours en fureur, que , si une pareille aventure était arrivée dans son adouard , et que ces chrétiens eussent été en sa disposition , ils n'auraient pas échappé , et que , quand son mari n'aurait pas voulu les tuer, elle les aurait égorgés de ses propres mains. En tenant ces propos emportés, la vieille préparait le repas des marabouts, maisd'une manière si malpropre, qu'il suffisait de la regarder faire pour prévenir la faim la plus pressante et dégoûter les moins délicats.

A leur arrivée à Bugie , le 9 décembre , on leur donna des chemises sous leurs capotes, parce que les habits qu'on leur avait achetés et envoyés avaient servi à faire des présens pour faciliter leur liberté. On les embarqua, le 10 au soir, sur la tartane^ qui arriva à Algérie i3, à la pointe du jour. Dans le moment qu'elle fut aperçue , le capitaine du vaisseau de ]\] . Dusault fit tirer un coup de canon ; la tartane y répondit par quatre coups de pierricrs : ce signal an-

nonça leur arrivée, qu'on attendait avec irapalience et inquiétude. On envoya aussitôt la chaloupe du vaisseau pour les mettre à terre. jM. le consul et les principaux de la nation allèrent au-devant d'eux, pour les accompagner depuis le port jusqu'à Thôtel de l'ambassadeur, qui se trouva rempli de chrétiens, de Turcs et même de juifs. M. l'ambassadeur reçut mademoiselle de Bourk à Fenlrée de la cour, et, la prenant par la main , il la conduisit d'abord à sa chapelle , où elle entendit la messe. Le Te Deiini fut ensuite chanté en action de grâces de cet heureux affranchissement.

Chacun avait peine à retenir ses larmes. Les Turcs même et les juifs paraissaient touchés. En effet , cette jeune fille, qui n'avait pas encore dix ans, après avoir passé par tontes \es alarmes, le dénuement et les fatigues de son esclavage , avait encore un certain air de noblesse; ses manières et ses discours annonçaient une heureuse éducation , et montraient une âme au-dessus des épreuves cruelles qu'elle venait d'essuyer. Les personnes de sa suite assuraient qu'elle était la première à les encourager ; qu'elle les exhortait souvent à recevoir

plutôt la mort que fie manquer de fidélité à Dieu; que, semblable au jeune Tobie, dans sa captivité , elle leur donnait des leçons de snlut , et abhorrait , comme luî , non-seulement les abominations des infidèles, mais jusqu'aux moindres choses qui sentaient la superstition. On tenta plusieurs fijis de lui oindre la tè\e avec de Thuile, selon la coutume des jSJaures , qui le font souvent à leurs enfans : mais , quelque violence qu'on lui fît, elle ne voulut jamais le souffrir, dans la crainte qu'elle avait que ce ne fût quelque pratique de la loi de Mahomet.

Après quelques jours accordés pour le délassement de ces infortunés, et des Maures qui les avaient conduits, on délivra aux députés du grand marabout les neuf cents piastre:, dont on était convenu pour la rançon de mademoiselle de Bourk et des personnes de sa suite. M. Dusault y joignit des présens pour ce marabout et les autres officiers qui l'avaient aidé dans sa négociation.

Le 5 janvier 1712, mademoiselle de Bourk, accompagnée de son oncle et de sa femme de cham bre, s'en^barqua sur le vaisseau de M. Dusault -, elle arriva à Marseille , le 20 mars de

la même année. Le marquis de Varenne , son

oncle , viiii la recevoir des mains de M. Du-

saiîlt.

Mademoiselle de Boiirk resta encore quelques années dans le sein de sa famille , jusqu'à

son mariage avec M. le marquis de T Elle

passa des jours heureux avec lui , et ne mourut que vers 1 780. Ses enfans tiennent un rang distingué en Provence.