I. Van Dale

Il y envoyé un Billet cacheté, où il n'y avoit rien, on lui en renvoyé autant. Voilà Trajan convaincu de la divinité de l'Oracle. Il y envoyé une seconde fois un autre Billet cacheté, par lequel il demandoit au Dieu, 5 s'il retourneroit à Rome, après avoir mis fin à la Guerre qu'il entreprenoit. Le Dieu ordonna que l'on prist une Vigne qui estoit une des Offrandes de son Temple, qu'on la mist par morceaux, et qu'on la portast à Trajan. L'événement, dit Macrobe, fut parfaitement

10 conforme à cet Oracle, car Trajan mourut à cette Guerre, et on reporta à Rome ses os qui avoient esté représentez par la Vigne rompue '.

Tout le monde sçavoit assurément que l'Empereur songeoit à faire la Guerre aux Parthes, et qu'il ne

1 5 consultoit l'Oracle que sur cela, et l'Oracle eut l'esprit de luy rendre une Réponse allégorique, et si générale qu'elle ne pouvoit manquer d'estre vraye. Car que Trajan retournast à Rome victorieux, mais blessé, ou ayant perdu une partie de ses Soldats, qu'il fust vaincu,

20 et que son Armée fust mise en fuite, qu'il y arrivasl seulement quelque division, qu'il en arrivast dans celle des Parthes, qu'il en arrivast mesme dans Rome en l'absence de l'Empereur, que les Parthes fussent absolument défaits, qu'ils ne fussent défaits qu'en partie,

25 qu'ils fussent abandonnez de quelques uns de leurs alliez.

I. Van Dale, 324. — Fontenelle ne fait guère que traduire Van Dale, comme d'ailleurs pour l'anecdote précédente sur Alexandre. — La réponse que reçut Titus était « telle qu'il la pouvoit avoir du démon : c'est à dire obscure, ambiguë et qui pouvoit s'accommoder à plusieurs événemens tout differens. En effet le démon qui présidoit à cet Oracle, pouvoit bien sçavoir si Trajan avoit écrit quelque chose dans sa lettre, ou non ; mais il ne pouvoit pas sçavoir si le même Trajan retourneroit heureusement de son expédition ; parce qu'il ne peut pas prévoir seûrement l'avenir, qui dépend des causes contingentes. » Baltus, Réponse, 208.

la Vigne rompue convenoit merveilleusement à tous ces cas differens ; et il est hors de doute qu'il en devoit arriver quelqu'un ; et je croy que les os de l'Empereur reportez à Rome, sur quoy l'on fit tomber l'explication 5 de l'Oracle, estoient pourtant la seule chose à quoy l'Oracle n'avoit point pensé.

A propos de cette Vigne, je ne croy pas devoir oublier une espèce d'Oracle qui s'accommodoit à tout, dont Apulée nous apprend que les Prestres de la Déesse de

10 Sirie avoient esté les inventeurs '. Ils avoient fait deux Vers dont le sens estait. Les Bœufs attelle\ coupent la terre^ afin que les campagnes produisent leurs fruits. Avec ces deux Vers, il n'y avoit rien à quoy ils ne répondissent. Si on les venoit consulter sur un Mariage, c'estoit la

15 chose mesme, des Boeufs atteliez ensemble, des campagnes fécondes. Si on les consultoit sur quelque terre que l'on vouloit acheter, voila des Bœufs pour la labourer, voila des champs fertiles. Si on les consultoit sur un Voyage, les Boeufs sont atteliez, et tout prests à partir,

20 et ces Campagnes fécondes vous promettent un grand gain. Si on alloit à la Guerre, ces Boeufs sous le joug, ne vous annoncent-ils pas que vous y mettrez aussi vos ennemis ? Cette Déesse de Sirie apparemment n'airaoit pas à parler, et elle avoit trouvé moyen de satisfaire par

25 une seule Réponse à toutes sortes de Questions.

Ceux qui recevoient ces Oracles ambigus, prenoient volontiers la peine d'y ajuster l'événement, et se

2-3 ces cas differens ; il y eust eu bien du malheur s'il n'en fusi arrivé aucun 1687 .

I. Van Dale, 525. — Encore un bon exemple de la manière dont Fontenelle abrège et égaie le texte de l'érudit hollandais.

chargeoient eux-mêmes de les justifier. Souvent ce qui n'avoit eu qu'un sens dans l'intention de celuy qui avoit rendu l'Oracle, après l'événement se trouvoit en avoir deux, et le Fourbe pouvoit se reposer sur ceux 5 qu'il fourboit du soin de sauver son honneur. Quand le faux Prophète Alexandre répondit à Rutilien, qui luy demandoit quels Précepteurs il donneroit à son Fils, qu'il luy donnast Pithagore et Homère, il entendoit tout simplement qu'on luy fist étudier la Philosophie et

10 les belles Lettres. Le jeune homme mourut peu de jours après, et on representoit à Rutilien que son Prophète s'estoit bien mépris. Mais Rutilien trouvoit avec beaucoup de subtilité la mort de son Fils annoncée dans l'Oracle, par ce qu'on luy donnoit pour Précepteurs Pithagore et

I ) Homère qui estoient morts '.