ORDRE DE LA DÉLIVRANCE

Gènes & la Corse. Il jugea donc convenable de s'en servir^ & lui donna l'assurance de le porter à la téte du gouvernement, de mettre même une couronne royale sur son front, s'il parvenait à se procurer les moyens de

chasser les Génois Je Tile. Théodore, plein de confiance dans ces paroles K pour mettre ce ]Man à exécution, se lia avec le consul anglais à Livourne, ^ -lOus sa protection s cmbarqua pour Tuni-^. 11 réussit a présenter au bcy son entreprise sou.s un aspect si i^eau, que le gniu ernenient tunisien, sur promesse d alliance olicnsive isi défensive, lui accorda dea secours considérables. Cejpendant on ne saurait évaluer au-dessus d'un million de francs le montant des valeurs qu'il apporta en Corse (i).

Théodore trouva moyen de s'embarquer au mois de mars 1736 sur vi!i petit bâtiment anglais, qui le débarqua le 12 du même mois avec cinq ou six personnes à la rade d'Aléria. La population surtout, & quelques diels insulaires avec lesquels il avait entretenu des correspondances & dont nous retrouverons les noms dans une petite lifte des Chevaliers de la Délivrance, le reçurent a\ ec enthousiasme & ne trouvèrent aucun inconvénient à le mettre sur un trône.

Hntin, une consulte nationale, composée des Pièvcs ^■2), s'assembla le l5 avril lySô pour rctj;uluriscr les conJiti<Mis du nouvel établissement tondatnental. Kilo reconnut &. proclama pour roi Théodore- Antoine de Neukoff, sous le nom de Théodore I" (3;, déclarant le royaume héréditaire pour ses descendants mâles, smvant le droit de primogé'niture, &, au défaut des mâles, à ses filles, suivant le même droit, â condition qu'ils seraient de la reli^on catholique, apoÛoUque & romaine, & qu'ils rési* deraient toujours dans le royaume, avec faculté au roi de pouvoir, à

(1) Voici, selon Cambiaggi, rinventaiie des objets apportés par le roi Théodore : 10 pièces de canon de divers calibres; 4,000 fusils; 10,000 sequins dits gigtiati de iîarbarie; 3,000 pùres de souliers; 700 sacs de blii & une Ibrtc quantité de munitions.

Mais l'auteur anonyme de VUffioire dei'isie de Corse {Nancy, in-12; 1769) dément le fait, en s'appoyant avec raison sur ce que Théodore aborda avec un navire beaucoup trop petit pour contenir pareil bagage, & que la plage d'Aleria ne peut pas recevoir des vaisseaux d'un turt tonnage. Cet auteur prétend que Théodore débarqua avec peu ou point de matériel de guerre.

(2) Anciens cantons corses.

(3) Les cérémonies de son élection sont fort curieuses : il fut proclamé roi par les masMs; on lui mit une couronne de laurier sauvage sur la téte, & on le porta en triomphe. Il n*y avait, dit>on, pus moins de vingt-cinq mille «Miftuts.

HISTOIRE I>E& OttDRES DB CHEVALERIE.

défaut de descendants, se chui^^ir un successeur dans sa laniille, aux mêmes conditions (i). Les principales dispositions prises dans Tassembiée portaient que le roi ne pourrait prendre aucune résolution soit en matière d'impôts ou de ^belles, soit au^sujet de la paix ou de la guerre, sans le consentement du conseil permanent ou diète de la nation; que les dignités, charges & emplois de TÉtat seraient exercés par les nationaux. Les autres articles de cette conHitution portaient sur la confiscation des biens des Génois & la conservation des forêts nationales.

Le premier obiet dont s'occupa le roi Théodore après le serment de la conftitution fut l armce ; il créa des rc|2;iments à l'exemple des Français, &. donna aux chefs les titres de irielhc; de cnmp, eapitaines ^s: cadets. Puis, taisant une larf;e part aux picmiLics inclinations de son esprit chevaleresque, il réorganisa par un édit la nobles.sc.

Après la tenue d'une seconde consulte, Théodore se rendit dans le pays d*outrc-mont$, où rappelaient les vœux du peuple. Ce fut dans cette partie de rile, où les souvenirs de noUesse étaient encore vivants, que, se conformant à un article de la confiitution, il rendit un décret, daté de Sartène, le 16 septembre 1736, pour rétablissement d^un ordre de chevalerie, auquel il donna le nom de Ordre de la Délivrance (dclla Liberazione) ou Onlre du roi Théodore. Cette appellation avait plus d'à-propos que de jutl ssc. car la délivrance du pays était encore en qucftion ; mieux aurait valu attendre que la lutte fût gagnée, que do faire d'un événement douteux un sujet d e.\eri;ue pour une décoration. Ccpetidant, même dans l'adoption de cette mesure, par elle-même in&ÎLiniiiante. mais i|ui avait un autre carnétère à 1 époque dont nous parlons, Théodore n oublia pas les besoin;, de 1 État,

par un article des ftatuts, il déclara que chaque récipiendaire serait tenu de verser au Trésor, au moment même de son inveltiture, une somme de près de six mille livres (2). Le roi Théodore se déclara grand

(1) Le roi Théodore fit frapper des monnaies i son effigie; il y en avait d'or &

d'argent. L'cxcrguc représentait un bouclier entouré de lauriers & .srrm-inté d'une couronne avec cette inscription : T. R. (Theodorus Kex), & b devise : Pro bono ptAlico regni Cwn&g pour celles de cuivre, & Pro bono é libertatc pour celles en or ét eo argent. (Cabinet des médailles. Bibliothèque !»;p.)

{2] « Sara obligato ogni cavalière al $uo ingrcsso di contarc mille scudi^ dai quali riscttoteni frinchè vive, il deci per cento. ■ (Chaque chevalier sera tenu A sa réception de verser mille scudi [le scudn valait à peu frit six /ranes)^ dont il recevra sa vie durant la rente à dix pour cco(.)

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