CHAPITRE IV

Cessation crenerale des Oracles avec celle du Pamnisme '.

En gênerai les Oracles n'ont cessé qu'avec le Paganisme, et le Paganisme ne cessa pas à la Venue de 5 Jesus-Christ.

Constantin abatit peu de Temples, encore n'osa-t-il

les abatre qu'en prenant le prétexte des crimes qui s'y

commettoient 2. C'est ainsi qu'il fit renverser celuy de

Venus* Aphacite, et celuy d'Esculape qui estoit à *Eges

10 en Cilicie, tous deux Temples à Oracles. Mais il* défendit

* Zo:(ime. 2, Eusebe, viedeConst. ?. Theodoret.

1. Il ne faut à Baltus qu'une observation pour établir qu' « il est bien plus raisonnable d'attribuer au moins en partie, l'extinction du paganisme, à la cessation des Oracles ; que la cessation des Oracles, à l'extinction du paganisme. »

« En effet une fausse religion comme celle-là, qui autorisoit les plus grands crimes par l'exemple des dieux qu'elle adoroit, qui exigeoit des sacrifices de chair humaine, qui ordonnoit des jeux et des festes remplies des plus grandes infamies ; et dont les plus saints et les plus sacrez mystères ne contenoient que des abominations et des obcénitez détestables : Une religion qui dans ses dogmes et dans son culte choquoit évidemment la raison et les bonnes mœurs, ne pouvoit naturellement subsister, sans estre soutenue par des espèces de prodiges et de merveilles, qui fascinassent en quelque sorte ses sectateurs, et leur fissent fermer les yeux à l'extravagance et à la brutalité de leurs superstitions. Ces merveilles et ces faux prodiges se trouvoient particulièrement dans les Oracles. » Baltus, Réponse, 541.

2. Van Dale, 110-113 et 144. — Il ne serait pas inexact de dire qu'à partir de ce passage jusqu'à la lettre de Julien, Fontenelle ne fait que donner le sommaire des développements de Van Dale. — Il a transporté dans sa Première Dissertation quelques détails qu'il a empruntés ici, principalement sur ce qu'on trouvait d'habitude sous les sUtues, lors delà démolition des temples à oracles. (Cf. chap. xvii.)

que l'on sacrifiast aux dieux, et commença à rendre par cet Edit les Temples inutiles '.

On trouve des Edits de Constantius et de Julien, alors César, par lesquels toute Divination est défendue sur 5 peine de la vie, non seulement celle des Astrologues, et des Interprètes de Songes, et des Magiciens ^ ; mais aussi celle des Augures et des Aruspices, ce qui donnoit une grande atteinte à la Religion des Romains. 11 est vray que les Empereurs avoient un interest particulier à

10 défendre toutes les Divinations, parce qu'on ne faisoit autre chose que s'enquérir de leur destinée, et principalement des Successeurs qu'ils dévoient avoir, et tel se revoltoit et pretendoit à l'Empire, pour avoir esté flaté par un Devin '.

15 Nous avons veu qu'il restoit encore beaucoup d'Oracles, lorsque Julien se vit Empereur, mais de ceux qui estoient ruinez, il s'appliqua à en rétablir le plus qu'il put. Celuy du Fauxbourg de Daphné -^j par exemple, avoit esté détruit

4 alors Césars 1728.