IL

t>M UISTOIBE DES OEUVRES DE TU. GAUTIER. tic tiendrait pas, courout ot luUeol des cavaliers par un de cei miracles d'aplotnt) dont seuls sont capables ces petits rlievaux ftauvatteR an\ jarrets d'acier, aux rpiiiii souples commo des ressorts, aux sabou mordant \f gllc\, <)ui portent le nez au vent et boadisseol i)ans le« pierres comme des sanlerelles ; il y en a. bien ijnelqueituns qui t>'abattont et roulent à travers les rocticrs. nm> ne crujez pas que le pied leur ait manquii. Une bailc les a arrêtés au vol. D'autres ac cabrent et s'emporteul. ftecouanl leur cavalier mort, et la horde vaincue s'éparpille sur le rugueux versant dan» toutes les ilirectioiiïi.

Cependant la lutte dure encore sur quelques points ; les plus braves se groupent autoui' du drapeau que soutient un vieillard robuste, dont la barbe blancbee£>i teinte en rouge avec du heunë. L'arrière-garde s'esl rallif-e dans un pli de terrain et une seconde arrièregarde se masse sur un mamelon qui domine le ravin; mais la victoire est décidée ; les cosaques du Don l'ero- )ioi'li'jii, l'i cet effort suprf^mc ne servira tout au plu^ 'qu'à protéger la ilëroutc.

Tout cela est plein de bunière, de vie et de mouvemeat. Sur des terrains solides, dont les accidenl'i uni demandé, pour ^trc rendus comme ils le sont, toute» les ressources de l'aquarelle, M. Pb. Blanchard a semé des figures énergiques, pittoresques, d'une turbulence vivace, qui remuent et fourmillent à l'œil avec une illusion surprenante. L'arliste, chose rare, fait aussi bien la ligure que le paysage, et le clieval que l'homme : il ne réussit pas moins bien l'architecture. Son existence voyageuse la empêché de s'enfermer dans ce cercle étroit de la spécialilt.^ où se réduisent tant de peintres. Ayant tout vu, il doit tout peindre : le cavalier

el sa moiituie. le; ctiariol et le navire, le démrt el ta cilé. la cabane al le inoQnmenl. le costume de riiomme fit la parure de la femme, la neige et le sable, le ciel gris et le ciel bleu, tout ce que présenle de rare, de curieux et de beau le spectacle des pays, des Ctres et des ctioses.

Une emltuscaiie au Lesghinstan, tel est le sujet de la seconde aquarelle. Une vedette est placée prlïs du raviu qui conduit à la vallée. Dans le fond serpente la roule militaire de la ligne lesghine. Celte roule, ouverte avec le fer et le feu à travers des forôls encore vierges, n'est qu'un large abattis d'arbres d'une grande portée de fusil.

Sur celte route primitive chemiue péniblement un convoi de cbariots escortés, précaution que jusLiâent la physionomie sinistre du lieu et les essaims de Lesghines qui accourent de toutes parts, descendant au galop des terrains accidentés, anfractueux, abrupts, comme s'ils couraient sur la piste tamisée d'un liippodrome. Parlez après cela des sleeple-cliases avec leurs obstacles de carton, leurs haies portatives, leurs rivières remplies avec trois seaux d'eau et leurs fondrières creusées à la pioche !

l^es arbres, les rochers, les figure». les chevaux sont touchés de main de maître ; l'horreur mystérieuse du heu propre aux embuscades. au\ surprises, aux vols et aux massacres, espèce de ti'aquenaril préparé par ta nature, se communique au spectateur. On voudrait prévenir le convoi de l'attaque qui l'attend.

La Vue de Tifli», sorte de panorama pris sur la rive gauche du Koura. dans le quartier de l'Avlabar, est une merveille de perspective, de couleur et d'etTel ; quel

hVt HISTOIRE DES OEUVRES DB TH. GAUTIER.

iimtfugue décor d'opéra cela feraill C'est là un de ces aspect» impmtiablRS tin beauté, comme la nature en (lonDft <[uclgHi*rois, oùla réalité semble l'ouTrage ilu rêve.

Sur le devanl. deux maJsoDs dont les terrasses dépassent le mur par uno forte saillie, forment un premier plan disposé à souhait pour faire fuir les autres zones de ta perspective. L'une de ces teirasses sert de salle do bal. l'autre de salle à manger; sur la plus élevée, une femme en costume éclatant danse la lesgkinku, pas national, accompagnée par des musiciens jouant du donilouk et du dimplipito. flûte persane et petites timbales, une de ces musiques que les dilettanti affectent de trouver horribles lorsque, par hasard, ils les entendent, mais qui n'en exercent pas moins uu grand empire par l'uriginalilé de la mélodie et la persistance du rythme ; sur la terrasse Inférieure, des hommes aci;roupis il l'orientale se préparent à prendre leur repas, tandis que des femmes étendent du linge et des éloiïes pour les faire sécher, prétexte heureux de varier les Ions, ijue la peinture ne manque pas de saisir et donl 31. Blanchard a tiré un excellent parti.

En rontre-has de ces maisons vivement éclairées, peuplées et diaprées de personnages aux vives couleun'. circule une route où passe une troupe de khefaours au casque d'acier, à la cotte de mailles flnement ti-essée. au bouclier rond constellé de boules, à ta longue épée droite, fantastique apparition du moyen Age au milieu de l'époque moderne ; tout à flieure nous avons dîi casque, faute d'autre mot plus précis et pour ne pas alourdir notre phrase par une explication ; l'armure de télé des khefsoiirs est. à proprement parler, une câlotln d'acier d'où pend un haubergeon de mailles dont on

peut se couvrir la figure. On ne saurait rien imaginer de plus élégant, de plus fier et de plus chevaleresque que ce costume qui réalise l'idéal du guerrier poétique.

Dans le fond, l'on aperçoit la ville de Tiflis; à la gauche du spectateur, la forteresse (le Metach?) découpe sur une hauteur ses remparts et ses tours carrées ; au bas de la forteresse coule une rivière qu'enjambe un pont pittoresquement jeté. Le grand caravanseraï se développe sur l'autre rive. Au-dessus et en arriére s'échelonne la ville sur la pente du coteau, avec se.'; maisons à terrasses et ses toits plats projetés en avant.

Un ciel plein de lumière et de rayons éclaire ce panorama splendide où la palette transparente de l'aquarelle atteint aux vigueurs les plus soutenues et produit l'illusion d'un décor de théâtre avec ses Termes, ses plans découpés et sa magie d'éclairage. Decamps seul pourrait imprimer un cachet si profondément oriental & la vue de cette ville étrange, dont la sincérité bien connue du peintre nous démontre l'existence invraisemblable. En regardant l'aquarelle de Blanchard, nous nous sommes senti au cœur un irrésistible désir de tout quitter et de partir pour Tidis.

Mallieureusement le chemin n'est pas des plus commodes, s'il faut eu juger par le Darrial, ronte de Saint- Pétersbourg à Tiflis. C'est le défilé le plus encaissé da Caucase. Les montagnes se rapprochent, séparées seulement par une coupure profonde. Elles étranglent la route et semblent vouloir écraser le voyageur entre leurs parois. A cOté du chemin, le Terelt bouillonne, écume, se tord et gronde au fond d'un abîme entre deux colonnes de rochers presque verticales el d'une hauteur prodigieuse. C'est quelque chose d'analogue

fiW HISTOIRE DES OEUVRES DK TH. r.ADTIER.

an rt^lilf lie Pan-Corbo en Espagne, près de Bui^îos. mais beaucoup plus farouche, plus boulevei-sè. plus (iraiidiosf. A l'horizon, entre le V ^'troit que forme l'ècartemcntile la coupure, on découvre, glacées de neiges étemelles, les cimes dn Kasbek, montagne géante, une des Aommilés du Caucase, plus élevée qu'aucun des pics de la chaîne alpe^re. Cette nature rormiilable esi rendue par l'artiste avec une âpreté. une vigtieur et anv sauvagerie rares. Mais rien n'est impossible à l'homme ; il n'est pas de barrif^res qu'il ne franchisse ; k travers ces blocs énormes, ces entassements prodigieux, circule on régiment de cosaques du Don en marche, faisant sentir le pouvoir de l'homme dans la solitude et montrant sa grandeur par sa petitesse même.

Ces quatre aqaarelles résument par quatre aspects frappants et caractérisliqucs le voyage si curieux de M. Blanchard au Caucase. Le Caucase, sous le rapport pittoresque, a été révfilé par le prince Gagarine. artiste, grand seigneur, qui a le sentiment le plus juste de ces contrées défendues par une iiide nature. etoùThomme a conservé son type, ses mœurs et ses costumes, M. Ph. Blanchard est le premier peintre de valeur qui ait marché sur les trace* du prince et pénétré dans ces régions presque inaccessi hles . qui offrent pourtant à l'art un si grand nombre de lundèles superbes et nouveaux.

Nous vous avons dit (|iie M. Blanchard était un cosmopolite ; ce qu'il a fjiil pour te Caucase il le ferait pour le Mexique, pour l'Egypte, pour la Syrie, pour la Turquie et l'Asie-Mineiue. Où Blanchard n'est-il pas allé? nous le rencontrons toi^joursau bout de nos courses : à Madrid, à Snj> me, à Constantinople, à Saint- Pétersbourg; aussi son iinrlpfenilleesl-ilgarnidemolifs

originaux à défrayer la vie de vingt artistes. Il a mis l'Espagne en quatre aquarelles, comme le Caucase. Nous avons vu chez lui ces charmantes compositions d'un caractère si profondément espagnol. D'abord c'est la Maya, ou la reine de mai, une jeune fille que l'on couronne de roses et qu'on élève sur un trône de fleurs, autel embaumé du printemps, autour duquel folâtrent et dansent les jeunes filles au son des castagnettes et des guitares. Mettre une jeune vierge dans un bouquet n'est-ce pas une idée digne de ce pays poétique, ou Galderon appelle une de ses pièces « Mananas de A bril y Mayo », un titre plein de parfums et tout emperlé de gouttes de rosée ? Puis vient le duel au couteau en l'honneur de ces beaux yeux dont les regards sont des arrêts de vie ou de mort. Les champions sont là, la cape roulée sur le bras, balançant la navaja à la lame rayée de rouge, prêts à se faire des croix sur la figure : « pintar unjaveque » ; la jeune fille se tord les bras et fait mine de se désespérer, tandis qu un contrebandier, monté sur son cheval andalou, regarde la lutte en connaisseur et avec un sang-froid parfait ; quel beau costume de majo, tout orné de boutons de filigrane, quelle longue ceinture de Gibraltar et quelles belles guêtres (botas) en cuir piqué de Gronda, mais surtout quelle haute mine et quelle fière tournure I Aussi ne soyez pas trop surpris si, dans la troisième aquarelle, vous voyez cheminer dans les sentiers pierreux de la Sierra le beau contrebandier fumant son papelito et portant la ma^ja en croupe, assise sur une cape rayée de Valence, sans le moindre souci des deux rivaux qui se taillent des aiguillettes de peau en son honneur ^

I. Voir, page 551 de ce Tolume, l'aDalyse en vers de ces trois aquarelles.

000 BI8T0IRE DBS (SUVHBS DE TH. GADHEB.

Après It) coQtrebandli^r vient le picador, ce type caracIfensLique qae la civilisalion, espèrons-le, ne fera pas (lisparaitre. Le taureau de Gaviria ou de Mazpule soulève le cavalier el le cheval d'un coup de corne, el la position du picador serait grave, si l'essaim des ehnlos n'arrivait secouant autour de la béte furieuse. ponr la distraire, ses capes de percale glacée roses, blenes ou vert pomme. Ce mélange de sang, de paillettes et de couleurs vives, (jue fait êlinceler le soleil d'Andalousie, est rendu avec un éclat, une verve el an esprit qui vous transportent en pleine Espagne. M. Blanchard est aussi bon tauromaquiste que Goja el il a plus de réalité ; l'A/icionado le plus expert, ne trouverait rien ii reprendre à sa suet-te de vara.

Quand on a ces quatre aquarelles dans son ca.binet, il est bien inutile d'aller en Etipagne; on l'a tout eulièie avec sa grâce, sa passion, sa sauvagerie el sa couleur. Théophile Gadtibb.

La publication de pps pages était préoMée, dans le Journal de Saint-Pitersbourg. de ces curieuses lipiea; inutile de faire remarquer que Théophile Gautier ne retourna pas en Russie en juin 18.Ï9 :

Théophilo Gautier a quitté aujourd'hui Saint-Pétersbourg. Il e.<it parti ce matin pour Paris où l'appelait le Moniteur Universel qui attend de lui la critique du Salon de celle année, dont l'ouverture est toute prochaine. 11 ne saurait y avoir d'exposition de beau:iarts, atteignant fi Paris son but et sa renommée, Gao- Uer absent.

rii''* !(>■; prrmiors jours de juin nous reverrons Gautier à Sniui-Prii'i>.lfOurir, où il lui reste â achever les éludes qu'il a entreprises pour le grand ouvrage auqael iltra-

APPENDICE ET ERHATA. Ml

vaille depuis plasieurs mois déjà : Ui Tréiori d'art de la Russie.

Pendant son séjour à Paris, Gantier doit suireiller l'impression de h première livraison rie ce livre-album qui sera an i^luf-iliruvrc de lypograplile. Peut-fitie nos lecteurssa-vi'iil-ils ik'jii (jur iviic siilcndùJe publication, dontGautirc n-rii !.■ \r\\r !■! ilniil li/s planches héliographiques seront exécutées par Richebourg, a sa place marquée au premier rang des œuvres les plus considérables qui se soient produites en Europe depuis le commencement de ce siècle.

Il a fallu que sa présence à Paris fût bien impérieusement réclamée, pour que Gautier ait pu se décidera abandoimer momentanément ici des travaux qu'il poursuivait avec une véritable passion. Cependant nous avons obtenu qu'il nous sacrifiât quelques heures d'un temps qui, dans ces derniers jours surtout, était absorbé tout entier, et nous nous trouvons avoir, grflce à son obligeance, la bonne fortune de publier ai^onrd'hui encore un feuilleton de lui. n a écrit ce feuilleton pour ainsi dire en courant, comme jadis le Parthe décochait ses flèches ; mais les lignes de l'excellent écrivain ont sur ces flèches fameuses le très grand avantage qu'elles partent d'une main gracieuse qui, loin de blesser, rend justice ao talent d'un artiste dont la réputation, déjà bien établie, semble, après le ji^emeot de Gautier, devoir grandir encore.

Disons enttai qoe la deuiième livnu'soa des Trésors d^arl de la Aussie contient aussi quelques ligues sur les aquarelles de Blanchard au palais de Tsarskoé Sélo.

N> 1646. Ce qiu diunt 1m hlrondellas, chant d'automne. La ligne S de la page 194 a été complë terne nL altérée à l'im-

aoi HISTOIBB DES OEUVRES DB TH. GAUTIER.

primerie, snr les bons k tirer. Voici comment il &at la lire : a que nous alloas reproduire ici, avec la pièce presque tout fiitii-ro ; «.

y l«as>'". EiqniBses de Toyags : l'hirer  Saint-P6tenboDTg. XTI. Cet nrlirle n'est piu le deniier du cette série que Th^opliile Gantier uit i^crll. Il avait comoiencé le chapitre suivant, et nous avons eu la cbancc de retrouver rËcumment ce Tragmeot inMit, Le Toici :