CHEVALERIE CHEZ LES GERMAINS

ancien; il dit que l'usage de manger à une table ronde était déjà & bien auparavant employé parmi les Francs. Cette coutume, aflirmc-t-il, venait des grands seigneurs Ht des guerriers francs qui avaient voulu, par ce moyen, dvîter toute dispute au sujet du rang & des préséances. Le P. Honoré de Sainte-Marie (i) dit qu'il n^y eut jamais un tel ordre de Chevalerie, & que le nom de table ronde rappelait seulement une espèce de réjouissance & de fête d'armes. A l'imitation des Germains, les chevaliers qui avaient combattu dans les duels 8c les joutes ou même dans les combats de seigneurs à .seigneurs venaient prendre le repas chez celui qui avait donné la fête, 8: étaient assis à une table ronde. Cette supposition s'applique parfaitement aux paroles de Tacite au sujet des peuples du Nord ; « //s avaient, dit-il, la coutume de décider L'iirs procès par les armes. »

Nous trouvons aussi l'origine des chevaliers de la Table ronde dans ce passage de Basnage : « L'usage de décider les différends particuliers par la voie des armes était ordinaire dans la Suède & dans le Danemark, car Jroshon III, Tunde ses rois, déclara, par une loi authentique, qu'il valait mieux terminer les différends par les armes que par la raison, & par les .coups que par les paroles. Cette loi fut reçue & observée dans toutes les provinces d'Allemagne, dans la Scandinavie, dans la Nor\ége, etc., etc. D'ailleurs, il y avait dans ces contrées peu de villes ; le camp était le domicile le plus ordinaire des habitants. Chaque portion de terre a\ ait son seigneur particulier; chaque .seigneur, ses vassaux. Dès le moment qu'il s'élesait quelque conleQation entre ces seigneur.^, ils assemblaient leurs vassaux afin de se faire la guerre (2). »

Toutes ces infUtutions franques ou saxonnes, en prenant celle du roi Artur pour modèle, sont toutes pleines des souvenirs de la Germanie. Ces assemblées de chevaliers , se réunissant à des ^toques déterminées, rappellent la civilisation primitive & celtique des druides, attirant autour des autels de pierre, dressés (-K^ur les sacrifices à l'ombre de vaftes chênes, les plus puissants & les plus valeureux Je la nation. Dans ces premiers éléments , il faut peut-être rechercher i origine de la Chevalerie. Ne fallait-il pas en eltet une base forte & solide, de grands souvenirs, de vieilles

(1) R. P. Honoré de Sainte-Marie. DitaertatioHS sw la Chevalêrie. Pttria, 1715;

I vol. in-4°.

(2) fiunige de Beauval, Hi/toire des Duels. Atnflerdein, 1721.

30 HISTOtRB DES ORDRES DE CHEVALERIE.

traditions tempérées par les poétiques dogmes catholiques pour créer le moyen âge Ik la Chevalerie?...