Van Dale

2. Van Dale, 151-155. — Nous venons de dire que Fontenelle aurait pu mieux choisir dans son modèle. Nous pouvons ajouter ici qu'il aurait tout aussi bien fait de l'abandonner tout à fait. A son habitude, Van Dale s'est laissé aller à une longue digression fort érudite sur le titre de « Souverain Pontife » qu'il a rencontré par hasard. Ce n'est peut-être pas une raison pour qu'on la retrouve dans VHidoire des Oracles — à laquelle en effet elle ne se rattache que de très loin et fort mal. Il est vrai qu'on y gagne les jolies réflexions : « J'avoue qu'il faut supposer et cette flatterie et cette faiblesse extrêmes... Ajustezmoi tout cela d'une manière qui sauve l'honneur de la nature humaine. »

Valentinien et Valens, receurent volontiers des Pontifes Payens, et ce titre et l'iiabit de cette Dignité qu'on leur alloit offrir selon la coutume à leur avènement à l'Empire, mais que Gratien refusa l'équipage Pontifical, et que 5 quand on le reporta aux Pontifes, le premier d'entre eux dit tout en colère, Si Princeps non vult appellari Pontifex, admodum hrevi Pontifex Maximiis fiet. C'est une pointe attachée aux mots Latins, et fondée sur ce que Maxime se revoltoit alors contre Gratien pour le dépouiller 10 de l'Empire.

Mais un témoignage plus irréprochable sur ce Chapitre

là que celuy de Zosime, c'est celuy des Inscriptions '.

On y voit le titre de Souverain Pontife, donné à des

Empereurs Chrestiens, et mesme dans le sixième Siècle,

1 5 deux cens ans après que le Christianisme estoit monté

sur le Trône, l'Empereur Justin* parmy toutes ses autres

qualitez prend celle de Souverain Pontife, dans une

Inscription qu'il avoit fait faire pour la Ville de Justino-

polis en Istrie, à laquelle il donnoit son nom.

20 Estre un des Dieux d'une fausse Religion, c'est

encore bien pis que d'en estre le Souverain Pontife.

Le Paganisme avoit érigé les Empereurs Romains en

Dieux, et pourquoy non ? Il avoit bien érigé la Ville

de Rome en Déesse. Les Empereurs Theodose et

25 Arcadius, quoy que Chrétiens, souffrent que Simmaque,

ce grand défenseur du Paganisme, les traite de Vostre

Divinité, ce qu'il ne pouvoit dire que dans le sens et selon

la coutume des Payens, et nous voyons des Inscriptions

en l'honneur d'Arcadius et d'Honorius qui portent,

30 Un tel dévoilé à leur Divinité et à leur Majesté.

*Gruter .