ANCIENS CHEVALIERS ROMAINS

Nous avons dit & énumcré toute cette lille nombreuse des récompenses militaires qu'on accordait à Rome, & dont on trouve encore quelques veAiges dans nos inftitutions nobiliaires & héraldiques. Voyons maintenant ce qu*étaient & ce qu'on appelait les chevaliers.

Il y avait anciennement, chez les Romains, deux sortes de chevaliers ; les uns ainsi nommés par oppoûtion aux fantassins Çequiles, qui étaient à cheval), les autres, n'ayant rien de commun avec ces derniers, mais oppo-^és aux sénateurs & faisant un ordre à part, dans lequel ils étaient admi^ par les censeurs.

Romulus avait divisé son peuple en deux classes, les Patriciens & les Plébéiens; du corps des patriciens fut tiré l'ordre des sénateurs & des chevaliers.

Tous les Romûns avaient pour vêtement une tunique ou toge, & ce fut par certaines modifications dans cecofhmie que Ton diftingua les différentes classes de la société.

Les sénateurs & les chevafiers pcvtaient une tun ique appelée cUiwtUi, c'eftà-dire mouchetée de couleur pourpre en forme de clou; ces mouchetures, ou plutôt ces clous, avaient la forme de fleurs de pourpre découpLCs quu Ton appliquait sur le devant de !a poitrine, & formaient comme un collier. Les sénateurs portaient à Tindcx un anneou d"or enrichi de diamants ou de pierres prccieuses; les chevaliers portaient aussi un anneau, mais tout simple & sans ornement. Les ptébâens avaient la tunique unie et Tanneau <te fer. Les chevaliers, outre la tunique, portaient par dessus une robe dont la forme

(i) Cicéron, Pro Plan., 3o; Polybe, VI, 7; Titc-Livc, li, p. 10, i3; Denis d.*H«Kcarfi«sse, VI, 94.

n^efi pas confiante , suivant les auteurs anciens; les uns disent qu'elle couvrait tout le corps, les autres, qu'elle était ample & iaiige & qu'on la ' resserrait avec une ceinture.

Ce coHuiiie changea peu ; sous la République & l'Empire, les auteurs qui parlent des chevaliers ou des divisions de la société à iCome nous en ont laissé le même portrait, la tunique et Panneau d'or.