Baltus, Réponse, Préface, i

2. Il faut lire le début de la troisième partie de sa Réponse, p. 248.

3. Voir l'opinion de Voltaire, Essai sur les mœurs, Introduction, xv, 135, édit. Beuchot.

4. Journal de Trévoux, août 1707, pp. 1389 et 1407. On se souviendra seulement que l'article a été écrit pour défendre Fontenelle, alors sérieusement menacé.

5. L'opposition ne saurait être plus saisissante entre l'esprit de tradition qui accepte tout sans contrôle, et l'esprit d'examen qui ne saurait se « résoudre à recevoir des Positions non prouvées, sur l'autorité de qui que ce soit au monde », comme dit Van Dale, Lettre à un de ses amis.

INTRODUCTION 6

pouvoir de Jesus-Christ, l'invocatioa de son Nom, et le Signe glorieux de sa Passion ; aujourd'huy, deux ou trois Protestans, Anabaptistes, Arminiens ou Calvinistes, s'avisent de le nier : A qui des uns ou des autres en doitnjn plustost croire ? ' » A ce compte, il n'était pas la peine de faire la Rép07ise et la Suite de la Réponse. Et Baltus, en effet, aurait pu se dispenser de les écrire. Pas une fois peut-être il n'est entré dans le vif de la discussion. Malgré les allures de triomphe de ses conclusions et ses airs de perpétuelle et superbe assurance ', toutes les questions qu'il effleure restent à peu près intactes ; et si l'on veut voir quelles faiblesses, quelles pauvretés, quelles erreurs se glissent dans ses raisonnements, et avec quel mépris souverain il rejette incontinent et sans même les examiner les faits qui gênent son dogmatisme, on n'a qu'à lire, entre autres citations que nous en avons faites, ce qu'il dit du platonisme des Pères, des oracles qu'Eusèbe rapporte de Porphyre, et de la fameuse anecdote de la dent d'or . Fontenelle avait bien jugé dès les premières pages : tout ce fatras ne mérite pas l'honneur de la lecture'.

Les raisonnements du bon Père ne sont pas bien « solides », mais sa polémique est d'une courtoisie constante, ce qui ne laisse pas de surprendre pour l'époque et pour l'objet de la dispute *. Il proteste à chaque instant de son « estime » et de son